Глава 6. Переполох в ?Хвосте? (1/1)

Первым желанием было от всей души наподдать Полосатому. Просто потому что он пришел и сказал то, что сказал?— ничего личного. Но Сумрак тем не менее смог взять себя в руки. Командир все-таки. Стало быть, надо разобраться, что случилось, а уж потом в зависимости от обстоятельств спускать шкуру с того, с кого действительно следует. —?Шлюзы заблокированы, как они могли уйти? —?стараясь сохранять самообладание, сын Грозы поднялся с места и в упор поглядел на медика. —?В том-то и дело, что все нараспашку! —?в раздражении взмахнув руками почти выкрикнул Полосатый. —?И я не смог закрыть! Сразу кинулся проверять отсеки?— никого нет! —?Полосатый,?— Сумрак сделал паузу, выравнивая дыхание. Он не мог решить, что его сейчас бесит больше?— кипешующий лекарь или собственная внутренняя паника, в данный момент медленно и планомерно разворачивающая над повергнутым в шок сознанием победные стяги. —?Шлюзы НЕ МОГУТ быть открыты! —?Ты меня вообще слышишь? —?Полосатый зашипел и бесцеремонно пихнул Сумрака в плечо, заставляя повернуться к боковому монитору. Сын Грозы успел с негодованием рыкнуть на медика, но возражения тут же сошли на нет, когда перед глазами предстал наглядный план корабля с открытыми входами-выходами. —?Что за чертовщина? —?кидаясь к приборной панели и начиная вглядываться в схему, взвыл сын Грозы, но оттого, что он буквально уткнулся в монитор, ничего не изменилось: разблокированные шлюзы издевательски горели ярко-желтым. Все еще ничего не понимая, Сумрак затребовал отчет, и бортовая система начала покладисто выводить блоки данных. —?Где Кошмар? —?рыкнул через плечо воин. Без Кошмара тут и впрямь было не разобраться… —?Как бы тебе сказать… —?Что, тоже свалил? —?начиная все-таки закипать от ярости, рявкнул Сумрак. —?Да нет, этот-то у себя… Но я бы пока предложил порешать проблему без него… Выслушивать доводы медика сын Грозы не стал. Развернувшись и отбросив Полосатого со своего пути, он ринулся вон из рубки, и возмущенному лекарю ничего не оставалось, кроме как бежать следом, неразборчиво стрекоча под жвала ругательства. Сумрак между тем на ходу раскрыл наручное устройство и принялся друг за другом вводить позывные отправившихся в самоволку членов экипажа, рассылая приказ срочно вернуться на корабль. Хотя у самца одновременно шевельнулось подозрение, что большая часть мальков сбежала, не прихватив с собой средства связи… Достигнув каюты кровного брата, Сумрак, вопреки собственным убеждениям, пренебрег звуковым сигналом и треснул по замку, а когда дверь поехала в сторону, еще и ускорил ее движение нажатием руки, но затем вместо того, чтобы шагнуть в отсек, неожиданно застыл на пороге. Увиденная картина на мгновение ввела самца в полное замешательство, и только маска помешала отвалиться его мандибулам. Перед глазами сына Грозы предстал живописно выставленный в сторону входа голый зад сородича, который в данный момент совершал характерные колебательные движения в комплексе с чрезвычайно эмоциональным звуковым сопровождением. По-видимому, устав мучиться от спазмов, Кошмарик решил прибегнуть к старому доброму способу, надругавшись над свернутым в плотный рулон тюфяком. —?Кошмар, да чтоб тебя! —?сердито рявкнул сын Грозы, отмирая. —?Ну взрослый же самец, ну что такое! Таким и впрямь часто грешил созревающий молодняк. Не вполне понимая, что с ними происходят, юнцы на пике возбуждения инстинктивно прижимались к неодушевленным предметам, за что частенько получали по шее от бдительных Наставниц. И правильно получали: вредно это было для неокрепших организмов и умов. Сын Броска обернулся и агрессивно зашипел, на что Сумрак тут же отреагировал рефлекторными выпадом, враз позабыв о своих нравственных изысканиях: не успев выйти из-под власти сезонного помешательства, младший самец неосознанно принялся защищать свою ?самку?, и это, разумеется, не понравилось старшему. То, что ?самка??— всего лишь тюфяк, резко перестало иметь для обоих значение, когда на первый план вышел запрограммированный природой дух мужского противоборства. Последствия получились достаточно нелицеприятные. Рассерженный реакцией товарища сын Грозы схватил его за плечо и грубо оторвал от тюфяка. Кошмар разразился негодующим треском и, нарушив правила честного боя, влепил другу по маске. За это пришлось немедленно поплатиться, и в следующий миг сын Броска уже, хрипя, лежал на полу, придавленный локтем собрата. От внезапной смены рода деятельности организм самца пришел в растерянность, и несколько секунд тело пыталось выбрать, драться ему или кончать (мозг в такие моменты, увы, попросту самоотстранялся от решения проблем). В итоге расставить приоритеты не получилось. Кошмар наугад ударил коленом и одновременно пустил в товарища мощную струю спермы. Силы этого неловкого удара, пришедшегося в живот старшего самца, не хватило, чтобы оттолкнуть его, но оказалось вполне достаточно, чтобы заставить переполненные семенники экстренно сбросить давление. В результате из-под паховой брони Сумрака тот час же хлынул ответный ?залп?, после чего самцы, как ни в чем не бывало, продолжили потасовку в совместной луже половых продуктов. Полосатый, наблюдавший все это странное действо со стороны, сначала опешил, затем попятился, а затем плюнул в сердцах, пробормотал что-то про диагноз и поспешно вышел, предоставив этим двоим разбираться самостоятельно, пока он дожидается в командном отсеке. Про данную парочку давно всякие слухи ходили, но увиденное, если честно, превзошло. Нет, гомиками они не были точно. Это было что-то еще хуже. Через некоторое время Сумрак и Кошмар появились в рубке?