Катедра - 2 (1/1)

—?Подъём, лежебоки! —?гремел над ухом жизнерадостный голос, с трудом прорываясь сквозь шёлковую ткань сновидений. Они облепляли чужеродный звук, как паутина, окутывали его и присваивали, чтобы превратить во что-то своё?— в одну из деталей запутанного сюжета, тем самым не давая Манабу осознать, где реальность, а где грёза. Но когда к окрику добавилось ещё и энергичное потряхивание за плечо, мираж неизбежно рассыпался, заставив мальчика с трудом разлепить глаза. Он полежал недолго, хлопая ресницами, включаясь в происходящее, а затем резко вскочил со словами:—?Что? Как? Уже пора?Время вставать несомненно пришло, первые звёзды проступали на глубокой синеве, пока нечётко, но поспешно разгораясь на драпировках неба. Мир темнел на глазах, значит надо было спешить. Маленький отряд уже собирался в дорогу.—?Такое ощущение, будто я вообще не спал,?— позёвывал и потягивался рядом с мальчиком Казуки, лениво разминая лапы.Охотник на пару с Кулоэ в этот момент утрамбовывал в свой и так уже раздутый до невероятных размеров рюкзак какие-то вещи. Руки сидел у затухающего костра на большом валуне чуть поодаль от всех, болтал ногами над землёй, задумчиво грыз немного подвявшее яблоко из Рейтиных запасов и изредка прикрикивал на суетливых мужчин:—?Куда вы ещё и эту чушь пихаете? Что это? Чесалка для спины, что ли? Хватит уже. Убийца, ты не забыл, что нам важна скорость? А с твоей дурной поклажей откуда скорости взяться? Договорились же оставить тут всё тяжёлое. Ты же вылитый южноболотень получишься с этой сумой на спине.—?Точно! Панцирник-коротконожик,?— добродушно усмехнулся Рейта.?— Ага, и вправду похоже, у этих драконов такой круглый нарост на хребте, как будто котелок на спину нацепили,?— пояснил охотник для заинтересованно хлопавших глазами фералов.—?Ты мне вашими гаденькими прозвищами не бросайся. Между прочим, у нас их как оскорбления воспринимают. У нас свои имена есть, а не ваши мерзкие людские клички. —?пробурчал Руки и прицельно кинул Рейте в голову огрызок. Тот ловко увернулся, даже не оборачиваясь, словно чудом почувствовал угрозу.—?Будто бы южноболотень звучит красивее панцирника,?— сказал он с хитрой улыбкой, затягивая кожаный шнур на рюкзаке. Получалось с трудом, но Кулоэ помог, они взялись с двух сторон — и рюкзак закрылся, превратившись во что-то шароподобное, напоминавшее спелый арбуз, который может лопнуть в любую секунду, и так же угрожающе потрескивающее при каждом движении. Рейту, впрочем, ни настораживающие звуки, ни объём ноши ничуть не смущали, он весело переминался с ноги на ногу, взвешивая груз.—?Нормуль! Вообще не тяжело, ни капельки,?— в этот миг он опасно накренился вправо, но удержал равновесие.?— Легкотня! Я вам всем ещё фору дам! Первым побегу.—?Ну беги-беги. Главное, чтоб дорога была не в горку, а то как покатишься назад, всех передавишь.Высший с охотником встали за четверть часа до Манабу. Их всех одного за другим разбудил Арю. Руки тогда ещё глаз не раскрыл, но сразу ехидно поинтересовался:—?Совсем не спал, что ли? Куница, ты часом не железный?Арю только отмахнулся от него со счастливой и чуть смущённой улыбкой:—?Ну… Не то чтобы вообще не спал. Немножко успел в свою очередь. Кулоэ за меня потом охранял. Мы посменно, того… Сторожили.Фералы переглянулись и сообщнически захихикали, заставляя остальных гримасничать каждого на свой лад: Руки презрительно поджал губы, Рейта показал класс, Казуки попытался многозначительно подвигать бровями, но поскольку бровей у него не было, получилось что-то странное?— шерсть на лбу глупо встала торчком.—?Почему меня последним подняли? Уже бежать надо, —?проворчал спустя пятнадцать минут лохматый и недовольный Манабу, оглядываясь по сторонам в поисках своей сумки.—?Потому что тебе силы нужны больше, чем нам,?— пояснил Арю.?— Ты Элемент будешь искать, а мы чего? На то, чтобы Катедру перебежками преодолеть, на самом деле много энергии не нужно.—?Не держи зла, братёнок. Харза от доброты сердешной тебя напоследыш оставил. Токмо ты в энтой лихомани нужную железяку отыскать сподобен,?— глубокомысленно высказался Кулоэ. Подпрыгнул, ударился о песок, перекинулся в ворона и в несколько прыжков подскочил к сироте за одобрением. Склонил птичью головку набок и внимательно посмотрел на парня. —?Так что не серчай, лады?—?Лады… Спасибо,?— тихо проговорил Манабу, тронутый этой заботой. Он погладил ворона по спине, тут же прокашлялся и сказал уже погромче и погрубее:?— На самом деле это не сон, а издевательство! Я совсем не выспался. И голова разболелась. Она только у меня раскалывается или у вас тоже?Друзья тут же согласно закивали и начали наперебой жаловаться на своё разбитое состояние, Казуки поспешно предложил Манабу свою врачебную помощь:—?Зализать? Я ведь могу! Правда, не уверен, что на мигрени это тоже подействует, но…—?Нашёл время экспериментировать с магией. Держи свою слюну при себе. И так уже во сне мне весь бок рубахи измочалил. Жуёшь ты его, что ли, когда спишь?Сирота категорически отказался от целебных божественных процедур, вместо этого стал тоже помогать охотнику завершать сборы. Всем, кроме Рейты, нечего было складывать, взяли самое лёгкое, что было в рюкзаках, остальное же, что оказалось тяжелее одежды, безжалостно выбросили. Манабу с удовольствием содрал с копья голову дохлого варана и пнул её ногой, как мяч, настолько сильно, насколько смог.—?Катись прочь, уродина! —?с боевым задором выкрикнул он вслед ссохшейся голове.?— Ну вот… А копьё я, пожалуй, возьму. Ну что вы смотрите? Хорошее копьё, может пригодиться. Всё. Готов.—?Бука, ты скоро будешь вооружён до зубов — кинжал подобрал, копьё прихватил, — не тяжело ли? —?с сомнением протянул Арю.—?Нет, мне не тяжело, ты с этим вопросом лучше к Рейте обратись,?— возразил мальчик.—?Ну ты, правда, того, перестарался, Рей,?