Способ первый: ударьте его доской. Повторять при необходимости (1/1)

Я бессмертен. Не это ли хуже всего?Заточённый столетия в камень,Я бы умер бы, умер бы, если бы мог,Но я?— пламя, я?— вечное пламя.Я не чувствую быстрого бега минутВ заколдованном спрятанном замке.Властелин пустоты, что на троне уснул?—Бесполезный, ослепший и жалкий.Я молился Единому: Эру плевать.И я злюсь на него и на Светлых.Я бы поднял на месть всемогущую рать,Но глаза мои каменно-слепы.И лишь тот, кто по имени вслух назовёт,Тот отменит ?пресветлые? чары.И сегодня я слышу… Я слышу её.Почему она не промолчала?Несмотря на раннюю осень, погода в этом году была просто замечательная. Солнце светило сквозь полупрозрачные занавески, и с утра даже не хотелось поваляться в постели подольше, будто назло желанию выспаться впрок. Наверное, так Маше казалось потому, что в этот день у неё начинался отпуск. Зазвонил телефон, и по квартире разнёсся узнаваемый голос солиста Раммштайн?— не менее замечательное начало дня, особенно для спящих соседей. Встрёпанная белокурая девушка подскочила с кровати, отчего чересчур тёплое одеяло в мелкий розовый цветочек оказалось на полу.—?Алло, мам! Да, только встала,?— бодрым голосом всегда готового помочь секретаря ответила Мария Смирнова, не забывавшая профессиональную привычку даже в отпуске. О, если бы она только знала, чем занять себя следующие две недели!—?Конечно-конечно, ты просто не сможешь снова заснуть, если узнаешь, какой сюрприз я тебе приготовила,?— на другом конце провода молодящаяся пятидесятилетняя женщина улыбалась, вертя в руках билеты на самолёт.—?Мама! Выкладывай немедленно! Надеюсь только, это не поездка на дачу с тобой и отцом? —?Маша занервничала, притоптывая ногой в нетерпении. Она любила сюрпризы, но прошлый закончился именно этим. Выкапывание картошки было делом нужным, но не менее нудным. Тем более старший брат не приехал, сославшись на множество заказов от клиентов.—?Поездка,?— Маша почти расстроилась, но плохо скрываемое веселье в голосе Смирновой-старшей выдало её с головой. —?Сдаюсь! Поездка в Красноярск. Подруга отдала по дешёвке билеты туда и обратно. Кстати, самолёт завтра. Тебе лучше собрать вещи, Машусь.Девушка даже не обратила внимания на нелюбимое сокращение своего имени, пытаясь справиться с шоком.—?Мам, а это вообще где? И что я там буду делать?—?О, Машусь, это совсем рядом с горами. Я же знаю, как ты любишь необычные места и острые ощущения! Сходи на экскурсию, пофотографируй местность. Кстати, надень устойчивую обувь! Никаких каблуков, если соберёшься в горы. И не ходи одна,?— в Клавдии Семёновне взыграл учитель с тридцатилетним стажем, и она не удержалась от пары наставлений.—?Ма-ам, ты опять включила ?училку?! —?простонала Мария, одновременно осматривая шкаф, как будто пытаясь просканировать его внутренности. —?Всё, целую! Пока! Заеду к тебе вечером.Девушка отключила телефон и быстро подошла к большому коричневому ящику, доставшемуся ей в наследство от бабушки и по недоразумению именуемому шкафом. С самого низа был вынут видавший виды чемодан и со вздохом возвращён на место. Она едет в этот загадочный Красноярск всего на две недели, а не на всю жизнь! Рюкзака вполне хватит.—?Ботинки лыжные… Не, не подходят! —?Маша перебирала обувь, бормоча комментарии себе под нос. —?Туфли на шпильке… Ага, самое то для гор! Кроссовки старые… Отлично! Подойдут.С вещами дело пошло медленнее. В конце концов, она уложила утеплённую куртку с капюшоном, пару водолазок, футболку вместо пижамы, спортивные брюки и джинсы с высокой посадкой и перешла к мелочам. Закончить удалось только к обеду, но Маша точно знала, без чего не отправится ни в один уголок мира?— без томика перечитанного до дыр ?Властелина колец?. Она обожала книги Толкина ещё со школы, многие скептически относились к такому увлечению, но теперь она и сама удивлялась: ей двадцать пять, и она жить не может без удивительных историй о Средиземье! Книга отправилась в забитый и неподъёмный рюкзак, и Маша с трудом застегнула молнию.***—?Звони, родная, не забывай нас с мамой! —?отец обнял её на прощание. В аэропорту собрались некоторые родственники, в том числе тётя и дядя, и пара коллег с работы, которых Маша считала если не друзьями, то приятелями.—?Как приедешь- немедленно сообщи! —?хмурилась Клавдия Семёновна, отчего на тщательно ?накрашенном? лице проступали морщины.—?Всё, я побежала, иначе опоздаю,?— Маша вырвалась из круга провожающих и заспешила на посадку. Её охватило непонятное волнение, будто вот-вот должно произойти нечто странное, что перевернёт её жизнь с ног на голову. На секунду она передумала, захваченная врасплох этим навязчивым ощущением, но, вспомнив про не отступавшего перед трудностями хоббита Фродо, зашагала стремительнее.И вот самолёт взлетел, и пути назад были отрезаны. Мария Смирнова смотрела в иллюминатор на мягкие белые облака, и ей казалось, что она летит с потоками ветра, а не внутри гигантской машины. Что она одна из бессмертных Валар, способных развоплотиться и оказаться в любой точке планеты для того, чтобы удовлетворить любопытство, которое вело её по жизни. Маша с улыбкой думала о том, как это глупо?— считать, что из-за какой-то поездки в никому не известный город всё изменится. Она вернётся в конце сентября и снова будет отвечать на звонки бизнесменов, которым назначена встреча с её шефом, разбираться с нежелающим нормально работать факсом и кипами бумаг. Потому что чудеса случаются только в книгах… А так хочется, чтобы чудо произошло именно с ней! Может, она, словно Алиса, провалится в кроличью нору и очнётся в любимом Средиземье? Может, она своими глазами увидит страшных ?врагов мира??—?Какие глупости! —?пробормотала Маша и была втянута в разговор с сидящей рядом пожилой женщиной.—?А вот и нет. Глупости надо совершать, пока ты ещё молода и тебя ничто не держит. Кто он? Небось сбегаешь тайком от всех? —?