Лихорадка (1/2)
— Нам трёх корзин не хватит? — Гугу уже начал уставать.Поскольку обе львицы весьма элегантным образом ?отлынивали? от работы, двух юношей спасала только помощь фей. И хищники были очень благодарны за неё.— Я вообще хотел набрать всего одну и просто размножить их. — на миг задумался пантера, неловко улыбнувшись. — Мы, кажется, вошли во вкус.— Мда… Люс видит уже десятый сон, а Эко отправилась искать приключения на свой хвост. Мы определенно ?вошли во вкус?! — ответил тигр, театрально закатив глаза.— Tonk’oy. — только и ответил ему Гатера.— Хватит ворчать, вы оба. — пыталась усмирить хищников Диана. Она внимательнейшим образом изучала все цветы, что попадались под руку. Фея никогда не видела такие соцветия на Земле. — Наслаждайтесь процессом.— Ты подруга Кодьяка, да? — спросил полосатый, скептически выгнув бровь. Ответом ему послужил лишь лукавый взгляд амазонки. — Ну всё с тобой ясно… огонь всегда тянется к себе подобным.— Гугу, не груби. — понукал его друг.— Почему ты говоришь со мной, как с провинившимся котёнком?— Потому…— Народ! — раздался издали громкий крик Эко. Львица бежала к остальным с довольной ухмылкой и блестящими глазами. — Пойдём покажу кое-что!— Только посмотри на неё, Анджели! — недовольно отозвался Гугу и вернулся к сбору цветов. — Сперва уходит неизвестно куда, а потом ещё и за собой тащит!— Не рычи, utundu. Даю тебе слово: такого ты в жизни не увидишь!Львица быстро зашагала прочь, даже не оглянувшись. Видимо, ответ ?нет? она и рассматривать не будет. Юные хищники недолго сопротивлялись, когда поняли, что лучше пойти за ней. Кто знает какие неприятности может навлечь на всех эта кошка.
— Вы совсем ей не доверяете, как погляжу. — трудно сказать, чего в тоне Небулы было больше: укора или усмешки. Так или иначе юноши могли лишь устало вздохнуть.— Знаешь, когда за её любопытство приходится нам страдать… — с явной горечью ответил пантера.— Причём с самых детских лет. — согласился полосатый.Вот и старый цветник встречает полуразвалившейся каменной аркой, цветов здесь вдвое больше, чем в любой другой части сада. И что здесь могла найти Эко?— Сюда! — позвала львица шепотом, выглянув из-за разваленной стены.Стоило всем добраться до хищницы, они встали в ступор. Гатера открывал и закрывал пасть, подобно золотой рыбке, не в силах подобрать слова. Гугу был шокирован настолько, что в лапы его вдруг ударила дрожь, и тигр осел наземь.
Девушки с легкой улыбкой наблюдали за реакцией двух друзей, стараясь сдерживать смех. Сибилла же выглядела несколько обеспокоенной. Однако и королева гор не смогла скрыть доброй улыбки.В тени большого камня, в классической позе лотоса медитировал… кажется, медитировал никто иной, как Громовой зверь. И не было бы в этой картине ничего столь необычного, если бы он не был обвешан цветами, словно лесная нимфа.— Ты с ума свихнулась?! – отчаянно прокричал пантера, отошедший от первичного шока. Он зарычал на львицу и стал ползком подбираться к волчьему магу.— А что? – искренне недоумевала Эко. Хищница надеялась получить ответы от Гугу, но тот лишь недовольно качал головой. – Да брось, красавчик же.— Даже самые заядлые бандиты себе такой дерзости не позволили бы. – грозно шептал ей пантера, пытаясь быстро и незаметно снять с Зода все эти цветы. – А если бы он проснулся?!— Ладно тебе… Он ни разу не открыл глаза, пока я его украшала.Гатера старался закончить побыстрее и оставить мага в покое, но стоило хищнику потянуться к цветам на его голове, Зод открыл глаза. Он приметил рядом с собой движение, но даже не дёрнулся. Зато пантера испугался так, что сердце ушло в пятки и решило ускакать подальше отсюда.Старший сын неловко кувыркнулся назад и, видимо, задел своим пушистым хвостом кончик носа Громового зверя. Маг слегка поморщился, почувствовав щекотание и, подняв локоть к лицу, отвернулся.