— оба в масках. А жаль, Полосатый с большим интересом поглядел бы сейчас на выражения их физиономий. Сын Броска, не теряя времени даром, уверенной походкой проследовал к приборной панели и погрузился в изучение отчетов. Сын Грозы остановился поодаль, как будто бы опасаясь приближаться. —?Наш ?крейсер? считает, что он встал на длительную профилактику, а потому выпустил экипаж погулять,?— достаточно быстро заключил Кошмар. —?Техника безопасности, мать ее… —?Прекрасно,?— фыркнул Сумрак, все-таки делая над собой усилие и подходя. —?И? —?младший самец резко повернулся и, опираясь пятой точкой на пульт управления, выжидающе вскинул голову. —?Что, ?и?? —?Командуй, что ли… Из-под маски сына Грозы раздалось сердитое ворчание. Но препираться был неподходящий момент, и так уже протянули дальше некуда. —?Действуем следующим образом,?— взяв минуту на размышления, проговорил Сумрак. —?Полосатый, ты как самый адекватный останешься на судне и будешь следить за его сохранностью. Кошмар, мы идем искать парней. Полосатый, если кто-то из них вернется сам, под замок сразу без разговоров. —?Никто из них так и не отозвался? —?уныло поинтересовался медик. —?Только Гром. —?И что? —?И вот,?— вместо того, чтобы зачитывать, самец раскрыл на экране коммуникатора переписку и сунул ее Полосатому под нос. Пробежавшись по диалогу глазами, тот прочел следующее: Пользователь: ?Экипажу немедленно вернуться на корабль? Гром: ?Брат, это ты?? Пользователь: ?Ты где?? Гром: ?Что??. Пользователь: ?Доложить о своем местоположении?. Гром: ?Я не знаю, где я?. Пользователь: ?Как ты туда попал?? Гром: ?Я пошел за Вулканом?. Пользователь: ?Почему он не отвечает?? Гром: ?Он на меня рычит. Я не знаю, где мы?. Пользователь: ?Оставайтесь на месте. Дай ориентир?. Пользователь: ?Дай ориентир?. Пользователь: ?Гром?. Пользователь: ?Ответь?. Полосатый невесело хмыкнул. —?Зараза… И как же вы собираетесь их искать? —?осведомился он, скептически оглядев командира и его помощника. —?Пойдем по следам разрушений,?— пожал плечами Сумрак. Вулкан остановился и, рыкая при каждом выдохе, начал принюхиваться. Откуда-то явственно тянуло свежестью с легкой примесью обеззараживающих химикатов. Вода. Чистая вода. Много чистой воды. Юнец покрутил головой, выбирая направление, и принюхался тщательнее. Он не искал воду специально, более того, изначально он вышел совсем на другой запах, вернее, целый букет ароматов. Здесь было и телесное, и съестное, и растительное, и техническое, и когда все это ворвалось внезапно в душное пространство челнока, пропахшего едким потом других самцов, сын Пожирателя душ не смог устоять. Доки, в которые он вышел, совершенно не походили на доки Центрального Комплекса. Архитектура была не яутжевская, но кому она принадлежала молодой самец не мог даже предположить?— его жизненный опыт оказался достаточно скудным, для того, чтобы проводить параллели. Вулкан всего-то и повидал в свои годы, что лесостепи малой родины, монументальные строения орбитальной колонии, да несколько диких планет, куда молодняк десантировался для Охоты. Но ничего подобного ему еще не встречалось. Миновав сводчатую галерею, обшитую отполированным до зеркального блеска металлом, самец ненадолго остановился в подобии широкого тамбура, где так же, как в доках, не было ни души. Только запахи?— чуждые и интригующие. Гром догнал товарища и робко встал чуть поодаль. Нельзя сказать, что они были такими уж друзьями, но за несколько совместных Охот Вулкан, несмотря на свой сложный характер, показал себя хорошим напарником. Сын Грозы даже не понял, почему сейчас за ним увязался, видимо, сработала привычка. Заметив присутствие второго юнца, Вулкан предупредительно рявкнул в его сторону и решительно зашагал вперед. Гром помедлил и припустил следом. Автоматические двери гостеприимно пропустили молодых воинов, стоило тем приблизиться. За ними оказалось еще две камеры, по-видимому, играющие роль шлюзовых. А за ними… В первый момент юнцы просто обалдели от охватившей их пестроты и звуковой неразберихи. Кругом мигали разноцветные огни и мелькал малогабаритный транспорт, сновали рауты в своих необъятных балахонах, расшитых яркими узорами, степенно выступали гордые иижааш, смешно перекатывались гомонящие выводки гругов. Впрочем, стоило охотникам оказаться посреди этой оживленной улицы, как вокруг них за считанные секунды образовался некоторый вакуум. Десятки настороженных и даже перепуганных взглядов устремились на яутжей. Какой-то заигравшийся раутенок врезался в ногу Грома и тут же с громким писком отпрянул, когда воин автоматически выбросил из наруча лезвия. Вулкан обернулся и зарычал, перехватив копье, а потом, встряхнув гривой, переключился на изучение окружающих запахов. И вскоре понял, что где-то совсем рядом находится большой резервуар с водой, к которому вдруг неодолимо захотелось наведаться. Вскоре самец уже целеустремленно пер сквозь уровень, распугивая местных. Что касается Грома, следующего за Вулканом, то в его сознании на одно мгновение всплыл вопрос, куда и зачем они идут, но сразу же вновь канул в бездну разрозненных мыслей. Сын Грозы еще сподобился что-то невразумительное ответить на пришедшее от старшего брата гневное сообщение, но затем отвлекся и просто перестал обращать на писк наручного устройства внимание. —?Кошмар, у тебя есть маячки слежения? —?