Глава 4. В путь (1/1)

Сумрак специально выбрал это время для визита на ?Изверг?. Поздним вечером станция затихала, приглушая свои огни, и на клановых судах тоже становилось тихо. Наступал недолгий период покоя, когда большинство умаявшихся за день и основательно потрепанных после ожесточенных стычек молодых самцов все-таки сваливал тяжелый, болезненно-вязкий сон, наполненный видениями о недосягаемых самках. Так продолжалось примерно до полуночи, затем охотники начинали просыпаться и покидать каюты, чтобы вновь бесцельно шататься по коридорам, обтираясь о стены, жалобно подвывая и при первой удобной возможности бросаясь друг на друга. Конечно, кого-то больше плющило, кого-то меньше, но общая картина всегда оставалась одинаково безрадостной. И сыну Грозы необходимо было завершить все дела до того, как сородичи опять активизируются. Подготовка к дальнему перелету требовала максимальной собранности. Трезвость мыслей у Сумрака, спасибо Глефе, сейчас присутствовала, но вот другие озабоченные и лезущие в драку самцы могли в два счета ее нарушить. Кроме того, к полуночи самка должна была ожидать его на супружеском ложе, что являлось дополнительным стимулом не опаздывать. Глефа, Глефа… По отношению к этой воительнице его чувства все еще оставались крайне неопределенными. С одной стороны, самец осознавал, что отчаянно хочет ею обладать. Из принципа. Как трофеем, под который давно подготовлено почетное место на стене. Да, это было так… Но это было не все. Ибо, испытывая с Глефой близость, он искренне наслаждался ею, забывая о других своих женах, незаслуженно оставленных без ласки и внимания посреди Сезона Любви… И неизменно после каждой череды неистовых соитий, Сумрак вспоминал их, начиная мучиться угрызениями совести. Хотя и прекрасно понимал, что во всем происходящем нет его вины. В конце концов, он ведь даже не изменял! Ну что поделать, если здесь, на станции, рядом с ним могла быть только одна супруга? Однако легче от этого не становилось. Как минимум нужно было известить о еще одной самке Госпожу, а он этого не сделал. Почему? Ну, а как бы это выглядело? ?Дорогая Глава гарема, я оправляюсь на задание и в этом Сезоне уже не вернусь. Было немного свободного времени?— женился в шестой раз, так что я тут не скучаю. Привет самкам и малькам!??— так, да? Да Прорва, получив такое сообщение, лично бы сюда за ним явилась! Конечно, было очень приятно осознавать, что супруги за него держатся. По крайней мере, у Сумрака никогда не возникало опасений на счет того, что в один прекрасный день он после очередной своей длительной отлучки застанет в гареме чужака. Но иногда от мертвой хватки женушек становилось трудновато дышать… Короче говоря, о том, что до следующего Сезона он не вернется, сын Грозы свой гарем предупредил, а вот об новой супруге благоразумно умолчал. В конце концов, он уделял Глефе больше внимания, чем другим самкам, не по прихоти, а по вполне объективным причинам. К тому же, реализовывать физиологические мужские потребности сейчас было важно, как никогда, и еще раз ей спасибо, что позволяла это делать… Еще и с молодняком как помогла. Неизвестно, как бы все обернулось, если бы не она… А то, что при спаривании с ней мысли об остальных женах из головы вылетали… Так то вообще дурной тон, когда с одной спариваешься, а о других думаешь. Сумрак еще прекрасно помнил, как в свой первый Сезон мечтал о Грезе, отдаваясь сестрам из долины источников?— если честно, до сих пор стыдно было. Незаметно достигнув доков, самец был вынужден прервать свои размышления. Сейчас предстояло сосредоточиться. Вообще, к вылету уже все было практически готово, оставалось лишь загрузить на челнок медикаменты. Для этого пришлось специально брать у Фронта коды, так как далеко не все препараты можно было свободно взять из медотсека, да еще в требуемом количестве, а личности, имеющие доступ в закрытое хранилище, то есть лекарь, Вожак и Помощники Вожака, отсутствовали на борту до конца Сезона. Впрочем, это даже было хорошо, потому что Фронт относительно чужих запасов оказался весьма щедрым типом, а Полосатый наверняка бы потребовал обоснование на каждую лишнюю капсулу стимулятора. Перед тем, как взойти на борт, сын Грозы надел маску. Днем он установил в нее дополнительные фильтры, на которые также расщедрился старик Фронт?