Глава 2-3. И вечный бой... (2 часть) (1/1)

- Да не может быть!- Может! Сам слышал, как их главный врач генералу Джинну докладывал! Джедай джедаю врать не будет!- Ну, наверное, не будет… - клон-комэск эскадрильи ?Звездного луча? озадаченно поскреб пальцами короткий ежик волос. – Но чтоб каминоанка… по доброй воле… да в обреченном медцентре! Да с нашими! Мир с ума сошел. Что мы следующим номером на этой войне увидим?- Каамаси-наемника? – предположил связист.- Мандалорских пацифистов, - лениво поправил Кэл.Клоны дружно заржали. Оба были из лучших, хоть и не коммандос, обоих готовили на командирские должности. С мандалорскими инструкторами оба были знакомы. Конечно, мандалорцы тоже умели жить мирно… но тому, кто предложил бы вовсе отказаться от всеобщего воинского воспитания, набили бы морду первому. Из принципа.С шипением раскрылась зубчатая переборка, открывая проход из общего коридора в командный отсек ?Звездного луча?. - Опять?! – возмутился сержант Скирата при виде вошедших. Точнее, вошел в отсек только генерал Джинн. Мрачный, насупленный Боба плыл перед ним по воздуху, уже не пытаясь брыкаться.- Опять, - безмятежно подтвердил генерал и магистр, бережно выпуская мальчика из незримого захвата.- И не надоело? – ехидно поддел комэск.- Нет! – гордо буркнул Боба.Посмотрел из-под челки на глумливо посмеивающихся ?братьев?, на осуждающе качающего головой воспитателя, и привычно пошел в дальний угол. Кэл молча показал ему кулак, мальчик вздохнул. Воспитатель никогда его не бил и даже почти не ругался. А вот тренировок наверняка опять добавит: ?чтобы на дурь меньше сил оставалось?.Поначалу попытки младшего Фетта к побегу были куда серьезнее, и отвлекающие маневры могли причинить серьезный вред окружающим. Не причинили исключительно благодаря бдительности клонов и развитому чутью Квай-Гона. И по тем же причинам Боба так и не смог сбежать – его регулярно отлавливали то у спасательных капсул, то у истребителей. Если ловили ?братья? - вели, безжалостно ухватив за вывернутое ухо. Кэл был милосерднее и тащил за ворот рубашки. Квай-Гон – левитировал перед собой. Отправить мальчика подальше от войны, прочь с боевого крейсера, Кэл так и не решился – Бобе требовался постоянный присмотр и настоящее мандалорское воспитание, а все, кто, по мнению сержанта, мог с этим справиться, тоже были на войне. Здесь же мальчишка постепенно оттаивал. Он был далек от того, чтобы признать: отец ошибся. Не включился полностью в общую жизнь боевого братства. Но попытки побега к началу охоты за ?Зловещим? стали носить ритуально-демонстративный характер, и Квай-Гон уверял инструктора, что это очень большой прогресс и дальше будет легче.- Какие ещё новости, кроме так поразившей вас Налы?- ?Зловещий? ушел от Калииды на территорию сепаратистов, - Кэл ткнул в интерактивную карту, оживляя пунктирные курсы своих и чужих кораблей. – Пушки у них нет, гипердрайва нет. Если Гривус ещё какой-нибудь гадости не запас, то его догонят.Квай-Гон с силой помассировал переносицу. Слова мандалорца отозвались фантомной болью на месте старого перелома.- Генерал? Вот только не говорите, что запас!- Не знаю, - Квай-Гон отнял руку от лица. – Не уверен. Передайте сообщение, чтобы были внимательны.- И всё? – осторожно уточнил связист.- И всё, - кивнул клону генерал Джинн. – Я не уверен, что будет ?гадость?, но что-то точно будет. Мальчики поймут. И Пло поймет.Успеть на помощь Квай-Гон никак не мог. Всё, что должно случиться, придет к завершению раньше, чем они выйдут из гиперпрыжка. Он мог бы объяснить, что его предчувствия говорят о грани между полной катастрофой и фантастической удачей, но не стал. Что-то будет. А что – они и так узнают, сейчас ни к чему мучить соратников нервозным ожиданием непонятного.- …Падмэ! Прыгай! Прыгай, я тебя поймаю!Технические поезда мчались в теле ?Зловещего? с немалой скоростью – встречный ветер забивал горло, относил в сторону крик, прижимал к голове волосы. Тяжелая толстая коса Падмэ колотила по её спине плетью, но Падмэ этого не замечала. Посмотрела вперед, прищурившись. Судорожно сглотнула – иного выхода не было.- Я поймаю, - беззвучно выдохнул Энакин, протягивая руки.Падмэ решилась, и, коротко разбежавшись, изо всех сил оттолкнулась от тусклого серого металла. Ей хватило силы духа не визжать во время короткого и страшного полёта в неизвестность. Взрослая женщина намного тяжелее ребенка, а у Энакина не было такого опыта, как у приемного отца – но и надо было сделать намного меньше. Просто перехватить в полёте и притянуть к себе. Он даже слегка перестарался, Падмэ к его груди прямо-таки прилипла, пришлось качнуться назад и спружинить ногами, удерживая равновесие. Она прижалась к мужу, собрав в сжавшиеся кулаки складки плаща, и судорожно дышала, срываясь на всхлипы. - Тебе бы мидихлорианов побольше, - Эни напоказ мечтательно вздохнул. – Какой джедай бы получился!- Эни!..Резко потемнело – поезд влетел в туннель. Как было не воспользоваться случаем? Целоваться посреди врагов, автоматических поездов и в разгар космического боя – конечно, очень романтично, но несвоевременно. О чем не замедлил напомнить вышедший на связь Оби-Ван.- Где вы застряли? Мы дроида сейчас потеряем!…Над голопроекторами появлялись, одна за другой, прозрачные фигуры. Магистры, которые имели возможность выйти на связь, и заспанный Энакин в роли докладчика.