Глава 27 (1/1)

Ночную тишину нарушали лишь свист рассекаемого воздуха и тихое гудение репульсоров. Бледный лунный свет разливался по каменистому полю, почти лишённому растительности из-за внушительных кусков горных пород. Рытвины, ухабы и даже глубокие овраги, попадающиеся на пути, не сильно осложняли дело. Ведж без особого труда миновал неровности рельефа благодаря лишь внимательности и правильному распределению энергии в нужный момент. Но он догадывался, что пока это лишь разминка. Впереди длинной полосой виднелись редкие острые хребты и беспросветные чёрные провалы. Спутник, отражающий свет звезды, висел справа низко над горизонтом, давая освещение лишь под определённым углом и скрывая во мраке возможные опасности.Очки не очень удобно сидели на лице, но на такой скорости Антиллес едва смог бы разлепить глаза, не говоря уже об ориентировании. На небольшом участке относительно гладкой местности он обернулся?— позади неровным строем двигались остальные пилоты. Буквально на секунду, после чего вновь вернулся к дороге. Несколько прядей частично закрыли обзор, но быстро убрались, стоило немного дёрнуть головой. Кажется, пора стричься, иначе скоро волосы можно будет опять в хвост собирать. Раньше за этим следила Мири, так как Ведж после стрижки перестал уделять значимое внимание своей внешности. Антиллес слегка прикусил губу, возвращая концентрацию. Нашёл, о чём думать во время опасного путешествия!С ним плавно поравнялся один из свупов, как раз закрывая собой свет луны. Боковое зрение различило фигурный женский силуэт. Этого хватило, чтобы внимание вновь рассеялось. Но расплывающаяся улыбка на лице и желание повернуться мигом испарились, стоило на пути нарисоваться очередному оврагу, который Ведж так непредусмотрительно проворонил… Он едва успел чуть свернуть в сторону и использовать кочку как небольшой трамплин. Благодаря большой скорости фокус удался. Ведж быстро выровнял свуп, но рисковать больше не хотелось. Соберись, Антиллес! Не время.Риксэна, в отличие от него, не сглупила и вырвалась вперёд, но не догоняла Тэри. По ощущениям, оба оставшихся участника их бешеного заезда буквально дышали ему в корму, заставляя эту самую корму несколько напрягаться от такой близости. Если кто-то из них ошибётся… Думать об этом не хотелось.Горные хребты стремительно приближались, как и вьющиеся провалы каньонов. А вот и обещанные трудности: свет от спутника вглубь не попадал, ехать придётся в полной темноте. Ведж сейчас только искренне надеялся, что в каньонах нет препятствий. Вмазаться на такой скорости в скалу… А ещё нужно будет не выпускать Тэри из виду. Заплутать в такой развилке можно легко, а вот выбраться из окружения отвесных скал до рассвета выйдет навряд ли. И что-то подсказывало, что до утра тут точно оставаться не стоит.Ведущий немного вильнул в сторону, постепенно сбрасывая скорость. Риксэна пристроилась строго за ним, и Ведж тоже встал в линию. Назад он уже не оборачивался. Тэри исчез во тьме, девушка следом за ним, и Антиллес до белых пальцев стиснул штурвал, ныряя во мрак.Резковатый спуск, нулевая видимость и нарастающая вслед за этим паника от осознания, что нельзя сбрасывать скорость, иначе его поцелуют в корму, и проблем станет больше. Стук сердца набатом отдавался в голове, едва не заглушая столь необходимый ему ровный гул репульсоров. Ведж внимательно вслушивался в него, пытаясь разобрать малейшие изменения в тональности и направлении звука, и одновременно едва ли не до боли напрягал зрение, но тщетно. При этом он собирал в кулак всё своё хладнокровие и выдержку, попытался даже равнодушие, но практика показала, что запасы оных у него больно уж скудные. Гул слегка сместился влево, и остатки выдержки ушли на то, чтобы не резко дёрнуть штурвал в ту сторону, а плавно чуть вильнуть.