Глава 6. Новобранец (1/1)
Оставив позади топкие болотца, поросшие грибами и камышом, Джон вернулся обратно к Иллиниси (как же быстро он привык называть жука этим нежным именем) и сказал погонщице, что самое время отправляться в Балмору. Та глянула на солнце, высоко стоявшее в небе, и согласно кивнула.- Через полчасика прибудем, - сказала она. - Меня зовут Дарвейм, а с тебя четырнадцать дрейков.- Я Джулиан, - бодро представился врушка Джон, отсчитывая нужную сумму. - А он летает или бегает?- Она, - поправила его Дарвейм. - Сам увидишь.Джон с непривычки неловко влез в углубление, расположенное в толстом панцире, и устроился на сиденье с потертой подушечкой. По бокам от сидения были прочные ручки.- Держись как следует, - предупредила его погонщица и встала впереди, сунув ноги в ременные петли. - Вперед, Иллиниси! - скомандовала она и потянула какой-то шнурок.Жук резко ухнул вниз, приседая на своих невероятных ногах, а потом так же упруго пошел вверх и прыгнул, оставляя Сейда Нин внизу. Джон схватился за ручки, чувствуя себя почти так же, как на взлетающем Одавинге. Небо привычно и радостно скакнуло ему навстречу, и он завертел головой, ловя потоки ветра. Иллиниси плавно парила в воздухе, постепенно снижаясь, и стало ясно, что это тонконогое существо - настоящее чудо, нашпигованное магией до самых усиков.Пружинисто приземлившись, силт страйдер оттолкнулся снова, и Джон чуть не рассмеялся от искреннего счастья, которое вскипало в нем юркими пузырьками. Вот уж не думал он, что в мире без драконов найдется что-то способное их заменить. И уж точно не предположил бы, что это будет огромная прыгающая блоха, любительница батата.Небо помрачнело, сгущаясь дождем, и Дарвейм пустила Иллиниси ровной рысцой. Наверное, погодные условия имели тут некоторое значение.Впереди в дымке показался город - не слишком большой, но заметно больше Сейда Нин. Разделенный надвое рекой, он был сплошь каменный и архитектуру имел своеобразную - нечто среднее между склепом, миеринской пирамидой и глиняным курятником.- Балмора, - сказала Дарвейм, останавливая удивительного жука рядом с помостом, и обернулась к Джону. - Ну, и как тебе... о, ты мне наврал. Ты уже ездил на силт страйдерах, - протянула она наполовину разочарованно, увидев его довольную физиономию. А она-то, поди, ожидала, что глупый чужеземец помер от страха или выпал по дороге.- Никогда не ездил, - заверил ее он. - Но обязательно поеду снова. А где тут таверна "Южная Стена"?- Это на той стороне Одай, - махнула она рукой за реку. - На улице Труда. Бывает, захожу туда, там очень неплохая суджамма...- Мне в Альд'Рун, - важный данмер поднялся на помост и полез в панцирь, даже не дождавшись, когда Джон выберется. Наниматель плюхнулся на подушку и потряс мешочком: - Заплачу вдвое, только не прыгай!..Джон наконец-то вылез наружу и погонщица снова сунула ноги в петли. Он посмотрел вслед рысящей Иллиниси и покрутил головой, приводя себя в более деловой настрой. Он же все-таки агент-конокрад, тайна Шеогората, и он здесь не для того, чтобы на жуках кататься. А для чего он тут, придется выяснять у Косадеса.Спустившись по крутой лестнице, он пошагал к реке, перешел мост и остановился в нерешительности.- Я ищу улицу Труда, - обратился он к гуляющей по берегу данмерше. - Точнее, "Южную Стену".- А, это недалеко, - глянула она. - Недавно в нашем городе?- Только что прибыл, - честно ответил он. - На силт страйдере.- Бедняга, - прыснула она. - А бледный-то какой. Тебе и впрямь не помешает выпить. Иди прямо, а потом чуть направо, там увидишь вывеску.- Благодарю, - кивнул он, даже не пытаясь убеждать ее, что это его обычный цвет лица, а поездка была прекрасной. Кто ему поверит, все ведь знают, что бретоны чахлые.Он заглянул в "Южную стену", расспросил о Косадесе, которого тип за барной стойкой назвал старым пройдохой, а заодно перекусил, поскольку после всех утренних приключений и полета на жуке в нем проснулся заметный аппетит.- Хочешь совет? - подмигнул бармен, которого звали Фейн Риэлль. - Всегда носи с собой кувшин суджаммы. Сил придает будь здоров, а ты...