- Между прочим, - с места в карьер начал Винду, - родственникам запрещено освобождать заложников!- Ну, запрещено, и что дальше? – Скайуокер огрызался, но как-то слишком лениво. – У меня выход был? Не было! Оби-Ван там бы один не справился.- Выхода у них действительно не было, а успех почти полный, - веселый наутоланин, заменивший в Совете магистра Кота, примирительно улыбнулся. Улыбка у Кита Фисто всегда была неотразимая. – Значит, всё в порядке. Только, рыцарь Скайуокер, поправьте воротник, пожалуйста. Я на вас смотрю и сразу по своей жене скучать начинаю.- А? Да. Прошу прощения, - Эни смущенно поправил одежду.Квай-Гон тихо хмыкнул. С его стороны голограммы отметин на сыне не было, но можно было догадаться, что там Фисто разглядел. Кстати, жену магистра никто в Ордене до сих пор не видел, и о том, как её обрел, Кит не рассказывал. Вроде бы обещал наутоланин дочь привезти на Корускант, ей третий год пошёл, самое время, но война помешала. Решил оставить на родине, с матерью, до лучших времен.Несмотря на понятную рассеянность, о прошедшем бое и общей обстановке Энакин доложил сжато и информативно. Порадоваться было чему – и было над чем подумать.- Значит, переговоры ей организовал канцлер?- Не то чтобы прямо организовал, - Энакин пожал плечами. – Но сообщил о желании клана – он. А у Падмэ там знакомые, поэтому она и полетела. Сама вызвалась.- Плохо, - произнес Квай-Гон. – Очень плохо. Учитель, вы думаете о том же…- О чем думаешь и ты, полагаю я, - Йода нервно дернул ушами. – Сообщил канцлеру кто-то, доверия достойный.- И у нас в окружении канцлера завелся КНСовский ?червь?, - угрюмо подытожил Винду.- Или ситх, - негромко дополнил невеселые размышления Квай-Гон. - Но мы не можем действовать в тайне от республиканского правительства, - магистр Фисто больше не улыбался.- Перепроверять информацию от канцлера можем мы.- Придется перепроверять! Скайуокер, что ты там глазами блестишь? Мне даже через голограмму видно!- Да так, - Энакин поднял глаза к потолку и ещё раз поправил воротник. – Идея есть. Только её обдумать надо, а то ерунда получится. Прощание не заняло много времени. Квай-Гон задумчиво смотрел на опустевший голопроектор, пытаясь разобраться в ощущениях и гуляющему по Силе эху. Легкое сожаление – не смог прийти на совещание Оби-Ван, кому-то из двоих нужно было наблюдать за сбором обломков ?Зловещего? и прочей, неизбежной после сражения, суетой. Успокоение и облегчение – катастрофы не случилось. И совершенно непонятное предчувствие праздника. Что-то вот-вот произойдет, радостное, важное и нужное. Какие, казалось бы, праздники, когда их самый главный и самый страшный враг чуть ли не в Сенате заседает?! Но своему чутью Квай-Гон доверять привык. Что-то хорошее вот-вот произойдет, и это просто замечательно. Именно сейчас, среди войны, хаоса и рушащихся вековых устоев, миру нужна надежда.* * *- …и спасибо. Я б без тебя всех тут положил.- Да ладно. Не всем же Скайуокерами быть. Справились же.- Почти… ты чего не ушел?- Наша задача грамотно прикрыть отступающих. Я должен сам присмотреть, - пауза. – И, знаешь, может ты не лучший генерал, но сражаешься, как настоящий мэндо. Я… в общем, рад, что мы деремся вместе.То ли кашель, то ли смех.- Спасибо, друг.- Генерал! Они пошли!Энакин чуть не скатился с кровати. Его самого раздирал кашель, словно сухая пыль, мельче песка, забилась в легкие при неосторожном вдохе. В ушах стоял грохот равнодушно шагающих шеренг дроидов, умноженный эхом ущелья. В нос бил запах раскаленного металла и горячих от солнца камней. И слепящий свет солнца, так похожего на два других, такой невыносимо знакомый в своей безжалостности.Нет, не Татуин. Рилот.Молодой джедай с силой потер виски, сердито зашипел сквозь зубы – не выспался, но заснуть опять вряд ли удастся. То ли стихийное пророчество, то ли видение того, что происходит на планете сейчас. В любом случае – там всё очень-очень плохо. И прорываться через блокаду надо как можно быстрее.Хорошо бы это было всё-таки пророчество. Тогда ещё не поздно будет спасти и мастера Дая, и его инструктора, и хоть часть из тех, кто с ними остался.Что на Рилоте будет плохо, Оби-Ван знал, но не осознавал, насколько. Планета сама по себе была достаточно суровая, пустынная. Не почти мертвый Татуин, конечно, но и не альдераанская благодать. Наверное, только благодаря изначально суровым условиям твилеки хоть как-то выживали в осаде. Пока сквозь блокаду не прорвались первые гуманитарные конвои, в ход шло всё – охота на ящериц, сбор ночной росы, мало-мальски съедобные растения. Твилеки выживали и выжили. Но двести двенадцатый легион раз за разом встречали пустые города. За отдельными маленькими поселениями никто не охотился, но всё, что хоть как-то тянуло на город, либо бомбили, либо вычищали.- Неужели их всех туда согнали? – растерянно бормотал Коуди из-под шлема.Пустые города клона шокировали так же сильно, как джедая.- Если их согнали живым щитом – это очень хорошо, - Оби-Ван внимательно взглянул прямо в визор своего помощника, чувствуя за зеркальный полосой растерянный взгляд. – Потому что в таком случае они живы.Коуди кивнул, понимая и соглашаясь. Мертвых уже не спасёшь.- Все разведгруппы собрались?- Почти. Номера… прошу прощения, Вексер и Бойл не пришли.