старушка заинтересованно сверкнула блёклыми голубыми глазами из-под очков. Маша рассмеялась, не удержавшись:—?Я всего лишь еду в отпуск!Попутчица покивала, явно не веря абсолютной правде, и пустилась в пространные рассказы о своей жизни. К концу путешествия Маша знала, сколько у Галины Петровны внуков, кто где работает и кого она едет навестить. Её даже пригласили в гости, непременно вдвоём с ?ухажёром?! Чужой аэропорт встречал непривычным шумом. Растерявшись, Маша спросила дорогу к выходу у трёх человек, прежде чем нашла его. Больше всего в поездках ей нравился этап знакомства с новым городом. У каждого населённого пункта был свой характер, сквозивший в постройках, наличии цветочных клуб и даже настроении людей. Её родной город был нейтральным: не огромный мегаполис, но и не маленькая деревня, он был богат на площади, парки и развлекательные заведения. Красноярск оказался угрюмым. Люди удивлялись вопросам о пути в гостиницу, а маленькие площади с советскими скульптурами даже немного давили на приезжего, как будто заявляя, что хранят тайну, которую не собираются раскрывать. Побродив по извилистым улицам, Маша нашла гостиницу ?Предгорье? и, недолго думая, остановилась там. Девушка-администратор пожелала приятного отдыха и вручила кипу рекламок вместе с ключом от номера. Бросив рюкзак на кровать, Маша села в глубокое старое кресло и принялась разбирать бесплатную макулатуру.—?Салон красоты ?Виктория?? Зачем оно мне? Скидка 10% на поход в кафе? Может пригодиться. Требуется работник, магазин мебели, пластиковые окна на заказ… О, экскурсии в горы от туристического агентства ?Шанс?! Образованный гид, захватывающие виды и автобус туда и обратно! Надо позвонить. Я же забыла успокоить маму!Рекламка была забыта на прикроватном столике и провалялась неиспользованной три дня. Но в пятницу Маша наткнулась на неё вновь, и поход в горы от агентства ?Шанс?, действительно, получил шанс воплотиться в жизнь.Если бы Мария только знала, что случится в горах… Она позвонила бы в агентство, не откладывая дело в долгий ящик!***Маша стояла на остановке и куталась в тёплую куртку с капюшоном. Было солнечно и ветрено, температура опустилась где-то до плюс пяти градусов, и для того чтобы скрасить ожидание автобуса и попутчиков она занималась предугадыванием погоды в горах. Мама говорила, что погода там часто меняется и главное?— не попасть в облако, чтобы не вымокнуть до нитки. Но сегодня на такие высоты они не пойдут. Практически все записавшиеся на экскурсию?— новички и не занимались скалолазанием. Они прогуляются по уже проложенным тропам и послушают гида, оставив покорение вершин профессионалам. Вскоре подтянулись ещё две девушки-подруги, они нервно смеялись и передавали друг другу большой термос с чаем. Для них это, определённо, был первый поход в горы, что было заметно по их поведению и количеству вещей в туристических рюкзаках. Подошёл сурового вида мужчина в перчатках и удобной немаркой одежде, на его поясе болтался моток верёвки. Маша подумала, что этот товарищ мог и альпинистское снаряжение захватить, лишь бы предусмотреть всё. У такого типа людей в трудной ситуации всегда находились спички и запасной комплект провизии. Последней прибыла влюблённая парочка. Парень был вооружён фотоаппаратом, а девушка несла на плече объёмную сумку, откуда заманчиво пахло домашней едой. Маша не успела проголодаться, принюхиваясь к сумке Жанны?— та быстро перезнакомилась с компанией и вручила каждому по пирожку. А затем приехал автобус. Хмурый гид всех пересчитал и проверил билеты, по одному запуская в салон. От сидений резко пахло чистящим средством и синтетикой. Водитель включил радио, и Маша тотчас достала наушники и плеер, не желая слушать популярные хиты девяностых. Город быстро закончился, автобус стало подбрасывать на ухабах. Когда дорога стала совсем непригодной, машина остановилась.—?Все на выход! —?объявил гид. —?Отсюда идём пешком, держимся строго за мной. Не теряемся и не сворачиваем, я вас в ущельях искать не собираюсь!Жанна ухмыльнулась на такие неприветливые слова, предложив угостить господина гида домашним пирожком, чтобы тот меньше злился. Гид презрительно отказался и начал вещать об истории этих мест, удаляясь от точки высадки. Туристы поспешили за экскурсоводом. Маша прислушалась к байке о пещере, где во времена отечественной войны прятались партизаны, и с удивлением обнаружила её фото на рекламке. Но очень скоро ей стало скучно просто слушать, и она принялась внимательно глазеть по сторонам. Они уходили от кромки негустого леса, через который проходила трасса, постепенно пересекая усыпанные камнями окрестности. Одинокая и не особо высокая гора предстала перед ними во всей своей неприглядной красоте. Маша подняла голову к её вершине, заглядевшись, и споткнулась о булыжник. Олег, тот самый подготовленный ко всему альпинист-любитель, успел схватить падающую девушку за капюшон. С ворчанием поставив потирающую горло Машу на ноги, он ушёл вперёд, собираясь одним из первых ступить на некрутой подъём. Влюблённая парочка остановилась, чтобы сделать пару-тройку фотографий, и гид был вынужден подождать. Парень просмотрел получившиеся снимки, и на одном из них заметил развалины старинной арки.—?А это ещё что такое?—?Дай! —?Жанна отобрала у него фотоаппарат. —?Ага, да вон же она виднеется! Уважаемый гид, потрудитесь объяснить вон то строение, пожалуйста. Оно выглядит интереснее какой-то заброшенной пещеры.Мужчина растерял всю уверенность и пожал плечами, заявив, что о подобном и не подозревал.—?Я хожу сюда с экскурсиями пять лет, излазил всю эту местность вдоль и поперёк, но впервые вижу такое! Давайте не будем отклоняться от маршрута?—?Да кто Вас послушает? —?упёрла руки в бока почувствовавшая слабину девушка. —?Все за мной!