Глава 7. По колено в крови (1/1)

?Эребус?, спустя примерно десять минут после встречи с доктором Клаудом Как и ожидалось, прогулка от кабинета доктора Клауда до арсенала оказалась насыщенной встречами с всевозможной адской фауной, желавшей нами пообедать. Причем, как я заметил, меня демоны атаковали более активно, чем Роя – словно каким-то образом узнали, что я, возможно, являюсь Спасителем из какого-то древнего мифа, и потому пытались меня порешить. Расставаться же со своим материальным телом у меня не было абсолютно никакого желания. Во-первых, неизвестно, удастся ли мне найти подходящий труп, чтобы выбраться из Астрала, находясь в котором, я был мало, на что способен. Во-вторых, я не знал, какими еще способностями, помимо умения телепортироваться, кусаться, царапаться и в ряде случаев метать файерболы, обладали демоны. А что, если они, как и их носготские подобия, служащие Элдеру, умеют перемещаться в мир духов, в котором у меня напарника, прикрывающего мою задницу, точно не будет? Или, еще хуже, питаются душами (хоть мы как-то и встретили Импа, увлеченно обгладывающего какого-то бедолагу, а потому закрадывалась надежда, что твари предпочитают материальную пищу духовной)? И, наконец, в-третьих – как поведет себя Адское Сердце, если я снова стану призраком? Перейдет вместе со мной в Астрал, ибо теперь стало частью меня, или же поглотит, как и любую другую душу? Честно говоря, желания проверять это на практике не было абсолютно никакого. Не говоря уже о том, что и Рою без меня придется туго: взять, хотя бы, недавний случай с Вульгаром, которого я оттащил за хвост от отчаянно матерящегося морпеха, секундой ранее сбитого инфернальным гадом с ног и уже готового стать для него обедом. А ведь чем ближе мы подходили к нашей цели, тем больше становилось всякой надоедливой нечисти: если так будет продолжаться и дальше, то скоро нельзя будет и плюнуть, не попав в чью-нибудь уродливую харю. Наконец, мы добрались до арсенала, оставив за собой немало горсток пепла и скончавшихся окончательно живых мертвецов. И теперь нам предстояло как следует вооружиться. Точнее, вооружиться предстояло Рою, ибо оружие было рассчитано на человеческие руки, но никак не на трехпалые когтистые конечности носготских вампиров: для меня все эти пукалки были бы, скорее, мертвым грузом, нежели эффективным средством борьбы с демонами. Наверно, если дать такую ?крутую пушку? раку в клешни, то стрелять он будет не намного хуже меня. К тому же, до сих пор я неплохо справлялся и голыми руками – все-таки здорово, когда ты сам себе оружие. Рой же обзавелся здоровенной елдовиной, которая, как выяснилось, является шестиствольным пулеметом – мощным оружием с большой убойной силой, способным попортить шкуру тварям намного крупнее какого-нибудь там Импа или Призрака. Правда, я продолжал надеяться, что по-настоящему большие монстры нам не попадутся – хотя и понимал, что нам едва ли так подфартит. Тем более, через несколько помещений (в которых нас наверняка ждут, злорадно хихикая, ехидные демоны) будет длинный широкий коридор, частично заполненный всякой токсичной мерзостью. Мне она, наверно, не страшна, а вот Рой явно был не в восторге от такой перспективы. Не говоря уже о том, что после прохождения этой огромной выгребной ямы нам надо будет совершить пробежку по поверхности Марса (где простому смертному, опять же, было бы проблематично дышать) в соседнее здание, а уже оттуда попасть на станцию монорельса, чтобы на поезде добраться до первого сектора научного комплекса ?Фобос?. ?Эребус? же, хоть и находился в непосредственной близости от руин (а потому здесь тоже проводились кое-какие исследования), был, в первую очередь, промышленным комплексом, где производилась переработка природного сырья. Наконец, мы добрались до небольшой комнатушки, которая, как выяснилось, оказалась шлюзом. Там же лежали прозрачный шлем с какой-то странной емкостью, которая являлась, как мне объяснил Рой, кислородным баллоном – без этих предметов человек не продержится в туннеле и минуты, задохнувшись от токсичных испарений. Второго такого комплекта не нашлось, поэтому оставалось только надеяться, что мне эта гадость не навредит. Да, убить меня (по крайней мере, сразу) эта ядовито-зеленая жижа, доходившая до колен, точно не могла, однако от испарений, клубившихся над ней, слезились глаза и текли сопли – страшно