Глава 1 (1/1)

Зимнее утро в городе Пикок было на редкость пасмурным... Привычное лучистое и мягкое солнце сегодня сменили серые тучи, наводящие на все вокруг странное ощущение тревоги. Белый снег покрывал улицы уже почти месяц, а Джону почему-то до сих пор не верилось, что настала зима... На самом деле он не очень её любил, ведь морозы в этих краях были довольно суровыми, а это значило, что привычные посиделки у любимого озера приходилось сводить до минимума... Да и какой был смысл прозябать на заснеженном берегу, взирая на скучный белый пейзаж, раскинувшийся за огромной обледенелой поверхностью.Велосипед пришлось сменить на автомобиль, а сверху костюма одевать неудобную, старую дубленку и шапку из шкуры какого-то ни в чем не повинного животного. Все эти не очень приятные сердцу Мистера Скилпы вещи, складывались в один большой комок недовольств и прилично действовали на нервы...Эмма любила зиму... Она часто поводила время, сидя у окна и с нежностью смотрела на белоснежные хлопья снега, размеренно падающие в уже успевшие оформиться, пухлые сугробы. Особое удовольствие ей доставляло созерцание детей, что играли в парке напротив. У нее захватывало дух и сжималось сердце, когда она украдкой из-за шторы наблюдала за озорными мальчишками, перекидывающимися снежками и лепившими снеговика. Как же ей хотелось быть одной из миллионов счастливых матерей... Она холила и лелеяла эту мечту изо дня в день, надеясь, что однажды она все-таки воплотится в реальность.***Сигарета... Одна, другая, третья. Джон подъехал к озеру на машине и припарковался совсем недалеко от воды. Холодный воздух вместе с горьковатым дымом проникал в легкие, оставляя там слабое ощущение умиротворения.Домой сегодня совсем не хотелось. Последние месяцы Эмма становилась другой... Она все больше поглощала его, нередко пыталась намекнуть, что нужна обществу намного больше, что является лучшим человеком, чем Джон. Но несмотря на все это, он не мог просто взять и прекратить её существование... Она была нужна ему ровно так же, как и он ей, они были одним целым и попросту не могли существовать каждый сам по себе.Слегка тряхнув головой, отгоняя легкое наваждение, Мистер Скилпа выбросил окурок в снег и, спешно подняв стекло своего бежевого Шевроле, снял автомобиль с ручника и поехал в сторону дома...Монотонная дорога моментально навевала сон. Устало вздыхая и чуть морщась, он изредка смотрел по сторонам, почти не сосредотачивая внимания на самом шоссе, так как знал его наизусть. Справа была свиноферма, чуть дальше слева, дорога на сталелитейный завод, через километр пересечение с железнодорожными путями, а еще дальше старый дом в котором уже давно никто не жил... Стоп. Джон сосредоточенно уставился в сторону предполагаемой заброшенной постройки, потому что из окон на первом этаже лился непривычно теплый, почти медовый свет.Чуть сбавив ход, Скилпа всмотрелся в ранее мертвые дыры темных окон, дабы лишний раз убедиться, что этот дом на отшибе действительно кто-то купил. И в самом деле, внутри здания происходило какое-то движение... Он не мог точно разобрать сколько человек находилось там, но точно не менее трех.Проехав частную территорию и вновь вернувшись к созерцанию дороги, Джон выбросил все лишние мысли из головы, морально готовясь к неизбежной встрече со своим вторым "я" у себя дома...***Домашние дела давались Эмме на удивление легко. Она без труда два раза в неделю приводила и без того аккуратный дом в идеальный порядок. Здесь все было на своих местах и даже у каждого стула или табуретки было свое место, помеченное следами продавленного ворса на ковре.Она сидела в кресле с широкой твердой спинкой и с увлечением читала роман. Изредка уголки её губ едва заметно ползли вверх, а глаза начинали поблескивать игривыми искрами. Ведь книга была про любовь, про страсть... С множеством волнующих сюжетных поворотов, интриг, и, непременно, счастливым концом.Последнее время она очень много думала о себе... О том, как развивалась её жизнь последние два года, о том, скольких радостных и окрыленных сердечными чувствами людей она видела сквозь зашторенное окно и как бы сама хотела чувствовать... Этот дом, словно клетка пленил все её существо, совсем не давая эмоциям разрастаться, мечтам обретать осязаемую форму, а фантазиям пускаться в свой волшебный, дальний полет.