— они должны были лучше задерживать чужие феромоны. В принципе, работало. Когда Сумрак миновал шлюзы звездолета, то действительно отметил, что сородичами почти не воняет. На палубах, как и ожидалось, было пусто. Беспрепятственно пройдя через сонные уровни, самец разблокировал медотсек и направился в хранилище, захватив из тамбура большой кейс. Сегодня можно было ни в чем себе не отказывать. Он как раз закончил укладывать препараты, когда дверь хранилища отъехала, и недовольный Полосатый возник на пороге. Медик был без маски, и разведенные жвала красноречиво свидетельствовали о его возмущении. —?Ты какого ляда тут забыл, Капкан? —?зло прорычал лекарь и приготовился отвоевывать свое добро. Надо сказать, что он был немного мельче Сумрака, хоть и старше лет на пятнадцать, так что стычка вряд ли закончилась бы в его пользу. Однако к своим владениям и своим полномочиям Полосатый относился настолько ревностно, что в этом плане лучше было с ним не связываться. Другой вопрос, почему он находился здесь в такое время? Гарем у корабельного медика точно имелся, вряд ли большой, конечно, но летал Полосатый туда каждый год исправно… —?У меня разрешение,?— издали демонстрируя электронную роспись Фронта, максимально бесстрастно ответил Сумрак. Конфликты в его планы сейчас не входили. —?Цель? —?ворчливо отозвался Полосатый, подходя ближе, но все-таки переставая скалиться. —?Лечу с группой воинов по заданию Вожака и Совета. —?В Сезон? —?уточнил Полосатый уже с нескрываемым сарказмом. —?Я же не спрашиваю, почему ты в Сезон тут торчишь, вместо того, чтобы гарем осеменять,?— теряя терпение, рыкнул в ответ Сумрак. Несмотря на более младший возраст, он теперь имел право проявлять резкость и даже бестактность?— звание Высшего позволяло. Полосатый-то, как был Старшим, так и остался. Смешно, конечно, вышло… Перескок через ранг Сумраку до сих пор многие не могли простить. —?Я добровольно,?— неожиданно признался лекарь. —?Недавно имел неосторожный контакт с токсичными веществами, это могло сказаться на потомстве. —?Понятно,?— равнодушно ответил сын Грозы. —?Я уже все собрал. Пойду с твоего позволения. —?Куда отправляют? —?поинтересовался вдруг Полосатый, преграждая путь. —?К уманам,?— немного поколебавшись, ответил Сумрак. Очень странно, кстати, что Полосатый умудрялся сохранять относительно миролюбивый настрой. Подозрительно даже… —?Давненько не был у них,?— задумчиво проговорил медик тем временем. —?А с кем летишь? —?С Кошмаром и пятью особями Молодой Крови,?— сын Грозы поглядел на него с еще большим подозрением, осторожно добавив:?— А что? —?Да вот думаю, податься, что ли, с вами? Достало уже тут мыкаться. Для Охоты сейчас не время, а встряхнуться хочется. Однако это было неожиданно… Вообще-то медик в данной миссии не помешал бы. И дело было отнюдь не в ее опасности?— уманы хоть и являлись весьма коварными созданиями, рекордов по кровожадности все равно не били. Конечно, там могли развестись Жесткачи, но с Жесткачами-то все члены команды, слава богам, прекрасно знали, что делать. Нет, заполучить Полосатого в отряд было выгодно самому Сумраку. Ведь впервые сыну Грозы предстояло руководить кем-то, кроме себя. Он, конечно, посматривал за Кошмариком, но там был случай особый… Его собственное, Сумрака, решение. А вот к тому, что придется распоряжаться жизнями еще пятерых мальков, самец, мягко говоря, готов не был. Разумеется, в Кодексе ясно было алым по черному писано, что каждый охотник отвечает за себя сам, но… Сумрак твердо решил, что будет держать все под контролем, и вернет на ?