всеми силами стараясь сохранять невозмутимость, поинтересовался Сумрак. Самцы следовали по широкой улице, утыканной киосками с едой и сувенирами, обвешенной рекламными щитами и наводненной представителями самых разных цивилизаций. Воины старались привлекать к себе как можно меньше внимания, но с первых минут на станции стало ясно, что не выйдет: по поведению присутствующих инопланетян, то и дело шарахающихся от самцов, угадывалось, что те отнюдь не первые увиденные за сегодня яутжи, и впечатления от предыдущей встречи с космическими охотниками у подавляющего большинства остались не самые приятные. Как жаль, что Кодекс не позволял пользоваться маскировкой в бытовых ситуациях. Впрочем, даже если бы самцы активировали скрытие, в атмосфере царящей на ?Хвосте? суматохи, кто-нибудь постоянно натыкался бы на них. —?Может, есть пара штук… —?с сомнением отозвался Кошмар. —?Знал бы я, что так будет, сразу же воткнул бы каждому… —?посетовал Сумрак, имея в виду юнцов. —?Это же для добычи… —?Кое-кто сейчас не умнее добычи. —?Да какие проблемы-то, давай просто спросим? —?с обычной своей беспечностью проговорил Кошмар. —?Что? —?сын Грозы отвлекся и не сразу понял, что о чем говорит напарник, а сообразил лишь тогда, когда тот пустился вдогонку за ближайшим раутом. —?Стой. Нет! Даже не думай! Раут, разумеется, к общению с яутжами оказался совершенно не приучен. Как-никак, ?Хвост кометы??— даже близко был не ?Всячина?, и охотники вообще вряд ли когда-либо ступали на территорию этой станции. Заорав благим матом, раут кинулся наутек, а Кошмар кинулся за ним, рыча через переводчик, что ему ?только поговорить?. Сумрак выругался и бросился за напарником, едва не споткнувшись об опрокинувшуюся со страху самку груга. Та настолько истерично завизжала у него под ногами, что самец и сам на миг струхнул, поспешно перескочив через нее. А в следующем прыжке он уже настиг товарища и ухватил его за спинную броню, как малька за шкирку. Воспользовавшись возникшим промедлением, раут ускорился и скрылся в проулке, а ятужи, сердито стрекоча, сцепились и покатились кубарем. Многонациональное население станции с воплями брызнуло во все стороны, когда два свирепых косматых чудища затеяли драку прямо возле входа в один из дорогих ресторанов. То, что для напарников было в общем-то рядовым выяснением отношений, привело невольных свидетелей в абсолютный ужас и вызвало закономерную реакцию системы безопасности заведения. Словно сторожевые псы, из специальных ниш по бокам от входа выскочили кибернетические ?вышибалы?. Шестиногие роботы, следуя программе, немедленно окружили дерущихся, раскрыли захваты и угрожающе выставили сыплющие белыми искрами электрические жала. Впрочем, такие игрушки если кого и могли привести в трепет, то уж точно не яутжей. Обменявшись традиционными тумаками, самцы оставили друг друга в покое и перешли к обороне от стороннего врага, слаженно разнеся на запчасти около полутора десятков механических охранников, а заодно распугав все живое в радиусе полукилометра. Когда последний робот осел на землю грудой дымящегося искореженного металла, Сумрак брезгливо отряхнулся и поправил доспехи, а Кошмар подтянул набедренную повязку и заново подвязал растрепавшуюся гриву, после чего товарищи вернулись к первоначальной задаче. Пройдя через рынок, Броня обнаружил, что потерял по дороге Яда и Вопля, в компании которых некоторое время назад зачем-то покинул звездолет. В принципе он не расстроился. Мало ли, куда они могли деться. Это они за ним поперлись, он не звал. А он просто вышел подышать. Потом сам не понял, как оказался посреди базара. Из интереса сунув жвала в несколько палаток, самец довел до инфаркта пару торговцев. В одном месте в Броню кинули какими-то фруктами, после чего он, рассердившись, опрокинул прилавок, придавив им продавца-раута, а в другом трусливый шешек попытался откупиться от ?налетчика? чем-то вроде архаичных денег, хотя сын Дикого и не думал на него нападать, а всего лишь заинтересовался оружием, выставленным в витрине, и затем выразил презрение, обнаружив, что все до одного клинки сделаны из крашеного пластика. К тому моменту, как Броня достиг конца торговых рядов, большая часть рынка уже благополучно эвакуировалась, но самец не придал этому значения. Его внимание уже привлекло нечто иное. Где-то совсем рядом послышались звуки музыки. Музыку юнец в последний раз слышал, наверное, когда еще был мальком?— в отцовском гареме. Потом только несколько раз доводилось слышать ритуальные барабанные ритмы в Долгую Ночь, да и все, пожалуй. Ноги сами понесли юнца под низкую арку, из которой доносилась мелодия. Нежный мотив пробудил давние воспоминания о тетках и сестрах. Тогда они еще не воспринимались, как самки, но теперь их образы приобрели для молодого воина совершенно другое значение… За нишей взору самца открылся небольшой коридор с рядами мягких кресел по сторонам. В нескольких креслах разместились иижааш и еще какие-то другие мелкие существа. При виде яутжа они повскакивали с мест и прижались к стенам, а те, кто оказался возле бокового коридора, быстренько ретировались. Броня проигнорировал их. Миновав коридор, он толкнул увешанную бусами и колокольчиками дверь, по неловкости сорвав ее с петель, (похоже, она открывалась наружу) и заглянул в помещение. Перед самцом оказалась портьера, из-за которой, отреагировав на шум, высунулась усатая морда раута. Суетливо залопотав на своем языке, он замахал на воина руками и снова спрятался. Броня обиженно рыкнул и отдернул портьеру, благополучно сорвав ее вместе с карнизом. В комнатке было тесно. По стенам громоздились шкафы со всевозможными бутылочками, баночками и статуэтками из камня и керамики, в углу курились благовония, наполняя помещение дразнящим пряным запахом, а в центре стояло нечто вроде гибрида хирургического стола и кушетки. При появлении яутжа лежащий на данной поверхности иижааш с жалобным блеянием свалился на пол и пополз на четвереньках прочь, по дороге потеряв прикрывавшее бедра полотенце. Броня озадачено проследил за ним взглядом, после чего переключил свое внимание на оставшегося поблизости раута. По запаху и конституции это была самка. И такое впечатление, что охотник ей чем-то понравился, потому что она вдруг принялась перед ним увиваться, приседать и крутить хвостом. Броня насторожился и попятился, а самочка, видя, что он не понимает смысла ее действий, просеменила к столу и похлопала по нему ладонями, сопровождая свои действия убедительным писком. В это же время, судя по топоту, из соседних комнат начали выбегать другие клиенты. —?