Пролог (1/1)
2033 год. Черная мохнатая лапа грубо и резко надавила на ее плечо, вынуждая упасть на колени перед разношерстной, в буквальном смысле, толпой. Здесь были приматы всех мастей: гориллы, шимпанзе и даже орангутанг. По правую сторону от девушки оказался Пиццинато, нервно дергающий головой в ожидании копья в грудь. Впрочем, обезьяны больше уделяли внимание другому пленнику. Мокрая от пота и прошедшего этим утром мелкого дождя Рената покосилась влево: за Бойлом тяжело и гулко ухнул Красный. Рыжеволосый самец гориллы уткнулся хмурым взглядом в землю, шумно дыша, то ли от гнева, то ли от раны в районе ключицы. Девушка аккуратно поерзала на месте, попытавшись ослабить давление снаряжения на рану, полученную при атаке обезьян. Сволочная разведка облажалась - их ждали, заманив в ловушку и перестреляв из допотопных луков, как какую-то дичь. Рената и остальные чудом выжили, хотя кое-кому все же “шерстку потрепало”. Впрочем, чудом ли? Что, если их подставили - кто-то из мартышек, ловко сыгравших в двойных шпионов? За последние годы Лэнг прекрасно убедилась, что в хитрости мерзкие твари не уступают людям. Мог ли “выживший” Красный осуществить нечто подобное? Исходя из немногочисленных коротких бесед с ним, Рената твердо поняла - еще как мог. Это не была тупая машина для убийств - в нем таился незаурядный, пусть и далекий от гения (по слухам) Цезаря интеллект. Ему хватило бы ума кинуть отряд на растерзание, а самому засесть в кустах, чтобы потом до конца доиграть роль.- Чего они ждут? - Пиццинато кажется трясло. Этот на вид крепкий парень, пришедший к ним из пригородной деревушки, похоже, впервые в плену. Плохо, очень плохо. Ренате нужны были толковые и смелые союзники, с которыми у нее был бы шанс вырваться на свободу. Пастора, тоже оказавшегося здесь, она знала неплохо, но он слишком неопытен и может подвести в нужный момент. Лэнг могла надеяться только на Бойла - верного товарища, с которым побывала не в одной передряге.- Ты ранена? - Бойл тихо обратился к девушке, склонив голову.Рената могла лишь пожаловаться на сердце, готовое вырваться наружу - после яростной схватки адреналин не думал покидать кровь, да и в нынешней ситуации приятного было мало.- Я в порядке, - Лэнг помедлила и, чуть ближе склонившись к Бойлу, прошептала. - Я думаю, Красный предал нас.Блондин с рассеченной губой, судя по реакции, пришел к тому же выводу. Но решил отложить анализ на потом - будучи видавшим виды солдатом, он умел расставлять приоритеты между задачами.- Думаю, они ждут главаря, - он встретился глазами с девушкой. - Не играй с ним в молчанку - если спросит о чем-то, дай ему бесполезную информацию, но не лги. Ты поняла? Ответить ему Рената не успела - Бойла ткнули сзади, чтобы замолчал. Как раз к этому моменту толпа впереди заволновалась, расступившись в стороны. К ним направлялся шимпанзе в окружении личной охраны из двух горилл. Один лишь его взгляд заставил Лэнг замереть, начисто позабыв о любой возможности сбежать. Приближающаяся троица в целом являла собой угрожающее зрелище, но именно Цезарь пугал больше всего. В этих глазах плескался мрачный океан, готовый поглотить любого, кто посмел встать у него на пути. Рената могла поклясться, что даже Полковнику стало бы не по себе под таким невербальным напором.Главарь обезьян явно был недоволен потерями минувшей битвы - “Демоны леса” забрали с собой в ад десятки врагов, хотя могло бы быть и больше. К нему подошел орангутанг, сделавший неясный скорбный жест, вызвавший у Цезаря мимолетное уныние. Наверняка сообщает о жертвах. Что ж, главное не разозлить его, подумала Рената. Она старалась не пялиться на того, кого уже считали погибшим.- Это ведь ты…, - она услышала звенящий голос Пастора. - Ты - Цезарь. Юноша словно не обратил внимания на угрожающе наставленное на него копье. - Мы так долго тебя искали... и место твоего базирования. Но мы его не нашли. - - Слева недовольно засопел Бойл. Пастор грозил рассказать секретные сведения, которые позволили бы обезьянам получить преимущество. К сожалению, остановить его возможности не было. Потрясенный бабалол тем временем продолжал.