2. Feci quod potui, faciant meliora potentes (1/2)

Граф плотно задернул шторы в своей комнате. Скоро утро, и ему не хотелось стать горсткой пепла. Он зажег лампу и достал бумаги, по которым ему сегодня нужно сделать отчет.Больше всего граф ненавидел то, что ему приходиться работать днем. Почему людям так полюбился день? Неужели они не хотят бродить всю ночь под звездами, наслаждаясь холодной луной?

Дракула поморщился, вспомнив, как сегодня эта прекрасная прогулка была испорчена каким-то простолюдином. ?У них что здесь, с патрулем ходить надо, чтоб к тебе никто не приставал?? - возмутился от про себя.

Дракула пытался сосредоточиться на бумагах, но выходило плохо. Он мысленно возвращался к ночной сцене, а именно к моменту, когда увидел на губах парня кровь. Еще никогда граф не испытывал такого желания заполучить свою жертву, выпить всю ее кровь, до последней капли. И если бы патруль вовремя не подоспел, он бы растерзал юношу. Дракула не понимал, почему вчера был столь не сдержан. Убить кого-то здесь означало раскрыть себя и попрощаться с жизнью во второй раз. Но этот юноша…Граф с досадой кинул бумаги на стол. Нет, так дело не пойдет.

Посчитав, что не сдержался он лишь из-за того, что устал после утомительной трудовой недели, Дракула решил принять душ и расслабиться. Скинув с себя одежду и подставив тело струям теплой воды, граф прикрыл глаза. ?Иногда даже простые человеческие вещи могут приносить наслаждение?, - подумал он, усмехнувшись. В душевой стоял пар от того, насколько горячей стала вода. Но Дракула, казалось, не замечал этого. Он думал, что будет делать дальше. Несмотря на свою нелюбовь к современным технологиям и привязанность к привычному укладу жизни, графу нравилось здесь: ?лучшие?, как они себя называли, были невероятно умны и горделивы. Как и он сам. А вот с дисциплиной крестьян беда! Солюс, кажется, совершенно не умеет вселить страх к себе. Не то что граф: он так запугал свой народ, что, когда Дракула приказал поставить на главной столичной площади кубки из чистого золота и объявил, что любой может попить из них, но ни при каких обстоятельствах кубки не должны покинуть площадь, никто из 60 000 человек к этим чашам даже не прикоснулся. А в Эдене – нападение средь…ночи.

И тут граф понял, почему вид крови вызвал у него такую реакцию: вот уже месяц он ?голодал?. Сначала дорога, поездки в другие города, затем – Эден, еще неделя в нем. Странно, что Дракула раньше не заметил, как истощен. ?Интересно, утратил ли я свою силу?? - задумался граф. Он медленно провел рукой по кафелю душевой. В какой-то момент капли, наплевав на все законы гравитации, ринулись к его ладони, словно Дракула вдохнул в них жизнь. Граф усмехнулся. ?Прекрасно, значит, я не совсем обессилил?.

В дверь постучали. Дракула в спешном порядке натянул штаны и открыл. Перед ним стоял Адам, один из помощников Солюса в сфере финансов.

- Добрый день, граф, - учтиво поприветствовал его юноша. – Солюс требует Вас к себе.Дракула окинул Адама оценивающим взглядом.

- Сейчас, приведу себя в порядок, - кивнул он, набрасывая жилетку. – Присаживайтесь. Хотите выпить?

- Нет, я на работе, - твердо заявил тот. Дракула хмыкнул:

- Вы первый, кто отказался от выпивки. Насколько я знаю, Солюс смотрит на это сквозь пальцы, так почему бы Вам не составить мне компанию?

Адам лишь мотнул головой.

- Хотите выслужиться перед ним?

- Нет, я не хочу портить свою репутацию.- Почему?Юноша смутился.- Ну как же? Я хочу быть одним из лучших работников, и…- Нет, это я прекрасно понял, - протянул Дракула. – Только вот Вы не похожи на карьериста. Значит, Вы хотите привлечь внимание Солюса по другой причине. И какова же она?

Адам не нашел, что ответить. Но граф сам все понял.

- Это все из-за девушки, я прав? Кажется, ее зовут Лилит? И Вы надеетесь, что Солюс отдаст Вам ее?

Юноша понял, что возражать бесполезно.

- Даже если так, что в этом плохого? По-моему, я отличная кандидатура для Лилит.

- Для Лилит – возможно, а для управления страной? – изогнул бровь Дракула. – Нет, Солюс вряд ли обратит внимание на Вас без чьей-либо подсказки…Граф выждал паузу, чтобы Адам смог уловить смысл сказанного. Кажется, юноша начал догадываться:

- А Вы бы смогли намекнуть ему?

- Почем знать, - неясно ответил граф. В глазах Адама зажглась… искра надежды? Нет, скорее, это была жажда наживы.

- Граф, умоляю, скажите, что мне сделать, чтобы Вы поговорили с Солюсом насчет меня?

Дракула неспешно подошел к юноше.

- Позвольте Вашу куртку, - произнес он, протягивая руку. Адам не совсем понимал, зачем графу его куртка, но послушно расстегнул молнию и передал одежду Дракуле. Тот отбросил ее на диван.