— покачал мордой Казуки, оценивая размер охотничьего рюкзака, возвышавшегося над спиной их друга, как большой уродливый горб.—?Вы мне ещё спасибо скажете! Молодо-зелено! Знать не знаете, что в пути пригодиться может…—?Например, чесалка для спины! —?с преувеличенным восторгом откликнулся дракон.?— А ну как нас Катедра жрать начнёт, а у Убийцы в этот момент спина зачешется! И что же мы будем делать, как справимся без такого нужного оборудования?—?Ничего ты не понимаешь, Руки. Это не чесалка. А вилка-грабли для приготовления лапши, я без неё как без рук!—?А ложки-лопаты у тебя там не завалялось?Так, весело препираясь, они закончили сборы. Избавившись от лишнего груза, ещё раз окинули взглядом неприютную равнину Бисма, которую предстояло оставить. Никто не произносил этого вслух, но путники думали одну общую мысль: а что, если этот край с его нещадным палящим солнцем и жителями-людоедами скоро покажется им тихой спокойной гаванью по сравнению со зловещей неведомой Катедрой? Их опасения подтверждали тянущиеся из стены Катедры в сумеречную пустыню лапы и руки застывших существ.Но на долгие раздумья времени не было. Путешественники постояли, попрощались с пустыней, и решительно повернулись к новому испытанию.Арю наконец тоже обратился зверем, его беленькое шустрое тельце стрелой устремилось к стене, указывая приятелям направление. Для входа они выбрали ближайшую арку, похожую на разверзшуюся пасть. Когда проходили под ней, каждому вспомнилась рассказанная Арю легенда. Свод, несмотря на кирпично-красный цвет, напоминал переломленный пополам гигантский позвоночник, тонкие нити выходили из земли, утолщались, поднимаясь к потолочной балке, перекрученные, жуткие: то ли щупальца, то ли части истлевшей плоти в застывших каменных ошмётках.—?Ужли энто взаправду косточки какого-то бедолажника? —?встревоженно спросил Кулоэ, пролетая в тенях под потолком то туда, то обратно, в ожидании спутников, шагавших внизу куда медленнее, чем он передвигался с помощью крыльев.—?Вполне возможно. Но разве ж тут угадаешь, Пёрышко. Может, косточки, а может и древняя кладка, ну… украшение такое,?— предположил Арю, вставший на задние лапки у входа в мрачное сооружение.—?Наверное, это всё-таки нечто рукотворное,?— проговорил Высший.?— Представить не могу, чтобы такое само по себе выросло, природа не настолько чудовищна.—?Ну тут я бы поспорил. Допустим, вашего брата природа часто не балует красотой,?— хмыкнул охотник.—?Ой, молчал бы. С моей точки зрения это людям с внешностью не повезло. Вы ведь почти как улитки или слизни?— мягкие такие, розовые, фу! —?брезгливо поморщился Руки, шагая чуть позади Рейты и не видя его смеющегося лица.—?Ты сейчас сам?— слизень! Коротконогий и мягенький!Занятный спор о естественной красоте прервал Казуки, который семенил рядом с молчаливым Манабу в хвосте отряда. Ха-ину тоже заинтересовался происхождением красноватой кладки.—?Допустим, эту арку построил человек. Но я не знаю, из какого места у него росли глаза, надо же такую жуть придумать в качестве украшения. Только если устрашения! Поглядите?— это же кишки какие-то каменные на стенах висят. Я прав? Ой лучше бы я был не прав! —?частил пёс, нервно подрагивая ушами в ритм своей болтовне.?— Наверное, имелось в виду что-то вроде того: ?Заходите, гости дорогие, вот вам наглядная демонстрация того, во что вы тут у нас превратитесь?.—?Не превратимся,?— храбро отозвался Рейта, бросив назад ободряющий взгляд.?— Этой тупой громадине нас не переварить. И вообще?— зубов у неё на таких смельчаков не хватит!—?Мы справимся. Всё будет хорошо! —?убеждая себя, твёрдо произнёс Манабу, и эхо повторило последнее слово.—?Ага, когда-нибудь будет,?— невесело вздохнул Казуки, поджал хвост и прибавил шагу.Мрачный круг-здание охотно поглотил одного странника за другим. Они оказались на чём-то, что когда-то было торговой улицей у главных ворот, а теперь совершенно изменило очертания. При желании старинную архитектуру Катедры ещё можно было угадать под чудовищными магическими новообразованиями. Где-то в нижнем ярусе находились маленькие магазинчики, где-то?— жилые дома и церквушки. Но все они обросли новыми деталями, все искусственно увеличились в размере и исказились. Общей крыши как таковой у Катедры не было, она скорее напоминала сплетение разнородных зданий, башенок и колонн, тянувшихся в высоту, истончаясь так, что мощные каменные основания превращались в небе в почти невидимые усики вьюнков. В частых прорехах этого ажурного свода над головами странников звёзды сияли ярче, будто бы немного подкруживаясь. Манабу заворожённо смотрел вверх, и головная боль отступала заодно с другими чувствами, накатывал неестественный покой. Пульсация звёзд нарастала, приковывая к себе взор. Мальчик сумел отвлечься только тогда, когда чуть было не споткнулся о лапу Казуки. Пёс намеренно заскулил, завертелся вокруг, выпрашивая внимания. Сирота опустил затуманившийся взгляд, проморгался и сердито отчитал собаку:—?Чёрт, Казу, что ты под ногами юлишь, я же едва не упал. И не надо притворяться, я не успел на тебя наступить. Кажется, не успел.Неожиданно куница заступился за ха-ину:—?Казуки молодец, что тебя одёрнул, Бука. Не смотри туда, смотри вниз,?— пояснил Арю.?— А то за дорогой не следишь, того и гляди в какую-нибудь стену впечатаешься, заденешь её?— и нам крышка. Останемся тут навсегда. Не забывайте, никаких прикосновений к тому, что вокруг. Катедра сейчас, конечно, дремлет, но она голодна, и мало ли какие в этом круге есть волшебные ловушки. Здесь ничему доверять нельзя, даже звёздам.—?Так, ясно, все слышали? Никто не пялится в небо! —?Руки с силой дёрнул за край рубахи шагавшего первым Рейту, охотник тряхнул головой и тоже с немалым трудом перевёл взгляд себе под ноги.—?