- Ах, чтоб тебя! Чудище мелкое!На то, чтобы не ругаться последними словами при ребенке, Бойла хватило. Ребенок – совсем маленькая твилечка с удивительной бирюзовой кожей – забилась в разлом обрушенной стены и явно приготовилась кусаться до последнего.- Погоди… да она же нас за дроидов принимает, - Вексер, торопясь и соскальзывая пальцами, отстегнул крепления шлема. – Тише-тише, маленькая, всё нормально, мы живые, мы хорошие…Бойл хрюкнул, но шлем вслед за товарищем снял. Бирюзовая малявка вытаращилась сначала на Вексера, потом на его товарища. Озадаченно перевела взгляд с одного на другого. Потыкала пальцем в каждого.- Нэрра… - переместила палец на Бойла и уверенно повторила: - Нэрра!Вексер у юной твилечки вызвал больше доверия – то ли из-за гладко выбритой головы, то ли потому, что его она за палец не кусала. Девочка цапнула клона за руку и уверенно куда-то потащила, лепеча что-то на своем языке. Разведчики переглянулись. Опыта общения с детьми у них не было, если, конечно, не считать шустрого генеральского падавана, который успел с половиной легиона перезнакомиться. Но не понять, что ребенок хочет показать что-то очень важное, мог только законченный дурак, а дураками клоны не были.- Пошли, раз так, - Вексер прижал к боку оружие, чтобы не брякало, и пошел вслед за подпрыгивающей от волнения девочкой.…Возвращение последней разведгруппы повергло командование в легкий ступор.Во-первых, вернулись они тогда, когда уже никого не ждали и собирались отправлять по опасному направлению усиленную разведку – если что-то сожрало двоих клонов, оно и большим числом может не подавиться. Во-вторых, пришли Вексер и Бойл оттуда, откуда никто не ждал ни своих, ни чужих. В-третьих, группа увеличилась ровно вдвое.- Женщина ранена, к медикам, срочно!Клоны за два конца держали какой-то подранный и пыльный тент, в котором, как в колыбельке, лежала молодая бирюзовая твилечка, перемотанная бинтами во всех направлениях. Вторая такая же, только маленькая, робко выглядывала из-за ноги идущего первым Вексера. - Вот, - Вексер дождался, пока старшую перехватят и унесут, и погладил младшую по основаниям лекку. Малявка вслед уносимой, надо думать, маме, смотрела жалобно, но бежать следом опасалась. – Наткнулись на неё в разведке, она нас сначала к матери привела, а потом показала, как подвалами пройти, мимо чужих патрулей.- Подвалами? – заинтересовался Оби-Ван.Он-то знал, что под поверхностью Рилота, практически везде, есть подземные катакомбы – где-то природные, где-то искусственные. В экваториальных пустынях у твилеков там почти вся жизнь и проходит. Здесь далеко не экватор и тем более не пустыня, но подземелий должно быть немало. Перекрыть их все вряд ли возможно, только если местные жители не помогут… а помогать КНС твилеки не будут точно.- Здравствуй, - Кеноби наклонился к жалобно моргающей девочке. – Как тебя зовут?Твилечка, обрадованная, что кто-то, наконец, говорит на понятном языке (Оби-Ван знал рил в совершенстве) приободрилась и затараторила. Оби-Ван первым делом узнал, что девочку зовут Нума. Потом – что всё было очень плохо, прилетели злые дроиды и всё разрушили. Что пропал папа, а мама лежала и даже не ела, только пила, а потом и еда закончилась (Оби-Ван мысленно похвалил находчивость и ум малышки, которая догадалась бессознательную мать хотя бы поить). Что братья очень хорошие и добрые, маме помогли, Нуму накормили, и ей очень стыдно, что она кусалась. И что она, конечно, знает всё под землей и обязательно проводит всех-всех-всех, куда им надо. Джедаю оставалось только поддакивать и задавать наводящие вопросы. Кай в её возрасте точно так же говорил без остановки. Вот только у Кая это было от радости, а у Нумы – от шока и испуга. Кстати, об ученике.- Кай, иди сюда.Падаван уже давно стоял рядом, с любопытством глядя на бирюзовую малявку, но в разговор не вмешивался.- Присмотри за девочкой, пока мы план перерабатываем. Заодно в рил попрактикуйся.- Ага, - Кай протянул Нуме руку. – Присмотрю, - и уже на рилотском: - Идем умываться и есть!Нума оглянулась на разведчиков (в основном на Вексера), на Оби-Вана, неуверенно кивнула и пошла. Впрочем, Оби-Ван ни на миг не сомневался, что Кай завоюет безоговорочное доверие, и языковой барьер ему не помешает. Вот, уже достал из кармана конфету и предлагает. Нума, конечно, в конфету обеими руками вцепилась. Кстати, надо бы узнать, где Кай открыл неиссякаемое месторождение чандриллианского шоколада во всех видах. Плоды, из которых шоколад и делали, были чандриллианским эндемиком, их с успехом прививали и выращивали на многих сельскохозяйственных планетах – но именно на ?исторической родине? шоколад делали самый вкусный и качественный. И, конечно, самый дорогой. Оби-Ван поставил мысленную зарубку и временно выкинул забавную мелочь из головы – сейчас было не до падаванских секретов.- Ну и погодка!Молодой джедай перебежал от истребителя под защиту скалы, прикрываясь капюшоном от летящей пыли и мелких сухих травинок.- Нормальная погода, бодрячком, - постаревший Чам Синдулла жизнерадостно оскалился, показывая острые зубы. – Скоро ещё дождь пойдет. С прибытием!- Дождь – это хорошо… - джедай откинул капюшон, тряхнул головой, расправляя смявшийся хвостик волос.