II. Бойня (1/1)

Вспышка, кувырок?— и маг, материализовавшись из воздуха, оказался в глубоком сугробе. Выбраться из неожиданной ловушки оказалось не так-то просто. Отряхнувшись, чародей осмотрелся: он оказался ровно в том же месте, где и оставил пометку в прошлый раз?— а именно на окраине Винтерхолда. Он оправил свой плащ, накинутый на голову капюшон и двинулся вперёд.Город предстал в потрёпанном виде: вдоль главной улицы разверзлись пожары; ветер разносил дым, частички пепла. Снег кругом был грязно-серым от пыли и гари. То и дело по улицам сновали жители с вёдрами и лопатами?— они засыпали пламя землёй и снегом, пытались сбить его плащами и полотнищами. Кроме этого стоял гул голосов, крики, визг детей, мёрзнущих на морозе.Волшебник, покачиваясь, ещё не придя в себя после телепортации, шёл по улице. И тут же привлёк чужое внимание. Кто-то крикнул: ?Глянь, да он из ниоткуда взялся! Маг это!??— и его сразу же окружили стражники с обнажённым оружием. Впереди воинов был рослый, мощный, широкоплечий норд в мехах и коже. Был он брюнетом, с небольшой взлохмаченной бородой и таким же взлохмаченным волосом. Под тёплым одеянием была видна добротная кольчуга. На поясе красовался хороший топор из небесной стали.—?Ты смотри-ка, кто это тут у нас взялся? И не боязно тебе, волшебник, после всего этого заявляться сюда, а? —?едва сдерживая злость и ярость сказал воин. Было видно?— шутить он был не намерен. —?Или ты думаешь, что вам всё может сходить с рук? А, чародей?—?Я прибыл сюда из Саартала; меня не было в Винтерхолде чуть более недели. —?сказал маг и откинул капюшон. Воины увидели пожилого человека, тоже норда: c длинной густой бородой, длинными волосами. Соответствующие одежды выдавали в нём волшебника, притом не самого низкого ранга. —?И мне самому очень хотелось бы узнать, что же здесь произошло.—?Ты хочешь это знать, чародей? Хорошо же, тогда знай?— ваши маги устроили поджог города. Сожгли дом ярла, таверну, лавки… Говорил мне дед?— от мага добра не жди! И оказался прав. —?гневно сказал лидер нордов.—?Просто так такие обвинения не выдвигают,?— как можно спокойнее ответил волшебник. – Почему вы так решили?—?Я сам это видел, своими глазами. Как юная девушка открывает дверь дома и тут же загорается сама и зажигает дом, крышу, стены… —?боец раздражённо сплюнул магу под ноги. —?А что способно вот так, в мгновение ока поджечь хижину как свежий трут? Только магия.—?И не поспоришь,?— на удивление согласился чародей. От такой податливости боец слегка опешил. —?Но подумайте ещё кое о чём. Коллегия издавна находится здесь и сосуществует с вами, вашими предками. И маги, и винтехолдцы живут сообща. Город кормит Коллегию и магов, ученики развеиваются в городе; приезжие к магам встают на постой в тавернах; чародеи помогают зельями и зачарованиями жителям. Здесь живет много данмеров, работающих в Коллегии, там у них много друзей и товарищей. Зачем магам разрушать это всё в один миг? Зачем им портить отношения со всей провинцией? Ведь всем известно: кинешь клич на одном конце Скайрима?— и тут же услышишь его на другом.Спокойный тон и размеренность объяснения умиротворили буйного воина.—?Ну маги… Чесать языком ты умеешь, право слово?— и не поспоришь с тобой. Может, Талос тебя побери?— ты и прав! Но, даэдра, кто-то же должен был тогда это сделать! —?и он снова начал разъяряться.—?Я думаю, наш архимаг обеспокоен тем же вопросом. Предлагаю пройти в Коллегию и переговорить и с ним, и с другими магами лично и всё выяснить.—?В Коллегию?! Туда? Ни за что! —?отрезал воин.—?Ну хорошо. Тогда давайте так: я сам схожу в Коллегию и вернусь с архимагом, мастер-волшебником и старшими чародеями, и мы всё обсудим.