Под какими бы небесами я ни странствовал, такого, как тут, ещё ни разу не встречал. Звёзды над нами словно водоворот, они… затягивают, что ли? Я, кажется, из-за них пропустил несколько минут дороги. Когда тут успело так стемнеть, хоть глаз выколи?Длинный зал, образовавшийся между мёртвыми домами, страшными изваяниями и плетёными колоннами, тем временем и правда погрузился в черноту. Холодный свет звёзд рассеивался в уголках Катедры, не достигая земли. Путники замерли, опасаясь сделать неверное движение, их серые от сумрака лица выражали тревогу. Только Кулоэ не растерялся, как мог проявил находчивость:—?Не пужайтесь, други мои верные! Давайте вот что: я отсюдысь сызверху вам каркать буду, а вы по пению моему подтянетесь, шоб не заплутать.—?Ну, начнём с того, что я бы не назвал это пением,?— флегматично возразил Руки.—?Меня тоже такой стиль ориентирования смущает,?— подал голос Манабу.?— Что же мы сразу не подумали про темноту? Я почему-то считал, что внутри?— город, пусть и заброшенный, лунный свет должен был сюда доходить. А Катедра больше на огромное здание с дырявой крышей похожа. Блин! Надо было нам хотя бы угольки от костра взять, в банку положить и светить.—?Надолго бы всё равно не хватило,?— Высший сокрушённо добавил:?— Как жаль, что у меня ни капли драконьей магии не осталось, может, придумал бы как осветить нам дорогу. Что ж ты не напомнил нам про темноту, куница?—?А я как-то не сообразил, что вы такие ограниченные. Мы-то с Кулоэ хоть днём, хоть ночью — одинаково прекрасно видим.—?Отменно зрим, кажную пылиночку-былиночку! —?подтвердил с высоты бесшумно кружащий над ними Кулоэ.?— И чудищ-каменюк вокруг зрим. И то самое, что наш уважаемый Небожитель таперича у себя между лап лижет, видим.Казуки всполошился, зачихал-заплевал в темноте, громко убеждая всех вокруг, что ничего он не лизал и глупый ворон точно обознался.—?Я тоже в темноте хорошо вижу! Ничего такого не было! Всё обман и поклёп! Наглая клевета подслеповатой птахи!—?Эх, дурачьё, можете не благодарить,?— затихший на время, невидимый в темноте Рейта зашуршал, завозился, и вдруг пространство перед ними осветилось голубоватым сиянием. В ладони охотник держал небольшой шар в металлической оплётке, он-то и излучал мягкий неяркий свет.—?Да ладно! Я о таком только в книгах читал,?— восхитился Манабу.?— Негасимая лампа! Их обычно в усыпальницах героев и правителей оставляют. Но это же редкость невозможная, откуда она у тебя?—?Не такая уж и редкость, лови,?— усмехнулся Рейта, бросил шар мальчишке, тот испуганно выставил вперёд левую руку и чудом схватил светильник.—?А если б разбил? —?хотел упрекнуть охотника Манабу, но тут же осёкся, понимая, что лампа сделана вовсе не из стекла, а представляет собой отполированный кусок тускло мерцающего голубого камня.—?Не разбил бы,?— охотник снова завозился с поклажей, развернул какие-то лохмотья и вытащил второй светильник.?— А вы говорили, что я много лишнего тащу. Придётся взять свои слова назад, а? Каменнейшество? Извиняться будем или как? Я жду восторгов и аплодисментов!—?Вот ещё. Признаю, в куче твоего хлама попадаются занятные артефакты. Возможно, даже полезные. Только остальное от этого не перестаёт быть хламом. Ещё и приберегал так долго, мы бы уже сто раз могли ими воспользоваться в походе.—?Всему своё время,?— улыбнулся Рейта.?— Лучик надежды должен появляться тогда, когда в нём есть острая необходимость.—?Ты где достал эти штуки? —?полюбопытствовал Арю.?— У колдуна какого-нибудь? Или у ведьмы?—?Нет, конечно, с таким сбродом я не связываюсь. Облапошат, глазом не моргнешь.—?Конечно, куда лучше самому других облапошивать,?— сварливо заметил Руки, но Рейта его поддёвку проигнорировал.—?У шахтёров выменял. Они под землю глубоко спускаются, туда, где огонь зажигать нельзя, он весь воздух спалит, так вот они издревле освещают тоннели особыми камнями, такие в их семьях по наследству передаются. А я удачно попал, в трактире пьяным шахтёрам за эти лампы целых два свёртка драконьей кожи отдал… Ой…Рейта спохватился и покосился на Высшего, тот нахмурился, задумчиво пожевал нижнюю губу и внезапно выдал:—?Что ж. Хотя бы эти двое отдали жизнь не совсем напрасно. За лучик надежды. Нуэве в долгу у этих драконов. И, как ни странно, у тебя, Убийца, хотя это, конечно, и ужасный обмен, жизнь?— на дурацкие лампы. Но смысл есть только при условии, что у нас всё получится. Манабу, как там твоё чутьё?—?Пока ничего не ощущаю. Но, знаете, прозвучит глупо, чувствовать-то Элемент я пока не чувствую, но мне кажется, надо двигаться к главной площади, той, с которой всё началось, если верить легенде об эльфийской царевне и жестоком чародее.—?Ничего странного,?— ободрил его Казуки и радостно завилял хвостом.?— Внутри тебя что-то вроде компаса, и оно набирает силу. Так что скоро Рейтин компас нам и не понадобится. Ты всегда будешь знать нужное направление.—?Значит, ищем площадь,?— подытожил Арю.?— Пёрышко, лети вперёд и сигналь, если увидишь опасность.—?И вот ещё что, Манабу, давай-ка мне своё копьё саламандр,?— ни с того ни с сего вызвался Руки.?— Ты светильник неси, тебе с этой палкой неудобно будет, а мне руки занять нечем.—?Ох, знал бы ты, как с ним выглядишь, о грозный воин-лилипут! Тебе как, нормально? Не перевешивает? Оно же вдвое больше тебя,?— прыснул со смеху охотник, когда Руки вооружился.—?Зато я знаю, куда оно идеально поместится, если не перестанешь ржать.—?Зачем вы вообще его тащите, не пойму? Лицам с вертикальными затруднениями такие длинные палки не к лицу,?— продолжал потешаться Рейта.—?Вопрос не ко мне, Манабу считает, что копьё нужно. И я склонен доверять его чутью. В отличие от твоего, Убийца. Горб за спиной?— явно лишнее.—?Да вы оба смотритесь уморительно: что Кроха с копьём, что Лапа с рельефной спиной,?— хихикнул Арю.—?Цыц, млекопитающее,?— оборвал его веселье насупленный Руки, который в это время приноравливался к копью, в итоге решив нести его прижатым к плечу, как сложенный бумажный зонт от солнца.