Бой с Глаурунгом. Собственная воля (1/1)

Оставшаяся ждать неизвестно чего Линдиэль почувствовала сильное головокружение и накатывающую тошноту.Сколько прошло времени между разлетевшимися по Ард-Гален сигналами тревоги, заалевшими на сторожевых башнях пламенем новой разлуки с любимым, и чудовищной вспышкой на севере, куда устремился Астальдо, дева понять не могла?— всё было, словно во сне, однако одно дочь лорда Новэ знала точно: те Нолдор, которые по приказу своего принца остались сторожить её, должны были защищать блистательного героя, помогать ему, а не стоять тут абсолютно бессмысленно.Что, если это стоило жизни Финьо?..—?Воины Эглареста и Виньямара! —?крикнула, пытаясь сфокусировать зрение и не упасть, Линдиэль. —?Враг снова напал на наши земли! Уничтожьте его! Уничтожьте вы, если не смогли иные!Понимая, что надо оседлать коня и рвануть в бой, эльфийка еле удержалась на ногах, всё тело затрясло.Кто-то из Нолдор протянул флягу.—?Ты всё правильно сделала, леди,?— сказал неожиданно ласково черноволосый сероглазый эльф. —?Командиры нужны в тылу, они не должны бросаться в бой в первых рядах. Твоих воинов направят туда, где помощь нужнее всего, твой вклад в победу оценят по достоинству. Не беспокойся.?Он так легко говорит о смерти???— ужаснулась дева, понимая однако, что сейчас ей и самой абсолютно наплевать на своих верных и их судьбу. Главное, чтобы любимый был жив и не ранен!***Дым и молчание встретили всадников с побережья, когда те достигли крайних укреплений. Запах гари был необычным, не похожим ни на один ощущавшийся ранее, клубящийся едкий смог слепил глаза.—?Рассредоточиться! —?приказал командир.Синдар рассеялись во тьме, пытаясь найти врага, но единственное, что удавалось рассмотреть среди дыма?— валяющиеся между горящими оплавленными руинами стен обугленные останки, больше напоминавшие головешки, чем эльфов или наугрим.Шквальный ветер взвыл в остове укрепления, дым на миг рассеялся, с тлеющей стены прямо на всадника упала половина туловища, прилипнув ошметками плоти к доспехам, почерневшая голова отвалилась под ноги лошади, всё остальное, колыхаясь в порывах ветра, повисло на зубцах. Создавалось ощущение, что мужчину пожевали огромные челюсти, а затем выплюнули в огонь.Вскрикнув от омерзения, всадник напугал своего скакуна, и конь понёсся прочь от дыма, пламени и вони.С трудом успокаивая своих лошадей, находившиеся поблизости Синдар присматривались и прислушивались, но тишину нарушал лишь вой ветра и душераздирающий треск ломающегося от жара камня.—?Обойдём стену,?— махнул рукой командир.Помнивший отгремевшие много лет назад сражения эльф послал коня вперёд, но тот вдруг заупрямился, замотал головой, начал пятиться. Заметив это, Синдар, не сговариваясь, спешились и осторожно, держа наготове оружие, пошли сквозь дым и ветер. Новый шквал рассеял странно пахнущую пелену, мрак, задрожав, расступился, рассыпавшись искрами и пеплом, и на эльфов посмотрели внимательные глаза?— страшные, прекрасные, проницательные. Потеряв способность двигаться, стоявший ближе всех к дракону воин увидел очень медленно летящий в его сторону хвост, а, оказавшись над землёй, почему-то теряя способность сделать вдох,?— струю пламени, в которой исчезли собратья. Полёт был плавным, неспешным и бесконечно долгим, лишь рвущая боль в груди мешала ощущать эйфорию неожиданной свободы и невесомости. Если бы ничто не мешало дышать, жизнь была бы поистине прекрасной, даже несмотря на слишком быстро меркнущее небо.Падение на камни разрушенной стены эльф уже не почувствовал.***Конь нёсся, словно безумный, опалённый хвост, бабки и задние ноги выглядели чудовищно, однако животное, похоже, не чувствовало боли. Ещё один скакун с отчаянным ржанием пытался спастись от огня, рьяно перебирая копытами, волоча по земле дымящееся тело.