19. Ловушка для воли (1/1)

Противно стрекотали цикады или какие-то другие насекомые, сырая трава переливалась в лунном свете синими искрами. Где-то близко колыхались волны залива, слизывая лишайники и спутанные водоросли с шершавого камня заброшенного дота. Ночь в ненадежном заметном убежище отдавала покалывающим чувством тревоги и исступления. Минди уже не помнила, когда последний раз спала или ела, но подозревала, что не сумеет от давящего стресса сомкнуть глаз. Для поддержания сил впихнула в себя остатки сухого пайка. Только все это не имело значения, воля собирала все ресурсы организма для решительного броска. Юный воин почти медитировала наяву о грядущей борьбе, методично отвергая все прочие размышления, сомнения и образы.Где-то там, в пиратском форте, почти наверняка мучили Маркуса. При каждой мысли о нем что-то сжималось холодным комком вокруг сердца, втыкало в него иглы, точно в куклу вуду. Да, именно так. Ваас умел мучить на расстоянии щемящей неопределенностью. Притом он наверняка ждал вторжения, иначе не сказал бы места. Он зазывал в западню, и Убивашка собиралась принять приглашение в ближайшее время. Она не верила в стечения судьбы или милость высших сил. Помощи здесь вообще ожидать ни от кого не стоило: был союзник Герк?— и тот ушел. Да и какой резон простому контрабандисту после удачно сорванного куша соглашаться на смертельную вылазку? За результат Минди уже не ручалась, но чувствовала, что просто обязана спасти Маркуса.Девушка проверила еще раз все оружие, которое у нее осталось, перебрала и смазала пистолеты, проверила все ножи и глефу. Был бы ручной пулемет?— да не под ее рост. Приходилось признавать какой-то лимит своих физических возможностей. К тому же она всегда делала ставку на незаметность. Перестрелять весь форт?— маловероятная затея, а вот проникнуть в него тихо?— другой план. Знать бы только, где держали Маркуса.?Форт Вааса Монтенегро?— укрепленная крепость, состоящая из старого склада, нескольких построек и какой-то ржавой башни, все обнесено бетонным забором с колючей проволокой,?— размышляла Минди, еще раз глядя на добытые чертежи и план зданий. —?Ворота одни. Возле них, наверняка, тяжеловооруженные пираты. На башне снайперы. По периметру за забором тоже вышки со стрелками. Зато склад упирается в стену без зазора. Снайперы могут быть только на крыше. Это мой шанс. Нужен трос. Но что если Маркус не на складе? А в других зданиях? Что там? Склады с наркотой? Штаб пиратов? ***! Почему я так мало знаю??Минди злилась и корила себя за недальновидность, великая идея об очищении всего мира от преступности уже не казалась такой важной и универсальной. Она больше не заменяла цель в жизни, подводными змеями заплывали в душу сомнения о том, стоило ли вообще лезть на этот остров. Не просто же так Папаня просил ее вернуться к жизни обычной девочки после победы над кровными врагами.Но теперь речь уже шла о жизни Маркуса, и все его возможные раны лежали ответственностью на Убивашке и ее жажде мести. Однако лишь отчасти, только это и успокаивало, решительно отвращая от ненависти к себе?— в злодеянии виновен всегда исполнитель, то есть, сам преступник. Не прокурор или судья, который выносит приговор, а потом лишается семьи и жизни от рук подельников; не полицейский, который ловит грабителей, а потом страдает от их дружков. И не самопровозглашенный борец с преступностью. Минди всегда считала, что они с отцом действуют хоть и над законом, но во имя тех же идеалов, которые тот защищает. А то, что приходилось грабить наркопритоны вместе с уничтожением их завсегдатаев?— так жить на что-то надо и оружие покупать. Нет, виноватой себя Убивашка не считала, или старалась делать вид для самой себя. Не верила, что их борьба породила чудовищ, к тому же Ваас и Хойт совершенно точно захватили остров намного раньше.От мыслей отвлек приближающийся гул мотора, кто-то пылил по дороге на джипах, отправляясь куда-то ночью. Минди прильнула с биноклем к окошечку дота. Кто-то направлялся к ближайшему аванпосту ?