10. Научно-боевая я прогулка или атака насеста. (1/1)

Вольная Пустошь оказалась действительно очень миролюбивым и спокойным местом в плане внутренних взаимоотношений. Видимо, настрадавшиеся до этого создания, попавшие в такое спокойное место, открытое для всех, кто пришел с миром, так заряжались добротой и духом взаимовыручки, что ко всем вокруг относились только с самыми теплыми чувствами. Город взял все лучшее из Нижнего города и Санктафракса, но не взял их минусов, во всяком случае, сейчас это, уже довольно большое, поселение среди лесов, было просто сказочно добрым. Внешние проблемы у Пустоши, конечно, были, поэтому и существовали отряды Вольных Уланов, защищающих город от возможных проблем из вне. Проблемы могли быть не слишком масштабными?— дикие племена, желающие ограбить богатую территорию или захватить ее часть, единичные работорговцы, желающие заманить в плен тех, кто будет неосторожен,?— эти проблемы можно просто устрашить присутствием большого количества вооруженных всадников. Уланы не ищут конфликтов и не нападают первыми, но, в случае необходимости, конечно, будут драться, и убивать, и погибать, защищая свой дом, своих друзей и близких.Как только ТиЭль и Тугодум перебрались на Вольную Пустошь, плоскоголовый бывший стражник Санктафракса и пират сразу загорелся идеей вступить в ряды этих воинов. ТиЭль была против, понимая, насколько это опасно, тем более, Тугодум уже не так молод, и все пережитые проблемы все равно отложили отпечаток на его здоровье. Ей ни за что не хотелось расставаться с любимым мужем, особенно сейчас, когда у них вот-вот должен был появиться малыш. Но, в то же время для Тугодума было очень важно защищать от всех возможных проблем жену и ребенка, и других, кого он сможет защитить. Он обещал не принимать скорых решений и подумать. К счастью для обоих, подвернулся другой вариант, устроивший обоих супругов. Когда Тугодум пришел в библиотеку Вольной Пустоши, чтобы отдать туда и свитки о чайне, которые некогда позаимствовал в Санктафраксе Рован Хит, и рукописи самого квартермейстера, то заговорил с местным библиотекарем, и оказалось, что тот тоже родом из Санктафракса.-Да, я, как и ваши свитки, тоже из парящего города. —?Усмехнулся библиотекарь кучконом, принимая старинные копии, а потом новые работы. —?Спасибо, нам все это очень пригодится, уважаемый бывший страж сокровищницы.-Да, вы правы, это моя профессия бывшая. Наверное, процентов восемьдесят плоскоголовых в Санктафраксе были стражниками чего-нибудь. Устойчивая ассоциация. А вы кем были?-Учитывал и сортировал свитки в колледже снега и льда. И, вы правильно сказали?— плоскоголовые всегда ассоциируются со стражниками, стереотипы правили Санктафраксом.-Да уж, не все было идеально в городе. И то, что народ из Нижнего города редко мог пробиться в академики, и еще многие традиции так себе были…-У меня было двое друзей, которые пострадали из-за стереотипов со стражей. Один был глыботрогом, и хотел тоже работать стражем сокровищницы, но, его не взяли. Понимаю, просился бы в стражу какой-нибудь сиропщик, это был бы нонсенс, но у трога-то силищи?— хоть отбавляй. Но, ничего не поделать,?— у академиков привычка видеть стражами только плоскоголовых гоблинов. А второй друг был как раз плоскоголовым, но он хотел работать с исследованиями?— очень внимательный был, считал отлично, писал аккуратно, но, его все равно устроили стражником. И оба не были довольны, конечно.-Понимаю, быть ни на своем месте обидно. А в Вольной Пустоши они не получили другой работы?-К сожалению, они не добрались до нее. —?Грустно вздохнул кучкогном. —?Оба моих друга теперь уже в Открытом небе.