1 часть (1/1)

—?Чёрт…—?Ага…—?Нехило шарахнуло. Как думаешь, реакция Гидеона..?Т-740 догорал. Джокер наблюдал за происходящим увлечённо, и яркий огонь отражался в его чуть прищуренных глазах. Митчелл, ставший самой что ни на есть прямой причиной… поломки танка, хмуро осмотрел придурка сослуживца, отошёл подальше.Гарнитура затрещала, разразилась голосом капитана?— ?Митчелл, болван!!!?.Рядовой, на ровном месте споткнувшись, нервно оглядел раздербаненную в клочки местность. ?Атлас? был домом Митчелла вот уже третий год, Гидеон к ?Атласу? шёл бесплатным приложением, и пора было бы привыкнуть к ужасному характеру командира, однако… каждый раз как первый.Подняв казённую Bal-27, Митчелл тихонько выдохнул и направился к Илоне.Восемьсот тридцать девять.1.Начиналось всё достаточно прозаично.Митчелл, бредущий в полнейшем моральном опустошении по вылизанным до блеска коридорам ?Атласа?, завернул за угол и не заметил, как впечатался в кого-то. Перевязанная культя, вовлечённая в непреднамеренное столкновение, отозвалась резкой болью. Сматериться бы, хотелось чертовски, но куда уж тут; Митчелл-то и дышал в этих стерильных лабиринтах с опаской.—?Смотри куда пр-р-рёшь, салага,?— рыкнула пострадавшая сторона. Она, сторона эта, оказалась мужчиной, среднестатистическим солдатом, в форме ?Атласа? и при штурмовом экзо, примерно пять-восемь?— пять-десять ростом. Отличительной чертой ?стороны? была непередаваемая словами гримаса. Замученная морда лица безымянного человека, казалось бы, должна была что-то сказать Митчеллу (например, ?Митчелл, болван, беги отсюда, пока не поздно!? или ?Митчелл, болван, ты не знаешь, на что подписываешься?, или ?Митчелл, ты просто болван…?), однако истеричные сигналы мироздания в этот судьбоносный день рядовой воспринимать категорически отказывался.—?Э-э-э, простите… сэр,?— выдавил Джек наконец, отойдя от лёгкого оцепенения, когда мужчина, поправив на голове простую чёрную шапочку, двинулся дальше. Ветром донесло до рядового лаконичное ?понаберут болванов…?.Именно этот эпизод отпечатался в сознании Митчелла как ?болван, с которого всё началось?.3.Отходящий от наркоза рядовой Джек Митчелл завороженно наблюдал за движением пальцев левой руки.(Нет, правда, целой левой руки.)Его настоящая конечность осталась где-то в Сеуле; самому Митчеллу уж точно было не до неё, когда на глазах только что погиб лучший друг, и кусок взорвавшейся пусковой установки ?Havoc? рухнул рядом, а Кормака заботило другое?— как бы рядовой ещё какую-нибудь свою часть не подарил прожорливому Сеулу.Смириться с потерей руки не сразу, но удалось. Поначалу фантомные ощущения пугали до усрачки; Митчелл чувствовал, как пальцы левой руки двигаются или чешется запястье. Сама культя казалась уродливой и до жути неудобной, однако со всеми этими претензиями сосуществовалось… терпимо.Сосуществовалось бы и дальше, если бы не отец Уилла, Джонатан Айронс. Глава ?Атласа? стал для Митчелла новым Сантой, возможность носить атласовский протез?— подарком на наступившее в июле Рождество. К полученной часом ранее новой руке?— гладкой, тяжёлой и холодной?— привыкалось на удивление легко. Джек с восторгом сжимал и разжимал пальцы, двигал запястьем, вертел самой рукой, рассматривая её со всех сторон, и с совершенно дебильной улыбкой (обезболивающие играли не последнюю роль в нынешнем состоянии рядового) демонстрировал руку?— руку!?— находящимся в палате помимо Гидеона Айронсу и Джокеру.—?Вот болван,?— пробормотал Гидеон с отвращением, наблюдая за подбадривающими Митчелла ублюдками.15.POTUS получил пулю в грудь и рухнул на сырой бетон. Митчелл, ранее испытавший своим лицом всю мощь гидеоновского кулака, схватился рабочей рукой за Atlas.45, провинившуюся конечность неловко пряча.—?Митчелл, болван! Ты покойник,?— Гидеон направил пистолет на Джека. —?Сброс!Сумеречный лес заискрился и в мгновение ока исчез. Обнажились металлические конструкции и серые панели, облепившие изнутри стены тренировочного ангара. С небольшим грохотом открылись двери, и в помещение заехал автомобиль. Ослеплённый ярким солнечным светом, пробившимся с улицы, ошеломлённый забравшейся в прохладный ангар духотой Митчелл не сразу сообразил, зачем ему протягивают руку. Гидеон раздражённо вздохнул.—?Лучшее оружие у тебя между ушей. Работай!