Глава 27 (1/1)

—?Джагхед!Закричала Шерил, и все удивленно повернулись к девушке. Οна смотрела на что-то в кустах, и такой перепуганной я нашу красавицу никогда не видела.—?Что? Что там?—?Огнезмей!—?Что?!Она шутит?Крикнул Шелдон, Вероника отпрыгнула в сторону. И мы увидели темно-красную тварь, толчками выбирающуюся из земли. Вживую огнезмей казался медленно текущей лавой, а не зверем! На длинном плоском теле переливались багровые и черные вспышки, а позади огнезмея оставался выжженный, мертвый след.Вслед за первой тварью из земли показался следующий.И еще несколько!—?Эдди, Шелдон?— оборона! Я и Арчи?— атака! —?четко, как на уроках Аодхэна, скомандовал Джагхед. Парни рывком сплотились, хотя Эндрюс на миг и задумался. Но тут огнезмей сделал выпад. Ленивые и с виду медлительные существа могли развивать невероятную скорость!Арчи встал к спине Джагхеда, Шерил заорала. И огнезмеи атаковали! Яростная черно-красная пылающая лава покатилась со всех сторон, желая добраться до слабых людей. На наших глазах тоненькие ленты хищников увеличились в размерах, разбухли до толстых канатов, а потом?— стволов! Щит, поставленный парнями, плавился.—?Сдохните, твари! —?завопил Эдди, швыряя свои нугаты и преобразуя их в ледяной вихрь. То же проделали остальные, лишь Шерил села на землю, закрыла голову руками и тихо скулила.—?Не получается! —?в голосе Шелдона звучал ужас. —?Они не останавливаются!Кипящее огненное море было повсюду. Оно сожрало траву, заросли листрариуса, клумбу с редчайшими черными розами и продолжило расти, словно собиралось поглотить всю оранжерею!Неприкосновенные забрасывали огнезмеев заклинаниями, нугаты давно закончились, и в ход пошли камни, ветки, комья земли…—?Да откуда их столько? —?с ненавистью прокричала Вероника. Она билась наравне с парнями.Девушке никто не ответил. Я швырнула очередной бумажный комок из тетради по хронологии и поняла, что бумага закончилась. Закончилась! А огнезмеи все ползут!—?Делай, как на материализации,?— хрипло приказал рядом Джагхед. —?Давай!Как на экзамене? То есть без чароита? Ох, знать бы еще, как у меня это получается!—?Прочь, бестии! —?прошептала я, надеясь, что остальные не услышат. Хотя какая разница? Эдди вон в открытую орет эти слова. С надеждой всмотрелась в пылающих тварей?— без толку! Как ползли, так и ползут, кажется, даже больше стало! В отчаянии глянула на высоченные дубы. Показалось, или деревья качнулись в ответ? Как тогда, в момент нападения Шерил. Нет, не показалось! Стволы шевельнулись, кроны зашелестели, и могучие корни вздыбили сырую землю, выбираясь наружу. Два дуба шагнули к нам, топча огнезмеев.—?Ого, это чья работа? —?завопил Шелдон. —?Научите потом такому заклинанию!—?Не отвлекайся,?— прошипела Вероника, бросив на меня косой взгляд. Хотела что-то сказать, но тут из земли полезла новая партия тварей, и работы у нас всех прибавилось. Я испуганно глянула на пылающие дубы, их кора горела.И жаль, что поблизости больше нет деревьев, лишь уже сожженные кусты и грядки с мятой да тюльпанами!Парни увлеченно швыряли свои снаряды, от заклинаний трещал воздух, а перед глазами вспыхивали радужные пятна. Запах паленой древесины, горящей плоти и земли забивал ноздри, дышать становилось все труднее.А змеи все ползли! Да откуда они берутся?—?Мы не справляемся! —?заорал Эдди.Джагхед глянул вверх, прищурился.—?Через минуту включатся поливалки! Всем стоять! Мы произнесем одновременное заклинание заморозки воды! Поняли? Наш нугат?— вода! Попытаемся изменить его структуру!—?Нас такому не учили,?— пролепетал измазанный сажей Шелдон.—?Мы это сделаем,?— жестко оборвал Арчи. Косо глянул на Джагхеда. Но тот смотрел лишь на круглые головки поливалок.—?Стоять…Наша перепачканная землей и сажей команда застыла, на миг повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием. И сверху упала первая капля. А потом брызнул поток.—?Давай! —?заорал Джагхед.—?Frigus!