Глава 36 (1/1)

Юг Ничейных земель, 23 октября 1005 года новой эры, 06:30 по местному времениВсю следующую ночь Элайя пыталась прогнать из головы назойливое видение трех воющих от нестерпимой боли окровавленных кусков мяса, которые вынесли из палатки, а затем похоронили заживо невозмутимые воины Гвардии Ворона, одетые в черные доспехи с выгравированными на них серебряными черепами. Несмотря на приказ Хранителя, дочь госсекретаря, к своему собственному сожалению, решила понаблюдать за выходом из его палатки уже после того, как Найсмит отправил её восстанавливаться после физического и умственного опустошения, ставшего следствием слишком насыщенного дня.Элайя проснулась утром, привычно обнаружив небольшую записку, придавленную к столу полной чашкой с травяным настоем. Она аккуратно вытащила небольшой прямоугольник бумаги, внимательно прочла его содержимое и рывком поднялась с кровати. Быстро одевшись и залпом опустошив чашку с напитком, дочь госсекретаря откинула полог палатки и, поморщившись от боли в ноющих мышцах, направилась к палатке с бывшим мэром Нью-Атланты.В сером, предрассветном мраке блики догорающих костров тускло мерцали, отражаясь в доспехах патрулирующих лагерь воинов Гвардии Ворона. Из сияющих белизной палаток, несущих на себе изображения красного креста, доносились редкие крики раненых?— врачи работали посменно круглые сутки, стремясь спасти жизни как можно большему числу воинов Легиона и Армии Свободных Городов. Элайя замерла, оглядывая просыпающийся лагерь: то здесь то там у костров уже грели завтрак воины Легиона, а из палаток буро-зеленого цвета выходили одиночные фигуры солдат, тянущихся на запах незамысловатого, но наваристого и по-настоящему вкусного пайкового супа Легиона, секрет которого, как сказал Найсмит, ей ?лучше не знать?. Издалека донесся суровый сержантский окрик?— некоторые из солдат проснулись раньше других, уже успели позавтракать, и их командир, очевидно, принял решение заранее подготовиться к возвращению в Нью-Атланту. Окрик сержанта причудливо сплелся с криком ужаса, донесшемся из расположенной неподалеку палатки?— многие воины во сне заново переживали все ужасы сражения, но привычных для сотрудников охраны её родного дома насмешек в этом случае не следовало. Дочь госсекретаря закрыла глаза, словно пытаясь впитать в себя незримые ощущения, пронизывающие лагерь войска, всего лишь день назад одержавшего победу над не ведающим поражений от армии Федерации врагом, и тут же открыла их, вспомнив о вызове Хранителя.Войдя в палатку, Элайя остановилась, рассматривая необычное зрелище. Найсмит, одетый в привычную футболку и свободные штаны черного цвета, сидел за уставленным скромным завтраком столиком, медленно потягивал из расписанной чашки свежезаваренный травяной чай и наблюдал за тем, как единственный из оставшихся в живых спутников мэра Хэллоуэя кормит того с ложечки овсяной кашей с едва заметными дольками фруктов. Хранитель сделал очередной глоток, пряча довольную улыбку в уголках губ, и поднял взгляд от чашки, свободной рукой указывая Элайе на стоящий рядом с ним раскладной стул.?— Присоединяйся. Самое время для завтрака и небольшой утренней лекции. У нас примерно час с четвертью до восхода солнца, легионеры уже приступили к сборам, так что мы можем себе позволить недолгую светскую беседу. —?Хранитель сделал еще глоток из чашки и кивнул невредимому спутнику мэра. Тот осторожно положил ложку на стол, отодвинулся от мэра и уселся на свой стул, сложив руки на коленях, и изредка бросая полные ужаса взгляды в сторону невозмутимого Хранителя, небрежно улыбнувшегося мэру:?— Продолжай, Серый. Просвети нашу очаровательную гостью. Расскажи ей, ну и мне заодно… да хотя бы о том, как так вышло, что морлоки успели собрать, организовать и обеспечить движение Орды, уничтожившей беженцев в княжество Русь. При том, что зашифрованное сообщение о сборе и выдвижении мои агенты в Федерации распространяли исключительно среди многократно проверенных людей сразу после очередной Жатвы, а значит у беженцев был как минимум месяц форы со сборами, это не учитывая времени, необходимого морлокам на… освоение очередной партии пленников. По всему выходило, что они никак не могли успеть догнать нас у Берингова пролива. В самом худшем случае, в малой вероятности которого я был совершенно уверен, беженцы ушли бы дальше, а солдаты Федерации приняли бы бой вместе с русичами. У меня есть свои… догадки,?