1 часть (1/1)

Чёрный автомобиль на полном ходу свернул в мрачный переулок. Через пару кварталов он снова повернул и на этот раз выехал на относительно оживлённую улицу. Мужчина крепко держал руль обеими руками, напряжённо всматриваясь вперёд, выполняя крутые манёвры. Дорога змейкой тянулась вперёд, оставляя позади дома на вечерних пустынных улицах города. Машина проехала ещё километра два и, наконец, остановилась возле большого здания полицейского участка. Мужчина отстегнул ремень безопасности и вышел на улицу, кутаясь в бежевый тренчкот от набежавшего ветра. Погода, кажется, сама не знала, чего хочет: вроде бы собирался дождь, уже и пахло дождём, но холодный ветер прогонял свинцовые тучи над городом, и в итоге до земли не долетало ни капли. В такую погоду у метеозависимых болит голова и ломит суставы. Именно к такой категории относился Себастьян Кастелланос – детектив отделения полиции города Кримсон. Эта погода его угнетала, и ухудшала без того плохое настроение. Вслед за детективом из машины лениво вышел худощавый парень азиатского типа в очках, постоянно поправляющий их на переносице. Это был Джозеф Ода – напарник Себастьяна, который работал с ним в одном отделении в течение многих лет. — В следующий раз не гони так, — закрывая рот рукой, еле выговорил от подкатившей тошноты побледневший парень. Его старательно уложенные утром волосы растрепались и свалились на лоб. Джозеф прокашлялся и, поправив узел красного галстука, захлопнул дверцу. Кастелланос поставил машину на сигнализацию и спешно направился к входу. Детектив быстро поднялся по лестнице на второй этаж и вошёл в широкий, ярко освещённый электрическим светом холл с полудесятком дверей красного дерева – совершенно гладких, без ручек, но зато с магнитными панелями для пропусков. Пол был выложен крупной чёрно-белой плиткой и из-за этого он казался огромной шахматной площадкой, на которой вместо шахматных фигур стоят массивные столы, офисные кресла, стеллажи и тумбы. В конце коридора виднелись высокие окна, за которыми сияли огни города. Не успел Кастелланос пройти в свой кабинет, как начальник, болтавший с кем-то в холле, подбежал прямо к нему. Он явно был чем-то взволнован, его обычно спокойное лицо выдавало серьёзную тревогу.— Очередное убийство в СТЭМ! Труп обнаружили на окраине города, в заброшенном доме, — оповестил мужчина смертельно серьёзным тоном. — Вы говорили, что эта машина предназначена для объединения коллективного сознания в альтернативном мире, а это уже пятая жертва за последние три месяца! — удивлённо воскликнул Себастьян.— Я знаю немногим больше твоего. Нам необходимо как можно скорее найти убийцу! — сказал начальник твёрдым, не терпящим возражений голосом, а затем пристально посмотрел на Кастелланоса. — Ты единственный, на кого я могу положиться! — Шеф, Вам не кажется, что мы имеем дело с чем-то паранормальным? — с усмешкой спросил Кастелланос, на что мужчина укоризненно закатил глаза, потёр переносицу и тяжело вздохнул: — Ты снова начал пить? Ты же мне пообещал и сказал, что больше к спиртному не притронешься! Господи, Ода, проследи, чтобы твой напарничек, — сказал начальник с видимым раздражением, делая акцент на последнем слове, — завязал с алкоголем и выспался, а то он начинает бредить.— Обязательно высплюсь, когда найду эту тварь, — прорычал Себастьян и, развернувшись, устремился к своему кабинету. Джозеф, поправив очки на носу, извинился, и поспешил за детективом.Себастьян в очередной раз сильно пожалел, что ввязался в эту авантюру, но отступать было уже поздно. Если бы он с самого начала знал, что система ?СТЭМ?, это детище корпорации ?Мобиус?, ещё тогда бы сразу дал дёру. Единственной более-менее точной информацией, которой он располагал, были сведения о том, что недавно финансированная ?СТЭМ? – всего лишь машина, позволяющая соединять несколько сознаний в мире, порождённом сетью человеческих умов. Что-то наподобие групповой виртуальной реальности, но если в игре локация изменяется благодаря языку программирования, то здесь изменения происходят постоянно, независимо от команд, наслаивая одно измерение на другое. И, детектив совершенно не понимал, каким образом это работает и как в подобном месте могут происходить реальные убийства. Но, всё оказалось гораздо сложнее… Кастелланос достал сигарету и, небрежно чиркнув зажигалкой, нервно закурил. В его сознании всё ещё стоял неестественно голубой, почти белый цвет глаз убийцы. Себастьян вспомнил, как впервые увидел его взгляд: подчиняющий, гипнотизирующий, истинные глаза хищника перед убийством. Тварь скребла по брёвнам, извлекая крайне неприятный, раздражающий звук. Люди боятся темноты, считая, что чёрная пелена ночи скрывает за собой лишь кошмары. Во взгляде убийцы – голод вперемешку с азартом. А в смехе – приторная вуаль неприязни, пренебрежения, стонов сотен прогнувшихся под натиском Смерти мертвецов. Сознаться в своем страхе – значит потерять контроль. Из потока мыслей Кастелланоса вырвал заданный вопрос его напарника:— Когда погружаемся? Система ?