Глава 3 (1/1)

Следующий день мог бы служить иллюстрацией к картине ?дом свихнувшейся семейки?. Тетя начала заламывать руки и причитывать еще до моего пробуждения. Собственно, эти стенания меня и разбудили. Дядя молчал, как обычно, и смотрел из-под нахмуренных седых бровей.—?Тетя, прекрати причитать! Я иду учиться, а не отправляюсь нести дозор в пустыню виверн!—?Упаси тебя святой Фердион! И что ты такое говоришь, Бетти! Вся в матушку, вся! —?на полном серьезе ужаснулась тетя, дядя закатил глаза. Мы переглянулись и слаженно хмыкнули. Он обычно предпочитал молчать, наверное, поэтому мы с ним прекрасно понимали друг друга. Надежный, рассудительный и заботливый, дядя всегда был для меня примером настоящего мужчины. Многолетние боли, мучающие его, не стерли с усатого лица добрую улыбку и не ожесточили сердце. И глядя на дядю, я понимала, что буду изо всех сил стараться в академии. Потому что есть ради кого.—?Это просто немыслимо! —?наша тесная кухонька снова огласилась причитаниями тети. —?Вы только посмотрите на этот список! —?желтый лист разогнал воздух. —?Нет, где это видано? Набор перьев стандартный, набор перьев зачарованных, три комплекта бумаги?— в линию, двойную линию и бесконечную. Книга начал, книга теней, книга элементов, книга пространства. Измеритель Эльдера Магинса. Измеритель Пра. Измеритель… Еще какой-то! И это только первый абзац!—?Дай сюда,?— я выхватила лист из дрожащих пальцев. Пробежала глазами, мрачнея. Да уж, поступить в ВСА оказалось проще, чем добыть все необходимые в обучении предметы! И отчаяние тети понятно, мы разоримся, если купим все это. Правда, были еще сины, доставшиеся от незнакомца на реке. Но тратить их я категорически отказывалась, сама не знаю почему. А тетя не настаивала, сделав вид, что забыла о чужом кошельке.Так что я широко улыбнулась во весь рот и незаметно засунула бумагу в карман.—?Тетя, ты все неправильно поняла! Это список того, что мне выдадут на месте! Вот вечно ты так, не разобралась, а паники навела!—?Выдадут? —?тетя выдохнула с облегчением.—?Ну да! —?я беззаботно пожала плечами. —?Это же столичная академия! Не переживай, все будет в порядке. И я хочу на обед пирог с печенью! Так что займись им, а я пока соберу вещи.Подмигнула, проигнорировала внимательный и напряженный взгляд дяди и упорхнула в свою комнату. И там, за плотно закрытой дверью, снова достала список. Скрипнула зубами. Из всего перечисленного я могла позволить себе лишь набор перьев и пару тетрадей. Вот их-то и куплю в ближайшей лавке. А что делать с остальным?— разберусь на месте.Вещей у меня тоже оказалось мало. Платье, юбка с блузкой, чулки, туфли, белье. Свитер, связанный тетей. Одежда самая обыкновенная, без каких-либо зачарованных свойств или красот. Все легко уместилось в небольшую сумку, еще и место осталось.—?Буду налегке,?— оптимистично решила я. —?А то мало ли, сколько эту сумку по этажам таскать придется?И, кажется, только после этих слов я осознала, что действительно буду учиться в столичной академии! Уже завтра я войду в ее двери!Сердце гулко ударило в ребра, коленки ослабли.А взгляд упал на мужскую куртку. Подумав, я свернула ее жгутом и тоже убрала в сумку. Наверное, привыкла к мягкой, льнущей к пальцам подкладке. А может, мне просто хотелось иметь в стенах чужой и высокомерной академии хоть одну дорогую вещь.Кошелек зеленоглазого гада я оставила дома, засунув под кровать. Чтобы не было искушения воспользоваться.Жизнь сделала кульбит, и мне придется научиться выплывать в бушующем море новых обстоятельств.***Я проспала!Впервые в жизни, между прочим!Обычно я вскакиваю на заре, относясь к тому типу людей, которых принято называть ?ранние пташки?. Но этой ночью уснуть удалось лишь далеко за полночь?— то меня обнимала и тискала тетя, тоже осознавшая расставание с ?дитяткой?, то давал наставления дядя, то я сама пялилась в потолок, ворочаясь на кровати в своей комнате и размышляя о будущем.А утром не смогла разлепить веки! Поэтому собираться пришлось впопыхах, отмахиваясь от ватрушек, которые норовила засунуть мне в сумку тетушка, и жертвуя полноценным умыванием-причесыванием.