1 часть (1/1)

***– Их наглость не знает никаких границ, это просто возмутительно. Она недовольна. Леди Смолвуд вошла в кабинет полная плохо скрываемого раздражения, что в последние две недели случалось с ней чаще, чем в предыдущие десять лет службы, и выразительно бросила на стол Майкрофта Холмса свежий номер газеты. Весьма бесполезный поступок, учитывая, что Майкрофт уже просматривал аналогичный экземпляр и явно был в курсе происходящего. Этот факт привел леди Смолвуд чуть ли не в исступление. Выскочка – вот что она хотела бы сказать о Майкрофте Холмсе. Нет, он конечно, весьма одаренный молодой человек, получивший от природы ту мудрость, которую другие добывают годами упорного труда, и он достаточно амбициозен, чтобы не останавливаться на достигнутом... Но он молод. И он мужчина, следовательно он никогда не поймёт премьер-министра так, как это делает она. А ещё этот младший...Леди Смолвуд метнула убийственный взгляд на младшего брата Майкрофта, вольготно расположившегося в кресле напротив. Боже, никто не возражал против его присутствия здесь, когда мальчику было десять, – тогда он хотя бы помалкивал, но теперь...– Леди Смолвуд... – с напускным достоинством проговорил младший Холмс и, задрав покрытую непослушными вихрами голову, лучезарно улыбнулся. – Привет.Майкрофт посмотрел на него так, словно желал испепелить взглядом, что сделало улыбку младшего Холмса ещё шире. – Как дела у миссис Ти?Шерлок едва удержался от смеха, увидев, каким стало лицо брата, когда он произнёс эти слова. Боже, разве было на свете что-нибудь более прекрасное, чем высмеивать эту их бесконечную преданность?! Кажется, нет. – За последнюю неделю число бастующих увеличилось втрое, – продолжила леди Смолвуд, не обращая внимания на насмешки младшего Холмса. – Северный Уэльс, а теперь и почти весь Южный. Если так продолжится и дальше, у нас не будет достаточного количества угля к зиме...– Да, но мы и так планировали закрытие части угольных шахт, чтобы сократить расходы на их содержание, – возразил Майкрофт. – Но если пустить всё на самотёк сейчас, нам придется резко поднять расходы на разработку альтернативных источников энергии, – сказала леди Смолвуд.– Или разориться на их зарплатах, если мы пойдём у них на поводу, – тут же парировал Майкрофт.Шерлок поочередно переводил взгляд с брата на его собеседницу, стараясь вникнуть во все детали. Удивительно, как быстро они забывали о его присутствии, когда он сидел прямо перед ними! Не будь его здесь, они говорили бы о его выходках, а не о бастующих шахтёрах...– Итак, у нас проблема, – резюмировала леди Смолвуд с таким выражением лица, словно она уже нашла пути её решения.– Именно, – согласился Майкрофт с более чем непроницаемым видом.– Неразрешимая, – для чего-то уточнила Смолвуд.– Не сказал бы, – ответил ей Майкрофт. Он уже начинал терять терпение – не без удовольствия Шерлок заметил, как пальцы брата согнули подвернувшийся под руки карандаш. – Всё проблемы имеют решение. Или почти все. Вопрос лишь в том, в чью пользу оно будет. – Но вы осознаете всю серьёзность? – упорствовала Смолвуд.– Несомненно, – легко согласился Майкрофт. – И поэтому вы читаете вторую полосу? – язвительно заметила леди, кивнув на экземпляр газеты Майкрофта.– Да, – произнёс Майкрофт натянуто. – Я читал её после первой.– Но там не про шахтеров! – Нет, не про них.– Но вы...– А что там? – вмешался Шерлок. Он, конечно, мог бы и сам посмотреть – два одинаковых экземпляра сегодняшней газеты лежали сейчас перед ним на столе, и, похоже, никто в этой комнате не обращал на него внимания, но спросить было же веселее, не так ли?– Демонстранты, – снисходительно произнёс Майкрофт, посмотрев на Шерлока с тем выражением, словно собирался сказать гораздо нечто большее. – Секс-меньшинства! – выпалила Смолвуд с плохо скрываемым раздражением. – Не то что бы это касалось несовершеннолетних, – колко заметил Майкрофт, вновь взглянув на брата. Шерлок возмущённо нахмурился.– Несове... Майкрофт! Мне двадцать один!