Чародей из Морровинда. Часть первая. (1/1)

Тонким, словно сотканным из паучьего шёлка одеялом зима аккуратно накрывала серо-синие воды Моря Призраков. Первый мороз уже стряс листья с кривых и тонких деревьев, однако ярко-жёлтые россыпи камнеломок ещё торчали из пёстрой мшистой земли, а зрелые, насыщенно красные снежные ягоды гирляндами свисали с веток вдоль тёмного тракта. От разгорячённых тел коренастых, мохнатых пегих лошадей причудливыми узорами вздымался пар, особенно белый на фоне пасмурных просторов отцветшего Винтерхолда.В отличие от Рифта, где весна и осень порою длились дольше, чем снежная зима и жаркое лето, самое северное владение Скайрима цветастый период увядания, равно как и степенное возрождение природы, обходили стороной, и Винтерхолд либо цвёл и благоухал в лучах бледного солнца, либо навевал грусть-тоску хмурым свинцовым небом и бело-серыми просторами. Момент перехода одного времени года в другое Лейфнарр Краснорожая уловила впервые.Она сопровождала, скорее всего, последний в этом году караван на Винтерхолд больше из личного интереса, чем из жажды наживы. Платили рифтские и вайтранские купцы более, чем хорошо, поскольку на пути через кряж встречались не только озверевшие от голода и холода разбойники, но и чуть менее разумные тролли, саблезубы и волки, а те, кто имел неосторожность заночевать в пути, частенько рассказывали потом в тавернах байки о жутких остроухих тварях, что появились прямо из-под земли.По счастью, ещё засветло под скрип колёс въехал караван на единственную улицу некогда величественного Винтерхолда. Крытые телеги заняли собою всю невеликую площадь между ?Замёрзшим очагом? и домом ярла, а шедшим во главе повозкам даже пришлось подойти вплотную к мосту, так что лошади с некоторым любопытством поглядывали в пропасть.Лейфнарр получила от главы охранения плату за свои услуги, оставила свою кобылу у коновязи при таверне и, поздоровавшись со спустившейся в город Фаральдой, осторожно выдвинулась к логовищу магов. Преподаватели и студенты давно привыкли к пропасти под своими ногами и могли с закрытыми глазами пробежаться туда и обратно, но Краснорожая посетила Коллегию всего четыре раза, и оных не хватило для закрепления у неё привычки на подвывающем ветру галопом носиться по почти обвалившемуся мосту. Обходя обрывы в кладке, лучница задавалась вопросом, как денег, вырученных с продажи уникального двемерского артефакта, архимагу не хватило на ремонт. Даже по нынешним временам, когда каждый третий септим оказывается позолоченной подделкой, пятнадцать тысяч?— это очень неплохие деньги, и Лейфнарр доставила их в Коллегию через весь Скайрим в целости и сохранности.Впрочем, именно ими сейчас могла расплачиваться с купцами Фаральда.Коллегия встретила лучницу оживлённым гомоном: норд рядом с витающим над колодцем светочем очень быстро расписывал чернилами свою левую руку; во дворе ещё двое учеников обступили куст, на котором вместо снежных ягод висели лимоны, но при попытке их сорвать превращались в злокрысов, жёлтых и в пупырышек; данмерка отгоняла от начерченного прямо на земле круга любопытствующих студентов и попутно, сверяясь с книгой, что-то в нём исправляла наконечником посоха.—?Госпожа, не хочешь угоститься уникальной настойкой? —?из-за статуи Шалидора выскочила перед Лейфнарр незнакомая рыжая имперка в ученической робе и с кувшином в руках.—?Э-нет, я обойдусь,?— обошла её Краснорожая, направляясь в Зал Стихий.—?Она согревает саму душу! —?звонко крикнула ей вслед девушка, прижимая к груди кувшин. —?Я буду здесь, если ты передумаешь!Стук закрывшейся двери отрезал шум двора от гулкой тишины пустынного Зала, на вратах которого висела иллюзорная надпись, гласившая ?