Глава 12. Третий Охотник (1/1)

Научно-исследовательский комплекс ?Фобос?, второй сектор Если не считать одной Забытой Души, решившей самоубиться о фуникулер (причем весьма успешно), то наше путешествие между секторами обошлось без происшествий. Однако второй сектор, как оказалось, выглядел весьма скверно: во многих помещениях стены, пол и потолок были изгажены той самой противной биомассой, которую мы впервые увидели в ?Эребусе? на станции монорельса. Про многочисленных демонов, которые, ясен пень, нас тут поджидали, я вообще молчу. Впрочем, в этой части комплекса нас интересовали лишь два объекта – насосная станция и резервное питание, которые мы должны были отключить. Затем же, покончив с делами во втором секторе, нам предстояло отправиться в третий и отключить там главный реактор и систему жизнеобеспечения ?Фобоса?. Лишь в таком случае энергии окажется достаточно для запуска телепорта, дабы нам удалось, наконец, переместиться в комплекс ?Дельта?, расположенный на весьма приличном расстоянии от ?Фобоса? и ?Эребуса?. Правда, не топать же пешком добрую сотню километров по безжизненной марсианской пустыне? Тем не менее, выйти на поверхность Марса нам все-таки пришлось, ибо насосная станция находилась в соседнем здании. Предыдущая такая прогулка была омрачена встречей с Какодемонами и Забытыми Душами, а эту подпортили не только летающие демоны, но еще и парочка Ревенантов – а обстрел самонаводящимися ракетами на открытом пространстве оказался крайне неприятной штукой. К счастью, Рой был метким стрелком, да и я уже в совершенстве владел телекинезом, а потому нам удалось благополучно отразить атаку и добраться до цели. Внутри темного и шумного помещения, заставленного какими-то агрегатами, оказалось на удивление спокойно, а потому Рой быстро отключил насосную станцию, после чего мы вернулись туда, откуда пришли, снова пробежавшись по поверхности враждебной планеты, но на этот раз не встретив никаких демонов. А вот внутри главного здания нам пришлось повоевать. Более того, некоторые помещения представляли собой большие залы, в которых было предостаточно места для крупных тварей – Манкубусов и Рыцарей Ада. Радовало лишь то, что, в отличие от всякой мелочи вроде Пауков и Забытых Душ (да-да, от этой нечисти тоже пришлось отбиваться!) такие монстры не шлялись стаями – нам попадались лишь единичные экземпляры. Впрочем, и они доставляли много хлопот, ибо одним ударом могли поставить жирную точку в нашей с Роем биографии. Особенно нервировали такие моменты, когда какой-нибудь инфернальный урод оказывался в опасной близости от моего напарника: все же Дженкинс не настолько живуч, как я, да и артефакта у него при себе нет. Помню, как прямо позади него появился Рыцарь Ада – и, если бы я не запустил ему в морду файерболом, наверняка бы оттяпал морпеху голову. Ну, а всяческие более мелкие твари, пусть они и представляли для нас опасность, уже не производили впечатление. Впрочем, я знал, что то, с чем мы встретились – отнюдь не самое худшее. Впереди нас ждали последний из Адских Охотников и его злейшество Маледикт. Но до них еще надо дойти – и эта группа зомбированных солдат явно хочет нам помешать. Их оказалось слишком много, а потому я настоял на том, чтобы Рой не высовывался из укрытия, и решил разобраться с ними в одиночку. Мне уже доводилось надирать задницы отрядам сарафанцев, а потому перспектива драки с превратившимися в ходячих мертвецов вояками меня не страшила. К тому же, умом они не блистали, укрытиями пользовались неохотно, а потому быстро разваливались на кусочки от попадания файербола или удара когтями. Однако в этой стычке и я не смог избежать урона: все же, даже если у тебя есть артефакт, способный замедлять время, трудно увернуться от пуль, летящих с разных сторон одновременно. Будь я человеком – лежать бы мне сейчас на полу изрешеченной тушкой, однако вампиры – и особенно если они еще и наполовину призраки – существа куда более живучие, а зомби, что не могло не радовать, были не бездушными, а потому вполне годились в качестве аптечек. Наконец, мы добрались до широкой вертикальной шахты, дна которой не было видно. Зато была видна панель управления, с помощью которой Рой вызвал лифт – маленькую площадку с перилами (причем какого-то хрена только с двух сторон). На этом лифте мы должны были добраться до платформы на противоположной стороне шахты, еще и расположенной двадцатью метрами ниже. Платформа упиралась в стену – и в ворота с надписью ?