1. Крах (1/1)

Когда Вейрак заканчивает читать письмо и осторожно разрывает его по линии сгиба, то ровным и совершенно спокойным голосом просит слугу принести воды.Пьёт мелкими глотками. Разглаживает ладонями и без того идеальное сукно на столешнице. У него есть несколько минут, чтобы успокоить сердце. Действовать, конечно, нужно очень быстро, но несколько минут в запасе - есть, им не убежать, и их можно тратить с расчётливой бережливостью, как воздух, когда ныряешь.У каждой секунды есть своё место, если хочешь подняться с глубины, и ничего нет столь хорошо утопленного, чем алинорские интриги и секреты.Конечно же, тайный посол Вейрак умеет нырять в совершенстве; сложно найти альтмера, который не научился плавать ещё в детстве, а уж послу-то постоянно приходится иметь дело с морем. Этот высокий, загорелый и худощавый даже для своей расы мужчина словно весь просолился, пропитался йодом; короткие седые волосы, цепкие глаза, наводящие на мысли о шторме и ледяных осколках, осанка чистокровного Диренни, мелкие ровные зубы - Белая Акула, вот кто он есть, и кое-где его и правда знают под таким прозвищем.Правда состоит в том, что нырять ему слишком часто приходится на весь объём лёгких - раз за разом, раз за разом, и после - выходить из воды сухим без надежды на ошибку.Вейрак допивает последний глоток и сжигает письмо в пламени свечи. Информация всё равно скоро распространится и, как пожар в степи, создаст огненное море. Не самая дружелюбная стихия.Новости дурнее некуда. Заговор третьего брата маормерского короля Оргнума удался: верховный Заклинатель Тайн Кхиртан мёртв, как и его сестра, а с ними мертвы пятьдесят шесть лет совместного труда, пятьдесят шесть лет относительного мира между Саммерсетом и Пиандонеей…И ровно столько же частей его, тайного посла Вейрака, души.Пожар событий уже полыхает, выжигая кислород, и его хватит только на то, чтобы погрузиться на первые две трети необходимой глубины. На такие политические неинтересные вещи, как душа, сил уже не останется.Кхиртан мёртв. Связь Вейрака (в большей степени - дипломатическая) с этим мером была самым узким, важным и прочным звеном всей комбинации. Конечно же, ударили именно туда - нашли способ, который даже искушённые умы не смогли предугадать....По официальным источникам Саммерсет никогда не имел дипломатических отношений с Пиандонеей. Долгое время маормеров знали как пиратов, погодных магов и змеиных наездников; Оргнум увёл свой флот подальше от альтмерских краёв ещё в Эру Рассвета, и с тех пор ни один мер якобы не видел, что творится за туманами, окружающими маормерские земли - если там вообще есть именно земли. А не плавучие острова, или какое-нибудь ещё извращение вроде спины кита, который никогда не погружается в воду...В 2E 486 близ берегов Алинора была замечена небольшая флотилия маормеров. Король Хайделит велел своим военно-морским силам начать преследование. В погоне за судами противника альтмеры заплыли в неизведанные воды и попали в засаду в самой Пиандонее. Большая часть алинорского флота была разгромлена, но один корабль вернулся, чтобы описать увиденную землю как ?морские джунгли?. Массивные плато, покрытые растительностью, образовывали лабиринты в пучинах океана. Вьющиеся нити водорослей захватывали в плен все, кроме судов маормеров, в водорослях же прятались морские змеи, служившие Оргнуму стражей и порой ездовыми животными. Облака тумана висели над поверхностью, окончательно лишая возможности ориентироваться. Тот факт, что корабль, хоть и один, пережил это путешествие, уже служит доказательством мореходного искусства альтмеров - но в официальные источники эти сведения не попали. Согласно этим же самым источникам, отрицающим разгром вовсе, верным являлось и то, что Вейрак 'лен Лаэран Сантори 'ата Данерил Фенорвель 'кал Септориел и так далее из клана Диренни был всего лишь чудаковатым любителем морской охоты, специалистом по редким видам глубинной магии, сапиархом-корреспондентом Коллегии по истории флота и консультантом Божественного Надзора. Никакого отношения к тайному посольскому корпусу, организованному после столь сокрушительного поражения, данный господин, конечно же, не имел, потому что сам корпус не существовал в принципе.По любыми источникам - официальным и не очень - удивительно спокойные на море полвека не были чьей-то личной заслугой - маормеры просто устали, удовлетворились актом террора, насытились кровью и славой и временно ленились лезть к соседям или что-то вроде. Кто вообще разберет этих бледнокожих чешуйчатоплечих недоносков!..Конечно же, источники молчали не просто так, а за кругленькую, отстёгнутую из королевской казны сумму, которая была бы ещё круглее, не докладывай Вейрак о своей деятельности сперва лично королю Хайделиту, затем лично Неймон и лично - теперь - королеве Айренн. Не её когтистому любимчику, не подозрительным министрам с большой тягой к организации обществ, чья тайность шилась изумительно белыми нитками - нет, лично Короне. Так было проще и полезнее для дела. Там, на другой стороне шахматной доски, Заклинатель Тайн Кхиртан и гхм, контр-адмирал Велена - если так можно перевести невероятно запутанное звание, которым эта женщина получила в маормерском боевом флоте - тоже имели дело с Королём Оргнумом лично. Невероятно старый и склочный перечник просто обожал интриги и необычные комбинации и для разнообразия решил проверить, в секрете от собственной семьи и знати, а что будет, если не пытаться оторвать альтмерам головы хотя бы несколько десятков лет подряд…Ахэм. Мир — это так скучно, видимо. Вейрак всегда знал, что так будет. Что рано или поздно Оргнуму - а скорее всего, кому-то из его родни - надоест водить всех за нос, но Вейрак надеялся, что впереди ещё лет двадцать. Что у них с Кхиртаном есть время выстроить обходные пути прочнее, чем мостик над пропастью… что у всего этого смертельно опасного танца на морской пене будет финал, отличный от хорошо просчитанного провала. Письмо рассыпается белым пеплом.Остаётся ещё около получаса; написать нужные письма. Активировать необходимые чары, чтобы взорвалась лаборатория на пустынном островке к северо-западу от алинорского побережья. Потом открыть портал на Пиандонею, оснащённый личным стабилизатором - и… Нырнуть глубже, чем когда-либо. Пожар распространяется; горит само небо, кислорода всплыть уже не хватит, но Вейрак готов принять это. Всплывать ему больше не нужно, да и выдержки хватит - он всегда знал, что со смертью Кхиртана закончится не только его миссия, но и верность алинорским интересам; чьим-либо интересам, если уж на то пошло, кроме его собственных. Он присягал только Хайделиту, а Айренн служил скорее из уважения к её отцу и нежелания бросать дело, стоившее стольких сил. Теперь, в награду за свою службу, Вейрак желает всего лишь, чтобы ему не мешали. Хуже, чем есть, он не сделает - а Оргнуму (или тому недоумку, что тронул Кхиртана) стоит понимать, что безнаказанно убирать с доски такие фигуры не получится. Белая Акула выходит в море, чуя смерть, и даже Гирцин, царь оборотней, устрашился бы, увидев, во что могут превращаться раненые меры настолько древней и сильной крови.