Пасваль (1/1)

Представшая глазам картина поразила бы всякого, окажись он сейчас на месте Амарил. Поэтому неудивительно, что на мгновение она даже забыла, зачем пришла. Теперь она сидела за столом на открытой площадке, с которой можно было окинуть взглядом земли царства Безумия, простирающиеся далеко внизу. Площадку и уходящую вдаль мощеную извилистую дорогу окаймляли гигантские древесные грибы, напомнившие о родном Морровинде. Между тем, деревьев здесь не было, они росли вдалеке, и девушка разглядела их чуть трепыхающиеся разноцветные кроны. Земля была усеяна причудливыми растениями, часть из которых Амарил уже знала, и она улыбнулась им, как старым знакомым. Она подивилась отсутствию травяного покрова – цветы и кустики росли прямо на голой каменистой почве, так и пестревшей ярко-оранжевыми, как огонь, и неоново-голубыми грибами, разноцветными трубчатыми водорослями и переливающейся в свете дня клейкой смолой.Амарил подняла глаза к небу, надеясь увидеть солнце, но так и не увидела. В этом чуждом мире, непохожем на людской, привычный источник света заменяли тысячи звезд. Они светились даже днем, а само небо имело необычный золотисто-голубой оттенок. Звездные отблески играли яркими бликами на гладких больших камнях, покрытых сетью лиан. Вдали мелькали стены – должно быть, городские. Амарил посмотрела по сторонам и, приглядевшись, поняла, что эти же стены окружают территорию со всех сторон. Далеко за ними разливалось бескрайнее море – мелкая рябь на его поверхности в свете призрачного дня переливалась то золотом, то серебром. Портал – плотное сияющее марево, подвешенное в воздухе, – продолжал светиться за спиной девушки, как и раньше, но она не была уверена, что сможет или захочет в ближайшее время воспользоваться им. Только сейчас данмерка заметила, что щелканье смолкло – метроном перестал отсчитывать секунды, как бы подтверждая, что жизнь во владениях Шеогората не подвластна такой штуке, как Время. Долго стоять и наслаждаться красотами царства Безумия было нельзя, и Амарил, с трудом оторвав взгляд от моря, зашагала по спускавшейся дороге из булыжного камня, по бокам от которой громоздились остатки мраморных колонн. Она то и дело вертела головой, с удивлением рассматривая окрестности. Высоченные грибы иногда под тяжестью огромных шляпок склонялись к земле, и Амарил приходилось нагибаться, чтобы не удариться о них макушкой. Под ними ютились светящиеся голубенькие вытянутые грибочки. Амарил достала перочинный ножик, отрезала несколько штук – вдруг пригодятся? – и убрала их в набедренную сумочку. Дорога петляла все сильней, все дальше уходила вниз. Вот на горизонте возникли причудливые постройки из белого камня. Амарил показалось, что вид у них был довольно запущенный. Засмотревшись, она не заметила стоявший торчком на пути бугристый мешок и врезалась прямо в него. - Черт! – выругалась она. Лицо, плечи и руки были выпачканы белой слизью, которая омерзительно воняла орками. Амарил принялась снимать с себя склизкие ошметки. Но запах пристал к ней, и какое-то время девушка шла, зажимая пальцами нос. Поборов желание свернуть с дороги и подойти к мраморным развалинам, она продолжила свой путь, стараясь не отвлекаться на заманчивые сооружения. Неожиданно под ногами захлюпала вода…Амарил заметила, что воздух стал не таким прозрачным, как раньше. Он словно отяжелел, в нем почувствовалась сырость. Небо было по-прежнему чистым, но теперь она глядела на него сквозь зеленоватую дымку, гостившую на земле. Атмосфера за удивительно короткое время стала совершенно иной. Дорога ушла куда-то совсем вниз, и Амарил угодила ногой в грязную лужу. Тихое ругательство потонуло в жутком визге.Амарил от неожиданности подпрыгнула и обернулась: прямо на нее двигалось существо, похожее на гигантскую бесформенную лягушку-гоблина, с маленькими злобными глазками и торчащими изо рта клыками, одетое в нечто наподобие доспехов. В крючковатых лапах оно держало железный кинжал.- Ну давай, иди сюда, - ухмыльнулась эльфийка, готовясь отразить нападение.