Глава 19 (1/1)

—?Бетти, с тобой точно все хорошо? —?неловко спросил Кевин. —?Я увидел, как тебя уносят из столовой. Но пока нашел смотрителя, пока написал жалобу…Я рассеянно кивнула. Губы саднят от жадных поцелуев, щеки горят… И руки чешутся придушить того, кто во всем этом виноват!—?Все в порядке,?— вздохнула я.Остановилась резко посреди пустого коридора.—?Кевин, торжественно заявляю, что ты не скучный зануда. Ты благородный, честный, смелый и вообще невероятно замечательный!—?Я? —?Кевин покраснел, потом побледнел. И забормотал растерянно:?— Да ладно тебе, Купер, я же ничего не сделал… Вот если бы выбил дверь и с кулаками, а так… всего лишь нажаловался смотрителю.—?Ты единственный ему нажаловался,?— тепло улыбнулась я.—?Другие тоже возмутились… Но черный сектор лучше не трогать, все знают… Сегодня они студенты, а через несколько лет будут управлять королевством. Никто не хочет портить себе жизнь.—?А ты вот пошел против неприкосновенных! Это дорогого стоит! Ты?— мой герой!—?Да? —?парень смущенно запустил пальцы в волосы и подергал себя за пряди. Выглядело это как-то по-девчачьи. Надо бы отучить его от этой привычки. Но это?— после.—?Ты настоящий друг! —?заявила я и чмокнула совершенно красного однокурсника в щеку. —?Спасибо!—?Вот еще… Да ладно тебе…Чтобы окончательно не ввести беднягу Кевина в ступор, я решила тему сменить. А заодно и прояснить кое-что.—?Слушай, ты же всё-всё знаешь! Скажи, потенциал может то увеличиваться, то уменьшаться? И значительно, почти на… десять единиц?—?Ну, конечно, нет, Купер! —?краснеть парень мигом перестал. Все-таки он умник и зануда! —?Это противоречит основному закону сохранения потенциала. Чары не приходят из ниоткуда и не уходят в никуда. Это же основа основ, Бетти!—?Вот совсем-совсем не бывает? Ни разу? Ни полразика? Ни случайно, ни по ошибке?—?Бетти, какая ошибка? Это просто невозможно! У детей и случайников потенциал динамический, колеблется в пределах пяти единиц, но быстро устанавливается в одном резерве и больше не меняется. Это закон, Купер!Кевин довел меня до Синего Крыла и там мы распрощались. Парень ушел, окрыленный, я осталась растерянная. Либо умник Келлер чего-то не знает, либо со мной что-то не так. Почему чаронометр показал лишь восемь единиц, если раньше было двадцать две? Куда делось остальное? И… откуда пришло?Я обхватила себя руками, стоя посреди пустого коридора. С картин-указателей на меня смотрели сонные персонажи: звери, птицы, люди… И вряд ли хоть кто-нибудь мог подсказать мне ответ.Что со мной?Может, я чем-то больна? И скоро умру от этого скачущего потенциала?Даже моих скромных знаний хватает для понимания?— происходящее со мной ненормально.—?Точно влипла! —?приуныла я. —?Так и знала, что будет какая-то засада с этими чарами!Может, надо нестись в лазарет? Или в ректорат?А если меня выгонят, узнав про скачки чар? Запретят учиться? Начнут изучать и проверять? А то и вовсе решат, что чары я получила незаконно! Что же делать? Нет-нет! Я обязана получить диплом!Значит, лучше молчать. Прислушалась к своим ощущениям, пытаясь найти признаки смертельной болезни. Губы болят. И немножко?— грудь… но это от бесстыдных ласк, и думаю, от этого я не скончаюсь. Поесть бы не мешало, но это уже привычное состояние. Еще надо посетить туалет. А больше ничего я в себе не обнаружила, всё как всегда.Значит, лучше делать вид, что всё в порядке. В конце концов, Кевин может ошибаться, он, конечно, гений, но ведь молодой и неопытный!Навестив помывальную, я вошла в свою комнату. Шелли спала, Брин по своему обыкновению что-то читала. Подняла на меня глаза, кивнула. На представлении в столовой девочек не было, к счастью. Хотя завтра им все равно расскажут…—?В библиотеке задержалась? —?тихо спросила соседка.—?Угу,?— промычала я. Говорить не хотелось. Да и что я могла поведать? Лишь стыдное…Брин глянула внимательно, зацепилась взглядом за мои волосы, все еще растрепанные, за алеющие щеки. И ничего не спросила.