1.Города, где улицы устланы. (1/1)

Утренний воздух был светел и свеж, легкий ветер нес пыль и обрывки дыма заводов Нижнего города, создавая иллюзию вполне симпатичного утреннего городка. Сходя с небольшой лиговской баржи в доках, Габби уже была готова к тому, что Нижний Город будет не таким прекрасным, как говорят о нем в Дремучих Лесах, так что, все выглядело даже лучше, чем молодая душегубка ожидала. На корабле, который попутно, и, естественно, не бесплатно, подвозил путников из леса, ей много порассказывали?— и про рабство, которое абсолютно запрещено в городе, но на заводах подчас процветает, и про преступность, и про плохую воду и грязный воздух. Но, тем не менее, те, кто уже были в Нижнем Городе, снова туда летели?— потому что там есть реальная возможность заработать деньги, а не только обменивать товар на товар, как это происходит в лесах. А деньги, в свою очередь, дают больше возможностей в мире. Правда, саму Габби деньги и их возможности не интересовали,?— ей просто хотелось переехать в город, многолюдный, активный, шумный, полный всего и всех. Ее соседей пугали эти обстоятельства, а ее?— привлекали, вот поэтому она набралась мужества, собрала нужный провиант, получила наставление от всех друзей, и отправилась туда, куда сегодня прибыла. За перелет она заплатила ценным маслом и смолой,?— та баржа, которая подвозила путников, была только ?за? плату лесными ценностями, которые в городах так просто не добудешь. Другие платили шкурами животных, целебными кореньями, самоцветами, сладким сиропом. Полет девушке понравился, хотя, она провела его в разговорах и мало любовалась видами, в отличие от некоторых других пассажиров, которые смотрели вокруг так внимательно, словно собирались запомнить дорогу. Габби дорогу по воздуху запоминать не собиралась,?— если даже она вдруг решит вернуться в Дремучие леса, в чем она сейчас очень сомневалась, то снова воспользуется услугами попутного судна,?— с пешими переходами были связаны слишком плохие воспоминания, а другие варианты перемещения ей на ум пока не приходили.Сейчас душегубка просто шла по городу, направляясь к его центру, лавируя между потоками толпы. Народ в городе и правда был самый разнообразный, всех размеров, возрастов и народностей. Вокруг кто-то что-то все время пытался продать или купить, некоторые недовольно бурчали, некоторые чему-то радовались. Кто-то ехал на зубоскалах или в ежеобразьих повозках, кто-то летел на маленьких лодках с летучим щебнем, но, большинство шли пешком, как и она. Конечно, первым делом Габби убедилась в том, что слова про улицы, устланные золотом, - это очень уж приукрашенное мнение. Улицы были покрыты галькой, просто щебнем, а иногда и вообще ничем. В некоторых переулках на них выплескивали что-нибудь ненужное из окон, то ли отработанное во время производства чего-нибудь, то ли что похуже, и под определенным углом и при солнечном освещении можно было подумать, что тротуар золотится,?— но, для этого надо очень уж размечтаться. Особого взаимоуважения между гражданами Габби тоже пока не заметила. Все были, скорее, сами по себе, если не шли вместе, они внимательно следили за своими кошельками и сумками, если таковые с собой имелись. И никаких вам приветственных речей вновь прибывшим выходцам из Дремучих Лесов! Даже для встречных душегубцев она была не более чем одной персоной из толпы, хоть она и пыталась им махнуть или улыбнуться. Когда она проходила мимо одного особенно грязного закоулка, устланного далеко не золотом, оттуда ей наконец улыбнулись и махнули,?— какие-то определенно бездомного и подвыпившего вида тощие старики?— черноухий гоблин и древесный тролль. Сочувственно махнув бездомным, Габби ускорила ход?