С негасимыми лампами дело пошло быстрее, они осторожно и быстро двигались по заброшенному городу, стараясь держаться подальше от строений и поросших бурым сухим мхом скульптур, которые умоляюще выставляли к ним руки из-за каждого поворота.—?Я воно что потумкал и вызнать хочу,?— спросил Кулоэ сверху в напряжённой тишине, прерываемой только тяжёлым дыханием путников и звуками их шагов.?— Как в Катедре Хранителя отыскать? И будет ли он туточки?—?Да, похоже, в этом круге никого живого нет,?— согласился с фералом Руки.?— Но Хранитель есть у каждого Элемента, в каждом круге — таков закон, так что я тоже мучаюсь этим вопросом. Казуки, ты не в курсе?Ха-ину нелепо скосил глаза к носу вместо ответа, и Манабу только усмехнулся:—?Бессмысленно его спрашивать, ничегошеньки он не знает. И зачем мне тебя Небеса послали? Чтобы помочь в пути или, наоборот, помешать, а?—?Ну почему же не знаю? Знаю,?— вдруг выдал Казуки обиженно.?— Хранителей Небеса выбирают так же, как и Посланников, раз и навсегда, они должны свою службу нести и передать Элементы избранному, то есть тебе, Манабу. Но в каждой земле Хранитель?— персонализированное воплощение этого круга: Руки?— в Драконьих, Асгерда?— в Терре, старая вонючая карга — в Бисме. Тут тоже есть кто-то, и он необязательно должен быть живым в нашем понимании, ведь сама Катедра… как бы это сказать? Специфическая, что ли?—?Получается, это может быть одна из статуй,?— размышлял вслух Манабу.?— И… погоди, Казуки, если следовать твоей логике, то служба Хранителей повторяется время от времени… Да и Посланников, говоришь, выбирают… Выбирали не единожды? Как же я раньше об этом не подумал! Я не первый. Кто-то уже проходил этот путь до нас, причём множество раз. Ты ведь сказал?— Посланники, во множественном числе. Я?— не один…—?Ну вот, наш мальчик начинает что-то понимать. Сам стал догадываться,?— Руки бросил суровый многозначительный взгляд на Казуки, тот уклончиво замычал в ответ и забормотал:—?Да, понимаешь, это же не я придумал, мне самому это не нравится, но нам надо всё сделать по правилам, собрать Элементы, как делали до нас века тому назад, а потом…—?Стоп, не надо! Ничего не хочу знать,?— неожиданно оборвал его Манабу.?— Пока не хочу, хотя это и странно для меня. Продолжим разговор в другой раз, я чувствую, что внутри меня пока всё сопротивляется этому знанию. Я верю тому, что сказала Асгерда. Я пойму всё рано или поздно. Но лучше не сейчас. Пока надо решить лишь одну задачу?— найти Элемент до рассвета и не погибнуть тут.Все притихли и загрустили от этого заявления. Даже те, кто не знал конечной цели их нелёгкого пути, тоже испытывали дурное предчувствие?— ничем хорошим этот повторяющийся цикл закончиться не может, иначе бы он не был вечным и неизменным для Нуэве. Неизбежное слово ?жертва? так и вертелось на языках, но каждый приберегал его в глубине своей души, не произнося, как попросил Манабу.Пока они шли без особенных происшествий, хотя в одном переулке Руки не без помощи охотника удалось вовремя отскочить от обвалившейся прямо перед ними крыши. Крошащаяся черепица обрушилась каменным дождём, Рейта вовремя оттащил Высшего, и они успели опередить обвал буквально за пару секунд до возможной трагедии. Страх подхлестнул путешественников, они перешли с торопливого шага на бег, пролетая одну мёртвую улочку за другой.—?Здесь зевать нельзя,?— кричал куница, скачущий белым мячиком впереди всех.?— Куда, Манабу? —?спросил он на очередной развилке.—?Во дворы,?— решительно откликнулся задыхающийся сирота.?— Вот туда, в проулок, мне кажется, так мы сможем срезать.—?Как бы не заплутать, да и тесно там,?— засомневался Рейта, осветивший указанный поворот негасимой лампой. — Точно нельзя пойти иначе?—?Нечего бояться. Нормально пройдём, если Манабу говорит, что сюда, значит нам сюда. Время не ждёт! —?выпалил Руки.Тёмная избитая мостовая сменилась бурой грязью под ногами, балконы и узенькие лестницы опасно свисали совсем рядом с их головами, путешественникам приходилось сутулиться, чтобы ничего не коснуться. В высоких чёрных стенах зияло множество окошек без стёкол, казалось, многоглазые домишки смотрят на них своими слепыми очами и чего-то выжидают. Тени не лежали спокойно, как им было положено, они жили своей жизнью, клубились, дрожали, словно обычные неподвижные вещи тут тихонько шевелились, медленно меняя своё положение, как это делают спящие, незаметно для себя в глубине ночи.Каждый двор походил на предыдущий. Одинаковые здания, заваленные щебнем и мусором дверные проёмы и душный запах, как от старого затхлого белья, запертого в шкафу на многие годы. Наконец друзья нырнули в очередную арку, похожую на вход в подземный тоннель, и даже зажмурились в первый момент, когда вышли на открытое пространство. Сначала разницу почувствовали ступни?— мягкая земля опять сменилась стёртым булыжником. Затем пришло лёгкое дуновение ветерка. Странники остановились, открыли глаза и осмотрелись, переводя дух после затянувшейся гонки по страшным закоулкам Катедры. Здесь было немного светлее, но всё выглядело тусклым и пыльным под светом звёзд. Соединённые арками колонны окружали огромную площадь, по такой спокойно могла бы прогарцевать на конях целая армия, и тысячам солдат здесь не было бы тесно.—?Ого, вот это размах,?— выдал поражённый Казуки.?— Чтобы её пересечь, наверное, часа мало будет. Прямо как дома оказался. У нас тоже выпендрёж любят, уж если эти зануды что-то возводят, так обязательно крупномасштабное.—?Не знаю, что понимают под словом ?масштаб? на Небесах, но жившие здесь ребята явно знали толк в помпезности. Ты только погляди на то здание, Каменнейшество! Ты мог бы спокойно в нём жить в своём драконьем облике и даже крышу башкой не пробил бы,?— Рейта указал вперёд на высившееся вдали чёрное строение, похожее на исполинский комплекс из нарастающих друг на друга скал.