Жанна бойко двинулась к остаткам арки, за ней послушно последовал её парень. Поколебавшись, Олег также решил, что развалины интереснее пещеры. А Маша как загипнотизированная смотрела на этот загадочный уголок, не в силах сдвинуться с места. Уверенность в том, что вот оно?— чудо?— перед ней, только крепла. Но что ждёт её по ту сторону?—?Девушка, пойдёмте в автобус. Экскурсия отменяется,?— позвал её гид. Две молоденьких подружки струсили и пошли обратно к автобусу.—?Нет! —?с изумлением Маша слышала свой голос будто со стороны. —?Я не вернусь.—?Ну и добирайтесь обратно как хотите! —?махнул рукой гид.Автобус уехал, напустив пыли, и Маша осталась одна.—?Эй! —?издалека донёсся окрик Жанны. —?Иди сюда скорее, тут такое!И Маша побежала к трём храбрецам, решившимся на исследование таинственных развалин. Быстро выяснилось, что кроме арки за зарослями приземистых желтеющих кустов скрывался неизвестно как уцелевший древний мост, пересекавший довольно глубокую расщелину. Путешественники долго спорили?— переходить его или нет. Наконец, по совету Олега обвязались верёвкой и медленно ступили на него друг за другом. Если бы кто-то оступился, скорее всего, остальные вытащили бы бедолагу, но, если бы старые опоры не выдержали… Маша старалась не смотреть вниз, на острые куски горной породы. На другой стороне начиналась полуразрушенная каменная дорога, почти неразличимая из-за травы. Павел, парень Жанны, не отрывался от фотоаппарата, желая запечатлеть такое эпичное место как можно подробнее. Где-то впереди маячило подобие кованых ворот, и люди начали сомневаться, так ли необитаемы руины. Они проследовали по дороге, с опаской оглядываясь по сторонам. Ворота были погнуты и распахнуты настежь. Одна створка болталась на сломанной петле, душераздирающе скрипя под порывами холодного ветра. Туристы прошли ещё несколько метров и остановились в изумлении. Они оказались в огромном дворе какой-то заброшенной крепости. Неизвестно, когда она была построена и сколько ей столетий, если не тысячелетий, но, несмотря ни на что, она отлично сохранилась. Всё кругом было покрыто многовековым слоем пыли и пепла. Кое-где виднелись обломки пугающих механизмов, окончательно запутывающие путешественников. Сломанные мечи, стрелы, кости лежали под ногами, так что приходилось их осторожно переступать. Это место напоминало поле битвы или даже могилу.—?Может, мы попали на съёмочную площадку? —?предположил Олег.—?Да-да, в Красноярске. Неохраняемая съёмочная площадка,?— с долей скептицизма протянула Жанна. —?Пойдёмте ближе, попытаемся попасть в башню! Уверена, там ещё интереснее.Маша не разделяла энтузиазма знакомой. Интуиция буквально вопила, что внутри смертельно опасно. Что это чудо может обернуться трагедией. Если издалека место ещё казалось таинственно-притягательным, то сейчас ей было очень страшно. Страшно и тоскливо, как будто древняя магия оказывала на неё своё действие. Природа никак не могла скрыть жуткую крепость, растения ползли по её стенам, но не причиняли вреда. На углах камень ещё и не начал крошиться. Деревьев не было?— только сухие, корявые, измученные кусты пробивались у ворот. Звери и вовсе не забредали.Гнетущее впечатление усиливалось и это почувствовали все, но из упрямства никто не повернул назад, и исследование продолжилось. Кроме башни они видели много странных построек во дворе, которые сравняло с землёй победившее на этот раз время или другая необъяснимая сила. Но башня… Она оставалась целой, буквально сросшаяся с горой, выполненная из очень твёрдого и тёмного камня, обвитая стеблями ползучих растений, словно клубком ядовитых змей. Её двери были украшены узорами, состоящими из переплетений мёртвого терновника, скалившихся волков и растерзанных ими жертв. Выполненный рукой неизвестного мастера шедевр был до безобразия реалистичным и пугающим. Тяжёлые двери оказались заперты изнутри и, возможно, завалены камнями. Поэтому компания вынужденно отступила, с разочарованием оглядывая башню. Однако Олег не собирался так просто сдаваться, он первым заметил зияющий пустотой провал окна на самом верху.—?Разойдитесь-ка, сейчас я покажу вам другой путь! —?мужчина усмехнулся и достал крепкий трос с крюком на конце.—?А может не надо? —?Маша догадалась о том, что задумал альпинист, но железный крюк просвистел в воздухе и крепко уцепился за нужный проём.—?Спокойно, я подстрахую! Кто боится, тот может оставаться внизу, а я пошёл,?— Олег проверил надёжность троса и первым полез вверх.Естественно, никто не хотел показать себя трусом. Следующей полезла Жанна, с трудом подтягиваясь руками и ногами, и Маша осознала всю ценность уроков физкультуры. Павел забрался за возлюбленной, а Смирнова опять осталась одна перед выбором. Глубоко вздохнув, она повозила ладонями по земле для лучшего сцепления и также двинулась вперёд к неизвестности. Почти дотянувшись до подоконника, Мария чуть не сорвалась. Она успела только вскрикнуть от испуга, но Олег поймал её за руку и втянул в помещение.—?Почему это всегда должен быть я? —?проворчал мужчина и отцепил крюк от окна, вернув его в рюкзак. —?Чего смотрите? Это чтобы незваные гости к нам не нагрянули. Так хотите попасться на съёмочной площадке?—?А ты всё ещё думаешь, что здесь снимают фильм? —?Жанна видела, что на полу, также, как и во дворе, ковром лежала нетронутая пыль, валялся брошенный щит и пара сломанных стрел. Слишком хорошие декорации для российских постановок. Возможно, окно было бойницей. Сама комната, расположенная на вершине башни, не имела никакой мебели, только люк в полу.