1 часть (1/1)

Север США, штат Монтана1986 По сравнению со спокойствием предшествующих недель, этот день был полон суеты. Все быстрым шагом, чуть ли не срываясь на бег, ходили вокруг, передвигали ящики и копошились, поднимая пыль. Такая атмосфера любого взволнует. Прошлый месяц прошел относительно тихо для всех, кроме Ретта. Эта экспедиция стала для него первой работой в роли руководителя, поэтому ему постоянно приходилось навязчиво контролировать всех вокруг. Проект изучения покрытосеменных аптского века занимал все рабочее и нерабочее время Ретта вот уже семь месяцев, ему пришлось на коленях вымаливать ресурсы у начальства и лично подбирать исследовательскую группу. Поэтому, когда они наткнулись на цевку, по первичным предположениям, протархеоптерикса, и все встало с ног на голову, Ретт оказался на грани нервного срыва. Дело в том, что обнаружь они кого-то другого, а не протархеоптерикса, обошлось бы без этой суматохи. Они бы тихонько извлекли остатки, упаковали и отправили на изучение в надлежащие конторы. Но тот факт, что кость принадлежала протархеоптериксу?— даже если это лишь одна из версий?— менял все кардинально. Раньше их откапывали лишь на территории Китая, так что это уникальная находка для Монтаны, которая ?перевернет современные зоологические взгляды на тероподов того времени?. Да Ретт плевать на это хотел! Найди они что этого протархеоптерикса, что остатки куриных крылышек из KFC! Все перестало идти по его четко составленному плану, и Ретта жутко нервировало.—?Вон там! Смотрите! —?выкрикнул кто-то из команды. Ретт, до этого стоявший с бумажным стаканчиком воды около походного кулера, инстинктивно повернулся, но жидкость выплеснулась из краев и залила ему ветровку. Он выругался и зашел в палатку. Повезло, что непромокаемый материал спас от нужды переодеваться полностью, но куртку придется поменять. Ретт начал рыться в сумке. Найти что-то в этой куче вещей было покруче всяких там раскопок. Ретт нашарил там старую толстовку с логотипом его университета. Обычно в поле берут предметы одежды, которые не жалко, потому что при очистке отпечатков и окаменелостей от наслоений земли и песка, зачастую лежат прямо на них.Он вышел из-под навеса, параллельно стягивая мокрую ветровку через голову. Краем глаза он заметил, что вертолет уже приземлился, подняв клубы пыли. Из кабины вывалился?— иначе нельзя сказать?— молодой парень, на вид лет девятнадцать. Возможно, помощник в перевозке оборудования, студент-ассистент или вроде того. Его оценивающий взгляд обошел всех и остановился на Ретте, чья футболка задралась, оголяя торс. Тот смутился и быстро поправил одежду, надевая теплую кофту сверху. Он спрятал руки в карманы, не переставая смотреть на вертолет, ожидая выхода кого-то отдаленно напоминающего палеозоолога, однако из него выпрыгнул пилот и больше никого.—?Ретт! Ретт, иди сюда! —?его имя вывело Ретта из транса. Он опомнился и направился в сторону Чейза, который стоял рядом с прибывшими.—?Холодновато здесь?— первое, что Ретт услышал, когда приблизился к компании. Говорил помощник, с которым они пересеклись взглядами по прибытии. Ретт фыркнул. Еще бы, на пареньке были надеты короткие бежевые шортики и такого же цвета рубашка с коротким рукавом. Кто в таком виде едет в Монтану к концу сентября? Ретт решил промолчать.—?Познакомься, Ретт, это доктор Нил, наш новый палеозоолог.—?Можно просто Линк.Что же, Ретт был по меньшей мере удивлен. Если быть честными, у него чуть челюсть не отвисла. Вот этот маленький милый мальчик приехал забрать его лавры? Даже смешно как-то. Ретт и сам был молод, ему через пару недель исполнялось двадцать шесть, но этот ?специалист? уже откровенно ребенок. Ребенок, который сейчас с вопросительной улыбкой держал протянутую для рукопожатия ладонь. Ретт неуверенно ответил.—?Доктор МакЛафлин,?— сказал он холодно.—?Да брось, Ретт, мы же не будем по фамилиям.Ретт промолчал, и эти двое взяли разговоры на себя. Они стали обсуждать перелет, устройство лагеря и расселения. Ретт слушал вполуха, разглядывая Нила.—?Я думал пристроить тебя в палатку к Джошу, его место вон там, в низине, но мы не ожидали, что пилот тоже останется, поэтому придется что-то делать. Ты, наверно, можешь расположиться у Ретта, он все равно ближе к рабочей зоне.