Джон... Джон был её камнем преткновения, балластом, что удерживает под толщей воды. Она не могла нормально жить пока есть он, но если бы его не было совсем, она бы не могла существовать вовсе. Иногда желание выйти прямиком на улицу и, наконец, раскрыться горожанам, было настолько сильным, что Эмма еле сдерживала себя. Ведь она хотела быть частью Пикока, его обязательной составляющей, ячейкой общества, а не бледной тенью, коей являлась сейчас.Отложив книгу, Скилпа не спеша поднялась со стула и тихим, кротким шагом направилась в спальню...***-Эти бумаги, Джон... Они должны быть готовы к вечеру, ясно? Это очень важно. Я могу положиться на тебя?-Конечно, сэр...Когда дверь за начальником захлопнулась, Скилпа шумно выдохнул и устало спрятал под ладонью лицо. Работа и так сильно утомляла мужчину, а эти сверхурочные дела подавно... Стены его коморки грязно-зеленого цвета, папки и книги, расставленные вокруг, все это оставляло какое-то непонятное ощущение вязкой усталости и печали.Сморщившись и немного покусав и без того красные губы, чтобы хоть немного успокоиться и очистить голову от мыслей, Джон погрузился в работу...Окончив все дела лишь к глубокому вечеру, он поспешил скорее выйти из банка. На улице давно главенствовали глубокие сумерки, снег едва заметной стаей мошкары кружился и оседал на землю. Достав из мятой пачки сигарету, Джон закурил, прислушиваясь к вечернему гулу улиц, но вскоре, сочтя эти звуки слишком тревожными и волнующими, поспешил забраться в Шевроле, чтобы поехать домой.Проехав около километра по городским мощеным дорогам, он вдруг почувствовал странную вибрацию двигателя под капотом, будто бы тот чем-то подавился и отчаянно пытался выплюнуть из себя инородный предмет. Снова сморщившись и про себя проклянув четырехколесную проблему, он ощутимо сбавил ход, и оставшуюся часть пути буквально крался, пообещав, что завтра же наведается в автомастерскую.Дом выстрелил Мистера Скилпу привычным запахом чистоты и свежести. На замок закрыв входную дверь, он сразу же проследовал в свою спальню, чтобы неизбежно уступить свое тело другому обитателю этих стен... Надев старое коричневое платье, наложив аккуратный вечерний макияж и надев парик, Эмма с едва заметной полуулыбкой спустилась по лестнице и принялась готовить себе ужин, чтобы насладиться им в неизменном одиночестве.Спустя пару часов, она вновь заняла свое привычное место у окна, с грустью всматриваясь в темную тишь. Внутри снова стало разливаться навязчивое и очень сильное желание, наконец-то, выйти на улицу... Хотя бы ночью. Хотя бы не на долго...Чуть закусив губу и игриво улыбнувшись самой себе, Эмма встала и быстрым шагом преодолев гостиную, взяла с вешалки мужскую овечью дубленку, сунула ноги в прозрачных чулках в черные меховые ботинки и вышла на крыльцо.Прекрасная зимняя ночь обняла Эмму своими мягкими и холодными лапами, немного растрепав её идеально уложенные каштановые кудряшки. Вдыхая напудренным носом свежий морозный воздух, она прикрыла глаза и в тот же миг голове родилась еще одна безумная идея. Сегодняшний вечер уже и так разительно отличался от всех прошлых вечеров и, казалось, ничего уже не могло помешать сделать его таковым в еще большей и большей степени. Внезапно Скилпа ощутила сильнейший душевный подъем и силу, которую раньше никогда так отчетливо не ощущала в себе.Легкими шагами спустившись по лестнице, ведущей с крыльца во двор, она сквозь снег подобралась к машине и, с помощью связки ключей, лежащих в кармане дубленки, открыла водительскую дверь и забралась в салон.Автомобиль уже успел остыть на холоде и поэтому завелся не сразу. Мысленно пообещав себе покататься совсем не долго, Эмма вставила ключ в панель зажигания и выехала на проезжую часть. Несколько секунд поиздавав странные и немного пугающие звуки, двигатель вскоре успокоился и, как показалось, вернулся в обычный режим работы, унося своего водителя в снежную даль...Эмма и не заметила, как выехала из города и, сама того не подозревая, направилась в сторону любимого озера Джона. За стеклом мелькали редкие частные домики, фермы и небольшие фабрики, снежинки кружили в небе, создавая вокруг ощущение чего-то космического.Вдруг под капотом автомобиля раздался резкий и громкий стук. От неожиданности Эмма сильно вздрогнула и крутанула руль вправо, направив машину прямиком в заснеженный кювет. Двигатель ревел, не переставая издавать оглушительный металлический стрекот, Скилпа уже не могла ничего поделать, чтобы избежать аварии... Стукнувшись колесами обо что-то твердое в сугробе, машина остановилась и заглохла, застряв в снегу практически наполовину.