- Кто-то даже решил, что ты умер. Но полковник сказал, что ты где-то здесь.Первым давления не выдержал Пиццинато. Он вскинул голову и уставился на Цезаря.- Да убейте вы нас сразу!Рената напряглась всем телом. Опасаясь навлечь на себя лишнее внимание, она сквозь зубы прошипела трусливому идиоту.- Заткнись.Но тот все громче распалялся.- Что? Они же звери. Он будет мучить нас. В наступившем молчании люди ожидали реакции Цезаря. Тот мрачно посмотрел на Пиццинато.- Не я начал эту войну. - он обвел взглядом остальных. - А обезьяна, которая мертва - его звали Коба. Я убил его. Теперь я сражаюсь только, чтобы защитить обезьян.- Да? А как же вот он? - Пиццинато кивнул в сторону угрюмого Красного. - У нас еще с десяток таких же.Рената отметила во взгляде Цезаря мелькнувшее, еле уловимое сожаление. Он раздосадован предательством гориллы? Значит, “крыса” здесь все же не Красный. Девушка также задумалась над словами врага. Он винил во всем некоего Кобу. Но даже если все так, как он говорит, нападение на поселение людей пять лет назад устроила не одна обезьяна. Это была полномасштабная атака, и если Цезарь допустил ее, какие могут быть гарантии, что остальные будут слушаться его до конца? - Я знаю этих обезьян. Это сторонники Кобы. Они пытались убить меня. Они боятся, что я им отомщу, и поэтому они вам служат. Чтобы выжить.Уж о гневе Цезаря Рената была наслышана. Между сослуживцами ходили ужасающие рассказы о процветающем среди обезьян каннибализме. Попасть к ним в плен означало стать ужином, который останется ошметками на десятках клыкастых пастей. Такая судьба страшила даже бывалых вояк. Неожиданно для всех свой голос подал Красный.- Я совсем не боюсь тебя. - он впервые поднял голову, взглянув на предводителя приматов. - Ты должен бояться. Цезарь повернулся к нему всем телом, давая понять, что готов выслушать. Красный, изъясняясь корявым языком, говорил так, будто знал нечто, позволяющее ему вести себя столь бесстрашно.- Думаешь, тебя долго защищать леса? Люди уничтожать тебя. У них есть Пыковник, он все может. Для них... он совсем не просто человек.Горилла, под нарастающий гул встревоженных обезьян, на несколько секунд отвел взгляд, словно вызывая в памяти суровое лицо человеческого вождя.- Он - всё. Он сказать - сначала умрет Цезарь. - тут Красный вновь посмотрел на него. - Потом все вы умрете.Волнение среди подопечных Цезаря достигло апогея. Один из охранников, не выдержав, жестко ударил Красного, но тут же был мягко остановлен главарем. Пара быстрых жестов руками и наглого гориллу увели прочь, оставив людей одних. Рената уже не могла строить из себя побежденную - она с искренним волнением, часто дыша, посмотрела на Цезаря, ища на его морде следы решения сложившейся ситуации. Что же их ждет? Шимпанзе вытянул руку вперед, легким движением кисти показывая охране, что они должны сделать. Ренату и остальных грубо подняли на ноги под тихое, но нарастающее улюлюканье обезьян. Девушка, судорожно сглотнув, хотела напоследок обменяться взглядами с Бойлом, но не могла отвернуться от Цезаря. Что он задумал? Если Красного повели за решетку, то их ждет… смерть? С превеликим огорчением она была вынуждена на время спрятать в рукаве лезвие, которым все никак не удавалось воспользоваться.Цезарь же тем временем развернулся, поманив за собой людей. Под напористые тычки тем пришлось последовать за ним. Несмотря на то, что их пока не трогали, проходя сквозь ряды негодующих приматов Рената так и ждала, что в любой момент ее как минимум ударят. К счастью тропа позора закончилась спустя пару минут, когда они вышли “на улицу”. Тучи, скрытые кронами высоких деревьев, казалось извергали из себя слезы по павшим в сражении между представителями двух рас. Открытое пространство внушило слабую, не подкрепленную ничем надежду на побег, но того, что произошло дальше, никто из людей совершенно не ожидал.