…Кай?! Совсем взрослый, уже не так сильно похожий на отца, но с совершенно отцовской улыбкой. Что он делает на Рилоте, да ещё на боевой ?ашке??- Рад вас видеть.- Ага, добавь – живым, - Чам хмыкнул с вызовом, но как-то невесело.- Кай! Кай, ты вернулся!!!Мелькнули бирюзовые лекку с синими кончиками, и Кая, едва не сшибив на землю, поперек груди обхватила симпатичная девочка лет двенадцати или тринадцати.- Я всегда знала, что ты вернешься! Я никому, никому, никому не верила!- Правильно делала, - Кай со смехом потрепал её по голове, отстранился, и из внутреннего кармана туники вытащил потрепанную игрушку-туку. – Меня же твой тука охранял.- Да у вас вообще совесть в генокод заложена?! Вы хоть полчаса подождать можете? – в сон ворвалось сердитое шипение Асоки.Энакин поднялся на локте, щуря глаза. Рилотское солнце клонилось к закату, добравшись косыми лучами до пристроившегося под крылом истребителя генерала. - Совесть есть. Подождать не можем, - терпеливо и виновато объяснял Асоке кто-то из клонов. – Все уже собрались, генерала Скайуокера ждут.- Ну, хоть две минуты они подождут, пока генерал причешется? – сонно спросил Эни, потирая глаза.Во время последнего боя за Рилот он вымотался до предела, глаза сами закрывались. Тут и посреди лагеря, на тенте под истребителем, уснёшь, ничего не замечая. Эни потянулся, прикидывая, куда он дел собственную расческу и у кого бы одолжить, если не вспомнит, куда – и наткнулся взглядом на собственного брата, деловито выгуливающего по посадочной площадке подружку. Подружка была совсем малышкой, бирюзовой с синими кончиками лекку. Эни так и застыл посреди движения – в опущенной руке твилечка несла ту самую игрушку, ещё не слишком потрепанную.Вот малявка дернула Кая за рукав и протянула ему игрушку.- Бери, - они подошли достаточно близко, чтобы на затихшем посадочном поле был слышен разговор.- Это же твой тука.- Это твой тука, - твилечка настойчиво впихивала игрушку в руку Кая. – Он волшебный. Он меня охранял! Теперь тебя охранять будет. Меня уже не надо.- Ну, раз волшебный, - Кай покладисто спрятал туку в карман. – Держи, - из другого кармана братишка достал свой любимый шарик с блестками. – Он тоже немного волшебный. Смотри туда, когда грустно и плохо – поможет.Девочка торжественно кивнула, обеими руками удерживая сокровище.Эни вздохнул, причесал ладонью встрепанные волосы, смиряясь с отсутствием расчёски. Наконец-то в этих, до печенок доставших видениях, ему показали хоть что-то хорошее.* * *- Почему он не отвечает?!Падмэ нервно заламывала пальцы перед терминалом. Шми вздохнула, подошла и успокаивающе погладила сенатора по плечам:- Потому что они были на Рилоте, а потом их срочно перебросили на Геонозис, - военные сводки Шми отслеживала очень старательно. – Скорее всего, твоё сообщение просто не дошло. Ответит. Обязательно ответит.- А если что-то случилось?!- …То я узнаю об этом раньше всех, - Шми крепче обняла и настойчиво потянула Падмэ прочь от терминала. – Была очень опасная высадка, с большой долей риска. Теперь всё более-менее спокойно, я тебе как недоученный, но всё-таки провидец, говорю.Падмэ кивнула, соглашаясь, но продолжила нервно заламывать пальцы. Для жестко выдрессированной, умеющей держать себя в руках сенатора это был тревожный знак. Шми и тревожилась. Она не любила говорить о своём прошлом с Падмэ – слишком глубоко и искренне та переживала, начиная, невесть почему, обвинять себя во всех бедах галактики – но сейчас другого выхода не было.- Падмэ, прошу тебя. Очень прошу. Возьми себя в руки, перестань нервничать и работать допоздна. Для тебя это очень опасно! Я своего первого ребенка именно так и потеряла.- Что?! – глаза у Падмэ стали совсем большими и темными. – У вас кто-то был… до Эни?- Был. Или была. Я этого никогда не узнаю… Обо мне тогда никто не заботился, я слишком много работала и слишком тяжело переживала… всё. Падмэ помолчала, прикусила дрожащие губы – и разрыдалась, крепко обняв Шми в ответ.- Ну-ну, тише, всё уже прошло. Всё уже хорошо…- П-простите… я знаю… что это гормоны… но я не могу-у-у!- Не можешь, и не надо. Поплачь и успокойся. И вот что, один хороший знакомый Квай-Гона здесь, на Корусканте. Попрошу я его о помощи, пожалуй. - О… к-какой?- О медицинской. Он целитель. И мне, знаешь ли, ещё и любопытно, кто же всё-таки у меня, внук или внучка. А тебе?Падмэ улыбнулась и вытерла слёзы. За окном, на фоне темнеющего неба, зажглись первые огни столичных небоскребов.* * *Подлетать к Геонозису даже сейчас следовало по строго определенной траектории – по зачищенному коридору. По орбите ничего чужого гарантированно не летало, но внизу, на поверхности, силы КНС ещё копошились. Прудии вовсе не хотел быть сбитым на самом подлёте. Без помех приземлиться, с братьями из пятьсот первого или двести двенадцатого – как повезет – словечком перемолвиться, а дальше уже тихо-аккуратно, незаметно – и прямо к заводу. Сюрприз, жестянки!Геонозис медленно поворачивался по орбите. ?Нуль? покривился – на редкость гадкое место. Второй раз его берут! И, если по первому разу отец со своим джедаем как-то умудрились без серьезных потерь обойтись, то сейчас не спасли ни опыт инструкторов, ни джедайские дарования. Красно-коричневую пустыню щедро залило кровью ВАР. Сколько хороших ребят полегло… Ничего, ещё повоюем. Чем хуже сплав, тем легче бить дроидов. Чем легче бить – тем больше братьев уцелеет. И вот это, со сплавом, его задача.