29. Проходя рубеж страха (1/1)

Ясмин была преисполнена решительности, которой хватило бы на десятерых. Она не будет отступать. И теперь сделает всё правильно.Облачившись в неприметное платье и аккуратную накидку, девушка покинула Дворец Лиг сразу после раннего завтрака, на который явилась лишь для того, чтобы не вызвать подозрений.Она сходила на рынок и нашла по тайным закоулкам самое лучшее снотворное, какое только добывали в Дремучих лесах. Затем она вспомнила, как на корабле пираты говорили о коке по имени Ран, который сейчас работал в таверне "Гнилосос". Найти её было не так-то просто, но всё же не тяжелее, чем раздобыть снадобье.Увидев вывеску с призывом "Приди в объятия гнилососа" она одновременно и обрадовалась, и взволновалась - и как ей объяснить коку ситуацию? Что сказать? "Извини, я нагло предала твоего капитана и друзей, но теперь мне стало как-то совестно, поэтому помоги мне их освободить, а?". Что ж, ему необязательно знать всё... Можно просто сказать, что она знает, как помочь его друзьям, а кто она - не столь важно. Ну, а то, что они в беде, вряд ли мог не знать хоть кто-то в Нижнем городе.Зайдя внутрь, она оценила аккуратную обстановку места и удивительный аромат сладкого мармелада. Это сразу напомнило ей о путешествии и об их остановке в деревне лесных троллей. Воспоминания казались такими же сладкими, как запах лакомства, но она тряхнула головой: надо действовать как можно быстрее.Подойдя к стойке, которую протирала молодая девушка с рыжими волосами и живыми зелёными глазами, она почувствовала, как её передёрнуло - приятная на вид официантка невольно напомнила ей младшую сестру с копной огненных волос, но она переборола себя - в конце концов, Хлоя была совсем другой! - и поинтересовалась, может ли она увидеть повара.- Рана? О, конечно! Сейчас позову его, - с улыбкой ответила работница таверны, и вскоре скрылась за дверью кухни. Не прошло и пары минут, как оттуда вышел юный четверлинг в фартуке и поварском колпаке, под которым скрывалась его светлая шевелюра.- День добрый, - поздоровался он, вытирая руки о полотенце.- Добрый, - кивнула Ясмин. - У меня к вам серьёзный разговор, - сразу перешла она к делу, и, тихо добавила - Он касается ваших друзей с "Покорителя Дремучих лесов".Юноша вмиг стал серьёзным, и отвёл её в самый отдалённый уголок таверны - туда, где никто лишний не мог их услышать.- У нас не так и много времени. Они сейчас в темнице рядом с Дворцом Лиг, но я знаю, как помочь им. Однако сама не справлюсь - я могу обезвредить охранников, но нужен ещё один человек, который сможет открыть камеры и снять с них наручники, а потом вывести всех наружу. Справишься?- Разумеется, - кивнул он. - Быть может, стоит взять ещё кого-то?- Только не внутрь. Тебя я могу представить как нового повара, но большое количество новеньких может насторожить прислугу и охрану. Если хочешь, можешь попросить своих друзей подстраховать вас снаружи.- Понял, - кивнул он. - Когда отправимся?- Я планирую сделать это сегодня ночью. Но тебе лучше прийти в обед, чтобы я успела представить тебя остальным и всё показать.- Где встретимся?- Возле входа во Дворец Лиг в час дня. Буду ждать тебя, - добавила она, после чего незамедлительно ушла из таверны, скрываясь под капюшоном в надежде, что никто не узнает о том, где она провела утро.Вернувшись во дворец, она отправилась на кухню и попросила повара показать ей, как испечь любимый пирог стражей. Заполучив его, она щедро добавила снотворного, и стоило ей покормить этим птицекрыса, тот уснул от маленького кусочка. Прекрасно!Дядя улетел на какую-то сделку в Дремучих лесах сегодня рано утром - может, попутно пытаясь найти Шакала Ветров. Но главное было то, что временно она осталась за главную. Нельзя было терять такую возможность, ведь он мог вот-вот вернуться.Поэтому девушка действовала максимально оперативно и сразу продумала, как будет действовать дальше, ведь оставаться в замке было бы чрезвычайно глупо. И тогда к ней в голову пришла просто потрясающая идея о том, что сделать с полученными деньгами и как поступить со своей совестью и дальнейшей жизнью...Когда она почти всё подготовила, настал час дня, и Ясмин вышла наружу, чтобы встретить там вовремя пришедшего Рана. Представив его прислуге новым помощником повара, она сказала, что должна показать ему расположение комнат во дворце, ведь он должен был разносить еду. С этим лишних вопросов не возникло, и она вскоре показала ему, где держат его друзей - конечно, к самим камерам они не подходили, чтобы их не заподозрили в чём-то ненужном. Зато он быстро смекнул, что и как, а потом девушка показала ему тайный ход из замка, выводивший далеко от места, где охрана могла бы заметить беглецов.