4. Беглец-призрак (1/1)
Боль сдавливала голову тугой велосипедной цепью. Все тело ныло, а?грязное окровавленное лицо то?и?дело встречалось с?пылью, потому что ноги подкашивались и?спотыкались о?несуществующие камни.?Еще немного, ***, еще немного?,?— только это и?оставалось себе повторять. Вверх по?склону, в?никуда, лишь?бы?не?видеть, что осталось внизу. Но?сохранилось еще кое-что. Ненависть! Невероятная, дикая ненависть за?пережитый ужас и?унижение. Жажда мести бежала по?венам вместо крови, словно каленое железо, словно электрический?ток, которым недавно бил проклятый пират с?ирокезом. Ваас. Ваас Монтенегро. До?чего?же?хотелось уничтожить?его, а?заодно испробовать на?его треклятой смуглой шкуре весь свой потенциал садиста. А?уж?какие пытки в?голове возникали! И?появился шанс, один крошечный шанс на?миллион или миллиард исполнить задуманное. Уже ничего не?страшно, потому что ниже падать просто некуда.Стресс подкидывал невероятные идеи, а?обессилевшее тело все ползло вверх по?склону прочь от?рокового пляжа. Кто?же?знал, что на?этом острове водятся не?только наглые обезьяны! Кто?же?знал, что пираты хватают всех без разбора, не?уточняя ни?личность, ни?цель визита! Да?еще для Вааса пойманный оказался даже не?живым товаром, а?так, случайным мусором, поэтому слетевший с?катушек главарь устроил себе развлечение. Он?еще не?догадывался, с?кем связался!Песок сыпался из-под разорванной одежды, некогда бывшей штанами-милитари и?черно-белой майкой с?длинным рукавом. Давно, очень давно. Все поглотил песок, он?прилипал к?покрытому потом телу, противно скрежетал на?зубах, превращая в?лохмотья дорогое тряпье и?осколки души, в?которой уже давно не?осталось ничего, кроме ненависти. Но?вперед гнали ужас и?жажда мести.Зеленая сочная трава предательски скользила под ногами, точно намеревалась утянуть за?собой в?подземный?мир. Но?надо было ползти наверх, не?такой уж?крутой склон попался. Правда, беглец не?отличался телосложением и?подготовкой атлета. Да?еще больше суток времени, проведенного под палящим солнцем, - саднило жаждой в?горе. Небесное светило точно вступило в?сговор с?пиратами.За это короткое время случилось слишком много страшных вещей, настолько, что они в?голове не?укладывались. Хотя… Беглец смутно сознавал, что когда-то желал сделаться подобием Вааса Монтенегро по?изощренности и?жестокости. Но?в?одночасье превратился сам в?жертву, ступив на?проклятую землю Рук Айленда?— затерянного острова. О?нем еще в?Нью-Йорке ходили нехорошие легенды.Снова падение! А?ведь он?считал себя очень крутым, одаренным, почти избранным, но?в?итоге, провоняв кровью и?потом, едва передвигался в?неизвестность, окруженный жадными насекомыми-кровопийцами, которые являлись еще одними неофициальными правителями острова.Голова кружилась, возможно, случилось даже сотрясение мозга. Или что там могло случиться, когда жизнь бьет ключом и?все по?голове? Но?не?до?иронии стало, гневный бред гнал на?поиски Вааса. Казалось, что уж?на?этот раз удастся просто загрызть?его. Кинуться на?него, словно любимые псы-убийцы отца, которые в?любой миг были всегда готовы разорвать в?клочья нарушителя. Но?все осталось в?прошлом…Прошлое клубилось калейдоскопом, но?каждый новый его узор впивался острыми гранями битых стекол. Прошлое?— это цена настоящего, оно порой требует платы за?каждый прожитый?час. К?сожалению, беглец не?задумывался об?этом. Да?у?него и?не?хватало сил на?мысли, когда он?достиг вершины, почти на?четвереньках. Его бил озноб, порой предметы расплывались, а?в?глазах двоилось, но?он?только мотал упрямо черноволосой кудрявой головой, вытряхивая из?