Павел ухватился за медное кольцо, но не смог сдвинуть крышку. Лишь вчетвером им удалось открыть проход. В темноту вели узкие ступени без перил. Жанна достала фонарик и посветила вниз. Расстояние между этажами оказалось небольшим, но следовало спускаться осторожно, чтобы не навернуться и не сломать шею. Они прошли через короткий тёмный коридор с несколькими ответвлениями и двинулись наугад в самый большой проём. Следующий зал был куда светлее верхней комнаты. Что удивительно, никаких окон здесь не было. Маша осмотрела высокий потолок, по углам которого висела паутина, но не нашла осветительных приборов. Холодный белый свет лился как будто из ниоткуда. Олег только хмыкнул на робкие замечания товарищей о происходящих странностях и предложил поискать хитро спрятанные лампы, ведь не мог свет не иметь источника! Все согласились и, немного поколебавшись, разбрелись по залу. Гладкие мраморные колонны поддерживали свод. Маша обнаружила пару разбитых глиняных кувшинов и полуистлевшую ковровую дорожку под ногами. В стенах встречались ниши: в одних ржавой кучкой валялись доспехи неизвестной эпохи, в других прятались потайные двери, в следующих на стенах висело нетронутое оружие. Туристы переходили от одной находки к более необъяснимой и перешёптывались, опасаясь говорить громко.Ради интереса Маша прошла по ковровой дорожке и застыла перед самой большой нишей из предыдущих. На небольшом постаменте стоял трон с изящной резьбой, а на нём восседала статуя, окружённая тем самым подозрительным свечением. С первого взгляда, это произведение искусства можно было принять за молодого короля. Но изображённый не являлся человеком. В его внешности проступали эльфийские черты, а лицо было слишком идеальным, чтобы принадлежать смертному. Без следа растительности, неестественно гладкое?— такие лица у ангелов в храмах. Только отсутствие характерной для небесных посланников хрупкости телосложения, резко очерченные скулы, нахмуренные брови и изогнутые в презрении тонкие губы производили отталкивающее впечатление. И всё равно, даже в ненависти существо казалось прекрасным.—?Маша, ты где? —?Жанна подошла к застывшей перед троном девушке со спины, и сама словно приросла к месту. Она не могла точно определить, сколько они так стояли, пока их не нашли мужчины.И вдруг Маша медленно двинулась в сторону статуи. Существо притягивало её. Кроваво-красные рубины, заменяющие ему глаза, чудилось, слегка мерцали, перекликаясь с чуть более тёмными камнями в короне. Жанна потянулась было перехватить Марию, но не смогла шевельнуть рукой. Жуткое ощущение, что они не смогут ничего изменить, овладело каждым, кроме Маши. Её ладонь прикоснулась к самоцветам в короне и невольно скользнула по лицу, задержавшись на щеке.—?Майрон! Именно так ты должен выглядеть, Майрон.Свечение резко пропало, и в кромешном мраке остались видны только глаза, настоящие, живые глаза с вертикальным зрачком, в которых плескалось багровое пламя ненависти. Маша почувствовала, как холод камня сменился теплом кожи, и отдёрнула руку с бешено колотящимся сердцем. Она не могла видеть ничего вокруг, только эти пугающие до невменяемости глаза, которые обещали предоставить доказательство, что Ад не существует, а вот его хозяин?— вполне. И он способен ей продемонстрировать, как море ненависти превращается в море боли. Кто-то сдавленно вскрикнул (кажется, это была Жанна), и это послужило сигналом к действию. Компания разбежалась во все стороны, не глядя под ноги, гонимая иррациональным страхом. Маша вспомнила, что рядом с троном находилась ещё одна полуоткрытая дверь, ведущая, вероятно, к лестницам, и бросилась туда. К ужасу девушки, за её спиной послышались тяжёлые уверенные шаги. Неизвестный не спешил, прекрасно зная, что никто никуда не денется из ловушки, которую он знал, как свои пять пальцев. Маше показалось, что рядом с ней мелькнули два светящихся зрачка, и она отшатнулась, и побежала быстрее, натыкаясь на стены, ударяясь о разбросанные по полу останки старинной мебели и оружия. По коридору разнёсся зловещий смех, Маша почувствовала, как по щекам невольно катятся слёзы, а она не может больше себя контролировать, готовая то ли потерять сознание, то ли остановиться и впасть в истерику. Резкий окрик послышался прямо за спиной, и Мария поняла, что не может бежать дальше?— перед ней глухая стена. Она обессиленно сползла по стене на корточки и вдруг её рука наткнулась на что-то большое и тяжёлое на полу. Маша предпочла бы, чтобы это был меч, но находка больше напоминала необработанную доску. Кроваво-красные глаза невидимого в темноте существа приближались, в следующий момент она схватила бесполезную тяжёлую доску, с лёгкостью подняла её и, ориентируясь на немигающий взгляд, ударила прямо в цель. Судя по рассерженному шипению, доска приласкала кого-то по голове. Слева от Маши пролетел огненный сгусток, на секунду осветив всё вокруг. Маша успела заметить глубокую кровоточащую ссадину, пересекавшую красивое лицо, отсутствие короны на голове, огненно-рыжие волосы (или так только померещилось во время вспышки?), а также спасительную дверь в двух шагах от неё. На пару секунд девушка замешкалась, ошарашенная сожалением по отношению к содеянному. Маша ощущала себя вандалом, погубившим великий шедевр и неожиданно раскаявшимся. Но жить хотелось сильнее, поэтому она бросила доску в сторону преследователя и шмыгнула к двери. Здесь силы оставили её. Она споткнулась о порог, и растянулась в пыли. Собрав всю волю в кулак, последним усилием она доползла до какой-то щели и забилась туда, крепко зажмурившись. Как в детстве, веря, что если не высовываться из-под одеяла, то чудовище тебя не заберёт. Рюкзак мешался, поэтому она сняла его и обхватила руками, словно мягкую игрушку. Через сомкнутые веки неожиданно начал пробиваться свет. Что-то схватило её за лодыжку и вытянуло из укрытия, но Маша не открыла глаза, только отчаянно прошептала:—?Пожалуйста, не убивайте!