– Будет, – наставительно сказал Майкрофт. – Через шесть месяцев. Его улыбка сияла так торжествующе, что Шерлоку захотелось немедленно съездить брату кулаком по физиономии.– Они собираются в группы, устраивают шествия! – взволнованно, с примесью омерзения, как от только что проглоченной тухлой улитки, выпалила Смолвуд. – Она приходит в ужас...– Вот поэтому я и читал вторую полосу, – вставил свою реплику Майкрофт. – Территориально демонстранты, всё же, ближе, чем Уэльские шахтёры...– Да, но их всё-таки меньше!.. – с надеждой и почти вопросительно произнесла Смолвуд. Майкрофт уклончиво покачал головой. "И да, и нет", – вот как понял это выражение Шерлок. Интересно.– Я жду от вас сотрудничества и конструктивных решений. И она ждёт, – почти прошипела леди Смолвуд, перед тем как удалиться из кабинета. – Передавайте мой пламенный привет премьер-министру! – прокричал ей в спину Шерлок, почти взвыв от удовольствия, увидав, как Майкрофт закатывает глаза под самый потолок.Леди Смолвуд остановилась в дверях, её прямая спина вытянулась, как стержень, копна идеально уложенных светлых волос дрогнула, угрожая рассыпаться, женщина медленно и громко выдохнула через нос, как бы сдерживая порыв гнева, но её голос, тем не менее, остался достаточно твердым.– Вы абсолютно правы, мистер Холмс, едва ли то, что мы здесь обсуждаем, касается детей, – отрывисто произнесла она, не оборачиваясь, и через мгновение стук её каблуков растаял где-то в коридоре.– В таком случае я тоже ухожу, – беззаботно объявил Шерлок и, поднявшись с кресла, направился к выходу.– Стой, Шерлок Холмс, – холодно бросил ему в спину Майкрофт.– А??? – Шерлок обернулся, так мастерски разыгрывая недоумение, словно до этой секунды вообще не догадывался о присутствии Майкрофта.– Ты знаешь, почему я читаю вторую полосу.Шерлок пожал плечами.– Потому что новости с первой полосы даже тебя сведут в могилу своим однообразием, – сказал он со скучающим видом.– Нет, потому что кое-кто настойчиво добивается того, чтобы его личные интересы ценились мною гораздо больше интересов Державы, – высказался Майкрофт.Он начинал приходить в ярость, так что карандаш в его руках отчаянно скрипел, угрожая переломиться пополам. Шерлоку такое нравилось. Та часть, в которой брат начнет угрожать ему отсутствием карманных денег, еще достаточно далека, так почему бы не повеселиться? – И ты знаешь, почему вчера вечером я проверял твой шкаф для одежды, – продолжил утверждать Майкрофт. Шерлок скуксился, как будто отхлебнул соленого чая.– Потому что тебе опять стала мала вся твоя одежда? – беспечно предположил он. – Не надейся, что в моем гардеробе когда-нибудь будет что-либо подходящее для тебя.– Шерлок! – Майкрофт ударил ладонью по столу, и несчастный карандаш, хрустнув, отскочил на пол.– И не полагай, что я задумываюсь над мотивом каждого из твоих идиотских поступков, – гораздо более серьёзно добавил Шерлок.– Ты знаешь, что меня беспокоит, – настойчиво продолжил Майкрофт. – Рубашки...– Рубашки??? – Шерлок эхом повторил последнее слово, сказанное братом, вложив в интонацию весь сарказм, на который он только был способен.– Да, рубашки, Шерлок, – Майкрофт всё ещё старался сохранить самообладание, но при этом уже второй раз вытирал испарину со лба, – неподобающих оттенков и фасонов, те, которые я не хочу на тебе видеть... А еще либералистская символика...– Что???– То, что я случайно обнаружил...– Случайность и ты на разных полюсах планеты, Майкрофт! – бросил Шерлок.– Я предупреждаю, – холодно сказал ему Майкрофт. Он уже две фразы назад как поднялся на ноги и теперь опирался ладонями о крышку своего стола. – Всего лишь предупреждаю. О возможных последствиях...– Ты мог бы быть более внятным? – раздраженно попросил Шерлок. Пришел его черед выходить из себя, и рука сама собой потянулась к дверной ручке.– Если ты не будешь достаточно благоразумным, если что-то в твоем поведении скажет мне о твоем неблагоразумии, если что-то в твоей внешности скажет мне о твоем неблагоразумии, если какой-то из твоих поступков намекнет мне на твоё неблагоразумие... Короче...