Изверг? ровно столько Молодой Крови, сколько взял. Так что подстраховка в виде лекаря очень даже приветствовалась. Но правильно ли было забирать его с корабля? Получается, что после сбора клана, основной состав остался бы без квалифицированной медицинской помощи. С другой стороны, что в этом такого? Во-первых, у Полосатого на подхвате было двое самцов помладше, смыслящих в оказании помощи лучше других воинов, во-вторых, Полосатому не запрещалось участвовать в Охотах, а это означало, что каждый год он наравне со всеми рисковал быть убитым. Ну и в-третьих, клан Гнева после Сезона все равно должен был отправляться в ту же сторону, чтобы, в зависимости от исхода операции, забрать Старейшину и его освободителей, либо провести зачистку и конфисковать у уманов трупы сородичей, технику и Жесткачей. И за время этого перелета со здоровьем экипажа вряд ли что-то серьезное могло приключиться. Так что… Раз лекарь просился в команду сам, наверное, стоило его взять. Смущала немного разница в возрасте?— Полосатый вполне мог встать в позу и не подчиниться приказам младшего охотника, несмотря на то, что он имеет более высокий ранг. Однако, зная этого самца, можно было не особо волноваться по этому поводу: главенствовать он никогда не рвался, только нравоучения относительно соблюдения медицинских показаний вечно читал. —?А Гнев точно не будет против? —?немного поколебавшись, спросил сын Грозы. —?Абсолютно,?— фыркнул лекарь. —?Так что, давай, выкладывай, что за задание? С этими словами он указал на ближайшую в медотсеке кушетку, намекая, что следует присесть и все как следует обсудить. Сумрак, все еще с некоторым сомнением смерил Полосатого взглядом, но все-таки решился. Суть миссии сын Грозы объяснил без подробностей. В частности, опустил самое важное: почему на столь ответственное задание назначили именно его. Дело в том, что сплетня о связи с уманками неизбежно перешла в клан Гнева вслед за ним, причем, по некоторым данным, трансформировалась в слух о целом гареме самок другого вида… Но Сумрак старательно делал вид, что не замечает пересудов, и уж тем более не хотел бы подогревать их в своем маленьком отряде. В общем, отправили и отправили?— Вожак так решил. Внимательно выслушав вводные (боги, как он все-таки умудрялся оставаться таким спокойным?), Полосатый задал единственный, но самый точный вопрос: —?А вы как в состоянии гона лететь собираетесь? Клановый корабль велик, но и на нем сейчас постоянно возникают стычки, а у вас судно будет совсем небольшое. —?Сам голову ломаю,?— признался Сумрак, досадливо морщась под маской. —?На челноке есть шесть камер гибернации, я подумал, что в крайнем случае молодняк и Кошмар лягут… —?А ты? —?А я останусь и перетерплю. Автоматика уже настроена, доступ к управлению будет заблокирован, за исключением экстренных случаев. Только… —?тут сын Грозы вновь слегка засомневался. —?На тебя уже не хватит. Но я смотрю, ты и так не сильно буйствуешь… —?Я на препаратах, снижающих гормональный фон,?— бесхитростно отозвался Полосатый, с пренебрежением дернув максиллами. —?А такие есть? —?изумился Сумрак. —?Разумеется. Но не в общем доступе. Слишком много побочки?— мне приходится ежедневно свое состояние контролировать. Чуть не уследишь?— и потом получай один беспрерывный Сезон на пару лет. Так что, опережая вопросы, молодняку точно колоть нельзя. Тут ты прав, лучше пусть проспятся лишний месяц. Тебе можно, но после анализов. И не факт, что хорошо подействует?— прием надо начинать с первых дней брачного периода, а сейчас уже середина, гормонов в крови накопилось слишком много… —?Все, я понял, понял! —?прервал лекцию сын Грозы. Полосатому только волю дай, и он будет сутки разглагольствовать… —?Да я к тому, что ты и так неплохо держишься,?— пожал плечами лекарь. —?Это пока,?— мрачно рыкнул охотник. —?Самка у меня тут… —?Как-так? —?прищелкнул от неожиданности Полосатый. —?Неужто к Наставницам училища бегаешь? Там же те еще бой-бабы… —?Она воительница и с этого года моя супруга,?— резко перевал его Сумрак, вставая. —?А остальное тебя не касается. —?Еще как касается,?— возразил медик, поднимаясь следом. —?