- А я бретон, - хмыкнул Джон, а сам подумал, что уже набегался с кувшином, спасибо.Печеный батат и впрямь оказался вполне съедобен. Глядишь, скоро и до скрибятины дело дойдет, размышлял он, шагая по улочке, где должен был проживать Косадес. Добравшись до самого конца, он уперся в невеликий домик, похожий на склеп-курятник даже больше, чем прочие, и постучал в дверь. Дверь без вопросов растворилась и его пустили внутрь.Перед ним стоял загорелый полуголый мужик в обтрепанных штанах. На лице его цвела странная улыбка, и лысина, обрамленная короткими седыми волосами, мягко сияла в свете свечей.- Я ищу Кая Косадеса, - сказал Джон, настороженно оглядывая углы замызганной комнатенки и выискивая кого-нибудь более вменяемого на вид.- Это я, а что? - продолжал улыбаться мужик.- А то, что меня, Джулиана и конокрада, к вам направил капитан Гравиус. С пакетом.Улыбка померкла и даже бодрая лысина, казалось, уныло потускнела. По всему было ясно, что Каю совсем не хотелось работать - и неудивительно, учитывая рассыпанный у него на столике лунный сахар.- Так, - попытался взять себя в руки Кай. - Значит, капитан Гравиус. Направил. И велел передать пакет. Позволите взглянуть?- С большой неохотой, - честно ответил Джон и, стряхнув с плеча мешок, передал жутко секретные бумаги.Косадес хмыкнул, взломал печати и бухнулся на шаткую кровать. Джон, не спросив разрешения, подвинул себе стул и устроился у стола, ожидая, пока тот ознакомится с документами.- Ну что ж, - наконец высказался Косадес, чье лицо наконец-то приобрело более собранное выражение, - император хочет, чтобы вас приняли новобранцем в Орден Клинков.- Куда? - Джон не поверил своим ушам. Дядя Шео, за что ты так со мной...- Понимаю ваше удивление, - развеселился Кай. - Это, надо сказать, большая честь для конокрада.- Э-э, - вежливо отвечал Джон.- Вступив в наш Орден, вы должны будете выполнять мои приказы. Как у вас с исполнительностью?- Я очень обязательная натура, - сообщил Довакин, он же Дракон Севера. - Но несколько творческая.- Это не так уж плохо, - Кай покосился на горстку сахара. - Что ж, новобранец Джулиан, добро пожаловать. Я мастер шпионажа и управляю Орденом здесь, в Морровинде. Выполняйте мои приказы и мы с вами поладим.Теперь Джон уже не удивлялся тому, что в итоге все скатилось до Эсберна и Дельфины.- Что за приказы? Чем вообще занимаются Клинки? - спросил он, прикидываясь, будто слыхом не слыхивал ни об убийцах драконов, ни об Обливионском кризисе. Впрочем, и Косадес обо всем этом тоже, понятное дело, не слыхал.- Мы глаза и уши императора здесь, в провинции. Но кроме нас здесь хватает и других гильдий и фракций, и тебе стоит узнать о них побольше.- Гильдия Магов? - радостно насторожился Джон.- В том числе. На стороне интересов Империи так же выступают имперский культ, почитающий Девятерых, и Легион. Ну и, разумеется, Гильдия Бойцов и отчасти Гильдия Воров. Эти все время цапаются с Камонна Тонг... Да не смотри ты на меня, Джулиан! - огрызнулся он на Джона, уже открывшего рот для новых расспросов. - Сходи в "Южную Стену", поговори с Хабаси. Она тебе все изложит в красках.- А те, кто не на стороне Империи, - они-то чьи интересы представляют? - задал вполне очевидный вопрос Джон.- Данмеров. В первую очередь это Великие Дома - Редоран, Хлаалу и Телванни. А так же есть Храм, Мораг Тонг и Камонна Тонг. И еще эшлендеры, но они кочевники, живущие в юртах среди пустошей. Вольный, видишь ли, народ, на политику плюют.Разумеется, Джон тут же заинтересовался вольными эшлендерами.- Я мало о них знаю, - признался Кай. - Живут заметно севернее, грабят караваны. В Балморе их не бывает.Чему удивляться. Вольный народ всегда живет севернее и кого-нибудь грабит. А когда некого, то друг друга. Или ему все же удалось хоть немного отучить Тормунда от этой дурной привычки?..- А что за Храм? - продолжал приставать Джон. - Он чем-то отличается от веры в Девятерых?- Ну, во-первых, богов у них в три раза меньше. Во-вторых, боги эти какие-то... сомнительные. Впрочем, в самом Храме жрецы расскажут тебе лучше, чем я. Сходи, поинтересуйся.- Исчерпывающая информация, - надулся Джон. Никакой пользы от старого пня, все только сходи туда, сюда сходи...