Я быстро разделась и юркнула под одеяло. И снова накатило и ошпарило. Руки, поцелуи, ласки… Как такой гад может целовать столь нежно? Как? И самое плохое… когда Джагхед целовал меня, противно не было. Поначалу я просто ничего не поняла, не заметила, как уснула. А все еще сонная, растерялась, ощутив поглаживания и ласки. И еще мне захотелось к нему прикоснуться. И осознание этого ужасающего факта повергло в ступор. Святые праведники и Фердион-основатель! Я ведь желала погладить горячую гладкую кожу Джагхеда, почувствовать под пальцами упругие мышцы, насладиться их силой…Неужели черноволосый мне нравится?Закусила кончик наволочки, чтобы не шипеть от досады.Мотнула головой. Не нравится! Ни капельки! Он сноб и сволочь, что там может нравиться?!Только целуется так, что заставляет забыть обо всем!Я тяжело вздохнула. На своей кровати заворочалась Шелли, и я притихла, не желая разбудить девочек.?Деточка, если к тебе начнет приставать мальчик, ты должна сказать мне! —?запричитала в моей голове тетя. —?Я расскажу, как справиться с пагубными желаниями и влечениями! Помни, парням надо лишь одно, а девушкам… другое! Ты должна выйти замуж чистой девочкой, а им лишь бы совратить мою крошку!?Улыбнулась своим воспоминаниям. Эх, тетя, знала бы ты… Моя наивная и добросердечная родственница, боюсь, упала бы в обморок, узнав подробности моей жизни в академии!Повертевшись, я снова закрыла глаза. Надо поспать. Ответов на мучающие меня вопросы я пока все равно не найду. А утро, как известно, мудренее ночи.***К сожалению, ответов долгожданный рассвет так и не принес. Проснулась я, как всегда, на заре и после водных процедур отправилась в столовую. И удивилась, когда ко мне подсела сонная Тони.—?Привет,?— я улыбнулась. —?Ты сегодня рано!—?Полночи не спала,?— пожаловалась девушка, ковыряя в тарелке с кашей. —?Переживала! Слышала про крылаток?Я качнула головой. Крылатки?— мелкие и безвредные существа, размером с палец. Большую часть их тельца составляют несколько пар полупрозрачных крылышек. Живут в сточных канавах, под корягами или в подполе, питаются всяким мусором, листьями и травой. К зиме впадают в спячку. И непонятно, что именно в этих созданиях так расстроило Тони, что она вскочила спозаранку.—?Они исчезли! —?трагически округлив глаза, заявила студентка. —?Покинули столицу! Мне мама сказала, она специально приезжала в академию, чтобы сообщить! Возле нашего дома жил выводок крылаток, мы их даже подкармливали, а теперь они пропали!Я уже хотела улыбнуться, но задумалась. И вспомнила рассказы дяди. Хотя он редко говорил о прорыве пятнадцатилетней давности, ведь именно после нашествия в дяде поселилась болезнь. Но смутное воспоминание заставило меня напрячься.—?Постой… это что-то значит, да?—?Да! —?Тони с чувством отодвинула тарелку, едва не перевернув ее на меня. —?Крылатки чувствительны к ментальным волнам, они в некотором смысле беспозвоночные телепаты. И они покидают места, которым что-то угрожает! Последний раз крылатки полностью исчезли из города перед атакой тварей Гряды! А газеты молчат! Я даже встала пораньше, чтобы прочитать ?Вестник столицы?, а там?— ничего! Ни одного упоминания, представляешь?—?Может, ты зря паникуешь? —?осторожно предположила я. —?В начале зимы крылатки зарываются глубоко в землю и впадают в спячку. Возможно, они уже это сделали, вот твоя мама и не нашла выводок?—?Так рано еще!—?Ну, мало ли… Это тебе рано, а крылаткам, может, самое время! Или возле вас жил особенно теплолюбивый выводок! Слушай, ну раз ?Вестник? молчит, значит, все в порядке, так?Тони почесала нос. Я уже заметила, что она дергает его до красноты, когда волнуется. Вот и сейчас ее дыхательный орган почти превратился в сливу!—?Не знаю… Папа говорит, что ?Вестник? всё врет!—?Мой дядя тоже так говорит,?