30. Все против всех (1/1)

?Кто первый вернется?— тот нам и босс?,?— крутились в голове слова капитана. Корабль остался вдалеке темной точкой, дрейфующей за рифом над черной гладью океана, окутанного маревом предрассветных сумерек. Далекий и пока недостижимый.Уже больше двух недель они рыскали по Рук Айленду в попытке добраться до Ральфа. А в итоге натыкались только на пиратов Вааса и наемников Хойта. Передвигались по рекам, и лодка с пулеметом здорово помогала скрываться, хотя после всех мелких стычек из двадцати пяти крепких парней осталось только семнадцать.Но Крис ни о ком не сожалел, пока ему еще хватало бойцов, чтобы продолжать борьбу. Уже не игру, как это ощущалось раньше, там, в прошлой жизни в Нью-Йорке. Все игры резко закончились, а слепая ярость уцелела и выкристаллизовалась. Жажда мести и власти, заставлявшая оставаться в своем уме, когда джунгли вокруг сулили безумие.Ральф двигался каким-то своим маршрутом, преследуя Вааса. И пока выследить его не удавалось. Но Крис не торопился, разве что могли закончиться некоторые ресурсы?— патроны, лекарства. Рано или поздно Ральфу тоже пришлось бы выкатиться из гнилостных зарослей, чтобы вернуться на корабль. И Крис выжидал.Изредка они нападали на небольшие отряды неудачливых пиратов и ракьят, которые неосмотрительно передвигались по дорогам на старых джипах. Но ?дядя-крокодил? не попадался на пути.—?Засекли его? —?все чаще спрашивал Крис у радиста с нехитрой аппаратурой. Ральф, очевидно, еще не знал о предательстве, и чтобы уничтожить его, требовалось только удачно подгадать ?теплую родственную встречу?. Хотя Крис желал действовать напрямую. Это Ральф сделал его чудовищем, заразил своим безумием, пусть он и охотно принял это учение. Но теперь они оба превратились в жалких скитальцев Рук Айленда.—?Пока нет. Но он на северном острове,?— отвечал радист-программист.Крис точно не знал, как назвать единственного умного типа из их группы, который шарил в приборах слежения и умел перехватывать сигналы раций. Для этого они забирались на холмы с радиовышками.Одни перехватывали эфир, другие разведывали местность с помощью биноклей, пользуясь высотой. Крис ждал внизу, ему хватило уже один раз в бреду забраться на самый верх одной из неустойчивых древних конструкций. Внизу он прохлаждался в тенечке, пока позволяла обстановка. Ему однозначно нравилось командовать небольшой группой, недовольно покрикивая:—?Ищи точнее!И его слушались. Пока слушались. Да с чего бы нет? Он демонстрировал свою силу. Один раз при нападении лично прорезал ножом водителя и стрелка, кинувшись вперед, пока группа отвлекала внимание. Они натянули поперек дороги канат, машина встала на дыбы задними колесами, передние попали в выбоину. И Крис воспользовался смятением противника. С тех пор его резко зауважали, наконец взяли в толк, что командует ими не тот сопляк из Нью-Йорка, за которым шел Ральф. А кто-то другой, возможно, настоящий новый главарь группировки. Заслуженный и беспощадный.?Эй, приятель, но ты же понимаешь, что все это только репетиция перед реальным замесом???— спрашивал голос в голове. В последнее время он слился с собственным внутренним монологом и почти не мешал. Почти. А целиком нормальным на Рук Айленде делать было нечего.—?Ищи… ищи,?— бормотал Крис, допивая воду из мятой фляжки, грызя ее края. —?Ищи Ральфа, умник.—?Босс, почему вы все-таки так ненавидите Ральфа? —?пытались спросить союзники.—?Он забрал власть, которая законно перешла ко мне,?— кратко пояснял каждый раз Крис. Но истинные причины таились куда глубже, и посвящать в них неумный сброд он не намеревался.Капитан, этот старый пират, четко сказал, что ждет победителя, а не просто кого-то из семьи Д’Амико. А кто возражал? Крис так и хотел, он твердил себе, что победителем будет именно он, а не Ральф.Если во главе группировки нужен был маньяк, так он, некогда считавший себя суперзлодеем, после знакомства с Рук Айлендом вполне подходил. О том, как он наладит дела с поставками, Крис пока не задумывался. О тонкостях управления мафиозным кланом тоже предстояло подумать после возвращения, даже если на это не хватало перекошенных мозгов.На острове он этим заниматься точно не собирался. Раздел власти, поставки… Потом! Все потом. С Хойтом отношения явно бесповоротно испортились. После того, что с ним сделал Ваас, группировки Рук Айленда воспринимались исключительно как враги. И пираты, и наемники, и доставучие ракьят.Крис вообще пока не думал, чем займется в Нью-Йорке. Зеленый ад поглощал его и диктовал свою волю. Уже больше двух недель он вслушивался долгими ночами в перешептывание теней между лиан. И порой ему мерещился гигантский силуэт. Но он знал, что все это лишь иллюзия, даже голос Кровавого Угара больше не появлялся.