— присоединяться к их компании она не планировала.Походив по городу несколько часов, девушка вышла в центр, где, на огромнейшей из всех, которые она когда-либо видела, цепи, крепился другой центральный город,?— легендарный парящий Санктафракс. Вокруг якорной цепи располагалась рыночная площадь, и народ тут сновал еще более целенаправленно и активно. Габби же решила пока просто передохнуть?— нашла какой-то камень в тени и присела на него, достав взятый с собой бутерброд с ореховым маслом и фляжку с водой. Поправила прическу?— ее традиционно торчащие красные волосы были нетрадиционно собраны в короткий высокий хвост кожаным ремешком. Кожа ее была больше оранжевой, нежели красной, потому что она долгое время жила в деревне, где кожевенным делом не занимаются, и красный дым не подкрашивает предрасположенную к изменению цвета собственную кожу. Глаза у нее тоже были насыщенно оранжевого, почти красного цвета, что не особо распространено, просто ей так повезло. Обедая, Габби думала о Санктафраксе. Там то, наверное, действительно все великолепно, ведь в парящей столице, в основном, академики и прочая элита. Туда просто так не попасть, а хотелось бы. Но, говорят, что для этого надо как-то отличиться перед кем-нибудь из академиков и тому подобных. Но, как отличиться и где академиков взять она не знала, потому просто обедала.Когда она доела бутерброд и собиралась продолжить путь, рядом остановился другой бедняк в лохмотьях, похоже, четверлинг?— она их вблизи прежде не видела в принципе.-Подайте безработному несчастному на пропитание,?— скрипуче произнес незнакомец, протягивая жестяную чашку.-Возьмите пропитание. —?Чуть помедлив, все же решила проявить благородство Габби, доставая другой бутерброд и протягивая его. Безработный пренебрежительно фыркнул и удалился, - видимо, он не любил ореховое масло… То, что он просил ?на пропитание?, а не ?пропитание? ей на ум просто не пришло. Габби пожала плечами и собиралась снова завернуть бутерброд, но, тут откуда-то подбежал маленький зубоскал, сорвавшийся с чьего-то поводка, перепрыгнул через ее руку, попутно слизнул языком бутерброд, и устремился вперед, радостно чавкая. При этом он все же притормозил, и хозяин успел догнать его и взять за поводок. Этот забавный момент повеселил душегубку, вернув позитивный настрой.Тут ее взгляд привлекло движение сверху,?— подняв взгляд, девушка увидела спускающуюся с пристани Санктафракса подвесную корзину, механизмом которой управлял широкоплечий кучкогном, а в самой корзине спускались два индивидуума в бордовых плащах и шахматной расцветки накидках?— серый трог и душегубец. Когда корзина приземлилась, санктафраксовцы вышли, оба взяли с собой большие кипы связанных книг. И, кажется, из-за этих книг они не видели никого вокруг.-Говорил я тебе, Угольник, что надо было повозку взять! Нет, ?донесем и так, все нормально?. —?Бурчал сгорбившийся трог.-Где бы мы нашли там повозку, Рэм? —?Спросил душегубец, несший неуклюже связку поменьше. —?Попросили бы библиотекаря о помощи: ?Эй, мужик, мы тут разоряем твое хранилище, не поможешь ли??-Но, все равно так нести тяжело.-А вы выпрямите спину и держите связку ровно, тогда легче нести будет. —?Внезапно посоветовали им со стороны. Повернув головы, санктафраксовцы увидел улыбающуюся им Габби.-Правда, попробуйте выпрямиться. Я сама так ношу тяжести обычно. —?Кивнула им душегубка. —?И еще можно книги более равномерно связать, чтобы не шатались… Парни решили последовать ее совету, и, выпрямившись, кивнули. Она даже помогла им подтянуть узлы на связках книг так, что излишняя качка прекратилась.-Спасибо, леди. —?Широко улыбнулся ей душегубец,?