Идёт экзамен!?. Лейфнарр толкнула дверь в покои архимага, и та неслышно открылась. Гадая, наложил эльф заглушающее заклинание на скрипучие петли или всё-таки соизволил их смазать, Краснорожая поднялась в залитый светом кабинет главного волшебника Винтерхолда.Смесь запахов освежающего озона, густо разлитых эфирных масел и спирта, едва ощущавшаяся на лестнице, кулаком ударила Лейфнарр в нос, у неё заслезились глаза, и оттого золотистая физиономия отвлекшегося от перегонного куба Митриила слегка поплыла.—?Кин милостивая, ты что, рецепт двемерского самогона нашёл? —?сняв кожаные с костяными вставками перчатки, нордка тыльной стороной ладони утёрла выступившие слёзы.—?Да, и право первой кружки принадлежит тебе,?— абсолютно серьёзно заявил альтмер, старательно вытирая руки платком.—?Что-то мне подсказывает, что фалмеры когда-то услышали похожее предложение от своих горных сородичей…?— тут расстёгивавшая фибулу на плаще Лейфнарр заметила данмера в почти белой мантии, откручивавшего клапан на шипевшем перегонном кубе. Тёмный эльф бросил на неё короткий взгляд.—?Может быть,?— буркнул архимаг, поджав пухлые губы, и затем громко и торжественно объявил:?— Лейф, я имею честь познакомить тебя с Нисимаром Серимиком, чародеем из… Морровинда,?— Митриил пафосным жестом указал на коллегу. Данмер слегка склонил голову в приветственном поклоне, и Краснорожей вдруг отчётливо вспомнилась та песня, что завывал пьяный Телдрин. —?Нисимар, позволь представить тебе Лейфнар Краснорожую, лучшую лучницу в Скайриме,?— нордке досталось мягкое прикосновение к стеклянному наплечнику.Выгоревшая на солнце белёсая макушка Лейфнарр находилась на одном уровне с острым носом Митриила, чародей доставал высокому эльфу где-то до подбородка, как наглядная иллюстрация расовых отличий.—?Прошу вас, друзья, разделить со мной этот скромный ужин,?— артистично взмахнул рукой архимаг в сторону стола, накрытого для двоих; альтмер подозвал телекинезом ещё одну тарелку и кружку. Третий стул подошёл к Митриилу сам, и эльф, рукой нащупав его спинку, осторожно присел. Видимо, трюк уже давал осечки.Нескончаемые ветра Винтерхолда так и не вымели из альтмера-беженца ни страсть к патетичному вещанию звонким баритоном, ни саммерсетскую манерность, уместную в монументальных стенах Коллегии, как вишнёвый сад на берегу Моря Призраков. Его жестами следовало приглашать к изысканному столу, увенчанному запечённым лебедем, но никак не к овощному супу с хлебом и разбавленным вином. ?Караван пришёл определённо вовремя?,?— отметила Лейфнарр. В прошлый её визит даже у студентов на столах дымилась мясная похлёбка, если Маркурио, конечно, не привирал.Нисимар Серимик напомнил лучнице кота: он так же тщательно принюхался, поводя крыльями небольшого тонкого носа, к поднимавшемуся от тарелки пару прежде, чем приступить к трапезе. Мышиного цвета волосы данмер собрал в торчащий в разные стороны хвост; на фоне испещрённой застиранными пятнами светлой мантии с затейливым золотистым шитьём по краям рукавов и запáха свинцовая кожа его казалась ещё темнее, зато алые глаза чуть ли не светились, вызвав в памяти нордки ёмкое определение ?восточные демоны?.—?Мне пришло от тебя очень странное письмо,?— обратилась к архимагу Краснорожая, расправившись со своей порцией. —?Скажу прямо, я в нём ни скампа не поняла. Коллегии опять нужны деньги? Или они есть, и их надо на что-то потратить с моей помощью?Митриил, аккуратно отложив ложку, посмотрел сначала на Нисимара, потом на Лейфнарр.—?Ты помнишь тот двемерский кинжал, что я продал Колсельмо? —?мягко начал он.—?Я никогда в жизни не забуду, как потом везла из Маркарта в Винтерхолд пятнадцать тысяч септимов! —?