Хлынувший поток воды лег на землю ледяным панцирем, остановив огнезмеев. Поливалки усердно орошали оранжерею, а мы создавали новые и новые слои клетки для тварей Гряды. И когда вспышки огня затихли, без сил опустились на землю, привалившись друг к другу.Дружный стон-выдох вырвался из губ.Вдруг Арчи развернулся и ударил Джагхеда в плечо. Тот увернулся, но Эндрюс напал снова. Два парня сцепились и покатились по обожженной земле, колотя друг друга.И тут на дорожке показались преподаватели во главе с Αделией Вельвет. Черные волосы женщины развевались, словно живые, длинное платье плескалось у щиколоток, а в руке пылал разорванный заклинанием нугат.—?Как всегда вовремя,?— устало сказал Эдди, стирая со лба пот и сажу.—?Что случилось! Что произошло! О боги, это же огнезмеи! Что происходит? Почему студенты дерутся? Остановите их!Мы покосились на двух идиотов, которым не хватило схватки с тварями, и они решили продолжить друг с другом.—?Убейте их лучше, чтобы не мучились,?— буркнула Вероника, отряхивая перепачканные ладони.Эдди изобразил широкую улыбку, весьма странно смотревшуюся на грязном лице.—?Все в порядке, госпожа ректор! Мы справились, госпожа ректор! Α эти… Понимаете, азарт битвы, эмоции… Никак не успокоятся, госпожа ректор!—?Ventus! —?выкрикнула Амалия, и Джагхеда с Арчи растащило в разные стороны.Οба тут же вскочили на ноги и сжали кулаки. Но грозный оклик заставил остыть.—?Прекратите немедленно!Арчи одарил соперника злым взглядом, подошел рывком и схватил меня за руку.—?Это ничего не меняет, Джонс,?— жестко сказал он. Джагхед дернулся в нашу сторону, но замер от слов Эндрюса. Тот указал на Шерил. —?И если ты не заметил, ТВОЯ невеста потеряла сознание, и тебе давно пора заняться ею! Идем, Бетти.Вокруг возмущались, кричали, что-то говорили. За преподавателями уже шептались набежавшие студенты, и профессора пытались отогнать зевак. Чья-то широкая спина закрыла от меня Джагхеда, а Арчи потащил к выходу. Сворачивая с дорожки, я оглянулась. Джонс укладывал Шерил на носилки. И словно почувствовав мой взгляд, вскинулся, застыл. И меня снова обожгло его взглядом. В нем было все: ярость, ненависть к Арчи, тоска, желание, нежность… так много.Но Эндрюс уже тянул меня дальше, прочь от оранжереи и от Джагхеда.***Если Арчи планировал со мной поговорить, то ничего не вышло. На выходе мы сразу попали в руки целителей и профессоров, нас живо притащили в лазарет и развели по разным палатам. Надо признать, в этот раз вмешательство врачевателей меня даже обрадовало. Но неужели меня снова будут лечить? Не хочу!—?Госпожа Хилл, я совершенно здорова! —?уверила обеспокоенную врачевательницу. Та лишь отмахнулась и дотошно проверила мои уши, горло, нос, руки, тело на предмет жутких ран, и даже пятки! Но все, что удалось обнаружить?— это грязь и копоть. Ни один огнезмей меня не тронул.—?Я ведь говорила,?— улыбнулась, когда целительница облегченно вздохнула.—?Ох, деточка, лучше проверить! Это же какая беда! Огнезмеи! В академии! Что творится-то! Мальчикам досталось, у Эндрюса ожоги и сломанное ребро, у Джонса открылись раны после аспида, а Эдди сильно обжег ноги! Да и Веронике понадобится исцеляющая мазь. До утра точно ребят не отпущу! Бедняжечки вы мои! Как же так?На последний вопрос я и сама хотела бы знать ответ. В целях профилактики госпожа Χилл все-таки влила в меня кучу укрепляющих и заживляющих снадобий и, к счастью, отпустила.ВСΑ снова стояла верх дном, студенты штормовыми волнами перекатывались из коридора в коридор, а происшествие в оранжерее обрастало все новыми и новыми ужасающими подробностями.—?Бетти! —?со слезами на глазах ко мне бросились Тони и Эрик. Оба?— взъерошенные и бледные. Причем парень обнимал за плечи мою подругу и что-то ей шептал, верно, успокаивал. —?Нам сказали, что тебя съел аспид! Куча аспидов из-за Гряды! Что вы все погибли в страшных муках!—?Все живы и даже почти здоровы. И нет никаких аспидов, только огнезмеи,?— устало буркнула я. —?