Голова соображала на редкость здраво и расчетливо. Не зря он закидывался антибиотиками и анальгетиками, перебивая ту дрянь, которая пожирала его тело во время одиноких скитаний после пыток. Хотя хорошей дозы к этому коктейлю не хватало, но Крис опасался, что его снова разнесет и поплывут видения о властителе мартышек и повелители Годзилл. За ним вместо мартышек шел целый взвод веселых отморозков под стать ему. Все вооруженные до зубов. Они мечтали стать по возвращению в Нью-Йорк важными людьми в банде.—?Крис, Ральф в окрестностях деревни Аманаки,?— вдруг воскликнул радист, слезая с вышки. —?Ориентировочно возле ?Ржавого Двора? и ?Аванпоста Аманаки?.Наконец-то его стандартный ответ изменился. До этого день за днем приходилось слушать только о том, что местоположение не установлено, и снова менять дислокацию.—?Идем туда! —?воодушевленно отозвался Крис, и ухмыльнулся:?— Ну, и тупые у них здесь названия.Группа направилась в заросли, подальше от дорог, взметнув мясистые листья и взрыхляя сапогами влажную землю. Дурманно пахло орхидеями и порохом. Они спускались с вышки, когда уловили ритмичный стрекот вертолетов, с которых из динамиков над всем островом разнеслась дребезжащая музыка, как в старых фильмах про войну во Вьетнаме.?Это Хойт послал своих с южного острова! Мы слишком наследили… или Ральф наследил. Ральф подпалил зад пиратам, они потребовали поддержки у Хойта. Гребанный дядюшка?,?— запоздало понял Крис и кинулся обратно к вышке.—?Мы должны увидеть, куда они летят! —?приказал он своим, вбираясь на первый пролет с щелястым деревянным настилом и выхватывая бинокли.В спешке Крис схватил их не той стороной, отчего вертолеты уменьшились до размеров крошечных мух. Они плыли далеко-далеко к маленькому, почти игрушечному рифу, где маячил темной полосой такой же игрушечный кораблик. Всегда бы смотреть на этот мир через обратные стекла биноклей…Но приходилось судорожно переворачивать их, увеличивать изображение, вываливать на себя, как помои, эту жуткую обволакивающую реальность. И все игрушечное становилось катастрофичным, а далекое?— предельно близким. Хотя расстояние все равно умаляло звуки, размывало контуры. Но с первого пролета вышки Крис рассмотрел, как на недостижимом заветном корабле суетится хранившая нейтралитет команда, как несется к орудиям и хватается за автоматы. На них стаей саранчи надвигалась целая вертолетная группа с южного острова.—??Полет валькирий?. Вагнер… —?отрешенно пробормотал радист-программист, узнавая мелодию, искаженную ветром и гулом винтов. Враги не скрывались, отчетливо показывая, кто здесь хозяин.—?Заткнись, умник,?— нервно рыкнул Крис. Он знал все хитовые песенки из фильмов по комиксам и игр, да немного рэпа и хип-хопа. Но у Хойта Волкера явно были свои предпочтения, и его вертолеты, разносящие над северным островом боевой клич, не предвещали ничего хорошего. Раз до этого он не удосужился разбомбить деревню Аманаки и храм Цитры, значит, здесь крылось что-то другое, что-то, что задевало его личные интересы. Очевидно, Ральф нанес ему ущерб, да так беспардонно и заметно, что вызвал гнев властителя архипелага. Крис слышал, что отряды ?дядюшки-крокодила? поджигают аванпосты и конопляные поля, чтобы выманить Вааса из крепости.?Это за меня ты мстишь, дядя? И даже не пытаешься меня найти? Вот он я, здесь! Нет, ты свою злобу выплескиваешь. По-моему, тебе хочется захватить власть на Рук Айленде?,?— подумал Крис.?Полет валькирий? гудел над северным островом, сливаясь душной какофонией с вертолетным гулом, а потом музыка потонула в гвалте выстрелов. На корабль обрушилось несколько ракет, синхронно выпущенных вертолетами. Одну летучую ?стрекозу? сбили метким выстрелом с палубы. Но и только. Остальные продолжили обстрел, выпуская в минуту десяток ракет. А команды не хватало, чтобы остреливаться: часть забрал Ральф, часть увел с собой Крис.?Мы погибнем, потому что мы разделены. Семьи Д’Амико уже нет. Ее никогда не было, потому что мы был разделены. Корабль… мой корабль. Надо было уходить?,?— отозвался в голове горестный голос не то Кровавого Угара, не то самого Криса, а потом все чувства провалились куда-то в живот, застыв там холодным тошнотворным комком. Смотреть в бинокль не оставалось сил.—?Твою мать! Корабль! Крис! Корабль! —?завопили на разные голоса парни из отряда. —?Они потопили корабль!Стальные стрекозы наносили все новые и новые ракетные удары по корпусу корабля. Похоже, Хойту доложили о неопознанном объекте. Или же прибытие Ральфа уже никто не считал дружественным. Так или иначе, хозяин Рук Айленда намеревался под корень уничтожить бывших партнеров.Крис дрожащей рукой снова поднес бинокль к глазами и увидел, как полыхает палуба, как тщетно палят из всех орудий. Вертолеты Хойта оказались стремительнее и посчитали риф своей территорией. Значит, какое-то время они просто ждали, давали фору, а теперь Хойт принял окончательное решение. Назначил приговор?— сгинуть старой жестянке и ее экипажу в огне.Ракеты пробили борт ниже ватерлинии в нескольких местах. Кто-то уже спускался на воду в шлюпках, но беглецов быстро скашивали пулеметные очереди или новые ракеты.