1 часть (1/1)

Декабрьское ночное небо скрывали тяжелые тучи, что нависали над темным густым лесом, осыпая землю серебряными снежинками. Снег мягко приземлялся на пушистые ветки изумрудных елей. Ушедшие на покой деревья тихо шелестели ветками, утыканными тысячами зеленых иголок, прижались друг к дружке, словно стараясь сохранить тепло в эту холодную зимнюю пору. Ледяной ветер шастал меж их стволами, словно выискивая того, кто нынче не укрылся в своем теплом убежище – будь то не спящие птица или зверь, иль же странствующий незнакомец, что осмелился продолжить свое путешествие в такой сильный мороз. Рассекая сугробы, скрывавшие под собой широкую лесную тропу, не спеша ехала карета. Обычно, к этому виду транспорта прилагается пара-тройка коней, но хозяин сего средства передвижения явно отличался особым отношением к привычным нам вещам. Лошадей заменял… механический золотой петух, размером лишь немного уступавший жеребцу. Он осторожно ступал по земле, неглубоко проваливаясь в ледяные заметы, которые были ему нипочем – вьюга не успела принести больше снега. Маленькая карета уверенно продвигалась вперед, хотя скорость могла быть и больше, если бы не погодные условия.-Слышь, Длинный, откуда столько снега? -Знаешь, Толстый, я за свою жизнь столько книг перегрыз… апчхи!... что скажу тебе, снег – это замерзшая вода.Где-то промелькнула большая тень, скрывая потрепанный подол своей темной мантии в гуще леса. К задней части кузова повозки был надежно прикреплен прочными ремнями багаж, явно не отличавшийся легким весом, среди которого спрятались две мыши. Хотя выглядели они довольно необычно – зверушки более походили на людей, нежели на своих сородичей. Один из них, именуемый Толстым, полностью оправдывал свое имя. Полные мохнатые бока скрывали старые, давно нуждающиеся в починке серая накидка и темно-фиолетовые штаны.Второй же, Длинный, был полной противоположностью своему мышиному другу. Складки тонкого зеленого плаща не защищали тощее тело от ледяного ветра. На длинном, таком же тощем, как и вся мышь, носу, поселились круглые очки с толстыми линзами, все время норовившие покинуть нынешнее место обитания.-Замерзшая еда? А у меня с утра маковой снежинки во рту не было… Сейчас поймаю покрупнее и съем. О, крупненькая! Ох, мимо… - полный мышонок все пытался поймать снежинку побольше, но белые хлопья, словно дразня, улетали из-под самого носа. – Ну щас, щас, щас…Ох, щас съем! Ему наконец-то улыбнулась удача и в маленькие лапки угодила столь неосторожно пролетевшая рядом снежинка.-Не ешь… апчхи! Простудишься. – утерев рукавом плаща нос, предостерег друга Длинный.-Брр, ну и мороз! – из щели между двумя чемоданами вылезла третья мышь, грубо отпихнувшая сородичей в сторону. Долго он не стал задерживаться и полез выше по чемоданам, цепляясь деревянным посохом за ремни, который человеку послужил бы зубочисткой. Выглядел он еще более странно, нежели его собратья: на голове вместо теплой шапки, которая в такую погоду была бы более уместна, красовалась корона, оббитая красной тканью, а с плеч струилась слегка потрепанная красная ткань, служившая ему плащом. –Ездим и ездим с места на место, из города в город, уже лет сто неверное… Ну сколько можно!? – возмущенно заголосил мышь, взбираясь все выше по чемоданам. -А мне нравится путешествовать! – Длинный хотел последовать за ?королем?, но внезапно карета сильно качнулась в сторону, видимо, наехав на камень, лежащий под снегом, и заставила ?умника? приземлиться обратно. – Ой!-…и все потому, что этот старик Дроссельмеер не может найти какую-то девчонку. – ?король? продолжил свою гневную тираду, не обращая внимания на реплику Тонкого. Он устроился поудобнее на крыше повозки, осматривая местность вокруг.