—?Нам туда,?— уверенно кивнул Манабу,?— я уверен.—?Это и есть та самая Библиотека из сказки, что мне мавка рассказывала,?— пояснил Арю.?— Библиотека тянется почти через всю Катедру. Выход у внутренней границы, совсем рядом с Лориэном. Но я, когда был здесь, не рискнул заходить внутрь, оббежал её снаружи. Плохо дело, если Элемент там.—?Почему? —?настороженно уточнил Казуки.—?Вот доберёмся до неё, и сам увидишь.На площади повсюду стояли разрозненные, покрытые трещинами жуткие фигуры, какие-то были из глины, какие-то из мрамора, конечности прежде живых существ неестественно вытянулись, разрастаясь с годами, превращаясь в длинные щупальца и хоботы. Их приходилось переступать, иногда подныривать под ними и стараться не глядеть в вытаращенные застывшие в ужасе глаза, которые приковывали к себе внимание так же, как это делали заколдованные звёзды. С каждым шагом, приближавшим их к Библиотеке, количество скульптур росло, когда же они дошли до цели, Казуки понял, о чём ему говорил ферал.Перед зданием на величественной лестнице статуи стояли толпой, почти плечом к плечу, а из самой верхней ступеньки в небеса тянулся длинный чёрный столб, от которого в разные стороны вились замершие узловатые побеги.—?Что енто за чудоюдина эндакая? —?охнул Кулоэ.—?Не ?что?, а ?кто?,?— испуганно произнёс Манабу.?— Гляньте-ка наверх. У него есть лицо!И что это было за лицо! Наверху, на высоте в три человеческих роста, в колонне выделялась продолговатая корявая каменная голова с гневными красными рубинами вместо глаз и искажёнными злобой и гордостью резкими чертами: острые скулы, крючковатый нос, выделяющийся подбородок, а ниже в сплетении каменных нитей прятались упрямо скрещенные на груди руки.—?Думаю, это тот самый чародей и есть,?— почему-то шёпотом сказал Казуки.?— Ну и урод!—?Да уж, не удивляюсь, что эльфийка послала его куда подальше. Будь я эльфийкой, тоже не согласился бы замуж за такого красавчика идти,?— ухмыльнулся Манабу.—?А за кого согласился бы? Вкусы могут быть весьма специфичными, мой юный друг! Дай угадаю,?— хохотнул Рейта. И гулкое эхо внутри Библиотеки неожиданно подхватило его смех, превращая искренний задор в злобный издевающийся клёкот.—?Сдаётся мне, тутошнее трупьё к юморам не дюже-то приспособливое, не надобно здеся шутки шутковать, господин охотник, далече пойдёмте,?— назидательно каркнул Кулоэ.—?Согласен с вороном, только вот как через эти заросли монстров пробраться??— задумчиво потёр подбородок Руки.Он подошёл ближе к каменной толпе у Библиотеки, но протискиваться не решился, те стояли слишком плотно и обойти их было невозможно. Пока дракон размышлял, Арю вздохнул и, разбежавшись, устремился в сплетение статуй. Его спутники разом замолчали, похолодев от ужаса.—?Налево, харза! Теперь направо свёртывай, а здеся припрыжка, куцык свой береги,?— бодро командовал сверху кружащий над страшной преградой ворон.Так, следуя указаниям Кулоэ, куница благополучно преодолел лабиринт из зачарованных жителей Катедры и оказался на верхней ступеньке у входа.—?Это было жутко! —?захлебнушись воздухом, проговорил он сверху, встал на задние лапки белым столбиком и развёл передними лапами.?— Рискнул, зато всё проверил. Вам никак тут не пройти, я сам чуть хвостом пару раз не задел, спасибо Пёрышку, без него бы не вышло.Кулоэ издал какое-то ласковое курлыканье и присел на ступеньки рядом с Арю.—?А нам и не надо проходить,?— отозвался Казуки.?— Я всех перевезу. Только вот Рейту не знаю, подниму ли, с его рюкзачиной. Придётся бросить его, наверное.—?Убийцу? —?весело поинтересовался Руки.?— Я за! Если выбирать, то рюкзак точно полезнее.—?Я с ним не расстанусь,?— нервно вскрикнул Рейта, цепляясь мёртвой хваткой одной руки в лямку, а другой прижимая к груди лампу.?— Хотите бросить, бросайте вместе с ним.—?Ты будто ребёнка своего защищаешь,?— улыбнулся Манабу. — Не будем мы никого и ничего бросать. Казуки, перелетишь туда-обратно четыре раза, а не три, рюкзак тоже переправишь. И надо торопиться, мне кажется, стало темнее, а это значит, что до рассвета не так уж далеко.—?Да, малец прав,?— согласился погрустневший Рейта.?— Надо спешить, а рюкзак?— это лишнее время, эх…—?Четыре раза — так четыре. Манабу сказал?— Казуки сделает! Казуки?— исполнительный чудо-пёс! Я быстро,?— уверенно отрезал ха-ину, прерывая терзания охотничьей совести.?— Манабу, запрыгивай!Мальчик без лишних уговоров вскочил на собачью спину, пальцы уже привычно впутались в белую шерсть, он прижался грудью к хребту Казуки и с наслаждением вдохнул тёплый животный запах его шкуры, когда они поднялись в воздух. Он уже не испытывал такого ослепительного страха и восторга, как прежде, к тому же этот перелёт был почти мгновенным. Однако удовольствие от объятий, от подъёма и какого-то волшебного единения с ха-ину всё ещё оставалось непередаваемо острым. Такое редко кому удаётся испытать, и причина была вовсе не в магии. Бывшему монастырскому послушнику в этот короткий миг казалось, что всё правильно, всё идёт как надо, когда они с Казуки вместе направляются туда, куда ему подсказывает сердце. Только вот нарастающее в груди упрямое тепло мешало мальчику распознать за требовательным зовом Элемента нечто другое, куда более сильное, чем любые тёмные или светлые чары. Что-то объединяющее их двоих, дарящее надежду, как мягкий свет круглых камней в кромешной тьме, появившихся ниоткуда в самый нужный момент.Небесный пёс, и вправду, управился довольно быстро, вскоре все собрались у входа в тёмную пустынную залу, которая, как им мерещилось, уходила далеко в бесконечность вперёд и вверх. Кровля Библиотеки давно истлела, превратившись в оголённый скелет из балок и перекрытий, через эту решётчатую издырявленную крышу в здание украдкой заглядывала луна.—?Ну что ж, пройти насквозь будет не так уж сложно,?