На смену одной вертолетной группе, не в полном составе унесшейся в сторону южного острова, вскоре явилась другая. Пока над головами гудели пропеллеры, отряд Криса перепуганными кроликами скрывался в зарослях. Но сам он оставался на радиовышке, потерянно рассматривая то, что творилось за рифом.Огонь… Везде царствовал огонь. Старый пират, капитан, еще метался на мостике, но его вместе с рубкой разнесла метко пущенная ракета. Вскоре треклятая посудина начала сама себя уничтожать: рванул боекомплект. И после этого не осталось сомнений, что выбираться с Рук Айленда больше не на чем.Крис опустил бинокль и застыл, нервно теребя жесткую бородку. Он предчувствовал такой исход. Просто предчувствовал! А Ральф словно не понимал, что достанет Вааса и Хойта настолько, что тому не хватит терпения на дурные выходки сумасброда-маньяка. Неслучайно Ральфа не допускали до управления группировкой. Он вел себя не умнее Кровавого Угара в дни его бессмысленного буйства на улицах.?Я такой же… Получается, такой же. И так же сгину на этом острове?,?— понял Крис.Хотя у них еще оставалась лодка, при желании они могли немедленно убраться прочь, подать сигнал бедствия и сдать себя с потрохами. В тюрьму, значит, в тюрьму. Он все равно не знал, как управлять всей этой проклятой бодягой с поставками и сбытом. Его ничему не научили, отец ничему не научил. А на Рук Айленде он научился одному: выживать.—?Что делать? Что делать, Крис? —?требовали парни из отряда на разные голоса, не лучше болтливых мартышек, скачущих вокруг разноцветными дурманными тенями.—?Не знаю! ***! —?закричал Крис, с трудом переводя дыхание. Бинокль выпал из его руки и повис на черном шнурке, оттягивая шею, которую свел спазм. Последний шанс на побег медленно уходил под воду, обещая стать еще одним призраком на кладбище ржавых остовов, разбросанных вокруг архипелага мрачным частоколом. Границей запретных земель.—?Этот остров будет нашей могилой,?— захныкал радист, на что Крис моментально среагировал, выхватив пистолет:—?Если не заткнешься, могилой тебе станет эта вышка!?***! Отступать некуда. Ни мне, ни Ральфу. И платить наемникам нечем. Но ведь и им отступать некуда, верно? Если только их не перекупит Хойт?,?— подумал Крис, но вслух с авторитетным видом гулко произнес:—?Идем к ?Аванпосту Аманаки?, взрыв корабля наверняка привлек Ральфа. Вперед!?Пан или пропал, пан или пропал!??— подбадривал себя Крис, спускаясь с вышки, на которой вещал, словно с импровизированной трибуны. Только грядущая стычка с Ральфом без корабля не сулила ничего хорошего никому из ее участков.?Пропал ты, пропал… Пропал, великий могун… Пропил, удачу свою пропил. Пропал, пропан, пропил, этил… Пропил этил?,?— насмехался нестройным гулом второй голос в голове, Кровавый Угар, намекая, как на самом деле мало осталось нормальности в продырявленном сознании.Вместе с кораблем потонули последние шансы вновь обрести здравомыслие. Крису хотелось забыться долгим сном и проснуться совсем другим человеком, с другой судьбой, с другой семьей. Без всей грязи, в которой он вывалялся, как последняя свинья в хлеву.Пропал он, совсем пропал. Но все равно шел, чтобы встретиться с Ральфом.***Минди услышала выстрелы, прорезавшие джунгли, как стрекот гигантских насекомых. С тех пор, как она покинула деревню, прошло три дня. Но далеко она не убегала, скрываясь возле ближайшей радиовышки, отбитой ракьят.Маркус не искал ее, но как будто посылал незримые волны теплоты и поддержки. У нее снова появилась цель. Она знала, ради кого должна сражаться. Она защищала деревню, а не рыскала по зарослям бессмысленной тенью мщения.Теперь она знала, что защита близких важнее иллюзорной расплаты. Отец так и не узнал, так и положил свою жизнь во имя ненависти. Но они оба так или иначе служили добру, не причиняя зла невинным. И на Рук Айленде, острове, где собрались все пороки человечества, как ни странно нашлось такое место, где еще теплилась человеческая доброта.Но Минди не вписывалась в их картину шаткого уюта. Да и какого уюта? Каждый день в окрестностях деревни гудели выстрелы. Отряды Вааса, возможно, во главе с этим духом безумия, прочесывали джунгли. Да еще где-то сновали недобитые ошметки семьи Д' Амико?— Крис и Ральф. Минди натыкалась только на пиратов.Когда же над головой разнесся гул ?Полета валькирий?, смешанный с громом ракетных залпов, она поняла, что начался обратный отсчет. Затопление корабля Ральфа служило условным сигналом для начала битвы всех против всех. И, по страшному стечению обстоятельств, эта стычка обещала произойти между ?Аванпостом Аманаки? и ?Ржавым двором?, в какой-то миле от деревни, если не меньше.?Маркус, только не лезь! Не лезь на передовую, я тебя умоляю!??— послала мысленный сигнал Минди, рассматривая с радиовышки сквозь снайперский прицел, служивший подзорной трубой, как уходит под воду и заваливается набок полыхающий корабль. А потом ее подбросил гром выстрелов, разнесшихся с противоположной стороны.?