нее новый песок, и?двигался дальше.За вершиной прибрежного хребта, утыканного разрозненными деревцами и?местными развесистыми лопухами с?мясистыми листьями, вдруг показалась дорога, хотя до?этого мало что свидетельствовало о?наличии цивилизации.Беглец перевернулся на?спину и?почти благополучно съехал вниз по?пригорку, как мешок картошки.Дорога предстала пустынным перекрестком, но?в?любой миг со?всех трех пыльных грунтовок мог вылететь разбитый старый военный джип, начиненный пиратами, как самодельная бомба гвоздями. Страх вновь кидал в?джунгли, в?неизвестность, однако взгляд вполне здраво уловил, что вдали на?горе возвышается подобие маяка. Значит, оттуда существовал шанс послать сигнал бедствия. А?уж?кому?— беглец знал. Его вообще кое-чему жизнь обучила, хотя родителям всегда казалось, что он?ничем не?интересуется кроме комиксов. Но?ведь из?них тоже многому можно научиться. Они придавали уверенности в?себе, по?меньшей мере, помогали ассоциировать себя с?теми, кто сильнее. Правда, против Вааса это не?спасло, против него помогла?бы?только всепоглощающая ненависть, ярость. Но?на?нее тоже нужны силы. Отомстить за?себя, за?причиненные унижения?— эта цель затмила все остальные. Избранных ведь нельзя унижать, их?вообще нельзя трогать!Скиталец сжал ожесточенно зубы и?пошел прочь с?дороги, вновь продираясь через заросли. Но, что важнее, до?его слуха донесся чарующий звук отдаленного водопада. И?дурак?бы?понял, что совсем недалеко находится источник пресной воды, которая последние несколько часов казалась ценнее всякого золота.Он шел дальше, ориентируясь на?маяк, хотя не?знал точно, как намерен послать сигнал бедствия, нужно?ли?для этого специальное оборудование. Вроде?бы?на?вершине проржавевшей конструкции мерцал огонек, значит, она работала.Но вновь ноги поймал цепкий корень, почудилось, что ближайшее дерево даже злорадно ухмыльнулось, наподобие Монтенегро. Да?он?здесь за?каждым лопухом мерещился, в?каждом наглом моските! Точно отравил своим присутствием весь остров, да, ядовитый варан, а?не?человек. И?чтобы отомстить за?себя, предстояло его убить?— таков древний закон. Уж?его-то беглец усвоил. Хватило?бы?только сил…Все тело болело, легкие жгло, как и?множественные ссадины и?порезы. Вокруг росло много целебных растений, но?он?ничего не?знал об?их?свойствах, поэтому они были для него бесполезны.Вскоре показался ручей, и?здесь-то не?удалось сдержать хриплый измученный стон наслаждения, когда влага коснулась лица и?губ. Не?задумывался о?том, кто водился в?этой речке, какие бактерии, какие химикаты, возможно, в?нее сливали. Впрочем, вода была прозрачной, без посторонних привкусов. Пару минут странник просто пролежал ничком у?кромки ручья, в?буквальном смысле отмокая и?вымачивая горящую огнем голову. И?вроде стало легче, получилось отбить отвратительный запах…Но страх гнал дальше, а?еще голод. Ох, лучше не?знать, что последний раз обреталось в?желудке беглеца… Лучше никому не?знать. И?самому забыть. А?не?удавалось, не?удавалось игнорировать тот факт, что Ваас сделал из?пленника невольного каннибала. Но?одну услугу пират все?же?оказал: он?окончательно освободил от?всего, от?обветшалых культурных норм и?границ дозволенного. Может, пират?нажил себе опаснейшего врага. Может, парень, как всегда, себя переоценивал.Он пошел вброд через быструю реку, которая через пару метров срывалась водопадом, однако оказалась довольно мелкой. На?другой стороне царствовала загадочная тишина, вновь ничем не?выдававшая, что остров вообще обитаем. Только птицы изредка переговаривались в?