представить, что бы эта мерзость могла бы сделать с дыхательной системой человека. От мысли о том, что этот туннель тянется пару сотен метров и нам придется провести здесь больше нескольких секунд, становилось тошно. Однако, как я и догадывался, на этом наши неприятности не закончились – в этом смрадном коридоре мы были не одни. И это я понял уже через несколько шагов, когда прямо передо мной, разбрызгивая вонючую жидкость, выскочила уродливая двухголовая тварь со светящимися красными глазами, длинными языками и передними конечностями, которые явно были длиннее задних. Я, не мешкая, дал гаду хорошего пинка по морде, отбросив в сторону, после чего Рой всадил в него несколько пуль, отправив в лучший мир. - Магготы, - пояснил морпех, нервно озираясь. – Смотри в оба – эти твари поодиночке обычно не ходят. Так оно и вышло – не успел первый демон догореть, как на нас поперли несколько его сородичей, передвигаясь прыжками, словно лягушки-переростки, и иногда вставая на задние лапы. К счастью, файерболами они не кидались и размером были с человека, а потому, активировав Адское Сердце, я без особых проблем уложил троих уродцев, в то время как остальных перестрелял Рой. И как раз в тот момент, когда я оттянул шарфик, чтобы поглотить очередную душу, на меня с визгом налетела какая-то мелкая дрянь, ударив в спину и лишь чудом окончательно не угробив крылья. Забытая Душа? Нет, точно не она: звук другой, отдаленно похожий на ?ма-ма!?, да еще и острые когти наверняка есть. Те, кто считает, что дети – цветы жизни, наверняка не видели этого ?очаровательного? малыша, который был бы похож на человеческого младенца, не будь у него вместо ног сегментированной задницы, как у мухи, двух пар прозрачных крыльев за спиной и двух когтистых рук, не говоря уже о довольно злобном выражении пухлого бледного личика. И, смею предположить, питался этот личинус отнюдь не материнским молоком. Черубы – а именно так назывались эти полумладенцы-полунасекомые – тоже атаковали группами, совершая стремительные прыжки на добычу, а их малый размер и большая подвижность затрудняли стрельбу по ним. Тем не менее, этим мелким засранцам обычно хватало одного выстрела или удара когтями, чтобы избавить окружающих от своего не самого приятного общества. - А потом все удивляются, почему я чайлдфри!.. – выдохнул Рой, перезаряжая дробовик. Что ж, пока мы успешно справлялись, преодолев примерно сотню метров и завалив еще нескольких Магготов и Черубов, а также парочку зомби, одетых в желтые костюмы химической защиты, но не имевших при себе никакого оружия. По-настоящему же крупные (во всех смыслах этого слова) неприятности начались тогда, когда мы были уже на полпути к цели – следующему шлюзу. Вспышка света, просвечивающая сквозь воду пентаграмма, характерный звук… А затем Рой нецензурно выругался, а я понял, что лезть на это чудище в рукопашную определенно не стоит – не та весовая категория. Монстр грозно заревел, и мы, ведомые инстинктом самосохранения, бросились в укрытие – благо, в коридоре было немало металлических переборок, за которыми можно было спрятаться. Воздух тут же прошили несколько летящих один за другим файерболов, столкнуться с которыми нам бы точно не хотелось. Враг еще продолжал некоторое время по нам палить, однако, похоже, вскоре понял, что это пустая трата времени, и двинулся в сторону нашего укрытия, тяжело ступая по полу и расплескивая ядовитую жижу. Я осмелился на секунду выглянуть, чтобы лучше понять, с чем мы на этот раз имеем дело – и тут же едва не получил файерболом по роже. Впрочем, рассмотреть эту тварь я все же успел. Это было жирное существо под три метра ростом – и, наверное, такой же ширины в талии. Огромное брюхо монстра уродливо свисало едва ли не до самого пола, прикрывая собой, словно фартуком, толстые ноги, похожие на слоновьи. Вместо рук были две огромные металлические пушки, выглядевшие куда более внушительно, нежели пулемет Роя – из них-то и вылетали файерболы. А на плечах сидела небольшая голова с хоботом (точнее, похожим на него металлическим шлангом, отходящим от дыры на месте носа и впаянным прямо в грудину), парой красноватых щупалец и глубоко посаженными маленькими глазками. Рой попытался высунуться и пальнуть в эту ходячую гору жира из пулемета, однако едва не поплатился за это: монстр тут же запустил в его сторону несколько файерболов, и