- А я тут не для рассказов, а для приказов, - заявил довольный Косадес. - Кстати, это он и есть. Первый приказ. Ходи, разговаривай с людьми, осваивайся. Вступи в какую-нибудь гильдию, выполни пару заданий. Тебе нужна шпионская легенда, ну и пусть все думают, что ты обычный приключенец по найму, здесь таких полно. Вот тебе двести дрейков на обзаведение, сними жилье и купи одежку поприличнее.Да кто бы говорил, подумал Джон, глядя на заросшую седым волосом голую грудь мастера шпионажа.- Где Гильдия Магов? - упрямо спросил он.- Перейди реку и двигай на рыночную площадь. Они неподалеку обретаются. И Гильдия Бойцов там же. Все, проваливай, новобранец Джулиан, - и Кай снова с нежностью покосился на сахар, а потом - с куда меньшим удовольствием - на документы, которые по большей части все еще оставались непрочитанными.Джон уже взялся за ручку двери, когда Косадес ворчливо его окликнул:- А ну стой, конокрад. Ты хоть замки-то вскрывать умеешь?- Только ключом, - признался Джон.- Откуда ты взялся такой на мою голову... Сходи все-таки к Хабаси, пусть эта каджитка хотя бы азам тебя обучит.Выходя наружу, Джон подумал, что если так и дальше пойдет, его того и гляди превратят в Арью.Ну и пусть. Раз сестренки тут нет, придется ему отдуваться за двоих.* * *Вскрывать замки - это прекрасно, но магия важнее, решил Джон и направился прямиком на рыночную площадь. Побродил посреди прилавков, где чем только не торговали, купил какое-то мясо на палочке, и стал выискивать Гильдию Магов. Когда ему попалась лавка с изысканной вывеской "Галантерея", он заново оглядел тюремную рубаху и подумал, что Кай все же прав. Кто знает, может, в таком виде его и на порог Гильдии не пустят.Сменив арестантские обноски на приличную рубашку и тускло-фиолетовую куртку, он наконец-то натянул на руки темные перчатки и вздохнул с радостью. Под перчаткой пряталась Прелесть, которую больше не надо было все время разыскивать в мешке. Мешок, кстати, тоже надо бы сменить, а то через худую рогожу того и гляди посыплется лунный сахар - прямо под ноги важным городским стражникам, которых тут хватало.Поднеся руку к недоеденному шашлычку, он прочел - мясо крысы, копченое, - и призадумался, как к этому отнестись. Вроде как вкусно, а вроде как крыса, но все вокруг это едят и не жалуются... Да уж, суровое место Морровинд. Джон наконец-то понял, что Херма-Мора имел в виду, когда сказал: "Многие знания - многие печали."Хватит отвлекаться, решил он и целеустремленно пошел вдоль домов. Разыскав вожделенное место, он вломился в двери Гильдии и почти сразу наткнулся на данмершу, которая копалась в сундуке.- Здрасте, - навис он над дамой и заглянул в сундук, где рядочками стояли зелья. Увидев их пузатые бока, Джон понял, что его отсюда не вытащат даже упряжкой. Лечебные зелья! И здесь его могут научить их делать! И ходить по воде!..- Хочу учиться магии, - сказал он.Дама распрямилась и строго посмотрела на него своими красными глазами.- Бретон, - прищурилась она. - Ну, допустим. А польза нам от тебя будет?- А то ж, - ответил он и добавил: - Люблю и умею убивать гадов.- Каких именно гадов? - въедливо спросила она.- Любых.- Славно, славно, - оживилась дама, явно узревшая для себя какие-то приятные перспективы. - Стало быть, хочешь вступить в нашу Гильдию. Хорошо. Готов ли ты... как тебя звать-то?- Джулиан, - бодро ответил Джон. Чужое имя уже начинало слетать с его уст, как родное.- Готов ли ты, Джулиан, быть другом своим коллегам, уважать их труд и не вредить ни в малом, ни в великом?- Готов. Если, конечно, кто-нибудь из них не окажется гадом, - уточнил он.- Ну, это-то разумеется, - обрадовалась дама. - Думаю, мы поладим. Меня зовут Ранис Атрис, я глава отделения Гильдии здесь, в Балморе. Прогуляйся, познакомься с коллегами. Ажире, кажется, нужна была помощь, поговори с ней. В общем, будь милым и полезным, учись как следует - и сможешь получить повышение в чине.- А сейчас я кто? - заинтересованно спросил он.- Просто Союзник. А ты чего ждал?.. Погоди-ка, - она вдруг по-новому к нему присмотрелась, - Бретон Джулиан? Кажется, именно тебя разыскивает Ларриус Варро.