полумраке густых ветвей, которые создавали приятную тень. Место выглядело заброшенным и?в?какой-то мере зловещим, чего ему добавляли два остова перевернутых выпотрошенных машин. Впрочем, что на?острове Рук вообще выглядело приветливым и?безопасным? Эти слова остались для Нью-Йорка, хотя там тоже никто и?никогда не?ощущал себя полностью защищенным.Боль немного проходила, в голове медленно переставало гудеть, однако в?руках все еще не?обреталось и?подобия оружия, даже острый колышек из?ветки без ножа не?удалось?бы?сделать.Парень задумчиво подошел к?одной из?старых машин, надеясь найти что-нибудь полезное внутри нее или рядом с?ней. Но?аборигены и?пираты явно ценили любой бесполезный хлам, четко зная, что в?хозяйстве все пригодится.И все-таки беглец упрямо залез под капот, надеясь, что там осталось что-нибудь, пригодное для возможной самообороны. Он?слишком увлекся поисками несуществующей детали, что сыграло с?ним злую-презлую шутку: из?зарослей показалась массивная полосатая рыжая морда. А?за?ней мускулистое тело и?длинный хвост самого страшного хищника джунглей.Паника… Или ярость. Побег или атака? Последний раз перед поимкой главарем скиталец выбрал атаку, за?что и?поплатился. Впрочем, сбежать ему тоже не?давали. Но?у?него точно пропал инстинкт самосохранения, он?попытался запугать тигра, размахивая отковырянным ржавым фрагментом от?двигателя злополучной машины.Тигр не?дремал, он?совершил прыжок, намереваясь придавить добычу к?земле и?там разделаться с?ней.Затуманенный разум выкинул странную штуку: снова показалось, что всесилен, что страшный зверь остановится по?мановению руки. Наверное, парень давно сошел с?ума, просто не?признавался себе в?этом. Но?порой события представали искаженно, он?словно потерялся между кадрами компьютерных игр и?страницами ярких комиксов; ему казалось, что он?страшное божество. И?только когда становилось слишком поздно что-то исправлять, шок от?происходящего возвращал с?кислотных бумажных небес на?заплаканную кровью землю. Слишком поздно.Когда когти впились в?грудь, разрывая майку, то?реальность вдруг оказалась слишком реальной. Среди её?кошмаров нет места суперсилам, она не?позволяет пожалеть о?своих действиях и?перемотать время. Есть только роковой?миг, он?проносится молниеносно, непростительно быстро, и?многим стоит жизни. Хотя, может, в?нем и?сконцентрирована чистая жизнь, которая разрывается, словно семенная коробочка диковинного растения, разбрасывающего по?округе крупицы-вместилища нового начала. Может быть, может, и?нет.По крайней мере, перед глазами пролетело немало эпизодов из?прошлого. Сколько?же?в?них оказалось грязи! И?все это за?недолгий срок пребывания на?земле, совсем недолгий. Слишком недолгий, чтобы успеть о?чем-то пожалеть и?захотеть что-то исправить. Но?достаточный, чтобы возненавидеть.И ненависть позволила выжить: железка была пущена в?ход, блокируя челюсть тигра. Животное недовольно заревело, в?желтых глазах помимо кровожадности мелькнула тревога и?растерянность. Пользуясь секундным замешательством обидчика, беглец с?ненормальной скоростью полетел вниз, обратно к?реке, но?в?том месте берег уже был отлогий, так что при падении чудом удалось не?свернуть?шею. Там?же?оказалась приличная глубина, но?плавать он?немного умел.Зверь не?последовал, метнувшись обратно в?заросли. Тигр, вероятно, был еще молодым, совсем недавно еще назывался тигренком, но?уже научился самостоятельно охотиться. И?он?еще не?потерял страх, как матерые хищники, которые знали запах пороха, запах смерти, но?на?своем опыте установили, что без этого запаха человек слабее?