-Здесь девчонок нет, – констатировал факт Толстый, потирая замерзшие лапки. – и я замерз, и есть хочу! -А помнишь, Толстый, какие сосиски были в Германии? – Длинный тоже стучал зубами и потирал предплечья, дабы хоть как-то согреться. –А в Англии? А.. апчхи!.. а в Англии были вкуснейшие корешки книг. – из-за простуды он говорил гундося, периодически громко шморгая носом.-Мы уже неделю шишками питаемся! – Толстый возмущенно потер нос лапкой и сильнее укутался в накидку.***-Вот мы и в России. – некто отодвинул штору, выглядывая из кареты. – Может быть, принц, ваше странствие счастливо закончится здесь, в Санкт-Петербурге? Мужские жилистые руки вытащили из сундука, доверху набитым различными игрушками, стеклянный шар, внутри которого располагалось маленькое игрушечное здание. Работа была выполнена столь аккуратно, что можно было бы подумать, что за стеклянной оболочкой скрывался настоящий дворец, из которого вот-вот выйдет прекрасная принцесса в сопровождении фрейлин и прочей свиты. Некто встряхнул шар, вынуждая искусственные снежинки кружиться в своем излюбленном новогоднем танце. Постаревшее лицо коснулась легкая тень улыбки, а созерцание вьюги в шаре навевало воспоминания о прошлом…***-Давай, давай, кучер, гони уже, Петербург виден! – раздраженно пробурчал ?король?. -Пошел, залетный! - кучер, словно услышав крик души тайного пассажира, встряхнут поводья, подгоняя ?лошадь?. Петух стал быстрее перебирать лапками, набирая какую-никакую скорость. Впереди шел мужик, одетый в теплый тулуп, который все же продувал ледяной ветер, ведя за поводья коня, который в свою очередь тащил огромную ель. Только что срубленное дерево нужно было доставить на главную площадь города, где вскоре оно будет украшено разноцветными игрушками и гирляндами.-Давай, кучер, давай! – нетерпеливый ?король? мысленно подгонял сидящего впереди невысокого человечка. Обогнать коня, еле переставляющего ноги из-за веса ели не составляло труда. Мышь довольно усмехнулся, разглаживая складки алой мантии. Вот тут-то матушка Судьба решила сыграть злую шутку. Алая ткань зацепилась за ветку, промелькнувшей в опасной близости от носа ?короля?. -Ай! Что такое!? Кто посмел!? - миг – и мышиный король повис на ветке, словно елочная игрушка. - Эй вы, там, на карете! Приказываю следить за стариком! -Слушаемся, Ваше Мышинство! – синхронный ответ Толстого и Тонкого не заставил долго себя ждать.***Услышав громкое кудахтанье, сторож проснулся, избавился от последних остатков сна и снега с припорошенной бороды, помотав головой, уставился на остановившуюся у ворот карету, не веря собственным глазам.-Это что такое? Что за гости заморские? – бормотал он себе под нос, дивясь эдакому чуду. – Ну чудеса…-Открывай. – кучер, который больше походил на игрушечного человечка, наклонился вперед, вытягивая шею вперед. Одет он был в синюю шляпу-цилиндр с широкими полями, подвязанную желтой лентой и длинный синий плащ. На ногах красовались башмаки с заостренными носками, завернутыми вверх.-Эть! Свят свят свят… - сторож подпрыгнул на месте и поспешно ретировался к воротам, слегка покачиваясь со стороны в сторону. Когда заморские гости скрылись в шумном городе, он перекрестился, все еще бормоча под нос. – Привидится ж такое… петушок-золотой гребешок… ***Вскоре мимо провезли ту же огромную ель, меж ветвями которой качался мышиный король, словно новогодняя елочная игрушка.-Да, под Новый Год чудеса случаются… - сторож нахлобучил шапку и закрыл тяжелые ворота.