Глава 4 (1/1)
Ранним утром следующего дня в больнице был объявлен карантин, и доктор диктовал телеграмму в Анкоридж:АНКОРИДЖ. ТОЧКА.ПОВТОРЯЮ, СРОЧНО. ТОЧКА.БОЛЬШЕ АНТИТОКСИНА ОТ ДИФТЕРИИ, ТОЧКА.НОМ В СМЕРТЕЛЬНОЙ ОПАСНОСТИ. ТОЧКА.ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ. ТОЧКА.Первый ответ не сулил хороших новостей:НОМ. ТОЧКАЗАЛИВ ЗАМЕРЗ. ТОЧКА.НЕЛЬЗЯ ДОСТАВИТЬ АНТИТОКСИН МОРЕМ. ТОЧКА.ПОПРОБУЕМ ПО ВОЗДУХУ. ТОЧКА.Следующий ответ был еще хуже:НОМ. ТОЧКА.БУРАН В АЭРОПОРТУ. ТОЧКА.САМОЛЕТЫ НЕ ПОЛЕТЯТ ДО ОКОНЧАНИЯ БУРАНА. ТОЧКА.СОЖАЛЕЕМ. ТОЧКА.Наконец пришла телеграмма из Джуно, столицы штата:ИЗ ДЖУНО, ИЗ КАНЦЕЛЯРИИ ГУБЕРНАТОРА. ТОЧКА.ОТПРАВЛЯЕМ АНТИТОКСИН ПО ЖЕЛЕЗНОЙ ДОРОГЕ. ТОЧКА.ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНАЯ ЛИНИЯ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ В НЕНАНЕ. ТОЧКА.ОТБЕРИТЕ САМЫХ БЫСТРЫХ СОБАК. ТОЧКА.УПРЯЖКА ДОСТАВИТ АНТИТОКСИН ИЗ НЕНАНЫ В НОМ. ТОЧКА.С БОЖЬЕЙ ПОМОЩЬЮ, ПОЕЗД ПРОРВЕТСЯ. ТОЧКА.И СОБАКИ СПРАВЯТСЯ. ТОЧКА.На следующее утро на главной улице собрались люди и собаки. Толпа была взбудоражена, но сохраняла молчание. Это было серьезное событие. Происходил сбор собачьей упряжки, чтобы отправиться в Ненану и привезти оттуда антитоксин. Это был единственный способ спасти больных детей.Собаки беспокойно ожидали у стартовой линии, в то время как погонщики слонялись вокруг. Стил с презрением оглядывал собак, готовящихся бежать. Ему не нужно было участвовать в этом забеге — он знал, что возглавит команду самых быстрых собак.— Только взгляни на Стила! Он спасет весь город. Он просто чудо! — Дикси вздохнула.— Это не выставка одной собаки, Дикси. Они соревнуются за право быть в упряжке, — подчеркнула Дженна, кивая в сторону других собак.— Что с тобой, Дженна? Стил же настоящий герой, ты хоть нюхала его? — заметила Дикси.— Это потому, что Дженна якшается с Балто, — сказала Сильвия.— Нет! Не говори! — взвизгнула Дикси. Она широко раскрыла глаза и навострила уши.Сильвия продолжала:
— Вчера вечером ее видели в котельной вместе с Балто, они вошли туда вместе и ушли вместе, и я слышала все это из очень надежного источника, и не пытайся отрицать. — Сильвия посмотрела на Дженну.Дженна улыбнулась и откашлялась:— Ну, я и не собираюсь.— Я в шоке! — потрясенно воскликнула Дикси.Балто тем временем нервно расхаживал по окраине города.— Балто, гонки очень зрелищный спорт. Нужно подготовиться. Садись, приготовь закуски, — сказал ему Борис.— Я не хочу смотреть, я буду участвовать, — заявил Балто.— Что ты сказал? — пробормотал Борис.— Слушай. Я хочу помочь Рози. Я смогу доставить лекарство, — ответил Балто.— Пойми, что тебя не возьмут в упряжку, даже если ты победишь, — решительно сказал Борис.Балто вздохнул.— Борис, а тебе никогда не приходило в голову, что это из-за тебя гуси улетают на юг?Но Борис отмахнулся от него:
