Часть 4 (1/1)

Солнце клонилось к закату, а это значило, что пора собираться в бар. Но Бэт не могла сосредоточиться на работе. С тех пор как Билли ушел, все ее мысли были заняты им. Как ни странно, меньше всего ее волновало его положение в обществе. В большей степени она думала о том, что между ними произошло. Она не могла выбросить из головы его милой, немного печальной улыбки и сцены прощания, мысленно прокручивая одну и ту же фразу.?Мы еще увидимся??Воздух между ними был будто наэлектризован, и глупо было бы отрицать, что она не почувствовала едва заметной искры, промелькнувшей между ними, но… Это было неправильно. И вид обручального кольца на пальце, нежно коснувшемся ее руки, был тому доказательством. Она знала о нем слишком много. Гораздо больше, чем он о ней. И все факты говорили о том, что ничего не выйдет. Разум подсказывал бежать прочь. Бежать, пока не стало поздно, но в сердце уже зарождалась губительная надежда. Так глупо… Разве жизнь не научила ее объективно оценивать происходящее? Похоже, что нет.С этими мыслями Бэт вышла из дома. Улицы вечернего Окленда мерцали огнями. Дороги были переполнены автомобилями, застрявшими в пробках. Люди возвращались домой, где их ждали родные. Бэт думала о них и пыталась представить, каково это – чувствовать себя нужным. Ее-то никто не ждал с работы. Никто, кроме сварливой вечно недовольной хозяйки, которая приходила в конце каждого месяца за своей платой. Самое забавное было в том, что Бэт сама выбрала такую жизнь в погоне за свободой и независимостью. Лишь со временем она поняла, что свобода и одиночество – родственные понятия. В баре ее встретил Бэн. Он поздоровался с ней, как ни в чем не бывало, но после вчерашнего разговаривать с ним у Бэт не было никакого желания. И все же, пришлось улыбнуться. Ни к чему заводить конфликт с человеком, которого волей неволей приходится видеть чуть ли не каждый день. - И куда же делся тот бедолага вчера? – спросил Бэн, усмехнувшись.- Я отвезла его домой, - ответила Бэт.- Надо же, какая сердобольная. Может, реабилитационный центр откроешь?Шутка показалась парню удачной, и он рассмеялся, на что Бэт лишь закатила глаза и принялась за работу. Это, по крайней мере, отвлекало от мыслей об Армстронге. Атмосфера бара успокаивала ее. Посетителей было мало, в зале царил мягкий полумрак, играла тихая ненавязчивая музыка. Что-то из Rolling Stones. Кажется, ?Laugh I Nearly Die?. Ей всегда нравилась эта песня.Бэт на автомате смешивала коктейли и слушала музыку. Джаггер душераздирающе пел о неприкаянном страннике, и перед глазами у нее мелькали образы. Возможно, если хватит сил, завтра она начнет картину, вдохновленную этой песней, а пока ее удел – обслуживание немногочисленных клиентов и уборка столиков. За работой и отвлеченными мыслями Бэт не заметила, как на двери звякнул колокольчик, и в бар зашел невысокий темноволосый мужчина в кожаной куртке. Он окинул присутствующих взглядом в поисках девушки и, увидев Бэт, приветливо махнул рукой.- Что ты здесь делаешь? – удивленно спросила она.Перед ней стоял БиДжей. Он улыбался так, будто встретил давнюю подругу.- Решил заглянуть… Не бойся, напиваться до беспамятства сегодня не входит в мои планы.- Надеюсь… - пробормотала Бэт и внезапно почувствовала, как сердце пропустило удар.Неужели, он пришел к ней? Глядя на Армстронга, она не могла не заметить, какие у него красивые глаза и мягкая улыбка. От этих наблюдений становилось не по себе, но она ничего не могла поделать с собой. То ли годы увлечения портретной живописью давали о себе знать, то ли что-то еще. То, в чем она не хотела признаваться даже самой себе.- Вообще-то, у меня для тебя кое-что есть, - тем временем сказал Билли, вытащив из кармана небольшой сверток.- Что это? – спросила Бэт.- Разверни и посмотри.Она развернула сверток и увидела пару кассет. Это были записи Black Flag и Pixies. Те самые, о которых говорил Армстронг. Мысль о том, что когда-то они принадлежали Курту Кобейну, вызывала тихий болезненный трепет. Бэт и представить не могла, что когда-нибудь с ней случится подобное. Но за последние пару дней странности стали посещать ее с удивительной частотой. - Нравится? – улыбнулся Билли. – Надеюсь, у тебя есть кассетный магнитофон. Об этом я не подумал.Бэт благодарно улыбнулась в ответ. Ей давно не дарили подарков.- Спасибо, - проговорила она. – Очень мило с твоей стороны. - Должен же был я отблагодарить тебя. Сказал это, как можно более равнодушно, но по тому, с каким интересом он смотрел на Бэт, было понятно, что дело не только в благодарности. Между ними оставалась недосказанность, которую Бэт не спешила преодолеть, но она буквально кожей чувствовала, что ему есть, что сказать. По сравнению с прошлым вечером Билли Джо казался совсем другим. Он выглядел как человек, у которого все хорошо. Вел непринужденную беседу, шутил… Но Бэт знала, что скрывается за этой улыбкой. Счастливые люди не напиваются в стельку и не жалуются на жизнь бармену.- Когда заканчивается твоя смена? – внезапно спросил Армстронг.- В час, - недоуменно ответила Бэт.- Это совсем скоро, - констатировал Билли Джо, взглянув на часы. – Может, погуляем? Посмотрим на ночной Окленд.Она не знала, что ответить. Предложение не было неожиданным. В глубине души Бэт знала, что так случится, но… В тот самый момент, когда Билли озвучил это смутное предположение, ей овладела нерешительность. К чему все это? Подарки, прогулки. Казалось, будто в один миг ее захватил какой-то безумный круговорот событий. Слишком быстрый. Слишком стремительный. Но ведь ей хотелось вырваться из монотонных унылых дней, и отрицать это было попросту бесполезно. Так в чем же дело?- Соглашайся, - с надеждой проговорил Армстронг.И Бэт, отбросив сомнения, сдалась.