—?Ага, держи карман шире. Я тебя отпущу?— а ты останешься там. Как же я тебя оттуда достану? Нет уж. —?после недолгого раздумья, норд-таки решился:?— Ладно, даэдра с тобой! Придётся мне пойти в ваш… вашу башню, Талос тебя побери! Ребята, за мной.Воины убрали оружие и двинулись следом за магом и воином. Они постарались как можно быстрее миновать горящие улицы.—?Кстати говоря,?— как бы между делом сказал чародей,?— я?— Толфдир, мастер изменения Коллегии.—?А я?— Коттир Красная Отмель, воевода Винтерхолда. Я замещаю ярла Корира, пока он отвоёвывает нашу свободу от меров, имперцев и разных прочих… —?рявкнул норд в ответ.Группка стражников и маг добрались до моста в Коллегию. Воевода тут раздал соответствующие указания: выбрав семерых стражников, он взял их с собой; остальным же чётко разъяснил, что же делать в случае, если он и они не вернутся. Раздал он и ряд указаний по наведению порядка в городе и по тушению пожаров. После они двинулись по мосту, продуваемому всеми ветрами. Внизу бесновалось море; под ногами были битая плитка и серый камень. Норды-воины то и дело недоверчиво глядели вниз через перила, явно не доверяя хлипкому и ненадёжному мосту.—?Прадед мой обходил Коллегию стороной, дед мой даже не думал глянуть в её сторону, отец наказывал: ?Не ведись с чародеями?,?— а иду прямо туда! Как же в Совнгарде объясняться буду перед предками… —?с явным недовольством ворчал норд.—?Досточтимый Коттир, вы всегда можете повернуть обратно.—?Ишь чего удумал. Нет уж, давай, маг, двигайся шустрее.Наконец они добрались до монументального здания Коллегии. Мощная твердыня встретила их довольно дружелюбно?— ворота распахнулись сами, а во дворе не было ветра, лишь мерно падал снег. Было там и не так холодно, как вне толстых каменных стен магической школы. Площадку огибала большая галерея с колоннадой; среди неё сновали редкие ученики. Посреди двора был крупный магический колодец и статуя колдуна.Воины-норды с любопытством озирались кругом.—?И тут тоже чары, да? —?уточнил воевода, указав на открытые ворота.—?А как же,?— улыбнулся пожилой волшебник.—?Вот же маги… —?заворчал воин.К вошедшим осторожно приблизилась пара учеников. Рослый молодой человек и, как бы выразился Коттир Красная Отмель, презренный кошколюд.—?Мастер Толфдир? Вы ли это? Никогда бы не представил вас в такой компании! – неосмотрительно ляпнул юноша-норд.—?Ну ты и сказанул, сопляк! В ?такой компании?! Давно пора принять закон, чтоб вас всех?— магов-тунеядцев?— поставить под топор! – выругался Коттир.—?Всё в порядке, Онмунд,?— старый чародей аккуратно встал между учениками и стражниками,?— это досточтимые винтерхолдцы. Они пришли со мной, чтобы разрешить ряд недоразумений с нашим уважаемым архимагом. Где он сейчас?—?Джо’Арен [1] с др-ругими джо’ан [2] у себя-я. На вер-рху башни,?— проурчал каджит. Он слегка дрожал; было видно, что он волновался.—?Да, мастер. Они собрались там по поводу… —?замялся Онмунд, глядя на воинов, но затем продолжил:?— по поводу Винтерхолда.—?Все старшие маги отправились на собрание? —?уточнил Толфдир.—?Да, мастер. Остались только ученики. Все остальные отправились туда.—?Как давно оно началось?—?Не позже пары часов назад.Стражники хмуро двинулись вслед за мастером изменения к мрачной высокой башне. Маг провёл их через Зал стихий, через Арканеум прямо на вершину, в покои архимага. Дверь в помещение была слегка приоткрыта. Это удивило Толфдира; ещё больше мага и его спутников поразило то, что было внутри.Пол покоя покрывала изморось и тонкий слой ледка вперемешку с разметёнными листами бумаги; стены же были сильно закопчены. В проходе лежало чьё-то обмороженное тело. В самом помещении был хаос?