Воительница, говоришь? Тогда на ЗППП на всякий случай проверься. Уйдя от атаки сына Грозы и прочитав ему дополнительные нравоучения по поводу важности профилактики, Полосатый все-таки смог спровадить его из медблока, предварительно отобрав кейс с медикаментами, чтобы перепроверить содержимое. Все-таки одно дело, когда аптечку собирает вояка, и совсем другое, когда обученный лекарь. Сбор был назначен на завтра, за час до подъема. А вообще, миссия была странноватая… Многое в ней настораживало. В первую очередь, то, что Вожак Гнев лично поручил Полосатому сопровождать команду, когда прознал о его нахождении на корабле. —?Ты же в курсе, что у Сумрака на счет уманок имеются некоторые пристрастия? —?начал издалека лидер. —?Если Сезон у малька затянется, кто знает, каких глупостей он может натворить? А еще и молодняк, чего доброго, научит… Гроза заверил, что все будет в порядке, но когда у его сыночка что было в порядке? —?Вожак, я не понимаю, как смогу помочь,?— попытался возразить медик. —?Я ж не психиатр, в конце концов… —?А тебя никто и не заставляет психоанализом там с ними заниматься,?— оборвал его слабые возражения Гнев. —?Увидишь что-то подозрительное?— коли транквилизаторы и сворачивай миссию. Нам не надо, чтобы спасение Старейшины превратилось в повод для межвидовых извращений. Все понял? Полосатый, конечно, все понял… У Вожака попробуй с первого раза не пойми… Понял и исполнил. Благо, прошло все успешно, Капкан ничего не заподозрил и охотно принял предложение. Только вот путешествие обещало быть нелегким, ох каким нелегким… И все-таки… Спариваться с уманками? Это как вообще?.. Это что такое в башке должно перемкнуть, чтобы… А?.. И интересно, каков механизм… И как же феромоны?.. Все эти вопросы уже несколько дней не давали Полосатому покоя. Разумеется, с точки зрения профессионального интереса. Он даже всю имеющуюся литературу поднял, да так и не разобрался. Очень уж нестандартное было явление. …Лекарь еще постоял немного, подумал, затем измученно вздохнул и принялся загружать в кейс дополнительным ампулы с транквилизатором. Их последняя ночь была особенно жаркой: несмотря на крупные размеры и хорошую физическую подготовку, Глефа с трудом выдержала напор молодого супруга, по всей видимости, поставившего себе цель оторваться напоследок по полной. Так, чтобы еще потом неделю о самках не думалось. Хотя, кого он пытался обмануть? Дня на два хватило бы в лучшем случае… —?Двадцать шесть… —?задумчиво проговорила воительница, наблюдая за тем, как Сумрак, тяжело дыша, отсиживается на полу. Находиться на койке вдвоем было тесно, и поэтому самец уступил ее партнерше, а сам слез вниз, устроив голову на краю лежанки. Его целый глаз был прикрыт, а жвала все еще разведены, выдавая отголоски мощного и многократного экстаза. —?Признаться, для меня за такой промежуток времени это абсолютный рекорд… —?поворачиваясь набок и разминая ноющую спину, продолжила Глефа. —?Но утро не за горами, а вместе с ним и сбор твоего отряда. Хватит ли у моего воителя сил дойти до корабля? Вообще, вопрос являлся достаточно обоснованным. Матерые самцы были вполне способны обслужить за ночь гарем из тридцати или даже сорока самок, но Сумрак до таких вершин пока явно не дорос. И не удивительно?— понятно же, что у малька и Вожака ресурс абсолютно разный… По крайней мере, Глефа так подумала. Однако последовавший за ее словами оскорбленный взгляд сына Грозы, немедленно дал понять, что воин этого мнения не разделяет. Самец медленно оторвал голову от лежанки и издал серию раздраженных щелчков. —?Что? —?фыркнула воительница. —?Ты очень зря это сказала,?— пояснил самец, с глухим рычанием поднимаясь на ноги и без какой-либо подготовки наваливаясь на партнершу, чтобы вновь ею овладеть. —?Сумрак, да хватит уже, у меня там почти мозоль! —?запротестовала самка, пытаясь его спихнуть, но по силе сопротивления чувствовалось, что не так уж сильно она и против. Поэтому сын Грозы не стал обращать внимания на ее доводы, а с яростной трелью грузно плюхнулся на супругу сверху, схватил ее за руки и крепко прикусил за плечо. Глефа отозвалась приглушенным рокотом и послушно раздвинула ноги. Спаривание в итоге вышло долгим и фактически бессмысленным?— измученный организм самца с трудом выдал несколько жалких капель семени. Вдобавок, отсутствие нормальной разрядки привело к тому, что эрекция отказалась спадать, и пару накрепко ?