— улыбнулась я. —?Но Тони, давай рассуждать здраво. Вдоль Гряды стоит дозор, границу стерегут днем и ночью. Какой прорыв? Уже много лет даже паутина к нам не прилетает! В столице проживают семьи основателей, весь цвет королевства. И поверь, они не позволят, чтобы с городом случилась беда! А ВСА? Да тут охранок и защитных заклинаний больше, чем самих студентов! Здесь точно безопасно!—?Так же считалось и в тот день, когда твари Гряды напали на город,?— буркнула девушка. Но потом выдавила улыбку. —?Ладно, может, ты и права. Мои родители порой слишком впечатлительны. Мамин брат был в последнем прорыве… Погиб. Вот она и паникует. Правда, она делает это по любому поводу. В прошлом году ей тоже казалось, что крылатки исчезли, а потом они нашлись в подполе.—?Вот видишь!Тони еще повздыхала и ушла, оставив измученную кашу недоеденной. А я снова задумалась. В словах девушки была правда, как ни странно, но последний прорыв произошел именно в сторону столицы. И это была массированная и ужасающая по своей жестокости атака аспидов, виверн, змеехвостов и прочих хищников, уничтоживших множество людей.В Котловине поговаривали, что все дело в черных заклинателях, которые специально натравили исчадий бездны на жителей.Я задумчиво отправила в рот кусочек омлета.В том прорыве погибли мои родители. А дядя заразился плесенью, которая растет в его теле и причиняет неимоверную боль. Я была слишком маленькой, чтобы помнить тот страшный день, но, как и все в королевстве, знала о нем.И страшилась бездновых исчадий, живущих за Грядой.Но сейчас в окно столовой светило рассветное солнце, мой желудок был полон, и думать о плохом совсем не хотелось. В конце концов, в академии полно заклинателей, к тому же?— у нас ведь есть Аодхэн! Уж он точно не пропустит в альма-матер никакого змеехвоста!А мне сейчас важнее решить кучу своих проблем, чем размышлять о пропавших крылатках!Так что, доев завтрак, я отправилась на занятия.Уроки пролетели мирно и быстро. В обеденный перерыв я закусила кусочком пирога и отправилась в библиотеку за новой порцией знаний.Но не успела погрузиться в ботанику, как ко мне подсел темноволосый парень. Последнее время ко мне пытались подходить знакомиться, но памятуя о рассказе Тони про спор среди парней, всех желающих пообщаться я отправляла восвояси.Новый незваный гость несколько раз оглянулся, прежде чем сесть. Но высоченные книжные шкафы надежно скрывали нас от посторонних глаз. Мне вообще порой казалось, что в библиотеке можно заблудиться?— настолько она была огромной.Я оторвалась от строчек в книге и подняла удивленный взгляд на парня.—?Привет,?— как-то нервно произнес он.Я молча кивнула, готовясь дать отпор.И изумилась, когда на стол легла красная роза.—?Увидимся сегодня? —?то ли спросил, то ли утвердил парень. —?Только не болтай. Погулять не получится, давай где-нибудь подальше от любопытных глаз, сама понимаешь… Любишь сладости? А фрукты? У меня свежая клубника в комнате. Тебе нравится клубника?Я слегка оторопело кивнула.—?Отлично! —?обрадовался парень. —?Так ты придешь?—?Куда? —?спохватилась я. —?Ты вообще… кто?—?То есть? —?опешил он. И, кажется, обиделся. —?Ты меня что, не узнала? Я Пеленгасиус!—?Пангасиус?—?Пангасиус?— это рыба! —?рявкнул незнакомец, забыв, что нас не должны видеть вместе. —?А я?— Пеленгасиус! Поняла? И только посмей перепутать! —?он нервно провел рукой по волосам, на миг отклоняясь из круга света в тень.И я его, наконец, узнала. Полутемная комната, желтое пятно света на полу, приказ Арчи ?жарко?…Этот неприкосновенный с рыбным именем был четвертым в тот день. И он тоже решил осчастливить нищенку из Котловины своим присутствием! Вот счастье-то!Смешок сорвался с губ, а потом разросся до дикого хохота! Я смеялась и не могла остановиться.—?И ты туда же… Пангасиус с клубникой!.. ой не могу!—?Ненормальная! —?парень вскочил, уставился на меня со смесью злости и непонимания. —?