Не буду я ложиться,?— мотнул головой самец. —?Без очереди, без очереди! Не сердиться, большой охотник! Хорошо делать, бесплатно! —?с ужасным акцентом проговорила раутка по-яутжевски и, не дожидаясь согласия, принялась стягивать с Брони броню. Не успел самец опомниться, как ей на помощь пришло еще четверо хвостатых. Пальцы автоматически сжались в кулаки, и воин приготовился разметать назойливых тварей, точно сухие листья, как вдруг сквозь всколыхнувшуюся ярость прорвалось намертво вбитое Наставниками в голову: ?Самку?— не тронь!? Юнец замер, часто дыша и медленно разжал когти. За его спиной что-то грохнуло об пол. Похоже, это была одна из пластин доспеха. Тонкие, скользкие от масла пальчики проникли под набедренную повязку… Как он оказался на столе, да еще и нагишом, Броня так и не понял. А затем прикосновения нескольких пар мягких маленьких рук вознесли его к таким вершинам блаженства, что самец полностью утратил ощущение реальности. Очнулся он уже в одиночестве. Массажистки, воспользовавшись умиротворенным состоянием яутжа, сразу же сбежали?— видимо, на то и был расчет. ?Интересно, что тут произошло???— сползая со стола и начиная одеваться, в недоумении подумал Броня. Но лишь когда он, пошатываясь, покидал опустевший массажный салон, в голове прояснилось настолько, что картинка окончательно сложилась. Так вот, почему, когда он встал, под ним была лужа… —?Куда бы ты пошел, если бы был на их месте? —?озираясь по сторонам, задумчиво проговорил Сумрак. —?На каком конкретном месте? —?уточнил Кошмар. —?Если бы ты был безмозглым юнцом с хроническим недотрахом. Хотя… О чем это я… —?Ну вот, сам и ответил. Отключаем голову и?— вперед,?— жизнерадостно застрекотал сын Броска. —?Если и я сейчас голову отключу, то, боюсь, произойдет уже настоящая катастрофа… —?Тогда тебе опять целиком и полностью придется полагаться на меня,?— придав голосу искусственного драматизма, произнес Кошмар и тут же, подобравшись, словно взявшая след ищейка, указал на какую-то забегаловку под мигающей вывеской с изображением развратной усатой морды:?— На месте мальков я бы обязательно заглянул туда! —?Не прикрывайся мальками, уж я-то знаю твои вкусы: ты бы и так туда пошел,?— скептически отозвался Сумрак, прищуриваясь под маской на сомнительного вида заведение. Вокруг него, даже не прячась, терлись несколько ?девочек??— основной индикатор борделей и притонов. —?Так пошли, узнаем, совпадают ли вкусы молодняка с моими,?— парировал сын Броска, и напарник, как всегда, просто не нашел, что ему возразить. Как только урм-консультант увидел, какой клиент заглянул в бутик, его сразу будто ветром сдуло. Как и большую часть покупателей. И теперь Вопль рассеянно брел в одиночестве между рядами вешалок с одеждой, дивясь тому, сколько модификаций тряпок может существовать в мире и насколько разные виды существ могут загоняться по поводу того, что на себя сегодня следует намотать. Сам-то Вопль за всю жизнь видел только один фасон набедренной повязки и три фасона самочьего платья, считая, что это и так довольно много. Внезапно сын Тьмы остановился. Чего-то не хватало. Яд? Он повертел головой в поисках товарища. Яд только что был где-то рядом, но стоило Воплю отвлечься, как он исчез из вида. Ну и ладно. Не пропадут друг без друга. Самец пренебрежительно фыркнул и двинулся дальше, с изумлением принюхиваясь к непривычному запаху синтетики и каких-то моющих средств. Судя по всему, раутскую одежду заблаговременно обрабатывали от кровососов, вечно поселяющихся в короткой шерсти этих усатых проходимцев. Вопль сейчас точно не знал, куда направляется, а также не мог с уверенностью сказать, зачем вообще покинул корабль. Ну все пошли, и он пошел… Во время гона, бывает, и не такие странности вытворяешь. Гон на то и гон, что часто гонит тебя куда-то, а куда?— фиг поймешь. И если нет препятствий, ты идешь вперед, пока не упрешься в препятствия. А как упрешься, то сносишь их и идешь дальше… Одежные ряды незаметно кончились. Самец даже не заметил, как оказался между полками с какими-то бесполезными вещами. Тут было и что-то вроде механизмов и транспортных средств, какая-то мебель, а также не то подушки, не то чучела каких-то животных. И все, как на подбор, совершенно диких расцветок. Особенно зашкаливало обилие ярко-розового, сиреневого и ядовито-желтого. Сын Тьмы подошел к какому-то гигантскому дохлому зверю с нежно-фиолетовой шерстью и легонько потыкал его копьем. Бок зверя от этого лопнул, и на пол посыпались мелкие белые шарики. Вопль почесал загривок, обошел стремительно оседающую тварь кругом, подергал пышный золотистый бант на ее шее и решил оставить в покое. Внезапно дорогу воина перебежало несколько урм и рауток с детенышами в охапке. Самец еще раз окинул странные товары взглядом и наконец догадался, что все эти штуки?— не что иное, как развлечения для молодняка. Странно… Зачем такой бред? К примеру, для чего делать имитацию дохлого животного, если можно пойти и убить настоящее? Нет, конечно, самец понимал, что такое игрушка, у яутжей они тоже были в ходу, но… Без подобных излишеств. Они пользовались популярностью только у самых мелких мальков, и набор был достаточно ограничен: объемные геометрические формы, движущиеся модели, копии оружия, да, пожалуй, и все. Этим сам Вопль играл в детстве?