них, хозяев джунглей. А?этот испугался. Они, вероятно, друг друга смертельно испугались в?итоге.Но человека это не?интересовало, он?едва живой выплыл на?другой стороне, поняв, что обречен вернуться к?проклятому пляжу, хотя не?знал, что там надеется найти. Нет, он?просто бежал от?тигра, против которого не?помогло ни?состояние аффекта, ни?адреналин, ни?вера в?собственные суперспособности, которых не?существовало. Только захватывающее кольцами питона безумие.В течение неизвестного времени он?бестолково носился по?джунглям, по?камням. Свежие раны от?когтей саднили и?кровоточили, глубокие, исполосовавшие грудь. Вместе с?ними в?сердце заползло отчаяние. Остров оказывался сильнее него. Он?все огладывался: нет, тигр не?преследовал, но?он?отрезал дорогу к?маяку.Вскоре из?зарослей выплыла незнакомая скала, похожая на?гигантскую черепаху, вросшую в?землю. Скиталец намеревался просто пройти мимо, если?бы?не?одна находка…У подножья, сваленные в?беспорядке, лежали трупы смуглых людей с?завязанными глазами. Много, десять, может, пятнадцать. Пересчитать не?позволял сковывающий ступор. Да, Ваас освободил от?всех норм морали, но?такие находки еще не?входили в?планы…Он с?трудом вспоминал, как на?уроках истории это называли его частные педагоги, приглашаемые на?дом. Этот предмет никогда не?интересовал, как и?остальные. Но?слово само всплыло, он?видел его где-то в?другом контексте, он?что-то слышал. Это назвалось: ?ге-но-цид?. Всего три слога, но?страшно, когда предстает воочию, когда в?лицо ударяет этим запахом. Когда ненасытные мухи поднимаются роем, норовя забиться в?глаза и?ноздри. Так?вот, что такое это короткое слово из?трех слогов. Но?на?острове Рук слова излишни.?Да что?же?это… Да?что?же…?,?— бормотало изодранное сознание, пока вишневые глаза бездумно изучали место массовой казни. Он?не?скорбел по?незнакомым людям, он?вообще никогда не?желал людей, но?в?каждом из?них видел убитого себя, отчего его тело охватывал неуместный тремор.?Да, вот?так. Ты?получил по?заслугам! Думал, что крутой? А?с?чего?бы?вдруг???— вдруг из?неизвестных глубин подсознания постучался еще кто-то.—?Что ты?за?голос такой?!?— встрепенулся парень, немного отвлекаясь от?созерцания смерти, уходя подальше от?рокового валуна и бредя вперед. Теперь его пугало?то, что вокруг никого не?было. А?с?ним кто-то говорил, кто-то, помимо него. Но?не?вне него.?Ты знаешь меня лучше остальных, ведь я?— это ты?,?— задорно объявил некто.—?Заткнись на***! Я… ***! Я?схожу с?ума,?— прорычал беглец, проводя по лбу рукой, беспрестанно матерясь, вновь пересекая дорогу, обращаясь к?пустоте джунглей.?Тебе никто не?поможет! Только ты?сам. Из?разного д***ма выбирались??— как ни?странно сумел подбодрить некто из?головы. И?беглец смутно узнавал?его, узнавал тот период жизни. Тогда-то все и?началось, вся эта история, которая довела его в?итоге до?Рук Айленда.—?Но?не?такого! И, как правило, это мы?творили п***ц, а?не?вокруг нас он?творился. Так…?Так, надо рассуждать логически… Что я?умею??— бормотал вслух человек.?— Деньги. Все, что я?умею?— это подкупать.?Это точно, в?остальном ты?необучаемая ленивая задница?,?— фыркнул на?него голос, как будто знал другие методы, как будто не?видел бой с?тигром только что. Осознание начинающейся шизофрении не?приходило, его вуалировала боль. Даже наоборот: казалось, что теперь сила должна возрасти раза в?два, ведь у?него появился ворчливый союзник. Вновь его уносило куда-то от?берегов реальности, хотя в?комиксах тоже хватает грязи, насилия и?нечестных методов, только используют их?суперзлодеи. Но?ведь что плохого быть одним из?