Верфи Келла??— дым от его костров отчетливо щекотал ноздри.Два военных джипа со стационарными пулеметами и один пикап, в кузове которого сидели пираты с автоматами?— целый отряд. И во втором джипе рядом с водителем расположился сам Ваас.Убивашка пожалела, что не успела выхватить снайперскую винтовку, но немедленно сорвалась с места, выбегая на след автомобилей, захватывая вместо глефы как раз винтовку, приходилось выбирать что-то одно. Новейшая MD 50 весила меньше десяти килограмм, но вместе с копьем они бы замедляли передвижение.Расстояние от убежища до дороги оказалось небольшое?— каких-то сто метров. Машины уже скрылись в темноте, но казалось, что намеренно притормозили напротив дота, чтобы их успели засечь. Минди сжала зубы от случайной мысли, что ее выманивают, играют, как кот с мышью. Что если так? Но куда и зачем они направлялись?Если с ними ехал главарь, значит, и Маркус мог оказаться где-нибудь на дне кузова пикапа. Или наоборот?— они выкуривали ее уловками, чтобы не впускать в форт. Или Ваас так желал проверить ее. Появление целой колонны причислять к случайному стечению обстоятельств не удавалось. Минди знала, на кого рассчитаны тайные знаки вроде ненамеренного на вид сбавления скорости. Однако не такого, чтобы она успела прицелиться.Девушка пообещала себе в ближайшее время перепрятать все оружие в схрон контрабандистов. Но ныне поспешила за машинами, не появляясь на дороге, петляя между деревьями и кустарниками, точно кошка.Колонна притормозила на ?Верфях Келла?. Минди наблюдала из-за забора, укрытая ночной тенью. Дальше начинались холмы, переходящие в самый настоящий горный хребет, возвышавшийся над островом позвоночником спящего дракона. Аванпост как раз упирался в начало каменистой местности, уходящей валунами наверх. Минди нашла себе укрытие на дереве, которое кособоко примостилось среди камней. В листве никто не мог заметить черную фигуру. Фиолетовая ночь укрывала фигуру в лиловом костюме. В какой-то мере девушка чувствовала себя дочерью этой темноты. Мрак делает слабыми непосвященных, зато скрывает тех, кто не желает показываться, наделяет их обостренным чутьем и зрением. Минди с детства работала под покровом темноты.Винтовка позволяла прицельно стрелять с рук, с дерева открывался хороший обзор на аванпост, но Ваас не покидал машину, где был защищен пулеметчиком. Убивашка рассматривала врагов в окуляр, убеждаясь, что Маркуса они оставили где-то в другом месте. Если он еще был жив… Эту мысль приходилось постоянно отгонять, а она глодала душу, как жадный пес сухую кость.Доносились голоса пиратов, которые бродили по аванпосту. Какой-то высоченный мужик с закрытым лицом подошел к джипу, окончательно заслоняя обзор на Вааса. Да и убивать его было неосмотрительно?— так оставался шанс выйти на Маркуса, а в случае гибели главаря она бы и себя выдала, и дорого человека наверняка погубила. Он был еще жив, она чувствовала. Впервые хотела бы поверить в мистику, которая позволяет ощущать родным людям друг друга на расстоянии, иначе?— пустота ледяной неизвестности, от которой пальцы стынут в тропический полдень.—?Ваас! К Салиман прибыл? —?говорил кто-то из врагов.—?Помучить ее было бы о***ть как весело. Но, ***, не в этот раз,?— отозвался главарь, четко и вкрадчиво осведомляясь:?— Дуг давно прибыл?—?Сегодня вечером.—?Пусть тащит свою задницу сюда и лезет в машину. Эй, Дуг! Да, ***, забыл уже меня в своем Тайланде? —?Ваас кого-то радушно приветствовал в своем стиле. —?Забыл, ***! Да, давно не виделись… Последняя партия туристов, которых. ты нам отправил, была отличной. Правда, один м***ла сбежал, второго мы прикончили. Че за ***ый народ пошел, а? Не знаешь? Ладно, ***, я здесь не за этим. Есть работенка. Можешь пригодиться.