Глава 27. Две могучие пчелы (1/1)

Где-то спустя минут пятнадцать над Коринфом повисла призрачная фигура магистра гигантских размеров и заговорила. Голос Иштвана было слышно во всех частях города, и местные жители с беспокойством взирали на творящееся в небе действо.—?Слушайте меня, жители Коринфа, Неиронист, Кастус и все, кто пришёл с ними. Мне глубоко жаль, что приходится прибегать к таким средствам, но вы и именно вы, кто мнит себя власть имущими, вершащими судьбы других людей, заставили меня прибегнуть к ним. Я провёл ритуал, который призовёт сильнейшее землетрясение на этот город.—?Слишком быстро ты оправился… —?пробормотал Кастус, неодобрительно взирая на небо и догадываясь, что последует дальше.—?Но вы можете этого избежать. Отдайте мне Древний Свиток и Скелетный Ключ. Даю вам на размышления один час. Я буду ждать Эльзу Бийе на крыше центральной секции дворца Трёх Братьев. Никого постороннего ни в самом дворце, ни на площади быть не должно! Также я требую к этому времени снять заклятье ?Недостижимости? с городских стен. В противном случае я активирую заклинание и сотру весь город в пыль.—?Найди мне Эльзу, живо,?— отдал канцлер приказ одному из магов. —?И этого орка со Свитком.—?Разумеется, такие, как Неиронист и Кастус, никогда не будут обменивать артефакты на жизни и дома простых смертных,?— слова магистра для многих солдат звучали странно. —?Поэтому я обращаюсь с этой просьбой к вам, солдаты, маги, горожане! Неужели вы и в самом деле позволите им так поступить с вами?! Возьмите город в свои руки! —?и изображение магистра пропало.Тут же разразился громогласный хохот альтмеров, который поддержали боевые маги. Септимус же нахмурился и что-то обдумывал.—?Отставить смех,?— нахмурился канцлер.—?Простите, Верховный канцлер! —?гогот тут же стих. —?Мы не смогли сдержаться. Большей чуши мы и не слышали! Мы никогда не предадим вас, лорд Динария!—?Ясно,?— канцлер принял заверения в верности как должное.—?В кои-то веки мы согласны с вами, имперцами,?— высказался один из альтмерских офицеров. —?Пусть рушит.—?Господин,?— обратился к патрону Септимус,?— ваша жизнь важнее жизней каджитов. Имеет смысл отступать.—?Не раньше, чем я увижу всю картину целиком,?— покачал головой канцлер.***Эльза прибыла к канцлеру первой. Пока её вели по улицам, она видела движение среди местных жителей, что заставило её сконцентрироваться. По всей видимости, слова, сказанные гигантским магистром, нашли отзвук в чьих-то сердцах. Это могло привести по меньшей мере к уличным беспорядкам, а может, и к бунту. В любом случае ей следовало поторопиться.Канцлер встретил её посреди лагеря, основанного Фалионом для пострадавших каджитов-жителей Коринфа. Там же были раненые солдаты, неподалёку основали общее захоронение, где маги непрерывно жгли поднятые Отчаянием тела. Лорд Динария сидел на походном табурете, всё так же не выпуская Меча из рук.—?Эльза,?— сухо кивнул канцлер, не поднимаясь. —?Я недоволен. Ты не выполнила поставленную задачу.—?Именно поэтому я здесь,?— не сдала позиций Эльза. —?Я ещё не закончила. Лорд Динария, где леди Неиронист?—?Леди ранена и сейчас в шатре целителей на лечении внутреннего кровотечения,?— к канцлеру чуть ли не бегом приблизился Фалион в сопровождении Нуриндила и Лорзуба. Последний прижимал к телу Древний Свиток. —?В её отсутствие я отвечаю за все альдмерские силы.—?Ясно,?— коротко кивнул канцлер.—?Командующий Фалион, прошу разрешения обратиться к Верховному канцлеру, не имея прав полномочного посла,?— официально попросил Нуриндил, на что Кастус слегка приподнял бровь.—?Разрешаю,?— важно заявил Фалион, исполнительно взявшись за обязанности Неиронист.—?Господин Верховный канцлер,?— поклонился Нуриндил,?— можно ли считать слова магистра уловкой?—?При наличии достаточного времени и источника энергии я тоже могу сотворить такое заклинание,?— Кастус нахмурился мрачнее обычного. —?Так что его слова вполне могут быть правдивы.