***По мостовой, запряженной парой лошадей, не спеша ехала карета, из окна которой выглядывала миловидная девушка. Зеленые глаза с любопытством разглядывали мелькающие дома, суетящихся горожан и проезжающих мимо экипажей. Такой привычный вид из окна кареты сменился праздничным и каким-то волшебным. Серый Санкт-Петербург преобразился на глазах – вместо серых скучных улиц открывался вид на шумные оживленные переулки. Народ то тут, то там украшал стены своих обителей, делая маленький вклад во всеобщее новогоднее настроение. ***Девушка аккуратно выводила узоры на слегка запотевшем стекле тонким пальчиком, улыбаясь собственным мыслям.-Сегодня Новый Год… В новогодний праздник наш город становится особенным. Красивым, как в сказке!Снежные хлопья кружили в воздухе, подхваченные морозным ветром, следуя за экипажем. Богатая фантазия пассажирки вырисовывала в разыгравшейся пурге силуэты причудливых птиц, бабочек с замысловатыми узорами на крыльях, которые мчались вслед за ветром, кружа над домами в прекрасном зимнем танце. На земле расцветали невиданные белоснежные цветы, меж которыми животные играли в салки.Снежные птицы кружили над каменной статуей Петра Первого, восседавшего на гнедом коне, хлопая крыльями у него над головой. -Апчхи! – монумент вдруг ожил и стал отмахиваться от назойливых пернатых.-Будьте здоровы… - прошептала девушка, увлекшись своими фантазиями.-Бе-бе-бе, бе-бе-бе! – из мира грез ее буквально вытолкнул надоедливый младший брат, сильно дернув за темные густые волосы – Что, Катенька, жениха увидела?-Отстань! – девушка оттолкнула проказника, который уже подготовился для очередной колкой фразы.-Иван! – мальчика одернула женщина, сидящая напротив. Одета она была в серую шляпу, украшенную белым мехом, и шикарную соболиную шубу, которая подчеркивала ее прекрасную внешность. –Не дразни сестру.Мягкий ровный голос женщины казалось бы, усмирил мальчишку и противиться воли матери он не стал, но в силу своего невыносимого характера он все же не отказался от удовольствия показать старшей сестре язык.-Будешь плохо себя вести – не поедешь на бал. Вы ведь помните, мы все приглашены. Сейчас приедем домой, отдохнем и к полуночи будем собираться на праздник. – напоминание о предстоящем торжестве немного усмирило пыл детям и они вновь принялись за рассматривание цветных огоньков, украшавших зимние улицы. Где-то пробежала толпа мальчишек, таща за собой сани и бросая друг в друга снежные комки.-Поберегись! – мимо проехал экипаж пожарных, запряженный тройкой белых лошадей.-Ух ты! Смотрите, пожарные! А лошади какие! Вот это да! Здорово! – Иван буквально прилип к окну, с восхищением рассматривая каждую деталь предмета своего воздыхания.Кучер остановил карету как раз недалеко от елки, которую пожарные устанавливали на главной площади города. Поглазеть на это зрелище сошлись не только дети, оставив свои увлекательные игры, а и многие господа, проходящие мимо.Катя без особого энтузиазма наблюдала за этим. Подобное зрелище она видит каждый год. Девушка перевела взгляд на пейзаж за другим окном. Недалеко остановился странный экипаж, запряженный золотым механическим петушком. Карета хоть и была невелика, но из всей серой массы городских экипажей выделялась: казалось, она была полностью выполнена из золота. В свете ночных фонарей узоры, вырезанные на ее боках переливались всевозможными цветами. На двери вырезан полумесяц в окружении звезд, украшенных разноцветными камнями.-Какая красивая карета! – восхищенно прошептала Китти. Ее не покидало чувство, что вот-вот должно случиться чудо, которое изменит ее жизнь навсегда, но здравый смысл кричал о том, что в свои семнадцать лет стоит покинуть мир детских мечтаний и хоть чуточку повзрослеть. Но так хотелось верить в сказку!-Что это? – вдруг из окна кареты показалась мужская рука, сжимающая посох. Коснувшись ним колокольчика, украшающего хомут, рука скрылась за алыми шторами кареты, позволяя волшебству вновь приняться за работу.