За этим занятием незаметно подкрался вечер, и Ясмин со страхом осознала, что пришло время действовать.Первым делом надо было усыпить бдительность начальника стражи. Зайдя к нему, она мило щебетала о погоде, о том, как он замечательно исполняет свои обязанности, какой он сильный и выносливый. Гоблин с удовольствием слушал усладу для своих ушей, которая лилась на сердце приятным бальзамом. Девушка не жалела сил, расхваливая его способности, и, наконец, дрожащими руками протянула чашку с чаем, ощущая нарастающий внутри страх. Если он её раскусит, ей не жить.- Отведайте чаю, - с улыбкой предложила она.- Странный запах, - заметил он, понюхав. Сердце девушки пропустило удар, но она не подала виду.- Это мой любимый сорт. Немного необычный, но очень вкусный, - заверила она, взяв вторую чашку и делая вид, будто также пьёт его, и с замиранием сердца наблюдала, как стражник всё-таки делает первый глоток.- И правда, приятный вкус, - признал он, и вскоре осушил чашку.Забрав её и выйдя в коридор, девушка вышла и отсчитала пять минут, после чего с опаской заглянула внутрь. Охранник спал сном младенца, при этом похрапывая. Её проняла дрожь, и девушка побледнела. Она это сделала. Она решилась, осмелилась! Теперь пути назад нет. От осознания этого факта у нее перехватило дыхание, но лишь на мгновение. Надо действовать. Захватив у него две связки ключей, она сверилась с планом и вскоре выяснила, что во дворце было много бодрствующих стражников. Встретившись с Раном, она передала ему связку побольше, и велела сразу после подачи сигнала отправиться освобождать друзей.Сама же она сделала чай со снотворным для всех работников и велела разнести им, проследив, чтобы все отведали его. После этого сразу отправилась к камере Центикса - на тот момент, по приказу Пентефраксиса, там было человек пять стражи.Убедившись, что она отлично выглядит, девушка подошла к громилам, которые сидели возле камеры поникшего капитана воздушных пиратов. Опущенная голова, сгорбленные плечи и безвольно лежащие руки... Он сидел прямо на полу, закованный по рукам и ногам, но куда больше скованный собственной грустью и чувством вины. Один взгляд на него резанул по её сердцу не хуже меча. Особенно же потому, что она была причиной этого...Не подав виду, Ясмин с улыбкой поздоровалась с гоблинами.- Привет, мальчишки! - сказала она. - Как там наш узничек поживает? - ехидно спросила девушка.- Молчит, как всегда, - пожал плечами один из стражников.- Ну, ещё бы! Было бы ему о чём говорить! - сказал кто-то другой.- Разве что о своём провале, - усмехнулся третий. - Не думаю, чтобы он мог сказать что-то полезное.- И всё же, мужчины очень глупые существа, - с ухмылкой заявила девушка. - Так легко ведутся на женскую красоту!Шайка раздалась хохотом и одобрительными возгласами.- Точно-точно! А ещё "коршун" называется!- Скорее уж птенчик без перьев! - выдал другой, и компания снова начала смеяться.Ясмин для вида смеялась вместе с ними, но когда на миг обратила свой взор сквозь решётку, уловила взгляд, полный отчаяния и боли, отчего её сердце сжалось. "Прости меня, Центикс, но так нужно. Я бы никогда не стала так издеваться над тобой..." - подумала она, но быстро отвлекла своё внимание. Сейчас не время для сантиментов.- В честь того, что наши дела идут так хорошо, я принесла вам пирог! - улыбнулась девушка.В ответ послышались одобрительные возгласы.- О, пирог!- Умираю от голода!- Погодите, ребята! - воскликнул один из них, и обратился к Ясмин - Отравить нас хочешь? Слыхали мы про твою стряпню!- Вы что, ребята? - с деланным возмущением вопросила она. - Мы же заодно! Да и Ульбус Пентефраксис оставил меня главной! - заявила она, а потом добавила, уже чуть тише - а этот пирог я взяла на кухне, так что о его качестве можете не волноваться.- А, ну тогда другое дело! - с облегчением сказал стражник.- И пахнет он вкусно!- Сейчас каждый получит по законному куску пирога - да, и можете расслабиться: не выглядит, чтобы ваш узник куда-то собирался, - добавила девушка со смешком, раздавая каждому из них лакомство, чем заслужила ещё больше одобрения.