— заявил Рейта, приподнимая повыше над головой негасимый светильник, чтоб осмотреть пространство,?— Очень просторно. Пока я не вижу тут статуй, может, колоссы по углам торчат. Так что особой опасности нарваться на них вроде нет, хотя само здание ужасно ветхое, пол того и гляди раскрошится.Для наглядности он потопал одной ногой по плитке, на которой стоял, и серое покрытие опасно затрещало, охотник тут же переступил вперёд.—?Рухлядь невозможная…—?Ага, и колонны по бокам такие старые, не знаю, схватят ли они нас, если к ним прикоснуться, но о том, что могут осыпаться и накрыть, как лавина в горах, можно говорить с большой вероятностью,?— негромко сказал Руки и мотнул головой в сторону пожелтевших столбов, стоявших двумя рядами по бокам от них, как вековые деревья в невиданной роще.—?А что там за ними, в темноте, интересно? —?полюбопытствовал Манабу.Остальные и сказать ничего не успели, как мальчишка быстро метнулся влево и побежал вперёд вдоль рядов мебели, освещая своей лампой гигантские стеллажи с передвижными лесенками на колёсах. Тонкие лестницы выглядели ненадёжными и шаткими, на многих не хватало перекладин, но они так и манили взобраться наверх, чтобы найти исключительное сокровище только для себя, выбрать и раскрыть новый мир.—?Книги! —?восхищённо ахнул Манабу, скользя мимо шкафов с тусклым фонарём в руке. Свет прыгал мутным пятном по полкам, которые были заставлены древними пыльными книгами и уходили высоко под потолок.?— Сколько книг! Я представить себе не мог, что столько вообще существует на свете. У монахов в Храме было мало интересного, но тут, наверняка, найдутся миллионы сказок. Что здесь? Какие-то альманахи, рукописи, а это? Язык непонятный, на корешке бабочка… А тут череп с костями, вот эта всяко крутая, вот бы почитать!—?Нет, Манабу! Не вздумай,?— одёрнул его Казуки.?— Помнишь, что Арю рассказывал про разбойников, которые сюда за книгами приходили? Из них мало кто вернулся в Королевство. К тому же мы ищем не фолиант, а Элемент.Мальчик с недовольным вздохом отдёрнул руку от ближайшей к нему полки. Красивые корешки с позолоченными буквами завораживали, звали достать, пролистать, но ха-ину был прав, рисковать жизнью ради сказок было нельзя, хотя так хотелось.—?Парни, я понял! Мы действительно ищем не фолиант и не книгу! Мы ищем библиотекаря,?— вдруг хлопнул себя по лбу Рейта.?— Если Хранители?— это те, кто олицетворяет свой круг, то в Катедре это должен быть библиотекарь, зуб даю. И не важно, что этот самый Хранитель, наверное, тоже заколдован, Элемент должен быть у смотрителя Библиотеки!—?А ведь ты, пожалуй, прав. Можешь же мыслительный процесс запускать, когда хочешь,?— с неохотой согласился Руки.?— Логика в этом, несомненно, есть. Но не представляю, где искать библиотекаря, у драконов подобных заведений не бывает, и я не знаю, как тут всё устроено.Фералы тоже не знали, о чём не преминули заявить хором, но тут отозвался Манабу, бредущий в стороне ото всех вдоль стеллажей.—?Зато я примерно представляю. Хоть в чём-то есть польза от жизни в храме. Шестнадцать лет там торчал, всю библиотеку излазил, сколько книг натырил! Эта громадина, как я понимаю, главный зал, в нём библиотекаря ни за что не найдёшь, когда он нужен. Или в хранилище надо искать, или где-то здесь должно быть что-то вроде стойки. Наш монастырский книжный сторож всегда в подсобке чаи распивал вместо того, чтобы работать. Так что пошли здешнего искать! Эх, жалость-то какая, хотя бы одну стащить…—?Что за страстишка у тебя обнаружилась, Бу? Нездорооовая! Говорят, это называется клептоманией,?— насмешливо чихнул Казуки.—?Кто говорит? Ваши умники небесные, что ли? Те, что понапридумывают туманных правил да указаний, а нам тут разбирайся? —?откликнулся Манабу, и вдруг тоже чихнул, но только не от смеха.—?Это заразно, как зевота,?— произнёс Арю и в подтверждение тоже издал короткий смешной чих, от которого его маленькая хорошенькая кунья мордочка потешно сморщилась, а белые усики задрожали.—?О нет,?— опомнился первым Руки,?— это всё книжная пыль. Манабу, беги от полок, к нам давай! Не надо там шуметь!—?Заааа…чхем?! Ааапчхи! —?и тут глаза мальчишки широко распахнулись от ужаса. Ближайшая прикреплённая к полкам лестница сбоку от него отозвалась на звук и угрожающе заскрипела. Она затряслась и накренилась, задевая полки и обрушивая одну за другой, те падали, словно костяшки домино. Перепугавшийся Казуки припустил в сторону мальчишки, но было уже поздно: книги с оглушительным грохотом осыпались на пол, подняв огромное сизое облако пыли. Тут же чихать начали все. Сквозь череду приступов, прикрывая ладонью рот и нос, Руки пробурчал:—?Вот и лавина, как я и говорил! Не колонна, так полка навернулась. Ну что, может, пойдём дальше, пока мы ещё не всю Катедру разрушили? Или продолжим?—?Нет! Как же Манабу?! —?охотник тёр кулаками глаза и никак не мог вернуть полноценное зрение, едкая пыль щипала и жгла, заставляя мужчину плакать.—?Всё в порядке с ним, он вить у нас дюжий и ражий! Крепкий паря!Назвать Манабу крепким не повернулся бы язык ни у одного жителя Нуэве, кроме единственного чересчур добродушного ворона. Тощий дрожащий мальчишка стоял в туче оседающей пыли, втянув голову в плечи и прижимая к себе негасимый светильник охотника. Пёс вился вокруг него, толкал боками, мёл хвостом, периодически вскакивал, облизывал лицо, и нёсся в очередной счастливый круг:—?Живой, живёхонький! И даже вроде бы целый! —?орал благим матом Казуки.?— Уф! Как же я рад!—?Может, я не очень дюжий и ражий, но, кажется, ловкий… В последний момент отпрыгнул,?— медленно проговорил ошарашенный Манабу и наконец отпихнул от себя назойливую псину.?— Ну-ка поумерь радость. А то ещё что-нибудь уроним и врастём в эту библиотеку навечно.—?Ура! Крушить! Ломать! —?весело прыгал и вскрикивал ха-ину, но, поймав осуждающий взгляд сироты, притворился виноватым и спрятал морду между лапами.?