1 (1/1)

Ежегодный отчёт высокопоставленных военнослужащих и губернаторов Галактической Империи – событие особо значимое как для Императора и высших воинских чинов, так и для СМИ, которые в этот день не умолкали ни на секунду и проводили каждый момент времени в попытках прознать у особо говорливых, что же происходило за закрытыми дверьми собрания. Для Орсона Кренника, директора подразделения передовых оружейных исследований, это было первое событие подобного масштаба. Кипенно-белая форма и длинный плащ такого же цвета стали отличительной чертой на фоне других. И подобная ?уникальность? не могла не потешить лёгкое самолюбие самого Орсона Кренника, стоявшего с гордо расправленными плечами и заложенными за спину руками. Он нервничал, да. Но любое волнение сильно уступало перед неким трепетом, испытываемым при виде того, как многие офицеры заглядываются на него и перешептываются. Информация о новом проекте была тайной, но не среди высших чинов. Его взгляд прошелся по присутствующим: гранд-моффы и адмиралы, моффы и генералы… Все собрались, дабы отчитаться перед Императором, до появления которого в зале собрания ещё оставалось немало времени. Пользуясь случаем, некоторые офицеры младшего состава, сопровождавшие начальников в роли адъютантов и получившие негласную команду ?вольно?, уже сейчас собрались в небольшие группы, о чём-то переговариваясь, обсуждая последние события с фронта либо более приятные вещи. Высшие чины, в свою очередь, также формировали собственные кружки по интересам.Для большинства из них это был не первый ежегодный доклад.Они знали друг друга, и у них были общие темы для разговоров.Спустя некоторое время, Орсон Кренник присоединился к одному из таких кружков, чувствуя себя при этом несколько неуютно: его отличала не только форма, но и сама роль ?первопроходца?. Он был готов поклясться, что на лицах некоторых видел даже сочувственные улыбки. Но чем больше Орсон менял кружки по интересам, тем больше ему казалось, что он постепенно втягивается в темп ?ежегодного собрания?.– С докладом Императору, – раздалось позади, заставив многих прервать разговоры и устремить взгляд в сторону двери, где один из служивых зачитывал списки – прибыл гранд-адмирал Траун в сопровождении двух адъютантов.Гранд-адмирал.Единственный, кто был удостоен почетного звания, единственный до Кренника, и за исключением членов Имперского бюро безопасности, кто носил белую форму с золотыми погонами. Форма возвышала его над другими. Она выбивалась из представления о ?единообразии?. Но это было далеко не последнее, что отличало прибывшего от других. Самое удивительное, что гранд-адмирал Траун не был человеком: тёмно-синие волосы и синяя кожа выглядели под слабым освещением холодными и ещё более неестественными для живого существа, а его глаза пылали двумя красными рубинами. Казалось, что гранд-адмирал видел каждого насквозь. Траун был первым и единственным представителем иной, отличной от человеческой, расы, которому удалось добиться столь высокого поста во флоте. Гранд-адмирал вошёл в зал медленно, держа плечи расправленными, а руки заложенными за спину. Его взгляд скользнул по многим офицерам, прервавшим разговоры и во всю, иногда бесцеремонно, рассматривавшим его. Он же осматривал их без какой либо надменности, которая присуща порой носителям высших чинов. Скорее, с заинтересованной инвентаризацией. И в конце концов его взгляд зацепился за Кренника, но лишь на мгновение. Встречать его вышел сам гранд-мофф Таркин, при виде которого Орсон непроизвольно изменился в лице, слегка ссутулился, будто исподлобья наблюдая за мужчиной. Он даже позабыл о своих собеседниках-генералах, которые теперь обсуждали гранд-адмирала и его успехи на военном поприще. Всё его внимание было приковано к двум высшим офицерам.Лишь когда гранд-адмирал слегка развернулся, кивнув своим адъютантам, явно отпуская их, Орсон заинтересовался и его сопровождением. Оба офицера были облачены в подпоясанные оливково-зелёные формы с начищенными до блеска сапогами, а также с командорскими кепками. Звания и внешний вид отличали их: коммодор по пластинке, мужчина имел бледную кожу и светлые, едва не седые, волосы, слегка выглядывавшие из-под головного убора. Стоящая рядом девушка едва доставала мужчине до плеча, а её светлые, блондинистые волосы были запрятаны под кепку. По форменному обозначению лишь лейтенант-коммандер. Присутствие девушки среди адъютантов несколько удивило самого директора: в отношении женского пола, как и существ иных рас, проводилась едва ли не аналогичная дискриминация.Но раз гранд-адмирал был необычным, то отчего бы и его адъютантам не соответствовать?Орсон заметил, как коммодор положил руку на плечо лейтенант-коммандеру, продолжавшей стоять по стойке ?