- С чего бы? - удивился он. - Кто он вообще такой?- Легионер из Форта Лунной Бабочки. Приглашает побеседовать. Какой-то у него к тебе интерес, - задумчиво прищурилась Ранис.- Ну, пусть подождет пока, - махнул рукой Джон. - А где Ажира?* * *Ажира оказалась каджиткой и поприветствовала его выразительным "вар-вар-вар".- Новый знакомый, - заурчала она. - Не хочешь ли немного помочь Ажире?Он глянул на алхимические штучки, загромождавшие ее стол, и, чувствуя себя Арьей, дорвавшейся до мечты, сказал:- С радостью.- Ажире нужно изучать грибы, - трагично воздела лапу каджитка.- Джулиану тоже, - он плюхнулся на соседний табурет и начал болтать: - Мне попался один такой копринус, но я не знаю, как его...- Копринус! - подскочила Ажира. - Да-да, а еще нужны светящаяся сыроежка, банглер бейн и гайфа фация. Неси их Ажире, друг Джулиан, и мы их изучим. Их полно растет на Горьком Берегу, у Сейда Нин, но не вздумай есть банглер бейн. Ажира будет плохо спать, если ты его съешь и помрешь. Очень ядовитый.Ядовитый. Будем знать. Мало ли.- Завтра принесу, - сказал он. - Дело к вечеру, а мне еще надо найти жилье.- Друг Джулиан может жить прямо тут, - погладила его лапой котейка. - Членам Гильдии предоставляются свои комнатки.- Я ужасно храплю, - сказал он. - Просто чудовищно.Ажира тут же пошла на попятный:- Друг Джулиан может снять домик за площадью. Маленький уютный домик, который сдает Ра'Вирр, хороший знакомый... очень хороший.* * *Хороший знакомый Ра'Вирр, разумеется, тоже был каджитом, держал мелкую лавочку рядом с Гильдией и, провожая Джона к домику, урчал так же ласково, как Ажира.Домик оказался и впрямь невелик. Этот крохотный куриный мавзолей ютился за лавкой старьевщицы и вид имел скромный и неприметный - мастер шпионажа наверняка бы одобрил.- Всего сто дрейков в неделю, - с гордостью сообщил Ра'Вирр. Джон прикинул, сколько у него средств, и стал въедливо осматривать, что же ему предлагают за такие царские деньги.Жилье состояло из одного единственного помещения и было скупо обставленно самой простой и бедной мебелью: кровать, стол, пара стульев, грубые полки и шаткий комод, на котором стояли кувшин и тазик для умывания. В углу ютился очажок, и Джон обрадовался, что ему не придется все время питаться рыночной крысой на палочке. Скорее всего, там же, на рынке, эту крысу и поймали.В полу виднелся люк.- Подвал? - спросил Джон, стараясь не показать своей радости. Будет где разбираться с сундуками и всем, что он спрячет под крылышко.- Конечно, как же без этого, - фыркнул Ра'Вирр. - Пепельные бури иногда долетают даже сюда, до Балморы. Да и вообще штука полезная... - загадочно замялся он.Джон посмотрел на кота с задумчивостью, а потом таинственным шепотом спросил:- А вот подскажи мне, дорогой друг. Если бы, предположим, я знал, у кого достать немного скумы... просто предположим... кому я мог бы ее продать?- Ра'Вирр знает, что торговать скумой запрещено имперскими законами, - заворчал тот. - И сахаром торговать запрещено, и воровать... а рабство, стало быть, можно, - обиженно надулся он. - Вот бы наоборот.- Но ведь Хабаси это, наверное, не пугает, - закинул крючок Джон.- Хабаси сладкий сахарок, - заурчал каджит. - Хабаси может помочь... очень много с чем может помочь. А еще, - зашептал он, воровски прикрывая морду лапой, - всякое говорят о поместье Гораков в Кальдере. Но ты не слышал об этом от Ра'Вирра...- Конечно, нет, - с невозмутимым видом отвечал Джон.Заплатив коту за неделю вперед и получив ключ, Джон тут же заперся в доме и полез в подвал. Там было грязно и пусто, если не считать пары грубо сколоченных стелажей у стены. По углам свисала паутина, давно заброшенная хозяином-пауком за недостатком мух. По размерам подвал был, возможно, даже больше комнаты наверху.- Сив Дал Бекс! - крикнул Джон и сундук немедленно явился, лишь чуть лязгнув ключом в замке. Еще немного, и у него начнет получаться извлекать все в строгом порядке и без кувырков.