— Всё-всё, молчу, сдаюсь, слушаюсь. Бежим дальше.Теперь они снова неслись со всех ног. Уже чётко по центру залы странники торопливо бежали, не сбавляя темпа, не отклоняясь и ни на что не отвлекаясь. Манабу вырвался вперёд, ощущая необычный прилив сил то ли от недавнего переживания с книжной лавиной, то ли от того, что зов Элемента был всё явственнее. Жар охватил тело полностью и тянул мальчика к его источнику. Сердце громко стучало в висках, спутники заметно отстали, только Казуки мчался бок о бок с ним, и ворон летел так же быстро, остальные были далеко позади. Библиотека всё тянулась и тянулась, ничуть не меняясь, колонны и стеллажи за ними слились в две ленты, едва улавливаемые боковым зрением.Впереди показалась арка с двумя балконами, к которым вели уже не хрупкие подвесные, а выстроенные на совесть мощные каменные лестницы, а под лестницами вдали виднелась высокая наполовину осыпавшаяся витражная дверь из двух прикрытых створок. Часть ячеек отсутствовала, зияя пустыми проёмами, часть раскололась. Они были огромного размера, как и всё вокруг. В каждую прореху внизу мог бы не сгибаясь пройти крупный мужчина. Несмотря на то, что витраж сильно пострадал от времени, покрылся грязью и частично разрушился, величественный рисунок всё же можно было разобрать?— там была изображена прекрасная зелёная страна: поля, холмы, леса и реки, волшебные создания с крыльями и с рыбьими хвостами, единороги и феи. Когда-то столетия назад эта дверь служила местным жителям вентаной и вела в Лориэн.—?Совсем близко, нам надо на правую лестницу, я уверен, Элемент там,?— воскликнул Манабу, радуясь тому, что всё-таки сумел и не подвёл своих.Однако вскоре он заметил, что что-то вокруг стало иным, а когда понял, что именно, чуть не вскрикнул с досады. В зале стало ощутимо светлее. Уже были видны книжные полки, которые до этого были полностью укрыты густой тенью. Теперь, если напрячься, можно было разобрать даже некоторые названия на самых крупных томах. ?Запретные сказания Севера?, ?Легенды и песни Побережья в переложении светлой жрицы Хелависы?, ?Трактат об извлечении и поглощении душ?, ?Драконология в трёх частях?, ?Жизнеописание Ролло Великого с примечаниями монахов Ордена Алькантара?. Манабу непроизвольно читал и запоминал корешки на бегу уже на подходе к лестнице и думал: ?Чёрт-чёрт-чёрт, это плохо! Очень плохо! Нельзя опоздать?. Взлетая по лестнице направо, мальчишка поднял взгляд вверх на предрассветное небо, перечеркнутое, как крестами, линиями чёрных балок, и закусил губу до крови.Спускаться в хранилище им, к счастью, не пришлось. Вход туда находился за спиной очередного каменного колосса. Из помещения за его спиной пахло старой бумагой, пылью и мудростью, наверняка именно там были спрятаны самые ценные фолианты Библиотеки, но пройти внутрь, обогнув стража, не смог бы никто. Библиотекарь, вероятнее всего, обратился в камень, выбегая из своей надёжной обители, и так и остался стоять колонной, разросшейся в высоту и вширь и загородившей проход. Лицо этой статуи, в отличие от других, увиденных ими в Катедре, не выражало ни паники, ни ярости, лишь печаль и обречённость, как будто человек, которого остановило заклятье, знал, что именно с ним происходит. Благородное узкое лицо было понуро опущено, на мраморной шее тускло поблескивала длинная металлическая цепочка с заветным амулетом. Манабу подпрыгнул, пытаясь сорвать Элемент, но не достал, колонна была высокой, одной из самых древних, библиотекарь, образовавший её, за столетия изрядно увеличился в размере.—?Казуки, помоги,?— рявкнул Манабу.—?Погоди, а ему можно трогать статую? —?раздался сзади взволнованный голос Рейты.Они с Руки, тяжело дыша, поднимались по лестнице к друзьям, куница подскочил раньше, шустро взобрался по ноге Манабу, описал спираль вокруг талии и оказался сидящим у мальчика на левом плече.—?Скорее, Бука. Действуй! —?шепнул он.?— Катедра просыпается!Кулоэ подлетел с другой стороны и уселся на правое плечо мальчика.—?Нам хана! Пора тикать отседова, други,?— прокаркал он с истеричным запалом.Вокруг и правда начало происходить нечто необъяснимое: в мёртвую тишину Библиотеки начали врываться странные звуки, напоминавшие треск крыши, раскалившейся на солнце, тени почти растаяли, и по стенам поползла водянистая рябь, какая видна на дне озера в погожий денёк.—?Можно трогать статую! Ему можно, он же избранный, его проклятие не тронет,?— выдохнул наконец Руки и встал рядом с сиротой, тяжело опираясь на копьё.?— По крайней мере, Хранитель не должен ему навредить. Я почти уверен.—?Вот про ?почти? лучше было не говорить,?— заметил Казуки и поднырнул головой под руку Манабу.?— Ладно, сейчас узнаем. Держись уже, взлетаем.Мальчик снова оказался верхом на ха-ину и через мгновение уже схватил заветную металлическую пластину, сорвав её со статуи вместе с цепочкой. Пальцы случайно задели мрамор, и… Ничего не произошло. Пёс с опаской отлетел в сторону. Все путешественники переглянулись, и тут охотник сморозил самую большую глупость в своей жизни. Рейте случалось ошибаться и раньше. Например, в годы обучения в Клане, когда он путал способы выслеживания разных видов драконов, и в итоге позорно возвращался после практического занятия с прожжёнными в области ягодиц штанами. С женщинами он тоже допускал много промахов: его поколачивали и мужья, и отцы, а порой, что самое обидное, и сами возлюбленные. Но ни одна оплошность до этого не была настолько роковой. Это было отчаянное ребячество от осознания того, что все страхи остались позади и им ничего не грозит. Подобные дурости, бывает, творят маленькие дети, сами не зная, почему.—?Ха, видели?! —?победно усмехнулся приободрившийся охотник и махнул рукой в сторону изваяния.?— Манабу же его тронул, и что? Ничего не случилось! Где ваши чары? Где колдовство? Так и знал, фигня это, твои сказочки, Арю. Нет и не было никакого проклятия,?