смирно? и с неким трепетом смотреть в сторону ушедших гранд-моффа Таркина и гранд-адмирала. Казалось, девушка впервые присутствовала на таком мероприятии, и вид высокопоставленного имперского губернатора привёл её в небывалый восторг и оцепенение, которые она тщетно пыталась скрыть за маской уставного безразличия. Кренник не удержался от смешка.Коммодор слегка тряхнул офицера за плечо, заставив её встрепенуться, мигом вскинуть голову на товарища и смущенно улыбнуться. Они перекинулись парой фраз между собой, а после поспешили затеряться среди младшего офицерского состава, широко представленного на собрании.Впрочем, вскоре всё внимание толпы было устремлено на торжественное появление Императора в зале собрания, а после – на поочередно вызываемых для отчёта генералов и адмиралов.***Официальная часть вскоре подошла к концу: Император покинул зал, и Кренник заметил, что многие вздохнули с ощутимым облегчением. Он держал их в страхе, он мог стать в любое время их личным палачом.Вернулись кружки по интересам, вернулась своеобразная ?политическая игра? по поиску союзников и общих врагов. Даже военным были не чужды порой грязные методы дипломатов и умельцев ?политических турниров?.После выступления перед Императором с докладом, который постоянно прерывал гранд-мофф Таркин, Орсон, выигрышно отбивший все нападки губернатора, почувствовал себя более уверенно. Но все равно оба офицера умудрились избегать друг друга, даже находясь в сравнительно небольшом зале собрания.К директору вернулось позабытая любовь к манипуляции, которой он столь легко орудовал будучи ещё на службе у Галактической Республики. Поиск полезных людей, заключение выгодных союзов, а также, как порой самая сладостная награда, выпытывание ценных сведений – всё это можно было заполучить, используя лишь слова, сказанные в нужное время и нужным людям. Орсон Кренник, попавший на подобное собрание в первый раз, совсем скоро стёр с лиц многих высокопоставленных офицеров снисходительные улыбки. Вскоре умение манипулировать сделало его опасным соперником на поприще ?политической игры?, заставив многих одуматься, а некоторых и вовсе сожалеть о собственной недальновидности. Директор не стремился понравиться многим, как это делали некоторые местные подлизы. Он твёрдо шёл к своей цели, выискивая потенциально выгодных союзников. В конце концов, никто из них не обязан был любить его.Вечер плавно подходил к концу. Некоторые из генералов покидали собрание, порой оправдываясь столь знакомыми словами: ?Служба не ждёт?. Орсон окинул взглядом зал. Гранд-адмирал Траун разговаривал с Таркиным. И директор невольно ощутил, насколько все его связи, наработанные за время служения Империи, могли померкнуть перед таким союзом. Амбициозный, безжалостный и наделенный железной волей губернатор Внешнего кольца, и гранд-адмирал, прославившийся, насколько узнал сам Кренник за вечер, своими выдающимися умениями вести бой и выигрывать там, где другие потерпели поражение, а также раскрывать противников едва ли не в два счета. Директор мог лишь догадываться, о чём говорили потенциальные соперники. Или не соперники? И всё недоверие и опасение вызваны лишь чрезмерной неприязнью к гранд-моффу?Орсон тихо фыркнул, отворачиваясь. Впрочем, у него была возможность выяснить всю правду и, возможно, слегка успокоить или даже обезопасить себя.Его взгляд метнулся к группке задержавшихся младших офицеров, среди которых он очень быстро смог отыскать и адъютантов Трауна. Оба держались сдержанно и, казалось, даже за всё время собрания, не прикасались к лёгкому подобию спиртного, которое разносили дроиды. Орсон, зацепившись за них взглядом и продолжая наблюдать, даже пришёл к выводу, что перспектива вытащить их из кружка офицеров, не привлекая к себе должного внимания, казалась едва ли возможной. Что уж говорить о возможности разговорить их.Но Сила, которую столь любезно и часто кликали ныне покойные и уничтоженные джедаи, в этот вечер благоволила директору. Лейтенант-коммандер отошла от круга имперских офицеров и отправилась на небольшой балкон, оборудованный специально для гостей. Кинув взгляд на гранд-адмирала и удостоверившись, что тот увлечён разговором с гранд-моффом, Орсон выждал пару минут и направился следом.Адъютант стояла у перил, положив на них руки и увлеченно рассматривая корусантский пейзаж, если таковым можно было назвать бесконечное поле зданий. Как бы Орсон ни хотел оказаться бесшумным, но при ходьбе плащ все-таки изздавал еле слышимый шорох. Офицер приподнялась и резко развернулась к источнику шума. Увидев директора, она и вовсе прижалась к перилам, вздрогнув. Девушка была ему по плечо, среднего роста, заурядной по стандартам человеческой красоты, внешности. На лице отразился испуг, словно офицер совершенно не ожидала, что её отдых будет кем-то прерван. В следующее мгновение адъютант будто встрепенулась: отцепилась от перил, встала по стойке смирно. Её взгляд устремился на нашивку Кренника, вызвав у него некоторое подобие улыбки. Ему стало интересно, сможет ли столь юная особа произнести верно его звание. Белый цвет формы и плащ действительно заставили адъютанта засомневаться в достаточном знании всех званий, а также цветовой принадлежности к роду службы.