Склон закончился, и свуп вырулил в горизонтальную плоскость. Тёплый пустынный воздух сменился лёгкой прохладой и свежестью. К своему удивлению, Ведж разглядел справа от себя сияющие точки звёзд. Секунда ему понадобилась, чтобы сообразить об отражении в воде, и ещё одна на то, что он всё же видит. Едва заметные тени и очертания, но всё же видит. Волна уверенности прокатилась по телу, напряжение начало отступать, а его место заняла холодная сосредоточенность.Лететь над водой было бы проще, звёздный ковёр указывал дорогу без препятствий, но брызги на очках убьют видимость для тех, кто останется позади, потому пришлось отбросить эту идею. Каньон был не очень широкий?— небольшая речушка и две песчаные полосы по бокам. Расслабляться не стоило?— две тени впереди метнулись в разные стороны, облетая что-то крупное. Антиллес успел среагировать и легко миновал препятствие. Тэри, кажется, начал набирать скорость, Риксэна последовала его примеру, и Ведж подавил вздох. В каньоне им советовали не тормозить. Причин, конечно же, не объяснили, но Антиллес подозревал, что тут должны обитать песчаные пантеры. Грациозные и быстрые хищники, которые могут бесшумно подобраться к добыче. Ловкости и скорости реакции им не занимать, как и хитрости. Возможно, были ещё какие-то тонкости, но размышлять времени не было. Максимум концентрации, максимум внимания. Изгибы, развилки, неровности. Время давно сбилось с хода, ночь казалась вечной. Ведж не позволял себе расслабляться ни на секунду. Несмотря на дурные предчувствия, он рассчитывал вернуться живым.Скалы закончились слишком резко, боковое зрение улавливало лишь темноту вокруг. И неожиданно большой кусок звёздного неба над головой. Следуя мгновенной догадке, Антиллес быстро крутанул штурвал чуть в сторону. Теперь ночную тишину нарушал лишь мелодичный шелест воды, который неспешно начал замедляться. Ведж тоже сбавил скорость, стараясь держать дистанцию. В противоположность недавним бешенным гонкам, они чуть ли не вальяжно подкатили к противоположному берегу. На пути стояла высоченная скала, но Тэри и не думал останавливаться. Уже на суше Риксэна вновь пристроилась в хвост ведущему, и Ведж повторил её манёвр. Оказавшись ближе, он заметил более тёмный на фоне остальной скалы провал. Внезапно на ведущем свупе загорелся тусклый свет, подсвечивая две фигуры впереди. После долгого вглядывания в темноту это было сродни прожектору в глаза. Антиллес быстро отвёл взгляд в сторону, привыкая и попутно разглядывая почти ровный дугообразный свод над головой. Зрение быстро нормализовалось, и он стал изучать бесхитростное окружение, но так ни за что не зацепился.Они уже миновали несколько поворотов, и Тэри, наконец, остановился посреди расширявшегося коридора с двумя ответвлениями, утонувшими во мраке. Ведж припарковался поближе к выходу у стены и даже заглушил репульсоры, но руки со штурвала убрать так и не смог?— просто смотрел на них, не в состоянии разжать ладони.—?Отлично справился, летун,?— Риксэна стянула очки и облокотилась на носовую часть его свупа. Когда она успела слезть? Антиллес оглянутся: поодаль Тэри нервно расхаживал вокруг своей машины и пытался высмотреть что-то в темноте, куда не доставал свет, свуп девушки стоял сбоку от него, а двое других парней непозволительно расслаблено раскинулись на сидениях в ожидании. Идиоты.Ведж выдохнул и медленно, стараясь не показывать своего волнения, отпустил штурвал. Он надеялся, что полумрак хотя бы немного скрывал его выражение лица и дрожь в ладонях. Они добрались, всё должно быть хорошо. Вот только долгожданное спокойствие всё не наступало, а тревога скорее даже нарастала. Антиллес чаще задышал, пытаясь подавить неожиданные эмоции.