Поднявшись с помощью капитана, Джек только и успел, что неловко кивнуть, прежде чем Гидеон сдал провалившегося рядового со всеми его потрохами подошедшему к ним Айронсу.52.Сентиментальность присуща всем. Это не дефект. Всё нормально. Митчелл, выдохни.Довольно глупо и отчасти по-детски, но бороться с искушением не получалось. Последняя вылазка в нетронутый бойцами KVA маленький городок N на севере страны прошла удачно: Джокер и Илона славно набили свои бездонные животы всевозможной не-атласовской пищей, Гидеон отдельно ото всех набрал себе полный рюкзак сладкого, а Митчелл приобрёл запас ручек, небольшой календарик и коробку вкусных леденцов. (Содержимое последней, к слову, ушло Гидеону, и капитан пару часов ходил чуть менее раздражённый, чем обычно.)Календарь нашёлся простенький, компактный, с миленькими щеночками на обложке. Главное преимущество?— отрывные листки, чистые с обратной стороны. Митчелл был доволен. Блажь утолённая приятно грела душу.Маленькая тайна Митчелла появилась недавно. Не то, чтобы он считал, но гидеоновский ?болван? прикипел к нему, приклеился намертво за пару месяцев работы Джека в ?Атласе?. Что это было?— реально ли Гидеон считал Митчелла болваном или отводил душу безобидным словцом, чтобы не ляпнуть чего пожёще,?— Митчелл не знал и не уверен, что хотел бы знать. Однако счёт вёл, отвлекаясь от тех суровых реалий, что были основой их жизней, для чего, собственно, и нужен был календарь. Отмечать на лицевой стороне листка число прилетевших ?болванов?, на обратной?— кратко записывать за что именно.Это был целый ритуал. Аккурат перед сном (когда удавалось уснуть на базе, естественно) Джек запирался в своей комнате, зашторивал окно во всю стену, включал самый тусклый режим подсветки и лез в самый-самый дальний угол прикроватной тумбочки. Затем садился на кровать, вырывал очередной листок из вытащенного календарика и криво-косо, быстро-быстро записывал, сколько раз и за что именно Гидеон снисходил до своей зазнобы. Ритуал заканчивался всегда одинаково: вырванный листочек отправлялся к исписанным собратьям в банку из-под леденцов, сама жестянка, уже потрёпанный рядовым календарь и ручка запихивались назад, в дальний угол тумбочки, Джек открывал двери в свой отсек и вообще вёл себя как ни в чём ни бывало, начиная готовиться ко сну.Всё было бы так же, как и каждый вечер до этого?— тихо, спокойно, размеренно?— но когда это Митчеллу везло по-крупному? Раздражённый своим внезапным положением гонца Гидеон пару раз ударил кулаком запертую дверь, громко обозвал Митчелла болваном и передал, что рядового хотел бы увидеть Айронс (и что полезно иногда проверять внутриштабное средство связи а.k.а. планшет, а не заставлять капитана лично работать совой-передатчиком; ему за это не доплачивают). Митчелл, успевший испытать все пятьдесят оттенков ужаса за недолгий, но красочный гидеоновский монолог, тихонечко вздохнул и посмотрел на уже заполненный календарный листик.Записывать было некогда; пятьдесят два?— число так и маячило перед глазами, пока Митчелл направлялся в сторону кабинета Айронса.101.За сотню перевалило только вчера, и для Митчелла и Гидеона это был маленький своеобразный юбилей, о котором знал, собственно, только сам Митчелл. Его тщательная документация не подводила. Протянув боссу стащенный из столовой шоколадный батончик с клубничной начинкой?— любимый последним, между прочим,?— Митчелл чуть скованно улыбнулся и растворился между атласовскими ангарами, услышав брошенное в спину недоумённое ?Митчелл, что за болван, что это такое??.235.Гидеон и больничные койки?— вещи не совместимые. Митчелл понял это, когда капитан попал в больничный корпус с огнестрелом в ногу. Конкретно перепользовавшись стимуляторами в бою, сейчас Гидеон ощущал себя слишком нервно и взбудораженно, чтобы сидеть спокойно, пока доктора делали свою работу. Направо и налево рыча, безостановочно дёргаясь и кляня всех по матери, капитан вызывал у Митчелла сдавленную улыбку. Конечно-конечно, Джек знал, что смеяться над больными?— ужасно некорректно, но ничего поделать с собой не мог.А когда на Гидеона подействовал комплекс из болеутоляющих и успокоительных, рядовой так вообще чуть не умер. От смеха.—?О, а вот и мой любимый болван! Митчелл! —?