—?Тогда, дабы избежать массовых разрушений и смертей, необходимо последовать требованиям,?— в голосе Фалиона не слышалось и грамма уважения. Тринимит-командующий впервые столкнулся с такой ситуацией. —?По вашему лицу я вижу, что вы не желаете отдавать его даже ради спасения города. Но Свиток не у вас, слава Предкам.—?Да, будь он у меня, я бы его не отдал какому-то шантажисту,?— канцлер пропустил явную провокацию мимо ушей. —?Впрочем, город всё равно обречён. Иштван просил Ключ, помимо Свитка, а его ни у вас, ни у меня нет,?— канцлер был предельно уверен в том, что говорил.—?Я не позволю этому псиджику угрожать гражданам Доминиона, пусть это и каджиты,?— Фалион упорствовал, всё больше и больше изумляя Эльзу. —?Может быть, если мы отдадим ему только Свиток, он позволит эвакуировать каджиток и их котят. Это даст нам время для поисков Ключа. Я лишь прошу вас, лорд Динария, не препятствовать переговорам и покинуть город. Местные и так уже начинают волноваться…—?Мне нет дела до каджитов, котят и их жизней и благополучия,?— холодно отрезал канцлер. —?Они не мои граждане, сами ими занимайтесь. Моя забота?— безумный чародей, который неоднократно угрожал Империи. Поэтому я всё ещё здесь, поэтому я никуда не уйду. И я не собираюсь отдавать в руки чародею, взявшему в заложники весь город, два могущественных артефакта, а потом отпускать его! —?последние слова были сказаны с особым нажимом.—?В данном случае я склонен согласиться со словами Верховного канцлера Империи,?— взял слово Нуриндил. —?Могу сказать со всей уверенностью, что нельзя потакать шантажистам. Однако, если принять во внимание тот факт, что Ключа у нас действительно нет, единственным вариантом, который я вижу, является устранение шантажиста до приведения его угроз в действие,?— Нуриндил закончил фразу, несмотря на прожигающий взгляд Фалиона.—?И наплевать на горожан и их жилища?! —?тринимит был готов начать драку.—?К сожалению, командующий, это риск, который придётся принять,?— главный палач был непреклонен в решении, и, казалось, Фалион всё же решил не продолжать спор. —?Вы, тринимит, должны понимать это больше других.?Фалион не хочет смерти местных,?— задумалась Эльза. —?Очень странно для альтмера, особенно для тринимита. Впрочем, он, видно, никогда на таких мероприятиях не бывал. Кастус захватил всю инициативу в свои руки?.—?Верно мыслите, Нуриндил,?— кивнул канцлер и перевёл взгляд на девушку. —?Однако победить его в прямом столкновении практически невозможно. Теперь, когда Неиронист и я ранены, точно. А значит, нужно застать его врасплох. Эльза?—?К сожалению, обстоятельства против нас,?— Эльза усиленно вспоминала планы замка. —?На крышу сложно попасть незамеченным, а без этой ?Недостижимости?, он сможет быстро появиться там и так же быстро уйти. Идеальное место?— где элемент неожиданности сведён на нет.?Но почему же он вообще всё это делает? —?никак не могла понять Эльза. —?В прошлое попасть нельзя, он сам это понял. Я видела, как он сгорел в собственном магическом огне, так почему всё это происходит снова?!?—?Почему он хочет видеть тебя в качестве парламентёра, Эльза? —?уточнил канцлер.—?Думаю, из-за моей невосприимчивости к магии,?— заключила Душитель, долго размышлявшая сама над этим. —?Он наверняка окружит замок каким-нибудь отслеживающим заклинанием, которое обнаружит всех, кроме меня. А раз меня нельзя никак обнаружить, то пусть я лучше буду на самом виду, чтобы он мог сразу меня обезвредить и убрать единственную помеху его магии в городе.?И Розу в таких условиях тоже использовать не получится?,?— одна и та же схожая мысль пришла в голову и канцлеру и Эльзе.—?Получается, что ты окажешься на крыше с одним Свитком против могущественного мага,?— подвёл неприятный итог Фалион. —?Пусть ты и невосприимчива к магии?— хотя я и не понимаю, как это может быть?— но ты там будешь совсем одна.?Точно же! —?