СТЭМ?: 01:10.Не мешкая ни секунды, Себастьян побежал к заброшенному серому дому за живой изгородью. Полицейские, дежурившие там, посторонились, пропуская детектива в дом. Внутри было темно и холодно, как в подвале. Огромные амбразуры окон были наглухо забиты досками, и в мрачном сумраке, в глубине комнат постоянно что-то мерещилось, когда отворялись двери и робкие лучи света проникали в тяжкий мрак. Пахло затхлостью: плесенью с толикой гнили. ?Не знаю, как у остальных, а у меня уже от всех этих смешанных ароматов начинаются зверские головные боли?, — недовольно подумал Себастьян, медленно продвигаясь вперёд. С нагрудным фонариком дюйм за дюймом он осматривал земляной пол. Осталась последняя комната, в дальнем конце коридора. Детектив перелез через ограждающую ленту и осмотрел место преступления. В руках жертва держала сорванную шляпку подсолнуха. Себастьян скрипнул зубами. Это его почерк. — Девушку зовут Хэлен Миллер, двадцать один год, подрабатывала официанткой в небольшой забегаловке на Ридо-стрит, — сказал только что подошедший Джозеф, осветив фонариком лицо жертвы, искажённое предсмертной судорогой.— Узнал что-нибудь необычное? — Всё по классике: ни подозреваемых, ни мотивов, ни орудия, ни свидетелей, — сухо отозвался Ода.— Обожаю, — саркастично выплюнул Кастелланос.Причина смерти как всегда вызывала слишком много вопросов. На теле девушки не было ни одного повреждения. За этот месяц все пять убийств, которые приходилось расследовать Себастьяну, были совершены необычным образом. У первой жертвы были раздроблены кости, но после обследования стало известно, что она не получала никаких внешних повреждений. Ни гематом, ни шрамов, никаких следов. У четвёртой – скручено сердце. У пятой жертвы, которую обнаружили совсем недавно, так же, как и у второй, были разорваны органы, будто бы внутри неё взорвали динамит. Детектив находился во власти невесёлых мыслей: нет ни единой зацепки, позволяющей приблизиться к разгадке этих таинственных и ужасных событий. Вопросов больше, чем ответов. Почему именно в СТЭМ? Почему именно девушек? Почему каждой из них в руки кладут подсолнух? Почему для убийцы именно эта черта наиболее важна? Одно сплошное ?Почему??— Эксперт-криминалист уже подъезжает, судмедэксперт будет через пятнадцать минут, — проинформировал один из полицейских и скрылся за дверью. Джозеф стал внимательно осматривать голые деревянные стены комнаты, пол и окна, пытаясь выявить следы чужого присутствия. Себастьян тем временем надел на обе руки перчатки и принялся тщательно осматривать тело, которое не трогали до его прибытия. На девушке действительно не оказалось никаких следов насилия. Мужчина почувствовал, как дрожь побежала по всему телу, как бы в предчувствии чего-то мрачного и дикого. Убийца действовал так непонятно, что его преступление вследствие этого делалось ещё более ужасным. Себастьян перевернул труп на живот и внимательно пробежал взглядом по спине: всё идеально чисто, хотя клочок белой ткани, зажатый молнией, немного напрягал. Кастелланос осторожно потянул ткань пинцетом и кинул её в специальный полимерный пакет для экспертизы. Вдруг послышался какой-то шорох, и в полутёмном коридоре мелькнула тень. Или показалось? Детектив, как пружина, сорвался с места и бросился следом. Внезапно коридор начал удлиняться, скручиваться, а потолок и стены стали деформироваться. Острая боль пронзила Кастелланоса, мышцы мгновенно свело судорогой. Сознание начало разрываться на миллионы осколков боли, а жгучая агония распространялась по всему телу с такой скоростью, что казалось, вместо крови по его венам пустили раскалённую лаву. Мужчина упал на колени, кривясь от нестерпимой адской боли. В нескольких шагах от него стоял он. Огромный капюшон был накинут на голову, почти полностью скрывая лицо незнакомца. — Чёрт подери! — простонал Себастьян, едва не теряя сознание. — Мне кажется, или ты взял то, что