заклинило?. Теперь оставалось только терпеть и ждать… —?Поговорим? —?вдруг ни с того ни с сего предложил Сумрак, опираясь на локти и заглядывая самке в глаза. Ну правильно, делать-то все равно было нечего… —?О чем? —?поинтересовалась та, небрежно перебирая гриву партнера. —?Могу я все-таки узнать, где ты собираешься выводить моих мальков? —?взгляд сына Грозы стал строгим, даже требовательным. Вот ведь странный самец, подумалось Глефе. Самец, которому настолько небезразличные его потомки… Ни один из партнеров на ее памяти не вел себя подобным образом. И, как ни странно, именно эта неправильная, не укладывающаяся в привычные рамки черта Сумрака дополнительно привлекала воительницу. Глефа сладко потянулась под ним и неторопливо промурлыкала: —?Где и всегда, мой воин: у матери и теток. Они не имеют самца и слишком стары, чтобы размножаться, но поднять молодняк в состоянии. —?Я хочу видеть своих детенышей. Ну вот, опять… Самка вздохнула и отвела взор. —?Увидишь, когда подрастут. Когда на что смотреть будет. —?Скажи, хотя бы, сколько и какого пола… —?Два крепких самца. Темнокожие, спокойные, смышленые. Этого достаточно. —?А имена? —?Заслужат?— получат. Они помолчали. Сумрак при этом слегка поерзал, проверяя, получится ли уже выйти из партнерши, но лоно Глефы все еще жадно сжимало его напряженный орган. —?А ты сама теперь куда? —?смирившись с ожиданием, он устроил подбородок на плече самки. —?О, мне есть, чем заняться. —?Тебя нанимают? —?И за хорошую плату,?— Глефа усмехнулась одной маскиллой и хитро скосила на охотника глаза, но не смогла разобрать его выражения?— Сумрак лежал так, что видно было лишь травмированную сторону его лица. Алая стекляшка поблескивала абсолютно бесстрастно, а иссеченная ротовая перепонка ассоциировалась, разве что, со зловещим оскалом. Впрочем, ввести Глефу в заблуждение было непросто. Самка знала, что кроется за этой угрожающей маской… Переместив руку на затылок супруга, Глефа начала легонько почесывать корни его гривы. —?Зачем тебе это? Ты могла бы… —?напрасно приняв минутную нежность за минутную слабость, сын Грозы поднял голову и посмотрел на самку с надеждой. —?Сумрак, не заговаривай мне зубы. Мой ответ?— нет,?— Глефе пришлось повысить голос, но в следующую секунду она неожиданно смягчилась:?— У тебя сейчас более важные дела есть. Сколько до сбора? —?Два часа,?— мельком глянув на информационную стенную панель, Сумрак с тихим урчанием сдвинулся назад, наконец-то покидая половые пути самки. —?У тебя еще есть время,?— удерживая собравшегося вставать самца и вновь привлекая его к себе, проговорила она. —?Поспи. А я постерегу твой сон. Сумрак хотел отказаться под каким-нибудь серьезным предлогом, но сам не понял, как его голова снова очутилась на груди супруги, а веки сомкнулись. Тесно прижавшись к партнерше, он уткнулся жвалами в ее шею и тут же провалился в сон… …Через два часа раздался сигнал побудки. Сумрак вскочил на ноги и с недоумением оглядел пустой отсек. О том, что Глефа воину не приснилась, свидетельствовал лишь ее дразнящий запах, все еще витающий в воздухе. Лежать на Тучке было мягко и тепло. Выбираться из ее утешающих и уютных объятий сейчас, конечно, хотелось меньше всего… Но долг звал, а дела не ждали. —?Куда вас посреди Сезона-то понесло? —?поинтересовалась старая самка, нехотя выпуская своего молодого (и очень способного) любовника. —?Задание,?— неуклюже скатываясь с огромной партнерши, пояснил сын Броска. —?И долго лететь? —?участливо осведомилась Тучка, переворачиваясь на брюхо и созерцая юнца, снующего по отсеку в поисках своего обмундирования и оружия. —?Прилично,?— вздохнул Кошмар. —?Вас же сорвет. —?Не без этого… —?А почему твой друг так ни разу и не пришел? —?Сумрак-то? —?обернулся торопливо натягивающий набедренную повязку самец. —?А он согласится с тобой спариваться, только если ты в его гарем пойдешь. —?Странный малек… —?усмехнулась врачевательница. —?Эх, будь я помоложе… —?А ко мне бы пошла? —?внезапно спросил сын Броска. —?Будь я помоложе?— я бы сама из вас гарем собрала,?— окончательно расплылась в улыбке самка. —?