Часть вторая. Глава 18: "Венеция или обманутые судьи". (2/2)

Женщина выдохнула, постояла пару секунд руки-в-боки, и, стыдливо приподняв на меня глаза, отправилась на кухню к отцу.- Эх, ладно, - вяло зашагал Билли в коридор. – Пора собираться…Я, было, хотела забрать свой рюкзак, но мальчик остановил меня.- Не бери, не надо. Это не так долго.- А к… куда мы пойдём? – спросила я, накидывая куртку на плечи, не веря всему случившемуся.- Куда-куда… В бар.И в моей голове невольно прозвучало должное окончание слова – ?…дель?.8.В баре было на удивление людно. Самое удивительное было то, как малыш Билли вошёл внутрь. А вошёл он просто – через главный вход, поздоровавшись с охранниками. На его слова: ?Они со мной?, охранники посмотрели на нас с отцом, переглянулись и захихикали, удивляясь безмятежности мальчишки. Очевидно – Билли здесь завсегдатай клиент.Помещение оказалось довольно просторным. После небольшого коридора с лестницей, санузлом и служебными помещениями, мы вошли в основной зал. Слева от входа тянулась барная стойка, справа от неё были столики, а посередине – танцпол, на котором кружилась пара – женщина в сиреневом коротком платье и жгучий брюнет в характерном костюме с широким воротником и в шляпе с полями. Ну и образы у них тут, прямо хиты прошлого века! Здравствуй Мексика!В дальнем правом углу, аккурат под квартирой Линды, шумная кампания играла в бильярд за одиноким, но большим столом. Вдоль стен стояли полукруглые мягкие диванчики со столиками, за которыми чаще всего сидели мужчины с… женщинами. Судя по внешнему виду, древнейшей профессии. Жуть, просто жуть! Это немыслимо! Куда я попала…- О, Билли! – порадовался бородатый молодой красавчик-бармен мальчишке, ловко запрыгнувшему на высокий стул. – Давненько ты к нам не приезжал! Тебе как обычно колы?- Да, дядя Френк.Бармен начал что-то мешать и крутить в руках, а пока папа с очумевшими глазами смотрел на них обоих, я думала…Я думала с тех самых пор, как Линда запихнула к себе в комнату пьяного мужчину… Я думала с тех пор, как буквально ?выкрала? малыша Билли из грязных лап его ужасного отца. Я думала, что спасла его, а оказалось… Господи. Что же я наделала…- Мисс, Вам плохо? – обратился ко мне бармен, посмотрев на меня искренне испуганными глазами.Я сидела, скрестив пальцы на голове и примяв ими уши назад. Я была не в себе. Я была готова плакать, плакать так, как никогда раньше. Но эти глаза меня остановили. Бармен понял, что я абсолютно трезвая и что у меня что-то случилось.- Давайте с позволения Вашего отца я налью Вам выпить?

- Ох, нет, спасибо, что Вы! – ответила я, буравя взглядом гладкую красивую столешницу. Глаза мои были заплаканы. Я… не сдержалась.Боже, за что?! Что я такого сделала? Почему не я?! Почему мальчик должен страдать за мою оплошность, почему?! Теперь понятно, что имел в виду Билли, называя маму ?Лолой?. Как? Как… В голове не укладывается…Отец кивнул, и бармен поставил передо мной стаканчик с непонятной жидкостью.- Что это? – спросила я у отца.- Пей.На всякий случай перестраховавшись, я опрокинула стаканчик, будто бы в нём был крепкий напиток. И я не ошиблась. Что-то согревающее провалилось в мой, пускай даже и полный, желудок, но отчего-то через минуту в голове всё закружилось. Вот ведь…накрыло.- Сколько с меня? – спросил папа.- За мой счёт, - ответил официант. – Что-то серьёзное?- И не то, чтобы да, и не то, чтобы нет. Всё зависит от того, кто и как это воспримет. Да, Билли?- Угу, - процедил мальчишка, не вынимая изо рта трубочки. Он с удовольствием пил свой безалкогольный напиток и удивлялся нашим с папой манипуляциям. Это… умиляло.И, пускай не на долго, но я забылась. Забылась на время, пока папа что-то выпивал, Билли беседовал с Френки, а бар гудел, превращаясь в бордель. На танцполе будто бы из ниоткуда появился шест, и не успел бармен Френки нас предупредить, как папа уже собрался с Билли на улицу.- Спасибо, - кивнула я красавчику-бармену и улыбнулась от всего сердца.Он галантно кивнул мне в ответ и продолжил протирать и так уже чистые стаканы. Хм, а он ничего…9.Ночь. По радио из окна передавали дожди районом южнее. Наверное, и в Номе сегодня дождь, и только у нас погодка как на ночном южном пляже. Разве что сухой воздух был уже холодным, но от жара нагретого за день асфальта и камня Уейлс даже сейчас был теплицей в суровой глуши Аляски.Да уж… Хотя нет, тут было вовсе не тепло. Жарко. В барах города, наверное, становилось жарче с каждой минутой, прямо как дома у Билли. Хотя мальчишку это ни сколь ни колыхало. Ему, кажется, совсем было всё равно, будто бы так и заведено. Впрочем, в последнем мы с отцом уже успели убедиться… Отработанная и привычная система для малыша, что ходит пешком под стол. Всё ведь нормально? Нормально…Нет, не надо было забирать мальчика из Бревиг-Мишн, нет! Я не могла найти себе места. У меня, казалось, была истерика. Зачем?! Зачем столько трудов и риска, столько нервов?! Ради чего?! Билли должен был прийти к лучшей жизни, а куда он попал? Чему он научится у такой матери? А… чему у такого отца? Может…- Протрезвела? – спросил безбашенно прямо папа своим абсолютно спокойным и тихим голосом.

