Всем смертям назло (1/1)

Бывают ли у добрых волшебниц ночные кошмары? В Розовом дворце ответ на этот вопрос был известен многим: в спальне правительницы Стеллы всегда должен был стоять горящий светильник. Стелла никогда и никому не говорила о своих снах. Впрочем, никто и не осмеливался спросить сам.?Нарекаю тебя Стеллой…? – Голос Морефея оборвался. Всё вокруг заполнилось издевательским хохотом колдуна Пакира, душная тьма протянула сухие пальцы к горлу. Бежать, бежать как можно дальше… Скрыться, раствориться – неважно, что будет потом…Стелла попыталась сбросить с себя наваждение. Так было всегда – этот сон не уходил сам, с ним нужно было бороться, раз за разом напоминая себе, что всё это осталось в далёком-далёком прошлом. ?Нужно найти нить настоящего?, – шептала Стелла, а графиня Ириния где-то там в Мире Облаков задыхалась от смертельного ужаса. ?Вспомни что-нибудь, что было вчера?, – твердила себе Стелла, а Ириния цепенела в удушающих объятиях тьмы. ?Защитись!? – приказывала Стелла, а Ириния…Где-то по краю сознания промелькнул синий отблеск. Ощущение защищенности – очень робкое, но недавнее и живое – наконец-то пришло.Стелла вынырнула из проклятого сна, отчаянно хватая ртом воздух. Уставившись в круг света от лампы на потолке, она старалась успокоиться и отдышаться. ?Это сон… Это было очень давно и больше не повторится?.Прошло две или три минуты, и призраки прошлого окончательно растаяли. Стелла повернула голову и вздрогнула: на подушке было мокрое пятно. Выходит, она опять плакала во сне… Но можно было утешиться тем, что подобные сны приходили не так уж и часто, и никогда – дважды в одну ночь. Теперь нужно было только вспомнить то ощущение, что спасло ее от кошмара, укутаться в него, как в одеяло, и постараться уснуть снова.Стелла повернулась на бок и подложила ладони под щеку. Защищенность – но откуда? В последние дни это было… Ну конечно же, вот почему ей пригрезился синий отсвет. Перед внутренним взором волшебницы как живой встал странный крылатый воин с пронзительными синими глазами – таких она не видела никогда и ни у кого. Тот самый, что заслонил их собой от целой орды воинов Пакира. Тот, что пусть ненадолго, но защитил.Совпадение то было или нет, но многолетний кошмар с той ночи больше не приходил. Стелла же обнаружила, что и днем раз за разом возвращается мыслями к Орлиной башне. Что это было, удивительная ли удача или что-то большее?За долгие века в нее влюблялось столько мужчин, что всех и не упомнить. Случалось, что и сражались на дуэлях, пока она их не останавливала. Но еще ни один не пытался защитить ее – напротив, это у нее, волшебницы, просили защиты и помощи. И еще ни один не вставал между ней и смертью, спокойно и совершенно сознательно жертвуя собой.Прошло время, завертелась карусель событий, и Стелле почти удалось убедить саму себя, что дело только в необычности ситуации. И уж конечно, она и думать забыла об Орлиной башне, когда летела в Изумрудный город, навстречу возвращавшейся из Подземной страны потрепанной армии Света. Но стоило ей издалека увидеть нескладную крылатую фигуру, шагнуть навстречу Эльгу и снова встретиться с взором глубоких синих глаз…Кажется, она что-то говорила про город Теней. Кажется, он поцеловал ей руку. Кажется, они обменялись еще парой фраз. Это все не имело ни малейшего значения. Вполне достаточно было взглядов.?Как ты? Я надеялся…??Все в порядке. Я боялась…??Тебе больше не нужно будет бояться. Только позволь быть рядом?.Наваждение длилось каких-нибудь две секунды, но Стелла была готова поклясться, что безмолвная беседа действительно была.Взглядов оказалось достаточно и потом, когда она улетала в ущелье Черных драконов, а он – в Голубую страну.?Нам так о многом нужно поговорить…??Я вернусь?.?Я буду ждать?.– Я буду ждать, – шепотом произнесла Стелла.Девять дней прошло с окончания войны. Двое суток – с того дня, когда израненного Эльга обнаружили под завалами камней. Стремительная горная лавина погребла его под собой; маршала же Хорала, в поединке с которым Эльг и оказался в ущелье, практически стерла в порошок. Но Хорала – а вернее, то, что от него осталось, – нашли почти сразу. А Эльг… Магия древнего меча Мглы надежно защищала своего хозяина от любых поисковых заклинаний. Искать его под обломками в огромном скальном ущелье было все равно что иголку в стоге сена.Стелла тогда бросилась к Магдару, потеряв голову. Просила и умоляла, чтобы маршал день за днем снова отправлял отряд на поиски пропавшего, каким бы безнадежным не казалось дело. Магдар, сам потерявший на войне двух сыновей, вначале молча исполнял ее просьбы, а потом сам возглавил отряд. Главное же, маршал ни о чем не спрашивал – впрочем, кажется, уже никому ничего не надо было объяснять.Но даже это уже было позади. Теперь оставалось только ждать, когда Эльг очнется. Стелла закусила губу. С такими ранами могло произойти все, что угодно, несмотря на все старания целительниц – и потеря памяти была бы меньшей из зол.?Он обещал вернуться?.Стелла то и дело ловила себя на том, что повторяет про себя эти слова, как заклинание, нет, как молитву. Она отвернулась к окну, стараясь сморгнуть непрошеные слезы. Нужно просто ждать…– Я же сказал, что вернусь.Волшебница стремительно обернулась на звук хриплого голоса. Эльг внимательно смотрел на нее и – да, улыбался!– Стелла…– Эльг!Она упала на колени возле его кровати, плача и смеясь от счастья. Вот теперь точно всё будет хорошо.