Прекрати смеяться! Что смешного?Я закатилась пуще прежнего, держась за живот.Из-за стеллажей показался смотритель.—?Прекратите нарушать порядок и тишину! Немедленно! Иначе получите штрафы!Пангасиус, то есть Пеленгасиус, вскочил, как нашкодивший кот. Одарил меня убийственным взглядом и скрылся за шкафами.Я же уткнулась лицом в учебник, мигом успокоившись. Но улыбнулась довольно. Я быстро поняла, что смех?— лучшее, а порой и единственное оружие против некоторых недоумков. Простое ?нет? не все понимают, а вот искренний хохот способен отпугнуть нежелательного ухажера похлеще пощечины! Уж лучше пусть у меня будет слава чокнутой девчонки из Котловины, чем продажной девки!В послеобеденных занятиях значилась материализация. И увы, у меня по-прежнему были с ней проблемы, несмотря на найденный материал. Порой мне удавалось воплотить крошечную травинку или бутон, но на этом достижения заканчивались. Остальные попытки выходили провальными. Большая часть первогодок уже освоились и успешно практиковали материализацию, но только не я. Хотя от бумаги кололо пальцы, а это верный признак ?своего материала?. Так что же со мной не так?Даже Тензия терялась в догадках, глядя на мои мучения.—?Странно, милая,?— прокомментировала она мою очередную неудачу. —?Я ведь чувствую твои потоки, ты все делаешь верно. Но чары словно не желают ложиться так, как надо. Что у тебя с разрушением?—?Высший балл! —?гордо ответила я. И правда, у Аодхэна мои дела обстояли на порядок лучше. Я почти всегда нейтрализовывала его заклятия и один раз даже удостоилась скупого кивка?— похвалы.—?Может, ты прирожденный разрушитель? —?задумалась госпожа Лебвест. —?Хотя это и странно. Такой дар редко достается женщинам. Вернее?— никогда. Максимум?— агрессорство, но истинное разрушение?— нет. В женском теле не хватает для этого злости, знаешь ли. Наша природа совсем иная. Да и ты девочка светлая, добрая, я ведь вижу. Созидатель по характеру. В тебе нет разрушения. Очень странно.—?Я буду стараться! —?чуть ли не взмолилась я. По материализации зимой первый экзамен, надо будет воплотить три растения. А у меня лишь листик выходит, и то редко! А не сдам?— могу потерять место в академии!В памяти снова возник зверек, вылезший из корзины в этой мастерской. Но я лишь тряхнула головой, отбросив глупые мысли. Если у меня даже росток не выходит, как я могла воплотить живое существо?—?Не сомневаюсь, Бетти,?— светло улыбнулась преподавательница, и я в очередной раз ею залюбовалась. Какая же она хорошая! И яркая. Сегодня Тензия надела бежевое платье, подчеркивающее стройную фигуру, скромное декольте украшал жемчуг, а точеные ножки?— туфли на каблучках. —?И ты очень упорная. И я верю, что у тебя получится.Снова улыбнувшись, наша красавица Тензия отошла. Я со вздохом посмотрела ей вслед, упавшее было настроение снова вернулось. Госпожа Лебвест просто волшебница, неудивительно, что Кевин в нее влюбился!Кстати, а где он?И почему не явился на урок к ненаглядной Тензии?На другие занятия парень тоже не пришел, и к концу учебного дня я всерьез забеспокоилась. И едва дождавшись окончания занятий, рванула на этаж, где обитали парни.—?Красавица, не меня ищешь? —?крикнул незнакомый мне студент.—?Кевина Келлера,?— улыбнулась я. —?Не подскажешь, где он живет?—?Жаль-жаль! —?подмигнул весельчак. —?Келлер?— там, последняя дверь. Зачем тебе этот жуткий зануда, лучше приходи ко мне! Я знаю, что делать с такими красивыми девочками!Я лишь отмахнулась и двинулась в указанном направлении.На мой стук долго никто не открывал, я уже хотела уйти, но услышала шаги внутри.—?Кевин! Это Бетти! Ты там? С тобой все в порядке? Я волновалась…Створка скрипнула и распахнулась. И я ахнула.Под левым глазом парня красовался желто-фиолетовый фингал, губа кровоточила ссадиной. И правая рука висела на перевязи!—?Кевин! Что случилось!