И снова резкая непонятная речь достигла её слуха. Сильные руки встряхнули Машу за плечи, она, не удержавшись, подсмотрела на комнату через ресницы, чтобы затем изумлённо распахнуть их. Под потолком, в ржавой люстре, подвешенной на цепях, горели огрызки свечей. Блики от пламени плясали по стенам, пыльному столу и разложенным по нему в беспорядке странным инструментам и незаконченным ювелирным изделиям, останкам кровати под балдахином (под которой и побывала Маша), окровавленному лицу ожившей статуи. Длинные волосы создания лежали немного неровно, растрепавшись от преследования и переливаясь всеми оттенками пламени?— от золотого до ярко-красного. Кожа приобрела вполне человеческий оттенок, одежды оказались сделаны из чёрного бархата с искусно вышитыми узорами. Статуя ждала ответа, а Маша не знала, как с ней объясняться. Раздался тяжёлый вздох, и из уст существа полился плавный, звонкий поток слов, являющийся одним из эльфийских языков в трудах профессора Толкина?— Квэнья. На лице Маши отразилась тень понимания в смеси с удивлением. Ещё в подростковом возрасте благодаря паре интересующихся эльфийским друзей ей в руки попал небольшой словарик языков Профессора. Она очень старалась выучить оттуда хоть что-то, и вот, кажется, знаниям десятка слов суждено пригодиться. Кем бы говорящий ни был, он заметил реакцию Маши и повторил медленнее. Из всего сказанного Маша выяснила только, что перед ней стоит Майа Майрон собственной персоной. Повисла неловкая тишина. Девушка пыталась осознать, что в шаге от неё, только встань и руку протяни, легендарный создатель Единого Кольца, Гортаур Жестокий, тиран и палач Мелькора. И куда делся страх? Самое время бояться! Что ему, воплощённому, какая-то смертная? А страха не было, при свете пугающие глаза больше не казались дикими, в их искрящейся глубине таился интерес.—?Не убивайте! —?Маша вспомнила эту фразу с облегчением, хотя и была уверена, что Майа не хотел её убить.Майрон улыбнулся и отрицательно покачал головой. Значило ли это ?Нет, не убью? или ?Нет, я убью тебя?? Он склонился к ней и протянул руки. Больших усилий Маше стоило не дёрнуться, чтобы ненароком не разозлить духа. Но что он всё-таки имел в виду? Сейчас эти руки сомкнутся на её шее или помогут подняться? Маша тихонько пискнула, когда её подхватили за пояс и рывком поставили на ноги. Она пошатнулась и, чтобы удержать равновесие, схватилась за плечи Майа. Тот снова что-то произнёс и Маша поняла, что ему интересно, кто она такая. Недолго думая, она просто назвала своё имя и неловко отстранилась, виновато смотря на Майрона. Он изогнул бровь в немом вопросе, и Маша указала на его лицо. ?Вот теперь точно убьёт?,?— решила она и виновато закусила губу, когда Майрон неловко дотронулся до щеки и обнаружил на пальцах кровь. Неожиданно, тёмный Майа рассмеялся и провёл ладонью по лицу. Маша замерла в благоговейном ужасе?— от раны не осталось и следа, и теперь было очень непривычно находиться рядом с кем-то настолько прекрасным. Пристально поглядев на руки девушки, Майа взял их в свои ладони. Конечно же, доска оставила Маше на память несколько заноз. Майа попытался исцелить их, но ничего не вышло. Маша в замешательстве смотрела, как сюрреалистично смотрятся её грязные ладошки в широких ладонях сошедшего со страниц книг злодея и не догадывалась, что поразило его.—?Саурон? —?окликнула она задумавшегося духа и вскрикнула от боли?— так сильно сжал он её запястья.—?Майрон! —?бескомпромиссным тоном заявил Айну.Девушка закивала, надеясь, что её отпустят. Майа взглянул вниз и ослабил хватку, но не отпустил, что-то успокаивающе пробормотав. Наконец, для него ситуация начала проясняться. Ни одна из младших детей Эру не смогла бы нанести ему повреждений, да что там, человечка бы даже не подняла ту морготову доску! Он почувствовал что-то знакомое, когда девушка сняла с него заклятие Валар, что-то светлое и далёкое было в её прикосновении, но там не было ненависти. Ни единой капли ненависти, которую он так привык ощущать. И сейчас она не вырывается, а ждёт чего-то. Так кто же она такая? Валар заключили его в этом замке в наказание за содеянное. Не пожалели ни сил, ни времени, чтобы смертные не натыкались на его следы. Как человечка пробралась в охраняемое место вопреки воле Манвэ? Вывод был только один?— она тоже Айну. Но почему она пришла, зачем притворяется, что не понимает его? Уговаривает его, Гортаура Жестокого, не лишать её жизни? И тут Майрон почувствовал. Незнакомый лёгкий аванир, скрывающий такой же сложный разум, как и у него. Почему же это выяснилось только при физическом контакте? Раньше он мог распознать присутствие собратьев в пределах тысяч лиг. Майа воспользовался осанвэ, желая заявить, что обман раскрыт, но не смог к ней пробиться. Маша вздрогнула, на миг по спине пробежали мурашки, но необычное ощущение быстро исчезло. Бывший властелин колец нахмурился и произнёс пару сложных певучих конструкций?— наверняка опробовал ещё один знакомый язык. Девушка покачала головой, и Майрон снова глубоко вздохнул, не представляя, как же так Майэ непонятен Валарин. Нет, было просто невероятно, чтобы он утратил способность общаться с другими Майар. Дело было в самой Маше. Она не знала, кем является. Но в это было ещё труднее поверить. Айну посреди Арды впервые слышит Валарин и без понятия, как она сюда попала? Откуда, как не из Валинора?Пока Майрон прокручивал в голове эти мысли по десятому кругу, Маша пришла в себя и попыталась освободиться из крепкой, но бережной хватки тёмного духа. Тот невольно очнулся от своих раздумий и с неловкой улыбкой, совершенно несочетающейся с Машиными представлениями о нём, разжал свои ладони. Он указал на её пострадавшие руки, и Маша едва поняла, что о ней побеспокоились. Она как можно более небрежно отмахнулась, пытаясь дать понять, что займётся ими позже. Затем она решительно повернулась к выходу. Поколебавшись, она потянула Майрона за собой во мрак коридоров и с трудом подбирая слова, объяснила, что других людей убивать тоже нельзя. Когда Маша не вписалась в первый же поворот, чуть не упав и не утащив за собой его, Майа скептически хмыкнул и создал небольшую огненную сферу, что стала освещать им путь. Он никак не мог понять, зачем они блуждают по тёмным переходам, и зачем девушка кого-то зовёт на своём диком языке, по сложности не уступающем Валарину, который никак не удавалось усвоить даже со всей мудростью эпох. Но не прошло и часа, как они вышли к знакомой Маше лестнице, ведущей наверх, в смотровую комнату. Люк оказался заперт.