– Короче что? – несдержанно перебил его Шерлок. Как же трудно быть подходящей кандидатурой в друзья тому, кому везде мерещатся враги! – Если всё это тебе привидится, то что тогда, Майкрофт?!– Я тебя выпорю, – громко шикнул на него старший, – как ребенка.Шерлок задрал голову, для того чтобы расхохотаться в потолок. Ну ладно, ему совсем не обязательно слушать то, что Майкрофт скажет дальше.– Если догонишь, – фыркнул он и выскочил за дверь. ***Погода на улице была просто потрясающей. Чего ради ему вообще вздумалось тащиться в пенаты Майкрофта сегодня? Ладно, случай подразнить брата никогда не был лишним. К тому же, теперь он точно знает, как относится правительство к происходящему сейчас на Трафальгарской площади. Не то чтобы Шерлок не знал этого раньше – почтальон регулярно оставлял свежую прессу на их крыльце, а Шерлок далеко не каждый раз через нее перешагивал, просто всё открывалось в новом свете после его визита в правительственную резиденцию. Потому что те, кто способны вывести Майкрофта из равновесия, те, кто способны вывести леди Смолвуд из равновесия, те, кто способны довести её до паники... – те по умолчанию на его стороне. А значит, неплохо бы было нанести им дружеский визит, не так ли?Шерлок хмыкнул, стянув с себя пиджак – смешную и ненавистную деталь гардероба, без которой, однако, его не пустили бы ни в один из домов на Даунинг-стрит. Теперь, когда надобность в нём отпала, рукав пиджака вполне можно было использовать в качестве носового платка, а после выбросить его прямо здесь, на газоне. Если ему вздумается заявиться сюда ещё раз, Шерлок всегда может стащить что-нибудь из гардероба брата – что-нибудь, что тому и правда стало мало. Избавившись от пиджака, Шерлок перешел к рубашке. Разумеется, на нём сейчас классика, – те рубашки, цвет и фасон которых едва не вызвали у Майкрофта нервный тик, остались дома, и не было даже мысли о том, чтобы отправиться переодеваться и пропустить всё веселье. Зато если эту рубашку вытащить из брюк и расстегнуть две верхних пуговицы, получится почти то, что нужно...Шерлок проделал все эти манипуляции со своей рубашкой, а заодно поелозил ладонями по штанинам, чтобы те не выглядели столь отутюженными, а потом ещё больше растрепал руками свои кудри. Порядок. Оу! То есть пока не совсем. Шерлок залез в карман и достал из него маленький значок с изображением радужного спектра и надписью gay rights movement по окружности. "Либералистская символика", как выразился Майкрофт. Шерлок усмехнулся. А еще брат сказал, что случайно обнаружил это в вещах Шерлока... Шерлок насупился, вкалывая булавку значка в ткань рубашки на груди. Как же, "случайно" – наверняка Майкрофт опять перетряхнул все его вещи, пока Шерлок мылся, и будь он чуть более похож на своего брата в вопросах щепетильности, он точно заметил бы, что у него пропало... Приколов значок, Шерлок наклонил голову, чтобы ещё раз посмотреть, как это выглядит на нём. В этот момент его разобрал смешок от мысли о том, как вытянулись бы лица Майкрофта и леди Смолвуд, если бы он заявился к ним в таком виде сегодня утром. Ну, он не мог бы выразиться еще конкретнее, верно? Даже Майкрофт заметил бы какой-то подвох... Закончив прихорашиваться и вспомнив о времени, Шерлок опрометью бросился по улице и бежал пока не достиг колонны манифестантов. Иногда в новостях или на газетных полосах он видел, как проходят гей-парады, но чтобы собственными глазами... Нет, до этого дня ни разу. Шерлок открыл рот, изумившись числу участников. Это не "несколько радикально настроенных персон", или как там обычно писали газеты, это больше сотни человек. Больше двух сотен, возможно, или еще больше... И все эти люди что-то пели или кричали какие-то речёвки, размахивая своими транспарантами... Он немного продвинулся вперед и притормозил, не решаясь соединиться с колонной, и вдруг столкнулся с какой-то пожилой женщиной в больших очках. – На-ка, сынок, кинь в них тухлой помидориной, – сказала скрипучим голосом эта женщина, вытащив из корзины, которую держала, нечто отвратительно пахнущее. – Я боюсь промахнуться... – А?? – изумился Шерлок. Женщина поправила свои очки, потом посмотрела