Тварь оказалась на редкость проворной – девушка едва успела увернуться от удара. Монстр завизжал и повалил ее на землю, не дав возможности выхватить меч и во все стороны размахивая кинжалом. Завязался ожесточенный бой. Наконец, изловчившись, Амарил пнула его коленом под зад и выдернула оружие из лап. Воспользовавшись его замешательством, она всадила кинжал ему между ребер и почувствовала, как грязная кровь брызнула ей на лицо. Пара-тройка огненных заклинаний (да-да!) – и абориген повалился мордой вниз, дернулся и затих. - И это все? - проворчала данмерка. – А где же твои собратья? Тоже мне, теплый прием.Сплевывая кровавую жижу, она стряхнула с себя обмякшее тело и встала на ноги. Проверила свою кожаную сумочку – к счастью, ни зелья, ни ингредиенты не пострадали.За пазухой у мертвого монстра Амарил нашла кладку с треснувшими серыми шарами – должно быть, яйцами. Скорее всего, из них уже никто не вылупится. Она взяла с собой несколько штук в надежде выяснить хоть что-то о местных существах. Возможно, ей удастся найти здесь хотя бы одного человека, знающего что-нибудь об особенностях здешней флоры и фауны. ***Вскоре она достигла первого на своем пути крошечного городка… или деревушки. Встретить в заоблачном мире Обливиона место, где живут обыкновенные люди или эльфы, казалось ей чем-то невероятным. Деревня произвела на Амарил удручающее впечатление. Наверное, когда-то это было красивое и оживленное место – о том она могла судить по ветхим каменным домам, которые, несмотря на запущенность, сохранили остатки былой красоты. Стены их частично поросли мхом, крыши кое-где обвалились. Фундамент нескольких домов ушел под воду, которая местами затопила и дорогу. Один или два домика крепились на деревянных прогнивших от сырости подпорках, и Амарил подумала, что держатся эти подпорки единственно благодаря магии. Ощущение заброшенности подпитывалось еще и контрастом с ярким, сказочно прекрасным небом, которое сквозь легкую завесу зеленоватого тумана казалось недоступным и чужим здешним жителям. С северо-запада и с юга деревушку окружали старые крепости и развалины неприятного вида. Поодаль виднелись размытые очертания какой-то башни. Что-то подсказывало Амарил, что рано или поздно ей придется туда наведаться.Грибы росли здесь в любом удобном месте, однако появились и привычные глазу деревья, и у девушки кольнуло сердце, когда она вспомнила оставленный ею Сиродил. В памяти всплыли лица друзей, и Амарил еле сдержала скупую слезу, не позволяя себе заплакать.Надеясь встретить здесь хоть одну живую душу, данмерка обошла всю деревню. Однако поиски не увенчались успехом – на улице было абсолютно пусто. - ?Дом Нанетты Дон?, - прочитала Амарил табличку на первой подвернувшейся ей двери. – Так, бретонка, судя по имени. Посмотрим, что тут дальше… ?Дом Шелдена?… ?Дом Джейрида Ледяные-Нервы?… Значит, люди здесь живут. Осталось только найти их.Она постучала в двери, но ей никто не ответил. Наверное, вышли куда-нибудь или спят. Можно, конечно, набраться наглости и взломать замок… Но вряд ли Шеогорат оценит столь непристойное поведение гостей в своем царстве. Она и сама была удивлена, с чего вдруг такая мысль пришла ей в голову.Жилых домов здесь больше не было. Но тут взгляд Амарил привлек стоявший неподалеку скособоченный домик с аркой. На нем красовалась вывеска: ?Кошель гуляки?. Похоже, местная таверна. Девушка осторожно зашла внутрь. Ах, какой беспорядок предстал ее глазам! Никогда прежде она не видела такой грязной комнаты. Чего только не валялось на полу – кубки, тарелки, остатки еды, ножи, стулья, порванная скатерть, даже настенный портрет. Лестница, ведущая на второй этаж к спальням, покривилась и прогнила. В дальнем углу за барной стойкой грудой лежали доспехи вперемешку со щитами, мечами и сапогами. На фоне всего этого хлама Амарил не сразу разглядела хозяйку трактира – светловолосая лесная эльфийка сидела на полу, устало прислонившись к стене сгорбленной спиной.- Добрый день, ф’лах, - поприветствовала ее Амарил.Женщина встрепенулась и с неожиданной бодростью в голосе ответила:- Привет! Я Дредвен, хозяйка таверны. Ты только глянь, сколько здесь вещей! Может, тебе что-нибудь нужно?.. – Взгляд ее прояснился, когда она рассмотрела данмерку. – О боги, ты вся в крови, может, я смогу чем-то помочь?