—?Эй, наверху! Открывайте, это я, Маша! —?девушка постучалась, и послышалось подозрительное шевеление.Вскоре выглянул Олег, тотчас же с криком отшатнувшийся:—?Закрывайте! Закрывайте, она с ним в сговоре!Но крышка была слишком тяжёлая, и Маша проскользнула к прячущейся компании, а за ней и Саурон. Отважной девушке еле удалось объясниться. Павел норовил грохнуться в обморок, Жанна колебалась между спасением всех или побегом, а Олег нервно сжимал складной нож, держа Майа в поле зрения. Майрону это показалось забавным, и он широко ухмыльнулся, продемонстрировав заострённые, как у волка, клыки. Человек выронил бесполезный нож и попятился к окну, вопя что-то для него невразумительное.—?Майрон? Кого ты к нам привела? Да это чудовище нас сожрёт! —?на поверку храбрый альпинист оказался не таким уж и уверенным в себе. Только воспоминания о собственном забеге по замку придали Маше терпения.—?Кто-нибудь смотрел или читал ?Властелина колец??Рассказ о тёмном Майа занял едва ли не час. Девушка ловила себя на том, что украдкой посматривает на реакцию Саурона. Тот, будто понимая, что речь о нём, приосанился и смешил исключительно самодовольным видом. Напряжение медленно отпустило путешественников.—?Если бы не видела всё своими глазами, решила бы, что ты умом тронулась,?— озвучила свои мысли Жанна, с сомнением разглядывая ?прибавление? в их рядах. —?Ты уверена, что ему можно доверять?О, Маша совсем не была уверена, но кивнула, понимая, что всех нужно успокоить. Кто бы успокоил её? За окном вечерело. В это время года ночь подкрадывалась незаметно, набрасывая на мир своё звёздное покрывало. Солнце догорало и спускалось за горизонт, а лес, окружающий гору, погружался в темноту с каждой минутой. Поскольку гад, то есть гид, оставил любопытных туристов одних, вернувшись на транспорте в город, то обратно добираться нужно было пешком. Благо ближайшая автобусная остановка находилась в паре часов отсюда. Но в такое время суток пеший переход вовсе не безопасен! До плеча Маши кто-то осторожно дотронулся. Оглянувшись, она столкнулась взглядом с Майроном, который безмолвно приглашал пойти за ним обратно вниз.—?Наверное, на ночь стоит остаться в замке? —?предложила Смирнова. Её инициатива энтузиазма не вызвала. Олег был готов чуть ли не сломать шею в горах, но не ночевать под одной крышей с ?этим существом?. Только Жанна смогла переубедить мужчин.Товарищи по несчастью уже начали раскладывать вещи по тесному помещению, но Майрон ждал, и Маша не могла не попытаться снова:—?Ребят, кажется, Майрон хочет нам нечто показать. Вы пойдёте? Я думаю, он знает, где разместиться с бОльшим комфортом.—?Одну я тебя с этим типом не отпущу, так что я точно иду,?— подхватилась Жанна. Её парень, естественно, был вынужден последовать за ней.—?А с меня хватит! —?Олег демонстративно скрестил руки на груди. —?Он вас заведёт в подвалы и бросит. Или ещё лучше, отведёт к таким же тварям, как он. Вдруг кто из его слуг остался? Я про Саурона читал и знаю, тот ещё предатель и убийца. Не дают покоя лавры Келебримбора?Маша смутилась и заколебалась. И правда, что она делает? Она, кто знает о делах Саурона больше, чем эти люди, что поверили ей? Ощущение чужой руки на плече исчезло, и она увидела, как Майа отступил от неё на пару шагов. Его губы были плотно сжаты, а в кровавой глубине глаз читалось… разочарование? Маша мысленно обругала себя последней дурой, но поймала Майрона за руку. Вот так, раз он чувствует её эмоции, то она ему верит. Девушка сомневалась, что раньше древнему Майа предоставляли шанс, зная, кто он и на что способен. И пусть она за это заплатит, но до этого момента его пальцы так и не сомкнулись на её горле. Она готова рискнуть ещё раз. Через мгновение её лицо уткнулось во что-то приятное на ощупь, а сама девушка оказалась в кольце рук. Осознание, что перед ней плечо и перекинутые через него рыжие волосы, бросило её в краску. Майрон что, её обнимает?—?Маша? —?послышался взволнованный голос Жанны.—?Спокойно, это просто Майрон… Он немного счастлив,?— Маша сказала это и сама удивилась, она ведь неведомым образом слышит отголоски чужой радости. Такие яркие, как всполохи огня!Олег что-то проворчал, но Маша ещё не отошла от шквала новых чувств, механически следуя куда-то за поддерживающим её за локоть Майа.—?Эй, подождите! Не оставляйте меня одного, я с вами,?— альпинист поборол неприязнь и нагнал уходящую компанию, освещавшую путь фонариками.Майрон не мог объяснить, что на третьем этаже находились комнаты низших Майар, прислуживавших раньше ему, зато мог провести всех туда. Наверняка, они сохранились в лучшем состоянии, чем верхние этажи, на которых шли бои. Даже эту крепость, одну из самых незначительных, служившую скорее летней резиденцией для отдыха, Светлым не сдали просто так. На самом деле война кольца заканчивалась долго и кроваво, пока не перебили более-менее организованные группы орков и не отловили слабую тень того, что ранее называлось Властелином. Люди не заплутали на этот раз, Майрон прекрасно помнил нужные помещения, и через минут десять нашёлся просторный зал без лишней мебели, с камином у одной из стен. Даже на полу было практически чисто. Путешественники попытались осмотреться с помощью тусклого света фонариков и телефонов, а Майа спокойно запустил пару огненных сфер куда-то вверх и в сторону. От этого загорелись оплывшие свечи в люстре и маленькая кучка дров в камине. Все, кроме Маши, потрясённо уставились на Саурона, и девушке пришлось опять растолковывать, что такое в порядке вещей.