Раздался чих такой силы, что ветер пронесся по цветнику. Всё цветочное поле, оказавшееся огромной стаей дремлющих бабочек, единым порывом взмыло в небо, чем вызвало сильные воздушные потоки. Хищникам пришлось прижаться к земле, чтобы хоть как-то спрятаться. Феи держались лучше юных друзей, поскольку стояли чуть поодаль. Сильнее всех досталось бедному Гатере, которого немного подняло над землёй и откинуло в сторону, в высокую траву.Наконец, когда последняя группа крылатых созданий поднялась высоко в небо, пантера решил, что можно выбираться из зарослей. Он поднял неловкий взгляд на Громового зверя, который продолжал сидеть на месте и пытался понять происходящее. Мужчина быстро приметил гостей и поднялся на ноги, поклонившись девушкам в знакомой манере.— Приношу свои извинения. Но что здесь происходит?— Хаха, приветствую тебя, Громовой зверь. – осторожно начал пантера, медленно приближающийся к магу. – А мы тут цветы собираем.— Вот как. – по тону Зода всегда трудно понять, верит он чужим словам или нет. Но Миллер, как и обычно, мило улыбается. — Вы были достаточно вежливы, чтобы пригласить наших гостей присоединиться?— Хаха, ну… разумеется… - осторожно сказал тигр и встал бок о бок с другом. – Мы ведь очень гостеприимны… А чем ты занимаешься?— Я хотел помедитировать немного, но похоже, уснул в процессе. – честно признался мужчина, прикрыв глаза.— Я же говорила, он спал. — съязвила Эко, лукаво взглянув на друзей. — Halo, ngurumo mnyama! Имя Эко.— Будем знакомы, леди Эко.— Не смеши мои клыки, какая она леди?!
За подобный комментарий тигр подвергся нападению со стороны львицы, и они вместе исчезли в высокой траве. Грозные рыки хищницы и болезненные вскрики Гугу были слышны даже отсюда. Много же травы они придавят.— Что же, раз у вас всё в порядке. – любезным тоном сказал Зод, улыбнувшись гостям. – Думаю, мне следует вернуться в город.
Миллер вновь поклонился и развернулся на пятках, чтобы покинуть сад. Его уверенная походка почему-то заставила Гатеру напрячься: пантера почувствовал, будто что-то теряется, хотя и не мог понять почему. Хищник бросил быстрый взгляд на землю, там, где были видны тени девушек. Среди трёх силуэтов он увидел один, будто бы неуверенный.
— А кстати… — голос мага вывел старшего сына из раздумий. — Зачем вам цветы?— Для церемонии пятого дня. — неуверенно ответил темный. Отчего-то он услышал в голосе мужчины недовольство.— Вы уверены, что она будет? — Миллер даже не повернулся. Лишь немного наклонил голову, чтобы смотреть на пантеру. Хищник только опустил уши и стал нервно бегать взглядом по округе. Заметив это, маг осёкся. — Забудьте, удачной работы.— Погоди! — крикнул ему вслед Гатера, сделав несколько шагов навстречу. — Тебе нужно вернуться в город по приказу Альфы?— У меня никаких указаний на сегодняшний день. Но я бы не хотел вам мешать.— Но разве… тебе не следует тогда остаться здесь? Для охраны гостей. — пантера сдаваться не собирался.Громовой зверь лишь немного сменился в лице: его брови едва заметно поднялись вверх на мгновение, а зрачки чуть сузились. Но эти изменения были столь ничтожны, шли на миллиметры, что заметить их может только глаз зверя.— Разве же первый сын Племени пантер и его друзья не смогут обеспечить безопасность? — медленно спросил маг, теперь полностью повернувшись к собеседнику. В руках за спиной мужчина держал копье (и когда он успел его призвать), и терпеливо ждал объяснений.— А разве это не входит в твои обязанности? — пантера больше не чувствовал себя подростком перед лицом сильного воина, но наследником перед солдатом. — Они важные гости твоего альфы. Я полагаю, волки будет расстроены, если ты оставишь их на моё попечение.— Гатера, что ты делаешь? — шептала ему на ухо Небула. Поведение пантеры начинало тревожить девушку. — Пускай идёт .— Погоди, Jinaban. Я провожу эксперимент.