- Ну-у… - не сразу нашлась девушка, слегка оторопевшая от такого напора. – Да нет, наверное. Отчего тут так грязно?- О, если ты про бардак, то это поправимо, - сказала босмерка, вскакивая на ноги. – Я с ночи пытаюсь навести здесь порядок. Вчера очередные искатели приключений решили устроить ритуальную гулянку перед битвой со Стражем Врат. Они часто заглядывают в мою таверну и порой напиваются до отвала. Просто свинство! Пасваль превращается в проходной двор!- Пасваль – это название деревни? – догадалась Амарил.- Ага. Это единственный населенный пункт в Пределе. – Дредвен подняла с пола стул и принялась его отчищать. –Пасваль существует с тех пор, как тут обосновался первый человек, захотевший пройти мимо Стража Врат. Правда, так и не осмелился, - хмыкнула она, с трудом вправляя ножку стула на место.Амарил стало жаль женщину, и она предложила свою помощь в уборке. Дредвен с радостью согласилась. Вдвоем они расчистили пол, привели в порядок столы и разобрали груду доспехов в углу. Босмерка поведала ей, что в Пасвале живут смертные, мечтающие войти в мир Безумного Принца и ждущие, когда на них падет его благословение. - Благословение? – удивленно спросила Амарил. – И что же это такое, интересно узнать?- Да кто его разберет? – протянула женщина. – Никто пока все равно его так и не получил. Уже столько дней прошло, а они продолжают на что-то надеяться. Благослове-е-ение… - фыркнула она. – Да разве можно одолеть Стража Врат? Это такое чудовище, которое одним ударом способно уложить сразу десятерых смельчаков! Предупреждаешь об этом, а никто и слушать не хочет. Ты же, надеюсь, не собираешься последовать их примеру? – спросила она Амарил. - Если ты про пьянство – то нет, - сказала данмерка. – А вот идти к Вратам – да, планирую.- Чтоб тебя! - огорчилась Дредвен. – Я-то надеялась, что хотя бы ты с головой на плечах. - Не переживай, она никуда и не денется. Я же не сразу драться пойду, а все разведаю сначала и потом обязательно что-нибудь придумаю.- Все вы так говорите, - вздохнула босмерка. – А потом от вас остаются одни косточки. Да и тех подчас не соберешь.- Я обещала кое-кому помочь, а слово надо держать. Ладно, ты мне лучше вот что скажи: есть ли у тебя карта Дрожащих островов? Мне бы хоть глазком взглянуть, куда идти. Дредвен порылась на полках, пошарила в сундуках, но ничего не нашла.- Увы, нет, - развела руками она. – Зато у Шелдена точно есть.- А кто такой этот Шелден? Не успела Дредвен открыть рот, как в дверном проеме показался высокий редгард в пурпурном камзоле. Эльфийки так и замерли у стойки. Даже не извинившись и не поздоровавшись, он ввалился в комнату, схватил со стола кубок и вмиг осушил его. - А вот и он собственной персоной, - шепнула Дредвен девушке. – Самопровозглашенный мэр Пасваля. Привет, Шелден! - окликнула она его. - Смотрю, ты все вычистила, - произнес он, не ответив на приветствие. - Только благодаря ей, - ответила босмерка, подтолкнув девушку вперед. – Это Амарил Андарис, моя новая подруга. Амарил, знакомься, это Шелден. - Между прочим, я мэр, так на секундочку, - изрек он высокомерно. – Твоя фамильярность неприемлема. Рад познакомиться, темный эльф, - добавил он, обращаясь к Амарил.- Взаимно, мутсэра, - сухо сказала она; его тон ей совсем не понравился. Мэр шмыгнул носом и, скорчив гримасу отвращения, придирчиво оглядел перепачканное кровью и грязью облачение данмерки.- И что это за запах? Не припомню, чтобы разрешал кому-то являться в Пасваль в таком виде и распространять вокруг себя зловоние.- Что поделать, мутсэра. Вы уж извините…- Ладно-ладно, - перебил ее Шелден, картинно зажав нос пальцами. – Раз извиняешься – извиняю, но в следующий раз спуску не дам. – С этими словами он взял второй кубок вина и принялся расправляться с ним.- Как этот человек стал мэром Пасваля? –спросила Амарил у Дредвен – так, чтобы не слышал редгард.- Шелден твердит, что первым объявился в Пасвале, - объяснила Дредвен, даже не пытаясь понизить голос. – А мы взяли и поверили.- Что значит ?твердит?? – рассердился мэр. – Все и так это знают. Я больше всех вас сделал для процветания этой деревни. Так что имейте уважение!?