Ну вот, ещё один! И тоже делает вид, будто бы ничего не происходит! И… и хотя такие мысли ещё были в моей голове, я ответила: ?Да?. Уж не знаю, был ли стаканчик с выпивкой целесообразным или нет, только виски, разве что, уже не сжимало такой адской болью. Душу оно мне никак не вылечит. Ни в каком объёме. Ни при каких обстоятельствах… пробовала…Отец спустя какое-то время нашей бездумной прогулки по городу подготовил, видимо, какую-то оправдательную речь и решил позвонить маме. Благо, что он успел за вечер зарядить свой мобильный в доме у Линды. Если отец собирается говорить с мамой, то она точно заставит его передать мне трубку, а я этого сейчас совсем не хотела. Одна нервотрёпка, а тут ещё и мама... И что я за дочь после этого, а? Сама же ушла, заварив эту кашу, мама дома волнуется, а я не хочу её успокоить… не хочу даже просто поговорить с ней! На душе от этого стало ещё хуже. Скверно.- Алло? – начал папа. Мы шли как раз по пустынной и тихой улице. Луна освещала её своим голубым цветом, и только кузнечики нарушали ночную тишину. Интересно, откуда они только берутся в городе?Однако не только папин голос осмелился разорвать звуки ночи. Отец включил громкую связь, чтобы я была в курсе дел. Билли же топал далеко впереди, гоняя в подворотнях толи голубей, толи кошек.

- Прости, Дженна, что не вышли на связь. Мы с Алу в Уэйлсе, мы…- Что? Почему? Какой леший вас туда понёс? – послышался возмущённый голос из трубки. – Где ***?Последний мамин вопрос окончательно разбил мои надежды. Да, *** всё-таки рванул за нами, и в этом больше не было сомнений. Ох, Господи, что же будет теперь?! Что же мне с этим делать? Как мне жить с этим? А если с *** что-то случится, то что тогда? И… неужели это его я тогда слышала в Теллере? Отчего-то среди множества переживаний и волнений мне вспомнилось именно это.- Ну, понимаешь, тут вышла одна заминка…- Какая заминка, Балто?! Какая?! Почему вы ещё не в Номе?- Он хочет сказать, что в Номе мы будем не скоро, мам, - встряла я, посчитав, что оказалась права. С одной стороны, папе не хотелось говорить об этом маме, хоть он и понимал правильность моих слов, но с другой отца возмутила моя прямота, и он взглянул на меня укоризненно.- Ч-Т-О-О-О???- *** видели здесь, и мы идём по его следам. Мы можем нагнать его, но сколько времени это займёт…- Вы издеваетесь?- А что ещё ты предлагаешь мне делать, Дженна? Бросить его на произвол судьбы? – от этих слов папе самому стало не по себе. Мало того, что он врал, да ещё ведь мы и правда бросили ***. Где же ты, мой любимый друг?- Зачем ты его отпустил, Балто, зачем? Ты ведь понимаешь, что если с ним что-нибудь случиться, то…- С ним ничего не случиться, Дженна. Мы найдём его.- …то это ты будешь во всём виноват!Отец отвернулся от телефона, сжал зубы в недовольной физиономии, но ничего не сказал, решив опустить свою ярость. Это как раз то, что я от него не унаследовала – уравновешенность. Как он справлялся со всем этим – я не знаю.- Дженна, послушай…- А Газ? Вы его видели? Он тоже пропал.- Газ? – удивился отец, сморщив брови.

- Да, Газ. Дети сказали, что он пошёл вместе с ***. Они ушли вдвоём, Балто, а куда?

И мне показалось, что отец знает куда. Глаза у него заблестели, забегали в прозрении, и он посмотрел на меня в ожидании подтверждения своих мыслей.- Что? – вопросительно шепнула я папе, разведя руками. Чего он ещё от меня хочет? Хочет сказать, что я и в этом виновата? Я думала об *** и о том, что не смогу вернуться без него домой. Всё это – моя вина, вина моей инициативы. А тут ещё и Газ, который тоже зачем-то поплёлся за ***. Ох, Господи!

И ещё Билли, как в подтверждение моего горя, подбежал к нам. Неужели я и его погубила? Так, спокойно! Про *** и Газа мы ничего не знаем! Никого я не погубила!... Билли… Но, может, и нет?! Может, то, как он любит свою маму, то, как любит его она – вот настоящий критерий оценки моего поступка? А иначе что, надо было совсем его не возвращать?! Или оставить с папашей-алкашом? Не забирать же его к себе! Да и Френсис рассказывал, что мама у Билли хорошая и любящая, и что он не раз брал на себя такую же, как и я, ответственность.И я, наконец, успокоилась. Наверное, не важно, какое решение я приняла, важно, что теперь я просто буду осторожнее. И, мне кажется, у Билли всё теперь разрешится: материнская любовь толкнула Линду на это, а не прихоть. Всё же так просто не решаются зарабатывать себе на хлеб таким вот образом. Да и глядя на квартиру Линды – ухоженную и комфортную – не скажешь, что она в чём-то подобном нуждается. Нет, Линда может прокормить себя и может прокормить сына, думаю, даже без таких ?подработок?, просто… Просто она хочет быть с ним, быть со своим мальчиком и готова ради этого на всё… А я дура. Я этого сразу не поняла…Но пока я думала, я прослушала маму с папой. Они яро что-то обсуждали, почти что ругались, и папа не передал мне трубки. Хух, пронесло. Видимо, так было надо. Не стоит нервировать маму лишний раз, я и так представить себе не могу, что она чувствует.