— стулья и лавки сломаны и перевёрнуты; многие стеллажи разбиты, а экспонаты из них?— разбросаны кругом. Садок архимага в центре комнаты был выжжен.Кругом среди побитой мебели, расколотой плитки и хлама лежали тела мёртвых магов. Многие из них были убиты молнией, огнём или льдом. Другие были заколоты, зарезаны или забиты. У некоторых не хватало руки или ноги. Кого-то придавило стеллажом, а кого-то другим телом.—?…перемать,?— закончил матерную тираду воевода. Даже его и его бойцов пробрало произошедшее.—?Толфдир! —?послышался слабый возглас со стороны. Это сказала женщина, сидящая на полу между двумя стеллажами. Она была очень бледна; тёмные круги под глазами выдавали сильнейшую усталость. Её лоб украшала большая ссадина. Если бы волшебница продолжила сидеть с закрытыми глазами, её смело можно было принять за труп.—?Мирабелла! —?старый маг поспешил к ней и присел на корточки рядом. —?Что здесь произошло?—?А кто его знает,?— вмешался в разговор ещё кто-то. Высокий мелодичный голос эхом отразился от стен. Из-за перегородки в центре комнаты вышел, покачиваясь, высокий альтмер. Не устояв, он опёрся о стену. —?Все словно с цепи сорвались и вцепились друг другу в глотки.—?Анкано,?— ответил Толфдир,?— давайте без вашего ёрничания. Что случилось?—?Вы, кхе-кхе, тоже не удивлены, что с талморцем ничего не произошло, да? Оно ведь в воде не тонет… —?засмеялся ещё кто-то. Это был редгард, Парат Декимий, разлёгшийся на лавке ближе к центру комнаты. На его лице над губой и на щеках была запёкшаяся кровь. Рядом с ним лежало два обожжённых тела.—?Очень. Очень забавно. —?медленно протянул высокий эльф. —?Посмотрим, кто будет смеяться последним.—?Талос вас побери, что здесь произошло? —?едва сдерживая брань, рыкнул Коттир.—?Откуда тут стража Винтерхолда? —?подал голос ещё один чародей. Это был Арнел Гейн, имперец. Он был справа от портала входа; ему то и дело приходилось растирать ушибленную руку.—?Воевода хотел бы увидеть архимага для разрешения проблемы поджога,?— как можно спокойнее сказал Толфдир, понимая, что нельзя выпускать ход событий из-под контроля.—?Пусть смотрит: досточтимый Савос Арен вон в том углу лежит,?— равнодушно пробормотал Декимий, кивая в сторону. Там и самом деле было видно распластанного на полу главного чародея в обгоревшей мантии.—?Даэдра! Ты шутить вздумал со мной, черномазый? —?Красная Отмель схватился за топор.—?Погодите,?— с трудом, опираясь на руку пожилого мастера, встала Мирабелла Эрвин. —?Парат Декимий ещё не отошёл от шока и не ведает, что говорит. Здесь и вправду произошло страшное. Мы как раз собрались всем составом старших магов Коллегии, как вдруг… это было словно наитие. Нас всех охватил боевой раж, жажда крови и убийства. И вот к чему всё это привело. Но потом морок сошёл, и мы обнаружили себя здесь в таком положении… Я запретила кому бы то ни было покидать покой, и большая часть присутствующих поддержала меня. После этого пришли вы.—?Поддержали присутствующие люди без эльфов. —?вновь едко добавил Декимий.—?Очень похоже на чары иллюзии… —?заметил Толфдир, но был резко перебит.—?Талос побери! Там горит мой город, горят мои люди, а вы только тянете время! Что ты сказал мне, чародей? Поговорим с архимагом, да? И где же твой архимаг? Что ты теперь мне скажешь? —?воевода вплотную приблизился к Толфдиру.—?Коттир, Коттир! —?в покой заскочил стражник. —?Большую часть пожаров затушили, наконец. Спасли-таки десяток домов.Воевода облегчённо выдохнул, а вместе с ним выдохнула большая часть присутствующих магов.—?Я скажу так,?— ответил Толфдир,?