— Если бы твои ноги были так же быстры, как твой язык!Вдруг они услышали, как собак подзывают к линии старта. Балто навострил уши.— Они начинают. Пожелай мне удачи! — крикнул он и побежал к старту.— Я не желаю тебе удачи! Желаю тебе здравого смысла! — отозвался Борис. Но про себя он сказал: "Удачи, малыш!". Борис знал, что Балто может это сделать. Он просто не хотел, чтобы его друг пострадал.Стартовая линия была забита собаками, пытающимися занять лучшую позицию. Калтаг, Никки и другие собаки сильно удивились, когда прибежал Балто.— Балто! Ты что, спятил? Стил поймает и сделает из тебя отбивную! — предупредил Калтаг.— Пусть недопес бежит. Посмеемся, когда он наглотается снега из-под наших лап, — усмехнулся Никки.Но Балто просто проигнорировал их и сосредоточился на забеге. Его сердце бешено колотилось, пока он ждал пистолетного выстрела. Бах! Собаки побежали.Когда свора промчалась мимо, Дженна заметила знакомое серое пятно. Балто? У нее перехватило дыхание. Затем, в мгновение ока, фигура исчезла.Балто успокоился, когда его лапы в легком ритме ударились о землю — вниз по главной улице к змеиной реке. Когда собаки направились на юг, к берегу, Балто с легкостью миновал большую часть своры, пока перед ним не осталось всего две собаки. Затем, когда они пробежали вокруг главной улицы к финишу, Балто промчался мимо другой собаки. Теперь перед ним был только Никки. Балто наклонился вперед. Балто видел, что Никки устал. Все, что ему было нужно, это один хороший всплеск скорости, и вот он! В следующую секунду Балто пронесся через финишную черту, оставив Никки в снежных брызгах.Балто победил! Он был самым быстрым псом!***Погонщики собрались вокруг финишной черты, Балто задыхался от триумфа, когда Дженна подбежала с другой стороны улицы.Внезапно появился Стил и начал выкрикивать приказы:— Ладно, Никки, Калтаг, Стар, шевелитесь. Нам пора!— Эй! Одну секунду, Стил! — запротестовал Балто.— Я был самым быстрым псом!— Ты был самым быстрым — ЧЕМ?! — жестоко спросил Стил. — Ты всерьез думаешь, что хоть кто-то возьмет тебя в свою упряжку? Ты даже глупее*, чем я думал!
Потом заговорила Дженна:
— Стил, неважно, кто в упряжке. Важно быстро доставить лекарство. Перестань уже гоняться за славой!— Ты на сто процентов права, Дженна! Я не думал о детях. Самое важное — как можно скорее доставить лекарство. И я это сделаю. — Стил помрачнел. Он наклонился так, пока не оказался нос к носу с Балто. — А когда я вернусь, сложу тебя впятеро и брошу на забаву котам, — прошипел он.Как раз в этот момент подошел погонщик, и Стил мгновенно превратился в большого милого щенка.— Молодец, Стил, — похвалил его хозяин. — А теперь посмотрим на нашего победителя.
Как только мужчина наклонился, чтобы проверить Балто, Стил наступил Балто на лапу.— Ай! — Балто вскрикнул от боли.Погонщик отскочил назад и погладил бороду. Наконец, он сказал:
— Нет, ему нельзя доверять. Он наполовину волк. Мог разорвать меня. — он еще секунду посмотрел на Балто, а потом покачал головой. Он уже принял решение: — Никки, Калтаг, Стар, пошли.Стил злобно ухмыльнулся Балто, прежде чем последовать за хозяином и псами. Балто просто сидел, слишком ошеломленный, чтобы двигаться. Дженна попыталась утешить его:— Балто, мне очень жаль…— Лучше не говори со мной, Дженна, — перебил ее Балто. — Я ведь могу разорвать тебя.
Затем он вскочил на ноги и убежал прочь.—Балто, подожди! — позвала Дженна. — Балто!Но Балто исчез.***К вечеру новая упряжка была готова.— Удачи вам!Взволнованные жители города выкрикивали слова прощания. Из больницы Рози и ее родители смотрели, как отъезжают сани. А за городом, на одинокой снежной горке, Балто грустно смотрел, как упряжка постепенно исчезала в ночи.