- Алу, не хочешь очнуться? – ?разбудил? меня папа.- Что, пап?- Ничего. Ни-че-го, - по слогам просмаковал он, остановился и спрятал мобильный в карман. После папа посмотрел на меня и добавил: - Может, хватит уже?- Что?- Думать. Есть – оно как есть. И ничего ты с этим не сделаешь.- Сделаешь, - хотела возразить я, но папа меня перебил.- Разве что примешь к сведению. Наверху на каждого из нас свои планы. Так что не горюй, - к нам как раз подбежал малыш Билли, будто бы в подтверждение папиных слов: - С ним всё будет хорошо.- Ты не можешь ручаться, - видимо, из вредности воспротивилась я, и папин взгляд погрустнел. – Но я уже приняла это, пап. Спасибо.- Я серьёзно говорю, дочь.- Я тоже, пап.- Пошли домой, - прервал наш диалог Билли. – Пора уже.Оставшийся путь мы провели в тишине. По прибытию в квартире Линды уже никого не было, кроме самой хозяйки. Она выглядела несколько потрёпанной, но аккуратной и прибранной. Вся зажатая, женщина открыла нам дверь и, молча потупившись, впустила нас внутрь.Малыш Билли отправился к себе. Он самостоятельно приготовил постель и лёг спать. Всё это было для него образом жизни, жизни самостоятельной и сложной, которая учила его лучше, чем это делали родители и школьные учебники. И только мама, его мама могла бы всё изменить, если бы была рядом.Мы с отцом были приглашены на кухню. Чайник уже посвистывал на газу, когда мы пришли, и Линда засуетилась у кружек и газовой плиты. Нам давно пора было спать, но приготовить чай было для Линды делом принципа. Она не могла искупить свою вину, которую чувствовала перед нами, и пыталась отчаянно сгладить обстоятельства всеми возможными способами. А ещё ей было очень стыдно. Женщина краснела и смотрела в пол, сквозь стены, куда угодно, но только не на нас с папой. И чай снова ей помогал, оправдывая то время, которое она могла провести в одиночестве и думах. Уверена, она продумывала речь.Но всё в нашей жизни не вечно, и заваривание закончилось, для кого-то быстро, а для кого-то так медленно. Наконец, Линда поставила перед нами кружки и села рядом. В кухне повисло молчание, и только отец со смаком отхлебнул кипяточка.

- Вы теперь жалеете, что привезли ко мне Билли, да? – спросила Линда, глядя себе на руки, которыми она ворочала свою чашку с чаем по блюдцу.- Вы только ответьте мне на один вопрос. Вы сможете содержать ребёнка? – спросила я. Я… Просто я поняла и всё осознала. И когда Линда посмотрела на меня этими глазами… Господи, я запомнила этот взгляд навсегда! Ответ был уже совсем неуместен. Глаза матери говорили сами за себя, и я окончательно убедилась, что была права.- Да, да, конечно! – улыбнулась Линда, будто бы и сама понимала, что слова её уже никому не нужны. И только папа невозмутимо щёлкал сухарик с чаем, наблюдая за нами. Он знал ответ уже давным-давно.

Разговор не шёл, но отец с этим справился. Справился так, что только на рассвете мы отправились на боковую. Договор о помощи Линды был в силе, и нам с отцом предстояло выжить из оставшихся часов хоть капельку времени на сон, чтобы восстановить силы и двигаться дальше. А всё-таки, как хорошо у них тут! Даже уезжать не хочется. Но эти мысли я быстро откинула, свалив всё на усталость и лень, которая впервые за последнее время настигла меня.И… и мне безумно не хотелось ей в этом отказывать. Я мигом улеглась на кровать, и приготовилась, было, ко сну, но одна только мысль не дала мне покоя.Приподнявшись. Я потянулась за телефоном, что стоял на зарядке. Включила… Сеть ловила прекрасно, и через несколько минут пришли долгожданные оповещения. ?Пропущенный вызов – 19?, *** и мама. Мурашки поползли у меня по спине. Мне казалось, что он уже здесь, рядом, что *** прикоснулся ко мне сквозь пространство и телефонные сети, но это всего лишь безумие. Я давно была в нём, беспробудно и бесповоротно с тех самых пор, когда решилась расследовать это дело. И не знаю, наверное, это самое безумие заставило меня набрать заветный номер. Я набрала *** и… выскочила из-под одеяла. Я пулей вылетела в коридор, чтобы не разбудить папу, и только там осознала, что моё безумие оказалось реальностью. По ту сторону были гудки…10.- Иди сюда! – крикнул Ниджу снова.?Да иду я, иду!? подумал я, пока взбирался на холм. Кричать я побоялся, да и дышать было нечем – после быстрого спуска резкий, довольно покатый подъём сбивал меня с колеи. И вот, в очередной раз отдышавшись, я двинулся вверх. Сквозь густую пелену кустарника и деревьев показались массивные ноги столбов ЛЭП, а под ними – размытая кривая дорога. На ней, метрах в сорока от меня, стоял Ниджу и махал рукой. Но махал-то он не мне! А кому!?- Да иду я, иду! – повторил кто-то слева. Я услышал, как по лужам зашлёпали его сапоги. Он был один.Меня снова ошпарило кипятком. А я, было, только забыл это проклятое чувство! Но прислушиваться к чувствам я не собирался. Лучше послушать их разговор.