Хомут исчез вместе и с другими элементами упряжи, словно растворился в воздухе. Кучер ловко запрыгнул на золотого петушка, сжимая в руках поводья. Птица встрепенулась, взмахнула крыльями и взлетела на крышу кареты. После касаний клюва петуха сыпались сверкающие искры, а из экипажа ?вырастали? невысокие башни, превращая средство передвижения в симпатичный домик.Он манил Китти своей чарующей красотой. Загадочное слабое сияние словно звало посетителей, которые мечтали о новогоднем чуде. Сердечко юной леди затрепетало, а пальцы сами нажали на дверную ручку. Дверь кареты со скрипом открылась, выпуская девушку наружу.-Китти, ты куда? – женщина отвлеклась от наблюдения за сновавшими у ели пожарных, увидев, что дочь, ни сказав ни слова, решила покинуть экипаж.-А… Можно я посмотрю игрушки? – зеленоглазая указала на буквально из ниоткуда выросшую лавку.-Игрушки? Я тоже хочу, тоже хочу! – мальчишка выпрыгнул из кареты и оттолкнув сестру, ринулся к магазину.-Катя, Иван, немедленно вернитесь. – мужчина, так же сидящий в карете, рядом с женой, отвлекся от прочтения свежей газеты.-Пап, мы только посмотрим! – пообещала девушка, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.-Пусть посмотрят. – мягкий голос жены заставил главу семьи все же передумать. Он одобрительно хмыкнул и вновь перевел взгляд на черно-белые страницы газеты.-Китти, только недолго! – крикнула женщина вдогонку дочери, которая уже была на пути к заветной лавке.Дуновение холодного ветра выбило из-под шляпы локон темных волос , который девушка тут же поспешно вернула на прежнее место.-Как красиво… - Китти с замиранием сердца подошла к сияющей разноцветными огоньками витрине, за которой кипела игрушечная жизнь. -Вот это да! Сколько игрушек! – Иван так же разделял восторг старшей сестры, которая затаив дыхание, наблюдала за происходящим по ту сторону витрины.Деревянные солдатики, верхом на белых жеребцах, зеленая мышь с красно-синим зонтиком в лапке, падишах в белом чурбане, с фиолетовой бородой, верхом на заводном слоне, причудливые птицы с разноцветными сверкающими перьями, кукла в ярком розовом платье, которая оказалась катушкой для ниток, а юбка ее платья – подушечкой для иголок. А вот по железной дороге промчался паровоз, увлекая за собой три разноцветных вагончика и прочие интересные вещи, от яркости и разнообразности которых у Китти разбегались глаза. И все это пищало, звенело, ходило, ползало и крякало, словно в деревянных цветных оболочках, обмотанных яркой тканью, поселился маленький живой огонек. Среди всего этого изобилия игрушек ее внимание завоевал один всадник, больше напоминающий гусара. Он восседал на белой лошади в яблоках, держал в руке саблю, словно в любой момент готов вступить в бой.-Странный всадник… К него такой грустный вид и печальные глаза, – девушка присмотрелась к необычной игрушке. Всадник покачивался на лошади-качалке, безжизненными глазами смотря куда-то сквозь проходящих мимо людей. С запотевшей витрины вниз стекла холодная капля воды и столкнувшись с другой, на миг задержалась на уровне глаз всадника. – Ой, он плачет! Иван оторвался от рассматривания роты оловянных солдатиков, ряженных в замысловатую военную гусарскую форму, и перевел взгляд на якобы плачущую игрушку.-Это же деревяшка! – мальчишка рассмеялся, махнув на всадника рукой. – Как она может плакать? Ты, Кать, какая-то ненормальная.-Ты не понимаешь, мне кажется, он… - договорить девушке не дал скрип входной двери магазина. Дети прекратили спор, переключая внимание на ыиз лавки человека. Это был мужчина средних лет, одет фиолетовые платье с золотыми пуговицами и белым накрахмаленным жабо, шитое серебром, брэ, белые гольфы и черные башмаки с золотыми пряжками. Поверх парика на голове так же величественно восседала под цвет платья треуголка, которую украшали белые перья.