10. Прогульщицы. (1/1)

Когда Стерн и Мирта выбежали на улицу вслед за Габби, то, конечно, не предпринимали попытки догнать ее. Они просто наблюдали, и, Мирта даже не сразу решилась спросить у Стерн?— что же на самом деле произошло. Все-таки они были на улице, а в Санктафраксе слухи разлетаются очень быстро. Даже если казалось бы рядом никого нет. Они просто стояли и ждали, зная, что что-нибудь произойдет. И дождались?— они увидели поднимающиеся раздувшиеся фигуры и спланировавшую на них маленькую яркую фигурку. Даже без объяснений кучкогномиха догадывалась кто это были, и от этого мороз шел по её коже. Когда странные объекты удалились в сторону мрачных Топей, девушки вернулись домой.-Стерн… —?Тихо сказала Мирта,?— я о тебе плохо думать в любом случае не стану, хоть я вас обеих люблю. Но, расскажи, что случилось? Поподробнее...-Хорошо,?— непривычно эмоциональным голосом ответила серая гоблинша, отворачиваясь.Подруге показалось, что она плачет, и ей тоже было неловко от этого.Стерн довольно подробно объяснила ситуацию, в это время доставая из своих тайников различные предметы, в том числе большой свернутый рюкзак болотного цвета.-После этого ты правда не будешь плохо обо мне думать? —?Закончила свой рассказ гоблинша.-Правда, не буду. Потому что ты все рассказала, и потому что ты моя самая первая и главная подруга. И потому что-то, что случилось?— уже случилось. Только, что же нам теперь делать?-Помоги мне собраться в дорогу.-В дорогу?..-Ну да. Я пойду в сторону Дремучего Леса, искать Габби. Я виновата в том, что она туда улетела, и я должна ее найти.-Это очень смело… Я только тоже пойду с тобой! Скажи что собирать, я и сама собираться буду для нас обеих.-Мирта, ты сможешь просто так уйти? Бросив работу, дядю и привычный мир?-Да, мне трудно это сделать… Для дяди я записку напишу. Даже если не он будет нас спускать с Санктафракса, я через его напарников передам письмо. А остальное я смогу бросить. Стать прогульщицей...-Дорога тяжелая. Ты ведь никогда не была в Топях и в Сумеречном Лесу.-Конечно… Но, ты ведь будешь со мной, а в тебя я верю. Ведьмы Санктафракса обязательно справятся! Стерн, впервые за это время, посмотрела на подругу и улыбнулась.-Хорошо, будем собираться вместе. Торопиться не надо?— раньше утра нас все равно никто с парящей скалы не спустит. Было бы неплохо нам и поспать перед дорогой, потому что силы пригодятся.-Трудно будет уснуть…-Не волнуйся, у меня есть травы, которые заставят уснуть.-Я приму их только с условием, что мы примем снотворное одновременно. Чтобы ты не ушла без меня, пока я сплю…-А я могла бы… Ладно, если ты это просчитала, выпьем отвар одновременно.На сборы в дорогу ушло немало времени, но, Стерн все проверила на несколько раз, и когда уверилась в том, что обе готовы к долгому путешествию, стала готовить чай из снотворных трав. Мирта тем временем написала письмо своему дяде, рассказывая о том, что они с подругами собираются на исследовательскую экскурсию с опытным экскурсоводом, обещала быть внимательной и просила дядю не волноваться. Светловолосая кучкогномиха не любила обманывать, но, в этом письме она почти и не наврала,?— Стерн, сравнительно, опытная, ведь она уже бывала в лесах и на Топях. Девушки выпили ароматного чая, который заставил их уснуть, несмотря на сильные волнения.Проснулись они от солнечных лучей, почти одновременно, вспомнили произошедшее прошлым вечером и ночью, и стали собираться в долгий путь.Когда они обе, снаряженные веревками и флажками, с рюкзаками за плечами, пошли от своей квартирки по направлению к пристани, некоторые санктафраксовцы смотрели на двух уборщиц с определенным недоумением. Среди встретившихся по пути граждан был и пожилой шпиндель Твизл. Чаще всего он был очень серьезным и разумным существом, но, и в жизни самых разумных и серьезных созданий иногда бывают моменты, когда им так и хочется глупо пошутить или спросить что-то неуместное. Вот в этот самый момент такое желание вдруг накрыло насекомоподобного индивидуума, и он остановился около Мирты и Стерн.