Эльзу, словно светом Ауриэля, озарила догадка и решение. —?Я ведь не одна такая! —?взглядом девушка пробежалась по округе и сразу нашла нужную фигурку, скромно приютившуюся в тени Врат Облиона. Теперь, когда и Эльза, и Маринетт собрались в одном месте, последняя всячески закрывала лицо, чтобы не привлекать к себе внимание. —?Как я могла так сглупить, конечно! Нас таких неуязвимых к магии две, поэтому и магистров двое! Но раз мы встретили только одного, то второй был где-то в другом месте. И, получается, он не видел того, что видел первый! Этот Иштван всё ещё хочет изменить время! А ещё он не может точно знать про Маринетт…?—?У меня есть план,?— вдруг без предупреждений выдала Эльза. —?Точнее, его набросок.Даже канцлер не смог ответить ?ясно? на эту фразу. Убийца же в это время перебирала все возможные варианты развития событий, подстраивая ситуации и отбрасывая ненужные детали.—?Может быть, ты поделишься им? —?предложил Фалион, ещё не отойдя от шока.—?Нет, простите, я не могу! —?тут же отмахнулась Эльза, расхаживая из стороны в сторону. —?Иштван уже говорил мне, что может читать мысли. Я не хочу, чтобы план раскрыли. Лорд канцлер?..—?Ясно,?— кивнул Кастус, поняв, что Душитель не хочет распространяться о Розе. —?Не подведи меня снова. Что требуется для твоего плана?—?Зелье невидимости и свиток ?Огненного шара? посильнее!?Мне нужно только на время его остановить, только на время. Столько всего может пойти не так… Это худшее моё убийство!??— хаотично соображала Эльза, стремительно направляясь к Маринетт.***Солнце пекло невыносимо. Рубашка насквозь промокла, волосы прилипли к лицу и раздражали. Древний Свиток висел за спиной и жутко натирал лямкой плечо. До момента встречи оставалось всего лишь пара минут.И тут Эльза почувствовала, как привкус мяты во рту, сопровождавший её с тех пор, как она вышла из Потока Времени, исчез, сменившись солёным вкусом пота. Ровно в этот момент ?Недостижимость? была снята, и перед Эльзой в фиолетовом вихре материализовался Иштван.—?Приветст…Но не успела она и слова сказать, как из рук магистра, подобно змее, скользнула верёвка, стянувшая Эльзу по рукам и ногам. Душитель покачнулась и припала на колени. Тут же магистр применил какое-то заклинание, и сквозь Эльзу прошла волна, оставившая на языке привкус кислого вина.—?И в самом деле никого нет,?— заключил Иштван. —?Но я всё равно в это не верю. Не могла ты, Эльза, прийти сюда и ничего не подготовить. Так что лучше подумай дважды; мне стоит только щёлкнуть пальцами, чтобы активировать ритуальное заклинание.—?У моих навыков есть предел,?— недовольно бросила в сторону Эльза. —?Даже канцлер с тобой не справился, хотя, как я погляжу, потрепать сумел.—?Эти шакалы только и умеют, что всей стаей рвать на куски,?— магистр поморщился, когда неосторожно напряг руку. —?И я искренне не понимаю, почему ты всё равно выбрала их сторону, когда у тебя были все возможности мироздания. Почему ты отринула истинную свободу от Судьбы в обмен на вполне ясное закабаление жалкими смертными, которые сами лишь марионетки?—?Потому что я видела Поток Времени и понимаю, что его нельзя менять. Не потому, что это невозможно, а потому, что это не нужно. Всё должно идти так… как идёт, со всеми пророчествами, ошибками и удачами,?— Эльза говорила от души, будто бы перед ней стоял единственный способный понять её человек. На самом деле тот единственный человек не мог её слышать, хотя, наверное, и очень хотел.Даже сейчас Эльза чувствовала во рту привкус поискового заклинания. Магистр не терял бдительности и продолжал сосредоточенно следить за всем замком. Эльза даже ощутила мимолётную гордость, раз ради разговора с ней тратится столько сил.—?Невозможно,?— пробормотал Иштван. —?Многие утверждали это, но ни один из них на самом деле даже не пытался. У них не хватало решимости, чтобы понять, что их нынешняя жизнь?