Ральф Д’Амико возле деревни! Там же Маркус! Нет! Больше эти ублюдки не отнимут у меня никого из близких!??— мысленно вскрикнула Минди, стиснув зубы.Она схватилась за трос и стремительно спустилась с вышки к тому месту, недалеко от которого устроила себе хорошо замаскированный схрон с оружием и боеприпасами. Кое-что она сняла с уничтоженных врагов, кое-что получила в деревне, обменяв на ценности, отнятые у пиратов. Но ничего особенного добыть не удалось: АК-74 стал ее верным спутником в этом скитании по джунглям. Большего и не требовалось.Пускать его в ход Минди не торопилась, первая жертва?— пират Вааса?— получил ножом в основание черепа. Группа, посланная на разведку в окрестности деревни, не успела даже понять, кто их атаковал. Второй пират успел вскинуть оружие, когда тень из зарослей кинула в него легкий метательный нож. Третий пират открыл огонь, но Минди ответила ему коротким выстрелом. И автомат противника затих. Только во лбу у него дымилось аккуратное отверстие.Все говорило о том, что скоро придется переводить свое оружие в режим стрельбы очередями, потому что одиночных метких выстрелов не хватило бы на ту прорву отморозков, которая стянулась к зарослям возле деревни.?Лишь бы не вертолеты?,?— подумала Минди, но ее молчаливые заклинания не действовали. Стальные птицы Хойта Волкера кружили над северным островом, простреливая заросли, выискивая непрошенных гостей. Очевидно, вторжение Ральфа нанесло ущерб нелегальному бизнесу хозяина архипелага, и он решил избавиться от надоедливых пришельцев из внешнего мира.Война с Хойтом приобретала сосем иной оборот. Особенно для Минди, которая теперь не просто пыталась истребить всю преступную сеть, а защищала деревню Аманаки.Ракьят уже запрыгивали во внедорожники, занимали деревянные скамейки в открытых кузовах, стреляли в ответ на короткие очереди из зарослей. К ним подобрались слишком близко. И они не могли просто сидеть в ожидании неизбежного, они привыкли сражаться. В этом Минди из понимала.Она торопливо обчистила схрон, навесив на себя взрывчатку с детонаторами и гранаты; напихала в рюкзак побольше сменных магазинов и запасного оружия. Потом поняла, что с таким грузом не сможет долго носиться яростной жалящей осой и скинула половину. На долгие раздумья не хватало времени.Руки слепо шарили по ненужным предметам. В конце концов, она оставила пистолет патроны к нему, а также таблетки для дезинфекции воды и еще кое-что ненужное для аптечки. В той заварухе, которая ждала за деревней, лекарства от головной боли или рвоты точно не пригодились бы. Разве что потом. Если это ?потом? вообще обещало настать.Возле ?Аванпоста Аманаки? собралось несколько машин. Они встали стеной, образовывая ненадежную баррикаду.?И Крис где-то недалеко! Но где нахрен? Где? Я доберусь до него и до Ральфа, чего бы мне это ни стоило?,?— подумала Минди, скрываясь в зарослях.В сердце ядовитой змеей впилась тревога за Маркуса. Она шла в этот бой уже совсем не ради мести Д’Амико: теперь она боялась, что приемный отец останется без ее защиты. Но это не делало ее слабой. Даже наоборот?— открывало какую-то новую силу.Ту силу, которая позволила однажды расправиться с врагами отца, в то время, когда он заживо горел, а она, маленькая девочка, уничтожала пытавших его бандитов. И не успела, не спасла. Чувство вины навечно въелось в сердце и теперь не позволило бы опустить руки. Даже если бы от нее остался только скелет с висящими ошметками плоти, она бы не отступила. К этому дню вели тягучие две недели противостояния трех группировок и племени. И ее личная война.Переведенный на режим стрельбы очередями автомат очень скоро нашел для себя множество новых целей. Враги лезли, как паршивые тараканы, то с одной, то с другой стороны. Они палили в живые мишени, с трудом узнавая своих только по разноцветному камуфляжу и ярким тряпкам, повязанных на предплечьях. У Вааса все ходили с красными отметками, у ракьят с синими. Наемники Ральфа носили черную форму, как гигантские жуки в темном хитиновом покрое. Минди не щадила никого, кроме ракьят, стараясь не попасть в условно своих.Над головой то приближаясь, то удаляясь, разносился гул вертолетов и поставленный на повтор надоедливый ?Полет валькирий?, будто рисовавший в небе огромную довольную рожу Хойта, который показывал, кто здесь на самом деле царь и бог, кто распорядитель хаоса и боли.Минди озлобленно прицелилась, когда один из вертолетов слишком низко спустился над зарослями, точно одна из голов гигантского змея. В кабине ухмылялся пилот, давящий на гашетки. Ответный выстрел одинокого автомата только поцарапал стекло, отчего ухмылка пилота, казалось, стала еще шире. Но четкие образы искажали испарения, поднимавшиеся от земли, и дым начинавшихся пожарищ. Да огонь, окаймлявший пулеметы по обе стороны коротких зеленых крыльев смертоносной птицы.