от внезапного восклицания Лейфнарр данмер отшатнулся и недоумённо на неё посмотрел.—?Хм, да,?— слегка улыбнулся Митриил. Он источал такое радушие, словно принимал у себя всё талморское посольство разом. —?Я не могу представить, как заключил бы эту сделку без твоей посильной помощи, и, видят Восемь, мы с тобой расстались довольными друг другом. Представь себе, Лейф, именно за эти деньги нам наконец-то привезли подходящий камень, и следующей весной Коллегия начнёт восстанавливать мост…—?Дай угадаю: господин Серимик и есть настоящий хозяин этого кинжала, но ни у него, ни у тебя нет денег, которые можно вернуть Колсельмо. А зная его страсть к двемерским артефактам, он не отдаст этот несчастный Разрубатель даже за всё золото и серебро Нирна.—?Куда же ты вечно торопишься…?— Митриил тяжко выдохнул, и вместе с воздухом вышла из него вся деланая радость. В светло-зелёных, как весенний хьялмаркский мох, глазах архимага плескалась усталость драконьих размеров.—?У меня нет в запасе лишней пары-тройки столетий.—?Я не хозяин Разрубателю,?— голос у Нисимара оказался тихим и спокойным, ?с песочком?, как говорили барды. —?Но я должен вернуть этот кинжал в надлежащее ему место.—?Это мне понятно,?— кивнула данмеру Лейфнарр и откинулась на спинку стула. —?Лучше скажите, господа, какова моя роль в этой истории и что мне за это будет?Альтмер и нордка встретились взглядами. За прошедшие пять лет последний вопрос они попеременно друг другу задавали и всегда находили на него ответ: услуги, деньги, провиант?— всё шло в ход, пока за Митриилом значилась только койка в Коллегии, а за Лейфнарр?— гнедая с белым пятном на крупе лошадь по имени Лужайка. Теперь же, как проснувшаяся от зимней спячки муха, растерянность билась в глазах у обоих: архимаг Коллегии Винтерхолда не знал, что предложить Довакину; Драконорождённая же понятия не имела, чего ей ещё желать в этой жизни. Нисимар, видимо, пребывал в тех же раздумьях, разглядывая свои руки в тёмно-серых перчатках.?Любой труд должен быть оплачен?.—?Недийскую жизнь можно вполне успешно растянуть до сотни лет, если тебя это интересует,?— уцепился за соломинку Митриил. —?Будет у тебя тогда век в запасе, и ты наконец прекратишь меня перебивать на полуслове.—?Так за какие же дела мне полагается такая награда? —?Лейфнарр облегчённо оглядела обоих меров.—?Проводи меня в Маркарт, к Колсельмо. Обо всём остальном я сам с ним договорюсь,?— Серимик аж целых пять мгновений смотрел Краснорожей в лицо, после его взгляд опять скользнул ей за спину, потом на дерево, вокруг которого витал с жучиным гудением светоч, с него?— на благообразно задумчивого Митриила и наконец снова упёрся в руки чародея.За свою недолгую жизнь Лейфнарр успела принять много судьбоносных решений. Кто бы попался под руку имперцам, не решись Краснорожая именно в тот проклятый день покинуть Скайрим? Кому бы досталась честь вытащить из саркофага Серану, если бы Довакин не присоединилась к Страже Рассвета? Что бы сейчас творилось на Солтсхейме, удовлетворись Лейфнарр лишь убийством борзых культистов?Каждый раз, когда люди обращались к Краснорожей с вопросом ?Что будем делать??, девушке казалось, что само время вокруг неё застывает, сворачиваясь тугим, горячим клубком в груди, и весь мир ждёт ответа, стуча в такт с её сердцем.—?Я провожу тебя к Колсельмо Маркартскому, Нисимар Серимик.И клубок в её груди, расплетаясь, выпустил новую нить.С наступлением ночи жизнь в Винтерхолде замирала, и лишь стражники с факелами прогуливались мимо светившихся окон домов. В ясную погоду со стен Коллегии городок выглядел стайкой светлячков, зависшей на воющем ветру между шелестевшим чёрным морем и серой громадой гор. В самой же крепости волшебников тёмное место ещё следовало поискать, и оттого распорядок дня у магов разительно отличался от общескайримского.