—?Ты бы объяснила ему, чтобы не показывал такие фокусы в городе,?— отозвала Машу в сторонку Жанна. —?Мне без разницы, куда его могут забрать на опыты, но ты, я думаю, расстроишься.Дамы оглянулись на присевшую возле камина закутанную в тёмное фигуру.—?Я не могу объяснить. Майрон разговаривает на Квэнья, на тёмном наречии?— на всех языках Средиземья, которых я не знаю! —?пожаловалась девушка. —?Да и сомневаюсь, что его заберут. Это он, скорее, может устроить опыты по превращению Кремля в Барад-дур. Я не представляю, что его во мне заинтересовало, но сомневаюсь, что смогу его контролировать.Жанна покачала головой и посоветовала избавляться от такого довеска поскорее. Маша напротив смутно ощущала, что не сможет бросить тёмного Майа в современном мире. Вот он бесстрашно сунул руку в огонь, стихия льнёт к нему, а один из врагов мира не имеет понятия, что магия давно превратилась в шарлатанство. И что с ним делать? Не брать же его домой и не прятать в шкафу? Или, ещё лучше, знакомить с родителями. Маша представила, как объявляет: ?Мама, папа! Это Майрон, я случайно расколдовала его в отпуске. Ему некуда идти, вы не смотрите, что он злодей, я обещаю, он будет вести себя прилично?. Смирнова хихикнула, зажав рот ладонью, чтобы не рассмеяться в голос, и поморщилась от ноющей боли.—?Жанн, у тебя нет пинцета и пластыря? —?решилась она спросить у знакомой.—?Пластырь есть, пинцет сейчас поищу, а что такое? —?тем временем мужчины готовили лежанки. У Олега обнаружился спальный мешок, делиться которым альпинист был не намерен, другим приходилось устраивать ?гнёзда? из верхней одежды и рюкзаков в качестве подушек.—?Да так, несколько заноз всадила,?— преуменьшила проблему Маша. Она опустила в своём рассказе момент с доской, решив, что только напугает товарищей неуязвимостью Майа.—?И где ж тебя угораздило?! —?проворчала Жанна, доставая пачку влажных салфеток, пластырь и маникюрный набор, в котором и нашёлся пинцет.—?Спасибо, дальше я сама,?— Маша уселась в уголок подальше и потемнее, чтобы никого не напугать видом крови, так как компания стала готовиться к ужину.Закусив щёку изнутри, девушка потянула за кончик самой заметной занозы, но та только глубже вошла в руку. Её попытки были бесцеремонно прерваны отобравшим инструмент Майроном.—?Отдай! —?Маше стало стыдно за то, как жалко она выглядит. Пыльная, на волосах паутина, грязь под ногтями, следы слёз на щеках и выступившая на ладони кровь. Майрон снисходительно посмотрел на неё, сжавшуюся в компактный комок, с высоты своего роста, а потом сел рядом, не заботясь о сохранности своих одежд и взялся за пострадавшую руку.Маша всхлипнула и поняла, что ей совсем не больно. Саурон быстро разобрался, для чего нужны салфетки, пластырь и пинцет, и избавлялся от заноз с почти профессиональной ловкостью. Когда он закончил с правой рукой, Маша сама протянула ему левую. Возможно, Майа приспособится к новому миру, ведь он справился с первой помощью!Последняя ранка была заклеена, и Маша собиралась поблагодарить Майрона, как вдруг почувствовала, что ладони мягко коснулись тёплые сухие губы. Всего на мгновение, а потом он отпустил её, Маша сильно покраснела и вскочила на ноги. Да он с ней играет! Этот старый пень чувствует, что она даже тех слов, что знает на Квэнья, в его присутствии связать не может, и забавляется тем, что морочит голову глупенькой смертной. Маша не стала ничего говорить, просто пошла к остальным, оставив Майрона в одиночестве. У Жанны осталось немного выпечки, которую честно поделили между всеми путешественниками, а у Олега обнаружилось целых шесть пачек заварной лапши. То ли он собирался как на конец света, то ли просто был перестраховщиком. Поделиться мужчину уговорили с трудом.Маша получила свою порцию и оглянулась на Майрона. Он сидел всё в том же месте, на холодном полу, прислонившись спиной к холодной стене и смотрел в потолок. Пламя на свечах, кажется, разгоралось ярче, повинуясь его взгляду. Жанна будто угадала её мысли и соорудила ещё порцию еды:—?Отнеси ему. Видно, что гордый и сам не попросит. Только предупреди, пусть не подходит близко; все, кроме тебя, его боятся.О, как это было унизительно, плестись назад, а потом ещё пытаться выговорить на эльфийском слово ?еда?! И всё под внимательным немигающим взором. А Саурон недоумевающе склонил голову на бок и отказался. Маше нестерпимо захотелось надеть эту пластиковую тарелку на рыжую голову. Только удалившись к людям, она догадалась, что таким Майар, как он, скорее всего, не нужно есть. Извиняться? Да ещё чего! Она отволокла своё спальное место в сторону от развлекавшихся байками на ночь товарищей, и попыталась устроиться. Рюкзак под головой чудился слишком жёстким и только через полчаса Маша догадалась вытащить оттуда книгу. Конечно, первый том ?Властелина колец?! Она взяла его с собой, при этом забыв в номере отеля мобильник. Книга была положена рядом, а Маша вновь закрыла глаза. Уснуть удалось относительно скоро. Только перед тем, как отправиться в царство Ирмо, ей послышался шелест страниц. У других уснуть не получалось. Жанна дёрнулась, когда Майрон тихонько подошёл к спящей Маше и сел рядом. Павел удержал её на месте:—?Не ходи! Это её проблема, не твоя. Да и я не думаю, что Майрон ей что-то сделает. Смотри, поправил куртку, в которую она завернулась!—?Я сегодня точно не засну,?— шёпотом заявил Олег. —?Видали-видали? Книгу какую-то взял. Ух, глазищами сверкает, как будто понимает чего-нибудь! Если это и правда Саурон, дождёмся мы беды.