Когда она обошла всех, на тарелке остался ещё один сочный кусок угощения, аромат которого заполнил всё пространство темницы.- А ты не хочешь? - спросил ее стражник. - Ну, как же! Я ведь не для себя его несла, - улыбнулась девушка.- Может, с ним поделиться? - вдруг предложил кто-то из страж, видимо, особо добродушный.- С Верджиниксом? - пренебрежительно спросила Ясмин. - Да ни за что! Я лучше отдам его рыжим крысам, чем такому ничтожеству! - безапелляционно добавила она, гордо приподняв подбородок.- Ну, зачем же крысам. Я вот с удовольствием съел бы ещё кусок, - возразил один особо крупный страж, который от одного кусочка мог бы и не уснуть.- В таком случае, он полностью в твоём распоряжении, - сказала девушка, протянув тарелку гоблину и мило улыбаясь. - Но только при одном условии: что не спустишь с Верджиникса глаз, - добавила она и подмигнула.- Как скажете, миледи! - с удовольствием кивнул наёмник, и быстро истребил последний кусок лакомства.- Что ж, отнесу тарелку обратно на кухню. Хорошего вам дежурства! - сказала она на прощание, получив благодарные возгласы в ответ.Проверив путь к выходу и убедившись, что там не придвидется ни одного бодрствующего стража, она отправилась к тем, что охраняли команду и также дала им снотворное в самой приятной для них форме. Подождав, пока все уснут, девушка дала Рану знак, после которого он пошёл к команде, а сама захватила ключи и направилась к капитану по практически пустым коридорам.Некоторые стражники, видимо, почувствовав сонливость, хотели выйти на улицу, чтобы взбодриться, но уснули по дороге. Девушка сглотнула. Коридор был не слишком широкий, в отличие от храпящих гоблинов, так и оставшихся на его полу. Подойдя ближе, она ощутила пробежавший по спине холодок, думая лишь о том, чтобы никто из них не проснулся. Они мирно посапывали, не обращая внимания на пришедшую девушку. Когда она проходила мимо одного из них, раскинувшего руки, он пошевелился, отчего сердце Ясмин ушло в пятки. Пару секунд девушка не двигалась, ожидая дальнейшего развития событий и опасаясь худшего. Но страж лишь перевернулся на другой бок и продолжил спать, едва не задев её, зато освободив проход.Безшумно выдохнув, она осторожно обошла оставшихся гоблинов и подошла к самой темнице. Там, за решеткой, закованный по рукам и ногам, сидел знаменитый Рыцарь Края, сейчас настолько несчастный и отрешённый, что девушка вновь ощутила острую боль от одного взгляда на него.Услышав шаги, он поднял голову. Их взгляды встретились - её как бы извиняющийся, но решительный, и его, измученный и безжизненный. Девушка быстро отвела глаза, уставившись на замок, который вскоре открыла.- Снова пришла издеваться? - тихо спросил он. - Мне, впрочем, уже всё равно... - добавил он, глядя в пустоту.Подойдя к сидевшему в отчаянии пирату, она опустилась на колени прямо перед ним. Центикс смотрел на неё безнадёжным взглядом - если она пришла сюда, то его дни тем более сочтены. Быть может, ей дали задание убить его? Или попытаться хитростью узнать что-то об отце и брате? Ну, уж нет, тогда он лучше умрёт.Но вместо того, чтобы сделать ещё хуже, она наконец сделала то, что должна была изначально.- Вся стража замка спит крепким сном. Ран освободит твою команду, а своего старпома придётся освободить тебе - она находится этажом ниже от нас, а они - в другом крыле. Спускайтесь по лестнице в самый низ, там вы встретитесь и Ран выведет вас наружу. Вы сможете сбежать.- Ты так своеобразно шутишь, или это какая-то уловка, чтобы выбить из меня новые сведения? - спросил пират, не смея поверить в то, что ситуация могла принять такой благоприятный оборот.Девушка ничего не ответила. Разве могли слова убедить того, кого она этими же словами упрятала в темницу? Вместо этого она нежно и с печалью посмотрела на парня, которого собственными руками довела до такого состояния, но теперь собиралась спасти. Захватив замок на его наручниках, она вставила туда ключ. А затем, слегка приподнявшись, поцеловала его в лоб, и прошептала единственные слова, которые просились сорваться с её уст:- Прости меня, - и одновременно с этим с его рук спали наручники, гулко ударившись о пол темницы. Тяжело повалившись на камни, они словно захватили с собой ещё что-то очень грузное с души капитана, освободив его от плена грустных дум. - И беги, не оглядываясь.После этого, раньше, чем пират успел что-то осознать или ответить, она поднялась, оставив ключи, и быстро исчезла в ночной темноте замка.