Он осмотрел грибы, которые оставались свежими и не пожухшими, поскольку лежали вне времени. Эктоплазма ютилась в уголке в своем черепке, и Джон подумал, что ему надо бы разделить сундук на отделения, чтобы ингредиенты не смешивались. И прикупить каких-нибудь плошек и емкостей. И... и добыть еще один сундук.Сложив к грибам скуму и сахар, а заодно и зловещий наручник с ключом, он убрал свое богатство обратно под крылышко и вылез из подвала с похудевшим и полегчавшим мешком.* * *К позднему вечеру, исходив рынок и лавки, он натащил в дом целую кучу нужного и важного. Блошиный тюфяк с кровати был выброшен вон и его место занял новый - пусть тонкий, зато свежий, и сверху не слишком кусачее одеяло. На столе появились тарелки, кружки, корзинка с хлебом и миска с бататом. Отдельно лежал пучок скрибятины, которая Джону изрядно напомнила вяленого кальмара. Может, и не пища богов, но съедобно и не крыса, уже хорошо.Воду пришлось тащить из колодца в новом ведре, купленном все у того же Ра'Вирра. Шагая по улице с плещущим ведерком, он подумал, что жизнь простого человека, без слуг и мейстера, ему не больно-то нравится. Хотя, с другой стороны, была в этом и какая-то особая прелесть...Вернувшись домой, он устроил котелок в очажке и, ожидая, пока вскипит вода, задумался, чем же его так радует этот нищий быт. И через некоторое время ответ пришел: все дело в том, что он здесь один.Больше не нужно ни перед кем выглядеть хорошо - разве что для дела. Не надо бояться, что кто-то отвернется от него, разлюбит, испугается. Его зашвырнуло в неизвестную часть истории, его определили в имперские агенты под руководством мастера-шпиона - маловероятно, что впереди ждут честные подвиги. Здесь, в Морровинде, ему не суждено быть благородным героем - хотя, если подумать, он уже давно расстался с благородством.Сколько преступлений он совершил в своей жизни? Нарушил все свои клятвы, казнил ребенка, предал и убил королеву. А потом, словно всего этого было мало, подменил императора и стал двоеженцем.И все же его радовало осознание того, что Серана не шарахнется от него, если он опять затеет массовые казни, и Призрак не будет смотреть с укоризной, когда он по уши извозится в Обливионе. Дени могла бы его понять, Дени - родная драконья душа и знает, что такое необходимость и коварство... но она замерла там, во времени. И чтобы она могла попенять ему за все его выходки, ему сперва придется вернуться.А он пока что совсем не представлял, как это сделать.Котелок вскипел, и Джон устроился за столом, обкусывая то горбушку, то скрибятину и запивая все это горячей водой. Свечи, прихваченные в лавочке, приятно светили на грубый стол, и почему-то возникало чувство, что все будет хорошо. Скорее всего, просто от сытости, подумал он и завалился на кровать с книгой по астрологии. Пора бы узнать, что же за знак он себе присвоил.Оказалось, что знак Воина. Также выяснилось, что этот знак являлся хранителем трех других созвездий - Лорда, Леди и Коня; прочитав про них, Джон подумал, что это довольно точное описание волкихарского семейства. А Серана и в самом деле чем-то смахивала на лошадку - все лишь бы резвиться... Как там Харкон говорил? Летом родилась, один ветер в голове и колокольчики...Да, верно, она же родилась летом. Ну как есть Лошадка! Джон хмыкнул и подумал, что в астрологии определенно скрывается здравое зерно.Он попытался вспомнить, под каким знаком прошли его прошлые путешествия. Когда он явился в Скайрим впервые, был самый конец лета, а значит в небе опять-таки главенствовал Воин. Что ж, вполне подходит. Он тогда шел почти строго по прямой, прорубаясь вперед, не глядя по сторонам и не замечая, сколь многое пропускает.Но вот следующее путешествие... Второго Зерна, девятнадцатое, сказал тогда Арнгейр. Джон полистал книгу и нашел нужный знак.Тень. А ведь и это правда. Рядом с ним была Арья, варг, захвативший Безликую, и почти весь их путь проходил в скрытности и потемках. Да и сам он на время стал тенью - облекся в прежнего себя и стал Джоном Сноу.Джон отложил книгу и растянулся на жесткой кровати, вспоминая эти не столь уж далекие времена.Серана спит в крипте, думал он. До нее рукой подать, несколько дней пути - и он снова увидит ее... вот только она его не узнает. Это не та Серана, с которой он расстался на поляне у Тид-Аран.