Кое-как собрав копну волос в узел, одевшись и обувшись, я расцеловала родственников и помчалась на станцию. Еле успела! Переполненный вагончик уже издал предупреждающий свист, когда я вскочила на подножку и ввинтилась в набитое людьми нутро.На этот раз мне не удалось увидеть красоты за окном, как впрочем?— и само окно. Всю дорогу пришлось стоять на одной ноге?— вторую поставить было некуда?— и уклоняться от неприятно пахнущего попутчика, грузного и небритого.Так что когда звонкий голос произнес: ?Станция ВСА?, я с радостью вывалилась из душного транспорта на брусчатку и вдохнула полной грудью.И застыла, восторженно хлопая глазами.Академию я никогда не видела, хоть и жила в столице. Но нам, жителям Котловины, цветам помоек, как презрительно именуют районы за оградой богачи, редко выпадает возможность посмотреть на здешние красоты. ВСА располагалась на возвышенности, и вместо ожидаемого дома я увидела целый городок с темными башнями, вздымающимися в небо, с открытыми площадками и ярусами для виверн, с многочисленными зданиями, переходами и галереями, и еще множеством непонятных мне строений. От ворот, увитых плющом и дикой розой, вела дорожка к широким мраморным ступеням. По обеим сторонам высились вековые ели и золотые клены.Прижимая к боку свою потрепанную сумку и поневоле робея, я ступила на неизведанную территорию. Пересекла пространство перед центральной лестницей, удивляясь царившей вокруг тишине, поднялась, озираясь, и вошла в Высшую Столичную Академию.—?Стоять!Я подпрыгнула и выронила сумку, озираясь. Передо мной расстилался пустой холл, без признаков живых существ.Подобрала поклажу, сделала осторожный шаг.—?Ррр-воу!Дикий рык заставил меня пошатнуться и испуганно замереть на месте. Да что же здесь происходит? Снова качнулась, и снова меня оглушил вой, пригвоздив к месту. Однако нападать на меня никто не собирался, холл по-прежнему радовал витыми колоннами, огромной люстрой под потолком, непонятной скульптурной композицией в центре, и он был?— пустой.В шесть утра я обычно уже трудилась в мастерской тетушки, а родственница уходила туда еще раньше. А вот здесь, за ажурной оградой, в это время еще спали. Поэтому ВСА и встретила меня лишь статуей и бесплотным голосом. И, похоже, это всего лишь охранка, которую вешают на двери.Собравшись с духом, я бросилась вперед, уже не обращая внимания на жуткие звуки за спиной. Подумаешь?— воет! Пусть хоть треснет. А мне надо найти кого-нибудь, отвечающего за местные порядки! Не у статуи же спрашивать направление?Прижимая к себе драгоценную сумку и озираясь, я добралась до коридора, повертела головой и уткнулась взглядом в дверь. А потом заглянула внутрь.За широким столом восседала тощая женщина неопределенного возраста, с черным пучком волос на голове, с крючковатым носом, делающим ее похожей на ворону, и чашкой ароматного кофе в узловатых пальцах с длинными ногтями.Сидела она за столом красного дерева и задумчиво смотрела в окно.—?Доброе утро,?— поздоровалась я, и на меня без удивления уставились бесконечно черные глаза. —?Меня направили из Магистерии… Учиться… Вот!Достала заветную бумагу, доказывающую мой новоприобретенный статус чароиссы, и положила на стол.—?Учиться, значит,?— так же бесцветно отозвалась хозяйка кабинета и с неохотой отставила опустевшую чашечку. —?Хм… случайник? Упала в реку? Ну, надо же. Занятно. И в какой области собираетесь специализироваться?В какой? Я растерялась. Об этом я как-то не подумала.—?Не знаю. Магистрариус господин Вельвет сказал, что мне необходимо обучиться использованию чар.—?О, так это тебя направил Альшер! —?оживилась женщина, а я со стыдом подумала, что даже не узнала имени распределителя. Собеседница прочитала бумагу, прищурилась и внимательно осмотрела меня с ног до головы, не упустив ни единой мелочи, как то: сбитые носы ботинок, дешевая куртка. И хмыкнула. —?Так-так, Бетти Купер! Ну-ка скажите мне, госпожа случайник, как я выгляжу?Я моргнула, удивляясь странной просьбе. Хотя, может, это нормально в шесть утра?—?Ну… неплохо… —?осторожно начала я. —?Солидно так… строго, я бы сказала…Звонкий смех разбил тишину, и я снова моргнула. И на миг увидела перед собой не худую носатую чароиссу, а светловолосую красавицу безупречной внешности!