А ты, Шелден, имей совесть!? - хотела сказать ему Амарил, но удержалась. Ее возмутило, что этот напыщенный индюк не только не поприветствовал девушек, но еще и вел себя так высокомерно. Но, судя по всему, Дредвен это не огорчало. Привыкла, наверное.- А ты, значит, новая искательница приключений? – обратился он к данмерке, снова зажав пальцами нос.- Похоже на то, - пожала плечами она. – Скажите, мутсэра, мне кажется, или в Пределе искатель приключений – это какой-то особый термин?- Вестимо. – Шелден знатно отхлебнул вина из третьего кубка. – Мы зовем так всех, кто хочет сразиться со Стражем Врат. Ибо каждый из них тем самым ищет себе приключение на свою ж…- … на свою голову, - закончила за него Дредвен со смешком.- Понятно, - Амарил сочувственно вздохнула. – Простите мое любопытство, но мне сказали, что у вас есть карта Дрожащих островов. Не могли бы вы…- Ну уж нет! – отрезал Шелден. – Даже не думай. Она мне самому очень нужна. - Даже просто посмотреть нельзя?- Чтобы ты знала, как попасть к Безумному Принцу? Вот еще. Мне не нужны конкуренты, я сам хочу удостоиться его аудиенции.Амарил осенила одна мысль. Правда, идти с этим индюком…- Так давайте пойдем вместе. Разве Шеогорат (лорд Шеогорат! – поправил ее мэр) не может принять нас обоих?Шелден побледнел. ?Трусишь!? - злорадно отметила она про себя. - Я не готов отправляться туда прямо сейчас. К тому же ты дурно пахнешь, так что забудь об этом. А карту не получишь, так и знай! – С этими словами он осушил четвертую чашу вина и, хлопнув дверью, выскочил за порог.- Ну и пожалуйста! – крикнула ему вслед Амарил. – И чего себе воображает?- Мэр Пасваля – он такой, да, - проговорила Дредвен.- Да какой из него мэр? – возмутилась девушка. – Его манеры ужасны. Ах да, он же самопровозглашенный. И он даже не заплатил тебе…- Брось, это пустяки, - отмахнулась босмерка. – Я со своих гостей денег не беру, разве что сами предложат. Если хочешь, можешь пойти наверх отдохнуть. Заметив, что Амарил машинально соскребает ногтями с кожи засохшую грязь, Дредвен всплеснула руками:- Дорогая моя, ты уверена, что тебе не нужна помощь? Действительно, пахнешь так, словно тебя орк поцеловал. - Еще чего! Я просто врезалась в какой-то вонючий мешок.- Ну конечно! Летифер орка – такая гадкая штука. Они там свою слизь хранят.- Вообще-то наши орки так не пахнут, - сказала Амарил. – Или Шеогорат отдельные экземпляры выдумал?- Ты это, все-таки поосторожней с высказываниями о Безумном Лорде, - предупредила Дредвен. – Он здесь хозяин, так что потом с тебя спросит. А орки – да, здешние отличаются от тамриэльских. Воняют дико, грубые, гадкие. Да представители расы орков Тамриэля по сравнению с нашими – просто принцы! Так! - Босмерка внезапно хлопнула в ладоши. – Решено! Ты идешь купаться. Сейчас разогрею воду. - Да ладно тебе, Дредвен, - неловко улыбнулась Амарил. – Зачем еще из-за меня спину надрывать? У тебя и так много забот…- Ни слова! – сказала та воодушевленно. – На самом деле в тавернах мытье не предусмотрено, но у меня есть лохань. Ты помогла мне, а я помогу тебе. Орочья слизь – это тебе не шутки. И вообще, если и помирать, то в чистоте. Все, шагом марш мыться!Словом, спустя каких-то десять сиродильских минут Амарил уже сидела в лохани с горячей водой и отмывала с себя кровь и грязь. Дредвен добавила в воду некий чудодейственный настой, так что от противного запаха не осталось и следа. Впервые за много дней данмерка почувствовала себя отдохнувшей.- Ну как можно такую красавицу отпускать на погибель? - вздохнула Дредвен, когда Амарил, уже одевшись, приводила в порядок свое оружие. – Ты правда не передумала?- Ни за что, - возразила та. – Я же обещала узнать, что тут происходит. Пойду разыщу этого вашего Стража, хотя бы взгляну на него.Босмерка вздохнула еще глубже и направилась к шкафу, в который эльфийки сложили доспехи.- Ничего не поделаешь, - сказала она. – Иди-ка сюда. Тебе ведь броня нужна?Амарил не поверила своим ушам: у нее наконец-то будут доспехи! Дредвен предложила ей выбрать любые понравившиеся и забрать их себе. Конечно, они были сильно изношенные, кое-где помятые и продырявленные, но данмерка понимала, что доспехи – ее шанс выжить в схватке со Стражем. Она от души поблагодарила Дредвен и, нацепив железную броню, вышла из таверны.