-Здравствуйте, дети. – хозяин лавки улыбнулся, рассматривая любопытных посетителей.-Здравствуйте. – немного растерянно произнесла Китти, не сводя взгляда с мужчины. Иван опасливо выглянул из-за спины сестры и неприветливо буркнул ?Здрасьте?, немного растянув букву ?с?.-Я вижу, вам понравились мои игрушки? – мужчина улыбнулся уголком губ, на что Китти одобрительно кивнула.-А кто это, на лошадке? – девушка указала на привлекшего ее внимание грустного всадника.-Ооо, это долгая история. Позвольте представиться, мастер Дроссельмеер. Заходите в лавку, здесь много интересного. – жестом руки он пригласил детей войти внутрь. Китти с удовольствием приняла приглашение и тот час же направилась ко входу, но тут ее схватил за рукав младший брат, возмущенно пыхтя:-Ты что, нам же влетит!-Да мы на секундочку! – Китти улыбнулась, краем глаза заметив, что родители в ближайшие несколько минут забыли о своих чадах.-Ну-ка! – Иван вихрем пронесся внутрь лавки, грубо отпихнув сестру в сторону. Мастер осуждающе покачал головой, словно говоря ?Мальчишка… ну что с него взять??-Прошу. – хозяин лавки пропустил вперед Китти, галантно подав ей руку для того, чтобы юная леди смогла удержаться на скользких ступеньках.***-Смотри, девчонка заходит в лавку. – заговорщицки прошептал Толстый, прячась под нижней ступенькой.-Надо доложить Его Мышинству. – изрек Длинный, при этом не забыв чихнуть.-Не суетись. Велено подглядывать. – напомнил Толстый, сложив лапки перед глазами, имитируя бинокль.-Наблюдать. – поправил его друг, посадив на нос только что протертые рукавом накидки очки. Он гордо шествовал к маленькому окошку у самых ступенек лавки.-Слышь, Длинный, ты умный, - следом затеребил Толстый. – книги в Кембридже грыз. Скажи, а в России сыр есть?-В России есть все. – изрек мышь в зеленом плаще, кое-как примостившись у окна.-И когда мы все это будем есть? – кряхча, он взобрался следом, держась за хвост Длинного. – Вообще-то я голодный.***Внутри лавка оказалась еще прекраснее. Китти с любопытством разглядывала полки, забитые всякими-разными игрушками. По полу ходили забавные заводные человечки, по узенькой железной дороге, стуча маленькими колесиками, промчался поезд, на качели, подвешенной к потолку, восседала кукла в ажурном платье, мимо пролетел небольшой воздушный шар. На полках расположились плюшевые зайцы и медведи, деревянные лошади, солдатики и прочие интересности. Внимание девушки привлекли куклы в пышных платьях, широких шляпах, украшенных лентами, кружевами и цветами. Китти и сама чем-то была похожа на куклу. Пухлые губы растянулись в улыбке, а зеленые, словно осенняя трава, глаза желали рассмотреть каждую деталь замысловатых нарядов игрушек. На щеках появился легкий румянец из-за мороза, нещадно щипавшего ее нежную кожу. Из-под шляпы выбились длинные локоны цвета лесного ореха, перевязанные голубой лентой. Хрупкие плечи скрывала теплая светло-голубая шубка, а на ножках красовались черные кожаные сапожки. Китти стянула с руки перчатку и заметив предмет своего первоначального интереса, подошла к витрине, где все так же восседал на лошади Печальный деревянный Всадник.-Ничего себе, ну и ну, - девушку опять нагло отпихнул брат, подбегая к понравившейся ей игрушке. Иван снял всадника с коня и отбежал на безопасное расстояние от сестры.-Ваня, положи на место! – Китти задыхалась от возмущения. Стало чертовски стыдно за поведение братца перед Печальным Всадником и мастером Дроссельмеером. – Ну зачем?-Кать, этот кавалер точно для тебя! – мальчишка хохоча, подбросил игрушку, от чего у девушки сердце рухнуло в пятки. Иван опустил Всадника на пол, держа его за руки, имитировал походку деревянного человечка. – Ать-два ать-два, утю-тю! Какой же ты уродец! Увлекшись ?