Даже преподаватели, взрослые и умудрённые годами люди, могли до рассвета засиживаться в Арканеуме или проводить опыты. Занятия начинались в полдень, а экзамены иногда растягивались до полуночи, после чего студенты ещё и находили в себе силы праздновать получение степени или запивать горькую долю поражения. Некоторые магические ритуалы и вовсе требовали строго определённого времени суток, месяца и года для проведения, отчего преподаватели периодически ругались в пух и прах за единственный подходящий для демонстрации зал, и святая обязанность их разнимать во время составления расписания лежала на архимаге.—?… К тому же, теперь, когда Винтерхолд официально закреплён за Империей, талморцы прислали нового советника,?— завернувшийся в меховую мантию Митриил, спустившись по лестнице первым, распахнул дверь и придержал её для спутников. —?Советницу, если быть точным…Из распахнутых дверей Зала Стихий пахло озоном и доносилось потрескивание, словно кто-то ломал первый тонкий ледок. Лейфнарр заглянула внутрь и увидела невысокую, сухонькую старушку в жёлто-черных одеяниях, водившую руками над магическим колодцем. В сторонке, задумчиво наблюдая за происходившим, стояла худая и длинная, как жердь, беловолосая альтмерка в талморских одеяниях. Пожалуй, по сравнению с ней Митриил считался низким.—?… Да,?— замогильно прошептал архимаг, рукой маня Нисимара и Лейфнарр к парадным дверям. —?Это Талинтур. Она, конечно, само очарование…—?По сравнению с Анкано даже ворожея?— образчик дружелюбия,?— прошипела в той же тональности Краснорожая, проскользнув наружу мимо Митриила.—?Хватит уже меня перебивать,?— закрыв двери за Нисимаром, в полный голос возмутился архимаг. —?Итак, Талинтур, конечно, очаровательная женщина, но меня не покидает жуткое ощущение, что она знает мою родословную лучше, чем я.Небо уже потемнело, и даже при сиянии магических светочей на нём виднелись россыпи звёзд. Дыхание вырывалось белым паром, и морозец щипал кожу.—?А что там за бабушка колдует? —?качнула головой в сторону Зала Стихий Лейфнарр.—?Это мастер Тренель, наш даэдролог, и пусть хранят тебя Восемь от того, чтобы назвать её бабушкой в лицо.Пока Митриил, Лейфнарр и Нисимар подбирали маршрут, рассчитывали время, необходимое количество провианта и возможности подзаработать в пути, ибо господин Серимик, как оказалось, употребил все свои сбережения на путешествие из Морровинда в Винтерхолд, большая часть студентов из двора рассосалась. Меньшую представляли первогодки, только-только принятые в обучение, и пусть не все даже успели нацепить одеяния студентов Коллегии, их уже припрягли к труду на благо магической науки?— они складировали под крышей тюки и ящики, что привёз для волшебников караван. Видимо, наиболее продвинутые, бретонка, данмер и босмерка пользовались телекинезом, остальные, двое нордов и имперец, таскали коллегиальные запасы на своих горбах. Митриил остановился у статуи и периодически поглядывал то на студентов, то на мост. Первогодки отвечали архимагу взаимностью, и в глазах двух эльфов явственно читалось непонимание.Лейфнарр с трудом различала меров по возрасту. То есть, между двухсотлетним и тридцатилетним разницу она бы, конечно, увидела, но вот первогодки, Нисимар и архимаг выглядели примерно одинаково, и Краснорожая почти слышала недоумение студентов.—?Я пойду в комнату, чтобы подготовиться к путешествию,?— тихо сказал Серимик и не спеша побрёл к Залу Достижений.