Я прилёг на землю и затих. Пока незнакомец подходил к Ниджу, я занял позицию поудобнее, чтобы меня закрывало как можно больше листвы, и чтобы я смог увидеть, что там у них происходит. И только незнакомец замелькал среди зелени и веток…- Ну здравствуй, Ниджу! – произнёс слащавый, тихий и убаюкивающий голос. Голос, от которого у меня ещё несколько дней назад бегали мурашки по коже! Не могло быть ошибки – фиолетовый окрас шерсти выдавал его с потрохами. Да это же…- Привет, Того!?Вот значит как… ?Того?. Будем знать?,- подумал я и приготовился слушать. И от этой готовности я забыл обо всём на свете, что меня окружало. И о холодной и мокрой земле, на которой я лежал, и о паническом страхе, что так и взывал меня развернуться и бежать, куда глаза глядят… Хех, любопытство…- Своих всех собрал? – спросил Ниджу.- Да, все стоят там, на горке, - указал себе за спину Того. - Он с тобой?- Да, - без колебаний и зазрения совести ответил Ниджу. Неужели!? Неужели он меня продал!? Сдал с потрохами! Да… э-эх! Как же ж так можно, Ниджу! Ведь я тебе верил!С досады я сжал зубы и прикусил губу. На языке я почувствовал металлический привкус, а под руками – влажную землю, в которую я впился пальцами. Вот ведь… злость забирает! Как же вы все меня достали!- Он меня наверху дожидается. Надеюсь, сообразит прийти на крик.- Ну, деваться ему здесь всё равно некуда, даже если он нас сейчас подслушивает! – усмехнулся Того, однако Ниджу его смешка не поддержал. - Договор наш в силе? – спросил с серьёзным видом Ниджу.- Если бы он был не в силе, то я бы сейчас здесь не стоял, разве нет? Всё было бы по-другому, Ниджу, совсем по-другому…- А ловко ты, Того! Сказал при своих, что ?если не все три? дня ещё провозитесь. Я хоть понял, к какому времени мне спешить. Думал, что не успеем.-Так успели же ведь! – радостно похлопал фиолетовый Ниджу по плечу. – Я ведь знаю, что ты не дурак, вот и сказал! – будто бы гордо заметил он. Хотя… как по мне – этот Того был тем ещё подхалимом и хитрецом. Но… только сейчас. Не тогда, в сарае. Видимо, он такой же прекрасный масочник, как и Саба. Ох, как же мне не хватает сейчас её бодрящего слова! Ядовитого, но такого прямого и нужного, что ты сразу идёшь действовать. А впрочем, чего действовать-то? Нужно лежать дальше и слушать.- Мы ведь уже давно договорились о времени, Ниджу. Или ты уже не помнишь?- Да, Того, конечно. Просто я думал – мало ли чего. Да и…- Не был уверен во мне? – напрямую спросил Того.Ниджу кивнул.- Я всегда держу своё слово, - сказал Того. – А если честно - знаешь, мне ведь показалось, что ты и впрямь хочешь меня надуть. Думал, может, выслуживаешься перед боссом после той ерунды…Ниджу оскалился.- Не шути с огнём, щенок, я никому не служу! – процедил он сквозь зубы.- Успокойся, чувак! – выставил вперёд руки Того. Однако на лице его читался не испуг, а, скорее, наоборот – возмущение.– Что за воспитание, брат?! Неужели я зацепил за больное?- Не твоё собачье дело, Того!- Хах, впрочем, мне всё равно! Можешь топать с ним через лес ещё неделю! Если вы не сдохнете там!- Уж я об этом позабочусь, и как-нибудь сам, без твоей помощи!- Ну, тогда валяй, а я пойду, - как ни в чём не бывало ответил фиолетовый.- Ой, не строй из себя дурака, Того! Он нужен тебе так же, как и мне! А ты переступаешь черту! Мы ведь договорились - не лезть не в своё дело! Зачем тебе *** - я не знаю, а зачем он нужен мне – не твоя забота!- А я скажу – зачем! Его нужно кончать! – выдавил из себя Того чуть потише.Ниджу явно удивился и даже, можно сказать, запаниковал! Но не только он запаниковал, но и я! Сейчас, очевидно, на моих глазах могла решиться моя судьба! И только Ниджу всё так же безответно стоял истуканом, будто бы это выбор покупок на распродаже, а не моя судьба вовсе.- Что? Зачем? – не понимал волк.- Он слишком много знает, Ниджу! Достаточно того, что у него есть карта!Странно. Я не помню, чтобы показывал Того карту при нашей с ним встрече, откуда он про неё знает?- Но откуда ты знаешь, владеет ли он ею?... Ага. Ты с ним говорил!?- Да, - признался Того.- Тогда зачем же ты его отпустил?