На шорох за спиной ?Нуль? обернулся мгновенно, в движении выхватив бластер из кобуры. Светлоголовый парнишка в джедайской робе свел глаза на дуло, застыл и тихо пискнул: ?Здрасьте…?.- Это что за нах…? – спросил Прудии не столько мальчика, сколько мироздание в целом.- Падаван Кай Джинн, - доложил мальчик, продолжая нервно коситься на бластер. – Лечу к учителю Кеноби. Меня на штурм не взяли. А теперь он закончился. Вот.- А почему со мной?..- А потому что учитель своим запретил меня брать… и Эни тоже запретил... и магистр Мунди, - падаван вздохнул и совсем уныло закончил признание: - А на корабли мастера Ундулли я не пробрался.- А со мной, значит, можно?!- Но ты же не из наших легионов, - Кай пожал плечами. – Ты нашим генералам не подчиняешься.- Я вообще только Кэл’буиру подчиняюсь, - буркнул раздосадованный ?Нуль?. - Так что живи, безбилетник. И вернулся к управлению кораблем. Вот ещё засада малолетняя! Ведь совсем недолго на флагмане пробыл, когда этот пробраться успел? Ладно, он всё равно собирался про текущую обстановку спрашивать. Сдаст ребятам с рук на руки, пусть потом генерал Кеноби своему падавану сам уши дерет. Кай потоптался за его спиной, повздыхал. Осторожно подошел ближе. Положил на приборную панель что-то плоское, в стандартной обертке, в которую армейские пайки пакуют.- Эт что?- Ореховая плитка из офицерского пайка. Конфеты на Рилоте закончились, - глаза у мальчика были большие, голубые и виноватые. – Вы же много едите и сладкое любите. Ну и вот…Прудии внимательно посмотрел на мальчика. На плитку. Не иначе, свою про запас оставил – ему же, как падавану, офицерское питание положено. Клон взял угощение и разломил пополам.- Так честнее, как думаешь?Хороший пацан, далеко пойдет.…Темно. Тихо. Только две девчонки за спиной сопят. Героини, что б их… собрались под завалами взорванного завода погибать. Ага, в КНСовском танке. С усиленной бронёй. Наивные! Хорошо, что выбирающийся с завода Прудии рискнул посмотреть, что там за шум. Посмотрел. Влез в танк третьим, всех обругал, отогнал машину под самые прочные перекрытия – а уж потом выстрелил по цели. Броня спокойно выдержала и взрыв, и обрушившиеся конструкции – на старом месте девочкам пришлось бы долго и тяжело задыхаться в намертво закупоренном танке.Сейчас всё гораздо оптимистичнее.- Так, подруги, - Прудии наклонился, светя внутрь танка фонариком. – Воздуха у нас часа на четыре-пять точно есть. Это в худшем случае, если тут щёлочек не найдется. Задача – дозваться своих, чтобы нас за эти часы откопали.Сидят, глазами лупают, синими – у одной потемнее, у другой посветлее. У них деланье больших честных глаз в программу обучения входит, что ли? Или это ему, Прудии, так везет? Мириаланка забилась подальше, молчит, кислород экономя – она, как целитель, уже всё возможное сделала. Подлечила распоротое плечо и разбитую коленку клона, сняла боль с помятых лекку подруги.- Ага, - тогрута склонилась над каким-то своим приборчиком. Посыпались синие искры, освещая сосредоточенное лицо. ?Нуль? быстро понял, что она делает – замыкает контакты, посылая на всех частотах стандартный республиканский сигнал терпящих бедствие. Вспышка-вспышка-вспышка…- Ну давай… давай… - бормотала девочка. – Давай, работай…- Они думают, что мы погибли, - прошептала мириаланка.- Учитель – точно нет! Он нас услышит! И разве твоя мастер тебя не чувствует?Вот это Прудии понравилось. Барахтаться до последнего и рук не опускать! Клон поднял голову, всей кожей ощутив потрескивание и напряжение нависшей над ними плиты. Плохо. Если всё это рухнет… Прудии ящерицей скользнул внутрь, на несколько мгновений опередив посыпавшейся с потолка щебень.Но плита не рушилась, наоборот – она со скрежетом и грохотом поднималась вверх.- Ё! – ?Нуль? поперхнулся ругательством, всё-таки девочки рядом.- Учитель! – взвизгнула тогрута.- Мастер! – не менее радостно закричала мириаланка.Сквозь поднявшуюся пыль можно было разглядеть две фигуры на краю провала, застывшие с поднятыми руками – высокий широкоплечий мужчина и хрупкая женщина в длинном платье. Плита отъехала и с грохотом рухнула где-то сбоку. Мужчина перегнулся вниз, обернулся назад, явно что-то говоря, и прыгнул вниз. Отсутствие хоть какого-то оборудования для поддержки в воздухе его не смутило. Следом за ним через край свежего провала перелетели ещё пятеро, в привычных доспехах и с ранцами.- Как вы тут? – взъерошенный джедай допрыгал до их танка первым.- Порядок, - отчитался Прудии. Передал одному из долетевших братьев мириаланку (на скуле синяк, короткие черные волосы дыбом, накидка с капюшоном где-то под завалами осталась). – Девчонки молодцы, особенно мелкая.- Я не мелкая… - послышалось из-за спины вялое бормотание. – Я Шпилька… Её на руки принял брат с коротким ёжиком светлых волос (?Незначительный генетический сбой, допустимый по программе? - вспомнилось Прудии). Ему самому протянул руку, помогая выбраться, джедай. Молодой совсем. Наверное, тот самый Скайоукер из пятьсот первого.- Я приказывал никому не ходить следом, - он всё-таки был больше рад, чем рассержен.- А я только Скирате подчиняюсь! – привычно отрезал Прудии. – И я никуда не ходил, я там уже сидел.