Отодвинув чашку, женщина хлопнула в ладоши.—?О, прекрасно! Давно меня не называли солидной! Неплохо, неплохо! Думаю, Альшер, прав! Вы знаете, что он вечно прав? Ни разу не ошибся! —?она горделиво выпятила то место, где у женщины должна быть грудь. Красавица исчезла, передо мной снова сидела женщина-ворона. —?Так-так, посмотрим…Она азартно схватила со стола чистый лист и быстро усеяла бумагу мелкими буквами.—?Все ясно. Поселю вас в синем крыле, комната 24 В, можете оставить там вещи. Все необходимое вам выдадут, обратитесь к ключнице, это на самом верху. На самом верху, понимаете? Учебники получите в библиотеке. Как раз успеете к первому уроку. —?Женщина-ворона сунула мне в руку бумагу и подняла смоляные брови. —?Ну? Не стойте столбом! Идите уже, Купер, и без вас дел полно!Костлявая рука потянулась к чашке, в которой волшебным образом снова появился черный напиток.Я послушно двинулась к двери.—?Ах да! —?донеслось вслед. —?Лучше вам молчать о столь необычном способе получения чар, госпожа Купер. Считайте добрым советом.Женщина почему-то нахмурилась, а я, слегка ошалевшая, вывалилась в коридор. И посмотрела на лист в ладони.?Постановление. Бетти Купер, с динамическим потенциалом в 3 усл. s-единицы, определить на общий курс вольнослушателей сроком на один год. Без специализации. Список обязательных к сдаче и аттестации предметов… список необязательных… список возможных… список дополнительных… Куратор господин Риверс. Проживание и питание?— уровень 3В?.Дальше шел еще какой-то список, сокращения и аббревиатуры, от которых у меня закружилась голова. А в конце размашисто: ?Ректор ВСА Аделия Вельвет?.Я нервно сглотнула. Это что же получается, я сейчас пообщалась с самим, то есть самой?— ректором? Той, которая руководит этим невероятным и загадочным местом, полным чудес и знаний? Вот так открыла дверь и оказалась в главном кабинете академии? Но как это возможно? Святой Фердион!А самое странное, что госпожа ректор?— родственница ?моего? распределителя! Интересно, кем они друг другу приходятся? Супруги? Брат с сестрой?Повернулась обратно к двери и открыла рот. Никакой створки с латунной ручкой на стене не было!На миг захотелось сделать, как тетушка: многозначительно поднять брови и сказать ?магия?! Но я удержалась, только хмыкнула весело и, потоптавшись на месте, двинулась в сторону лестницы на второй этаж. Госпожа Вельвет сказала, что я могу расположиться в каком-то синем крыле, знать бы еще, где это! Ну что же, будем искать!Пока я бродила по коридорам, больше напоминавшими лабиринт, академия наполнялась шумом голосов и учащимися. Где-то наверху ударил колокол, и звон прокатился по коридорам, нарастая, словно приливная волна. Если судить по школьному опыту, то звонков будет три, последний означает начало занятий.За очередным поворотом я наткнулась на двух девушек, одетых в синюю форму. Изящные фигурки подчеркивались юбками в складку, длиной до колен, и приталенными жакетами, в воротах которых пенились кружева, сколотые у горла дорогими брошами. Одна из студенток?— рыжая; огненные пряди лежали волосок к волоску, обрамляя идеальное синеглазое лицо и стекая узким хвостом на спину. У лица покачивались дорогие серьги, оттеняя сапфирами цвет глаз. Ее подруга?— алогубая и темноглазая брюнетка, с рубинами на пальцах и в ушах. Обе держали небольшие кокетливые мешочки, которые выглядели скорее как еще одно украшение, чем сумка для переноса книг и тетрадей!Я кинулась к студенткам, желая расспросить о неведомом мне синем крыле, но натолкнулась на такой снисходительно-презрительный взгляд, что шарахнулась в сторону.—?Надо сказать ключнице, чтобы обновила проходные охранки на воротах,?— смахнула невидимую пылинку с рукава рыжая.—?Кажется, в академию ползут тараканы из Котловины.—?Ты права, Шерил,?— поддержала брюнетка. —?Идем скорее, говорят, насекомые разносят всякую дрянь. К тому же, воняют. Фу, ты чувствуешь? Гадость какая.Обе красавицы выразительно закатили глаза и двинулись к лестнице.Я встревоженно оглянулась. Неужели и правда тараканы? И лишь когда девицы скрылись из вида, до меня дошло. Да они же обо мне говорили! Меня обозвали насекомым из Котловины!