- А зачем ты? – увильнул хитрый фиолетовый.- А я как раз и хотел узнать, знает ли он без карты, куда идти, и сможет ли он вообще до нас добраться! – нервничал Ниджу, будто бы весь день учил эту фразу.- И что же, узнал? – ухмыльнулся Того.Волк лишь скорчил гримасу разочарования и вяло закивал головой. Я ведь и вправду всё давно выучил… на свою голову.- Вот видишь! Его надо убрать! Отдавай его мне, и я сделаю это без шуму и пыли!- Странно, отчего же ты не велел мне раньше это сделать?- Люди, Ниджу! А о них ты подумал? Да это стадо только и ждёт, чтобы разорвать своего обидчика! Чтобы хотя бы поймать его! И я должен, нет, я просто обязан им его предоставить! А иначе ты знаешь – меня бы не поняли. А тебе! – пригрозил пальцем Того. – А тебе бы и не поверили!- Что было – то прошло, Того, и хватит тыкать мне этим!- Это не я тебе тычу, Ниджу! – склонил голову немного набок пёс. – Люди!И вдруг! Телефон у меня в кармане завибрировал и тут же заиграл! Ах ты ж! Я же его забыл выключить! От страха я вынул телефон, увидел, что это была Алу, и отключил входящий. Судорожно, весь покрывшись испариной, я медленно поднял голову на дорогу. Ниджу и Того стояли, повернувшись ко мне.- Ну вот, отбегался, малый… - шепнул Ниджу себе под нос.- ***, выходи! – радостно воскликнул Того и засвистел, что есть мочи.11.Минут двадцать я ходила по коридору. Первые пять – пытаясь дождаться ответа, а всё остальное время – в надежде снова услышать гудки. Связь опять пропала, и теперь, видимо, окончательно. Но я надеялась до тех пор, пока не выдержал папа.

- Что-то стряслось, Алу? – спросил он, заспано почесав в затылке и зевнув. – Может, хватит бродить по коридору?- Пап, я почти до *** дозвонилась!- Да-а-а? – удивлённо, но как-то не совсем искренне переспросил отец. – И что там?- Ничего. Пошли гудки, но он не взял трубку. Я… я боюсь, пап.- Не бойся, дочка. Я знаю, где его искать.- Откуда?- Потому что я знаю, куда направляется Газ.- И куда же?Но наш разговор прервал яркий и задорный звон из папиной комнаты. Папа скривился от громкого звука, и, осознав, что теперь-то мы с ним точно уж всех разбудили, потопал за телефоном. Я смотрела в окно… Давно уже рассвело, а мы ещё не ложились. И всё снова из-за меня…- Держи, вы с ним больше ладите, - протянул мне папа телефон. – Ты ведь так хотела поговорить, верно?Это меня зацепило, хотя я понимала, что отец просто шутит. Увидев на экране надпись ?Френсис Бревиг-Мишн?, я ещё больше разозлилась. Ага, ладим, конечно! Но выбора, видимо, не было, и я подняла трубку.- Я у северной пристани. Спускайтесь ко мне, ЖИВО!- Эм-м, что, что случилось? – крикнула, было, я в трубку, но в ответ прозвучали одни гудки.

Оценить ситуацию я не успела. Было только желание спать, непонимание происходящего и от последнего какая-то мнимая паника. И я даже не знала, делать ли её всеобщей и реальной, но всё же решилась:- Папа, надо уходить. Срочно! – влетела я к отцу в спальню. Линда вышла из своей спальни. Видимо, мы тоже не давали ей уснуть.- Что стряслось?- Френсис! Он… он сказал, чтобы мы бежали к нему, живо!- Что? Зачем?- Я не знаю! Связь оборвалась. Собирайся!- Так, послушай, не паникуй! – медленно начал вставать папа с кровати, но я уже начала собирать вещи. Наспех одевшись и побросав всё в рюкзак, я выскочила в коридор, плотно прикрыв дверь в комнату Билли, чтобы не разбудить малыша.- Послушай, с чего ты решила, что всё так серьёзно…- Ты сам говорил мне о провокациях, разве нет?- Да, но…Папа смотрел, как я тщетно пытаюсь закрыть не пойми как и чем забитый рюкзак, но сам даже не думал одеваться.- Папа, собирайся! Чего ты ждёшь?!- Я жду объяснения, доча! С чего бы Френсису так о нас заботиться?!- Он знает, зачем мы здесь, и он…- Что-о-о?- … он тоже от них пострадал.- За… зачем ты ему рассказала?!- Он сам этого хотел, - почему-то ляпнула я. Это было далеко не оправдание.Тут же раздался стук в дверь. Мы с отцом и Линдой одномоментно обернулись на дверь.- Открывайте, хозяйка!- Окно! – указала Линда шёпотом.

Мы с отцом посмотрели на окно в противоположной двери стене, и папа таки решился и побежал одеваться.- Я помогу с рюкзаком, - сказала я и ворвалась к нему в спальню, но папин гнев не унимался:- Может, он и привёл их всех, ты же видела, как он быстро смотался! – буйно зашептал он.- Он предупредил нас, пап! Нам нужно двигаться к пристани!- Нет!В двери ещё настырнее постучались.- Откройте! Немедленно! – приказывали по ту сторону, уже особо не церемонясь.- Почему!? Это же…- Это может оказаться ловушкой! – перебил меня папа.- Я давно знаю Френсиса, Френсис не мог… - вмешалась Линда, только отец, кажется, не предавал значения её словам.- В любом случае, на улице безопаснее. Тут нас всегда найдут и окружат, давай, пошевеливайся! – нашла я хорошее оправдание. А там видно будет.- Ну… доча, - процедил отец, и в этот же момент начали ломиться в дверь.Мы с папой выскочили в коридор и похватали куртки с рюкзаками.- Я вперёд, - отодвинул меня папа, осмотрел двор и только потом спрыгнул вниз. Бегло оглядевшись, он махнул мне рукой.- Он Вас любит, берегите его! – сказала я Линде напоследок о том, что больше всего наболело у меня на душе за последнее время, и выскочила в окно.Приземление было не мягким. Я упала, не успев встать на ноги, но папа тут же меня подхватил и направился вверх по склону, к дороге.- Чисто, - шепнул он мне, и мы, не смотря на папины пререкания, всё же побежали на север.