Резервное питание? над ними. - Так, отключим резервное питание – и можем с чистой совестью валить отсюда, - довольно произнес Рой, с осторожностью ступая на лифт. Морпех крепко держался за перила, пока эта штуковина с мерным гудением по спирали двигалась вдоль стены, и я последовал его примеру: пусть мои крылья и могли бы, в случае чего, спасти меня от болезненного падения вниз, но оказаться на дне шахты (которое я даже не видел из-за скудного освещения) мне однозначно не хотелось. Впрочем, хотя бы спуск обошелся без эксцессов. Что ж, все замечательно! Мы целы и невредимы, у Роя полно боеприпасов, я сыт, Адское Сердце заряжено, а от цели нас отделяет лишь эта дверь. А теперь – главный вопрос: что может пойти не так? Ответ ждал нас по ту сторону двери - причем, судя по всему, ждал уже давно, а потому успел порядком проголодаться и оттого стать еще более злым, чем обычно. До сих пор не могу понять, как эта огромная туша умудрилась спрятаться прямо под потолком, но, тем не менее, ей это удалось, а потому ее появление оказалось крайне неожиданным и эффектным. - Ривер мне в задницу!.. – вырвалось у меня, когда монстр с жутким грохотом десантировался на пол – спасибо еще, что не на наши многострадальные головы, не то расплющил бы в лепешку. Внешне он изрядно походил на Рыцаря Ада, вот только ростом был почти вдвое выше. Ноги демона оканчивались раздвоенными копытами, а по всему телу пробегали синеватые электрические разряды, из-за чего тварь светилась похлеще того самого Ривера. - Инвал… - произнес Рой упавшим голосом, пятясь. Ему явно было страшно до усрачки, и я его прекрасно понимал – у самого душа ушла в пятки. Охотник тем временем стоял неподвижно, словно чертова статуя, и пялился на нас, будто бы решая, кого атаковать первым. Он явно не спешил – знал, что в любую секунду может с нами расправиться. Однако его неторопливость сыграла нам на руку, дав пару секунд на то, чтобы осмотреть помещение, которое вот-вот превратится в поле боя: все же чертовски полезно знать, как использовать окружающую обстановку себе во благо. Это была большая круглая комната с высоким потолком и металлическим полом (?Хреново!?) и единственным выходом (он же вход). Единственной достопримечательностью были четыре светящихся цилиндра, каждый из которых был размером с человека, расположенные на узком возвышении у самых стен комнаты. Рев Инвала заставил нас отвлечься от созерцания этих елдовин и подпрыгнуть, ибо Охотник, на миг ослепительно засветившись, топнул ногой - и разряд электричества тут же распространился по всему полу (не считая возвышений, на которых были расположены цилиндры). Не успей мы среагировать – корчились бы сейчас в конвульсиях. Инвал встал посреди помещения, расставив в стороны когтистые передние лапы. Из цилиндров в сторону демона устремились мощные потоки энергии, которые, окажись я на их пути, наверняка превратили бы меня в горстку пепла. Неожиданно раздался звук бьющегося стекла, и несколько осколков впились мне в спину, а поток пламени чуть не прожарил до хрустящей корочки. Выругавшись, я инстинктивно обернулся, пытаясь понять, что ха фигня только что приключилась, и понял, что ближайший ко мне цилиндр самопроизвольно взорвался и теперь горел. - Стержень один неисправен, - донесся откуда-то бесстрастный женский голос, явно принадлежащий не доктору Макнейл. Тем временем три оставшихся цилиндра оказались скрыты под металлическими щитками, из-за чего помещение тут же погрузилось в темноту; единственным источником освещения теперь был Адский Охотник. Рой, стоявший на возвышении в нескольких метрах от меня, уже вовсю поливал Инвала шквальным огнем из плазмогана, однако снаряды, способные разорвать в клочья мелкого демона, похоже, были для этого чудища не страшнее комариных укусов, а из-за пробегающих по его шкуре электрических разрядов было трудно понять, смог ли морпех хотя бы поцарапать Охотника. Что ж, я