-О, мне очень жаль…-И мне тоже. Стражник погиб еще в Новом Санктафраксе, когда Вокс подослал очередных наемников для устранения Высшего Академика. Покушения уже ни раз случались, просто о них умалчивали. Мой друг вышел на дежурство и сразу заметил мелкие неточности в кабинете,?— внимательный был, и послал напарника за подмогой. В кабинете на самом деле оказалась засада, наемников было несколько, но, они сбежали, услышав приближение других стражей, а мой друг уже был смертельно ранен. Наверное, просчитывал какие-то вероятности вместо того, чтобы атаковать первым… А друг глыботрог пошел в Вольную Пустошь со мной и еще несколькими санктафраксовцами. По пути на одну неосторожную швею чуть не напала особо нервная шрайка, он вступился за нее, взял оружие, но, толком не умел им пользоваться и погиб.-Очень несправедливо… Знаете, я совсем недавно обучал молодых пиратов правильному обращению с оружием. В Пиратском Логове. Сам не думал, что смогу обучать, но, оно как-то само по себе стало получаться. И, приемам санктафраксовским там теперь, вопреки традициям, владеют разные ребята, и тролли несуны, и душегубцы, и кучкогномы и еще некоторые…-Ха, приятно знать, что такая противо-стереотипная работа уже ведется! Кстати, если ты уже преподавал, то, может, ты и здесь продолжишь учить желающих оружием пользоваться? Не для атаки, но для защиты, надо быть подготовленными.-Я был бы рад.-Тогда, я провожу тебя к своему знакомому начальнику уланов.Тугодум не стал отказываться от такой возможности. Капитан уланов был не молодым четврлингом, с очевидными чертами предков?— бровастых, и он на самом деле хотел, чтобы кто-нибудь опытный проводил лекции с показательными занятиями и для юных уланов, и для других, желающих знать как грамотно пользоваться оружием. Они с Тугодумом прошли в место для практики защитников Пустоши, где сначала провели поединок на тренировочном оружии, а потом бывший санктафраксовец просто продемонстрировал владение настоящим оружием. Улан остался им доволен, и Тугодум получил должность, которая и его устраивала, и была полезной, и не пугала его супругу.Сама ТиЭль решила пока не устраиваться на работу, чтобы заниматься домом до появления ребенка и первое время, пока он будет подрастать. Вольная Пустошь ей очень понравилась?— и обильная природа, и доброжелательный и разномастный народ вокруг.Время шло, и у санктафраксовских гоблинов появился сынок Тоник, больше похожий на папу, только с немного пушистыми ушами, как у мамы. Гоблинша волновалась, что у нее совсем нет практики в уходе за детьми, но, добрые соседки были совсем не против поделиться опытом, и вскоре она сама всему научилась.В один прекрасный день Галалина, жившая так же по соседству с Тугодумом, ТиЭль и Тоником, собралась в Дремучий лес за ценными и редкими растениями. Не одна, конечно, а с целым отрядом Вольных Уланов, и с одним профессором из Озерной Академии и его сыном.-Это такое совпадение, или отряд Уланов пойдет для охраны троих исследователей? —?С интересом спросила ТиЭль, когда балабола рассказала друзьям о готовящемся походе.-Больше, конечно, совпадение. —?Усмехнулась Галалина. —?Отряд сержанта Гризла обычно патрулирует тот район, они лишь немного свернут в сторону?— к тому месту, где был недавно срублен Дуб Кровосос.-Дуб Кровосос? —?Округлив глаза от восторга, спросил Тоник, которому на тот момент было уже почти три года. Он хорошо говорил и много слушал.-Да, лесные тролли добыли огромный Дуб Кровосос к северу отсюда. Из дуба получатся прекрасные постройки, а под его корнями мы с профессором Фретом поищем щетинник, пока это совершенно безопасно. А то, кто его знает, как скоро появятся побеги…-Значит, дуб может восстановиться? —?С улыбкой спросил Тугодум. —?Не то, чтобы я особо переживал за опасное растение, хоть и ношу татуировку с ним. Но вот наша знакомая Моджин всегда расстраивается, когда Дубы кровососы рубят. Может, переживает, что какая-то колония злыднетрогов без их священного дерева останется…-Не думаю, что под тем дубом жили злыднетроги. —?