Из штаба аванпоста вышел еще один мускулистый пират, но рассмотреть его толком не удалось, потому что вновь обзор заслонили другие противники. А потом джипы снова покатились куда-то по дороге. Минди пришлось закидывать винтовку за спину и слезать спешно с дерева, пробираясь окружным путем от аванпоста. На грунтовке оставались отчетливые колеи, луна светила довольно ярко. Хотя освещения не хватало, чтобы четко рассмотреть лица. Но чтобы снести голову метким выстрелом?— вполне.Жаль, что в крепость Хойта не оставалось возможности подобраться с винтовкой. Как-то ее расположили вдалеке от возвышенностей, подходящие деревья тоже выкорчевали на несколько сот метров. В лучшем случае винтовка помогла бы снять часовых на башнях возле ворот, но сам хозяин крепости оставался неприступен. По островам перемещался тоже по большей части на вертолете. Ваас же как будто испытывал судьбу, когда в ночь направлялся куда-то. И Минди все больше подозревала, что его выгнал из форта не только азарт борьбы с ней.Джипы свернули с дороги на какой-то пляж, однако вскоре Убивашка узнала песчаную косу?— там они причаливали вместе с Герком. Девушка последовала через заросли к месту высадки врагов, снимая вскоре винтовку с плеча. В темноте пираты светили фарами и мощными фонарями, методично обшаривали песок. Минди недоуменно высматривала главаря в окуляр, прислушиваясь к переговорам врагов.—?Вот ***, такая ***,?— начал кто-то с затяжной матерной тирады, лишь в конце уточняя ее причину:?— Кто этого Криса вообще просил убивать? А он вон какой Крис оказался! ***! Теперь еще Ральф приперся.—?Заткнись и копай,?— осадил его какой-то пират. Переговаривались вполголоса, но Минди отчетливо уловила знакомые имена.Крис и Ральф… Д?Амико.Не верилось, что речь шла именно о них, но, если все обстояло именно так, то понимание происходящего на островах и вовсе терялось. Получалось, что Ваас убил с какой-то целью бывшего союзника, партнера по торговле. Или по ошибке? Убивашка напрягла слух, чтобы уловить еще хоть какие-то сведения, подтверждающие или опровергающие ее догадки.—?Заткнитесь на***, придурки,?— вылез из джипа Ваас. —?Голову откопать. То есть, ***! Все тело откопать. Закопать любого другого ***.—?Ваас, а зачем нового закапывать? —?поднял голову один из пиратов.Остальные встали караулом вокруг тех, кто схватился за лопаты. Они раскапывали песок и вытаскивали чье-то тело. Ваас запрещал указывать на странность своих распоряжений, рявкал на всех, размахивая руками:—?Приказы не обсуждаются! И вообще… Мне нравится болтать с головой, когда оказываюсь в этом райском местечке.Пираты затихали, но потом все равно бормотали то ли друг другу, то ли себе под нос:—?***, а ты уверен, что это тот Крис… как-то не похож.—?Он не мог сбежать… Или мог? —?отзывался случайный собеседник. А так-то все они были на одно лицо: красные майки, которые не служили хорошей маскировкой в ночи, смуглые лица, кажущиеся черными силуэтами в отсветах фар.—?По***, откапывай! —?напоследок прорычал Монтенегро, прогуливаясь по песку. Но потом ушел с отрядом из четырех человек в заросли. Минди напряглась, опасаясь, что ищут ее. Однако поблизости она только слышала копошение какого-то животного в кронах дерева, наверное, мартышки. Она следила за происходящим на песчаной косе, одновременно прислушивалась к происходящему в зарослях, за спиной. Главный противник покинул поле видимости, так что мог оказаться, где угодно. Убивашка спиной ощущала опасность, резко обернулась?— вовремя. Только наткнулась не на стволы автоматов, а на бесстрастный взгляд змеи. Девушка едва успела схватить рептилию за шею. Пестрая змея щелкнула зубами, с которых крупными каплями стекал прозрачный яд. Минди выхватила нож и отсекла голову ядовитой гадины, поморщившись: казалось, вся фауна острова ополчилась против нее, особенно, самые противные создания. Не хватало еще нападения кровавого варана, который, по рассказам местных, обитал в миле к северо-западу от песчаного пляжа.Пираты какое-то время не возвращались, но вскоре появились, небрежно таща чье-то тело.?У них там… кладбище? Место массового расстрела?,?