-О, Ведьмы Санктафракса, здравствуйте. —?Сказал он. —?А почему вы сегодня вдвоем? Ваша третья подруга улетела по делам?Мирта чаще всего была мягкой, культурной и абсолютно бесконфликтной девушкой. Но, и в жизни бесконфликтных персон иногда случаются срывы, и с кучкогномихой он сейчас как раз произошел. Она поставила рюкзак на землю, подпрыгнула, схватила Твизла за усики-шупальца на голове, и очень гневно уставилась ему в глаза. Шпиндель просто опешил от произошедшего и ничего не говорил.Стерн тоже поставила рюкзак и взяла Мирту за пояс.-Мирта, отпусти дедушку. —?Стандартным невозмутимым голосом произнесла она, и, это возымело действие. Кучкогномиха отпустила усы шпинделя и опустилась на землю, хоть и продолжала сердито таращиться на него. —?Извините ее, у нее стрессовое состояние. —?Сказала ему Стрен, тоже глядя несколько не миролюбиво. —?Вам тоже доброго здоровья и удачного дня.Девушки прогульщицы надели рюкзаки и продолжили путь. Мирта пришла в привычное состояние только через несколько минут, и ей стало неловко. Но, Стерн похлопала ее по плечу и улыбнулась.Спускались они вниз действительно не с дядей Мирты. Наверное, так было даже лучше,?— он мог начать задавать лишние вопросы племяннице, понял бы что происходит и стал бы ее отговаривать. А сейчас девушка просто передала письмо его другу крохгоблину, и тот обещал отдать послание во время обеденного перерыва.Идя по Нижнему Городу, две ведьмы купили не скоропортящихся продуктов, потому что на Топях и в Сумеречных Лесах рассчитывать на что-то съедобное было бы абсурдно. Знакомые по пути не попадались, что было хорошо. Сквозь толпу девушки шли, практически, молча, в таком шуме беседовать все равно было не просто. Спустя несколько часов они достигли границ города, за которыми начинались туманные и бледные Топи.-Мы сами пойдем? —?Стоя на месте, спросила Мирта. —?Не будем проводника искать?-Нет, он нам не нужен. —?Покачала головой Стерн. —?Среди проводников нередко попадаются жулики, которые заводят путников невесть куда и грабят. А, если и не грабят, то просто выбирают долгие и трудные дороги, чтобы набить себе цену. Я шла в Нижний Город без проводника, просто по прямой. Просто надо смотреть под ноги, смотреть по сторонам, слушать, нет ли где хлюпанья хищников и пережидать их на безопасном расстоянии.-Когда ты говоришь, - кажется, что все весьма просто. Хотя, по содержанию вроде бы сложно. —?Сглотнула Мирта.-У нас все получится. Главное, не отставай и будь внимательна. —?Сказав это, серая гоблинша ступила на бледную волглую почву Топей и двинулась вперед. Кучкогномиха последовала за ней.Идти было не просто из-за нестабильности почвы, но, все же это было единственным минусом. Внимательная Стерн предупреждали о выбоинах, заполненных жидкой грязью, о вздувающихся грязевых пузырях и о кочках заранее, и девушки их благополучно обходили стороной. Мирта все же несколько раз поскальзывалась, но, подруга помогала ей устоять на ногах и найти нужную опору.После передышки на сравнительно высокой и сухой кочке, девушке из Нижнего Города захотелось поговорить.-Стерн… —?Окликнула Мирта подругу, когда они тронулись в путь. —?Скажи, а почему ты чаще всего такая… отгородившаяся от мира? Если это тебя не обижает…-От тебя?— не обижает. Хотя, другим-то и вовсе безразлично?— какая я. Хладнокровная, циничная, сама по себе...-Ты не такая.-Такая. Стала такой.-Почему?-Разве тебе интересно про такое слушать?-Я ведь спрашиваю. Конечно интересно.-Хорошо. Просто я поняла, что это самое лучшее для выживания в больших городах. Когда-то давно я была обыкновенной, разговорчивой и эмоциональной. В те времена, когда жила в лесу, с родителями и младшей сестрой. Жизнь в лесу тоже не проста, то и дело одни племена конфликтуют с другими, мужчины идут защищать территорию?