Первым желанием было найти мерзавок и хорошенько дернуть за безупречные патлы. Но, конечно, я не стала этого делать.—?Бездушные гадины,?— буркнула я.Вот тебе и ВСА, Бетти. Первый звоночек, оповестивший, кто есть кто в стенах этого прекрасного заведения!—?Никогда не стану такой мерзкой! —?пообещала я себе, пытаясь выкинуть из памяти брезгливо скривившиеся лица.Синее крыло нашлось неожиданно. Я просто в очередной раз куда-то свернула и увидела табличку с необходимыми мне буквами и цифрами. Толкнула дверь 24 и оказалась в небольшой комнате с тремя кроватями и двумя бегающими спросонья девушками. Рыженькие и настолько похожие, что не оставалось сомнений?— сестры.—?Привет, я Бетти! —?сконфуженно улыбнулась им. —?А меня к вам поселили…—?Ну вот, а ты говорила, вдвоем будем! —?ткнула локтем одна из моих будущих соседок другую, но глянула дружелюбно. —?Я?— Шелли, а это Брин. Ты новенькая? А почему не с начала года? А каков потенциал? А у тебя есть парень? А…—?Шелли, умолкни! Ты невыносима! —?простонала ее сестра, хватаясь за голову.Я рассмеялась, бросила сумку на пустую кровать.—?У меня маленький потенциал. Всего три единицы. И учиться я буду лишь год.—?О, так ты совсем мелочь,?— беззлобно ответила Брин. —?У нас двенадцать на двоих и два года обучения. Отец до сих пор надеется на чудо, в семье ни у кого не было меньше десятки. А тут мы. —?Близнецы переглянулись и синхронно вздохнули. —?Мама говорит, это потому, что нас двое. Была бы одна… А так?— вот так. Но, увы, что дано, то дано. Резерв не пополнить, к сожалению.—?Радуйся, что не пустышка, упаси святой Фердион! Не представляю, как люди живут без чар! Ущербные! —?подхватила Шелли и посмотрела с сочувствием на меня. —?Ты тоже не унывай. Тройка?— это, конечно, дно. Но хоть чему-то научишься.Я издала какой-то невнятный звук. Знали бы они… Но следуя совету ректора, я умолчала о подробностях своей истории. Аделия Вельвет права, не стоит об этом распространяться. К случайникам всегда было настороженное и подозрительное отношение, а, чует мое сердце, мне и без этого хватит пренебрежения в стенах учебного заведения.—?Ой, ты нас заболтала совсем! —?спохватилась Шелли, хотя сама же больше всех и говорила. —?Мы же опаздываем! Первый урок у Аодхэна! Ну почему всегда первый? Ты тоже думаешь, что это специально? Издевается! А-а-а, Брин, где мои чулки? Ты идешь?Я очнулась, поняв, что обращаются ко мне.—?А надо?—?Дай список! —?велела Брин и, бегло проглядев листок, вздохнула. —?У тебя ?Опасные твари? в необязательных для посещения. Радуйся!Близнецы снова принялись носиться по комнате, выхватывая друг у друга вещи и разыскивая тетради и ручки. Я хмыкнула, наблюдая за ними. Кажется, проживание с этими девушками будет веселым!—?Кстати, где мне найти Джагхеда Джонса? —?вспомнила я. —?Вы его знаете?Обе сестры застыли, как вкопанные. Переглянулись.—?Джонс? —?сказала Брин.—?У нее тройка потенциала,?— многозначительно подхватила Шелли.—?И дряхлые ботинки,?— глубокомысленно изрекла ее сестра.—?И куртка.—?Вязаная шапка с помпоном!—?Жуть!—?Понятно,?— постановили обе и обернулись ко мне. —?Ты новая прислуга Джагхеда?—?Помощница,?— поджала я губы. И далась им всем моя одежда? Ну, старая, ну, поношенная, так что же?—?Не обижайся,?— мягко сказала Брин. —?Мы и сами не из родовитых. Да и синов не густо… Поступили так же, как ты, а в прошлом году прислуживали, ну то есть помогали Ванессе Глене, знаешь ее? Ну, из рода Глене! В общем… мы не осуждаем. Всем жить хочется. Вот только…Она умолкла, а Шелли округлила глаза.—?Вот только зря ты согласилась на Джонса! Ох, зря!—?Почему?Сестры снова многозначительно переглянулись.—?Он и раньше был невыносимым, а теперь…—?Теперь? —?забеспокоилась я.—?После того, что случилось на прошлом состязании… Ох, сочувствую тебе! —?закатила глаза Шелли. Брин сурово нахмурилась. —?Боюсь, долго ты не продержишься.—?А что с ним случилось?Звон пронесся по коридорам и ударил в стены.—?Опоздали! —?в ужасе завопила Шелли, глянула на меня осуждающе, и обе сестры вылетели из комнаты, на ходу заплетая волосы.А я осталась с тянущим ощущением дурного предчувствия.