— догадалась хладнокровно Минди, эта мысль спокойно и бесстрастно прочертила вдоль сознания. Да, случайные жертвы, она о них ничего не знала, потому и не принимала чужую боль на себя, собственной хватало с лихвой. Но все-таки, наверное, шла и за тех, кто не выбрался из чащи. Или теперь только за Маркуса? Она и сама не понимала, зная только, что обязана добраться до Вааса.Помимо всего теперь иная новость терзала нервы, хоть и стальные, но уже порядком побитые ржавчиной: если Крис Д?Амико уцелел да еще привел за собой Ральфа, то это означало, что месть в Нью-Йорке не завершилась. Точно остров сводил все грани и миры, прошлое и будущее, оставляя настоящее для тех, кто жил в мире с собой. Для остальных?— вечный бег, сотни целей или одна полубезумная идея. Впрочем, как ни странно, основным злом пока представал Ваас, ведь именно он пленил Маркуса.—?***! Уроды! Вы кого закопали?! Это же товар Хойта! —?вдруг выругался Ваас. Он то ли отстал, то ли обходил другой дорогой. По крайней мере, складывалось впечатление, что он не видел, чье тело захватили подчиненные.?Ты сам там что ли не видел???— фыркнула презрительно Убивашка, не понимая, зачем тогда Ваас уходил на поиски более подходящей ?головы для бесед?. Происходящее уже напоминало один из жестоких, но нелепых наркоманских снов, который по ошибке разворачивался не в голове у обкуренных уродов, а выбрался на поверхность яви.—?Мы решили найти похожего,?— виновато остановились нерадивые подчиненные.—?Скажем, что так было? —?предложил один из караульных, переминаясь с ноги на ногу, точно хотел бы бежать прочь от приказов главаря.—?Ни***! Тащите какого-нибудь ракьят! —?приказал отрывисто Монтенегро.—?Ваас… А что с Фиолетовой? —?При этих словах в теле Минди напряглась каждая клеточка. О ней что-то знали, она плотнее сжала винтовку, запрещая себе сбивать дыхание, размеренно отсчитывая вдохи и выдохи, что пригодилось бы при начале стрельбы. У нее оставалось преимущество: незаметность среди леса. Хотелось верить, что ее не обнаружили, иначе бы уже попытались изрешетить.—?***! Ты думаешь, мы здесь просто головы закапываем? —?хлопнул пирата по плечу главарь, отчего подчиненный пошатнулся. —?Она скоро явится из своего бункера. Он тут близко.Воздух все-таки вырвался нервным ?ах? через сжатые зубы, когда Убивашка поняла, что ее убежище рассекречено: ?Они знают, что я здесь! Как? И почему не нападают? Прав был Герк, что убежища надо менять?. Ее просто ждали, приглашали в пасть к тигру. И что хуже всего: именно туда она и намеревалась последовать, уповая лишь на свои навыки и злость. Но все-таки по телу прошел холодок, однако она давила озноб. Вся жизнь?— борьба со страхом смерти. Когда еще за одну свою жизнь?— нормально, а когда на волоске повисла судьба родного человека?— невыносимо. Кошмар сгущался и переливался все новыми красками, линии и версии наслаивались друг на друга, то переплетались, то уносились в разные стороны, как следы от самолетов на небе.—?Если ты знаешь, где бункер, то почему мы не идем туда? —?неосторожно заметил один из пиратов.—?Амиго, ты забыл правила? Ты, ***, забыл правила? Приказы не обсуждаются! На северном острове делаю, что хочу,?— толкнул не в меру любопытного главарь, отчего пират рухнул на песок, но мгновенно поднялся, как болванчик на пружинке. Боялся получить еще пинок под ребра тяжелым носком сапога.—?Так мы ее ждем или пытаемся замести следы для Волкера? —?переглянулись сбитые с толку пираты. Похоже, в игры главаря их тоже не посвящали, хотя они и не особо интересовались.—?По***, я уже ни*** не понимаю,?— пожал плечами другой, закапывая уже тело какого-то воина ракьят. Смысла их работа имела не больше, чем черпание чайной ложкой мирового океана. И все больше напоминала отвлекающий маневр с имитацией бурной деятельности.Минди прицелилась, выискивая главаря. Может, стоило положить конец этой ночной оргии смерти? И заодно грозе северного острова. А потом взять для допроса любого уцелевшего пирата и вытянуть из него не без пыток, где скрывают Маркуса. Но ощущение подвоха мешало нажать на спуск, хотя палец через ткань перчатки уже отчетливо ощущал, а мозг представлял, как плавно пойдет современный механизм. Внезапно главарь обернулся, и почудилось, что это какой-то другой человек в красной майке.?