Глава 1. Серьезное дело (1/1)
Был холодный и дождливый вечер. Истребитель возвращался в академию с очередного задания. Дорога была размыта, грязь липла на колеса машины, но это не мешало Истребителю уверенно ехать вперед. Внезапно в свете фар он увидел стоявший у обочины фургон. Около него стояли двое людей и пытались затащить туда собаку. Один стоял с сетью, другой накинув на шею собаки петлю, тащил ее к фургону. Директор вышел из машины и присмотрелся. Собака показалась ему очень знакомой. И неудивительно. Истребитель узнал в ней Марли, пса одной из его учениц. Боже, как он вырос и возмужал. Теперь он уже не был тем щенком, каким Никки его нашла впервые. Но сейчас Марли был в ловушке. Ему некуда было бежать. Путь к отступлению был отрезан. Чем больше он вырывался, тем сильнее удавка натирала шею. Истребитель решил вмешаться.Он подошел ближе - нет, директор не показывал ни спешности, ни внутреннего негодования по поводу того, что, по сути, одного из его агентов (больно много, правда же, в академии развелось животных!) пытаются схватить неизвестные.- В нашем городе не отлавливают собак, имеющих хозяев, - твердо начал он.- Простите, но этот пес ходил по городу совсем один. Мы должны отвезти его в приют, чтобы там отдать его кому следует! - сказал один из ловцов. Марли стал еще сильнее рваться назад, скуля от боли. Удавка все глубже впивалась в шею. Из-под ошейника начала сочиться кровь.- Считайте, что вы уже встретили того, кому следует отдать этого пса, - невозмутимо заявил Истребитель. - Можете его отпустить. Быстро, - наконец добавив пару стальных ноток в голос, окончил он.- Так это Ваш пес? - удивились мужчины. - Тогда Вам стоит лучше следить за ним. Они сняли с Марли удавку и уехали. Пес подошел к директору и покорно замер у его ног. - Спасибо, что спасли меня от этих живодеров. Они хватают на улице всех собак без разбора. И коли попался, считай уже не жилец.Истребитель вздохнул и сочувственно улыбнулся, сев на корточки, чтобы оказаться не на таком отдалении от пса.- Для живодеров они слабоваты, - заметил он, осторожно опустив тяжелую ладонь на голову Марли. - Но ты-то им как попался?- Я просто решил прогуляться перед сном. Смотрю, фургон едет, - пес поморщился от боли в шее. - Я сразу понял, что это за фургон, хотел бежать, а они окружили меня с двух сторон, один с сетью, другой с удавкой. Бежать было некуда.- Да, стоило же только уехать на пару дней! - директор вздохнул и будто бы даже немного покраснел, но тут же тряхнул головой. - Ты теперь в академию?- Да, Никки ждет. Может, подбросишь? А то лапы болят, - Марли решил подлизаться и упал на спину, молотя хвостом по асфальту.- Конечно-конечно, - не удержавшись от того, чтобы погладить его, согласился Истребитель. У самого у него все никак не выходило завести ни собаку, ни кошку, ни даже самого разнесчастного попугайчика! - Я бы тебе не дал бродить тут, когда по городу катается этот фургон... Придется что-то с этим делать, не оставлять же местных животных без помощи?- А что делать с моей шеей? - Марли завизжал от боли, когда ладонь Истребителя опустилась на шею.- Лечить, - чуть виновато отдернув ладонь, только и смог выдать директор.Марли проследовал в машину и улегся на заднем сидении. Там было тепло, пса разморило, и он проспал всю оставшуюся дорогу. Временами пес дрыгал во сне лапами, словно бежал от кого-то.Когда они прибыли, будить Марли Истребитель не стал. Он как мог мягко взял его на руки и двинулся к зданию академии. Не так и близко и не такой уж Марли и легкий, хотя этого мужчина как раз и не чувствовал. Тем более, это было теперь его обязанностью: решить, кому поручить задание по поимке живодеров, и, желательно так, чтобы город не пострадал.Когда директор с псом на руках вошел в академию, к нему как раз спустилась Никки. Девушка тоже выросла, ей недавно исполнилось двадцать шесть лет. Она работала в академии, училась на среднем звене и выполняла самые сложные задания, а еще была членом комиссии по делам студентов, которые обучались в академии с нуля. Внешне она ничуть не изменилась. Те же добрые глаза, ровное лицо, карие глаза. Единственное, что изменилось в ней, ее волосы. Девушка обстригла свои длинные прежние волосы и покрасилась в русый цвет. Увидев Марли, Никки ахнула и кинулась к нему. - Марли! Марли, что с тобой? Это что, кровь? Кто тебя ранил, Марли? - в голосе девушки слышался испуг. - Истребитель, что с ним?- Спокойнее, - предупреждающе попросил Истребитель. - Он только спит и больше ничего. А подробнее лучше бы рассказать после того, как я смогу его положить.- Пойдем! В мою комнату его отнесем, - Никки помогла Истребителю дотащить спящего Марли до комнаты и уложить его на пол. - Вот так. Боже! - вскрикнула девушка, сняв ошейник. Вся шея пса была сплошь покрыта кровью. - Кто его так уделал?- Садитесь. Пока что я знаю, что их было двое, что они трусоваты и что нападают на одиноких псов. Увозят с собой, и что делают мне пока неизвестно. Но Марли явно об этом знал, стало быть... Почему же Вы не знаете?