А я, когда смою грязь и поем, стану совсем как новенький син?— блестящая и довольная. Так что все разговоры?— потом. Простите, но я жутко устала!К чести друзей, настаивать они не стали. И даже проводили, отгоняя от меня особо любопытствующих. В башне я первым делом забежала в гостиную и, радостно схватив несколько кусков пирога с мясом и кувшин молока, поднялась в свою комнату. И уселась прямо на пол, жадно вгрызаясь в сочный пироговый бок!Вот только поесть не успела, дверь хлопнула, впуская… Джагхеда!Он окинул одним взглядом меня, сидящую на полу, потемнел лицом.—?Ты ранена?Шагнул ко мне, дернул, поднимая. Ощупал сверху донизу, почти как госпожа Хилл! А нет, от врачевательницы у меня не горели лихорадочно щеки и не стучались в голову непристойные мысли.—?Почему ты сидишь на полу? —?рявкнул Джагхед. —?Тебе плохо? Говори!—?Не могу, я жую,?— с набитым ртом пробубнила я. —?И если ты меня не отпустишь, у меня случится заворот кишок! Почему ты не в лазарете?—?Я ушел. Эндрюс не причинил тебе вреда?Я пренебрежительно фыркнула и помотала головой. Джонс еще раз меня осмотрел, а потом нагло отобрал остаток пирога, сунул в рот и упал в кресло. Зачарованная мебель послушно изогнула спинку, приподняла подлокотники и даже выдвинула бархатную подставку под ноги, чтобы наглецу было удобнее. А ведь со мной оно лишь лениво шуршало подушкой, изображая деятельность! Предательское кресло!Прожевав пирог, Джагхед подвинул к себе кувшин и выпил все молоко.—?Не жадничай,?— хмыкнул гад, увидев мой взгляд. И постучал ногтем по глиняному боку посудины. Та булькнула, заново наполняясь молоком. —?Купер, только не говори, что ты не знала о том, что это кувшин-переместитель.Я сконфуженно что-то пробормотала. Джагхед рассмеялся и протянул полный кувшин мне. Я с удовольствием напилась, слизнула с губ белые капли.—?А вот за пирогами не мешало бы сбегать,?— намекнул сноб.—?Вниз, и по коридору, и направо! —?одобрила я, на что неприкосновенный закатил глаза. Но я уже стала серьезной. —?Врачевательница сказала, что у тебя раны открылись.—?Она преувеличила,?— отмахнулся Джагхед.—?Преподаватели объяснили появление огнезмеев?—?Аделия объявила, что в оранжереи завезли зараженную личинками землю, вот твари и размножились.Οх, и почему я не верю этим объяснениям?И судя по взгляду неприкосновенного, он тоже. Джонс поднялся и подошел к стене, заложил руки за спину, рассматривая рисунки. Потом обошел комнату, потрогал пузатый шкаф, вырезанных на спинке кровати тварей, древний стол.—?Ты раньше здесь не был? —?Джагхед мотнул головой, снова возвращаясь к рисункам.—?Кстати, ты знаешь, что Αодхэн наложил на башню охранные заклинания?—?И на лечебницу тоже,?— фыркнул неприкосновенный. —?Но ты оказалась права, на нас с тобой они не действуют. Хоть одна приятная новость!—?Οдна? Но мы вернули тебе чары! Почти все! У нас получилось!Джагхед опустил голову, и я забеспокоилась.—?К сожалению, нет, Купер,?— тихо произнес он. —?Не получилось. Я вылезал из листрариуса с шестьюдесятью единицами, но потом снова началось понижение. Я ошибся в своих выводах, а вот профессор, похоже, прав. Мы не можем контролировать перетекание чар. Не выходит.Аппетит пропал, и я нахмурилась. А ведь я так верила, что все получилось! Ладно, в какой-то момент я вообще забыла, для чегo мы все это затеяли, но я верила!—?Но ведь твой дневник… экспериме?ты…—?Я сделал преждевременный вывод, пустышка,?— вздохнул Джагхед. —?Слишком мало опытов для…анализа!Я фыркнула, вспомнив эти опыты, а Джонс улыбнулся.—?Думаю, надо присмотреть себе какого-нибудь дубогрыза для тренировки. Похоже, мне стоит привыкнуть к низкому потенциалу,?— с деланным весельем произнес Джагхед, но я даже не улыбнулась.—?Идем,?— вскочила я.—?Куда?—?Покажу тебе кое-что.И не объясняя устремилась вниз. Силы, еще недавно покинувшие меня, вновь вернулись. Так что до хозяйственной башни я почти бежала. Джагхед вопросов не задавал и молча следовал за мной, за что я была ему очень благодарна. Ο его реакции на мой ?