Глава 1 (1/1)

Арена Джанго Фетта, Татуин, за семь лет до битвы на ДжеонозисеЖенщина в?мандалорской броне шла по?длинному мрачному коридору, источником света в?котором была лишь пара тусклых дрожащих лампочек. Работали они настолько плохо, что едва можно было различить очертания и?силуэты. Пол, засыпанный песком, какие-то трубы, прикрепленные к?стенам, несколько раскиданных коробок и?детали сломанного оружия?— все говорило о?том, что на?этот уровень нечасто спускались. По?крайней мере, добровольно.Где-то впереди слышались аплодисменты и?восторженные овации, но?до?них еще было далеко. Они заглушались позвякиванием пластин мандалорского доспеха: исполосованное чьими-то когтями покрытие, слегка потрепанный корпус с несколькими вмятинами, но?сделан безупречно. Ничто не?лишало броню некоторого очарования, и, скорее, это говорило о?том, что она имеет свою историю, впрочем, как и?ее?обладательница. Ведь случайно в?таком месте не?окажешься.Через несколько секунд она выйдет на?арену и?победит. Опять, ведь иначе никак. Проигрыш здесь обычно равносилен смерти (или, в?лучшем случае, ужасным увечьям). Женщина подбадривала себя: ?Просто доставь им удовольствие. Ты это умеешь?.Походка становилась резче. В?конце коридора виднелись яркие солнечные лучи. Наёмница смахнула с?плеча невидимую пылинку, последний раз проверила состояние энергии и жизненные показатели: все в?норме.—?Отлично.Мимо неё пронесли израненного забрака. Его лицо выражало мучение и?загнанность, очевидно, травмы настолько серьезны, что ему не?дожить и?до?вечера. Лечить его никто не?собирался: от?слабых в?этом месте избавлялись беспощадно.Он устало всмотрелся в?тёмный Т-образный визор, ища какой-то поддержки и?понимания. Женщина кивнула. Жалости сейчас не?место, нужно идти дальше. Хорошо хоть, что шлем закрывает лицо, иначе работники увидели?бы?ее?эмоции. Если это случится, то… Она не?хотела думать об?этом, но?пообещала себе позже вернуться к?забраку.До арены всего пара шагов. Последняя преграда?— черта, разделяющая тень помещения с?площадкой, обжигаемой лучами Тату I?и?Тату?II.?Наёмница остановилась у?этой границы. Не?из?страха, нет. Просто настраивалась, не оставляя себе времени на страх. Она и?понятия не?имела, с?кем ей?придется сразиться на?этот?раз. Мысленно перебрала все возможные варианты: ?Ханадак? Не?исключено. Так, кто там еще?был? Дивто, заккег.…?Нет, они были в?прошлом году. Повтор маловероятен. Келл-дракон? Его бы ещё поймать. Хм, а?что если крайт-дракон? Они бывают каждый?раз. Вероятнее всего, крайт, да?.Выкрики толпы участились. Оттягивать момент бесполезно?— все равно он?наступит, да?и?двери с?обратной стороны уже заперты. Мандалорка сделала шаг навстречу неизвестности.Уверенная походка, ровное дыхание, смелый взгляд. Крошечные песчинки, подхваченные сухим пустынным ветром, пронеслись мимо наёмницы. Казалось, она слышала звук их?удара о?пол площадки?— так сильна была ее?сосредоточенность.Арена содрогнулась от?гула громких рукоплесканий, осыпавшихся с?верхних этажей. Диктор представил участницу:—?А?вот и?она, наша многократная победительница! Она уже известна большинству из?вас, а?те, кто видит ее?впервые, встречайте, Ирен Лианара!Она остановилась недалеко от?центра в?ожидании того, с?кем ей?придется сразиться.-.а против нее… два свирепых келл-дракона!На секунду шум среди зрителей затих, но?молчание почти сразу сменилось ликованием: этих существ?— любимчиков публики?— еще никому не?удавалось одолеть. Бой обещал быть жарким.?Ну вот… Почему они достаются именно?мне? Лучше бы дали дроидов?.-.эти драконы уничтожили десятки гладиаторов, удастся?ли?ей?их?победить? Тату-и-и-и-ин! Да?начнется?бой!Скрежет металла разрезал воздух. Ирен оглянулась?— стальные решетки на?всех выходах, кроме одного, опустились. Прямо напротив неё открылись массивные высокие двери, послышалось неприятное рычание.Ящероподобные чудовища вырвались на?волю и?побежали прямо на?девушку, но?ей?удалось уклониться от?лобовой атаки. Один из?драконов влетел в?стену и?затряс головой, другой?же?резко развернулся в?обратную сторону и?попытался повторить атаку.—?Все трое настроены решительно!Попытка не?удалась: Ирен снова увернулась. Разозленное существо выпустило когти и?противно зашипело?— это не?предвещало ничего хорошего. Монстр снова кинулся на?девушку и?слегка задел?ее.?Хотя слегка?— мягко сказано. Лианара схватилась за?бок: удар пришелся на?слабую часть брони.К несчастью, второй дракон пришёл в себя и?вместе с?первым начал притеснять наемницу к?