Голос Риксэны громом ворвался в голову.—?Эй, расслабься, назад…—?Держись рядом,?— едва слышно шепнул Ведж.Она нахмурилась и явно хотела задать уточняющий вопрос, а Антиллес уже заметил несколько голубых вспышек, одна из которых была направлена в их сторону. Он едва успел рвануть девушку на себя, и вспышка растеклась по корпусу свупа. Под чьи-то крики Риксэна столкнула его с сиденья и сама перемахнула на другую сторону, скрывая их между стеной и техникой. Массивный ящик оказался как нельзя кстати.За эти мгновения в голове промелькнули такие нецензурные выражения, что даже Бустер покраснел бы. Словно читая его мысли, Риксэна озвучила самые сочные. Когда-то он испугался бы подобной ситуации, когда-то покраснел бы от столь витиеватых выражений, но сейчас в голове была лишь решимость выбраться и, как это ни странно, чуток удовлетворения?— предчувствия его не подвели. А вот кто-то из сопровождающих парней?— да.В ответ на оглушающие залпы этот кто-то выпустил целую очередь боевыми. Короткий вскрик эхом отразился от стен, а следом за ним и звук падающего тела. Твою же мать! Кто бы ни хотел до них добраться, намерения у нападавших были относительно мирными. До этого мгновения. Осознание произошедшего обеими сторонами произошло за те несколько секунд, что стихало эхо.—?Не стреляй, придурок! —?Тэри опомнился первым. Поздновато, на взгляд Веджа. Его слова как будто дали команду к бою?— вокруг замелькали красные лучи. Несколько попали в ящик, за которым они прятались, и ещё один где-то в корпус свупа. Тэри что-то истошно заорал, но эхо и шум от собственных выстрелов создали невообразимую какофонию. Ведж с Риксэной совсем немного высунулись из укрытия, чтобы оценить обстановку. Двое парней хаотично обстреливали нападавших, а Тэри выскочил из-за своего свупа с поднятыми руками, пытаясь что-то объяснить.—?Идиот! —?страх в голосе Риксэны через секунду отразился и в глазах Антиллеса. Несколько шальных выстрелов прошили долговязую фигуру, и она тут же тряпичной куклой рухнула на камень. Нет… Нет-нет-нет-нет!Девушка вторила его мыслям, только вслух. Опомнившись, несмотря на ужас увиденного, Ведж утянул её вниз, в укрытие. Страх в её глазах граничил с паникой. Кажется, теперь настала его очередь здраво мыслить и успокаивать. Он крепко сжал узкую ладошку.—?Уходим,?— Антиллес всматривался через полумрак в фиолетовые глаза. —?Я запомнил дорогу.Риксэна более осознанно кивнула, стараясь взять себя в руки. Ведж вытянул из её кобуры бластер и впихнул в нежные женские ручки.—?Не дай им высунуться.—?Поняла,?— теперь в голосе была уверенность. Отлично.Молясь всем кореллианским богам, чтобы удача не свалила налево в такой ответственный момент, Антиллес рванул к зажиганию, включая репульсоры. Наблюдая за нападающими, он едва смог различить стук металла об камень, когда небольшой цилиндрик приземлился рядом со свупами парней. Но реакция не подвела: за долю секунды Ведж схватил за шиворот уже почти запрыгнувшую на заднее сиденье и возмущённого пискнувшую Риксэну и, пригибаясь, резко потянул её вниз, вновь пряча за машину и прикрывая собой. Закрыть глаза и отвернуть голову он едва успел.Такого грохота Антиллес не слышал никогда. Он знал в теории, как действуют свето-шумовые гранаты, но на практике проверить пришлось впервые. В ушах стоял противный гул, а с левой стороны, повёрнутой к взрыву, плечо, ногу и рёбра прошило болью. Но, кажется, соображать и что-то делать, пусть и на рефлексах, Ведж ещё мог. Для темноты и замкнутого пространства они отделались малой кровью?— им с Риксэной повезло, что они находились всё же далеко от эпицентра. А ещё последствия применения гранаты должны были хотя бы частично сказаться на самих нападавших. Момент для побега лучше не подобрать.