Ладно, пошутили и будет. Вы там осторожнее. Что попало не трахайте. —?Ты, вообще-то, сейчас о воинах, а не о безмозглых мальках говоришь,?— попытался скорчить серьезную мину Кошмар. —?Ой да, знаю я вас… Воинов,?— саркастически проскрипела Тучка. —?Иди хоть подмойся, прежде чем одеваться. Мои купальни в твоем распоряжении, дорогой. Кошмар обиженно фыркнул, но от предложения отказываться не стал. У Тучки в отсеке гигиены ванна с пузырьками была?— грех не воспользоваться, пока разрешают… Они остановились на почтительном расстоянии друг от друга и некоторое время топтались на месте, оценивая, можно ли сейчас сойтись без опаски. Оба предусмотрительно надели маски, но излишне рисковать все равно не стоило. Вот Кошмар пригнулся и слегка дернул головой, проверяя реакцию более сильного сородича. Сумрак ответил утробным ворчанием и со звоном потряс гривой, но не бросился. Тогда сын Броска выпрямился и решительно пошел к кровному брату. Приблизившись вплотную, он по-приятельски боднул кровного брата в плечо. Тот добродушно толкнул его в грудь. —?В норме? —?рыкнул Кошмар. —?Да. А ты? —?И я, спасибо Тучке. Ты под успокоительными, что ли? —?Нет, с ума сошел? Мне отряд собирать. —?А что такой расслабленный? Или нашел себе кого-то? Признавайся, давай! —?встреча происходила возле медблока, и Сумрак, решив не терять времени даром, начал движение в сторону сектора, где должны были поджидать остальные члены отряда, так что говорить Кошмару пришлось уже на ходу. —?Помнишь, я тебе про воительницу рассказывал? Ты не поверил еще. —?Это та, которая тебя поймала и отымела? —?В общих чертах, да,?— сын Грозы скривился, но собеседник этого, конечно, не увидел. —?Она, что, пришла снова? —?обгоняя его, изумленно застрекотал Кошмарик. —?Угу… —?А еще меня за измену ругал… —?Это не то же самое. Я ей предложение сделал. Она согласилась. Сын Броска эмоционально хлопнул пятерней по лобной части своего шлема и провыл: —?Да ты, брат, все, что попало в гарем тащишь! —?Давай-ка поуважительнее к моим женам! —?влепив товарищу отменную затрещину, рыкнул Сумрак. —?Бабы –зло, а ты упорно окружаешь себя этим злом,?— ловко уклонившись от следующего удара, подытожил Кошмар. Сумрак хотел как-нибудь остроумно друга заткнуть, но самцы как раз достигли нужного сектора, и сын Грозы, махнув рукой, пошел разговаривать с Фронтом. Фронт велел обождать минут двадцать, пока молодняк немного придет в себя, и Сумрак был вынужден вернуться к товарищу. Кошмара он застал неприкаянно шатающимся по заставленной кадками с растительностью зоне отдыха. —?Ты лучше расскажи, за что тебя из гарема выставили,?— меняя тему, поинтересовался у напарника сын Грозы. —?Глупая история… —?нехотя буркнул сын Броска, заметно втягивая голову в плечи. —?Достали меня эти самки. —?Что они такого могли сделать? —?Да возятся без ума с мальками, на меня совсем перестали внимание обращать… Я и так, и эдак к ним подкатывал, а у них одна на всех отговорка: ?Устала, спать хочу?. Дадут максимум по разу, а потом сам себя развлекай, как хочешь… Ну, я и развлекал. У меня же всегда с собой запас, ты ж в курсе. А они мне и говорят: кончай бухать, иди, говорят, на охоту?— детям свежего мяса добудь. Ну я сходил пару раз. И опять та же история: сразу кидаются мальков кормить, благодарности не дождешься… Я, короче, терпел-терпел… Потом как-то решил на озеро сходить, а там такая тусовка прикольная?— как на отмелях, только поживее. Ну, в общем, с ребятами познакомился… Так, общались, играли… Сам понимаешь. Брагу там, кстати, гонят первоклассную! А еще там можно на ночь оставаться?— прилива-то нет. А ночью самое веселье, самки приходят свободные… Все дела… Одним словом, я как-то неделю дома не показывался. Думал, соскучатся, а Смальта наоборот почему-то обиделась… Злоба в драку вообще полезла, а Жуть сказала, что лучше вообще без самца, чем с таким… —?тут молодой воин окончательно понурил голову. Очевидно, он искренне недоумевал, что сделал не так. Злоба и Жуть являлись младшими супругами сына Броска. Что примечательно, он их даже не сам выбирал?