— пояснил Найсмит, повернувшись к Элайе,?— но, думаю, будет лучше если он сам это расскажет, заодно и проверю, где именно я допустил ошибку,?— тень грусти промелькнула в обращенном на Элайю взгляде Найсмита, но Хранитель мгновенно взял себя в руки, поворачиваясь к бывшему мэру. —?Не заставляй дочь твоего… очень близкого знакомого,?— ухмыльнулся Найсмит?— краснеть за опоздание к началу марша к Нью-Атланте, в армии и так хватает фантастических историй о моей выносливости и ее ненасытности,?— с наигранной веселостью в голосе проговорил Хранитель и осторожно постучал кулаком по спине поперхнувшейся чаем Элайи. —?Рассказывай, Яхве. —?приказал Хранитель, игнорируя болезненную гримасу бывшего мэра, положившего перевязанные руки на стол.?— Меня тогда звали Майклом Корвином и я работал секретарем мэра Нью-Бостона, а еще?— управлял местным криминалитетом, который, в свою очередь, контролировал транспортные потоки в Империю. Они, правда, думали, что это глава их Гильдии Воров отдает всем приказы, но, как тебе самому прекрасно известно, между реальным и номинальным управлением есть все же разница. Так вот, гордыня есть грех, Светлый,?— Яхве самодовольно улыбнулся,?— никто не в состоянии учесть каждую мелочь, а их при планировании той, отдаю тебе должное, грандиозной операции, что ты задумал, просто не могло возникнуть меньше ну, скажем, миллиона. Мне же было достаточно одной. Одной трусливой коровы, малодушие которой привело ее ко мне?— ну, точнее сначала она пришла в Гильдию и попробовала купить место на одном из кораблей с беженцами, отправлявшихся в Империю. У нее не было денег, но она утверждала, что она сможет заплатить информацией. Одному из рядовых воров Гильдии хватило ума отвести ее не к Главе, а ко мне. Самое смешное в этой истории то, что в итоге она сполна заплатила мне своим телом за информацию, за которую я и сам бы озолотил ее. Представляешь? —?Яхве хохотнул, скривившись от боли?— Она была уверена, что чем… убедительнее она продемонстрирует мне свое умение, тем больше у нее шансов попасть в итоге на корабль. Надо признать, что в итоге она все-таки отправилась в Империю… в отличие от ее семьи: мужа и подростка-сына, узнавших о ее поступке и ушедших вместе с беженцами на север, где они и погибли.?— Итак, от нее я узнал о готовящемся Исходе, и, говоря откровенно, в первое мгновение, еще когда эта дура стонала от наигранного удовольствия, ублажая меня, я даже подумывал о том, чтобы позволить им уйти. Ведь в результате здесь осталась бы совершенно покорная биомасса, вроде той, что существует в Федерации сейчас. В высшей власти?— несколько абсолютно контролируемых мной вождей, чье собственное благополучие заботит их больше чем судьба их народа. В их ближней среде?— аморфное сборище трутней, не способных ни на что кроме болтовни и самолюбования. Ну и внизу?— огромная масса покорного быдла, наивно полагающего, что они что-то решают в этой жизни и в полном смирении следующего на бойни Орды. Но, по зрелому убеждению, я понял, что этот план нужно доработать: я, как, собственно, и показали последующие события, совершенно верно учел,?— Яхве жестоко улыбнулся и взглянул Найсмиту прямо в глаза?— психологию их лидера. Да, Хранитель,?— ехидно улыбнулся Яхве?— я уже тогда знал о твоей организации, уже сотню лет как. Твои дела говорили о твоих целях лучше любых слов. Так что я решил перестраховаться, ведь у тебя имелся реальный шанс создать в Африке нечто похожее на то новое общество, сказки о котором твои агенты впихивали в ограниченные умишки тогдашнего быдла, населявшего Федерацию. —?Яхве облизнул потрескавшиеся губы, и слегка приподнял брови в немом вопросе. Хранитель едва заметно кивнул сидящему рядом с бывшим мэром человеку, дождался, пока тот напоит Яхве из стоящей рядом чашки, и сделал неопределенное движение рукой:?— Продолжай, старый враг. Очень… познавательная лекция. —?Яхве победно вздохнул и с самодовольной улыбкой, заметной даже сквозь частые гримасы боли в перевязанных руках, заговорил:?— А дальше?— дело техники, Хранитель. Я, разумеется, не мог взять и просто так пойти к кагану и рассказать ему о готовящемся исходе людей, составляющих саму суть и цвет Федерации. Это сделали агенты моего человека, он, кстати, знаком вам обоим,?— Яхве криво ухмыльнулся и посмотрел Элайе прямо в глаза?— твой пра-пра-пра и так далее дед обычно называл его ?