Тихо семеня ногами, мы рысцой двинулись по дороге. К моему удивлению, кроме жара, ударившего в лицо, не было ничего волнительного. Только холод раннего утра, который пробивал на фоне нервов до костей. От этого меня затрясло, затрясло так, что зубы защёлкали! Только вот согреться мне всё же было суждено. Отойти от дома Линды нам не дали. Видимо, он и впрямь почти что был окружён, и стоило бы нам задержаться хоть на минуту… Впрочем – не важно – это уже в прошлом. В одном из переулков почти тут же раздались крики:- Они здесь, вот они!И мы припустили! Мы припустили так, что я чуть не выскочила из своих штанов! И от скорости, и от страха.Сразу несколько преследователей рвануло за нами. Они пытались перерезать нам путь через переулки, но папа уводил меня за собой, каждый раз чуть ли не нос к носу встречаясь с врагами. Когда, казалось, было уже некуда бежать, папа снова срезал, уводя меня за собой то вверх, то вниз по лестнице. Я прыгала через проклятые ступеньки и дышала так, что не было больше сил. Мы перепрыгивали через мусорные ящики, какие-то коробки и даже через забор! Чего только не было у нас на пути, но отец решил мне поверить. Он бежал, стараясь как можно скорее прижаться к берегу и выбежать к северной пристани. Это было видно, но это было единственной надеждой. Пот застил глаза, дыхание перехватывало, а в пересохшем горле застыл комок неистового страха. Боже, как же мне было страшно! Казалось, что вот сейчас, вот-вот, и всё, и мы будем в их лапах! Но папа справлялся, снова и снова, и мы бежали дальше, не зная, куда девать хвост и к чему приложить голову. Разве что к тому, что если Френсис нас надул, то мы были обречены. Прижимаясь к берегу, мы сами себе обрывали пути к отступлению, и ежели что-то пойдёт не так…И вот мы в портовой части города! Морской ветер тут же ударил в лицо, и глаза от него заслезились. Но мне они были ни к чему – я просто бежала по слуху за папой. Он не отбегал от меня на расстояние вытянутой руки, и постоянно то уступал дорогу, то выходил вперёд, стараясь прикрывать меня в опасных переулках. Он думал сейчас в два раза больше, чтобы защитить меня, и был при этом хладнокровен. Меня охватывала паника, но папа, казалось, даже не запыхался. Его лицо совершенно застыло, нахмурилось, решая какие-то задачи. Моей целью было только одно – дожимать изо всех сил и не сдаваться. Не подводить папу, не подводить себя и всю нашу семью!

Наконец, показалась северная пристань – она была уже близко! Вот она, виднеется, а на ней… Френсис и ещё двое, преградивших своими спинами дорогу к пристани. Но кто же это?! Почему они с ним разговаривают?! Ох, Господи, неужели?! Неужели он нас предал?! Холодок сомнения кольнул моё горячее сердце. Я вся покрылась ещё большими мурашками от страха, когда поняла, что их не знаю, но тут…Стоило незнакомцам повернуться на звуки наших ног, что звонко зашлёпали по камням в утренней тишине, как встрепенулся уже и сам Френсис. Он ловко достал из-под куртки пушку и прикрикнул на мужчин. Люди подняли руки и отошли от ворот к пристани, позволяя нам забежать внутрь.Вот это да, Френсис! Откуда у него пушка? Вот это риск! Я… я не ожидала от него такого!В своих руках Френсис сжимал глок, продолжая целиться в людей, видимо, от страха. Но потом он опомнился, и, подбежав к воротам, прокричал:- В лодку, живо!Отец побежал заводить катер, на котором мы с ним и Френсисом приплыли в Уэйлс. Хозяин же лодки перекинул цепь через дверь и забор, что огораживали пристань, и, защёлкнув на цепи замок, выбросил ключ в океан. К пристани приближалась толпа, что гналась за нами. Френсис ещё какое-то время подержал их на мушке, а потом побежал к нам с отцом. Я смотрела за всем этим с кормы и не верила своим глазам. Как в каком-то кино, ей Богу! Только там не страшно. А здесь – просто ужас какой-то!Френсис влетел за руль, и, крикнув отцу: ?Жми!?, прыгнул к штурвалу. Папа явно что-то там не рассчитал, лодка сильно и резко ломанулась вперёд, и я, обессилившая от погони, тут же упала навзничь. Рюкзак смягчил падение, но сил подниматься не было. Мы уже летели на всех парах! Я только лишь перевернулась на живот, чтобы посмотреть, что мы оставили позади.А позади всех уже и след простыл! Зато… вот проклятье!- Они у нас на хвосте, выплывают! – закричала я, перебивая рёв мотора голубого широкого катера. – Поднажми!Френсис бросил только один взгляд назад и более не повернулся. Мы уже мчались по океану, поднимая тучи брызг и разрывая рёвом мотора тишину рассвета. Да чего уж там - пока мы бегали, солнце давно уже встало. Будто бы лодка, что висела у нас на хвосте. Она вздыбилась, подняв над водою нос, дала свои первые толчки и помчалась на скорости следом. А за ней другая. А за той – третья… Вот ведь… дерьмо.Погоня продолжалась. Только вот лодки не отставали, а наоборот. Лёгкие моторки быстро набирали скорость, не то что наша посудина. Не прошло и десяти минут, как они подплыли к нам на расстояние выстрела. Как я об этом узнала, спросите Вы?... К сожалению, методом очевидного и невероятного.- Они достают оружие, быстрее!- Мы не отрываемся, поднажми! – закричал папа, и тут же позади зазвучали выстрелы.- На пол все, ЖИВО! – скомандовал Френсис, и мы с отцом распластались как раз за кокпитом.