Ответила балабола. —?Если бы они там были, то определенно высказали бы свое несогласие, когда тролли только начали рубить дерево. И, да, дуб вполне может восстановиться, но, через годы только, конечно. Но, щетиннику хватит и корней, чтобы вырасти вокруг.-Я знаю насколько силен щетинник, но, никогда не видела его в дикой природе. —?Сказала ТиЭль.-Идемте с нами, посмотрите. —?Чуть подумав, предложила Галалина.-Я хочу пойти в лес. —?Блестя глазами, сказал Тоник.-Так далеко в лес еще опасно. Ты еще маленький. —?Сказал сыну Тугодум.-Тетя Гала сказала, что профессор тоже с сыном идет…-Да, но сыну профессора Фрета одиннадцать лет, а ты еще малыш, ты устанешь.-Ты меня понесешь. —?Без тени сомнения настаивал мальчик.-Может, тогда нам и правда сходить?.. —?Посмотрела на Тугодума ТиЭль. —?Мы все будем под защитой Вольных Уланов. Да и сами мы не слабые. Тонику будет интересно полюбоваться лесом и его деревьями вблизи. И тоже мы поможем со сбором редких растений.-Ну, если это на самом деле безопасно… —?Ответил гоблин. —?И если Вольные Уланы не будут против.-Вот и замечательно! Пойдемте все вместе, я договорюсь и все улажу,?— закивала Галалина.И, она, конечно же, уладила. Спустя пару дней шестеро ?гражданских? и средних размеров отряд уланов отправились в Дремучие леса. Балабола, двое четверлингов и трое гоблинов шли пешком, но, это не мешало уланам. Они патрулировали окружающие территории небольшими группами, отклоняясь от курса и снова возвращаясь к остальным. Рядом с исследователями шагала лишь пара зубоскалов с уланами на спинах.В дорогу они отправились ранним утром, но, подошли к поляне срубленного Дуба кровососа только после полудня. Еще на подходе к ней все почуяли характерный металлический запах, вызывающий напряжение и страх.-Запомните хорошо этот запах, дети. —?Серьезно сказал профессор Фрет.-Я предпочел бы его поскорее забыть. —?Признался его сын, морщась.-Верно, запах неприятный, запах крови. И, если когда-либо будете в лесу и почувствуете запах, идите как можно дальше от этого места!-Думаю, детям туда близко ходить и сейчас не надо. —?Посоветовала ТиЭль,?— Давайте мы вас подождем на краю поляны.-Конечно, наблюдайте за добычей щетинника оттуда. —?Закивала Галалина.Она, Фрет и Тугодум, на случай, если будет нужна физическая сила, пошли к огромному темному пню, вокруг которого лежала белая горка костей тех существ, которым не посчастливилось стать в свое время едой кровожадного растения. Балабола бесстрашно стала пробираться по черепам и костям, слегка шевеля их и извиняясь перед их прошлыми обладателями. Вскоре она подозвала профессора, и тот подтвердил, что ее находка?— молодой побег щетинника. Обычно травники придумывают различные ухищрения, чтобы добыть растение с достаточно далекого расстояния, этой же компании можно было просто выкопать драгоценные клубни, не опасаясь повредить его целебный корень. Потом Галалина нашла еще два молодых щетинника, так что, поход был более чем удачным. Вольные уланы тоже были очень этому рады, быстрое исцеление и возможность противоборствовать даже серьезным ядам для них были очень важны. После сбора щетинника вся компания отошла подальше от пугающей поляны и расположилась у ручья на отдых. Только было хотела сказать Галалина, что теперь они точно могут сообщить Моджин, что никаких трогов в районе Дуба кровососа не было, как вдруг ее глаза-стебельки всколыхнулись от удивления?— потому что из пещерки, около которой они сидели, вышла женщина трог. Правда, это была глыботрожка, но, все-таки трог.-Добрый день. —?Первым сказал ей командир Вольных Уланов,?