Алмарил совершенно не понимал, что происходит: по рассказам старших у юного Нолдо создалось впечатление, будто армия дяди?— это вечно бдящее огромное сияющее войско, которое стеной встаёт перед врагами и, продвигаясь вперёд, сметает их, рубя на куски и втаптывая в грязь. Однако сейчас таргелионский принц наблюдал совершенно иную картину: войско, весьма немногочисленное, разделилось на группы и чего-то ждало, пока на севере разгорался пожар и гибли защитники Белерианда.Где-то в глубине души юный принц порадовался, что его обидчики получили своё, однако всё перекрывало понимание?— они такого не заслужили. Любые обвинения в адрес воинов осадного лагеря теперь казались полнейшей глупостью, а собственные поступки?— мерзостью. Стало невыносимо стыдно. Особенно, за отца.—?Да что вы стоите?! —?закричал ближайшему расположению сын таргелионского нолдорана. —?Ваших братьев убивают?—?Приказ,?— пояснил старший из охраны своему принцу. —?Так надо.—?Тогда вперёд, мои воины! —?ещё громче провозгласил верным Алмарил. —?Там всего один червяк! Один! Мы что, его победить не сможем?В глазах своих охранников таргелионский принц видел сомнение: лорд Маэдрос не отдавал приказа наступать, и не все поняли это правильно?— некоторых напугала неизвестность.—?Вами командую я! —?заявил Алмарил. —?И мы проведём разведку боем! Тому, кто уничтожит морготову тварь, замок построю!Мимо снова пронёсся обезумевший конь, и, прогоняя страх злобой, эльфы ринулись в сторону клубящегося дыма.***Перепончатые крылья захлопали совсем близко, мохнатое пятнистое существо присмотрелось, выбрало самый целый и не горячий кусок стены и село рядом с доедающим обугленную лошадь драконом.—?Хозяин тобой недоволен, золотой приятель,?— хмыкнула летучая мышь, осматриваясь.Присмотрев среди углей и праха более-менее целый массивный гномий шлем, вампирша подняла его и поставила на плоскую голову ящера.—?Тебе идёт,?— рассмеялась мышь.—?И чем же недоволен хозяин? —?с сомнением поинтересовался дракон.—?Ты показал себя раньше времени, папкин бунтарь! —?подбоченилась крыльями монстрица. —?Ты?— секретное оружие Чёрной страны! Секретное! Было. До этого момента. Думаешь, тебя просто так не выпускали в Белерианд на прогулку?—?Я хочу сам решать, когда выходить, а когда нет.—?Не поверишь, дорогой малыш,?— наставительно пропищала монстрица,?— мы все этого хотим. И чтобы такое стало возможным, нам надо убрать с дороги врагов, засевших в своих крепостях на юге.Отогнав крылом дым, мышь хмыкнула:—?Непривычно слышать здесь тишину, а не: ?Вра-аг! Трепещи! Подними свой меч и щит!? Или: ?Власть Валар?— лживых королей!? А, или совсем забавное: ?Меченый злом! Слышишь меня? Я иду за тобой!? Кажется, будто без этих глупых песенок происходит что-то неправильное. Эх, привычка-привычка!—?Я вернусь, когда захочу! —?заявил дракон, принюхиваясь. —?Мне здесь нравится! Можно есть, кого угодно!—?В этом ты абсолютно прав, малыш,?— отмахнулась монстрица, взлетая. —?Не подведи хозяина, дорогуша!Дракон уже не следил за ненужной собеседницей?— кто-то приближался, и удовлетворить любопытство требовалось немедленно.***Ещё не успев собрать воинов для атаки, однако уже примерно представляя, как необходимо действовать, Финдекано начал получать одно донесение за другим. Известия необходимо было как-то систематизировать, понять, какие из них важны и вносят корректировки в план атаки, а какие можно забыть, едва услышав или прочитав.Например, Синда из войска Корабела, выглядевший безумным от увиденного, говорил, будто от пламени ящера горит сама земля и камни, но можно ли ему верить? Тэлери ведь трyсы, в своё оправдание придумают, что угодно.Однако, выжившие наугрим и Нолдор говорили о том же самом, поэтому пришлось признать?— лорд Кирдан прислал достойных эльфов. По крайней мере, некоторых.—?Что же получается? —?