Стоящий рядом с джедаем мужчина издал какой-то сдавленный звук, махнул рукой и расхохотался в голос. Его Прудии прекрасно помнил ещё по Камино – инструктор с Кореллии, Ретен Фел.- Поздравляю, нам прислали ?Нуля?, - сказал он, просмеявшись. Понял, что генерал не в курсе, и пояснил: - Первая шестерка клонов. Приемные дети и личная армия Кэла Скираты. Специалисты высочайшего класса, но своевольные-е…- Скираты? – взгляд генерала заметно потеплел. – Так у нас отцы вместе воюют, получается.Прудии нахмурился, потер лоб. Так отец же с каким-то Джинном служит (и очень его хвалит). А этот – Скайуокер. А хотя… он-то технически вообще Фетт.- У вас брата случайно нет? – решил уточнить он. Показал рукой рост: - Вот такого.- Есть. А что случилось?- Со мной на Геонозис безбилетником пролетел, - и, видя вытянувшиеся лица обоих собеседников, поспешил успокоить: - Да я его в двести двенадцатый сдал уже, там в обиду не дадут.- Рилота этому ребенку мало было… ладно, поднимаемся, в лагере после отбоя спокойно поговорим.Инструктор протянул Прудии запасной ранец. Определенно, этот генерал ?Нулю? нравился.* * *- Одно не понимаю – куда Луминару занесло и почему до сих пор обратно не вынесло?! – Оби-Ван с досадой постучал по пальцем по голоподставке. Энакин кивнул на творящийся за транспаристиловым окном ужас:- Может, поэтому? Тревожит меня это всё.- Луминара не из тех, кто рискует необдуманно, - Ки-Ади развернулся от окна и побрел внутрь командного центра, прихрамывая. Все-таки магистр был очень немолод, и залечить серьезное ранение быстро не могли даже бакта вместе с искусством исцеления.- Баррис бы могла точно сказать, всё ли в порядке с учителем.- Баррис у медиков, вместе с Асокой, - напомнил Энакин. – Красоту покоцанную лечат, - он фыркнул, сдерживая смех, - и заодно комплименты от Прудии слушают. И всё равно мне это не нравится!Голоподставка моргнула, выбросив рассеянный столб света. Над поверхностью сформировалось передаваемое изображение – Луминара вышла на связь.- Где вы?!- Что случилось?!Ки-Ади-Мунди молча прихромал обратно.- Погл всё-таки бежал по направлению к этому храму, мы нашли следы, но самого его здесь нет, - звук был с треском, да и само изображение дрожало.- Мастер Ундулли, оставайтесь на месте, ждите нас! Не ходите дальше, пока помощь не придет. Буря всё осложняет, ваш сигнал едва пробивается… - Оби-Ван заговорил первым, и его по молчаливому согласию никто больше не перебивал. – И вы уверены, что Погл вообще там был?- Был тут, совершенно точно. Боюсь, что он ушел в катакомбы, - Луминара смотрела куда-то в бок, видимо, ей клоны из-за кадра докладывали о найденном.- Катакомбы там бесконечные, - Оби-Ван с досадой дернул отросшую бородку, - боюсь, мы его потеряли. Возвращайтесь, не рискуйте.Луминара на голограмме нахмурилась, прикидывая степень риска. Но ответить не успела – сквозь динамики послышалось утробное ворчание, мастер обернулась, выхватив меч… и дрожащее изображение погасло окончательно.Энакин размашисто зашагал к двери.- И куда ты?- Догадайся!- Скайоукер, успокойся, - проворчал Ки-Ади. – Ты не её ученик. Ты не знаешь, где геонозийский храм. Ты не прорвешься сквозь бурю, и нам придется искать двоих вместо одного. Сейчас мы можем только ждать, и верить в силы Луминары.Энакин только с досадой зашипел сквозь зубы и вернулся к окну. Возразить было нечего.Только-только улегшийся после бури песок опять взвился вихрями – следом за низко идущими ЛА тянулся далеко заметный след.- Зря всё-таки мы его с девочками не отправили.Энакин на брата не особенно сердился – сам в его возрасте таким же был. Просто щурящийся на свет Кай посреди пустыни до дрожи напоминал Эни самого себя. Словно прошлое с настоящим встретилось. Второй прилет на Геонозис погасил вечную солнечную улыбку Кая, прочертил горестные морщинки по лбу. Эни помнил, что сам он так же хмурился, живя на Татуине – раз за разом натыкаясь на зло, которое не в силах победить.То есть они, конечно, почти победили. Осталось только Погла догнать. Но – какой ценой…- Зря, - Оби-Ван сурово сдвинул брови, понял, что на падавана не действует, расслабился и развел руками: - Но этот неслух, как ни странно, прав. В геонозийских ?ульях? есть проходы и места, куда мы не протиснемся, а он – сможет через них сходить на разведку. Кай! Ещё раз напоминаю, это обстановка, приравненная к боевой.- Я помню, - сосредоточенно кивнул мальчик.Энакин зябко поёжился. Ну, точно, словно зеркало поднесли – времен той самой гонки на карах. Тогда на кону стояли тысячи жизней – населения целой планеты. А какова цена успеха этой операции? Что-то Энакину подсказывало, что не одну Луминару они летят спасать. Хотя никаких снов, хвала Великой Силе, на этот раз не было.Два трупа и световой меч – не слишком обнадеживающие находки.- Это не Погл, - уверенно сказал Энакин, оглядывая развалины. – С ним Луминара и сама бы справилась.- А кто тогда? – Коуди ?пас? Кая, не отходя ни на шаг и целясь в сторону каждого шороха.- Может, оно? – Оби-Ван остановился перед аркой, ведущей куда-то под землю.С барельефа над ней таращилась рожа, омерзительная даже по сравнению с прочими геонозийцами.- А это что за дрянь?!Кай подошел к учителю, задрал голову, рассмотрел рожу и предположил:- Королева-мать, наверное?- А у геонозийцев она есть? – Энакин убедился, что в верхнем храме никто не затаился, и встал рядом.