— погодите метать молнии, воевода. Лучше задумайтесь: что произошло на самом деле? Почему эти два события произошли практически одновременно? Не может же быть это совпадением? Наконец, не лучше ли для вас и для нас будет расспросить всех причастных: кто из них был сегодня в Винтерхолде и зачем он туда направлялся?—?Хм… ладно, старик, так и быть. Попробуем по-твоему. Но знай: если кто-то из твоих чернокнижников и само деле виновен, клянусь Талосом, шкуру с него спущу!Вскоре выяснилось, что кроме них четверых, в комнате уцелел ещё один маг. Это была Брелина Марион, данмерка. Она была зажата телом крупного эльфа и впала в забытье, её пришлось приводить в чувство.После того, как выяснилось, что уцелевших больше нет, всем выжившим залатали раны. Все они были ранены большей частью легко и лишь сильно истощены: Анкано был в синяках; Арнел Гейн ушиб локоть и получил несколько ссадин; Брелину Марион приложили по голове; Парат Декимий сломал нос и ушиб несколько пальцев. Такова сила магии?— либо легко цапнет, либо вообще костей не соберёшь.После этого было принято простое, но деликатное решение – убрать тела погибших товарищей из покоев архимага и перенести их в Мидден, где в холоде они могли бы пролежать необходимое до погребения время и после этого заняться расследованием произошедшего. Но перед выходом из покоя воевода и Толфдир тихо переговорили.—?Мне неудобно говорить об этом, но… —?мягко начал мастер изменения.—?Выворачивайте карманы, да поживее,?— без доли такта рыкнул воевода.—?Боюсь, что это необходимо. Мне бы хотелось верить, что никто не повинен в произошедшем, что это несчастный случай, но…После недолгих колебаний маги подчинились. У Мирабеллы Эрвин оказался лишь ключ от её комнаты, тушь, платок и маленькая пудреница. Арнел Гейн достал стилет?— его лезвие было густо покрыто оружейной смазкой и оттого казалось блёклым и серым, маленький бутылёк с зельем силы и ключи от своей каморки. У Парата Декимия нашёлся хороший эбонитовый кинжал, ключ от его покоя и кольцо с чарами щита. ?Это семейная реликвия и подарок?,?— коротко ответил он на вопрос о подобной комбинации вещиц. Брелина Марион отыскала лишь ключ от комнаты и скомканный пустой лист с инициалом ?М.?.Анкано отказался демонстрировать содержание своих карманов:—?Как посол я обладаю дипломатической неприкосновенностью. Вы не имеете права меня обыскивать.—?Хорошо, посол. —?ответил Толфдир. Когда Коттир уже было хотел взрыкнуть, старик продолжил:?— Если вы предъявите содержимое своих карманов для подтверждения вашей невиновности, мы не будем его учитывать.После этого неблагодарным делом по выносу погибших в Мидден занялись все?— и винтерхолдские стражи, и студенты; даже раненные маги из покоев отнесли нескольких почивших. При этом всех уцелевших магов винтерхолдские стражи держали под чутким надзором.—?Последний,?— мрачно заключил Коттир, аккуратно опустив с сотоварищем оставшегося погибшего на пол ледяной камеры в Миддене. —?Даэдра.Почти вся ледяная камера была устлана телами. Некогда цвет Коллегии и лучшие маги?— а теперь лишь мертвецы. Воевода, после рекомендации Толфдира, оставил пару своих бойцов для охраны трупов от злокрысов и прочей дряни, которая могла вылезти из подземелий.—?Ну, что скажешь, чародей? —?Красная Отмель задержал мастера изменений в подземном зале. Мимо них под наблюдением стражников прошли Арнел Гейн и Парат Декимий. Эти двое переругивались о том, что кто-то из них наступил другому на ногу.—?Надо собрать всех в Аркануме. Нам нужно хорошенько обдумать всё произошедшее. Пойдёмте,?— уже собравшись идти, Толфдир обратил внимание на Анкано, замершего у ледяной камеры?— тот усердно поправлял один из своих ботинок. —?Вы с нами, посол?—?Да, конечно. —?эльф поднялся и, слегка замешкавшись, двинулся за ними.