По ржавой крыше что-то дважды прозвенело. Только после этого Френсис пошевелился и достал из-за пояса глок.- Стреляй в воздух, пускай напугаются! – скомандовал капитан и взглянул мимолётом на догоняющих, вложив отцу в руку пистолет. Папа ловко подготовил оружие к стрельбе и подполз поближе к краю лодки. Бах-бах-бах!

Папа старался сделать вид, что стреляет в них. И враги таки сбавили скорость. Впрочем, на этом перестрелка и закончилась. Патронов, думаю, что у нас, что у них было немного, и лучше поберечь их для крайних мер. Лишь бы только не прибегать к этим самым крайним мерам.Но прошло ещё минут десять, и преступники начали нас догонять, и тогда... Всё стало очень и очень плохо, мгновенно и бесповоротно. Кто-то из них достал автомат и закричал нам вслед какую-то нецензурщину, заставляя нас остановиться. Я видела, как он разложил приклад, передёрнул затвор и прицелился… Но не успела очередь прозвучать, как наша лодка ломанулась куда-то в сторону. Я на миг потеряла ориентацию в пространстве, и моё тело понесло куда-то вправо по полу, прямо к отцу. И тут же всё вокруг превратилось в русские горки. Лодка периодически налетала то ли на камни, то ли на мель, и её затрясло и начало кренить из стороны в сторону.- Вставай! – закричал папа, после чего его тут же обдало водой. – Держись!Отец протянул мне руку. Он уже держался за ручку на стене кокпита. Я, было, начала подниматься, но меня тоже обдало водой на очередной ?кочке?. Палуба была уже мокрой и скользкой, и когда я, наконец, встала на четвереньки и ринулась к отцу, я вдруг поскользнулась, и меня понесло по палубе назад, на корму. Ноги упёрлись в борт, и я, оттолкнувшись, привстала и двинулась вперёд, пока…Пока вдруг не почувствовала, что пол уходит у меня из-под ног. Лодка… БОЖЕ!- А-А-А-А! – закричала я, но это никак мне не помогло. Это был водопад, и лодка падала вниз. А я, как назло, оттолкнулась именно в этот момент, да только не рванулась в сторону папы, а полетела прямо над ним, над кокпитом и вообще над лодкой! Всё, что я видела – это деревья и их ветки, на которые я летела.Жёстко врезавшись в листву, я почувствовала боль. Она раздавалась по всему телу от хлещущих меня веток. Но как я ни старалась – ухватиться мне было не за что. Ветви меня почти не остановили, и я продолжала лететь вниз. Вниз, где под деревом расположился огромный валун, который неминуемо приближался. Я кричала. Я не знаю, почему, я не знаю, как громко, но крик я не могла остановить! В воздухе я ещё пыталась сопротивляться, и всё, что мне удалось, так это по касательной полететь вдоль валуна, врезавшись в него всем своим телом, и увидеть перед лицом землю с травой, которая приближалась так быстро, что после нашего воссоединения кругом осталась только темнота. Я ничего не успела сообразить – я мгновенно провалилась в черноту и небытие. И мой страх ушел, кажется, навеки.12.Недолго думая, я рванул из кустов на дорогу. На свист с горки, расшвыривая сапогами в разные стороны куски грязи, бежали преступники… вооружённые преступники. А Того с Ниджу уже бросились мне наперерез. Мы пересеклись с ними как раз тогда, когда я выскочил на мокрую грязь дороги.- Ну-у-у, всё! Хорош! – радостно, будто бы просто играл в догонялки, сказал мне Того. Они с Ниджу остановились метрах в четырёх от меня, будучи готовыми перекрыть мне пути к отступлению. – Опоздал, ***. Уже не убежишь.И правда. Вооружённые дружки Того уже приближались. Уйти я мог только назад, но дистанция уже не позволит мне скрыться. Но ведь… Как же так? Неужели нет шансов? Да, их нет. Старые методы уже не эффективны, а значит, пора применять новые.И если я ещё хотел убежать, то мне придётся пойти наперекор своим принципам. Принципам религиозным, нравственным и принципам воспитания. Пришло время моего преимущества.Доли секунды на размышления. Рука скользнула за пояс и обожглась о холодную рукоять пистолета. Магнум сверкнул в лучах восходящего солнца и уставился стволом на растерявшегося Того.- У него есть пушка?! – удивился он, поднимая руки над головой, полушёпотом обращаясь к Ниджу.- Я ей Богу её не заметил! – заклялся тот и поднял руки, а я, тем временем, войдя в огненный кураж, орал во всю глотку:- Всем стоять! Стоять, я сказал!На бегу преступники среагировали не быстро, но послушно. Они остановились, но вот беда - не все из них были готовы отдать преимущество, и я оказался на мушке. Несколько стволов вздёрнулись в воздух, и я был на прицеле. Такая же доля секунды, и моё преимущество превратилось в напряжённое равновесие, из которого придётся как-то выходить.