— лет до четырех, наверное. А потом все больше пошли подвижные игры?— в ?охоту?, в ?войну?, в ?клан?. Уже с настоящим, просто уменьшенным оружием. И даже в ?Сезон? играли, помнится. Ну, когда постарше стали. А девки, пока мелкие совсем были, таскали кукол и имитировали разные бытовые дела. Потом им вручали настоящих мальков и начинали давать настоящие домашние поручения, вот и все игры. В ?Сезон? девки тоже играть любили. К сожалению, чаще не с парнями, а друг с другом… —?Птю? Самец остановился и опустил глаза, услышав странный звук где-то под ногами. Возле него непонятным образом оказался урменыш, обнимающий одной лапкой какого-то плюшевого монстра с тремя глазами. Повиливая хвостиком, он задрал головенку и второй лапкой робко трогал наколенник воина. Сын Тьмы смутился и легонько отодвинул малька ногой. В этот момент из-за ближайшей полки сердито зашипело. Самец поднял взгляд и увидел приникшую к полу и гневно хлещущую хвостом самку урм. Миниатюрная по сравнению с яутжа, она тем не менее оскалила свою узкую пасть, выражая готовность броситься и, если потребуется, храбро погибнуть, лишь бы защитить свое дитя. Вопль растерялся и кивнул, принимая было вызов, но здравый смысл зашевелился прежде, чем рука занесла копье для удара. Он подсказал, что безоружная самка урм, не достающая воину даже до нагрудника?— никуда не годящийся соперник. Вопль глухо рыкнул и, поспешно стряхнув урменыша со своей ноги, продолжил свой путь непонятно куда. После посещения заведения даже Кошмар согласился с тем, что оно не очень. Во-первых обоих самцов поверг в абсолютный шок танец голой раутки в кожаной упряжи. Затем один иижааш привел Сумрака в бешенство, а Кошмару обеспечил долгий приступ безудержного хохота: чертов гермафродит подкрался к сыну Грозы сзади и засунул за ему пояс ворох каких-то засаленных бумажек. Воина так и передернуло от брезгливости. Тело сработало раньше, чем разум, и большеголовый немедленно отлетел в конец зала, сломав на своем пути несколько столов и встретившись в конце полета со стеной. От удара башка иижааш треснула, будто спелый плод; какая-то самка, бывшая неподалеку, громко завизжала. Народ начал вскакивать с мест и выбегать из бара. Впрочем, кое-кто, очевидно, принял происходящее за часть культурной программы. Стриптизерши в большинстве своем также не решились покидать рабочие места. А Сумрак, мысленно осудив себя за несдержанность, во избежание дальнейших инцидентов быстро устремился к выходу, вытолкав перед собой Кошмара?— все равно следов пропавшего экипажа тут не было. —?Это деньги у них такие,?— продолжая насмешливо стрекотать от вида выгребающего из набедренной повязки загадочный мусор напарника, объяснил сын Броска. —?Наверное, он подумал, что мы тут работаем и решил заказать приватный танец. —?Больной, что ли? —?обалдел Сумрак. —?Тогда будем считать, что я тут сработал за естественный отбор… —?Понимаешь, дорогой братец, возможно я открою тебе сейчас глаза, но на яутжей дрочит примерно половина галактики,?— в очередной раз блеснул своими познаниями сын Броска, доверительно прижимаясь к напарнику. —?Вот это ты уже сочиняешь,?— оскорбленно буркнул старший самец, отпихивая его. —?Я еще готов поверить в то, что нас боится полгалактики… —?Ага, боятся тоже,?— уверенно прощелкал Кошмар. —?Боятся и дрочат. А некоторые?— вон как тот несчастный?— еще и принимают желаемое за действительное. —?Купить? —?с надеждой спросил ободранный раутенок и умильно вытаращил глазки, протягивая корявые бусы с закосом под ?аутентичность?. —?Кыш отсюда,?— мрачно отозвался лекарь. После того, как трое торговцев попытались проникнуть на корабль, Полосатый вконец психанул и уселся прямо на краю шлюзовой камеры, взявшись за демонстративную заточку копья. —?Купить… —?детеныш всхлипнул, и его лапки затряслись. —?Пшел вон! —?Полосатый привстал и рыкнул, заставив раутенка отпрянуть. —?Купи-ить… —?судя по всему, усатые знали это слово на всех языках. —?Мне. Не нужны. Бусы. Малек,?— самец сказал раздельно, четко и угрожающе?— мелкий мог не знать смысла слов, но по интонации точно должен был понять, что ему отказано. —?Купить… —?раутенок затоптался на месте и неожиданно пустил слезу, а потом показал на свое порванное в нескольких местах ухо и добавил:?— Бить, когда не продавать. Сильно-сильно бить… Купить, а? Полосатый так и застыл. Раутенок, воспользовавшись замешательством, снова сунул бусы ему под жвала. Вдруг он в первый раз плохо разглядел и теперь передумает? —?Да черт с тобой! —?внезапно взорвался самец. —?Давай сюда свои долбаные побрякушки! Детеныш мигом высушил слезы?— кажется, он каким-то непостижимым образом втянул их обратно глазами?— и с готовностью вытащил сканер. Полосатый шаркнул по устройству наручем и подставил ладонь, но раутенок радостно запищал, без страха подскочил к яутжа, и, поднявшись на цыпочки, надел все двадцать ниток бус ему на шею. —?Теперь вали,?— буркнул медик, и мелкий торгаш, приплясывая от избытка эмоций, побежал прочь. ?Вот это уже ненормально,?— подумал Полосатый. —?Пожалуй, завязывать надо с гормонами …? От визита в пятый по счету бар Сумрак уже решительно отказался. Ни в одном из них мальки не обнаружились, а уводить из заведений Кошмарика становилось все труднее. Сын Грозы сперва согласился сдуру, что положение можно спасти, ?смешавшись с толпой?, но вскоре понял насколько это нереально. Просто толпа тут была совсем не та, что на ?