папа?. Тогдашний государственный секретарь Федерации, сменивший отца твоей хорошей подруги в результате ?демократических выборов?, обеспечил Орде свободные коридоры, по которым они могли двигаться быстрее обычного. Сами понимаете, что Питер Трамп не мог оставить свидетелей, но это было совсем просто?— он лишь предоставил решить вопрос об их устранении морлокам. Им это тоже было выгодно?— ведь на территории Федерации Орде тоже нужно было чем-то питаться, а обозы, как вам известно, замедляют движение любой армии. Да и свежее мясо гораздо вкуснее например соленого,?— довольно улыбнулся Яхве, наблюдая за судорожными попытками Элайи удержать внутри себя только что съеденный завтрак. Абсолютно невозмутимый Хранитель с непроницаемым выражением лица сделал медленный глоток из чашки и успокаивающе сжал ладонь Элайи в своей. —?Правда, после прохода Орды на Север, на тех землях все же осталось относительно немного жителей?— ведь морлоки рассчитывали кормиться на обратном пути. Ими пришлось заняться уже моим людям и личной охране Питера. —?Яхве еще раз победно улыбнулся и выжидающе уставился на дочь госсекретаря, наслаждаясь ее оцепенением.?— Зачем… —?бледная как полотно, Элайя буквально выдавливала из себя слова, отчаянно пытаясь преодолеть шок, в который ее поверг рассказ бывшего мэра. —?Зачем ты мне это рассказываешь??— Я прекрасно понимаю, что ты, как актив, не представляешь для меня никакой ценности?— после того как силы рода по воле твоего… наставника, защитили вас на мосту, ты никогда не будешь на моей стороне. Только на светлой,?— Яхве презрительно улыбнулся,?— а мне попросту незачем скрывать это от тебя?— ведь Найсмит и сам мог бы тебе это рассказать, он ведь знаком и регулярно общается с каганом Орды, не так ли, Светлый? Сколько правды было в твоих словах о новой жизни, которые ты говорил тем идиотам, что последовали за тобой навстречу своей смерти? И сколько?— желания отомстить народу, правители которого погубили все что тебе дорого? Твой дом? Твою семью? Твою прежнюю жизнь? —?Яхве расхохотался, наблюдая за тем как ошарашенная вопросом Элайя с мольбой в глазах повернулась к Хранителю. —?Мне нечего терять, дочь моя. Как показывает практика, они, светлые, всегда держат данное ими слово. Сегодня я проиграл, но даже твоему любимому Хранителю не победить по-настоящему вечное существо. Ни время вообще, ни смерть конкретно этого физического тела в частности?— не страшат меня. Пусть он даже убьет меня. Прямо сейчас. Пусть даже мучительно?— мне и не такое приходилось терпеть в вышних уровнях мерности пространства ради темного вознесения. Я вытерплю и это. А затем?— возрожусь в ком-нибудь…и продолжу начатое миллиарды лет назад. Взращу покорное стадо, трупами которого проложу себе дорогу к тому, что принадлежит мне по праву. —?Яхве словно сбросил с плеч груз давившей на них безысходности и горделиво выпрямился, а затем положил локти на стол и торжествующе улыбнулся, глядя невозмутимо пьющему чай Хранителю прямо в глаза и игнорируя поморщившуюся от пронзившей голову боли, Элайю. —?Само мироздание будет принадлежать мне. Вы оба, ваши древние рода и все сияющие и светлые расы?— падёте, не в силах противостоять могуществу моего разума. —?Яхве победно улыбнулся, скопировав страшную улыбку Хранителя,?— вот почему я открыл тебе правду, светлая. Потому что я просто могу себе позволить быть честным с пока еще живым, но?— трупом, который лишь по досадному недоразумению все еще ест, пьет, ходит и даже разговаривает. Потому, что здесь неоткуда прилететь Древним воинам?— их исходный генетический материал слишком занят сбором Жатвы. Потому что несмотря на любые ваши потуги?— очень скоро Я ПОЛУЧУ ВСЁ.Полог палатки едва слышно отпрянул в сторону и в неё, позвякивая черными как ночь доспехами, вошли два воина Гвардии Ворона, с выгравированными серебром черепами на правых наплечниках. Воины встали по обе стороны от проигнорировавшего их Яхве и замерли, словно вытесанные из обсидиана статуи.Замершая в прострации Элайя, словно во сне ошеломленно наблюдала как Найсмит молчаливо допил чай и осторожно поставил чашку на стол. Затем он медленно положил локти на стол, повторив движение бывшего мэра, переплел пальцы левой руки с пальцами правой, слегка наклонил голову вправо и улыбнулся, встречаясь упрямым взглядом карих глаз с торжествующим взором Яхве:?— Хрена с два, Тёмный.