Он где-то здесь бродит, но тогда… Кто передо мной???— помотала головой Минди, все больше ощущая себя в чужом кошмарном сне с раздвоением сущностей. Глаза не лгали: кто-то отдавал приказы, раскуривал свежий косяк, взъерошивал даже такой же черный ирокез. И все-таки что-то настораживало в образе главаря, точно он бродил там, на косе, и одновременно крался через заросли.—?Так мы ждем или не ждем ее?.. —?недоумевали враги, уже утрамбовывая песок вокруг новой закопанной головы.—?В форте! Она явится в форт! Надо же проводить нашу ?гостью?,?— хохотнул кто-то из пиратов.—?Рискованно как-то. Очень рискованно.—?А мне по***! Так веселее! —?рявкнул главарь, снова опрокидывая болтливого подчиненного.Убивашка отогнала сомнения, с прежним азартом сжимая винтовку. Новый план показался неплохим, тем более, Ваас сам так и лез под ее меткий выстрел, маячил на пляже, как будто только что не разглагольствовал о том, что рассекретил ее бункер. Может, намеренно блефовал.?Веселишься, значит? —?рычала мысленно Убивашка, ловя голову с ирокезом в оптический прицел. —?Сейчас повеселишься, чтоб мне сдохнуть, если не повеселишься. Вернее, весело мозгами пораскинешь… на ближайший куст?.Но убить главаря означало поднять тревогу, а колонна из трех машин вмещала немало пиратов. Знать бы наверняка, что это именно главарь, а сомнения мешали отпустить в полет смертельный кусок металла. Летит не птица, без крыльев, без перьев, смертельный камикадзе, закрученная нарезкой в стволе дурная бесконечность.Минди нервно облизнула губы, готовясь стрелять, задерживая дыхание, но внезапно над ухом кто-то ухнул:—?Кого-то потеряла?О! Этот голос не удалось бы спутать ни с чьим другим ни на земле, ни на небе, ни в самой бездне ада. Ваас Монтенегро оказался у нее за спиной. Но как? Минди извернулась ловким полозом, отражая атаку мачете винтовкой. Нож скреб по металлу, над головой маячили, заслоняя ночное светило, безумные глаза главаря.?Двойник?! У него есть двойник?! Дуг???— мигом понеслось в голове у Минди, когда она откидывала от себя ногами возникшего из неоткуда противника. Но Ваас успел выхватить из ее рук винтовку, отскочил и намеревался тут же выстрелить. Убить из ее же М50! Свой пистолет не выхватывал.В скорости Убивашка ему не уступала, с ноги попыталась выбить оружие, но главарь не отпустил винтовку. Выстрел грянул в сторону, порезав полетом пули кору дерева. Минди ждала, что с песчаной косы поднимется гвалт стрельбы, но, похоже, им отдали приказ не атаковать. Ваас испытывал ее, ухмылялся в ответ.Убивашка попыталась добраться до своей винтовки, проскользнув под рукой у главаря, но выкрутить кисть не удалось. Ее снова едва не достал нож, а Монтенегро небрежно закинул винтовку подальше на песок в сторону своих пиратов. Там и пропало оружие, которое так и не успело поживиться свежей плотью. Вернее, ему предстояло, вероятно, прервать еще немало жизней, но в руках врагов. Однако у Минди не было времени думать о каких-то глобальных вещах, о будущем или прошлом. Перед ней предстал ужас северного острова с мачете наголо.—?Ты наркоторговец, а у меня с детства хобби убивать наркоторговцев. Так что, готовься к смерти,?— прохрипела Минди, выхватывая боевой нож. Сталь сцепилась со сталью, огонь гнева с огнем безумия. И тьма не позволяла увидеть свое отражение в глаза врага, только слабые отсветы. Зато рефлексы не подводили даже в темноте.—?Прибереги свои заученные фразочки для тех ничтожных ***ков, которых ты вырубала в своем ***нном Нью-Йорке,?— хохотнул Ваас, опрокидывая Убивашку подлой подсечкой. Но девушка успела увернуться от удара ножа, который целился прямо ей в лицо. Она перекатилась по мху, кожу щеки царапнули мелкие ветви.Дыхание сбилось?