них? Одним из?них…Но странный разговор прервали голоса, доносившиеся с?рокового пляжа. Парень приник к?траве, еле сдержав всхлип от?соприкосновения разорванной груди с?землей. Но?люди здесь были опаснее животных. Два пирата в?красных майках бродили возле раскопанной дыры в?песке. Оба вооруженные, а?у?одного рядом с?подсумком на?ремне даже обреталось подобие аптечки, как показалось с?разделявшего их расстояния.—?***, Ваас нас за?пропажу у***ет!?— озлобленно сокрушался один.—?А?зачем ему нужна эта голова??— морщился второй.—?Не?знаю! Но?надо подменить, чтобы незаметно было,?— отмахивался собеседник.—?И… на?кого??— неуверенно огляделся пират.—?На?тебя! Из-за тебя он?сбежал,?— с?этими словами первый прикончил товарища коротким предательским выстрелом из?автомата в?упор.Недальновидный пират из-за своего суеверного страха перед главарем остался один. Чем и?воспользовался беглец. Страх в нем вновь пропал: сумасшедшие его не?испытывают. Но?на?этот раз атака из?засады получилась удачной: он?не?хуже тигра кинулся на?спину врагу, повалив того на?землю. Однако специальные приемы он?толком не?знал, впрочем, пират тоже не?отличался проворностью. Он?выронил автомат, однако тут?же?сообразил, что надо вернуть?его, пополз по?песку к?оружию, стремясь стряхнуть нападавшего крепким ударом в?ухо. Но?беглец уже потерял ощущение?боли. Нет?уж! Упускать ресурсы он?не?намеревался. И?здесь не?ум?работал, а?сама человеческая природа. Он?не?желал становиться одним из?горы трупов возле скалы, он?не?желал умирать в?песке.Беглец пираньей впился в?ухо врага, вгрызаясь в?него, ощущая, как орет опешивший пират и?как скрипят хрящи под крепкими зубами. А?потом во?рту поселился мерзкий вкус чужой крови и?кусок оторванного мяса.Пират в?шоке схватился за?откушенное?ухо, и?ему не?хватило времени, чтобы добраться до?автомата. А?беглецу хватило! И?перед убийством он?не?колебался ни?секунды, прикончив пирата так?же, как тот минуту назад пристрелил своего горе-приятеля.Беглец не?помнил, как, пошатываясь, обирал врага, не?помнил, что глотал и?мазал из?скудной просроченной аптечки, по?большей части наугад. Но?от?этого полегчало немного, глубокие царапины от?когтей, больше напоминавшие борозды, оставленные саблей, удалось заклеить. Зашивать он?не?умел. Пока?что. На?живую не?хватало силы воли.Зато пришло новое осознание собственной мощи. Уже в?некотором роде не?без оснований.—?Ну?! Кто здесь ленивая задница? А? Голос из?***ой башки, кто? Я?крут! Я?всех порву!?— вскидывая картинно автомат, кривлялся парень, точно забыв об?опасностях, что подстерегали его на?каждом шагу.—?Получай! На, ***, получай! Что, не нравится м***ла? А еще могу!?— Он?остервенело бил по?лицу труп одного из?пиратов, закопав его на?том месте, где только недавно был заживо погребен до?шеи он?сам. Ваас требовал замены головы? Вот ему замена! И?труп в?песке от?многочисленных пинков, сопровождавшихся матерными тирадами, вскоре потерял портретное сходство с?кем-либо. А?беглец все хрипел в?его адрес проклятья.Собственный голос казался неуместно смешным. Высокий, сорванный, немного гнусавый, он?не?вязался с?образом страшного, окровавленного и?опухшего лица да?губ, с?которых яркими дорожками, словно у?вампира, стекала чужая кровь.Пути назад давно не?осталось, поэтому беглец снова шел вперед, закопав на?пляже один труп и?утащив подальше в?заросли второй. Он?шагал почти в?бреду, но?с?автоматом за?правым плечом, считая себя непобедимым, как Рэмбо, словно все еще не?понимал, что одна его крошечная победа?— обычные будни на?острове?Рук, где царствовало безумие.