Город, которого ещё нет (1/1)

—?Под нами нет земной тверди! —?закричала Эленнис группе юных эльфов, во время привала занявшихся раскалыванием льда в стороне от дороги. —?Видели полынью?—?Мы глубоко не пробьём,?— с вызовом в голосе заявил парень в бордовом шарфе с вышитыми золотыми звёздами. —?Зато можем отыскать что-то важное для всех нас. Ты слышала, госпожа Эленвэ, что рыбаки нашли в желудке ледяной акулы?Супруга Турукано не хотела вспоминать о страшной находке, надеялась, слухи не распространятся…Когда вернувшиеся от найденного за цепью гор моста эльфы принесли улов, Нолдор ждал неприятный сюрприз: в брюхе крупной рыбы оказались инкрустированные цирконами застёжки от одежды. Никто, конечно, не обсуждал вслух страшную находку, к тому же с севера неумолимо приближалась буря, а, значит, эльфы, строящие дорогу далеко впереди, уже попали в шторм, и нет времени укреплять лагерь, надо срочно готовить хоть какие-то убежища…—?У нас есть важное дело,?— гордо заявила юношам Эленнис,?— мы сейчас все вместе отправляемся по местам охоты, чтобы созвать всех в укрытие и помочь добраться до лагеря раненым, если таковые имеются. Я понимаю, вы хотите убедиться, что во льду нет ваших близких, но… Как бы страшно это ни звучало, им уже не помочь. А живым?— можно и нужно. Я отведу воспитанницу на урок и вернусь. Уверена, вы меня дождётесь, отважные Нолдор.Мальчишки переглянулись. Задание супруги принца пришлось по душе не всем, но лидер согласно кивнул, его серые глаза сверкнули решимостью.—?Я с тобой, Эленвэ,?— сказал юноша. —?Спасём собратьев.Маленькая Эльдалотэ тоже очень хотела пойти на подвиги, но знала, её не возьмут. Придётся учиться красиво писать о красивых деяниях королей, и Квеннар этому может научить лучше всех.***Охранявшие временный лагерь эльфы первыми ощутили усилившийся мороз. Ставший порывистым ветер вышибал из глаз слёзы, душил и обжигал незащищённую кожу. От холода уже не спасала ни меховая одежда, ни согревающие настои, Нолдор стали чаще сменять друг друга на посту, с огромным трудом поддерживая горение гаснущих костров. Дежуря по двое и не позволяя друг другу засыпать, воины из последних сил держались, стараясь не думать, что буря ещё даже не началась.Рассчитывать, что где-то впереди снова окажутся горы с углём, не приходилось, и, несмотря на заготовленные запасы, жечь, не экономя, не решались: кто знает, сколько продлится надвигающееся природное бедствие, и как часто будет повторяться…Среди снежной мглы промелькнула тень, послышался далёкий вой, и вдруг один из караульных оказался лежащим, придавленным огромной тушей, а в следующий миг челюсти сомкнулись на горле эльфа.Из сугроба рядом выпрыгнул волк и рванул в лагерь, мгновенно затерявшись среди палаток. Подняв тревогу, воины бросились за хищником, но тьма, мороз, ветер и доносящиеся со всех сторон крики не давали возможности определить, куда именно побежала тварь. Или… Их несколько?!Выбегая на улицу с оружием в руках, Нолдор зажигали факелы, поднимали шум.Из небольшой палатки, стоявшей с краю, донеслись страшные крики, двое взрослых эльфов выволокли ребёнка и подрубили колья, а потом бросили внутрь факелы. Жуткий вой сотряс воздух, упавшие пологи заметались, повалил дым.—?Осторожнее! —?крикнул воин, стреляя в разгорающуюся ткань. —?Не дайте твари бежать! Она подожжёт соседние палатки!Рядом куда-то во тьму полетели копья и дротики, раздался вой и визг, а потом звуки резко стихли. Лишь всё ещё слабо металась истыканная стрелами горящая палатка.