игрой?, мальчик наткнулся на посох мастера Дроссельмеера, который преградил ему путь. Иван стукнулся головой о деревянную палку и осел на пол. Мастер недовольно поджал губы, осуждающе следя за действиями парнишки. Иван тихо ойкнул и видимо осознав ошибку, поставил Печального Всадника на стол. Игрушка открыла рот, видимо, потому что мальчик задел какой-то незаметный рычаг… или по своей воле?-Вот это зубки! - Ваня, будучи весьма любопытным ребенком, не смог удержаться от удовольствия сунуть палец тому в рот. И, видимо, мстя за недавнюю обиду, Всадник сомкнул челюсти. Проказник отскочил в сторону, отряхнув руку. – А! Он меня укусил! – затем от сунул палец в рот, дабы избавиться от боли.-Осторожно, это не простая игрушка. Это щелкунчик. Он умеет колоть орехи. – мастер, словно не замечая выходок Ивана, продемонстрировал работу щелкунчика, сунув ему в рот орех. Легко нажав на рычаг, который был умело замаскирован под хвост парика, Дроссельмеер легко избавился от прочной кожуры. Затем орешек перекочевал в руки Китти и тут же был съеден. – Если он вам понравился, можете забрать его.Зеленоглазая подошла ближе к Печальному Всаднику, рассматривая так полюбившуюся ей игрушку. Она аккуратно провела пальчиком по изогнутому деревянному носу, приглядываясь к очертаниям его лица. Затем девушка взяла щелкунчика на руки, прижимая к себе. Что-то в этой игрушке ей так напоминало детские годы. В нем было что-то родное… сердце трепетало от нахлынувших воспоминаний, которые Китти тут же отбросила подальше – не время предаваться ностальгии.-Я правда могу его забрать?-Конечно. – мастер мягко улыбнулся тешась мыслью, что его игрушка понравилась этой юной леди.-Влюбилась! – дражня, Иван растягивал слова. – Нашла жениха!-Мне его просто жалко! – оправдалась девушка, надеясь, что брат так же проникнется ее чувствами. –Посмотри, какие у него грустные глаза…-Да это же просто деревяшка! Деревяшка, деревяшка! - раззадорившись, мальчишка запрыгал на месте.-Не обращайте внимания. Мальчишки все такие. – Китти отвернулась от проказника, наскучившего постоянными подколками. На щеки вновь вернулся стыдливый румянец. Хотелось хоть как-то оправдаться за нерадивого братца перед мастером, который столь великодушно подарил ей такую замечательную игрушку. -Катя нашла себе деревянного принца! - проказнику все же удалось отобрать у сестры щелкунчика и хохоча, он вновь отбежал на безопасное расстояние, размахивая игрушкой. – Тили-тили тесто, жених и невеста!-Отдай! – Китти сделала попытку отобрать у младшего брата игрушку, но длинное платье мешалось, благодаря чему у мальчишки было преимущество. – Немедленно отдай! Ваня, ему же больно!Иван все так же хохотал, убегая от сестры. Он так увлекся новой ?игрой?, что не заметил одну из заводных игрушек, которая, словно специально, направилась ему прямо под ноги. Через какое-то мгновение Иван четь ли не оказался на полу, а щелкунчик, выпущенный из цепких детских рук, приземлился на каменную разноцветную плитку.-Не ссорьтесь, дети! – мастер разнял детей, которые явно собрались намять друг другу бока.Китти поспешно подняла щелкунчика и стала вертеть в руках, проверяя на наличие повреждений. Не найдя таковых, она облегченно вздохнули и крепче прижала к себе Печального Всадника.-Посмотрите-ка лучше весьма поучительную историю. – мастер Дроссельмеер предложил детям присесть в мягкие кресла и выпить чашку согревающего чая. – Вы увидите ее в моем волшебном театре.***Толстый шумно пыхтел, взбираясь на карниз маленького окошка лавки игрушек.-Тише, Толстый! – шикнул на друга мышь в зеленом плаще. – Спектакль начинается!-Сейчас опять нас покажут. – полный мышонок умостился поудобнее, готовясь услышать уже знакомую историю.