тоже не собирался бездействовать, а потому активировал Адское Сердце и принялся обстреливать врага файерболами: все же огненные шары, убойная сила которых возросла после победы над Берсерком, должны были наносить гигантскому демону больший урон, нежели выстрелы из плазмогана. И, похоже, я не ошибся: монстр, уже двинувшийся в сторону Роя и попутно запустивший в него шаровой молнией (благо, морпех увернулся), взревел, когда мой файербол подпалил ему задницу, и резко развернулся мордой ко мне, словно позабыв про смертного. По полу снова прошелся разряд электричества, однако я вовремя успел подпрыгнуть и поспешил отбежать к одному из возвышений. Конечно, это порождало новую проблему, ибо я оказывался рядом с цилиндром, от которого, как уже убедился, можно было ждать неприятных сюрпризов, однако все же не настолько скверных, как поражение электричеством. Обстреливая Инвала и уворачиваясь от шаровых молний, я не упускал из виду и напарника, который теперь прекратил атаковать демона и принялся колдовать над небольшой светящейся панелью управления на щитке, скрывавшем один из цилиндров. Через несколько секунд щиток отодвинулся, явив взору светящееся содержимое; то же самое произошло и с двумя другими цилиндрами. После этого Дженкинс, отойдя в сторону, открыл огонь по цилиндру, и через пару секунд тот взорвался и загорелся. - Стержень три неисправен, - снова раздался незнакомый голос (который, как я потом выяснил, принадлежал не человеку, а компьютерной программе). Ладно, Рой явно знает лучше меня, что надо делать с этими штуками – и, судя по тому, как недовольно заревел Инвал, он все делал правильно. Тем временем демон, словно забыв про меня, снова вышел в центр зала, поглощая энергию из двух уцелевших цилиндров, которые через несколько секунд снова оказались скрыты под бронированными щитками. ?Так значит, от них заряжается!? - догадался я. Выходит, что если мы уничтожим все эти штуковины, то и демон лишится источника столь нужной ему энергии. И действительно, я успел заметить, что со временем его свечение угасает – силы твари явно не безграничны, а потому ее наверняка можно измотать и завалить. Однако еще вопрос, кто из нас выдохнется первым, ибо Адское Сердце, каким бы полезным артефактом оно ни было, тоже наверняка не могло работать в режиме нон-стоп. Энергия, которую оно получало от поглощенных мною душ, постепенно расходовалась – и рано или поздно должна была закончиться. И тогда расклад сложится отнюдь не в мою пользу… Так, сейчас не самый подходящий момент впадать в уныние! Надо отвлечь Инвала на себя, дав Рою возможность разобраться с цилиндрами, и ослабить монстра. Когда источник энергии будет уничтожен, Охотник не сможет заряжаться, и тогда мы добьем его. И вот уже спустя минуту нашей перестрелки файерболами и шаровыми молниями снова послышался голос из динамика: - Стержень четыре неисправен. Остался последний цилиндр! Ну, давай, Разя, навешай этому наэлектризованному гаду по самое не хочу! Ты же знаешь, что, согласно пророчеству, ты должен одержать победу над Инвалом! Тебе ведь уже доводилось выпиливать Электрических Демонов в родном Носготе, хотя те были намного мельче и слабее этого! - Стержень два неисправен. ?Молодчина, Рой!? Охотник злобно зарычал, понимая, что, пока он пытался отделать ехидного синего дистрофика, его не менее ехидный смертный напарник уничтожил все цилиндры. Теперь нам оставалось лишь прикончить гребаного демона. Рой, которому теперь не надо было отвлекаться на цилиндры, снова открыл огонь по Инвалу. Несмотря на то, что монстр продолжал предпринимать попытки поджарить нас электричеством, исходившее от него свечение постепенно слабело. Однако, в очередной раз активировав Адское Сердце, после завершения его действия я внезапно ощутил выраженную слабость во всем теле, словно из него стали вытягивать силу. И тут я сделал один крайне неприятный вывод: артефакт израсходовал все души и теперь получал подпитку уже от меня. Подобный бздык был одно время у призрачного Ривера, который при слишком активном использовании начинал отнимать у меня силу – и, если я не прекращал размахивать мечом направо и налево, то в конечном итоге отправлялся в Астрал. Но если