- Вот, так-то лучше, - сказал Дракула, рассматривая сильную шею Адама, которую более не закрывал ворот куртки. Юноша все еще не понимал, что от него хотят.

- Не волнуйся, Адам, - голос Дракулы стал необычайно ласков и в то же время соблазнителен, - боль лишь на мгновение…Казалось, юноша проваливается куда-то в пустоту. Он пытался сосредоточиться на действиях графа, но его повело не хуже, чем от выпивки с Другой стороны. Кажется, Дракула подошел к нему и провел пальцем по его шее.

- … небольшая плата за любовь, согласен? – нежно произнес граф и укусил юношу за шею. Адам думал, что ему все это мерещится: почерневшие глаза графа, большие клыки, скорее принадлежащие не человеку, а дикому волку, кровь, струящаяся по губам Дракулы…Насытившись, мужчина провел языком по ране, останавливая кровотечение. Немногие знают, что вампиры не всегда убивают своих жертв. В основном они забирают у человека столько крови, сколько нужно, а потом, залечивая рану, отправляют их восвояси со стертой памятью.

- Мы идем или нет? – возмущенно проговорил Дракула, кидая Адаму куртку. Тот непонимающе хлопал глазами. Дракула театрально вздохнул:

- Вы показывали мне укус от дикой собаки, я сказал ?Соболезную?.

- Укус? – удивился юноша.- Да. Я уже достаточно насмотрелся, давайте уже пойдем к Солюсу, - раздраженно ответил граф.

Адам пожал плечами и повел мужчину за собой. ?Надо же, укус собаки, - думал он про себя. – Когда это на меня нападала собака. Ааа, вспомнил! Рыжая такая. С большими клыками…?

***Солюс сидел в своем кабинете, забив на все совещания и советы. А все из-за того, что у владыки Эдена была одна милая слабость: он ОЧЕНЬ любил клубнику. И пусть весь мир подождет, пока Солюс не наестся вдоволь этой чудесной ягодой! В общем, его клубникой не корми клубникой покорми.

Вот и сейчас, вдыхая аромат свежесобранной ягоды, Солюс наслаждался перерывом. Никаких тебе истерик от Лилит, ни крикливых повстанцев. Но сегодня удовольствие нельзя было растягивать, ибо сегодня ему нужно сделать кучу дел: встретиться с Дракулой, своим новым помощником, расспросить его о нападении, а потом судить того, кто совершил нападение. Или нет: сначала судить, чтобы ничто не мешало им с графом мило общаться.

Солюс отдал приказ, и через минуту перед ним стояли двое солдат и юноша с Другой стороны, закованный в наручники. Владыка окинул его презрительным взглядом.

- На колени, - тихо произнес он, свысока глядя на парня. Тот лишь хмыкнул:

- Если хотите, можете встать, но мне такая честь ни к чему.Снейк тут же получил удар под дых за такое поведение.

- Эй, это уже не смешно! – возмутился он. – Вас что, в Эдене не учат свое недовольство выражать не рукоприкладством?

- Кто бы говорил, - съязвил Солюс. – За тобой числится нападение на моего служащего, а также сопротивление при аресте. Что ты можешь сказать в свое оправдание?

- Вам и так скоро придет конец, чего же ждать? – ухмыльнулся Змей, глядя с ненавистью на владыку. – И тебе, Солюс, и всей твоей армии, и всем твоим министрам! Я обещаю, придет время, и ты заплатишь за все!

Солюс скривил рот в усмешке.- Как же ты жалок, повстанец. Словно эта ягода.Он взял из хрустальной вазы спелую ягоду клубники.

- Смотри, - и тут Солюс сжал руку, раздавив ягоду. Сок тонкими струйками потек по его ухоженным пальцам.

- Видишь? Я раздавил ее. И тебя раздавлю. И твой народ, - ледяным тоном произнес Солюс, наклоняясь к Снейку. – И кто же помешает это сделать? Уж не ты ли? Наивный мальчишка, ты даже себе помочь не можешь, не то, что защитить свой народ.

Казалось, Змей пытается испепелить взглядом владыку Эдена. Сейчас он ненавидел Солюса, и не только потому что он был ?лучшим?: мужчина был прав. Снейк не способен поднять восстание или возглавить армию своего народа. Быть помощником главаря – да, главарем – вряд ли. Даже на Другой стороне его считают чересчур импульсивным и инфантильным для такого дела. Это и бесило Снейка больше всего. Он хотел доказать, что способен на большее, но все без толку: вот, теперь ему приходится расплачиваться за свою, казалось бы, невинную шалость.

- Уведите его, - произнес Солюс, слизывая капли сока с пальцев. – Думаю, пора выбить из него всю спесь.

Владыка зачем-то особо выделил слово ?выбить?. Позже Змей понял, почему.

***

Все небо заволокло тучами, и Эден погрузился в полумрак. Это была работа графа, который захотел вызвать грозу, но, подумав, обошелся лишь пасмурной погодой, чтобы солнце не мешало ему свободно гулять по городу.Дракула стоял на балконе рядом с Солюсом и равнодушно смотрел на то, как на спину юноши, который напал на него сегодня ночью, сыплются удары плети. Один…второй…третий… но он терпит, опустив голову.