Всячине?. Самцы заходили и под видом клиентов заказывали выпивку, стараясь вести себя подчеркнуто миролюбиво, но в баре все равно сразу же начиналась массовая эвакуация. Как итог, у Кошмара уже набралось четыре бутылки разной браги?— три он распихал по подсумкам, а четвертую нес в руке. И стоило Сумраку на секунду отвернуться, как кровный братец поднимал маску и примеривался откручивать пробку. —?Ну вот я прям чувствую, что туда надо зайти! —?настаивал сын Броска, указывая в сторону какого-то веселого сборища. —?Не надо нам туда,?— решительно беря друга за плечо и уводя в противоположную сторону, возразил сын Грозы. —?Видишь, там все счастливы и довольны? Пляшут даже. Парней там точно нет, а то бы все разбегались. На самом деле Сумрак ошибся. Разбегаться народ начал чуть позже, когда обнаружил затесавшегося в своих рядах Яда. Привлеченный шумом, сын Дьявола забрел в караоке-бар и налакался алкоголя из кем-то забытого стакана. После этого ему пришла забавная идея порычать в микрофон, и юнец, справившись с некоторой потерей координации, полез на сцену. Выступающая компания из двух иижааш и шешека сразу же решила, что охотник идет их убивать, и бросилась врассыпную. Микрофоны полетели вниз и укатились под ноги сперва танцевавших, а теперь спасающихся бегством посетителей, что немало расстроило Яда. Но расстраивался он недолго, так как из-за сцены вскоре полезли роботы-охранники, и сразу стало весело. Через некоторое время довольный и слегка поддатый юнец покинул затихшее заведение и, проследовав через столь же стремительно пустеющий ресторанный дворик, оказался на площадке для молодняка. Пока обезумевшие от ужаса мамаши хватали и утаскивали подальше своих отпрысков, сын Дьявола попытался вызвать на бой какого-то чудака в огромном экзоскелете, но экзоскелет оказался бутафорским, и тощий тип неопределенного вида, вывалившийся из него при попытке к бегству, совсем уж на достойного противника не тянул. Яд не стал его преследовать, однако кулаки уже откровенно чесались, поэтому самец отправился на поиски тех, о кого их можно было почесать, не нарушая Кодекс. Сначала ему не везло: попадалась одна мелочь, но вот откуда-то пахнуло мочевиной и мускусом. Подобным образом обычно благоухали достаточно интересные для Охоты физически активные особи. Ориентируясь на запах, Яд вышел к некоему подобию тренировочной площадки. Обнаружив там множество упражняющихся и борющихся самцов разных биологических видов, сын Дьявола удовлетворенно зарычал и отправился выбирать соперника. Но тут же столкнулся с неприятной неожиданностью: никто из собравшихся не принимал его вызов! Даже самые крупные и накачанные особи орали и убегали, стоило Яду приблизиться. Он даже не всегда успевал донести, что именно от них хочет?— только жвала раскроет?— глядь, а тех уже и след простыл… Спрашивается, для чего мускулы качать, если пасуешь даже перед Молодой Кровью? Яд, конечно, был хороший боец, но все равно молодняк. А бежали-то, как от Старейшины. Самец даже находился в растерянности, огорчаться ему или раздуваться от гордости. Самец урм, что был крупнее остальных, стал восьмым претендентом и единственным, кто отважился принять бой. Он уступал Яду по росту, но был достаточно широк. С таким можно было позволить себе рукопашную. Только урм кончился слишком быстро. Он кинулся на яутжа с остервенением и даже ударил, но затем испустил в когтях юнца дух. Яд сам не сразу понял, что уже придушил его. Разочарованный самец бросил обмякшее тело и побрел на поиски дальнейших приключений. Абсолютно бездарная вышла смерть. Даже голову у такого не возьмешь… Отреагировав на беспорядки, в зал ворвались боевые роботы. На пять машин уже набивший руку Яд потратил ровно пять минут. Его несколько раз ударили током, но для яутжа, у которого стабильно коротит маскировку, это была сущая ерунда. —?Какой странный рынок… —?поделился наблюдениями Кошмар, скептически оглядывая местами опрокинутые одежные ряды. —?И судя по тому, какой здесь разгром, парни тут были. —?Ага, и по запаху тоже,?— Сумрак уже отчаялся полагаться на визуальные стимулы и снял маску. Кошмар последовал его примеру, украдкой все-таки ухитрившись отхлебнуть при этом браги. Запах привел к небольшой кабинке. Заглянув туда, самцы никого не обнаружили?— только в спешке забытую кем-то одежду и большую лужу на полу. —?О, сортир! —?с воодушевлением отметил сын Броска, потянувшись к пряжке ремня. —?Кошмарик, не думаю, что это туалет,?— покачал головой Сумрак. —?Это, скорее, что-то типа такой комнаты, ну, знаешь, где самки любят прихорашиваться… —?Один фиг?— теперь это сортир,?— возразил напарник, отодвигая паховую броню вместе с краем набедренной повязки. —?Так что или отстань или присоединяйся. —?Ты не мог на корабле сходить? —?возмущенно зашипел Сумрак. —?Мог, но ты уволок меня раньше,?— отозвался Кошмар, после чего ненадолго затих, а в кабинке жизнерадостно зажурчало. Вода была совсем рядом. Воздух стал более теплым и влажным?— дышалось теперь легче. В Сезон вода манила и успокаивала. Не так, как самки, но за неимением последних также весьма неплохо. Самок у Вулкана вообще-то еще никогда не было. А вот Сезонов он пережил уже порядочно, и все они проходили одинаково: в духоте и постоянных драках. Только вода и спасала, смывая раздражающие запахи, усмиряя страсти и лаская изможденное тело. Сыну Пожирателя душ пришлось преодолеть несколько переходов и залов, прежде чем он достиг обширных купален. Но их местоположение молодой самец определил безошибочно?— обостренное чутье досталось ему от отца вместе с целеустремленностью и надменным нравом. По пути обошлось без особых приключений. На станции, первоначально впечатлившей своей самобытностью, при ближайшем рассмотрении не нашлось ничего, что заслуживало бы внимания достойного охотника: ни соперников, ни дичи, ни оружейных мастерских, ни культовых сооружений. Только непрестанная суета, смешение звуков, красок, образов?