- Ну, она не то чтобы прямо королева, - пояснил младший брат. – Она… что-то вроде богини. Праматерь, дух улья, которая была всегда и правит всеми из земных недр, - Кай почесал ухо. – Ей поклоняются, принося в дар сокровища и лучших воинов. А когда геонозийцы ещё между собой воевали, то и захваченных пленников.- Боюсь представить, что она с ними делала…У Кая и на это ответ был:- Брала себе на службу на всю вечность! – он поежился и закончил экскурс в местные верования: - Ну, а есть она на самом деле или нет, никто не знает. Все, кто хотел проверить, не вернулись…Холодный затхлый сквозняк, тянущий из-под земли, после этого ?оптимистичного? заявления стал особенно неприятным. Коуди потрепал Кая по глове:- Ну, с ними, наверное, джедаев не было.- Луминара тоже, вообще-то… - Оби-Ван вздохнул: - Но идти туда надо. - Тогда пошли, - Энакин без сомнений нырнул в темноту. – Кай, держись в центре группы.…Ученический меч падавана к настоящему бою не годен – самое большее, что он может, это обжечь. Можно ещё изловчиться и отбить выстрел в напавшего, но Кай отчего-то сомневался, что здесь по ним будут стрелять. От сводчатых подземных переходов веяло доисторической жутью – силой древней, могучей, неподвластной разуму. Но меч Кай всё равно держал активированным – как дополнительное освещение он вполне годился.Повороты, переходы, тупики… Каю подумалось, что после этих катакомб испытания ?темным зеркалом? можно уже не бояться – куда уж темнее!?Нет эмоций, есть покой, - принялся он твердить про себя Кодекс. Привычные строчки хоть немного успокаивали, а ещё начинали обретать свой подлинный смысл, - нет невежества, есть знание… есть знание… как хорошо, что я почитал про их легенды!?Бледно-голубая вспышка. Голос мастера Ундулли из комлинка звучал прерывисто, и это была отнюдь не вина плохой связи:- Вы слышите меня? Вы слышите?- Луминара! – Оби-Ван отбросил все условности, важнее было докричаться. – Где вы?- Если вы пошли за мной, немедленно уходите! Слышите? Уходите!Связь погасла. - Она где-то рядом.- И не только она, - Эни указал клинком в пересекающийся коридор. Оттуда доносилось то самое утробное ворчание и хитиновый шорох.- Ой… - Кай перехватил бесполезный меч. – Это они… те самые… кого праматерь берет на службу.- Да-а… неприятные физиономии, - Оби-Ван был сдержан, спокоен и уверен в себе.Мало того, что геонозийские ?жуки? сами по себе казались людям довольно жуткими тварями, так эти ещё и вид имели… не очень живой. Хитин потускнел и пошёл пятнами, глаза в щелях век тускло светились, а двигались ?воины королевы? и вовсе как марионетки. Шквальный огонь из бластерных винтовок твари проигнорировали, а вот против световых мечей не устояли. - Отступаем! Отступаем! И бейте по сводам!За рукотворным завалом удалось отдышаться.- Кай?..Он послушно подошел. - Что это за дрянь? Почему их бластеры не берут? - Ну-у… - мальчик шаркнул по полу ногой. – По легендам, эта праматерь и дух улья настолько сильна, что поддерживает связь со своими воинами и после их смерти.- Потому их и нельзя убить… они уже мертвые, - Эни ударил по ладони кулаком. – Но это невозможно!- Возможно или нет – они бегают, даже разрубленные пополам.- Ага, верхней половиной, - поддакнул Кай учителю.- Значит, выводим отсюда Луминару и уходим сами, - подытожил Оби-Ван. – Пошли. Так, падаван, в середину группы, быстро!- Да иду я, иду…Вместе с обвалом в параллельный коридор вынесло покореженный нагрудник одного из ?мертвых стражей?. Легенды оказались правдивы – геонозийцы преподносили своей богине и сокровища тоже. Часть из них потратили на украшения свиты, вот только ?жуки? явно не всегда соображали, что именно за сокровище к ним в лапы попало. Или их ?дух улья? не соображала.В наполовину разжавшихся креплениях оправы переливался гранями сильно вытянутый, прозрачный кристалл понтита – изумительного, нежного золотисто-желтого оттенка. Да большая часть джедаев и мечтать не могла о такой удаче – найти понтит для меча!Кай успел до окрика потихоньку выколупать кристалл из нагрудника и спрятать поглубже в поясную сумку. Вот соберет меч, тогда покажет. Пусть все удивятся!Пока Оби-Ван забалтывал омерзительную гигантскую тварь (она, на изумление, знала республиканский), а Энакин нервно косился на ?мертвых стражей?, клоны рассредоточились по указанным местам и залегли в обнимку с фонарями. Кай притаился рядом с верным Коуди, жестами договорившись, какую из колонн он помогает рушить. Обрушить её целиком у Кая не хватило бы – нет, не сил, умения их контролировать.Секрет оказался прост и так же мерзок, как и всё в этом подземелье – какой-то паразит, с помощью которого матка получала ментальный контроль над зараженными. Тварь уже вовсю облизывалась на целых троих джедаев, но три джедая категорически не желали ползать по подземельям в полуразложившемся виде. Свет на какое-то время ослеплял даже мертвых подземных жителей, а расплющивание камнями и отрубание головы упокаивало их навеки. Оби-Ван даже успел на бегу уволочь из-под камней Погла и попенять Энакину за раздавленного паразита.- Я хотел его изучить!- Подошву изучишь… - Энакин был твердо убежден, что некоторые тайны надо хоронить вместе с их обладателями.В основном коридоре группа соединилась, и Эни подхватил брата на плечо, чтобы не ориентироваться по скорости на самого младшего. Обрушение главного зала запустило ?