— Просим прощения, если потревожили вас. Мы с Вольной Пустоши и ни с кем не ищем конфликтов, если мы вам мешаем?— только скажите.Женщина улыбнулась.—?Ну, если вы так учтивы, оставайтесь сколько пожелаете. Я знаю, что вы с Вольной Пустоши, наши родственники, что жили поближе к вашему селению, уже перебрались в город. А нам с семьей и здесь хорошо. Меня зовут Рейна. Но, мы ничего не имеем против того, чтобы соседи отдохнули рядом.-Большое спасибо за вашу доброту, Рейна. —?Поклонился улан.-Пожалуйста. Кстати, если пройти немного по течению ручья, то обнаружите замечательную грушевую рощу. Берите сколько вам нужно, груш там много.-Вы еще и невероятно щедры. Спасибо. —?Кивнул командир, и вскоре распорядился, чтобы трое молодых уланов отправились за фруктами.-А еще вкуснее, чем те груши, знатно-ягоды. —?Сказала женщина трог, подходя к пешим спутникам уланов, и насыпая детям сочных оранжевых ягод.-А они маленьким тоже подходят? —?Все же спросила с опаской ТиЭль, до того, как Тоник взял ягодку.-Не волнуйтесь, мой малыш того же возраста, ест их по многу, и никаких проблем не возникало. Сплошная польза.-Очень вкусные. —?Кивнул сын профессора.-Спасибо! —?Попробовав ягодку, сказал Тоник.-До чего же хорошо с такими приятными соседями встретиться. Спасибо вам большое. —?Сказала ТиЭль. Послышался шелест листвы, и на поляну очень быстро спустились трое уланов, отправлявшихся за фруктами, и вид у них был мрачный и запыхавшийся. Командир посерьезнел и подошел к ним.-Сержант, когда мы поднялись повыше, то заметили приближающуюся опасность. —?Сказал один.-В направлении Вольной Пустоши, следую как раз тем путем, на котором находимся мы сейчас, движется войско шраек. —?Продолжил другой.-И, вы уверены, что они идут с агрессивными целями, а не просто по торговым делам или на охоту? —?Уточнил сержант.-Да, командир. Они в боевом облачении, и впереди идет отряд безумных молодых шраек. Разумных военноначальниц не много, они едут на повозках, запряженных зубоскалами, видимо, они делают большие ставки на безумных птиц.-Да, это плохо… А много их?-Чуть больше, чем нас…-Давно они не применяли эту страшную тактику, видимо, решили снова рискнуть… Лид, Рид, Грим, немедленно отправляйтесь к Вольной Пустоши, расскажите обо всем и приведите подмогу!Молодой молотоголовый, среднего возрасте душегубец и крохгоблин тут же встали.-Но, сержант, почему я? Я сильный и могу сражаться, может, информацию передаст кто-то еще? —?Нервно сглотнул молотоголовый.-Нет, Лид, твой зубоскал самый быстрый, а от вашей скорости сейчас зависит?— выстоим мы или нет. И, быть сильным и высоким в то время, когда враги выбирают цель для стрельбы?— это не самое лучшее. Выполняйте то, что действительно будет полезно. —?Спокойно объяснил сержант.-Простите. —?Поклонился молодой гоблин, и бегом подбежал к своему черному зубоскалу, и умчался в направлении селения еще до остальных.-Это его первый день службы, хочет выделиться. —?Хмыкнул кто-то.-Что нам делать, сержант? Как быть с гражданскими? —?Послышались вопросы.-Мы остаемся здесь и приложим все усилия, чтобы не пропустить этот отряд шраек. Гражданские не успеют уйти, так что, безопаснее будет, если они уйдут в пещеры, полагаю, хозяева не будут возражать.-Конечно не будем. —?Серьезно ответил вышедший мужчина глыботрог. —?А что это за тактика шраек?-Иногда, рассчитывая на дикий натиск, они экстремально быстро выращивают птенцов во взрослые особи, кормя их кровью и сырым мясом. Птица становится физически взрослой в течении суток, но, разума практически не имеет, действует как дикое стайное животное, руководимое только голодом и агрессией. Они убивают и пожирают все живое на пути?— любого зверя, любого индивидуума, любого возраста и пола. Они не боятся смерти и чаще всего сами все гибнут во время атаки, но, при этом и убивают многих … Их нельзя переубедить или напугать.