Она изрешетила внедорожники, заставив ракьят перепугано кинуться врассыпную, но целился пилот-стрелок в прихвостней Ральфа, высоченных наемников с ручными пулеметами, закованных, как древние рыцари, в тяжелую броню. Они, казалось, не замечали выстрелов, но против вертолетов у них не осталось средств. Похоже, у Ральфа самого не было достаточно ресурсов для содержания такой частной армии. Скрыть авиацию в Нью-Йорке было значительно сложнее, чем на острове. Зато ручные гранатометы они привезли с собой.Очередь с вертолета скосила одного из пулеметчиков Ральфа, второй же схватил противотанковый гранатомет и прицелился в воздух. Вертолет попытался уйти, но снаряд, врезав сумерки новой огненной вспышкой, устремился вперед и впечатался прямо в винт.Вертолет, издавая спазматический гул умирающего механизма, закружился в воздухе и рухнул в ближайшие заросли, разбрасывая снопы искр. Дым пополз над ?Аванпостом Аманаки?. Но сражение не прекратилось. Когда одна из воздушных целей была устранена, отряды Ральфа, беспощадные и упрямые, двинулись вперед, без разбору уничтожая и ракьят, и пиратов.?Да он сумасшедший?,?— подумала Минди, когда увидела и самого Ральфа, который в каске и бронежилете размахивал руками, отдавая приказы на передовой. Окровавленное лицо перекосила гримаса ярости и восторга.У Минди мгновенно сработал инстинкт. Ее натаскивали, как собаку, на всех, кто носил фамилию Д’Амико. Она прицелилась и выстрелила в Ральфа, скрываясь в тени ближайшего дерева. Дым маскировал фигуры, стирая очертания до неразборчивых силуэтов, но Ральфа она узнала безошибочно. И все-таки промахнулась, что с ней случалось крайне редко. На нее обрушился новый шквал автоматного огня?— еще одна сила вступила в борьбу, которая все больше напоминала не сражение, а беспорядочную свалку. Все против всех. Но за что? Во имя чего? Похоже, уже не все понимали. Никто не понимал. Разве что ракьят защищали свой дом.—?Проклятье! —?прохрипела Минди, когда Ральф ушел из поля видимости.Дыхание вышибло из груди: шальная пуля угодила в спину под лопатку, застряв в бронежилете. Минди упала ничком в вымытую дождями неровную канавку, накрывая собой автомат, чтобы не потерять его. По телу прошла предательская дрожь.Но нет! Она еще могла сражаться, она еще была жива. И странным образом она знала, кто ее едва не подстрелил. Чувствовала привкусом дыма и пепла на губах, как тлетворный дух отравленных испарений, как гниль орхидей.—?Ваас! Это Ваас! Сам Ваас! —?с ужасом закричали некоторые ракьят. Да и наемники Ральфа, похоже, тоже.—?Вертолеты, сбейте вертолеты! —?командовал Дэни. И Минди заметила рядом с ним Маркуса, но не выдала себя. Он и так сражался на передовой, а теперь наверняка решил бы, что обязан защищать и опекать Минди. Счел бы ее раненой, изможденной. Но нет, она только разогревалась. Да как он мог помочь! Если бы только у ракьят нашелся способ сбить вертолеты… И он нашелся: Дэни тащил длинную, похожую на толсты бамбуковый ствол, РПГ.—?Прикройте! Я прицелюсь! —?скомандовал он. И Минди подчинилась приказу той стороны, к которой вроде и не примыкала.Она вскочила на ноги и, пригнувшись, проскользнула за подпаленными внедорожниками вперед, поближе к противникам. Там она прильнула ноющей спиной к грубым доскам ветхого сарайчика, который едва ли служил надежным укрытием. Лишь до тех пор, пока никто не видел, что там кто-то скрывается.Она отстреливалась от пиратов, выискивая наиболее ретивых, стремящихся кинуться вперед. Возможно, она надеялась уничтожить их главаря, Вааса. Только, в отличие от Ральфа, он не лез вперед, выкидывая на верную смерть маньяков без бронежилетов.Один такой одержимый несся, размахивая зажженным ?Коктейлем Молотова?. Он уже готовился закинуть его в целящегося Дэни, когда Минди метким выстрелом прекратила бег сумасшедшего. Бутылка с зажженным фитилем разлетелась мелкими осколками, разбрызгивая огонь. Лес огласил визг недорезанной свиньи, в который превратился сорванный голос поджарившегося заживо пирата. Он катался по траве, но земля тоже горела, как и лес?— пожар от рухнувшего вертолета растекался и перекидывался с кроны на крону. Утешало лишь одно: деревню отделяла от места сражения река. К ней-то плавно и перемещались группировки. Пламя гнало всех прочь из зарослей. Но на открытом месте каждого из них могли уничтожить вертолеты Хойта.—?Мазила! —?прорычала Минди, когда Дэни после долгого прицеливания отправил в полет бесполезный заряд, пролетевший высоко над вертолетом.—?Прикрой! —?командовал союзникам Дэни. —?Перезаряжаюсь!Маркус прикрывал старого друга, а Минди, не приближаясь, прикрывала Маркуса. Она выкатилась из-за сарая и кинула в наступавшую группу пиратов зажигательную гранату.Один из пулеметчиков Ральфа метнулся в сторону, но Минди последовала за ним, перекатившись под траве и между бочек. Она осталась одна на простреливаемом со всех сторон пространстве. Еще одна пуля врезалась в бронежилет.Но Минди отстреляла весь магазин автомата, сбивая с ног укрепленного со всех сторон противника. А потом довершила дело ножом, стремительно подскочив к нему и запрыгнув на спину, точно мелкая юркая рысь.