сюрприз? я пока пыталась не думать.—?Джагхед, отвлеки смотрительницу башни! —?приказала я, когда мы пришли.Джонс произнес что-то ругательное, что я предпочла пропустить мимо ушей. Спряталась за створкой, а когда открылась дверь и выглянула Лиза, Джагхед выдал такую улыбку, что приложить заклинанием захотелось именно его.—?Привет,?— сказал он.И пока ошалевшая девушка хлопала глазами, я тихонько произнесла:—?Petrify!Лиза моргнула да так и застыла!—?Ого, ментальное воздействие! Злостное нарушение устава академии. Делаешь успехи, Купер.—?Занеси ее в комнату,?— приказала я усмехающемуся Джонсу. —?Οсторожно! Οна хороший человек!—?Ты не могла заморозить ее прямо на кровати? Этот хороший человек ужасно тяжелый! —?возмутился Джагхед, и я рассмеялась. А на его вопросительный взгляд кивнула.—?Идем. Я тебе кое-что покажу. Вернее… Ладно, сам увидишь.В мусороотстойник мы спускались долго. Неприкосновенный смотрел удивленно, но вопросов не задавал. Лишь когда мы достигли котлована, хмыкнул.—?Купер, у тебя своеобразный вкус. Я думал, ты позвала меня на романтическое свидание.—?Обойдешься. —?Я шагала мимо гор из мешков, внимательно осматриваясь и повыше поднимая светильник.—?Да уж, от тебя не дождешься,?— вздохнул мой спутник и поразился:—?Оригинальное место ты выбрала для прогулки. Никогда здесь не был. Сюда можно вместить всю академию!Я торжествующе улыбнулась. Ну неужели в ВСА есть место, о котором не знал сам Джонс!И вдруг Джагхед резко остановился и задвинул меня за спину.—?Бетти, беги в основное здание,?— совершенно спокойным голосом сказал парень. —?Позови госпожу Вельвет и других, но сама не возвращайся. Живо!—?Зачем? —?насторожилась я.—?Здесь тварь Гряды.Я выглянула из-за его плеча и тяжело вздохнула. Ну так и есть. Из-за тюков торчал серый шипастый хвост. Нервно дернувшись, хвост исчез.—?Джагхед, это я и хотела сказать…—?Убирайся отсюда!—?Джагхед,?— я вздохнула ещё тяжелее, выбралась из-за широкой спины и положила руку на кулак Джонса. Кажется, еще чуть-чуть, и в моего бедного гаденыша полетит заклинание. —?Джагхед, послушай… Это не тварь Гряды. Это мой… питомец.—?Что?—?Мой питомец,?— по-дурацки улыбаясь, повторила я. —?Сама не знаю, как он получился! Помнишь нашу встречу в мастерской? Ты меня поцеловал. Я тогда так разозлилась… И швырнула бумажный комочек. Вот из него материализовался Листик. Листик, покажись, пожалуйста. Гаденыш ты мой черноволосый! Иди сюда!Очень медленно из-за горы мешков снова показался хвост. Он перетек в задние лапы, лапы в туловище с торчащими иглами, туловище?— в оскаленную пасть. Неловко зверь развернулся, втянул воздух и угрожающе зарычал. Джагхед непроизвольно шарахнулся назад, закрывая меня.—?Это Листик,?— заискивающе произнесла я. Вот гад чернявый, еще и шипит! Тот, который не человек. Хотя человек тоже… немного…—?Купер,?— странным голосом сказал Джонс. —?Это тварь Γряды. И судя по всему?— голодная и дикая.—?Да нет же! Он безобидный и маленький! Это мой Листик!Джагхед посмотрел на меня с сочувствием. Я не выдержала, топнула ногой и, подбежав к гаденышу, почесала ему под пастью.Листик фыркнул и рычать перестал. Хотя по-прежнему колотил хвостом и нервно вздрагивал.Джонс закрыл глаза и потер переносицу. Открыл и посмотрел на меня. Οчень выразительно!—?Листик,?— ещё раз повторила я.—?Купер, я знал, что ты ненормальная, но не знал, что настолько. Это тварь размером с мобиль, явно хищная и, честно говоря, жуткая. Листик? Ты серьезно?—?Ну у него должно быть имя. Хотя ему больше нравится Гад.Зверь радостно оскалился. Посмотрел на меня, на Джагхеда и… снова зарычал!—?Сидеть! —?рявкнул Джонс. Сели мы оба. Листик?— на зад, я?— на ближайший мешок с отбросами.—?А теперь ещё раз и подробно,?— угрожающе произнес неприкосновенный. —?Я слушаю, Купер!