— неважно, не так страшно, как об этом рассказывают, всего лишь подсознательный страх. Отец специально стрелял ей в грудь в бронежилет, чтобы она научилась продолжать борьбу даже без воздуха. Даже без оружия, без сил, да хоть совсем без тела!Ваас маячил прямо перед ней, этот человек, который подло похитил Маркуса, а при его наклонностях мог и пытать. Минди с новым ожесточением кинулась с ножом, одновременно выхватывая пистолет. Ваас резко подался вперед, схватил огнестрел, поймав другой рукой полет ножа?— и разрядил пистолет. Убивашка на миг застыла в изумлении?— никто еще не успевал опередить ее выстрел. Она сама любила проворачивать такой фокус с замешкавшимися бандитами, с торжеством ловила их непонимание. Чаще всего они не успевали даже удивиться. Но теперь при ней не обреталось верной глефы.Пистолет оказался тоже бесполезным, зато Ваас выхватил свой, намереваясь пустить его вход, все еще перехватывая ее руку с ножом, но Минди подскочила в прыжке ниндзя, перекувырнулась через врага, как через спортивный снаряд, очутилась у него за спиной. И уже хотела выстрелить из второго оставшегося пистолета, но Ваас опередил ее.Девушка полетела спиной на землю, ее спас бронежилет. Одновременно она открыла огонь, но то ли мрак, то ли помутившийся от выстрела и волны боли взгляд не позволили попасть во врага. Пуля прошла над ирокезом, надо было целиться в корпус. Главарь-то самонадеянно не носил бронежилета, уповал либо на свое всевластие, либо вообще не ценил жизнь. А Минди поклялась выжить, выбраться, чтобы вытащить Маркуса.?Вот ч***т! Это был предпоследний броник!??— со злостью подумала девушка, но сказать ничего не могла, подавившись кашлем, но времени на осмысление новых бессчетных синяков катастрофически не хватало: Ваас продолжил стрелять. Минди скрылась за ближайшим деревом, радуясь, что это пистолет, а не АК, который прошил бы древесину насквозь.Убивашка ответила огнем, посчитав, что патронов осталось еще на два выстрела и один магазин на перезарядку. Она не рассчитывала на открытое противостояние, думала, что либо застрелит главаря из винтовки, либо просто проведет разведку. Ей все казалось, что главное противостояние начнется в форте, но Ваас перехитрил ее. Он заставил выложиться на полную, показать все свои лучшие приемы.Минди метнулась дальше в заросли, надеясь выследить главаря и напасть исподтишка. Но уже мнилось, что он снова окажется впереди, выскочит из тени дерева, соткется из морока лунного света и болотных испарений. Туман и правда сгущался, влажно оседал на легких. Звуки и шорохи свивались ловушкой: то ли скрип ветки, то ли шорох шагов охотника.Минди заглушала свое дыхание, забывала о боли. Ваас специально выманил ее на эту стычку, чтобы сломить ее, доказать свою силу. И собирался ли он вообще пропускать ее в форт? Убивашка сжимала нож и пистолет, так сильно, что руки задрожали от напряжения. Или страха?Этого-то она себе не позволяла, разозлившись на себя, на весь этот проклятый остров. Злость на себя, на свои промахи давала каждый раз силы двигаться дальше, подниматься, не раскисая и не обдумывая слишком долго неудачи. Но теперь… где-то рядом бродил самый опасный из хищных зверей?— человек, безумный и озлобленный.Туман шел от воды, в которой блеснул плавник акулы?— заплыла из залива возле ?Верфей Келла? в мангровые заросли реки. Минди мстительно скривилась: новый план сложился почти мгновенно, лишь бы хватило сил осуществить. Но она редко сомневалась в себе. Убивашка выглянула из-за дерева, прислушиваясь к тишине, в которой крался ее враг. Или уже нет? Может, она наугад попала в него? Не верилось, чутье не обманывало, что такие монстры не позволяют себя так легко убить.—?Сюрприз, сучка!Голос. Этот слишком громкий голос, снова прямо над ухом. И молниеносное холодное прикосновение стали ко лбу?— пистолет уткнулся прямо между глаз, чуть повыше. Ваас вынырнул из тумана, как неуспокоенный фантом, демон, вампир. Или из бычьей акулы обратился, выпрыгнув из реки.?Это и будет… смерть? Вот так???