— сущая бессмыслица на деле. Интерес быстро перерос в нервозность?— Вулкан не терпел подобной шелухи. Однако разумная ненавязчивость окружающих уберегла их от его раздражительности. Молодой самец, бывало, отличался несдержанностью в компании более сильных соперников, но если присутствующие были слабее и не нарывались сами, старался сохранять великодушие. Местная мелюзга в виде раутов и других подобных жалких тварей как будто бы об этом догадывалась, учтиво расступаясь перед воином, и даже кибернетические охранники близко не подползали. Возле купален сын Пожирателя душ ненадолго остановился, чтобы сориентироваться, а после двинулся в ту сторону, где воздух был наиболее прогрет. Вулкан не ошибся, за лабиринтами раздевалок и душевых обнаружились парилки. Правда появление яутжа в доспехах вызвало немалый переполох среди посетителей?— когда он проходил мимо кабинок, из них то и дело в панике выскакивали полуголые представительницы всевозможных народностей. Видимо тут было разделение по половому признаку, и Вулкан забрел именно в женское отделение. Но до самок других видов ему дела не было, так что он даже тут остался хладнокровным, с достоинством пройдя через массовую истерику. Наконец самец добрался до паровых камер. Судя по всему, их тут было несколько, но Вулкан выбирать не стал, а зашел в первую попавшуюся. Внутри оказались три голые мокрые раутки с тюрбанами на головах. При виде яутжа они застыли, резко подобрав под себя смешные розовые лапы, и вытаращились со смесью страха и любопытства. Сын шамана поморщился?— хвостатые с сырой, облепившей тело шерстью, больше всего походили не на разумных созданий, а на помойных тварей, которых кто-то попытался смыть в толчок. Одно слово?— низшие. Но даже таких самок не позволял трогать Кодекс. Иногда вообще казалось, что его сами самки и написали… Вулкан предупреждающе рыкнул, и полки немедленно опустели. Вот так, гораздо лучше. Самец довольно сощурился и несколькими движениями освободился от брони, после чего с наслаждением растянулся на облицованной перламутровой плиткой поверхности. Спустя несколько минут заработал парогенератор, и все помещение заволокло густым белым облаком. Вулкан расслабился и закрыл глаза, всем телом вбирая приятный жар и переходя в состояние блаженной дремоты. ?Мы ведь, кажется, летели куда-то…??— подумалось напоследок. ?Какие полеты в Сезон???— подумалось в ответ. Гром сам не понял, как отстал от Вулкана, и на миг даже растерялся, обнаружив, что товарища нет рядом. Покружив по непонятной площади, заставленной странными корявыми скульптурами, и невольно разогнав собравшийся поглядеть на эти скульптуры народ, самец взял себя в руки и решил искать кого-то из своих. Возникла мысль написать брату, но Гром сразу от нее отказался?— Сумрак в последнее время был какой-то слишком агрессивный, мог и не за что потрепать, а тут еще и было за что… Сын Грозы принюхался, но не смог различить в сплетении запахов знакомых нот. В нерешительности потоптавшись на месте, он двинулся туда, где, как ему показалось, виднелось нечто похожее на недавно покинутые юнцами доки. Однако приблизившись к строению, Гром понял, что перед ним нечто иное. Растерянность тут же сменилась интересом, и самец взошел по пологому пандусу, ведущему в просторное помещение с большим количеством мест для сидения и лежания. Стены здесь были выкрашены в бледно-оранжевый цвет и разрисованы растительным орнаментом, а обилие снующих тут и там роботов действительно роднило это место с доками. —?…Яутжа! —?слух уловил единственное знакомое слово в потоке неразборчивой речи. Гром обернулся. Иижааш в облегающем серебристом комбинезоне явно пытался привести в чувство обморочного урм, а другой урм суетился рядом и что-то объяснял, махая руками и хвостом. —?…Яутжа… —?жалобно донеслось уже с другой стороны. Там у стены прикорнул раут с перевязанной лапой. Кажется, он объяснял усатому собрату, что в его бедах повинен некий космический охотник. ?— …Яутжа… —?а это уже пропыхтел толстый шешек, которому в данный момент пытались поставить нечто вроде капельницы. Медблок?.. —?Яутжа!!! —?истошный крик заставил Грома невольно вздрогнуть. В царящей суете присутствие самца не замечали слишком долго?— наверное, почти с минуту. А когда заметили, суета враз обернулась полным хаосом. Пациенты и врачи повскакивали и забегали, искуссвенный голос откуда-то сверху начал заунывно вещать, скорее всего, о правилах эвакуации. Каталки замелькали с такой скоростью, что аж ветер поднялся, роботы, пытающиеся навести порядок, опрокидывались, о них спотыкались все, кто пытался спастись бегством, в довершение всего зачем-то погас свет, и над выходами замигали лампочки, а перед выходами образовалась временная давка. Наконец все стихло. Остался только пустой приемный покой, посреди которого, отвесив жвала, в одиночестве стоял обалдевший сын Грозы. Услышав рычание, сын Тьмы сразу же устремился на звук. На собратьев было непохоже, самец вообще затруднялся сказать, какой бы твари мог принадлежать голос… Но судя по громкости, это было что-то большое. Возможно, здесь все же был шанс поохотиться? Конечно, на такой бестолковой станции просто мог иметься еще и зверинец, но вдруг… Увы, это оказался всего лишь кинотеатр. В большом зале около трех сотен зрителей сидели и в восторге пялились на то, как нарисованный монстр рушит нарисованный город. Вопль тихонько прошел вдоль задних рядов и, встав подальше, тоже несколько минут посмотрел?— из любопытства. Яутжи кино не снимали?