—?Если он не против, то и я не против. Он не собирался настраивать Нила против себя и открыто возражать против. Тем более, Ретту не пришло в голову ни одного достойного аргумента, почему Нила не стоит селить к нему. Так что он решил просто тихо ненавидеть и ждать, пока это все закончится. Даже если ему придется терпеть присутствие палеозоолога у себя в палатке. Он будет соблюдать профессионализм, но не более того. Никакой дружбы Ретт заводить с Нилом не намерен.***23:44I've never been closerI've tried to understandThat certain feelingCarved by another's handBut it's too late to hesitateWe can't keep on living like thisВечером того же дня исследовательская группа решила устроить небольшую вечеринку по случаю появления нового члена команды и их находки. Под общим навесом для отдыха организовали небольшой танцпол, а на стол рядом выставили все имеющиеся в небольшом количестве закуски и напитки. Из аудиомагнитолы Panasonic играли хиты трехлетней давности.Ретт сидел на раскладном кресле в углу, приканчивал свою третью бутылку дерьмового пива и был откровенно не в настроении. Он планировал допить остатки пойла и, ссылаясь на позднее время, улизнуть к себе в палатку. Поправка, в их палатку. Линк Нил на последующие пару недель теперь делил с ним не только работу, но и жилплощадь. Кстати, этот самый Линк Нил сейчас нелепо качался из стороны в сторону под проигрыш Temptation группы Heaven 17. Он, как видно, выучил свой урок с подбором одежды по погоде, потому что сменил шорты на джинсы, которые он подвернул на концах, а рубашку на свитер с непонятным рисунком. Даже обувь поменял, чтоб кроссовки сочетались с верхом. Ради кого так наряжаться?Leave no trackDon't look backTemptationНачался припев, и все на танцполе задвигались активнее, Нил в том числе. Он начал глупо подпрыгивать на месте, делая руками вертолетик. По его переступаниям было понятно, что он был уже изрядно подвыпившим. Линк врезался в спину одного из танцующих. Ретт, наблюдавший за ним все это время, усмехнулся. Нил что-то проговорил с извиняющимся выражением на лице и продолжил изображать что-то между брачными плясками райских птиц и конвульсиями эпилептика. Иначе его танцы не назвать. Ретт отхлебнул еще пива. От гипнотизирующей музыки, раскованной атмосферы и алкоголя у него в голове все затуманилось, и будто появились приятные вибрации. Хотелось самому начать беспорядочно двигаться в такт музыки, но Ретт решил противостоять соблазну, как бы его не искушала глупая песенка, и сделал еще один глоток своего напитка. Тем временем солист допел последние строчки, и все стихло на пару секунд. Заглушаемые до этого тихие разговоры стоящих по краям и в темных уголках стали слышны отчетливо, и те резко замолчали. Потом тишину неожиданно оборвала новая мелодия. Ретт узнал её, единственный хит группы The Psychedelic Furs, разрывавший радиоприемники летом восемьдесят второго.There's an army on the dance floorIt's a fashion with a gun, my loveIn a room without a doorA kiss is not enough inLove my way, it's a new roadI follow where my mind goesЭта песня понравилась ему больше, но вот уже его бутылка опустела, а значит, время уходить. Он поднялся и направился напрямик через танцпол. Ретт плечом задел кого-то, бросил быстрое ?Извини?, не оглядываясь, и выбрался на свободное от людей пространство. Он выбросил бутылку из-под Вudweiser-а в ящик, куда все выкидывали мусор, и пошел в сторону своей палатки, которая стояла поодаль. Через метров десять позади него послышались быстрые шаги. Земля была усеяна мелкой галькой, поэтому каждый отдавался неприятным шуршанием. Ретт не стал оборачиваться, и вскоре шаги догнали его. Первым он почувствовал руку на своем плече, и вот тогда оглянулся. Ну конечно, кто же еще это мог быть, как не человек, которого Ретт меньше всего хотел видеть. Нил поравнялся с ним и убрал руку.—?Почему так рано уходите с вечеринки, доктор МакЛафлин? —?его речь была заторможена.—?Нездоровится,?— соврал тот. Ретт почти что не узнал собственный голос, настолько блёкло и отстраненно он звучал.—?Правда? А я уж подумал, что вам неприятно наше общество. Во-первых, как этот человек в настолько нетрезвом состоянии находит свои остроумные, по крайней мере по его собственному мнению, ответы? Во-вторых, какое к черту ?