— Не всегда от дамы совет по переноске тяжелых вещей получишь!-А давайте я вам помогу, я правда умею тяжести без проблем переносить. —?Подошла к ним Габби, и взяла верхнюю часть книг, и у серого трога, и у душегубца. Пусть академиками эти парни и не выглядели, но, все же были из Санктафракса, и вообще выглядели приветливыми, несмотря на то, что беседовали о разорении чьего-то хранилища…-Очень будем признательны. Мы не настолько гордые, чтобы отказываться. —?Усмехнулся трог. —?Тут не далеко до складов на рынке.-А-а зачем вы туда книги несете? —?Все же не удержалась от любопытства Габби.-Потому что там место пустует, а мы в академии место расчищаем под новые приборы. Книги эти еще землеведческие, просто хранились из уважения к прежним высшим академикам. Но, всему должен быть предел, хватит уже пережитки прошлого хранить. Сейчас Высший Академик из нашей школы, потому у нас немного больше привилегий, вот мы заказали новые приборы, и заместитель декана подписал?— осталось только место под приборы расчистить. —?Пояснил душегубец.Габби ничего не понимала в академиях и высших и не высших академиках, потому просто культурно покивала, улыбаясь.Вскоре они пришли к довольно затхлому складу на задворках рыночной площади, где стояла какая-то замшелая мебель. Младшие академики сгрузили книги туда и отправились обратно. Выйдя на свет, душегубец посмотрел на Габби, прищурился и явно удивился.-Оу, я не сразу заметил твой амулет, самый верхний. Он твой, верно? —?Показал он на одну из подвесок на шее девушки.-Да. —?Подняла кулон она,?— А что?-У меня такой же. В нашей деревне у всех такие были, так что, мы с тобой, получается, соседи? Какая радость! Я, правда, уже десять лет тут работаю, и тебя, честно признаться, не помню, но, мы явно из одной деревни.-Здорово. —?Обрадовалась душегубка. —?Наверное, ты бы и не мог меня помнить, я сама жила в другой деревне последние одиннадцать лет. Кстати, я?— Габби Пелтс.-Я Угольник Хайдпелтс. Пелтс… Такая фамилия была у двоюродной сестры моего отца. Она вроде бы ушла с семьей к городам до того, как я улетел в город на попутном корабле. Похоже, мы с тобой не только односельчане, но еще и дальние родственники?-Вот это совпадение! Да, так оно и было, мои родители и я, тогда еще пятилетняя, пошли в направлении Нижнего Города. Жалко, что они не стали дожидаться попутного корабля… —?Вздохнула она грустно. —?По дороге мы наткнулись на чурбака, и он сожрал моих родителей.-Ух, очень сочувствую. —?Поднял брови Угольник. —?Очень жаль, что не дождались корабля, правда…-А меня спас один древесный гоблин,?— продолжила Габби. —?Поскольку ни он, ни я не знали, где моя деревня, он взял меня в своё поселение на деревьях, и следующие одиннадцать лет я жила с древесными гоблинами, пока не надумала отправиться в город сама. Уже на корабле, конечно.-С древесными гоблинами. Интересно, а какие они?-Такие же как и мы, только зеленые. —?Засмеялась Габби. —?То есть, разные, как и душегубцы, лесные тролли, сиропщики и прочие. Там хорошо жилось, я быстро научилась лазить по деревьям и ладить со свиномордами, совсем не боюсь высоты…. Кстати, если уж мы с тобой оказались родственниками, может, ты поможешь многоюродной сестре найти работу в Санктафраксе? —?Решила не тянуть с интересующим вопросом девушка.-Попробовать можно. —?Нахмурился Угольник. —?А что ты умеешь?-Умею варить, шить, убираться, высоко забираться, не боюсь высоты, насекомых и крыс, умею собирать древесную смолу, хотя, сама догадываюсь, что последнее там не нужно… —?Показала она пальцем наверх, где парила гигантская летучая скала.-Угольник, я знаю, куда ей надо. —?Ухмыльнулся трог. —?