— у них и без того в жизни было много ярких впечатлений. Вообще-то Вопль собирался немного поглядеть и пойти дальше, но его неожиданно разобрал смех, когда в кульминации сюжета опасное животное ростом с многоэтажку (а как оно, кстати, не дохло под тяжестью собственного же веса?) начали обезвреживать весьма странными способами. Ну сразу же видно было, что авторы кино никогда и никого не убивали… Смеялся сын Тьмы долго и заразительно?— до тех пор, пока зал не опустел. А там и фильм закончился. Когда покалывание в гриве сообщило о наступающем перегреве, Вулкан выбрался из парилки и пошел окунуться. Бассейн он нашел быстро, да не один бассейн, а целый каскад, изобилующий вычурными конструкциями непонятного назначения?— не то смотровыми вышками, не то декоративными элементами. Скорее, второе?— очень уж тут все было ярко. Смотровые вышки в такие цвета не красят. Подойдя к воде, сын шамана отметил еще одну странность: на поверхности плавало очень много посторонних вещей. Сперва самец подумал, что это мусор, но приглядевшись, догадался, что все эти объекты запущены в бассейн специально. Среди них были цветные и прозрачные шары, подобия надувных плотов, а также надувные изображения различных животных, облик которых угадывался лишь весьма приблизительно. Многочисленные купающиеся?— как детеныши, так и взрослые?— визжа и хохоча карабкались на эти штуки, бросали их и лупили ими друг друга. В целом, здесь царил полный бардак. Решив очистить себе место, Вулкан оповестил о своем присутствии громким рыком. На мгновение в купальнях воцарилась тишина. А затем началась свалка еще хуже, чем была. Среди отдыхающих моментально распространилась паника, все, кто плавал посреди бассейна, наперегонки погребли к берегу; достигшие бортиков пловцы неуклюже выкарабкивались на сушу, поскальзывались, падали обратно в воду и топили соседей. Самки и детеныши верещали кто громче, кто-то наглотался воды и теперь отплевывался на берегу, кто-то рухнул с вышки… В наступившей неразберихе Вулкан все-таки не стерпел и задавил нескольких иижааш?— сами под руку попались, он даже не сообразил, что делает. Но стоило последнему рауту, сверкая голыми пятками, скрыться вдали, как сын Пожирателя душ успокоился и приступил к водным процедурам. Через некоторое время послышалось знакомое фырканье, и на берегу появился Яд, которого пригнала к воде жажда. Вслед за ним притопали Вопль и Гром. Кажется, не хватало еще кого-то… На долгую взбучку времени не было, но Сумрак был обязан преподать мальку урок. Когда самец немного остыл, Броня, поскуливая, поднялся и понуро встал рядом. —?Остальные где? —?все еще рокоча от возмущения, вопросил сын Грозы. —?Не знаю, потерялись мы,?— шмыгнул носовой складкой юнец. —?Я и вас-то случайно нашел… —?И как, интересно? —?По следам. Я на вещевом рынке был. Там в кабинке нассано. Наступил кто-то… —?Настоящий охотник нигде не пропадет,?— Кошмар поднял ногу, взял себя за щиколотку и, согнувшись, принюхался, после чего отпустил конечность, одобрительно застрекотал и хлопнул Броню по спине, игнорируя испепеляющий взгляд сына Грозы. Напарники исследовали следы разрушений на ресторанном дворике, когда сын Дикого явился к ним с повинной. И пока что Броня являлся единственным ?уловом?. Где-то все еще шарахались еще четверо полувменяемых самцов. —?Зачем ушли? —?выбирая новое направление и ускоряя шаг, бросил через плечо Сумрак. —?Так… Это… Не помню. Как в тумане все… —?тяжело вздохнул плетущийся следом Броня. —?А что это ты так резко образумился? —?с подозрением спросил замыкающий шествие Кошмар. —?Тихо! —?оборвал их Сумрак. —?Да что такое? —?не сдался сын Броска. —?Если тут вдруг есть кого трахнуть, я хочу знать! —?Я… —?бледнея, начал было сын Дикого, но командир рявкнул на товарищей снова, и они замолчали. Вдалеке отчетливо послышались крики. Найти остальных юнцов уже не составило труда: бегущая толпа, которую самцы благоразумно пропустили мимо, оставила за собой замечательный мокрый след. По нему удалось быстро выйти на захваченный Молодой Кровью аквапарк. Направляясь в сторону бассейна Сумрак уже мысленно формировал очередность, в которой будет лупить подчиненных, но увиденная картина настолько застала самца врасплох, что он на некоторое время забыл о своих намерениях. Четверо юных яутжа беззаботно плескались в воде, будто мальки на речке. Похоже, их опустевшие на фоне гормонального сдвига мозги бесповоротно попали под всесильное влияние простых телесных радостей, а обнаруженный по соседству бар дополнительно этому поспособствовал. Вулкан, мурлыча, плавал на спине, рассекая волны гордо смотрящим вверх стояком. Яд открыл охоту на надувных зверей, увлеченно подныривая под них, а затем выпрыгивая из воды и с грохотом лопая их жвалами. Вопль и Гром?— сказать стыдно?— освоили водяную горку и теперь с задорным воем катались по ней на задницах, поднимая тучи брызг и явно соревнуясь, кто вылетит дальше. Умиротворяющую картину нарушали только несколько трупов со свернутыми шеями, лежащих неподалеку от бассейна. Но если не всматриваться, то их и не особо было видно. Больше в глаза бросались валяющиеся в беспорядке доспехи вперемежку с оружием и пустыми бутылками… —?Я вас щас прибью… —?после нескольких минут созерцания этой милости наконец смог выговорить Сумрак. —?Да ладно тебе, опять по пустякам паришься,?— откуда-то со стороны донесся голос Кошмарика. Обернувшись, сын Грозы увидел, что тот уже сидит на бортике и, болтая в воде ногами, стягивает с себя нагрудник. ?Я так и знал?,?— подумал Полосатый, когда на ?Хвосте? началась массовая эвакуация. Больше он ни о чем подумать не успел, так как дальше пришлось оборонять корабль.