— или захватывать чужую, и возвращаются израненные, а то и вообще не возвращаются. Когда наш отец умер от ранений, мама приняла решение, что мы должны отправиться в город. Там больше народа, больше возможностей, есть свои сложности, но, там больше шансов выжить. Просто до нее дошли такие слухи. И мы отправились в путь. Через Дремучий Лес мы прошли без проблем,?— все же это был наш родной мир, и мы знали как избежать бед. Сумеречный Лес проходить было труднее, но, мы держались вместе, мама крепко держала нас за руки, мы поддерживали беседу и смогли пройти и его. А потом стали преодолевать Топи. Надо было постоянно идти по прямой, это было бы правильно. Но, мы свернули в сторону на одном участке, потому что увидели вдалеке еще какую-то компанию народа, видимо, тоже идущую к Нижнему Городу из Дремучих Лесов. Мы подумали, что вместе идти будет лучше, и это было нашей роковой ошибкой. Когда до незнакомцев было совсем недалеко, мы поспешили и угодили в трясину, где начали тонуть. Мы стали звать на помощь, но те индивидуумы шли мимо, хоть и видели, что мы в беде. ?С ними будет опаснее. Они бы нам в лесу не помогли. Сами выберутся. ??— Сказал кто-то, проходя мимо и уводя с собой другого, кто, наверное, хотел было помочь... А мы не выбрались. Мои мать и сестра погибли, а мне повезло,?— я застряла на том месте, где трясина затягивала не ниже пояса. Тогда я кричала и барахталась в грязи, но не могла не помочь родным, не выбраться сама. А те путники просто прошли мимо…-Какой кошмар. —?Тихо сказала Мирта. —?Я не думала, что кто-то может быть настолько хладнокровными… Кто это были?-Это не имеет значения. Это мог быть кто угодно.-Но, все же?— кто это были?-А что, если это были кучкогномы?-То я в любом случае скажу, что они отвратительно поступили… Это правда были кучкогномы?-Там были разные существа. В основном, правда, четверлинги, видимо те, кто родились в лесу и не были особо востребованы в своих поселениях. Но, там было и несколько кучкогномов, душегубцев, крохгоблинов?— видимо, родственников тех четверлингов. Коренные жители леса не давали работу четверлингам и недооценивали их. И потому они так отомстили нам, первым встречным коренным жителям леса. И тогда я поняла, что ждать помощь и доверять кому-то?— бесполезное дело, когда ты живешь в большом обществе. Когда я все-таки смогла выбраться из трясины, то продолжила путь в город, теперь изо всех сил избегая каких-либо встреч. Пошел дождь, и он смыл с меня грязь, потому в город я пришла просто мокрой. Я ни у кого ничего не просила и не искала еды и питья,?— тут просто так все равно ничего мне не дадут, я это понимала. Сочувствия я ни у кого не вызывала. Все надо зарабатывать, и потому я пошла в самую ветхую и грязную закусочную и предложила стать у них уборщицей в обмен на пропитание и место для сна. Хозяин согласился, потому что у них уборщиков определенно не было. Ни с кем не общаясь, я потом стала осматривать близлежащие районы, и на одном гниющем складе нашла свитки. Как я позже узнала, это были свитки землеведов из Санктафракса, которые вывезли из академий много лет назад и забыли. Мне повезло,?— это были свитки о травах, ядах и прочих вещах. Читать я худо-бедно умела, потому начала их изучать, мне стало интересно узнавать о смешивании трав и превращении их в лекарства, в травах я разбиралась хорошо, и, значит, могла применить знания и на деле. И тогда я решила, что лучше всего мне было бы отправиться в Санктафракс, - он у меня хотя бы не вызывает ненависти, которая разгоралась в мыслях, когда я вспоминала тех, кто шел в Нижний Город и не помог моим родным, когда мы тонули в грязи... Я слушала разговоры других горожан, когда убиралась, и услышала, что по правилам парящего города, если кто-то попросит у них убежища и работы, и будет усердно трудиться, то его могут взять в слуги Санктафракса. Мне самой никто такого не советовал?