— и он с размаху показательно пнул колонну ногой.—?Идиота кусок,?— только и успел устало ругнуться Руки.Дальше всё потонуло в грохоте. Стены задрожали и заколыхались, будто начали таять. Все колонны разом треснули, и кровля, которая и до того держалась лишь на честном слове, начала осыпаться. Руины ходили ходуном, как при землетрясении, всё мелькало и крошилось. Казуки выводил резкие виражи между падающими кусками древесины и камня, куница нырнул в объятия мальчику, чтоб защититься от осколков, ворон сорвался с плеча и тоже начал кружить, то пикируя вниз, то взмывая под потолок. Но самое страшное происходило внизу. Как только сапог Рейты коснулся мрамора, из статуи потянулись сероватые отростки, обвили его ногу и потянули к себе. Вся колонна покрылась колышущимися волнами множащихся и утолщающихся каменных щупалец. Сначала они были как нити, потом стали как веревки, затем — канаты. Они, мягко извиваясь, обхватили охотника в плетёный кокон и прижали к колонне.—?Вот бля,?— философски изрёк смертельно побледневший Рейта, пытаясь вырваться из тесной хватки, но петли мешали двигаться, стискивая его по рукам и ногам.—?Казуки, прочь! Летите! —?гаркнул им снизу Высший, угрожающе размахивая копьём.?— Не задерживайтесь больше! Светает!—?Понял,?— непривычно тихо и мрачно отозвался пёс, забил крыльями и рванул к выходу.?— А ну, всем зажмуриться и опустить головы. Арю, Манабу, слышали?—?Нет, мы не можем их бросить!?— дёрнулся Манабу, развернулся всем корпусом, высматривая стремительно уменьшающиеся фигуры.?— Назад, к ним! Я их не потеряю!?Двоих потеряешь?,?— до одури живо и противно зазвучал голос Повитухи в его голове.—?Прошу тебя, во имя всего святого, закрой лицо, Манабу,?— крикнул Казуки.И мальчик почему-то послушался, хотя не желал слушаться. По его лицу текло что-то горячее и солёное, капая вниз и увлажняя шкуру Небожителя. И мир рассыпался на осколки. Они влетели прямо в витраж, пёс на лету пробил остатки цветного стекла своим телом. Затем уже собачья кровь смешалась со слезами, грохот с криками о помощи, минута до границы показалась им вечностью.Когда Манабу распахнул глаза, он увидел сквозь пелену влаги ожившее изображение с того злополучного витража?— мирные зелёные поля и приветливый изумрудный лес вдалеке. Они стремительно снижались под каким-то неправильным резким углом, и вскоре все трое кубарем покатились по траве, Кулоэ подлетел следом. За их спинами обречённо скрежетала и стонала Библиотека, точно издыхающий зверь.—?Я убью тебя!?— истошно вопил в это время Руки, пропихивая внутрь твердевшего на глазах сетчатого кокона копьё.—?Эй! Убери свою палку! Может, не надо так сразу убивать, может, я выживу? —?без всякой надежды стонал Рейта.?— И вообще… Что ты тут делаешь, беги! Успеешь, солнце ещё не поднялось!—?Если я убегу, то как я смогу потом придушить тебя, олух? Убью, но не сейчас. Рычаг! Я хочу использовать это как рычаг.Высший втиснул копьё между самыми тонкими отростками, с силой наклонил его наискосок и приналёг всем телом. Древко гнулось и трещало, но не ломалось. Тогда дракон взмолился всем богам, а позже со стыдом думал, что и мерзкой старушенции из Бисма тоже взмолился. Лишь бы её отвратительный дар спас Убийце жизнь. Никто не знает, из какой древесины делают своё оружие саламандры, возможно, дело было не в материале, и не в том, было ли то самое копьё заговорённым. Может, это исполненная страха молитва сотворила чудо, или же слабые маленькие ладони человеческого воплощения Руки вдруг обрели невиданную мощь. Так или иначе, камень поддался, тонкие мраморные нити затрещали и начали обламываться и крошиться. Но этого было недостаточно. Охотник смог вздохнуть полной грудью и пошевелить руками и ногами, однако всё равно оставался в клетке, пусть более просторной.—?Ну же! Давай! Нет, остальные слишком прочные! —?горько воскликнул Руки.Последними под его нажимом осыпались нижние отростки изваяния. Теперь ниже пояса Рейта был свободен. Он ёрзал, отталкивался ногами, пытался повернуться, спуститься, чтоб выбраться снизу, но не мог.—?Нож! Точно! Он был у тебя на поясе.—?Да, но… —?ничего не понимая забормотал охотник.Дрожащими руками Высший проник через сплетение мраморных пут, ощупал Рейту сзади, спереди, наконец нашёл нож, болтающийся не на самом приличном месте, вытащил его, потянулся вверх… Они снова смотрели глаза в глаза, как в Зале Змей.—?Зарежешь, что ли? Сердобольный какой! —?не к месту усмехнулся Рейта.?— У меня, кстати, нож ещё за голенищем сапога был, но этот, конечно, доставать было приятнее, да?Руки только презрительно цокнул языком. Он потянулся вверх, встал на мыски, чтоб было удобнее. Завёл нож за спину охотника и с остервенением рубанул несколько раз. Так он наносил и наносил удары, пока лямки рюкзака не были полностью перерезаны. Застрявшая объёмная сумка осталась висеть в плетёной ловушке, а Рейта широко улыбнулся, сполз вниз и выбрался. Сначала ноги, потом тело, наконец голова. Вскочил, схватил дракона за руку и буквально поволок к вентане со всех ног. Мчался, жадно глотая душный воздух, огибал обломки камня, перепрыгивал через рухнувшие перекрытия, наконец инстинктивно наклонился, чтоб нырнуть в выбитую ячейку витража. Они бежали так быстро, как никогда и никто не бегал. В человеческом теле просто не может быть столько сил и скорости, но иногда природа всё же закрывает глаза на правила, на то, что сама сотворила. И это был как раз такой случай. Они успели. Упали в сочную траву Лориэна возле самой границы, лицами в землю, изнемогая от догнавшей их усталости и боли, но главное?— не разнимая рук.—?Рюкзак жалко,?— проворчал Рейта, повернув к Высшему перепачканное землёй и пылью раздражающе довольное лицо.—?Дурак,?— единственное, что мог выдавить из себя Руки вместе со смущённой улыбкой.И встало солнце.