Одна из обезьян по приказу Цезаря подвела к ним двух лошадей. Гориллы подхватили Бойла и Пиццинато, словно пушинок и взвалили на скакунов, пока пара шимпанзе держали тех за узды. Та же участь постигла и Лэнг с Пастором - их разместили каждого спина к спине к другому наезднику. От происходящего у Ренаты совершенно помутнел разум. Что происходит? Их освобождают? Сразу всех четверых? Общий вопрос, вертящийся на языках людей, озвучил болтливый мексиканец.- Ты нас отпускаешь?Цезарь не торопясь подошел ближе.- Скажите Полковнику: вы меня видели, и я просил ему передать - отдайте нам леса и положим конец войне. Он подал знак и легко хлопнув лошадей по крупу шимпанзе под всеобщее молчание пустили их вперед. Рената заметила, что озадачены были не только люди - обезьяны похоже были разочарованы таким решением. Некоторые из них шли вслед еще какое-то время, чтобы проконтролировать, но спустя полчаса оставили в покое. К тому времени, Лэнг удалось перерезать веревку. Понаблюдав внимательно за лесом, она спрыгнула с лошади и, остановив ее, занялась остальными.- Кто-нибудь уже придумал, что мы скажем Полковнику? - Пастор с тоской на лице разминал затекшие запястья.- А что тут рассказывать? Что перед нами был сам Цезарь и никто из нас не предпринял суицидальную попытку убить его? - Пиццинато нервно усмехнулся. Он все еще был на взводе. - Проще вернуться обратно в обезьяний лагерь и попросить быстрой смерти.Рената посмотрела на Бойла, ожидая его решения. Другие могли подумать, что он раздумывает над ответом, но девушка также видела, что он в огромном замешательстве от того, что произошло с ними. Прошло секунд десять, прежде чем он подал голос.- Мы скажем правду. Но не всю, - Бойл оглядел остальных. - Цезарь знал о планах отряда. Отразил атаку и взял нас в плен. Он пытался вытащить из нас сведения, но понял, что это бесполезно и собирался убить. Мы вырвались на волю. Увы, ликвидация Цезаря была невозможна ввиду превосходящего числа врагов.Солдат привычно зачитывал уже готовый рапорт. Видимо, на лице Ренаты отразилось нечто такое, что обратило на себя внимание Бойла.- Лэнг, у тебя вопросы?- Он отпустил нас… Сам, - девушка взглянула на товарищей, ища поддержки. - Почему мы должны врать об этом? - Может потому что не хотим под трибунал? - Пиццинато ответил сварливо, нетерпеливо поглядывая на восток, где находилась их база.- А то, что он рассказал о Кобе? - Пастор вступился за девушку. - О первом нападении на людей? Это же может изменить все, мы могли бы пересмотреть события тех лет и…- Это не наше дело, - Бойл оборвал его на полуслове. - Мы бойцы и должны побеждать. Сегодня мы эту задачу не выполнили, неважно по какой причине. Трибунал нас может и не ждет, но если хочешь рискнуть, на твоем месте я бы сто раз подумал, Пастор. Это и тебя касается, Рената. Пусть аналитики из разведки ломают головы, хотя после сегодняшних событий у меня к ним отдельный разговор. Он помолчал, дожидаясь молчаливого согласия членов отряда. Рената единственная могла позволить себе “поглазеть” на Бойла с укором, задавая ему немой вопрос: “Значит этого ты хочешь от нас?”. Вздохнув, тот отвернулся, бросив лишь:- Лэнг, лучше садись, ждать тебя пешую у меня желания нет.“Проклятье”. Она постаралась, чтобы Бойл услышал ее ругань, сказанную под нос. Пусть помучает его совесть. Что же до нее самой, Рената твердо решила выяснить всю подноготную этой нескончаемой войны. Да, она была воином, но “мечом” может быть не только автомат, но и знания. Если то, что сказал Цезарь - действительно правда, получится, что все это время она билась, как завоеватель, а не представитель мирной цивилизации, защищающий ее от диких варваров. Рената уже сидя на лошади обернулась. Она должна снова встретиться с Цезарем или кем-то из его ближнего круга. И единственные, кто может помочь ей в этом - находятся рядом с ней.