Приятель улыбнулся разбитыми губами.—?Вот, теперь я немного покалеченный, Купер. Сама говорила, что девушки таких любят. Так что у меня появился шанс!Я против воли рассмеялась и сразу нахмурилась.—?Дурак ты, Кевин. Это… Джонс? Это он? Надо пожаловаться, слышишь? Как ты теперь будешь писать? Надо в лазарет!Парень махнул здоровой рукой.—?Ничего, Купер, переживу как-нибудь. Да не волнуйся так, у заклинателей все срастается моментально, чары все раны латают! Да и кость мне вправили… Так что все нормально!—?Совсем ненормально! —?возмутилась я. —?Святые праведники, вот это фингал! Я могу тебе помочь? Понятно теперь, почему ты не явился на урок. Не хотел, чтобы Тензия видела?—?Тензия? —?Кевин вдруг задумался и как-то смутился. —?Точно… Тензия. Не переживай. Это скоро заживет, и мне совсем не больно!—?Врешь ведь,?— хмыкнула я, а парень снова смутился. Я уперла руки в бока. —?Это джагхед, да? За то, что нажаловался на него?—?Не думаю, что дело в жалобе,?— задумчиво протянул Кевин. —?Но… Знаешь, Купер, тебе стоит держаться от него подальше. Он же ненормальный! Совершенно!—?Я это знаю,?— расстроенно прислонилась я к стене. И стало та-ак стыдно за вчерашний вечер! За то, что мне понравился поцелуй… Как же ужасно! И как я только могла подумать, что Джонс может стать мне симпатичным? Сволочь он редкостная!—?Я его терпеть не могу! —?совершенно искренне выдохнула я. —?Но что делать, он мой наниматель, Кевин. Иначе мне не продержаться в ВСА.Парень замолчал и нахмурился. Между бровей залегла складка.—?В таких контрактах есть пункт о переуступке. Другой студент может выкупить твой договор, Бетти.Я потерянно покачала головой. Хороший был бы выход, да только где мне найти такого студента? Который и мой контракт выкупит, и обращаться с помощницей станет нормально. В ВСА прислугу могли себе позволить лишь неприкосновенные или просто дети богачей. А среди них я нормальных не видела!Так что придется терпеть черноволосого гада до конца учебного года.Кстати, о нем.—?Кевин,?— я поднялась. —?Скажи, если я могу тебе чем-то помочь. А сейчас мне надо бежать, извини.Парень кивнул, продолжая хмуриться. А я ощутила, как закипает внутри злость. Да что этот Джонс себе позволяет? Да как он смеет? И хочется рассказать кураторам, да вот только… себе же дороже. Я понимаю, почему Кевин не жалуется в ректорат. Во-первых, это не по-мужски, а во-вторых, за драку на Джагхеда наложат штраф, ну так его этим не испугать. Откупится и не заметит! А Кевину проблемы.Я ведь тоже вчера промолчала.А сегодня мне прислуживать Джонсу и его друзьям!Вспомнила и совсем закипела. Мыть полы в одиночестве?— это одно, а бегать с подносом среди богатеньких снобов?— совсем другое.И за этот приказ я сегодня особенно ненавидела Джонса. Ну почему он такой… мерзавец? Ну просто чистопородный! Из достоинств лишь одно и то сомнительное?— умение целоваться!Злясь, я добежала до своего крыла, юркнула в комнату. Соседок, к счастью, не было. Я сбросила с плеча сумку, глянула на хронометр. Без пятнадцати шесть. Надо топать к снобу, хоть и тошнит от перспективы.А что, если…Мысль, возникшая в голове, заставила злорадно ухмыльнуться. Значит, я отброс из Котловины? Ладно, будет им Котловина! Век не забудут!Решительно достала старую, в заплатках, юбку и блузку. Надела. Волосы распустила, растрепала, начесала, а потом кое-как завертела вокруг головы, создав чудесное и неприглядное ?гнездо?. Вытащила из своих запасов темную склянку, в которой булькала тетушкина настойка от разных хворей. Вкуса у нее нет, но вот запах… с ног сбивает! Также пригодились чернила для глаз?— пользовалась я ими редко, но сегодня вдоволь измазала и ресницы, и веки! И напоследок запустила влажные руки в горшок с чахлым растением, что стоял в коридорном углу. Основательно перепачкала свою одежду, лицо и руки. И улыбнулась во весь рот! Снобов ждет сюрприз!И отправилась к Джонсу.