-Но, зачем же они так делают? Лидерам шраек не жалко собственных птенцов? —?Качая головой, спросила ТиЭль, прижимающая к себе испуганного Тоника.-Видимо, нет, они готовы пожертвовать ими, чтобы создать сумятицу, напугать, ограбить, продемонстрировать свою силу и ярость. Часто, чтобы уничтожить одну такую безумную шрайку, приходится расстаться с жизнью одному воину-защитнику…-И при этом мы в меньшинстве? Я пойду с вами,?— подошел к командиру Тугодум. —?Я был стражем в Санктафраксе, и на корабле летал, я знаю как обращаться с оружием.-Что ж, это хорошо, возьмите запасное копье и щит.-И я тоже пойду. —?Сказала ТиЭль.-Что ты, ТиЭль, ты должна остаться с Тоником. —?Удивленно повернулся к ней Тугодум.-Нет, ты же слышал, чтобы остановить одну безумную шрайку, приходится отдать жизнь одному защитнику. И я предпочту быть на пути безумных убийц, преграждая путь к сыну, чем ждать их нападения. Тоник будет с Галалиной, с ней он в безопасности. Я не слабое существо, а пучковолосый гоблин.—?Но, разве ты сможешь кого-то убить?-Я не хочу никого убивать, даже безумную птицу, но, если это будет необходимо, чтобы защитить сына или тебя, я смогу. —?Уверенно сказала гоблинша, при этом чувствуя, как губы холодеют и руки трясутся.-Леди, ваша помощь на самом деле может понадобиться,?— Сказал сержант,?— Только не как воина, а как медика. Юные дикие шрайки окончательно сходят с ума от запаха крови. Если кого-то из наших ранят, то у него будет больше шансов выжить, если вы его сразу перебинтуете.-Хорошо. С этим я справлюсь. —?Уверенно закивала ТиЭль, ставя ребенка на землю рядом с балаболой.-Мама, папа… —?Испугано держал ее руку Тоник. —?Вы вернетесь?-Конечно вернемся, обязательно. —?Изо всех сил подавляя подкатывающие слезы, обняла гоблиненка ТиЭль.-Все будет хорошо. Берегите себя только. —?Сказала Галалина, отдавая ТиЭль свою сумку с медикаментами и бинтами в дополнение к собственным запасам пучковолосой.Уланы двинулись вперед, чтобы стать преградой на пути шраек подальше от пещер, где жили глыботроги и укрывались гражданские пустошцы. Тугодум держал ТиЭль за руку, придавая ей этим сил и уверенности. Он тоже был испуган предстоящим сражением, ведь он давно не сражался по-настоящему, и, больше всего его пугало то, что могут пострадать его самые родные создания. Но, при этом он не мог заставить жену остаться в пещере, потому что понимал правоту ее слов. И просто вместе они чувствовали себя еще сильнее и увереннее, прямо как в далекой юности, когда они противостояли Дубу кровососу из Санктафракса. И сейчас снова их опасное приключение связано с Дубом кровососом… Все же очень не зря татуировка с символом хищного дерева расположена на его груди. Он?— немного Дуб кровосос, а ТиЭль, получается, немного щетинник?— и потому что лечить умеет, и из-за прически. От этих мыслей плоскоголовому гоблину стало спокойнее, и уверенности в том, что они справятся, стало больше.Через некоторое время уланы остановились около большого старого дерева, почти уже упавшего на дорогу. Сержант велел ускорить его падение, чтобы создать баррикаду на пути, которая даст им преимущество. К рухнувшему стволу притащили еще больших веток и камней. Впереди уже был слышен клекот безумных шраек, спешащих начать кровавую драку и пир. Уланы, поднявшиеся на высокие деревья рядом, видели, как шрайки по пути рвали на части мелких животных, случайно оказавшихся на пути и не успевших скрыться. Видимо, одна из шраек-воиноначальниц, ехавшая на зубоскале, тоже поднялась на дерево и атаковала первой, выпустив стрелу в одного из наблюдавших. Лопоухий гоблин вскрикнул и рухнул на землю, стрела была в его плече. Зубоскал еле увернулся от следующей стрелы и спустился к хозяину.-Потерпите, я сейчас. —?