озвучил размышления Астальдо. —?Глаурунг использует наши укрепления против нас самих? Он поджёг каменные стены, ему ни по чём рвы, он может увернуться от стрел и катапульт, и теперь сидит среди горящих руин, бросаясь на тех, кто пытается его убить?Подлетевший стрелой всадник вручил письмо.—?Мы должны спровоцировать червя уничтожить остальные стены? —?задумчиво спросил бумагу Финдекано.—?Да,?— ответил подъехавший эльф, спешиваясь, и только сейчас сын верховного нолдорана понял, кто перед ним. —?И мы поможем.Финдекано взглянул в серые глаза племянника: так ли смотрели Нолдор Второго Дома на вспыхнувшее в Альквалондэ сражение? Так ли наблюдали за орками, захватившими мирные поселения?Нет, не так. Карнифинвэ не понимал, что на самом деле происходит, не чувствовал ни своей ответственности, ни тяжести последствий в случае поражения. Здесь, на поле боя, не было никого, кто был бы ему по-настоящему дорог, кем бы он восхищался, но и ненавистного врага юный Нолдо пока не принял в своё сердце. Сын одного из Амбаруссар пришёл, потому что так надо, и уйдёт, если отпустить. Карнифинвэ просто знает цену своим способностям наездника и готов их применить. Хорошо это или плохо, Астальдо оценить не мог, да и времени на раздумья не было.—?Начнём атаку на рассвете,?— мрачно сказал Финдекано, бросив взгляд на темнеющее небо. —?Мы не знаем, насколько хорошо эта тварь видит в темноте, а для нас задымлённая ночь?— плохой союзник. Выставить двойной караул!Карнифинвэ поклонился. Смотря на невысокого и не слишком широкоплечего по меркам валинорских Нолдор командира, немного флегматичного и задумчивого, волосы которого на висках были собраны в косы с золотыми лентами, юный принц не мог до конца поверить, что перед ним ТОТ САМЫЙ Астальдо, бесстрашный герой, о котором поют песни. Да здесь половина воинов выглядят внушительнее!Поражаясь неуместным размышлениям, сын Питьяфинвэ всмотрелся во тьму. Нолдо видел, как многочисленный отряд уходил на восток, как знахари поставили шатёр в опасной близости от предполагаемого поля боя, стали помогать тем, кому это требовалось, и вдруг в сгущающейся тьме на север проскакал конный отряд с узнаваемыми знаками отличия.—?Приказа нападать не было! —?изумился Карнифинвэ. —?Или мы просто не знаем?—?Здесь командует Астальдо,?— мрачно произнёс ближайший верный принца,?— но, кажется, не все об этом слышали.***Вечерние сумерки смешались со смрадной мглой, шквальный ветер ударил в лицо, заставив закашляться.Подъехав вплотную к горящим стенам, Алмарил вдруг понял, что не знает, как быть дальше. Отступать? Возможно, это некрасиво, зато разумно. Или действовать по обстоятельствам?Лошадь заупрямилась, не желая идти в дым, и юный эльф спешился. Потрепав, словно на прощание, скакуна по шее, принц отпустил поводья и, дал знак верным рассредоточиться. Изначальный план окружить червя и расстрелять из луков оставался в силе, однако дым слепил, темнота становилась непроглядной.Прислушиваясь к каждому шороху, внутренне содрогаясь от треска горящего камня, Алмарил подумал, каким был дураком, воюя ради наживы против своих же собратьев, впустую тратя силы и время, когда здесь на севере творится такой кошмар. Стараясь не отвлекаться на самобичевание, таргелионский принц сделал шаг против ветра, и вдруг стена, вдоль которой он продвигался, с оглушительным скрежетом рухнула, раскалённые камни полетели во все стороны, и, с трудом отбежав в сторону, чтобы не пострадать, Алмарил увидел огромную золотую плоскую голову, отдалённо напоминающую змеиную, на которой красовался обугленный гномий шлем, выглядевший напёрстком, водружённым на сжатый кулак. Почему-то забыв, что вооружён, и обязан подать сигнал тревоги, таргелионский принц, словно в вязкий омут, медленно провалился во внимательный взгляд прекрасных глаз цвета лавы.