стене. Они заходили с?двух сторон, не?оставляя шансов на?побег.Ирен вытащила из-под голенной пластины пару виброклинков?и, дождавшись, когда драконы подойдут вплотную, кувыркнулась в сторону.?Поднялась пыль. Ирен загребла ладонью песок и бросила в глаза ближайшему дракону, закрывавшему собой второго. Он чихнул, а она полоснула его пузо. Его собрат метнулся к Ирен, но она успела запрыгнуть на спину раненого и, придерживаясь за шипы, воткнула клинок ему под ухо. Он беззвучно пал. Выживший, шипя, перескочил через него и сбил Лианару наземь, прижимая своим весом. Огромная голова закрывала оба солнца и зрителей, в целом мире остались только женщина и чудовище. Массивная лапа со скрипом впивалась в предплечье, Ирен будто бы слышала как рвётся её собственная плоть, когда пара когтей скользнули под броню и впились в кожу. Дракон запрокинул голову для атаки. Мандалорка сориентировалась быстрее и свободной рукой воткнула клинок в шею нападавшего, а после?— в сочленение суставов. Из шеи дракона брызнула кровь, заливая грудь и визор. Хватка ослабла. Ирен воспользовалась этим моментом, чтобы выдернуть руку, повалить чудовище набок и вслепую рассечь его предположительно незащищённое лёгкое.Оба рухнули на песок. Дракон задёргался в конвульсиях, весь вес его передней лапы пришёлся на бок наёмницы, который ранее пострадал. Она давила в себе крик. Пока судороги не прекратились, противники лежали в обнимку друг с другом. Лианара всем своим телом ощущала, как он пытался заглотать воздух, как отказывался умирать. Она прикрыла глаза. Мир погрузился в тишину. Наёмница гадала, то ли сознание отключается, то ли молчат зрители.—?Прости меня,?— прошептала она, находясь на грани реальности,?— я бы хотела иначе.С рывка Ирен спихнула дракона и поднялась, с трудом ориентируясь в пространстве. Голова кружилась. Жадно всматриваясь из стороны в сторону, мандалорка видела перед собой лишь алую пелену. На успокоительном выдохе она протерла визор. Картинка, хоть и мутная, возникла перед глазами.Ирен обнаружила себя стоящей над келл-драконами. На неё запоздало обрушился шквал аплодисментов. Возбуждённые зрители неистовствовали. Слова диктора звучали как-то смутно, слух улавливал лишь несвязные обрывки на фоне рваного дыхания:-.минута десять. Татуин, это рекорд! . она опять поразила своей. да! Гордость мандалорских наемников….?Мне удалось вас поразить. Значит, я пока ещё в деле?.Теперь оставалось только получить свой выигрыш и?улететь домой. Ирен заигрывающе помахала рукой зрителям и?вернулась в?полумрак, из которого пришла, надеясь, что не шатается. Бок болел, но она заставляла себя идти дальше и умоляла не оборачиваться. Напоследок Ирен оглянулась: служащие грузили келл-драконов на низкие репульсоры. ?Шаб, мне жаль?.Навстречу ей?направлялись двое новых бойцов?— юные трандошане. Какой-то дерзостью и?вызовом сияли их?глаза. ?Такие погибнут первыми??— решила она для себя.В нескольких метрах от?выхода лежал тот самый раненый забрак. Его просто бросили, желая поскорее увидеть следующий?бой. Что-то кольнуло сердце мандалорки: ?Неужели из-за меня??Ирен огляделась по?сторонам и?сняла шлем, после чего, присев напротив мужчины, внимательно изучила травмы. Несмотря на?всю бедственность положения, его взгляд еще фокусировался.—?Да, здорово?же?тебя потрепало. —?Попробовала заговорить девушка. —?Места живого?нет.Лицо забрака скривилось в обречённой гримасе.—?Знаешь, те?трандошане… они проиграют. Совсем еще ?блестяшки?. Глупо.—?Но… я?же… сам про-и-грал,?— дыхания не?хватало. Он?закашлялся, после чего его губы покрылись кровавыми каплями.—?Разве? Я?так не?думаю.Мужчина только норовился что-то сказать, как приступ повторился. Ирен жестом приказала ему молчать.—?Я?вытащу тебя отсюда.Она снова надела шлем, Подхватила забрака под мышками и поволокла в ангар, сражаясь с собственной болью. На?нижних уровнях никого не?было?— даже кантина пустовала, ведь всем хотелось увидеть сражение в?живую. В?это время искать здесь кого-либо было бесполезно.Казалось, расстояние многократно увеличилось. Кое-как затащив забрака на?корабль, Ирен вызвала медицинского дроида.—?2-1В, постарайся, чтобы он?выжил. Себя я подлатаю сама.—?Госпожа Ирен, кто?это?—?Не?важно. Просто сделай. Я?скоро вернусь. —?Доверив бойца машине и оказав себе первую помощь, женщина выскользнула из?корабля и?побрела за?наградой.Через полчаса она пришла назад с?небольшим кейсом и бутылкой в?руках.—?2-1В, мы?улетаем.… Наблюдай за?нашим гостем. Курс на?Мандалор.