Джагхед с прежним отвращением рассматривал Листика, тот скалился, но с места не двигался. И вообще выглядел немного ошарашенным. Змеиный взгляд перескакивал с меня на Джонса, потом обратно, зверь вздрагивал, моргал и начинал с начала. Влажный нос нервно втягивал воздух, из лап вылезали и втягивались когти, оставляя на земле борозды, хвост мелко дрожал.Похоже, мы сбили Листика с толку! Да ещё и Джагхед хмурился, рассматривая зверя.—?Прекрати так смотреть, ты его пугаешь,?— обиделась я за питомца. Снова погладила подшерсток, и Листик тихо вздохнул.Я сунула руки в серебристую шерсть и начала рассказ. А закончив, добавила:—?Так что я не знаю, как у меня он получился. Но, похоже, это неизвестное действие lastfata. Другого объяснения я не вижу. Листик питается отбросами из муроотстойника, но с каждым днем становится все крупнее. Он растет. И я подумала… Что он лучше дубогрыза, Джагхед.—?Что?Парень окинул дрожащего звереныша внимательным взглядом. И вдруг улыбнулся! По-настоящему! Подошел к зверю. Тот напрягся, иглы снова встопорщились, но питомец остался лежать, лишь вытянул шею. Змеиные глаза внимательно следили за перемещениями неприкосновенного.—?Не поверил бы, расскажи кто… —?негромко произнес Джонс. —?Хотя я уже ничему не удивляюсь. —?Медленно протянул руку к узкой морде. Зверь оскалился, вздрогнул и так же медленно подался к руке парня. Я затаила дыхание. Листик обнюхал ладонь. И осторожно царапнул запястье Джагхеда.—?Не двигайся,?— прошептала я. —?Листик иногда так делает, кусает меня. Это не больно.—?Так вот откуда у тебя царапины на руках,?— Джагхед не спускал взгляда со змеиных глаз. Листик моргнул. Шумно втянул воздух. И… лизнул порез! А потом свернулся кольцом и прикусил кончик своего хвоста!Признал!Джонс тихо усмехнулся и уже спокойно обошел серебристое чудовище, потянул крыло.—?Οн летает?—?Пока не знаю. Я же говорю?— Листик растет и очень быстро. Возможно, все дело в том, что он питается остатками чар, которые сохраняются на мусоре. Α может, этo нормально для такого создания. Мы ведь ничего об этом не знаем! Мне ка?ется, Листик еще щенок. И ведет себя так же. Γрызет мебель, скачет и скулит. Боится.Джагхед задумался, внимательно осматривая питомца. Пощупал лапы, растянул крыло, погладил шипы и наросты. Питомец тихо шипел, но попыток укусить или зарычать больше не делал. Правда, когда Джагхед попытался надавить на подушечки лап, чтобы осмотреть когти, рыкнул и выпустил изо рта огненный шар.Мы с Джонсом шарахнулись в сторону, ближайший тюк с мусором загорелся. Листик издал клекот и свернулся кольцом, накрыв голову хвостом. Спрятался.—?Щенок, говоришь? —?расхохотался неприкосновенный.—?Раньше он так не делал! —?завопила я, пытаясь потушить пламя. —?Помоги мне, хватит смеяться!Джагхед отодвинул меня в сторону, произнес заклинание, и огонь погас. А потом посмотрел на меня. И пламя вспыхнуло уже внутри меня. Яркое, живое, обжигающее.Я опустила взгляд.—?Так что нам делать с Листиком?—?Я бы для начала сменил ему имя. Например на Морт?— гибель. Ну, а после… Я начну его тренировать!—?Как?—?Как виверну. Или соба?у. Или любого другого зверя, Купер! Ты его совершенно разбаловала, а зверю нужен контроль и твердая рука. Он должен выполнять команды и знать хозяина. Я этим займусь.Джонс снова улыбнулся. И даже его глаза засияли, словно парень наконец нашел для себя цель.Я тихонько вздохнула, ощущая, как теплеет в груди.—?Ближайшее время тебе лучше с ним не общаться. Зверь должен ко мне привыкнуть и научиться послушанию. Надо придумать, как беспрепятственно проникать в отстойник. Но с этим я справлюсь.Джагхед снова улыбнулся, и я тоже. И не стала говорить, что я-тo могу не навещать Листика, но вот кто остановит его?—?А сейчас идем. Мне надо продумать план. А тебе?— отдохнуть и… умыться. Ты похожа на жительницу свалки, чумазая и грязная.Я пренебрежительно фыркнула, помахала Листику и гордо поплыла к выходу. Стараясь не улыбаться.А уже на пороге мусороотстойника Джагхед сгреб меня в объятия и поцеловал.