— я не вызывала жалости.Некоторые вызывали, им помогали, но - не мне. Хотя, мне это и не было нужным,?— как бы плохо мне не было, я не стала больше этого показывать или просить помощи, решила, что сама о себе позабочусь. Я бы, наверное, так ни с кем и не говорила больше, чем по работе, если бы не встретила тебя. Ты тогда тоже направлялась в Санктафракс, волновалась и обо всем меня расспрашивала.-Так значит, вот как это было? —?Удивленно произнесла Мирта. —?Да, я в тот день тоже наконец решилась попробовать устроиться в парящем городе, ехала не с дядей, и очень волновалась. А ты мне показалась такой серьезной и уверенной, что я стала искать у тебя поддержки и вдохновения, и ты мне на самом деле помогла. Хотя, в отличии от тебя, у меня было письмо от дяди и были заочные знакомые… Но, без тебя у меня ничего бы не получилось! И ты помогла мне, несмотря на то, что какие-то идиоты из Нижнего Города тебя тогда бросили…-Это как-то само собой получилось. Вышло, что я и сама совсем без общения жить не могу. И, я думала, что это со мной что-то не так, если весь мир меня игнорирует.-Стерн, спасибо тебе большое за все. —?Мирта взяла подругу за руку. —?Это не с тобой, а с теми, кто тебе встречались, что-то не так. Мне очень жаль, что с тобой и твоими мамой и сестрой случилась трагедия, и что все это тебя изменило… Наверное, если бы со мной такое случилось, я бы ненавидела четверлингов…-Маловероятно. И, я их тоже не ненавижу, среди них есть и весьма интересные личности. И их я тоже чуть не погубила… -Мы все делаем ошибки. Из-за меня вот, чуть не погибла Штормферн, а еще до этого я сломала цепь подвесной клетки. Габби?— она очень умная, смелая и везучая. Мы ее обязательно найдем. Потому что она везучая.-Я тоже очень на это надеюсь. Спасибо, Мирта.- Пожала ее руку Стерн.Прошло еще несколько часов пути, и еще несколько передышек, потом была ночевка, а на следующий день девушки дошли до границы завораживающих и пугающих Сумеречных Лесов. Леса с особым магнетизмом, в которые на протяжении всей истории Края ударяют молнии грандиозных гроз и превращаются в кристаллы грозофракса. А кристаллизовавшаяся молния, частично ушедшая в почву, частично рассыпавшаяся по магнетическому лесу, создает особое свечение, которое лишает разума многие живые существа, меняет жизненные процессы в их телах, и может превратить того, кто навсегда заблуждается в Сумеречном Лесу, практически, в живого мертвеца, полностью лишившегося рассудка. Специально натренированные рыцари Санктафракса, облачившиеся в специальные защитные доспехи, отправляются в эти леса за грозофраксом, но, даже некоторые из них теряют разум, видимо, если их защитные костюмы повреждаются во время приземления. Тем, кто отправляется сквозь чарующие леса без какой-либо экипировки, остается надеяться только на то, что здравый смысл у них сильнее гипноза странной местности.-Нам надо связаться веревкой. —?Сказала Стерн. —?Так будет больше уверенности, что мы не потеряемся.-Сумеречный свет очень красивый. —?Глядя на лес, отметила Мирта.-Да. Безумно красивый. —?Кивнула Стерн, крепко завязывая веревку вокруг талии подруги. —?Пойдем, поищем где лучше зайти в лес.Девушки шли вдоль сияющей линии леса, выискивая место, где просвет между деревьями будет побольше. Неожиданно, их окликнули.-О, но наконец-то вы пришли! Очень вам рады! —?Прозвучал дружелюбный голос, а потом звук облизывания, который очень свойственен балаболам, смачивающим свои глаза на стебельках длинным языком.Приглядевшись, Стерн и Мирта на самом деле увидели сидящих на кочке балаболу, а еще шрайка синего цвета.-Да-да, мы очень вас ждали! —?Радостно сказал шрайк, вставая и кланяясь.