— Похоже, молодой Гатера хорошо усвоил уроки шантажа и переговоров. Это похвально. — копье испарилось из рук мага, когда он с неизменной улыбкой и прикрытыми глазами вернулся ко всем. — Дамы не против?Небула и Диана как-то хитро переглянулись, встретившись взглядом с королевой гор. Сибилла могла только с недоумением глядеть на подруг.— В чём дело? — спросила фея справедливости невинным голосом, искренне не понимая суть происходящего.— Думаю, не против. — ответила за всех Небула.— Вот и прекрасно — радостно закричал хищник.
Тут совсем рядом раздался звук драки. И вскоре из-за высокой травы вылетели Эко и Гугу. Тигр попытался задними лапами откинуть львицу от себя, но та схватила его за шкирку и потащила за собой. Пролетев в воздухе, полосатый оказался на лопатках. А гордая львица придерживала его лапами.— Я тебя одолела!— Ну и? Довольна? — Гугу сбросил подругу и поднялся с земли, стряхивая пыль. — Давайте вернёмся к Люс, давно их не слышно.— Леди Аврора тоже здесь? — учтиво поинтересовался маг.— Да, они прячутся от солнца под сердцем сада. — ответил всё ещё обиженный тигр. — Пойдём обратно, не то потеряют.К основной части цветника вернулись без приключений, хотя Эко и продолжала дразнить полосатого. Но пантеру склока друзей не сильно беспокоила. Он вновь окинул землю взглядом, с улыбкой отметив, что теперь все три силуэта, кажется, довольны.Люс и Аврора, как лежали вместе под кроной древа, так с места, видимо, и не двигались. Тень старой акации так удачно закрывала их от лучей солнца, создавая желанную для обеих прохладу.— Местный климат вам не по душе. — резонно заметил маг, встав под деревом.— К климату претензий нет, но вот к Чуи. — простонала Люс, чуть потянувшись. — Зачем же нас так сильно обожать?
— Говори за себя. Я бы не отказалась от более зимней погоды. — подала голос Аврора. Девушка приподнялась на локтях, оторвавшись от бока львицы, который использовала вместо подушки.— ?Зимней?? — хищники обратили на фею полный любопытства взгляд. — Это кто? Ваш покровитель холодной поры?— Или это дух буйных ветров? Зим-нэй звучит устрашающе — с энтузиазмом спросила Эко, наклонившись к светловолосой.— Я забыла, что здесь всё сложно. — сделала сама себе замечание Аврора. — Так, как у вас называется время, когда идёт снег?— А, пора Фую! Только он сюда не заглядывает…— Очень жаль.— Вы уже закончили? — спросила Люс, лениво подняв голову.— Если бы не помощь любезных фей, мы бы застряли тут до самых звёзд. — ответил Гугу, смерив львицу недовольным взглядом. — Но знаете что… я так устал от разборок с этой девчонкой, что в ближайший не сделаю ни шага.Тигр упрямо зарычал и лёг рядом с альбиносом, закрыв морду лапой. Люс воспользовалась такой возможностью, чтобы использовать друга вместо подушки.— Мягкий. — мурчала львица, прижимаясь к шее хищника.— Думаю, нам всем стоит побыть в тени: белый Чуи сейчас слишком опасен. — согласилась Эко. — К тому же, трава здесь такая шелковистая, что сойдёт вместо подушек. Ну не бойтесь, садитесь.Львица уперлась головой в спину Дианы и стала подталкивать её к дереву. Посадив амазонку, кошка повторила тот же трюк и с Небулой. Только на этот раз почувствовала легкую дрожь в теле девушки, когда прикоснулась к её спине.
Странно.Эко только собралась так же усадить последнюю фею, когда перед ней появился Зод и щелкнул по носу.— Леди Эко, прекратите этот балаган. Ваше поведение может вызвать дискомфорт у наших гостей.— Utundu. — пробурчала хищница и легла рядом с пантерой, что решил устроиться под боком королевы фей. — С ним совсем не подурачишься, да Гатера?
Когда ответа (хоть какого-нибудь звука) не последовало, львица повернула голову. И была весьма удивительно: обнаружить тёмного спящим. Его мордочка была повёрнута к ногам феи, пока хищник мирно дремал, бормоча что-то невнятное. Но в целом, ему, кажется, очень даже комфортно.— Pichiwawa… — даже Гугу не смог сдержать удивления. — Чего это он?— С Шэдоу та же история. — подметила королева фей и стала осторожно гладить пантеру по голове. — Постоянно засыпает, когда он рядом со мной.— В самом деле?