- Я вообще не знала, что на него напали живодеры. Раньше с ним такого не было, - в это время пес открыл глаза и заскулил. Никки осторожно погладила его по боку, чтобы не касаться шеи. - Посиди с ним, я пойду принесу теплой воды, бинты и спирт, - Никки встала и ушла. Марли посапывал носом и нервно бил хвостом. Он не любил лечиться. А уж особенно ненавидел таблетки глотать. Порой Никки приходилось заталкивать их ему в глотку рукой. - Куда она пошла? - с тревогой спросил Марли. - Она же не собирается?..- Только перебинтовать. Думаю... - нет, Истребитель совсем не разбирался в таких вещах. - Тебе станет легче.Марли внезапно вскочил и сорвался с места. Подвергать себя такому методу он не хотел. В это время Никки уже вернулась. Увидев, что Марли пытается сбежать, она успела обхватить его поперек туловища. - Истребитель, подержи его, только не за шею. Нужно промыть рану. Девушка аккуратно стала смачивать кусок ткани в тазике с теплой водой.Марли визжал и вырывался. Даже Истребителю казалось, что он может не выдержать, хотя и продолжал держать. Просто сжать с полной силой директор не был готов: еще что-нибудь сломает...Никки осторожно промывала рану, а Марли визжал от боли. - Очень больно! - вопил он. - Сиди смирно, и не будет так больно! - отрезала Никки. - Нечего было в одиночку разгуливать. Сам виноват. Помнишь, что случилось с Кэтрин из-за ее непослушания? При имени бывшей напарницы, рука Никки дрогнула, а в глазах появились слезы. Кошка Кэтрин, которая работала в академии вместе с ней и Марли, была убита живодерами два года назад. Кошка самовольно ушла из академии, чтобы прогуляться, но нарвалась на живодеров. А попытавшись оказать сопротивление, была усыплена. Никки очень тяжело пережила эту новость. Ведь Кэтрин была хорошим помощником.- Но те люди давно были пойманы, - негромко и почти виновато заметил Истребитель. - Они никак не могли вернуться. Да и их лица я бы вспомнил.- Прости, мы отвлеклись, - Никки смахнула слезы и продолжила промывать раны. Пес еще больше заскулил и стал активнее вырываться. - Попробуй его положить. Мне так будет удобнее, - попросила Никки Истребителя, но тут в комнату вошел Круст. Ему срочно нужен был директор. - Круст, ты можешь немного подождать? Просто тут неполадка с Марли, - извиняющим тоном сказала Никки.- Если еще немного подождать, такая неполадка будет у половины собак города, - развел руками мужчина.- В мое отсутствие началась откровенная травля? - пока что Истребитель не отпускал. Может быть, этих секунд хватит...- Откровенный отлов без разбору.Никки удалось уложить Марли и закончить промывку раны. Пес неожиданно затих и присмирел.- Можешь идти, дальше я сама, - обратилась Никки к Истребителю. Ей самой не нравилась вся эта ситуация с отловом собак. Марли смирно лежал, пока она бинтовала его шею.Закончив с лечением, Никки поставила ему миску с едой, воду, а сама поднялась наверх, чтобы послушать, о чем будут говорить Круст с директором. Уж очень любопытно ей было узнать про отлов собак, про который она узнала только сегодня. Неужели появилось еще одно дело для нее?- Иногда я начинаю скучать по Злату, - было первым, что донеслось до ее слуха. Это был голос Истребителя, но будто уже вовсе не того, что был только что в комнате: усталого и расстроенного. - По крайней мере, это...- Не то что получать отрубленные головы... Да.- Они отправляют хозяевам?..- Нет, совершенно случайным людям, так что... - Круст будто потерял мысль или заговорил тише.Из сего разговора Никки поняла лишь одно - в городе орудует свирепая банда живодеров, которая отрубает животным головы и присылает их кому придется. Холодный пот прошиб девушку, когда она представила, что могла бы получить голову Марли. Ей стало дурно, она побелела и стала сползать по стене. И в этот момент из зала вышел Истребитель. Никки с трудом смогла подняться. Ноги ее совсем не держали, а лицо было белее мела.Подавив тяжелый вздох, Истребитель протянул ей руку и заметил:- Подслушивать плохо для нервов, особенно когда можно было получить информацию более спокойным способом.- Простите... я не хотела... не знаю, что на меня нашло... - выдавила из себя Никки, хотя язык словно прирос к нёбу. - Полагаю, любопытство и беспокойство за Марли. Я понимаю, - в который раз он корил себя за то, что уже просто не может быть достаточно строгим. Теперь он чувствовал себя не директором академии, а эдаким... - Но нам слишком мало известно, пока что.- Это правда? - спросила Никки. - То, что он головы им... того... - у девушки даже не хватило сил произнести это слово. Постепенно она пришла в себя и смогла говорить более нормальным голосом. - Мы с Марли можем взять это дело под свой контроль.- Головы и правда пришли нескольким людям, причем, пока что, причины такой жестокости мы найти не можем. А как задания этого дела еще нет, но... Если вы правда готовы за него взяться, я позову вас, как только станет.- Мы будем рады, - ответила Никки. Ее аж передернуло, когда она представила, что чувствовали люди, которым приходили такие "подарки". - Какова моя задача на данный момент? - снова обратилась девушка к Истребителю.- На данный момент... Лечить напарника и хорошо отдыхать, до утра, как минимум.- Что ж, хорошо. Завтра утром я к Вам зайду, - сказала Никки. Пожелав директору спокойной ночи, она отправилась в свою комнату, где уже дрых Марли. Накрывшись одеялом и выключив свет, Никки стала думать о страшных потрошителях, которые вышли на охоту в поисках новой жертвы. Кто же станет следующим?