Пульсирующая жила на шее сама подставилась под тонкое лезвие метательного ножа, который Минди зажала между пальцев, но так и не бросила. Тело противника едва не придавило ее при падении, но она успела отскочить и схватила ручной пулемет. Эффективность его всегда преувеличивалась, нести такую махину Минди не сумела бы, зато залечь с ней за укрытием и отражать нападение?— вполне. Она оттащила трофей к укреплениям, в которые невольно превратились тлеющие внедорожники и естественные ложбины мангр. Над головой в это время просвистел новый заряд, и еще один вертолет с грохотом и свистом рухнул в заросли, скатившись к реке.—?Есть! —?ликовал Дэни.—?Вы е***ые трусы! Так и передайте Волкеру! —?отчетливо донесся хрипловатый голос Вааса, когда два уцелевших вертолета решили оставить место сражения.Хорошо им было расстреливать застигнутый врасплох почти пустой корабль. Теперь же против них выставили лучших бойцов Ральфа. Да и ракьят не подвели.Минди жалела, что ей самой не довелось уничтожить хотя бы один вертолет. Но тратить патроны, чтобы послать на прощанье, скорее всего, бесполезную очередь, она себе не позволила.—?Ральф! Это Ральф Д’Амико! —?узнал давнего врага Маркус, вскидывая мвое оружие в противоположную от Вааса сторону. Ракьят оказались в окружении, но и у Вааса подмога ретировалась. Теперь ракьят оказались между двух огней, но, похоже, на этот раз Ваас сражался с Ральфом, а племя просто неудачно оказалось на их пути, защищая свою территорию.Минди хотела бы увести ракьят подальше от места яростной стычки двух монстров. А потом, может, эти чудовища уничтожили бы друг друга. Но люди из племени не унимались: Дэни снова заряжал свою чудо-пушку, успев разнести из нее еще одного пулеметчика и несколько приспешников Д’Амико. Сам же Ральф перемещался от укрытия к укрытию, мелькая в дымных зарослях.?Точно война всех против всех. Не хватает только Герка с мартышками. А я… я сама по себе?,?— думала Минди, когда горячий пот струился по лицу обжигающими струями.Стянутые на затылке в тугой пучок светлые волосы растрепались и лезли в глаза. Парика-каски не хватало, теперь она согласилась бы на обычную каску, можно даже старую и ржавую. Хотя в ней бы было еще более душно. Минди решительно стерла пот с лица сгибом руки. Она не прекращала сражаться. Завладев пулеметом, она поставила оружие на капот обугленного внедорожника и принялась выкашивать всех, кто подбирался со стороны пиратов. Так ей оказалось удобнее, а прихвостнями Ральфа занялись со стороны Маркуса и Дэни. Потом неполная пулеметная лента закончилась, и в руки снова пришлось взять автомат, а враги двинулись вперед с новым запалом.Внезапно атаковали с еще одной стороны. Кто-то ударил пиратам в тыл, посеяв еще большую неразбериху.—?А ты еще кто?! —?взревел Ваас, посылая в предрассветные сумерки гулкую очередь из пистолета-пулемета.—?Я?— Крис Д' Амико! —?гордо возвестил гнусавым голоском пришедший, скрываясь за высоким камнем. И вместе с ним на поле боя высыпало еще не меньше семнадцати человек.—?Крис, мать твою! Нашелся, ублюдок! —?зычно ответил Ральф. И только ракьят продолжали сражаться молча, но их снова теснили пираты. Минди удалось ликвидировать еще двоих смертников-пироманов. От густого запаха бензина и дыма слезились глаза.—?***! А чья голова тогда была на пляже? —?хохотнул, перекрывая грохот выстрелов, Ваас. Слышали они все уже паршиво, после стольких-то взрывов и выстрелов, но изумление заставляло перекричать гул боя.Минди даже испытала мрачную радость: кое-что ускользнуло от главаря. Кое-что он не знал о своем острове, а она уже давно знала, что Крис бороздит заросли с группой таких же сумасбродов. И предпочла бы прикончить подонка собственной рукой.—?Одного из твоих пиратов. Я инсценировал гибель для всех. В том числе для моего дядюшки-крокодила,?— гаденько рассмеялся Крис и с его стороны раздался дружный гвалт пальбы. Несколько гранат полетело в сторону Вааса, еще несколько в сторону Ральфа. На ракьят Крис практически не обращал внимания.—?Крис! Ты ох***л! Урою, ублюдок! —?взревел Ральф, мгновенно понимая, что дорогой племянничек намеревается его прихлопнуть.—?Моих, ***, пиратов? Ну, ничего, это мы сейчас поправим. Терпеть не могу гребанные фальшивые декорации. Никаких инсценировок! У нас все по-настоящему! —?крикнул Ваас, перебегая на другую позицию вместе с двумя бойцами.Одного из них подбила меткая пуля кого-то из наемников Ральфа, второго попыталась снять из своего укрытия Минди, но не успела. Пуля прорезала землю, а саму Минди откинуло взрывной волной. Что-то творилось у нее за спиной.Что-то взрывалось, рассыпая снопы искр и осколков. Она судорожно озиралась, краем глаза замечая Маркуса, который сражался рядом с Дэни. Сливался воедино их боевой клич. Похоже, их не задело, не ранило. И это хоть немного успокаивало заходящееся сердце.