Он закрыл глаза, мечтая поскорее заснуть и больше не испытывать этой тоски, которая снова заворочалась внутри. Где-то в груди тянуло, жало, мучительно ныло; он хорошо знал это чувство утраты, как знал и то, что нет никакого средства его унять. Так было, когда он убил Дени; так было, когда Призрака оторвали вместе с куском сердца.Дени и Призрак ждут за остановившимся временем. И он еще увидит Арью. Но Серану - уже никогда.Если бы он хотя бы мог встретиться с Партурнаксом, поговорить с ним, выплеснуть все свои сомнения...* * *В черноте зашевелилось что-то огромное и белая рогатая голова повернулась к нему.- Довакин?- Партурнакс! - подскочил он и увидел, как тьма, заполонившая его сон, разлетается клочьями, открывая глазам вершину прекрасной заснеженной Монавен.- Ты меня знаешь, - промолвил дракон с редким для их породы удивлением. - Странно, ведь я-то тебя... постой. Ты наверняка из будущего.- Я... - радостно начал Джон.- Замолчи, Довакин, - прервал его Партурнакс. - Мне нельзя этого знать. Я не вижу ни единого из твоих времен, ни прошлого, ни будущего, ни даже мыслей. Ты перетекаешь из одного момента в другой, не останавливаясь... У меня от тебя голова кругом идет, - поморщился он.- Как я сюда попал? - огляделся Джон. - Я же спал...- И теперь я тебе снюсь. Видимо, ты очень этого хотел, - рассмеялся белый мудрец. - Стало быть, я настолько тебе дорог?- О да, - с радостью отвечал Джон, чувствуя, как сердце затапливает бесконечное счастье.- Приятно знать, - довольно завозился Партурнакс, устраиваясь поуютнее. - Раз пришел, давай побеседуем. Но только не о будущем. И не о прошлом, - подумав, добавил он. - Лучше об общем и всяком философском.Джон оглянулся и увидел разверстую Тид-Аран, в которой вились снежинки и искры. Он хорошо помнил, что такое эти искры. Партурнакс сторожит душу Алдуина, сидит тут век за веком и ему, бедняге, одиноко и скучно...- А мы можем поговорить об астрологии? - спросил Джон.- Прекрасная тема, - оживился дракон. - Звезды не лгут.- Вот, например, знак Воина, - завел про насущное Джон. - Получается, что это мой знак, но...- Это кто ж тебе сказал? - захохотал дракон. - Знак Воина устойчив, прочен. А ты будто Змея, что вьется среди звезд, как среди густой травы. Она непостоянна и не имеет своего сезона, и ты тоже. Ужасно перетекаешь, - поморщился он. - Прямо хоть не смотри.- Э, Змея, - скис Джон.- Другое ее название - разумеется, малоизвестное, - Дракон, - усмехнулся Партурнакс. - Мы тоже непостоянны и вьемся среди времен, не привязанные ни к каким сезонам, кроме одного - войны.- Война идет на всех уровнях бытия, - вспомнил Джон слова Брана. - Она никогда не кончается и лишь меняет облик. Эвгир унслаад.- Нескончаемый сезон, - кивнул дракон. - А теперь вернемся к астрологии, - продолжал болтать он.* * *Проснувшись поутру, Джон чувствовал себя куда лучше и тут же уселся читать про Змею. Книга категорично сообщала, что таки да, Змея непостоянна и путешествует по небу. В какой-то мере можно было считать, что его день рождения - здесь и сейчас, в Вварденфелле, - приходится на день начала облечения, а это вполне могла оказаться Змея. Рожденные под этим знаком могут быть как благословенны, так и прокляты, и Джон пока не был уверен, к какой категории относится он сам.Но расстраиваться по этому поводу он не спешил, а наоборот ликовал, что снова увидел старого мудрого гада, который так лихо попользуется им в будущем для своей выгоды. Джон и хотел бы возмущаться и обижаться на Амбициозного Жестокого Тирана за все его интриги, но не получалось. На Партурнакса было просто невозможно обижаться.Словом, вчерашняя тоска развеялась, мир посветлел, а внутри зачесалось желание натворить что-нибудь этакое. Кажется, он и в самом деле превращается в Арью. Она была бы рада... да что там, просто счастлива, что братец наконец-то перестает быть скучным и грустным.Джон нырнул в подвал и достал для Ажиры образцы грибов, а потом, бодро помахивая мешком, отправился в Гильдию. К счастью, он так старательно обдирал деревья и хапал в честь сестры все поганки подряд, что сейчас у него имелось в наличии все по списку.