-Простите, но, разве мы знакомы? —?Удивилась Мирта.-Пока нет, но, это ведь легко поправимо. —?Ответила балабола. —?Главное, что вы пришли. Меня зовут Галалина. А этого благородного господина?— Гриб.-Мы?— Стерн и Мирта. —?Сказала кучкогномиха, указывая на подругу, а потом на себя.-Почему вы нас ждали? —?Недоверчиво поинтересовалась серая гоблинша.-Потому что кто-нибудь должен пожелать преодолеть Сумеречные Леса. С проводником это проще сделать, а я работаю проводником. —?Сказал Гриб, кланяясь.-Гриб очень хороший проводник, и берет скромную плату, по сравнению с леди шрайками. Я прошла путь вместе с ним очень быстро, и решила составить ему компанию и поболтать до того, как появится новый кто-то, желающий пойти через лес. А вас даже двое!-Идти назад порожняком, и правда, не хотелось. —?Кивнул шрайк. —?Мои госпожи разрешают мне работать проводником, и мне нравятся эти спокойные прогулки. Это куда лучше, чем все время проводить в месте насеста с его криками и указаниями… Но, если я мало заработаю, госпожа рассердится и запрет меня на день в клетку. А, если я проведу вас, то заработаю достаточно, чтобы меня не заперли.-Мы собирались идти сами… —?Начала было Стерн.-Но, с проводником на самом деле будет лучше! Нам очень повезло. Спасибо большое, что дождались нас. —?Выступила вперед Мирта. Она не сомневалась в том, что балабола и шрайк говорят правду.-Ну, вот и славно! —?Хлопнула в ладони Галалина. —?Теперь продолжу свой путь. Я ходила в наши прекрасные Дремучие Леса за новыми травами, теперь возвращаюсь в Нижний Город. А вы, девушки, куда путь держите, если не секрет?-Наша подруга улетела в Дремучие Леса, и мы ее искать пошли. —?Ответила Мирта. —?Вам не встречалась душегубка?-Нет, не встречалась. Но, желаю вам ее обязательно найти. А теперь двинусь через Топи… Каждый раз так непросто выбрать дорогу.-Идите по прямой, просто внимательно за дорогой следите и слушайте. —?Посоветовала Стерн. —?Прямой путь?— самый верный. И, лучше избегайте проводников Топей.-Спасибо, так и поступлю. Доброго пути вам!-И вам доброго пути, Галалина! —?Помахала балаболе Мирта.-Она очень милая, но, такая разговорчивая, что даже чересчур… Но, милая,—?прокомментировал Гриб, когда Галалина удалилась на достаточное расстояние. —?Молодцы, что связались между собой. Теперь, если не возражаете, и я привяжусь к вам на случай, если чары сумерек все же захватят над вами власть.-А почему на шраек и шрайков не действуют сумерки? —?Спросила Мирта.-Если честно, я не знаю. —?Хихикнул пернатый проводник. —?Но, хорошо, что у нас есть такой дар и мы можем использовать его.-В разных целях? —?Поинтересовалась Стерн.-Да, некоторые?— в разных. Но, честные проводники?— только в хороших. Я не стану обманывать вас, леди.-Спасибо вам большое, мы верим,?— улыбнулась ему Мирта. —?А долгой будет дорога?-Вовсе нет. Через пару часов вы будете уже в Дремучих Лесах.-Неужели наше путешествие вслед за Габби и еще двумя друзьями будет таким быстрым? —?Спросила кучкогномиха.-Это только путь до Дремучих Лесов. А вот там искать придется долго. Пространства огромные… —?Ответила серая гоблинша. —?Мы, конечно, знаем куда примерно их несло, судя по направлению ветра, но, вовсе не обязательно, что они приземлились по пути следования и ждут нас там… И что они вообще приземлились…-Нет, я уверенна, что они приземлись, и что они живы. И мы найдем их, сколько бы времени не потребовалось. —?Уверенно сказала Мирта.-Оптимизм и здравый смысл?— это всегда хорошее подспорье в пути. —?Сказал им Гриб. —?Вы как раз, как я вижу, обладаете этими качествами, хотя бы по одному качеству на персону. Ну, а теперь, идемте в Сумеречный Лес!Шрайк двинулся вперед, девушки за ним. Мирта взяла Стерн за руку. Та сначала вздрогнула, а потом тоже крепко сжала ладонь Мирты. Они теперь тоже семья, хоть и ведьминская.