Минди хотелось и достать Ральфа с Крисом, и защитить Маркуса. Да еще появление Вааса не входило в ее планы. Обычно он отсиживался в крепости, выкидывая на передовую своих солдат-отбросов. Теперь же решил, что обязан сам вступить в схватку с Ральфом. Или же просто все так совпало. Еще и Крис напал, но его Минди как раз ждала. Можно сказать, поджидала.—?***! Да вы в конце оборзели! Решать на моем острове свои гребанные семейные проблемы! —?возмущенно воскликнул Ваас, и вместе с его словами со стороны пиратов донесся новый шквал выстрелов.?Это мой шанс. Пока они грызутся друг с другом?,?— поняла Минди и начала медленно подбираться к Ральфу. Криса она решила оставить на потом, хотя подозревала, что подкрадется к ним в тот момент, когда треклятые дядя и племянник сойдутся в смертельном поединке. Она почти не сомневалась, что Крис захочет устроить подобную театральщину. Тем более, терять-то им обоим оказалось нечего в тот момент, когда затопили их корабль.Крис перемещался в серых тенях, скрываясь за валунами. Он со своим отрядом-взводом не лез в прямое столкновение с пиратами или ракьят, зато Ваас теперь крался за ним, как за добычей. Гадкий вредной добычей, которая ушла от него, хотя давно должна была сдохнуть.Примерно то же чувствовала и Минди, но ее передвижениям охотника мешала необходимость защищать ракьят. Она оставила им добытый ручной пулемет, сама же распласталась на выжженной горячей траве, перемазываясь с ног до головы в саже, и поползла к берегу реки. Там притаился Крис, туда он заманивал обозленного Ральфа.—?Ах ты, мелкая стерва! И ты здесь! —?вдруг раздался над ухом дикий возглас. И кто-то схватил за шкирку. Минди с ужасом вскрикнула, понимая, что ее подкараулил Ральф.И он узнал ее! Узнал и начал душить, грозя свернуть шею. Минди резко извернулась, ударив врага локтем в солнечное сплетение и тут же вскинула автомат, но выстрелить не успела, потому что Ральф снова накинулся на нее, вдавливая в песок своим весом.Он был еще страшнее, чем Ваас. Еще безумнее. Хотя, казалось бы, куда еще? Минди вывернулась и кинулась вперед, в сторону от сражения. К зарослям, где Ральфа поджидал Крис, пока его прихвостни сталкивались со своими бывшими союзниками и пиратами.Уже не оставалось понимания, кто и на чье стороне. Ракьят обстреливали всех, кто приближался к их позициям, но в бой уже не лезли. Только пираты Вааса считали своим долгом поливать свинцовым дождем все стороны противостояния. Но и им уже не хватало сил и ресурсов.Только Ральф, жуткий, неузнаваемый, перемазанный копотью и кровью, гнался за Минди, посылая ей вослед все новые и новые выстрелы.Она бежала, перекатываясь по земле, разворачиваясь, чтобы ответить огнем. Внезапно она оступилась и покатилась кубарем к реке. Вода сомкнулась над ней приятным холодом, но сдавленное раненое горло не позволило задержать достаточно воздуха.Кисель тропических водоемов набивался в нос песком и поднятой илистой взвесью. Но на какое-то время он замаскировал ее, и Ральф изменил направление безумного бега, не рискнув лезть в воду. В это дымное утро хватало и других мишеней, чтобы выплеснуть свой гнев, свою бесконечную ненависть.—?Здравствуй, дядя! —?донеслось сверху, с обрыва, нависшего глинистой массой над рекой. Минди поняла, что два чудовища из клана Д’Амико наконец встретились, чтобы уничтожить друг друга. Послышались выстрелы.Не оставалось сомнений, что Ральф наверняка убьет самонадеянного Криса. Хотя живучая тварь всплывала уже несколько раз, вопреки обстоятельствам, несмотря на свои скромные боевые навыки. Возможно, он кое-чему подучился, потому что с обрыва все не доносились предсмертные хрипы жалкого отпрыска мафиози.Минди опасалась, что две ее давние цели снова уйдут, решат, что пора раствориться в джунглях, повременить с местью, набраться сил. Хотя нет, этот день для обоих стал решающим. Но, похоже, они все позабыли про еще одну силу, которая правила островом…Крис стрелял из автомата, Ральф сыпал угрозами и тоже стрелял. Потом, судя по звуку, у них обоих закончились патроны, на перезарядку не хватало времени. И они схватились врукопашную, выставив ножи. Две смутные тени метались над поверхностью реки. Минди постепенно расходовала воздух, который успела заглотнуть перед вынужденным прыжком.?Пора! Я убью Ральфа со спины! Нечестно? Зато эффективно!??— решила она и приготовилась к прыжку, вылетая из воды. Она собрала оставшиеся силы в кулак и стремительно поднялась по вертикальной стене крутого берега, хватаясь за камни и корни, а потом вскинула автомат. И осторожно проскользнула за спину Ральфу, скрываясь под мангровыми корнями, выпростанными из земли.Крис лежал у края обрыва, зажимая рану на голове. Обрывок кожи со лба висел возле виска. Ральф все-таки достал его, пусть пока не прикончил. Но уже готовился занести нож, чтобы раскромсать неблагодарного племянника, но ему помешала Минди.?Не пора! Надо было подождать еще минуту?,?— успела подумать она, когда Ральф кинулся на нее:—?Ага, снова ты, тварь!?Пора! Всегда пора!??