***Когда начало ощущаться головокружение, охотники, только что похоронившие в снегу погибших от зубов хищников собратьев, подумали, это от усталости и ударившего мороза. Но когда желудок скрутила тошнота, стало ясно, дело совсем в другом: похожие на волков твари несъедобны. Сгибаясь пополам в приступах рвоты, теряя равновесие и едва не падая под порывами ледяного ветра, Глорфиндел и трое охотников из последних сил побрели в сторону лагеря.Лис упорно крутился под ногами, словно домашняя собачонка, от всего верного сердечка желая помочь хозяину, не понимая, что эльфу не до него.Кашляя и давясь сухими позывами, потому что желудок уже опустел, Глорфиндел делал шаг за шагом, обливаясь по?том, словно тащил на себе обломок скалы. Вперёд вела только одна мысль: ?Успеть дойти и предупредить, что волков есть нельзя?.***—?Я чувствую себя лишним здесь,?— понимая, что говорит неуместные глупости, но не в силах больше молчать, Турукано отвлёк летописца от работы с учениками, количество которых росло с каждой новой обрушивающейся бедой. —?Я не могу жить сегодняшним днём, не желая вернуться в прошлое, не вижу для себя будущего, а настоящее заставляет меня презирать близких.—?Всех? —?неожиданно с пониманием спросил Квеннар, и сын Нолофинвэ опешил.—?Да… Нет. Не всех,?— вздохнул принц,?— но мне легче презирать, чем постоянно бояться за их жизнь. Проще обвинять, чем терзаться догадками, жив ли брат, и застёжки с чьей одежды были в брюхе акулы, куда опять ушла Эленнис, и как переносит дорогу дочь… Отец просил быть рядом с ним, и я понимаю, что должен его поддержать, но… Квеннар, прости, что я всё это говорю. Тебе надо заниматься учениками.—?Нет, постой,?— не выпустил из своего шатра Турукано летописец. —?Чем больше здесь эльфов, тем теплее. Король позовёт?— пойдёшь. А пока, пусть нам мой главный умник вина согреет. И сам выпьет половину бокала. К сожалению, уже ни у кого не осталось в запасе сушёных апельсинов, но это ведь не самое страшное, правда?—?Да… —?Турукано сел у огня. —?Буря начинается. Вот что страшно.—?И даже не это,?— улыбнулся вдруг Квеннар, и во взгляде Нолдо промелькнуло нечто, заставившее сына Нолофинвэ встряхнуться. —?Буря не останется с нами навек. Она закончится. Чем-нибудь.—?Чем? —?совершенно без страха спросила Эльдалотэ, отложив перо.—?Новой долгой дорогой,?— летописец, пряча руки в рукава, погладил девочку по голове, стараясь не испортить вычурную причёску. —?Метель утихнет, мороз спадёт. И мы опять двинемся в путь. В снежную дивную даль, где нас ждёт прекрасный город. Пока это лишь сонное видение, фантазия, как в предвидении Айнур при зарождении Арды. Величайшие творения Эру видели то, чему ещё только суждено было свершиться, но лицезрели так ясно, что не осталось сомнений в том, как именно требуется воплотить Истинный Замысел. Наше будущее столь же призрачно и столь же ясно, мы уже знаем, что создадим, когда наступит завтра. И, закрыв глаза, способны увидеть всё. Просто загляните в своё сердце, где, пусть и очень тихо, всё же звучит изначальная песнь.Турукано сомкнул веки, но всё равно слышал лишь усиливающееся завывание ветра. Но вдруг младшая племянница Аклариквета заиграла на флейте, а Квеннар полушёпотом запел, придавая моменту бо?льшую таинственность.Ночь и тишина, данная навек.Дождь, а может быть падает снег.Всё равно, бесконечной надеждой согрет,Я вдали вижу город, которого нет,Где легко найти страннику приют,Где наверняка помнят и ждут.День за днём, то теряя, то путая след,Я иду в этот город, которого нет.Кто ответит мне, что судьбой дано?Пусть об этом знать не суждено.Может быть, за порогом растраченных летЯ найду этот город, которого нет.Там для меня горит очаг,Как вечный знак забытых Истин.Мне до него последний шаг,И этот шаг длиннее жизни.?Длиннее жизни?,?— прошептал Турукано, вслушиваясь в аккомпанирующую флейте метель.?Длиннее жизни…?