— не настоящая. Им не хватало веры, чтобы следовать по намеченному пути до конца. Тебе тоже не хватило её, чтобы принять правильную сторону, в отличие от меня.?Ты действительно верил, магистр, но едва воочию во всём убедился?— вера, решимость и желание жить оставили тебя,?— в мыслях Эльзы эти слова прозвучали сочувственно. —?Жаль, что я не могу ни рассказать, ни показать тебе твой же финал…?—?Ты заблуждаешься, когда говоришь о стороне,?— Эльза устала стоять на коленях в связанном виде, но она так хотела досказать то, о чём думала уже очень давно. —?Мне сказали выбирать сторону, но я не стала и нашла собственную. И мне плевать, кем и зачем она была предрешена!Иштван вздохнул, как вздыхает старый учитель при виде юноши, который упирается и спорит с его словами, чтобы позлить его. Магистр поманил ладонью, и верёвки подняли Эльзу так, чтобы она стояла. Девушка почувствовала, как путы обвиваются вокруг шеи, сдавливая её.—?Ты возомнила себя той, кто может выбирать? —?усмехнулся тот. —?Твой выбор?— ничто. В конечном итоге Судьбу мира будет вершить тот, кто сумеет подняться над пасекой. Я готов на всё ради истинной свободы, а что может сделать одна маленькая пчёлка?—?Ничего,?— ухмыльнулась Эльза. —?А если пчелы две?!Свиток огненного шара выскользнул из рукава и исчез, разорвавшись пламенным вихрем. Канцлер не обманул и нашёл самый мощный свиток, который мог. Верёвки лопнули, взрывная волна подхватила Эльзу и понесла вперёд. Одежда на ней стремительно горела, но ни боли, ни ожогов не было.Когда раздался взрыв, Иштван среагировал моментально. Он ожидал чего-то подобного и поднял ?Нулевой Предел?. Дым и огонь на секунду закрыл ему обзор, но тут оттуда выскочила Эльза, встав вплотную к барьеру. Она держала перед собой Древний Свиток, и в следующее мгновение она распахнула его прямо напротив глаз магистра. Хватило одного случайного взгляда, который магистр уронил на руны, и Поток Времени захватил разум Иштвана видениями будущего.—?Быстрее! —?гаркнула Эльза, видя, как магистр сопротивляется Потоку, силясь отвести взгляд от бездн времени.Едва только грянул взрыв, из люка позади магистра выскочила абсолютно голая Маринетт. Одеждой пришлось пожертвовать, чтобы убрать даже ничтожный шанс, что Иштван сможет найти хоть что-нибудь постороннее в замке. Затем под покровом невидимости из бутылки Маринетт пробралась в замок. Она шла буквально прижавшись к Эльзе, чтобы казалось, что идёт только один человек. И под конец ей оставалось только ждать, когда Эльза использует свиток, и действовать на свой страх и риск.Магистр не действовал, Эльза держала Свиток, и Маринетт на всех парах влетела в барьер. Её тело вошло в стену магии, а затем поглотила без следа. Маринетт плюнула, и в выставленную ладонь выпал чёрно-алый наконечник Розы Ситиса, снятый с древка. Это было лучшее решение, как спрятать Розу от магистра.Маринетт выбросила вперёд руку, будто била маленьким кинжалом. Едва наконечник коснулся кожи магистра, его тело безвольно завалилось. Проклятье Розы Ситиса выполнило свою роль. Иштван был мёртв.—?Неужели, всё получилось?! —?сама себе не поверила Эльза, опустив Свиток, полотно которого раскатилось по черепице.Иштван лежал под солнцем Эльсвейра и даже не думал подниматься.—?Эльза, смотри! —?вдруг крикнула Маринетт, указав на Свиток.—?Нет-нет-нет, ни в коем случае! —?Эльза потянулась, чтобы свернуть реликвию обратно, но сама ненароком бросила взгляд на полотно.Там творилось что-то странное: согласно всем описаниям, символы на полотне никогда не находятся на одном месте, перемещаясь по одним богам ведомой траектории. Теперь же рисунки засветились изнутри и замерли на одном месте. Когда же они погасли, величественная реликвия стала напоминать обычные мистические каракули.—?Что за скамповщина?! —?Эльза уже без опаски уставилась в недвижимое нутро артефакта.—?Я поняла! —?восторженно воскликнула Маринетт. —?Символы на Свитке зафиксировались! Пророчество исполнилось! Всё на самом деле кончено!!!