— подумала Минди, одновременно вскинув автомат, и нажала на спуск. Но вместо выстрела раздался только предательский щелчок осечки. Возможно, видавшее виды оружие не пережило непредвиденного купания, возможно, просто закончились патроны. Минди уже не понимала в этой смертельной карусели событий, не успевала понять, хотя обычно внимательно считала патроны.Она попыталась выхватить нож, но Ральф неизбежно опередил бы ее. Она увидела только одно: на нее летит сама смерть. И мысленно изругала себя, что ее семью, ее славный клан борцов с преступностью, все-таки уничтожит семья Д’Амико.?Чтоб мне сдохнуть, если они победят!??— подумала Минди, пытаясь заслониться автоматом, как щитом и оружием. Но она понимала, что уже не успеет. Фиолетовая чума все-таки переоценила себя. В этих джунглях все доходили до предела.Внезапно воздух прорезал свист крупного снаряда, который через миг врезался прямо в Ральфа. Такие залпы РПГ сносили вертолеты, но теперь один из них пришелся точно в корпус взбесившегося мафиози, унося его за пределы обрыва и разрывая в клочья. Кусок суши над рекой посыпался в реку глиной и камешками.Минди отбросило волной воздуха, уши окончательно заложило. Она ударилась головой о ствол ближайшего дерева. Реальность слилась мельтешением ярких точек, которые скрадывала темная пелена. Потом зрение вернулось, усилием воли Минди выдернула себя из наваливающегося забытья.?Что… Что произошло???— подумала она, пошатываясь, выходя к обрыву. И тут же пришлось замереть, словно из зарослей выглядывала гигантская змея. Почти. Ее встретил колоссальный варан, огромный крокодил?— злой дух северного острова. Ваас, главарь, воплощенный древний ужас.Ваас Монтенегро вышел к реке, и Минди немо уставилась на него. Мощным зарядом, разорвавшим Ральфа и, похоже, уничтожившим недобитого Криса, главарь мог бы снести заодно и ее. Упокоить навек так доставшую его ?фиолетовую чуму?. Но то ли промахнулся, то ли?— наоборот?— филигранно прицелился. И все указывало на второй вариант.Минди застыла, точно загипнотизированная. Все повторялся и длился долгий мучительный день на складе. Застыл и перекатывался кругами безумия среди тяжелого запаха лиловых орхидей, в каждой из которых отражалось ее испуганное лицо?— маленькой девочки, неукротимого воина, потерянного человека. Она заледенела перед лицом древнего ужаса. Она знала: если поднимет оружие, то, возможно, успеет уничтожить Вааса, но в тот же миг упадет и сама, изрешеченная пулями других пиратов.Все замерло, словно вечность закончилась, иссякли звуки и движения. Только Ваас смотрел на нее издалека, из зарослей, самодовольно сощурившись. А потом вдруг небрежно развернулся и ушел, буквально растворился средь мангр. И Минди не нашла в себе сил на преследование.—?Без тебя будет совсем скучно,?— показалось, что услышала она, когда главарь пиратов исчез вместе со своими отрядом в джунглях.—?Думаешь, я какое-то развлечение? Еще ничего не закончено, Ваас, еще ничего не закончено, чтоб мне сдохнуть! —?прошипела Минди, унимая озноб, и огляделась.Бой, похоже, закончился. Пираты и ракьят еще отстреливались, но обе группировки Д’Амико в одночасье остались без главарей.Окровавленные ошметки Ральфа лежали на камнях?— частично на этом, частично на другом берегу. Про таких говорят ?мертвее мертвого?.Зато тело Криса пропало, его уже унесло течением. Минди нахмурилась: она бы предпочла увидеть, как корчится в последних муках этот дешевый психопат, этот тупорылый убийца, жалкий отпрыск мафиози, который причинил Дэйву столько боли.Но вот он снова пропал, и снова его поглотила водная стихия. Иронично и противно. Минди пообещала себе, что скоро спустится вниз по течению и найдет доказательства смерти Криса, например, его ногу в зубах крокодила. Но пока она слишком устала.Ноги подкашивались. Следовало вернуться в деревню, обнять Маркуса, немного отдохнуть и порадоваться вместе с ракьят, что они уцелели в этой мясорубке. Но все же ее душила обида, стоило только вспомнить: ?Ральф и Крис мертвы. Только убила их не я. Проклятье, ***! Чтоб тебе Ваас!?Ей казалось, что он победил, не дал осуществиться ее мести, а главарь ведь понимал, насколько это важно для таких, как она… да, убить врага своими руками. Впрочем, Минди решила не поддаваться на молчаливую провокацию Вааса. Нет, она не такая. Она лучше.Для нее не так важно, кто и как убил ее заклятых врагов. Главное, что синдикат Д' Амико оказался стерт с лица земли. Еще одна гноившаяся язва исчезла, перебили еще один канал поставок наркоты. Это было главным. И озлобленная дрожь во всем теле постепенно улеглась целеустремленностью.?Я остаюсь на острове до падения Вааса и Хойта,?— решила Минди, вставая с колен. —?Я буду помогать ракьят, потому что с ними Маркус. Не под началом их жрицы, но буду. Я остаюсь! А потом пойду дальше, по следам подельников Хойта, и еще дальше, пока не распутаю этот клубок. В этом и есть смысл моей жизни. Не так уж плохо. Совсем не плохо?.