– Адмирал, – произнесла она после минуты молчания, опустив взгляд в пол. Лейтенант-коммандер уже догадывалась, что, вероятно, звание было истолковано неверно. Адмиралы, кроме Трауна, не носили белоснежной одежды и, тем более, столь шумных плащей.– Директор, – с мягкой улыбкой поправил её Орсон, заложив руки за спину.– Директор, сэр, – спешно произнесла адъютант, подняв взгляд на говорившего.Кренник одобрительно хмыкнул и прошёл чуть вперёд, встав рядом с офицером, которая продолжала смотреть на него, вытянувшись по стойке ?смирно?. Он устремил взгляд на город, освещаемый лучами закатного солнца. Небо было объято пылающим заревом, и невольно Орсон сравнил его с глазами гранд-адмирала. Что же… Это сравнение невольно и порушило всю эдакую романтичную обстановку.– Красиво, не правда ли? – произнес он, разрывая молчание.– Э… – казалось, адъютант совершенно опешила от подобного вопроса. Она ожидала скорее моральную встряску за незнание звания высокопоставленного офицера, стоявшего перед ней. – Сэр?– Что вас привело сюда? – Орсон взглянул на неё. – Вольно, – от него не укрылось, как лейтенант-коммандер заметно расслабилась, слегка ссутулившись и спрятав руки от волнения за спину. – В конце концов, вы не подчинены мне.Адъютант нахмурилась, взглянув с явным недоверием на директора, будто пытаясь понять, какой был подвох в его словах. ?Терпеть не могу эти игры?, – невольно подумала офицер, шмыгнув носом и переведя взгляд на Корусант.– Здесь… Спокойнее, сэр, – ответила она со смущением.– Это ваш первый визит, полагаю?– Да, сэр, – адъютант выпрямилась, стоя чуть позади директора. Она вновь глядела на него, осматривая столь необычного собеседника и гадая, чем обернётся для нее этот разговор.– Спокойнее, – повторил он за девушкой, сложив руки на груди, коснувшись подбородка правой. – Вы говорите, будто служащий отдаленных мирных систем, нежели чем офицер Разрушителя.– Отчасти вы правы, – адъютант насторожилась. – Но порой на звёздном разрушителе будет больше спокойствия, чем на мирной планете, где не найдется и капли покоя.– Не думал, что ваш ответ будет столь… Романтично-философским? – Орсон заглянул в глаза офицера.– Космос полон романтики? – она легко усмехнулась, захватив рукой ткань формы на спине и сжав её в кулак от волнения.– И я полагаю, раз у вас есть время на философию, то служба не столь сложна? – Если только вы считаете повстанцев легкими врагами, – с едва заметной злостью ответила офицер, но её ответ дал первую подсказку. – А разве нет? – Они, как и любые враги, требуют должного внимания и особого подхода, – невольно ввязавшись в спор, адъютант поддалась эмоциям, явно задетая за живое обвинениями о ?легкой работе?. – И считать их несущественной проблемой лишь из-за неорганизованности – это несколько… – она внезапно замолчала, когда её взгляд упал на пластинку звания собеседника. – Прошу прощения, сэр.– Несколько необдуманно. Вы ведь это хотели сказать? – не обратив внимания на её извинения, продолжил директор.– Да. – Что же, я подумаю об этом на досуге, – Орсон заметил, что адъютант закрылась в себе. Это означало, что дальнейший разговор не принесет ему особо новых сведений, но он мог выпытать у неё еще одну немаловажную информацию:– Как ваше имя, офицер?– Шелла Ут, – разделив слова, проговорила она.Раздался писк комлинка. Адъютант достала его и, прочитав короткое сообщение, нахмурилась, а затем в некоторой неуверенности взглянула на директора, словно ожидая позволения уйти.– Можете быть свободны, – Орсон отвернулся от офицера, которая спешно отдала честь, стукнула каблуками сапог и двинулась обратно в зал, где её ожидал другой адъютант.Директор вновь устремил взгляд на уже ночной Корусант, прислушиваясь к отдаляющимся шагам адъютанта, лейтенанта-коммандера, женщины. Из разговора, произошедшего на балконе, удалось узнать не столь многое, но уже достаточное для раздумий: Орсон был уверен, что приход гранд-адмирала Трауна с дальних рубежей Галактики был связан с возраставшей угрозой повстанцев, которые занятно портили как жизнь, так и многие проекты, касающиеся научных разработок. Нет… Проект, подконтрольный лично Креннику, был в безопасности, но другие потенциально полезные изобретения могли так и остаться голографическими изображениями чертежей и расчетов.Судя по тому, как рассуждала адъютант гранд-адмирала, могло сложиться впечатление, что подход Трауна к войне с повстанцами был несколько… необычным. Это подтверждали и многие слухи, которые собрал Орсон за вечер собрания.Осталось только разузнать, чем могло обернуться появление на арене столь сильного противника непосредственно для проекта самого Кренника.