Помнишь, позавчера Джервис говорил, что и в Школу Дымки, и в Дворец Теней нужно бы кого-нибудь, кто смог бы протирать витражи, а они как раз высоко.-Ага, и насекомых не боится, очень кстати. —?Засмеялся душегубец. —?Спасибо за идею, Рэм. Габби, поедешь с нами.Вне себя от радости, душегубка активно закивала, сжав кулаки.И вот, прошло совсем немного времени, и Габби уже была принята в уборщицы центральных зданий Санктафракса. Поселили ее в комнате с еще двумя уборщицами?— улыбчивой кучкогномихой Миртой и хмурой невысокой серой гоблиншей Стерн.-Наконец то! Мы так ждали, что на третью кровать кого-то подселят. —?Сказала Мирта.-А то она пылится, протирать приходится... —?Не улыбаясь, сказала Стерн.-И я рада к вам заселиться! Красивая и большая комната! —?обходя помещение, улыбалась Габби. Помимо трех кроватей, там был стол, стулья, три маленьких комода, полки, шкаф с посудой.-Располагайся, будь как дома. —?Подошла к ней Мирта.-Можешь пользоваться всем, кроме моих вещей. —?Блестя глазами, но, все так же не улыбаясь, сказала Стерн. —?Это не из-за того, что я жадная, если что-то надо, только спроси и бери.-За умеренную плату. —?Добавила Мирта.-Дело в том, что я собираю различные редкости из Дремучих Лесов, травы, коренья, субстанции животного происхождения, иногда даже ядовитые. Ты ведь не сможешь просто так определить, просто ветка на столе или куст, вызывающий сильно чешущуюся аллергическую реакцию на три дня. Как минимум. Не говоря уже о соке дуба кровососа и яде реющего червя. —?Слегка улыбнулась гоблинша.Габби, слушая ее, тоже улыбалась слегка, немного опешив.-Тебе здесь понравится. —?Резюмировала Мирта, выставляя на стол печенье и подогревая чай.Мирта была права?— душегубке там очень понравилось, и три уборщицы быстро сдружились, дополняя друг друга. Мирта была родом из Нижнего Города, в Санктафракс уборщицей ее устроил дядя, который сейчас работал подъемщиком корзин, а прежде был младшим библиотекарем, пока библиотеку не закрыли окончательно. Стерн, как и Габби, была родом из Дремучих Лесов, она пришла в город несколько лет назад и, узнав о традиции, согласно которой попросившему убежище в Санктафраксе, это убежище обязаны предоставить, хоть и угрожают спустить обратно, если некто будет недобросовестно работать. Но, Стерн работала добросовестно, а её познания в плане медицинских препаратов и ядов из Дремучих Лесов очень ценили некоторые санктафраксовцы, так что, ей увольнение не угрожало.Габби нравилось протирать витражи и делать прочую работу на высоте, и особенно нравились восхищенные взгляды тех, кто так же хорошо забираться наверх и удерживаться там не умели. Она высоты не боялась, была легкой и ловкой, а главное, у нее всегда с собой был весь необходимый инвентарь. На плечи и на пояс девушка повязывала довольно длинные веревки, которые могли помочь забраться куда угодно, а в прическу она вставляла метелки, щеточки и кисточки для выметания пыли из особо сложных мест. Но, еще больше ей нравилось узнавать всё и обо всех, беседовать, знакомиться, делиться информацией. И еще Габби поняла, почему Рэм хихикал, связывая ее не боязнь насекомых и необходимость протирать витражи во Дворце Теней. Просто в этом элитном дворце работал настоящий большой и старый шпиндель. Эти крупные и очень разумные насекомые в лесах, чаще всего, предпочитают скрытный образ жизни, работая где-нибудь в пещерах, совместно с другими подземным жителями, сиропщиками или какими-нибудь миролюбивыми трогами, а этот работал в центральном городе, что с непривычки могло удивить. Но, Габби мало чему удивлялась вообще, так что большое насекомое просто игнорировала, выполняя свою работу,?— болтать с ней и делиться информацией старый шпиндель все равно рвения не выказывал.