наше? общество?! Он здесь не свой, и это не его группа. Ретт трудился бок о бок с этими людьми на протяжении недель, а этот выскочка приехал на все готовенькое и перехватил на себя внимание, и теперь он?— душа компании. Нил не отставал от быстрой ходьбы Ретта, поэтому через пару шагов они уже оказались около их палатки. Ретт отодвинул брезентовую шторку и прошел внутрь. В тишине они разошлись каждый по своим углам тента. В небольшом пространстве умещались две раскладушки, железный столик и их сумки с вещами. Ретт переодел кофту на майку, взял банные принадлежности, бутылку воды и вышел обратно на улицу. Линк последовал за ним. Наскоро умывшись, мужчины вернулись внутрь и легли по кроватям, отвернувшись в противоположные стороны. Ретт не мог заснуть. Спустя минут десять бессмысленного глядения в стенку, он повернулся на спину и положил руки за голову. На соседней койке тоже началось движение.—?У тебя всегда такой пассивно-агрессивный настрой или только ко мне такое отношение? —?послышался высокомерный голос.—?Я сплю,?— желание Ретта не начинать конфликт неумолимо трескалось под весом раздражения. Бесцеремонный переход на ?ты? и неудержимая неосведомленность Нила о собственной назойливости выводили Ретта из себя.—?Не спишь,?— Линк повернулся, и Ретт боковым зрением видел, что Нил теперь смотрел на него.—?Мы не друзья,?— слова были слегка не к месту, но это был максимум, который Ретт смог из себя выдавить, не переходя на ругань.—?Да, но почему?! Все остальные, вроде как, нормально приняли меня в круг общения, тебе-то я что сделал?Ретт не выдержал.—?Ты смеешься? Это была моя экспедиция! Моя! Но тут приезжаешь ты, и все мои труды идут к черту, у нас же палеозоолог на точке! Никто даже не обратил внимания, что от этого гребаного вертолета фоссилии сапиндовых замело пылью! —?Он замолчал, и на секунду повисла тишина. Потом Линк резко сел на кровати.—?А я чем виноват? Тем что взял обязанность на себя, которую все равно кто-нибудь должен был занять? Или ты думаешь, протархеоптерикса могла бы исследовать кучка ботаников? —?он говорил на повышенных тонах, в голосе отчетливо пробивался южный акцент. Ретт почувствовал себя в недоминантной позиции, поэтому тоже поднялся и сел на постели лицом к Линку.—?Ну конечно, мы просто куча ботаников по сравнению с тобой, о, король всея палеонтологических наук! —?на это Линк вскочил с кровати и топнул ногой. Ретт тоже встал, и они оказались друг напротив друга.—?Это не я здесь тот, кто относится к другим людям как к кускам дерьма! —?Линк схватил Ретта за грудки, выплевывая слова ему в лицо. Ретт удивленно молчал. Линк тяжело дышал в сантиметрах от него. На Ниле были белые носки, майка, боксеры в клеточку и больше ничего. Выглядел он нелепо и совершенно не устрашающе, но ощущая силу, с которой его руки держали футболку, и видя напрягающиеся мышцы, Ретт невольно содрогнулся, его взгляд метнулся к губам Линка. Он уже не был похож на юного подростка. Нил выпрямился во весь рост и почти сравнялся с Реттом. Он не сводил с Ретта сердитого взгляда голубых глаз, которые в темноте ночи казались иссиня-черными.—?Что, нечего ответить, да? Потому что я прав? —?Линк сжал хватку и потянул вверх, из-за чего Ретту пришлось положить руки ему на талию в попытке удержать равновесие. От Нила исходило тепло, даже через ткань его майки Ретт мог чувствовать. Это тепло проходило по ладоням, рукам и через все тело. Из-за близости и ощущения дыхания Линка на своих губах волоски на задней стороне шеи Ретта встали дыбом, и по телу побежали мурашки. Тут от Линка раздался хриплый, почти неслышный стон, после чего он сократил расстояние между ними. Прикосновение их губ было неощутимо и длилось секунды, после чего Линк поддался назад.—?То-то я принял тебя за студента. Ты даже целуешься как подросток… —?прошептал Ретт, в чьем голосе не осталось ни капли желчи, хотя он и старался прозвучать насмешливо.—?Да?! Я тебе сейчас покажу подростка!Линк оттолкнул его на постель, которая прогнулась под тяжелым весом мужчины и противно скрипнула. Ретт удивленно выдохнул, когда Нил опустился на колени и стянул с него спортивные штаны вместе с трусами.