Дальше начался сплошной балаган. Благодаря чудесному кольцу ему было достаточно указать пальцем на гриб и назвать содержащееся в нем полезное свойство - на самом деле прочитать табличку, но кто об этом знает?..- У друга Джулиана есть знания, - мурчала Ажира.- Недостаточные, - скромничал он, - Я даже зелья готовить не могу. Мне недавно ящик на голову упал, все из-за этого.Ажира тут же полезла смотреть, что же такое нехорошее творится с его головой, и с урчанием разворошила весь хвостик.- Да меня уже подлечили, - еле отбился он, затягивая волосы заново. - Но ты все равно поучи меня готовить зелья.- С простого надо начинать, с простого, - ворковала котейка. - Бери ступку и натолки вот это сушеное крабье мясо. И хлебушек.- Зачем? - изумился Джон, подозревая, что она его разыгрывает.- Магия, - воздела когтистый палец Ажира. - Ее надо извлечь и воссоздать в виде зелья. Неужели Джулиан не чувствует?- Чувствует, - неуверенно соврал он, прислушиваясь к сушеному крабу.- Хорошо, хорошо... Толки.Сушеное мясо и хлебушек навели его на неожиданные мысли. Никто не носит с собой в поход свежее мясо и хлеб, только сухари и соленое-вяленое, чтобы не тянуть лишний вес...- А обязательно зелья? - задумался он оторвавшись от ступки. - А если лепешечки налепить... такие, знаешь, маленькие, сухие. Их брать с собой удобно.- Нужен связующий элемент, - встопорщила усы Ажира и стала сыпать терминами: - Вода нейтральна, универсальна. Наименьший процент ошибок. Эктоплазма могла бы подойти, но только чистая, рафинированная... Принеси Ажире эктоплазму, - категорично потребовала она. - Хоть пару плюшек. И раз уж все равно за ней пойдешь, набери кое-каких цветов у озера Амайя, мне надо отчет писать.Эктоплазма, вздохнул Джон. Сам виноват. А потом ему же и скормят это сопливое нечто во имя науки...Из хлебушка и крабов получилось простенькое снадобье, которое снимало усталость. Натолченную пыль Ажира смешала с водой, прогнала через какой-то агрегат, потом другой, поварила в третьем - и наконец-то зелье было готово. Джон смотрел на чашечку с ужасом и восторгом и очень хотел похвастаться перед Арьей.- Пусть добрый друг идет за цветами, - мурчала кошка, ласково выпихивая его из алхимического закутка в общий зал. - И эктоплазму не забудь.- Где ж я ее возьму, - упирался Джон. Допустим, один шматок у него есть, но Ажира-то требует два!- А ты поищи, - ворчала кошка и стала шипеть ему на ухо, щекоча усами. - Там гробница есть, каких-то Андрано...У стеллажей в глубине зала заворочалась тень и на свет показалась суровая орка.- А ну оба подошли сюда, - потребовала она. Ажира мотнула хвостом, то и дело казавшимся на свет из-под синей робы, но послушалась. Джон, вздыхая и по традиции немного боясь орков, потащился следом.- Ажира ничего такого не делает, - сразу стала отпираться кошка. - Добрый друг Джулиан хочет помочь ей с отчетом...- Добрый друг Джулиан мог бы помочь и мне, - недовольно призналась орка. - Если ты собираешься в гробницу Андрано за эктоплазмой...- Ажира ничего такого не говорила! - закряхтела каджитка.- В общем, прихвати там череп Ллевула, - прогундела орка ему в самое ухо. - И никому не говори. А я обещаю тебе услугу или я не Шарн гра-Музгоб! - и она внушительно распрямилась.- Цветы! - подпрыгнула Ажира, пытаясь перетянуть внимание обратно на себя. - Отчет!- Девушки!.. - взмолился Джон.- Пфе, - послышался сзади тонкий голосок, - тебе, усатая, уже двое помогают? А пари все равно выиграю я!И мимо них, важно задрав узкий носик, прошествовала лесная эльфка в истошно цыплячьей мантии с позументами.- А это кто такая вредная? - заинтересовался Джон, впечатлившись величавой осанкой и мантией.- Гальбедир, - проворчала Ажира. - Мы с ней поспорили, кто раньше станет Странником.- Масалини, мне надо в Кальдеру, - пропищала Гальбедир, входя на помост в уголке. Симпатичная бретонка неподалеку легко взмахнула рукавом, и Гальбедир исчезла.- Чего? - обомлел Джон.- Ты прежде не телепортировался? - удивилась Шарн.