эффект домино?. Поэтому уносили ноги не столько от матки и её рабов, сколько от катящегося по пятам обвала.Успели.- А это что?!- Ты же хотел изучить, - Кай сунул под нос учителю длинного, хищно извивающегося зеленого червяка. – Ну и вот.?Ну и вот? младшего грозилось стать таким же всеобъемлющим и прилипчивым, как ?оно само!? старшего. Червяк перестал тянуться к Каю и развернулся к взрослым. Луминара, разглядев тварюшку, изменилась в лице и отскочила, подобрав юбки.- Выкинь гадость!- Дай раздавлю!- Давай сюда!- Так мне его раздавить, выкинуть или отдать? – уточнил мальчик.Энакин вместо ответа махнул мечом.- Опять?!- Бен, изучай дохлого. Меня эта тварь рядом с Каем нервирует.- Да ты не переживай, - Кай разжал пальцы, и оставшаяся в руках половина червяка шмякнулась на землю. – Там в овраге их целая куча. То есть не их, а яиц. А этого я поймал, когда он к Рену полз.Кай действительно знал по именам если не половину легиона, то всех тех, с кем хоть на полчаса оставался вместе.- Та-ак… а пошли-ка в этот овраг, - Оби-Ван подобрался и посерьезнел. – Вот это уже мне не нравится. Но пробирку всё-таки прихватим.* * *Корабль величественно разворачивался, оставляя за кормой Геонозис вместе с его жутковатыми тайнами. Оби-Ван, пользуясь последними минутами чистой связи перед прыжком, увлеченно обсуждал мозговых паразитов с Китом Фисто и белоголовым мужем Депы (Энакин, к своему стыду, имя мастера-целителя не помнил). Наловленных и надежно изолированных червей собирались отправить вместе с ранеными в медицинский центр, туда было ближе и быстрее, чем до Корусканта с его лабораториями. Асока и Баррис клялись наперебой, что за контейнером будут следить и даже спать по очереди. В серьезных делах на Асоку можно было положиться полностью, а Баррис – падаван Луминары Ундулли, и этим всё сказано.Энакину и самому хотелось упасть головой на голоплатформу и спать, спать, спать… не важно, по очереди или без.Звезды за иллюминатором смазались в полосы, голограмма пшикнула и погасла – мастера едва-едва попрощаться друг с другом успели.- Тебе, кстати, сообщение пришло от Падмэ, и не одно. Смотри, она с нами ещё на Рилоте связаться пыталась.- Ну вот… а мы не слышали… - Энакин забыл и про усталость, и про стукнувший по спине камень. Падмэ пыталась связаться, а связи не было! Нет, будь что-то плохое, он сразу бы понял, но если она раз за разом отправляла сообщения, зная, что они вряд ли дойдут – там что-то серьезное. Встревоженный Энакин даже не подумал уйти в свою каюту к малому терминалу, развернул последнее сообщение прямо в узле связи. Тем более что были-то тут только он, Оби-Ван, Рекс и Ретен. Все свои и все неболтливые.- …я так надеюсь, что вас всё-таки вернут на Корускант, а не сразу перебросят, - Падмэ была в относительно простом, почти домашнем, платье, волосы заплетены в пухлую многосоставную косу. Энакин считал, что такая прическа ей идет намного больше жутких церемониальных конструкций, и Падмэ это знала. – Меня Шми водила к орденским целителям, и они говорят, что у нас разнополая двойня, представляешь? Такая редкость… Учти, нашу дочь зовут Лея. А вот сыну я никак имя не придумаю… может, лучше ты? Эни, прилетай, пожалуйста, - её голос стал совсем жалобным, - ну хоть на пару суток…Энакин только и мог, что воздух хватать. Мама водила Падмэ к целителям? Разнополая двойня?! И его дочь… уже имя придумала… а сыну, значит, не придумала.- Поздравляю! – Ретен от души хлопнул своего генерала по плечу.- Да, Эни, вы двое на мелочи не размениваетесь, - Бен посмеивался в усы.Рекс широко улыбнулся и одобрительно оттопырил большой палец.Энакин несколько раз глубоко вдохнул и кивнул. Слов у него от изумления не находилось.…Кай прошагал мимо стола, на ходу стянул бутерброд с рыбным паштетом и принялся сердито его жевать, глядя на снующие мимо небоскребов флаеры.- Что, выгнали тебя? – Квай-Гон подхватил сына на руки.Скоро уже вот так легко не поднимешь. А, казалось бы, совсем недавно на согнутой руке целиком помещался.- Угу, - Кай проглотил последний кусок и принялся жаловаться: - Валяются на кровати вдвоем, хихикают и имена перебирают!- Увлекательно дело, - согласился отец, ссаживая его на диван.Шми подошла со стороны спинки и ласково потрепала обиженного мальчика по голове.- Мам! Пап! А вы что, тоже такими глупостями занимались?- Нет, - засмеялась Шми. – Я сразу, как только поняла, что ты – это ты, знала, как тебя зовут. И про Эни знала.- Но мама у нас провидица, а им сложнее.- Вот пусть мама бы и сказала…- Младший, хватит дуться! - в гостиную вошел Эни, довольный и благодушный. Падмэ шла за ним следом, продолжая хихикать в ладонь. Эни протянул брату собранный в ?мешок? шарф. Длинные концы свисали по сторонам ладони. – Мы так и не выбрали, без тебя никак.- Почему без меня никак?- Потому что раз мы выбрать не можем, пусть решает Великая Сила! – пафосно заявил Энакин и сам же рассмеялся: - А ты её рукой побудешь. Тяни!К роли проводника воли Силы Кай подошел ответственно. Сначала тщательно вытер руки салфеткой, потом одернул тунику. Поднял глаза к потолку – чтобы честно не подглядывать! – и запустил руку в импровизированный мешок. Пошевелил пальцами, выбирая.- Вот!Энакин развернул туго скатанную бумагу.- Отлично. Мама, папа, вашего внука зовут Люк.