— мелькнуло на границе сознания, и Убивашка ощутила, как вся ее решительность ломается. Она не боялась такой гибели?— все лучше, чем оказаться в плену. Но ныне все изменилось: без нее убили бы Маркуса, она несла ответственность за жизнь того, кто страдал по ее вине. Казалось, что даже после смерти не сможет простить себе это.Птица без крыльев томилась в туннеле-гнезде, хищные когти царапали вдоль нарезки в стволе и клекот отзывался порохом. Они оба пропитались насквозь запахом смерти, этим взрывающимся порошком. Птицы-самоубийцы из металла жаждали расплющиться о плоть, пропороть кость, вспахать мозг, разметав его по коре дерева. Это и есть смерть. А что сверх нее? Только пустота?Но Ваас не торопился стрелять, глядя в глаза попавшейся в его западню. Его тянуло поговорить, так просто, быстро и почти безболезненно, он лишал жизни только какой-то ?мусор?, по его мнению, например, сдавшихся местных или заложников, за которых не пришел выкуп. Отчеты об этом хранились во многих видеозаписях и архивах, только что-то никто не добирался до кишащего пиратами острова.—?Думала, ***, самая крутая? Думала, здесь никто так не умеет? Я вижу твои дешевые фокусы насквозь! —?начал одну из своих вечных бессмысленных тирад Монтенегро.Но Минди улучила момент, когда враг начал говорить и болтливость дала ей шанс. Профессиональным захватом она вывернула руку с пистолетом, выбила его и почти заполучила, но Ваас ударил ей ногой в грудь, отбросив к дереву, ударяя об него спиной. Пистолет тем временем затерялся в траве.—?Еще не все! —?воскликнула Минди, хотя вышел невнятный хрип, хоть и с боевым задором. Теперь горело не только место от выстрела под бронником, но и спина. Тело наполнял только огонь вместо крови?— боль и гнев сцепились нерушимыми цепями. И размахом моргеншетрна кидали вперед?— столкнуть главаря прямо в реку к акуле. Может, найдет с ней общий язык, но вряд ли, скорее акула поживится мясом пирата. Убивашка уклонилась от взмаха ножа, ударяя в челюсть снизу вверх, рассчитывая на молниеносный апперкот, другой рукой метя ножом в сердце, но натыкаясь на лезвие неизменного мачете.—?Я скормлю тебя акулам, как Криса Д?Амико! —?громко прорезался собственный голос, отчужденно прошедший по барабанным перепонкам. Все как-то по отдельности: голос, мысли, движения тела?— но одновременно все вместе работало на победу.От удара главарь пошатнулся и отступил на пару шагов к реке, но тряхнул головой, и кинулся в атаку с новой силой. На этот раз в шею Минди вцепилась крепкой хваткой мозолистая кисть, тем самым Ваас удержался на краю обрыва, когда Убивашка инстинктивно отшатнулась назад. Но из-за этого же оказалась придавлена. Главарь вцепился в ее шею правой рукой, в левой?— сжимал мачете. Коленями он придавил обе руки противницы. Минди почти задыхалась, мир пошел разноцветными пятнами. Главарь душил ее одной рукой, намереваясь сломать, точно тонкое молодое деревце.—?Криса в аквариум с акулой? ***! Ах-ха-х! —?рычал он. —?Ты уверена, что он тогда сдох? Я недавно одному Крису устроил о***енно веселое развлечение. Больше всего ему, кажется, понравился электрошокер! ***! Только он сдох как-то быстро. Башка все там же, на пляже?— лучшее украшение любого курорта. Теперь он стал хорошим собеседником, прекрасно слушает все, что ему говорят. Может, составишь ему компанию, маленькая стерва?Говоря последние фразы, Ваас наклонился непростительно близко к ее уху, сбивая набок растрепанный парик-каску. И снова склонность к долгим речам дала Минди небольшое преимущество: она ударила сразу лбом в нос врага, со всей силы, как только умела. В глазах от этого еще больше потемнело, но все-таки она оставалась в сознании, а Ваас отскочил, когда она рванулась всем телом, размахивая ножом, выхватывая пистолет.—?Не ты ли учил приберечь лишние фразы? Так вот: я вняла совету?— теперь бью всех молча,?