Из оного вышел мастер Толфдир и перед тем, как закрыть дверь, ногой легонько вытолкнул на улицу кошку, безмерно пушистую, полосатую, с белыми лапками и грудкой. Звали это животное Ити.Караваны до Винтерхолда могли не приходить по два-три месяца, а кораблям уже давненько было негде причаливать, так что местные жители стали настоящими мастерами в деле подготовки, сохранения и экономии припасов. Основные истребители оных, мыши и крысы, уничтожались с маниакальной жестокостью, и кошки в Винтерхолде были необходимостью.В Коллегии, естественно, сперва решили пойти своим путём: под чутким руководством Толфдира студенты сварили отвар, который отпугивал грызунов?— на деле он их привлекал, и пришлось алхимикам спешно выводить банальную отраву; увы, множились истребители пищи и ингредиентов быстрее, чем умирали. Тогда старшие студенты создали заклинание, не пропускающее в Коллегию существ меньше определённого размера, но оказалось, что для его наложения на всё здание потребуется круг из шести альтмеров, рождённых под знаком Атронаха, к тому же, Финис Гестор и его ученики проводили опыты на животных и категорически не желали заниматься этим вне стен Коллегии по вполне понятным причинам.Поэтому после вылазки в Лабиринтиан Митриил и Онмунд просто притащили в Коллегию кошку.Ити чинно проследовала навстречу Нисимару, потёрлась о его ноги, потом упёрлась в них передними лапами, не давая данмеру пройти, и требовательно мяукнула. Серимик, мягко улыбнувшись, снял перчатку с левой руки и, присев на корточки, стал наглаживать млевшую от ласки кошку.—?Нисимар тут три недели живёт, и мне всё отчётливее кажется, что его воспитали каджиты,?— доверительно сообщил Митриил, и Лейфнарр согласно усмехнулась. —?Поскольку Ити?— единственное живое существо, к которому он добровольно подошёл.Толфдир, сверяясь со своим списком, осматривал сгруженные ящики, и студенты быстро, пока их не припрягли к ещё чему-нибудь научно-полезному, скрылись в Зале Достижений вслед за Нисимаром, а Фаральда вошла во двор, и врата за её спиной закрылись.—?Наконец-то нам привезли всё, что мы просили,?— со вздохом облегчения вручила она Митриилу папку с бумагами. —?И письмо от твоих любимых поставщиц,?— хитро подмигнула волшебница.—?Благодарю тебя за твой труд, Фаральда! Где бы мы все были без твоей исключительной силы убеждения…?— архимаг быстро развязал папку, вытащил лежавший первым конверт и засунул его за пояс.—?Добрым словом и огненным шаром можно сделать гораздо больше, чем просто добрым словом,?— усмехнулась альтмерка. —?Удачи вам,?— и отправилась в Зал Поддержки.—?Доброй ночи…?— вздохнул архимаг, вытаскивая отдельные бумаги. —?Подержи, пожалуйста,?— и протянул набравшуюся стопку Краснорожей.—?Прячешь документы от Талинтур? —?уточнила Лейфнарр, разглядывая аккуратные столбики учётных страниц.—?Ты же понимаешь, что задала риторический вопрос? —?Митриил завязал папку и, забрав у лучницы листы, спрятал их в запахе мантии. —?А теперь я прошу тебя принять моё приглашение к ночлегу в Зале Достижений,?— и манерно взмахнул рукой в сторону оного.После ужина первогодок опять погнали грузить припасы, но уже в кухонные и алхимические закрома. На верхнем ярусе старшие студенты, утирая ностальгические слёзы и не забывая наполнять кружки, вспоминали, как их точно так же заставляли батрачить на родную Коллегию. Маркурио утверждал, что именно сие священнодействие выявляет пригодность человека (?Ну и мера тоже, разумеется?) к науке, ибо настоящий маг придумает тысячу и один способ не заниматься тяжёлой работой. И тут же волшебники принялись этими самыми методами друг с другом делиться…Лейфнарр заснула под рассказ о том, как грозовые атронахи грузили эбонит-сырец.