— новые самки появились с подачи его первой жены Смальты и являлись ее близкими подругами. А Кошмарику, судя по всему, особой разницы не было?— главное, чтобы допускали спариваться. Остальные аспекты семейной жизни, увы, вдохновляли его куда меньше… —?Погоди, у тебя сколько сейчас жен? —?уточнил Сумрак. —?Три. Было. —?А детенышей? —?Тринадцать. Четырнадцатый и пятнадцатый в яйце срослись, пришлось их того… Я их не видел даже. —?Сочувствую… —?искренне расстроился напарник. —?Генетика у меня такая, периодически это будет происходить, тут ничего не поделаешь,?— философски отозвался Кошмар. Сумрак лишь поежился. Самки действительно избавлялись от слабых, нежизнеспособных детенышей?— дело было вполне обычное. Но все равно печально… Самого сына Грозы пока боги миловали, все его отпрыски рождались крепкими и здоровыми, но самец понимал, что не застрахован никто… —?Ну вот ты тут тоже неправ, брат,?— он все-таки осторожно вернул беседу в прежнее русло. —?Мальки реально отнимают много времени и сил. Особенно, когда их сразу так много. У меня самок в два раза больше, а детенышей почти столько же, и все равно мальки требуют кучу внимания. Прояви терпение. Подрастут твои старшие дочери, будут помогать… —?Это сколько лет ждать? —?капризно протянул Кошмар. —?Десять-двенадцать… —?Я так, пожалуй, могу и не дожить,?— младший самец в негодовании встряхнул головой, отчего хвостик на его макушке смешно подпрыгнул. Манеру подвязывать гриву Кошмарик взял не так давно, когда его куцые отростки наконец-то достигли длины ниже плеч. Прежде Вожак за каждую провинность отхватывал ему по полгривы, так что она попросту не успевала отрастать. Однако после того, как сын Броска стараниями Сумрака прекратил попадать в немилость, его грива стала быстро восстанавливаться и… Как ни странно, начала сильно мешать. Привычка?— великое дело, что ни говори. —?Куда ты денешься,?— добродушно фыркнул сын Грозы. —?А с самками на будущий год давай, мирись. Не дело это. —?Да вот еще! —?вспыхнул Кошмар. —?И на ЗППП предварительно проверься,?— игнорируя возражения напарника, добавил Сумрак. —?Уже… —?недовольно буркнул сын Броска. Как раз в этот момент из соседнего коридора показалась Тучка. Проходя мимо, она заговорщически подмигнула беседующим самцам и с довольным видом продефилировала дальше. —?Как это понимать? —?с порога возмутился Вулкан, за что тут же крепко получил от нового командира. —?Есть еще вопросы? —?угрожающе прошипел Сумрак, наблюдая, как зарвавшийся малек поднимается, потирая ушибленный загривок. —?Неа! —?в один голос отозвались остальные юнцы. Забыв о Сезоне, они сейчас испуганно жались друг к другу, стрекоча и ярко пестрея. —?Но ты хотя бы расскажи, куда мы летим и зачем,?— робко попросил старшего брата Гром. —?Вы выбраны для выполнения ответственного задания. Летим к уманам. Это пока все, что вам требуется знать,?— все-таки соизволил объяснить тот. Рассказывать молодняку суть операции сейчас действительно было делом бесполезным. Очистка крови немного привела их в чувство, но эффект не продержался бы долго. Самым правильным было отложить разбор операции до прибытия к пункту назначения. —?А теперь… —?продолжил было Сумрак, но некстати осмелевший Яд вдруг рыкнул: —?О, наконец-то поохочусь на уманов! —?Кто разрешил перебивать? —?моментально выходя из себя взревел сын Грозы, а в следующий момент серокожий малек уже оказался прижатым мордой к полу. Нет, а на что они надеялись? Что он дальше с ними нянчиться будет? Если уж ставить себя командующим над другими, то сразу и жестко. Яд недостойно заскулил и прекратил сопротивление. Вот дело другое… Сумрак, сердито порыкивая, отпустил младшего, позволяя подняться и занять место в строю. Недовольно ворча себе под нос, Яд сгорбился и угрюмо нагнул башку, но возникать больше не стал. —?Я сказал, что мы летим к уманам, но я не сказал, что мы летим охотиться на уманов,?— конкретизировал старший самец. —?