— выплюнула Минди высокомерно, тут же скрываясь за деревом, Ваас вновь открыл огонь, отплевывая кровь, которая натекла с разбитого носа. Но это придавало ему только еще больше дикости, в тумане и вовсе делало похожим на кровожадного призрака, который уже сожрал кого-то. Со стороны Убивашки в ход пошли метательные ножи, ей казалось, что в форт уж точно не придется добираться?— самый главный поединок происходит здесь, среди зарослей у реки. Но в какой-то момент Ваас исчез. Минди выглянула из ненадежного укрытия.Но туман снова не показывал никого, только окутывал все плотнее молочной завесой. Девушка медленно продвигалась к песчаной косе, подозревая, что главарь отступает именно туда. Она была в ярости из-за этих подлых исчезновений, но, похоже, драться открыто главарь тоже не привык.Убивашка медленно ступала по скрипящим мелким веткам и сырой траве, стараясь создавать как можно меньше шума, прислушиваясь. Но снова джунгли наводили морок.—?Трус! —?охнула Минди, когда ее и без того отбитую спину обожгло новой болью, она повалилась ничком. Пуля ужалила не так сильно, как бывало раньше, но Ваас стрелял с близкого расстояния.—?Сначала попробуй войти в форт. Там и решим, кто трус,?— хохотнул главарь, подзывая своих верных псов. Среди них и правда оказался его двойник, лишь вблизи среди неверного света фонарей замечались различия. Но Минди это не интересовало: едва она попыталась приподняться, как кто-то пнул ее тяжелым сапогом, вновь опрокидывая, как перевернутого на спину жука или черепашку. Она готовилась уже к худшему, но пираты не стреляли.—?До встречи в форте! —?бросил напоследок главарь, и вся группа растворилась в душной массе испарений. Лишь с пляжа донеслись звуки заводящихся моторов.—?Чтоб мне сдохнуть, если я не приду! —?пообещала больше себе Минди, почти шепотом посылая проклятья вслед уходящей колонны, но ее сковывала гнетущая темнота. Ей казалось, что она бежит за ними следом, но тело оставалось неподвижно лежать ничком. И ?сдохнуть? оказывалось как раз проще, чем прийти.Мрак тянулся к ней щупальцами, обещая покой при одном условии: сдаться, поддаться воле усталости. Но она боролась, и в сотне видений сырого леса раз за разом к ней возвращался образ главаря, его яростное лицо?— или тигриная морда?— раз за разом отчетливо вставал момент, когда пистолет упирался ей прямо в лоб. И два раза, когда Монтенегро нападал на нее, точно возникая из воздуха. Неясным сознанием она пыталась просчитать, как ему это удавалось. Наверное, он лучше знал лес, но ее навыки маскировки тоже никогда не подводили, разве только такого же ниндзя не находилось в противники. А Монтенегро оказался не простым жестоким громилой или мафиози с кучей охранников. Он не убил сразу, но противно давал ей фору, постыдно бросил проигравшей посреди леса.Ловушка не чтобы быстрее убить ее?— плевать ему на непреложные приказы Волкера?— а чтобы сломить ее волю. И Минди отчаянно противилась этому.Очнулась она только к полудню, солнце проникало через листву, но на ее счастье не жалило жаром. Который это был уже раз, когда она теряла сознание? Так некстати. Оставался на крайний случай еще адреналин, который она не успела пустить в ход, его не забрали. Зато винтовку и пистолеты, похоже, утащили. Да еще день уже был потерян, приходилось выжидать наступления ночи. И что стоил еще один в плену для Маркуса?Минди сжала кулаки и упрямо из упора лежа вскочила на ноги, схватившись за ближайшее дерево, но устояв, затем стянула изрешеченный бронежилет. Прикасаться к расплывающимся на теле гематомам даже не хотелось. Привычное дело, и не такие бывали. Сам же отец ?украшал?, приучая к боли, заставляя забыть о трепете, когда наставляют оружие. Наставили?— выстрелили. Упала?— встала, и можно снова атаковать. Для того и нужен бронежилет. Пусть жестокими методами, но Деймон научил ее всему, что требовалось, за что она его никогда не осуждала.—?Чтоб мне сдохнуть, если я не приду! —?повторила решительно Убивашка. Никто, никогда и ни под каким предлогом не сумел бы остановить ее. Ночную стычку она сочла полезной тренировкой, ведь она тоже изучила все коронные приемы Вааса Монтенегро. Она направлялась в форт.