Подбежала к улану ТиЭль, уже ища нужное снадобье, которое поможет остановить кровотечение.-Может, стрелу пока не вынимать? Кровь ведь сильнее пойдет…– Спросил стоявший рядом улан душегубец.-Лучше вынуть, иногда стрелы ядом пропитаны. —?Покачал головой улан четверлинг.-Тугодум, помоги пожалуйста. —?Попросила ТиЭль, становясь на колено перед раненным и берясь за стрелу.Тот без слов сел рядом и крепко взял раненного за плечи, чтобы стрелу было проще вынимать. Лопоухий скривился, но, не закричал.-Слава небу, стрела не отравлена. —?Попробовав языком оружие, сказала гоблинша. —?Вы молодец, сейчас снимем боль…Она стала наносить мазь и прикладывать пропитанную ткань, чтобы остановить кровотечение.Пока она занималась с раненным, битва уже началась?— некоторые уланы уворачивались от стрел и тоже стреляли или метали копья, некоторые уже сражались с безумными юными птицами в ближнем бою. Вскоре рядом упал молодой крохгоблин с мощными следами от когтей на шее, и эту рану надо было еще быстрее защитить от мощного кровотечения, благо, вены не были порваны.-Безумных шраек не настолько много, как могло быть. —?Задумчиво сказал сержант,?— Словно бы, не они главный козырь этой атаки…-А что, если главный козырь в тех повозках? —?Прищурившись, предположил Тугодум.Как раз в это время шрайки-лидеры, наблюдавшие за боем со стороны, сняли брезент с одной повозки, открыли какой-то сундук со странной подсветкой, и одна шрайка извлекла из него какой-то шарик, удерживаемый металлическими щипцами, между ручками которых была расположена сжатая пружина.-Это что, световые коробки? —?Вдруг понял Тугодум. —?В таких в Санктафраксе хранили грозофракс…-Они собираются использовать грозофракс? —?У ужасом смотрела ТиЭль на шрайку, которая замахнулась и швырнула странный прибор в сторону, где сражались уланы и безумные пернатые юнцы.В полете пружина разжалась, и щипцы сдавили шарик кристалла. Грохнул взрыв. Наземь упали несколько тел, и бесперых, и пернатых, но, видимо, последнее военоначальницу не смущало?— на ее клювастом лице было написано удовольствие от содеянного.-Грозофракс! Грозофракс погрузится под землю, если его поместить в темноту. —?Наморщил лоб Тугодум.-Нужна темнота… Какой-нибудь брезент. —?Вскочила ТиЭль, вспоминая, что видела прочный пропитанный материал на одном зубоскале, который вез не улана, а некоторые боеприпасы.Тот улан, что был рядом с зубоскалом, к счастью, тоже сообразил что нужно делать и быстро снял брезент со зверя, и подбежал к санктафраксовцам.Тем временем шрайка достала еще один кристалл в щипцах и метилась в сторону говоривших.-Сможете на копье добросить брезент до повозки? —?Спросил Тугодум у улана.Тот, видимо, засомневался, зато сержант был в себе уверен. Он прочно прикрепил брезент к своему копью из черного дерева, прицелился и метнул его. Материал накрыл световую коробку с откинутой крышкой в тот же момент, когда шрайка швырнула зажатый кусочек грозофракса. Коробка мгновенно потяжелела и с треском пробила телегу, после чего начала уходить под землю. Тугодум, ТиЭль и остальные этого не видели, потому что их больше волновал в тот момент упавший около дерева, неподалеку от них, осколок. Пружина, удерживавшая его щипцы, не сработала в полете, но, начинала расправляться сейчас.-Что-то темное! —?Вскрикнула ТиЭль, снимая свой темно-зеленый плащ.Тугодум набросил плащ поверх кристаллика. Тот стал погружаться в землю, но, и взрыв тоже произошел, подбросив поток почвы в воздух и обрушив само дерево. Оно стало стремительно падать, и из-за всего шума и криков, было трудно понять?— куда. Тугодум все же первым понял, что ствол склоняется в направлении ТиЭль, слегка оглушенной после взрыва, метнулся к ней и накрыл собой. В следующий момент дерево рухнуло, и они оба потеряли сознание.