На адреналине Антиллес резко рванул вверх, буквально закидывая девушку на сиденье свупа и запрыгивая следом. Он заложил крутой разворот, от которого Риксэна едва не вылетела, вовремя схватившись за него. И как назло, задевая больное ребро. Но отвлекаться и жалеть себя было некогда. Ведж бросил быстрый взгляд на оглушённых ?товарищей?. Даже если они просто потеряли сознание, ничем помочь он им уже не сможет. Как и Тэри…Помедлив всего секунду, он выжал скорость, уносясь прочь. Тусклый свет едва освещал проносившиеся мимо стены. Поворот, другой, и впереди нарисовался спасительный светлеющий выход, перекрытый двумя гравициклами с пилотами. Вооружёнными пилотами. Антиллес стиснул зубы, прибавил скорость и выставил свет на максимум. Дешёвый приёмчик, но в темноте самое то. Пилоты явно были застигнуты врасплох, слишком рано расслабившись, за что и поплатились. Справа от Веджа высунулась рука, паля зарядами по технике. Больше энергии на репульсоры, и они перескочили опасное препятствие. По ним даже не успели выстрелить в ответ. Антиллес погасил свет и вернул высоту, стараясь услышать сквозь свист ветра и всё тот же гул в ушах, успокаивающий шум воды и возможную погоню, но слух пока до конца не восстановился. Мощный свет ударил в спину буквально спустя несколько секунд, так удачно освещая вход в узкий каньон. Ведж скорректировал курс и добавил мощности. Пока противники не опомнились, возможность бежать была. Знакомые очертания места засады постепенно удалялись, рёва двигателей он так и не различил, ныряя в траншею. Глаза постепенно начинали привыкать к темноте, хотя в них всё ещё плясали яркие пятна.Антиллес свернул раз, другой, намеренно уклоняясь от маршрута, которым они прибыли. Сейчас спутник светил им в спину, мало-мальски освещая путь. Петляя наугад, свуп на большой скорости рассекал покрытый низкой растительностью каньон. На удивление, сейчас довольно легко было ориентироваться. То ли после пережитого, то он попросту привык, то ли просто уже не волновался так сильно из-за этого.Риксэна уткнулась лбом ему в затылок и облегчённо выдохнула. Ведж дёрнулся от пощекотавшего шею горячего дыхания и только сейчас заметил, что она прижимается к нему вплотную. ?Дорога, следи за дорогой!? Девушка чуть ослабила силу хватки, обнимая уже нежнее и даря столь необходимое сейчас чувство покоя и умиротворения.Антиллес уже даже не представлял, сколько они петляли, но удача сегодня была на их стороне, а каньон не мог быть вечным. Он мельчал. Если раньше спутник подсвечивал лишь далёкие вершины скал, то теперь свет виднелся буквально в трёх метрах над головой. А впереди можно было даже разглядеть вполне плавные подъёмы на ?поверхность?.Ведж легко выплыл на поле, сбавляя скорость и оглядываясь. Провалы каньонов позади и бескрайняя пустошь впереди. Он помнил, в какой стороне находилась Кор Велла, но возвращаться туда категорически не желал. Риксэна, видимо, разделяла его мнение, а ещё, кажется, ориентировалась в этих местах и имела какую-то идею.—?Возьми левее. В сотне километров будет небольшой город. Там можно будет затеряться и переждать. Кто бы на нас ни напал, туда они сунутся вряд ли. Если мы их до сих пор интересуем, они наверняка решат, что мы решили вернуться в Кор Веллу и, возможно, поскорее убраться с планеты. Тэри… Тэри бы так и сделал,?— голос девушки невольно дрогнул.Как можно затеряться в небольшом городе, да ещё не так далеко от злосчастного каньона, Ведж не знал. Но не доверять Риксэне сейчас повода не было, её доводы были логичны, а собственных мыслей не имелось. Устало выдохнув и согласно кивнув, он вновь набрал скорость, поднимая за собой рыжеватую пыль.