- На него ящик упал, - сообщила Ажира так, будто это что-то объясняло, а потом вприпрыжку ускакала к себе, потирая лапки. Джон проследил за тем, как она вернулась, таща длинный синий камень, и упрыгала наверх, но понять, что происходит, не сумел.- Упал ящик? - спросила Шарн и присмотрелась. - А так и не скажешь. Знаешь, а у тебя хороший череп...- Давай я лучше принесу тебе череп Ллевула, - сказал Джон, боясь, куда может завести его интерес орки.- Да не ори ты так, - зашипела она. - Нет, я не некромант. Вовсе нет. Некромантия в Морровинде запрещена. Я не некромант!- А у меня вот как-то раз был Грамкин... ну да ладно. В общем, я тоже не некромант, - сказал он и подумал: а все потому, что скряга Дюрневир зажал третье слово... Ри Вааз - и хватит с тебя, чтобы с Молаг Балом воевать.Вслух он спросил:- Чего там ждать-то, в гробнице?* * *Шарн к экспедиционным вопросам подошла с ответственностью - не то, что Ажира, которая, как оказалось, бегала подкладывать Гальбедир фальшивый Камень Душ, пока та была в Кальдере. Орка вооружила Джона неплохим клинком - простым, но ухоженным и зачарованным на удар огнем. Шарн, конечно, не знала, что имеет дело с Азор Ахаем; наверное, ей подсказало чуткое орочье сердце, хмыкнул Джон, на пробу взмахнув и покрутив мечом. Тот был одноручным, куда легче и короче, чем он привык, но в руке лежал ладно и удобно.- Почему ты здесь? - удивилась Шарн. - Тебе явно место в Гильдии Бойцов.- Хочу учиться магии, - пожал плечами Джон. - Мечом махать я и так умею.- А что ты знаешь о магии?- Ни-че-го. Только про грибы.- Лечебные заклинания, боевые - хоть что-нибудь? - продолжала допытываться она. - Ну, свитками-то пользоваться умеешь?Джон гордо сообщил, что умеет. Особенно Древними, подумал он про себя. Шарн тут же притащила ему пару свитков лечения и пару огненных, заявив, что раз уж он идет воевать с нежитью, то пусть хоть не с голыми руками.- А меч? - удивился он.- Зачарованные объекты исчерпывают заряд, им нужно время, чтобы восстановиться - так же, как наполняется водой колодец. Или их можно зарядить Камнями Душ, но их тоже сперва надо заполнить...- Подложила, - прибежала довольная кошка. - Пусть друг Джулиан запишет список цветов.Джон влез в мешок и вытянул оттуда дневник Тархиэля, который все забывал выложить - а теперь стало ясно, что выкладывать и не надо.Перелистнув эльфьи каракули, занимавшие первые несколько листов, он открыл на пустой странице, взял перо и, смирившись, сказал:- Говори.* * *Допрыгав до Сейда Нин на жуке - жук был другой и возница другой, но восторг все тот же, - он прошел мимо пещеры контрабандистов и двинулся дальше по дороге. С запасом насобирав нужных цветов (а заодно и ненужных, но тоже алхимических), он добрался до гробницы и наконец-то дал себе волю - порадовал душеньку и Йолем, и Фусом, от которого так славно разлетались кости скелетов. Подобрав череп Ллевула и прочие приятные мелочи, он разжился еще одним сундуком и почувствовал, как внутри растет сладкое чувство жадности.Боги, да почему же ему тут так хорошо? Джон решительно этого не понимал. Нормальное, правильное приключение - это боль, тоска и страдания, а не вот это вот веселье и сгребание добра...Так и не найдя ответа на этот философский вопрос, он вернулся в Сейда Нин и остановился у Аррилла, где старый Сарор с радостной гордостью выслушал его похвалы скрибятине, а потом старательно, как любящая нянька, застелил ему постельку все в той же снятой на ночь комнатенке.И почему его все так любят, задался еще одним неразрешимым вопросом Джон. Чуть ли не каждый встречный принимает его, как любимого брата. Когда он бродил по рынку в Балморе, стражники вежливо осведомлялись, как ему нравится город и были готовы всячески помочь - но тут же крысились на людей куда более приличных и достойных с виду. Загадка, подумал он и скосил глаза на палец, где была невидимая печать.Внезапная мысль пришла ему в голову, и он стащил Прелесть с левой руки, перекинув на правую.Печать Шеогората, опознала невидимое кольцо Прелесть. Увеличивает привлекательность. Увеличивает уязвимость к Обливиону.Джон знать не знал, что означает это зловещее "уязвимость к Обливиону", но на всякий случай начал волноваться.