лишь скорость реакции спасла морпеху жизнь. Казалось бы, пришло время паниковать: мы зажаты в угол, чудище приближается и вот-вот размажет нас по стенке, и если у меня еще, возможно, будет шанс вернуться в материальный мир, то Рою точно кранты. Мысль о том, что я сейчас огребу от какой-то уродливой жирной твари, заставила меня сжать когти от злости – и активировать Адское Сердце. - Эй, жиртрест, лови меня! – крикнул я, выскакивая из своего убежища. Монстр тут же открыл по мне пальбу, однако благодаря артефакту подстрелить меня ему не удалось: все файерболы проносились мимо цели, с шипением исчезая в зеленой жиже. А вот огромная туша демона, напротив, была отличной мишенью. Что ж, настало самое подходящее время для того, чтобы пустить в ход телекинез, который после поглощения души Импа стал грозным оружием. Первый файербол угодил чудищу в брюхо, оставив черное пятно ожога на светло-серой шкуре и заставив монстра зареветь от боли и ярости за секунду до того, как словить своей необъятной тушей еще два огненных шара. Очередной файербол опалил твари морду и выжег глаза. В этот миг действие Адского Сердца закончилось, а ослепленный демон, завывая, принялся вслепую беспорядочно палить в надежде поразить своего обидчика. Я хотел снова активировать артефакт, но тут грянул выстрел, и голова монстра разлетелась кровавыми ошметками. Искалеченная туша завалилась на спину и загорелась, не успев коснуться жидкости. Вскоре от нее остался лишь слой черного пепла. - Да ты, я смотрю, крутой! – Рой одобрительно хлопнул меня по плечу, пока я, поборов отвращение, окунал руку в зловонную жижу, желая побыстрее охладить ее: все же использование файерболов вызывало сильное жжение (хоть и не настолько, как в первый раз – возможно, скоро я к этому привыкну). – Честно говоря, я отложил немало кирпичей, когда этот гадский Манкубус попер на нас. Вспомнив про убитого демона, я тут же выпрямился и поспешил поглотить душу, пока та не свалила в Астрал – надо было восстановить силы и зарядить артефакт. Все-таки не зря я считал, что способность, полученная от Импа, мне пригодится – вот и пригодилась. - А теперь давай-ка выбираться из этой параши! – Рой кивнул в ту сторону, в которую мы шли. Вторая половина пути оказалась не менее веселой из-за встреч с зомби, Черубами, Магготами и еще одним Манкубусом. Правда, на этот раз мы не растерялись: я, задействовав артефакт, отвлекал монстра на себя, в то время как Рой стрелял в него из пулемета – а стоило вражине переключить внимание на смертного, он получал от меня файерболами. Несмотря на свои размеры и силу, умом эти жирные демоны явно не блистали, а потому, действуя слаженно, можно было довольно быстро с ними справиться. Вот только последняя подлянка ждала нас уже совсем рядом с заветным шлюзом: неожиданно напавший Маггот ударил Роя лапой по голове, разбив стеклянный шлем. К счастью, осколки не поранили ему лицо, однако теперь ничто не защищало смертного от враждебной окружающей среды. Морпех тут же закашлялся и встал раком, через секунду потеряв сознание и исчезнув под водой (или что это была за жидкость?), оставив меня наедине с двухголовым уродцем. Убить его труда не составило, и, как только тварь загорелась, я поспешил вытащить напарника со дна и, взяв его на руки, побежал к шлюзу. Как только мы оказались в относительно безопасном месте, я положил его на пол и стал лихорадочно думать, что делать дальше, но через пару секунд Рой судорожно дернулся, перевернулся на бок и блеванул мне на ноги смесью зеленой гадости и остатков полупереваренной пищи. Наверно, будь у меня желудок, меня бы вырвало ему на голову, но хотя бы тут многострадальному вояке повезло. - Ааа… бляяя… - простонал Дженкинс, приходя в себя. – Только не говори мне, что я попал в этот твой Астрал… - Если не найдешь, чем мне оттереть эту гадость, то точно попадешь, - мрачно ответил я, в душе радуясь тому, что напарник выжил. Все же прогулка по этой выгребной яме осталась позади, а нам теперь предстояло найти выход из здания и совершить пробежку по поверхности Марса до соседней постройки, а там до станции монорельса рукой подать. Надеюсь, скоро мы встретимся с доктором Макнейл – чертовски хотелось узнать, что она знает о Спасителе из пророчества, который, возможно, сейчас стоял, весь в ядовитой дряни и блевотине, рядом с не до конца еще пришедшим в себя морпехом.