тебе не принадлежит? – прошипел над ухом низким голосом убийца. Он схватил Кастелланоса за волосы и рванул на себя, запрокинув тому голову. Незнакомец пробежал языком по краю ушной раковины, лизнув мочку. Детектив стал неистово брыкаться и вырываться, но напрасно: тело оцепенело, будто больше ему не принадлежало. Высокий лоб покрылся испариной, кровь прилила к лицу, и оно тут же побагровело, на висках набухли синеватые жилки. Себастьян почувствовал, как его плоть встаёт против его желания. Голову крепко держали за волосы напряжённой рукой, не давая повернуться ни на миллиметр. Но вдруг позади них раздался шум, и убийца, сверкнув белёсыми глазами из-под капюшона, исчез. Детектив уже ничего не видел. Он, медленно погружаясь во тьму беспамятства, упал на грязный пол.Перепуганный Джозеф в два счета оказался возле лежащего на земле мужчины и опустился рядом с ним на колени. Он аккуратно приподнял его голову, слегка ударяя по щекам. — Себ, очнись! Слышишь меня? В конце концов, глаза Кастелланоса медленно открылись. Он проморгался и сел, озадаченно оглядывая стены. Туманный и недвижный взор был устремлён в угол заброшенного дома; из губ вырвался слабый шёпот:— Где он?— Кто? Я никого не видел, — удивлённо произнёс Ода, помогая напарнику встать на ноги.— Как это никого? — недоумённо спросил Себастьян. — Ты осматривал тело девушки, потом резко соскочил, выбежал в коридор и упал без сознания. Я подумал, тебе стало плохо от трупного запаха, и почти сразу кинулся к тебе, — ответил Джозеф, отряхивая запачканную одежду Кастелланоса. — Где кусочек ткани, который я хотел отправить на экспертизу?— Не было никакой ткани, Себ. О чём ты? Знаешь… тебе точно нужно выспаться, — устало промолвил юноша, поправляя очки.Мужчина, стиснув зубы, посмотрел на валяющийся пакетик, внутри которого лежал небольшой чёрный уголёк. Детектив в ярости ударил кулаком о стену. Ода испуганно отшатнулся, а следователь спокойно направился к выходу. Наш мир. Главный выход одного из корпусов корпорации ?Мобиус?: 06:45. Солнце только-только начинало подниматься над горизонтом. Свежий ветерок приятно холодил разгорячённую кожу. Выходить из системы ?СТЭМ? всегда было неприятно. У детектива постоянно поднималась температура, возобновлялись головные и мышечные боли. Появлялась слабость и шум в ушах. Себастьян выпустил воздух сквозь стиснутые зубы и быстро зашагал по тротуару к своей машине. Это уже пятое убийство, однако, все его старания пока ни к чему не привели. Он был растерян и зол. Ода обогнал друга, открыл дверь иномарки и сел за руль. Разрешить Кастелланосу сейчас вести машину было равносильно самоубийству, зная его любовь к сумасшедшей скорости. Себастьян лениво открыл заднюю дверь и сел на мягкое кожаное сиденье. Автомобиль бесшумно тронулся с места и сразу набрал скорость. Они доехали до кольцевой дороги, вырулили на неё и понеслись, обгоняя все машины подряд. Через четверть часа они остановились прямо перед домом детектива.— Себ, просыпайся, — тихо позвал юноша, на что мужчина только сонно промычал и отмахнулся. Джозеф недовольно закатил глаза и вылез из машины, открывая заднюю дверь. Всё как обычно. Юноша попытался растормошить напарника, потряс его за плечи, но он никак не отреагировал. — Ну и ночуй в машине, — фыркнул Ода. Себастьян нехотя разлепил веки, фокусируя расплывающийся взгляд на склонившемся над ним азиате.— Где мы? – сонно пробубнил Кастелланос, потирая пальцами виски, чтобы хоть немного успокоить страшную головную боль.— Во дворе твоего дома, — только и сказал Джозеф.— Почему не на работе? — Ты время видел? – недовольно спросил Ода и схватил мужчину за локоть, вытаскивая его на улицу. — Сейчас уже никто не работает, потом отчитаешься. До завтра!— Ты можешь остаться у меня, — предложил Себастьян, но юноша уже открыл дверь ворот и помахал ему рукой на прощание. Кастелланос поежился, пожимая плечами и направляясь к своему подъезду. Он поднялся на второй этаж, устало прислоняясь спиной к двери и, с закрытыми глазами, пытаясь снять обувь. Сегодняшняя ночь выдалась поистине ужасной. Всё, что его ждёт, – это сплошная вереница из ночных кошмаров и судорожных пробуждений в холодном поту. Он будет, шатаясь из стороны в сторону, доходить до ванной и засовывать гудящую голову под ледяные струи воды, чтобы хоть немного ослабить агонию в висках. Но кошмары снова вернутся, и снова та же череда: страх, пробуждение, ледяная вода, страх, пробуждение…В последнее время не бывает иначе.