призрачный клинок, по сути, был моей собственной душой и по сей причине не мог поглотить меня, то Адское Сердце вполне могло выкинуть подобную подлянку – по крайней мере, теоретически, - а потому я был вынужден продолжить бой без помощи артефакта. Однако теперь преимущество оказалось на стороне Инвала: мало того, что я оказался без поддержки могущественного артефакта, так еще и чувствовал себя, как вареная макаронина. И хотя я продолжал обстреливать врага файерболами, они уже практически не наносили ему вреда. Свечение вокруг демона почти исчезло, позволяя рассмотреть многочисленные раны и ожоги по всему телу, однако у него по-прежнему было достаточно сил, чтобы прибить меня, словно назойливое насекомое. На сей раз я сфейлил и не смог увернуться от летящей мне в грудь шаровой молнии, которая сбила меня с ног, отбросила в сторону на несколько метров и впечатала в стену. Я попытался встать, однако и тут потерпел фиаско: тело билось в беспорядочных судорогах и не желало слушаться приказов мозга, а Охотник неумолимо приближался ко мне с явно недружественными намерениями. Я же теперь был абсолютно беспомощен и мог лишь обреченно наблюдать за огромной тварью, которая, встав в метре от меня, похоже, раздумывала над тем, как поступить лучше: откусить мне голову или раздавить копытом? Однако ни того, ни другого, ни уж тем более чего-то третьего Инвал сделать не смог, так как в эту самую секунду нечто, оставляющее за собой огненный след, поразило склонившегося надо мной демона прямо в зад. Прогремел взрыв, и куски горящего мяса разлетелись во все стороны, а я, до сих пор не оправившийся после попадания шаровой молнии, а теперь еще и оглушенный взрывом, с выпученными глазами уставился на Роя, стоящего с противоположной стороны зала со здоровенной дымящейся елдовиной в руках. - В яблочко!!! – победоносно вскрикнул морпех и радостно подпрыгнул. – Жаль, что только сейчас заметил эту крошку. Ага, ?крошку?, блин! Одним выстрелом из этой штуки (как потом выяснилось, ракетницы) он мог убить не только Охотника, но и меня за компанию, но, если бы не вмешательство Роя, то я бы точно отправился в лучший мир, а потому я был обязан этому безбашенному морпеху жизнью. К тому же, конвульсии, наконец, прекратились, позволив мне поднести руку к лицу, оттянуть шарфик и поглотить душу Инвала (почему-то сама подлетать ко мне, как душа Берсерка, она не захотела). И хотя, как и ожидалось, сия трапеза оказалась не самой приятной (ибо скрутило меня покруче, чем с предыдущего Охотника), но все же она вернула мне силы, зарядила Адское Сердце и наверняка наделила очередной полезной способностью. Для надежности придерживаясь за стену, я смог подняться на ноги. - Готов поспорить, что Шмаледактиль только что сжег свой насест! – физиономия Роя расплылась в ехидной ухмылке, после чего он достал рацию. – Док, слышите? Мы с Разей только что нагнули Инвала! - Отличная работа! – раздался знакомый голос. – Резервное питание отключено, я перебрасываю его. Теперь на фуникулере доберитесь до третьего сектора – оттуда можно отключить две оставшиеся системы. Удачи! - Принято, шеф! Что ж, полдела сделано: две из четырех систем отключены, последний из Охотников повержен, а я скоро отправлюсь в комплекс ?Дельта?, а уже оттуда – прямиком в Ад. Мне уже не терпится встретиться с Маледиктом и потолковать с ним по душам! Тем временем в Аду Маледикт был зол. Даже нет, Маледикт был не просто зол – он был в ярости, сотрясавшей Преисподнюю и выжигавшей ее недра. Ибо только что Спаситель и его смертный товарищ уничтожили Инвала, обратив сильнейшего слугу Верховного Демона в пепел – и это не говоря уже о десятках меньших тварей, истребленных этой парочкой. Теперь Разиэль – а именно так звали этого синего выскочку – заполучил силу всех трех Адских Охотников, что делало его грозным противником. Что ж, возможно, так даже и интереснее. Маледикт испытает особое удовольствие, когда вытряхнет из него душу: все же победа над достойным соперником куда слаще, нежели расправа над беспомощной жертвой, которая умрет после первого же удара крылатого демона. Скоро Спаситель доберется до Ада, как и предсказывали древние. И он, Маледикт, будет ждать его.