Эмма, все еще находясь в состоянии крайнего шока, глубоко вдохнула и выдохнула, сделав руками соответствующее успокаивающее движение, прикрыв глаза. Кажется, она даже не пострадала, если не считать небольшого ушиба запястья...Ситуация была сложной. Ведь в такое время машин на этой дороге практически нет, а идти пешком до города очень холодно. Решение оставалось одно - ждать утра, а потом ловить попутку, а дальше как-то объяснять шефу дерзкое опоздание, эвакуировать машину и, скорее всего, отправлять беднягу на свалку...Эмма плотно закрыла глаза, подавляя приступ паники. Она не должна была выпускать эти эмоции сейчас... Нужно успокоиться. Завтра этой проблемой займется Джон. Он все решит.-Эй! - вдруг раздался чей-то приглушенный голос совсем рядом с автомобилем. - Вы в порядке?Из-за суетных мыслей и заваленного снегом стекол, Скилпа не заметила, как кто-то подошел к автомобилю сзади. Водительская дверь открылась и она увидела перед собой обеспокоенного мужчину.-Мисс, с вами все нормально? Я услышал этот рев и поспешил выйти на улицу, а тут вы... Эмма смотрела на него глазами, полными удивления. Она никак не ожидала такой внезапной помощи, и причем так скоро. На вид мужчине можно было дать около тридцати лет, он был довольно высоким, со светлыми волосами, небрежно собранными в небольшой хвост сзади. Живые синие глаза светились участием и добротой, а скромная улыбка, которой он одарил её, оставляла на щеках милые мимические морщинки.-Вижу, вы не пострадали... Меня зовут Дэвид, кстати. Дэвид Барнс, - он снова улыбнулся и подал руку, чтобы помочь новой знакомой выбраться из салона.-Я... Я Эмма, - неуверенно ответила Скилпа и приняла жест.-Я живу вот здесь, - Дэвид кивнул головой в сторону двухэтажного дома по другую сторону обочины. - И... Возможно, это не очень вежливо, но я настоятельно приглашаю вас зайти. На улице холодно. Я бы предоставил вам телефон, но, к сожалению, кабель протянут только на следующей неделе.Потратив некоторое время на обдумывание предложения, Эмма потупила взгляд, сама не замечая того, что и вправду дрожит от низкой температуры, вкупе с диким волнением.-Ну же, Эмма, пойдемте. До города отсюда 15 километров, вы же не собираетесь идти пешком. -Нет, не собираюсь... - тихо подтвердила Скилпа, не отрывая взгляда от своих ботинок.Она чувствовала себя крайне смущенно. Раньше ей не приходилось так близко общаться с другими людьми. Казалось, один взгляд ему в глаза и он все поймет, и с ужасом отвернется, оставив отвратительное ему существо умирать на морозе.-Я бы отвез вас сам, но моя машина... В общем она осталась в Канзасе. Я приехал сюда только сегодня.Эмму поражала открытость этого человека, от него буквально веяло теплом. Стоя с ним рядом невольно хотелось улыбаться и отвечать ему той же добротой, и, подумав еще немного, она все-таки приняла приглашение.-Вот и отлично, - обрадовался Барнс. - Завтра с утра посажу вас на первый же автобус, обещаю.Они закрыли машину и отправились в дом, утопая в еще не расчищенных сугробах во дворе. Осмотревшись, Эмма поняла, что это и была та самая постройка, стоявшая без хозяина уже около двух лет.-Проходите, чувствуйте себя, как дома, - добродушно усмехнулся Дэвид, когда они вошли внутрь. - Я еще не успел тут как следует обжиться и разобрать вещи. Но, поверьте, до того как мои друзья помогли мне убрать с пола весь строительный сор и куски потолка, тут было еще хуже.-У вас уже есть друзья в городе? Это хорошо, - с легкой улыбкой, но по прежнему не поднимая глаз, отметила Эмма.-Да... Мы знакомы еще со школы. Они переехали сюда из Канзаса около шести лет назад, устроились тут, завели семьи. А я все это время был там... Со своей семьей.-Тогда почему вы уехали...? -Э... - замялся Барнс, кинув растерянный взгляд по сторонам. - У всех бывают кризисы, понимаете...-Простите, -торопливо извинилась Скилпа. - Я не хотела вам напоминать...-Ничего. Все нормально.Дэвид вновь улыбнулся и засиял прежним добродушием, жестом приглашая гостью в соседнюю комнату.-Располагайтесь здесь, а я переночую на диване в гостиной. Если будет нужно что-то, не стесняйтесь, говорите.-Вы очень добрый человек... Спасибо, - поблагодарила Эмма, садясь на край новой двухместной кровати, выглядевшей очень инородно в этой обшарпанной и слабоосвещенной комнате.-В этом мире нужно помогать людям... Ведь никогда не знаешь, когда помощь понадобится тебе, - он кивнул на прощание и вышел из комнаты, прикрыв дверь, оставив Скилпу наедине со своими, мыслями, которые одновременно так успокаивали, и почему-то так будоражили её растерзанную раздвоением душу...