Подробности узнаете на подлете. Доступно? Ответом стало дружное сопение. Сделав вывод, что получилось вполне доступно, Сумрак скомандовал отряду надеть маски и повел юнцов в доки. Кошмару он при этом велел идти позади всех и присматривать, чтобы обошлось без самодеятельности. Сын Броска что-то невнятно бубнил, но открыто возражать не стал. Добрались они быстро и, в целом, достаточно спокойно. Только дважды пришлось шугануть молодняк из других кланов, но ничего серьезного. В ангаре ?Изверга? уже поджидал Полосатый, нагруженный оружием и медикаментами. —?А он чего? —?с подозрением проговорил Кошмар, когда лекарь обменялся учтивыми поклонами с новоявленным командиром. —?Он с нами,?— коротко пояснил Сумрак. —?А что, так можно было? —?удивился сын Броска и добавил шепотом:?— Я бы тогда предпочел другого медика взять. Полосатый сердито на него рыкнул. Сумрак сделал вид, что не расслышал ни того, ни другого, будучи занятым разблокировкой челнока. Шлюз опять проявил невиданное упрямство, но сын Грозы рассудил, что к каждому летательному аппарату просто нужен свой подход, и с третьей попытки все-таки ?договорился? с замком. Молодая Кровь к тому времени уже разошлась по каютам, получив пятнадцать минут на сборы. Взойдя на борт, лекарь сразу же пошел осваиваться в медблоке, а Сумрак и Кошмар направились в рубку, чтобы произвести последнюю проверку перед стартом. Однако стоило им остаться наедине, как сын Броска вместо того, чтобы дело делать, пристал к товарищу с расспросами. —?Ну мне-то ты можешь в порядке исключения объяснить все сейчас, а не на подлете? —?в голосе младшего самца проскользнуло нечто вроде укоризны. Сумрак тяжело вздохнул. —?Слишком долго и сложно, Кошмарик. Я, как с мыслями соберусь, все подробно расскажу, правда, но только давай не сейчас… —?Ты что-то очень психуешь, я не понимаю… —?Это не я психую, это Сезон! —?не дал ему договорить сын Грозы. —?А то так я не в курсе,?— поддел сын Броска. —?Ладно, понял. Только почему это мы не можем на уманов поохотиться, не возьму я в толк? —?Потому что это не Охота, а освободительная миссия,?— сдался Сумрак, устало опускаясь в пилотское кресло. —?В плену Старейшина и Советник. И нам нужно аккуратно, без лишнего шума их вызволить. —?Так одно другому не мешает,?— устраиваясь на соседнее место, оптимистично прострекотал Кошмар. —?В конце концов, имей совесть, брат! У тебя на стене этих черепов пара десятков, если не больше, а у меня ни одного. Надо и умана для комплекта добыть. —?У меня их потому и пара десятков, что совершенно пустяковая добыча,?— попытался неудачно отвертеться Сумрак. —?А раньше ты говорил другое,?— тут же подловил его товарищ. —?Ты уж определись. Не-ет брат, тут что-то не то… Я тебя уже довольно хорошо знаю, чтобы видеть, где ты темнишь. Колись, давай, почему ты избегаешь этой темы? Сумрак ответил далеко не сразу. Сперва он призадумался, потом заблокировал дверь командного отсека и лишь тогда решился признаться. Кому-то он, все же, должен был признаться… —?Кошмарик, только отнестись с пониманием… —?выдержав еще одну длительную паузу, самец окончательно утвердился в своем намерении и продолжил:?— Я пообещал. Пообещал их больше не трогать. —?Кому? —?собеседник аж привстал. —?Не все ли равно? Я любые обещания держу,?— уклончиво ответил сын Грозы. —?Я же должен знать, благодаря кому на моей стене будет дыра! —?уперся напарник. —?Хорошо. Это… Короче, это самка умановская… Под маской Кошмара раздался какой-то странный звук?— не то тщетно подавляемый смех, не то кашель. —?Что? —?не понял Сумрак. —?Бо-оги, так это правда? —?все-таки совладав со своими эмоциями, сын Броска доверительно наклонился к товарищу и полушепотом произнес:?— Нет, это что, действительно правда? От урм* ты, стало быть, косорылился, а уманкой не побрезговал? А о чем я еще не в курсе, братишка? Сумрак на миг завис, не зная, оправдываться ему сейчас пред товарищем или просто хорошенько ему врезать, но тут бортовая система оповестила о сборе экипажа, и окончание разговора пришлось перенести на неопределенный срок. Хорошо даже… Оставалось время подготовиться к нему, чтобы больше не ляпнуть лишнего. Наверное, и Кошмарику не все следовало рассказывать…_________________________________________________________ * Урм?— рептоиды, кто не помнит, ранее встречались в ?Большой Охоте? и ?Примерных мальках?.