- Хе-хей! Полегче, парень! Да ты у нас Крутой Уокер, верно? – улыбался фиолетовый. – Ты не маши особо пушкой, всё равно от неё толку нет! Она, наверное, даже не заряжена!- Хочешь проверить? – спросил я и взвёл боёк револьвера для наглядности. Пускай знают – я всё прекрасно умею и понимаю.

- Нет, что ты! Но у тебя всё равно ничего не выйдет! Если начнёшь стрелять, то всех нас всё равно не перестреляешь, а попробуешь – тебя тут же убьют.- Но всё же кто-то из вас успеет умереть! – яростно грозился я и продолжал держать наготове револьвер, не спуская пальца с курка. – Ты хочешь этого? Готов обречь на это своих людей и их семьи, да? А сам хочешь ли на тот свет, м-м? Т-о-г-о? – по слогам произносил я, как бы не желая ошибиться. А на самом деле всё это – это была защита. Защитная реакция моей истощенной психики. Я был в панике. Я переминался с ноги на ногу и не знал, что делать. Понятно было только одно – Того тянет время, чтобы у меня не осталось возможности отступить. Но я был не дурак, и надо было пробовать. И когда люди Того сделали первые робкие шаги вперёд, воодушевлённые словами лидера, я не задумываясь спустил курок…Выстрел. Яркая вспышка, серая дымка от ствола и брызги грязи на дороги перед преступниками. Я демонстративно стрельнул им под ноги, даже не подумав о том, что меня могли просто-напросто расстрелять из всех поднятых стволов одновременно. Но это уже не важно. Этого не случилось, и это главное. Нужно держать ситуацию в руках, и я для верности снова перевёл дуло пистолета в сторону Того.- Н-н-нет, ты прав, - сказал фиолетовый. На его красивом лице, которое скрывал капюшон, уже не было таинственной радостной улыбки. Он стал серьёзным и холодным. – Цена жизни – она всегда велика. Парни – опустите пушки!Преступники робко и совсем нехотя отпряли от прицелов. Того знал, Того всё про меня знал и понимал, что я никого не убью. Он… Неужели, он спасал меня, а не своих людей? Ох, не важно. Видимо, это эгоизм и его пристрастие к моей особе.- Хорошо, беги.Когда я убедился, что всё вокруг находится под моим, пускай всё ещё и шатким, контролем, я попятился назад. Секунд десять-пятнадцать на всё про всё, не больше. И когда я уже начал ускоряться, приближаясь к кустам с пистолетом, направленным в Того, тот произнёс:- Только у тебя всё равно ничего не выйдет, ***. Не мы, так пуля тебя нагонит.- Это мы ещё посмотрим, - уже из кустов буркнул я и припустил дёру.Теперь это стало реальностью. Теперь от этого реально зависела моя жизнь. Погоня, в которой не будет права на ошибку. Либо победа, либо - смерть. И даже то, что я бежал вверх по склону, не могло остановить меня. Из всей беготни, что мне пришлось пережить, эта должна была стать последней. Уйду от них глубоко в лес, и всё – меня уже никто не догонит и некому за мной будет гнаться. Всё – свобода. Но цена этой свободы была велика, а последний рывок оказался самым тяжёлым из всех, что были. И я рвался вперёд из последних сил. Вперёд и только вперёд!Было ясно, что как только я скрылся с дороги, люди Того побежали следом. Я слышал, как трещали позади кусты и шуршали ветки, но было ещё далеко. Время было не на моей стороне, но я отыграл у него немного форы. И она – мой последний шанс для отрыва, если только не…Ба-бах!Решились всё-таки, сволочи!Ба-бах! Ба-бах!Звуки выстрелов разрядили шум ветра и моего безмерно сильно бьющегося сердца. В ушах был только пульс, но его вытесняли взрывы выстрелов.Ба-бах!Очередной выстрел. И вот я услышал, как пуля рубанула по стволу дерева, что было совсем рядом со мной.

-А-а! – вскрикнул я от страха. Но это не остановило тех, кто был ниже по склону. Послышались крики, а за ними вновь выстрелы.Выстрел. Я петлял как мог, падал на бегу, но вставал и бежал дальше, увеличивая разрыв.

Выстрел. Стрельба тормозила преступников. Они явно не успевали за мной…Выстрел. … Но били точно. Я даже слышал свист последней пули. Совсем рядом.Выстрел. Опять в дерево! Аж щепки полетели!Очень уж близко, очень уж метко! Кто-то меня догоняет! Нет выхода – надо стрелять в ответ! И я развернулся на бегу и выставил пистолет в сторону догонявшего. Им оказался Того, бегущий с какой-то винтовкой в руках. Он поймал на себе мой взгляд и дуло моего пистолета и… И… я отвёл револьвер в сторону и только потом спустил курок… Моя пуля ударила в дерево рядом с ним. Того машинально отстранился и сел в изготовку. Я не стал смотреть, что он будет делать. Всё и без того было понятным… Господи, спаси и сохрани! Господи... А-а-ах!Триада выстрелов. Такие же, как и раньше. Только на этот раз их цель была достигнута, и этой целью оказался я...