Майрон не утерпел долго находиться вдалеке от загадочной ничего не помнящей Майэ. Что он сделал не так? Ей же нравились его прикосновения? И прикасаться к кому-то не желающему тебе смерти оказалось неожиданно приятно. Отпускать девушку доставляло беспокойство, а один невинный поцелуй всё испортил. Так что он сделал не так? Как же трудно впитать новый язык без какой-либо опоры! Если бы у него были хоть какие-то письмена, он бы выучил эту варварскую речь и спросил, кем ему обернуться, чтобы Маше нравилось. Под руку подвернулась книжка в тёмной обложке. Неужели повезло? Майрон разбирал хитросплетения букв полночи и вопросов стало только больше. Эта книга о его времени в Средиземье! Но мир не мог так быстро измениться, чтобы сформировались новые языки и людские племена. Сколько же он пробыл статуей? Ещё в конце третьей эпохи Валар придумали ему это ?достойное? наказание?— заключить его дух навечно в статуе и поместить её в его же собственной завоёванной крепости. Хотя позже приговор был смягчён, с почти невыполнимым условием, он оставался ужасным.Тёмного Майа привели в Круг Судеб. Наверное, даже Мелькор удостоился лучшей доли! Пусть он был развоплощён и находился за гранью мира, но в какой-то степени он был свободен.Майрон всё ещё помнит, как Манвэ в насмешку приказал обрядить его в лучшие одежды и корону. Унизительное представление. Последнее, что Майа видел?— довольный лик Светлого Владыки, поэтому непроизвольно Майрона перекосило от ненависти. И вот наступило заточение наедине со своими мыслями. Паника отступила, обузданная природной способностью найти выгоду в любой ситуации. Он столько раз терял воплощение и столько битв считал безнадёжными! Можно сказать, Валар подарили ему время на размышления. Подле себя Майрон долго чувствовал, как минимум, двоих Майар из свиты Тулкаса, но через некоторое время (он не мог сказать точное количество столетий?— дни и часы смешались в одну нескончаемую спираль) охранники исчезли. Тёмный Майа связывал это с проверкой чар на прочность, и, когда она была успешно окончена, надобность в посторонних отпала. Но Майрон ошибался.Наступила седьмая эпоха, а за ней последовали великие изменения. Больше не осталось поселений эльфов, гномов и даже хоббитов, лишь отдельные семьи или одинокие странники. Истари, что хранили и направляли человеческий род, покинули Средиземье. Древняя магия исчезала, а люди жили и процветали. И хотя после Арагорна, сына Араторна и короля Гондора было много добрых и могущественных правителей, наследие предков постепенно забывалось. Дошло до того, что перестали верить в Эру, Аратар и других волшебных созданий, возомнив себя единственными обитателями Арды и её безраздельными хозяевами! Это было невероятно, но люди умудрились навредить Стихиям! Ниэнна выплакала все слёзы, глядя на то, что творят создания Илуватара. И в ней не осталось жалости?— их место занимала боль и тоска. Йаванне становилось всё хуже?— она страдала, видя, что происходит с её детьми?— алвар и кэлвар. А сердце Манвэ, Владыки Ветров и Короля Арды, ожесточилось, и люди были близки к тому, чтобы нарушить границы его терпения. Подобное творилось со всеми Валар, что уж говорить о Майар, изначально чуть более слабых! Однако Саурон ничего этого не знал. Он гадал, откуда Маша могла узнать его первое имя, почему назвала именно его, почему не промолчала? За чтением книги и анализом произошедшего Майа не заметил, как ночь подошла к концу.Путешественники начали передвигаться по залу, экономно расходовать остатки воды для умывания и собираться в обратную дорогу. Майа очнулся, когда рядом с ним Маша завозилась и с трудом села, со сна не соображая, где она находится. Книгу необходимо было вернуть, и Майрон протянул её девушке со словами благодарности на её родном языке.—?Ты? Как? Почему? —?Маша вцепилась в книгу, лихорадочно вспоминая вчерашнюю экскурсию. По всему выходило, что, если всё было так и в действительности, Майрон всё ещё не должен знать русского. И какого, кстати, Моргота он караулит её сон?От улыбки Майрона можно было схватить инфаркт. Особенно эффектно она смотрелась в полумраке: все свечи и дрова прогорели, и зал озарялся редкими дрожащими лучами фонариков. Глаза Майа были похожи на тлеющие угли, и казалось, что его силуэт вот-вот вновь растворится в тенях, останется только бежать, бежать от него так быстро, как только позволят ноги.—?Я бы хотел спросить у тебя то же самое, Майэ! Ты не понимаешь, кто ты такая? Как ты узнала об условиях моего освобождения? Почему я не чувствую в тебе ненависти?Интонации чужого голоса заворожили Машу, так что она не сразу поняла, что с ней говорят на родном, знакомом русском, а с пониманием в голове осталось только неуместное в своей невежливости ?Чего??. И что бы она могла ответить, если не представляет, что он имеет в виду? Можно ли спокойно разговаривать с кем-то, кто день назад был для неё вымышленным персонажем?Пауза затягивалась, а чуть светящиеся глаза приблизились к девушке почти вплотную, так что Маша замерла, боясь пошевелиться.—?Скажи, тебе нравится это моё воплощение или ты предпочтёшь Аннатара? Я могу измениться в кого угодно, стать похожим на Эльдар или смертного!Маше чудилось, что расстояние между ними ничтожно мало, и в помещении совершенно нечем дышать. Яркий луч фонарика разрушил неловкое положение.—?Вы идёте? Пора бы уходить! —?позвала Жанна, присматриваясь к странной композиции: расколдованная статуя нависла над новой знакомой. —?А ну отпустил её!—?Я не держу,?— с ухмылкой заметил Майрон, не отводя взгляда от Маши. Её сердце стучало чересчур часто, так что Майа принял это за ?Да, нравится? и медленно отодвинулся.Фонарик выпал из рук удивлённой ответом Жанны, послышалось чертыхание и возня, а Машу, наконец, отпустило напряжение. Она стукнула тихо смеющегося Майа книжкой и пробормотала что-то про сумасшедших Майар, на которых плохо повлияла доска. Смех стал громче, а девушка нашарила рюкзак и принялась упаковывать часть вещей обратно. Теперь она точно верила, что чудеса случаются. Одно из них отобрало поклажу и помогло подняться, придерживая за предплечье. Что ж, тот кто отказывается от чудес?— тот уже сбежавший искать выход по вчерашним следам Олег!