поприветствовал капитан вошедшего, наконец, в палату Джека. Радушная улыбка и счастливо блеснувшие глаза при виде рядового вывели самого рядового из душевного равновесия и, задушенно всхлипнув, Митчелл выполз обратно за двери, затолкав внутрь ничего не понимающего Джокера и плачущую Илону.От смеха плачущую, естественно.456.Митчелл хохотал. Обычно тихий и исполнительный рядовой, старавшийся при Гидеоне сильно не мелькать, хохотал как придурок. Он размахивал искусственной рукой, и порой она с глухим стуком врезалась в наглухо закрытое окно; ему не хватало воздуха, и от смеха Митчелл иногда заваливался на сидящего рядом капитана. Однако, было что-то особенно притягательное в таком шумном рядовом, что-то, что мешало Гидеону оттолкнуть Митчелла подальше от себя и прекратить весь этот балаган.Илона громко смеялась, Джокер, с шутки которого и началась вся эта эпопея, откровенно ржал, машина шаталась, словно недостаточно они тряслись на гравийной дороге, солнце палило безжалостно, и невыносимая духота который час была их бессменным спутником; казалось бы, Гидеону раздражаться да раздражаться, но нет.—?Вот болваны,?— добродушно усмехнулся капитан и даже не стал отталкивать в очередной раз приткнувшегося к нему Джека.666.—?Мать твою, ты, болван!?Сам такой!??— хотелось крикнуть Митчеллу в ответ, но получилось только задушенно проскулить, держась одной рукой за живот, второй?— прижимая к глазу пакет со льдом. Ведь знал же, что у Гидеона чертовски ненормальная реакция, но нет, всё равно полез пугать заснувшего в небольшой комнатке отдыха капитана. За что и получил. Трижды.751.—?Проклятье! Если можешь, двигай к югу, встретимся там!Получивший приказ Митчелл притворился, что не слышал произнесённого вне рации ?чёрт подери, ну что за болван??, поднялся и двинулся навстречу бойцу KVA, облачённому в позаимствованную у группы уборщиков химзу.1000.—?Прошло несколько лет с того момента, как мы впервые встретились, Гидеон.Шуршание. Напряжённое сопение.—?Это были незабываемые годы, полные взлётов и падений.Шуршание стало громче. Лёгкий приглушённый стук чего-то металлического повторился несколько раз, что-то едва слышно прошелестело, а вот сопение прекратилось.—?Я бы хотел, чтобы ты знал, если честно. Я рад работать вместе с тобой. Твои действия и своевременные решения не раз спасали жизнь не только мне и нашим друзьям-сослуживцам, но и многим людям по всему миру.Шелест и стук утихли. Вернулось сопение и тихий звук рвущейся бумаги.—?Мы все изменились за это время.Сопение стало громче.—?Так почему, чёрт тебя дери, капитан, неизменным осталась твоя любовь называть меня ?болваном? по поводу и без?Тяжёлый вздох. Скрипнул по по листку бумаги пишущий кончик новой ручки. На календарном листке горделиво красовалась криво выведенная тысяча.1294/1.За время работы с Гидеоном Митчелл привык к своему новому ?позывному?. Иногда он забывал, что следует откликаться на собственное имя или фамилию, например, на край?— он всё ещё был рядовым. Рефлекторная реакция была стопроцентной в единственном случае: слыша грозное ?болван?, Митчелл вздрагивал, но моментально вытягивался по струнке и ждал нового приказа. Иногда было обидно, иногда?— нет, иногда хотелось послать капитана далеко и надолго, а иногда?— обозвать в ответ.Случай выдался внезапно.—?Вот болваны. Если ты врёшь, я найду тебя!—?Я не вру!Свидетелем этого диалога были… все. Собственно, Джокер, в растерянности переводящий взгляд с Илоны на Митчелла, с Митчелла — на Гидеона, с Гидеона — на троих бойцов позади сбежавшей из ?Атласа? парочки, и обратно по кругу. Кормак и его бойцы, тактично не вмешивающиеся в ?семейный? разговор. Сам Митчелл, безуспешно пытающийся отдышаться.—?Пророк, на крыше чисто.Наблюдая, прищурившись, как Илона и Митчелл в сопровождении трёх Стражей скрывались в компактном вертолёте, Гидеон выглядел так, словно контролировал всю ситуацию. Его самодовольное выражение лица послужило спусковым крючком; вырвалось, конечно, случайно, но нельзя сказать, что Джек впоследствии жалел. Уже зайдя на борт Стражей, Митчелл обернулся. Смешливо улыбнулся, чуть подался вперёд и так, чтобы капитан слышал, сказал:—?Сам ты болван, Гидеон.Перекошенное выражение лица капитана, Митчелл был уверен, он запомнит на всю оставшуюся жизнь.