на Шерлока поверх них и воскликнула: – Матерь божья, так ты один из этих?! Получай тогда сам, маленький поганец!!! С этими словами она запустила своим гнилым помидором в Шерлока, и тот уже было подумал, что на его небесно-голубой рубашке, кроме значка, будет еще красоваться отметина от этого, но вовремя увернулся, и подпорченный овощ угодил ему в висок. Рубашка осталась чистой, но вот волосы... Шерлок с омерзением плюнул старушке под ноги. – Сгори в аду, чертов засранец! – крикнула та и попыталась подставить Шерлоку подножку. Шерлоку ничего не оставалось, как отпрыгнуть от нее в гущу толпы. Там он немедленно столкнулся с кем-то еще и едва не упал на землю, потом его несколько раз задели плакатами с лозунгами, и после он как будто само собой очутился рядом с каким-то парнем в очках и черной шапке на макушке, который в одиночку нёс длинный транспарант с двумя ручками. – Эй, приятель, не подержишь вот это? – спросил этот парень, протягивая Шерлоку одну из ручек своего стяга. Шерлок изумлённо оглянулся. Это он ему? Или у этого парня здесь есть другой приятель. – Ну же! – поторопил парень в очках, будто бы теряя терпение. – Недолго. Мои друзья сейчас подойдут... – Я... – начал было Шерлок. Сомнения, сомнения... – мысленно отругал он себя. К чёрту эти сомнения!.. – Давай! – сказал он и взялся за одну из палок, предназначенных для держания. Транспарант развернулся их головами, и Шерлок повернул шею, стараясь прочесть надпись. – Откровение лучше сокрытия, – прокомментировал ему парень в шапке, не отрывая взгляда от дороги. – Это значит, что быть открытым геем лучше, чем всю жизнь прятаться, что бы там ни говорили эти говнюки из ящика... – Да я знаю, – поспешил заверить его Шерлок, поудобней перехватив свою ручку. – И ты согласен? – спросил его собеседник, теперь пристально посмотрев на Шерлока через линзы своих очков. Шерлок ощутил какое-то неуместное смущение. Что это с ним вообще? Он на гей-параде, разве есть теперь смысл краснеть? – Ну... да, – сказал он спине мужчины, идущего впереди. – То есть перед тем, как отправиться сегодня сюда, ты сделал откровенное заявление? – настойчиво спросил парень, идущий рядом. Шерлок потупился. Ну, он приколол себе значок с гейской символикой, растрепал волосы и пробежался в таком виде по центру Лондона – это достаточно откровенное заявление? А, или он имеет в виду, сказал ли Шерлок об этом прямо? То есть в его случае сказал ли он об этом Майкрофту, глядя ему в глаза... Нет, он не сказал. Зачем – чтобы его посадили под замок и, как мальчишке, угрожали трёпкой? Очевидно, Шерлок очень задержался с ответом, потому что его собеседник лишь покачал головой, удерживая на губах легкую улыбку. А потом он увидел отметину от помидора у Шерлока на виске. – Эй, тебе врезали что ли? – посерьезнев, спросил он. – Нет, это... – чёрт... Шерлок потянулся к своим волосам, досадуя, что там что-то осталось. – В общем, гнилой помидор, – признался он, пальцами выбирая из волос мякоть. Парень, идущий рядом, улыбнулся – но не в насмешку, а в утешение. – Тогда добро пожаловать, – сказал он. – Кстати, я Майк. Шерлок собирался протянуть ему руку для знакомства, но Майк неожиданно развернулся лицом к дороге, адресуя свою следующую реплику кому-то впереди. – О, а вот и они! Познакомься, это Джефф и Стэф. Шерлок посмотрел вперед и увидел, как к ним приближаются двое... Э... Он сказал бы, парень, усиленно косящий под девушку, и девушка, чем-то смахивающая на парня-гея. – Привет, – поздоровалась... э... Стэф? Шерлок не был абсолютно уверен, потому что оба они были в темных очках и нелепых головных уборах, так что перепутать было несложно. – Стэф – это я, – сказала девушка Шерлоку, и все встало на свои места. – О, привет, – ответил Шерлок. – А я... – Вы Марка не видели? – перебил его Майк. – Здесь где-то, – отозвался Джефф. – О, идёт. Толпа расступилась, пропуская кого-то, и Шерлок увидел, как им навстречу вышел парень, будто бы только что вернувшийся с рок-концерта. У него была куртка-косуха и причёска вроде той, что сооружали у себя на головах лидеры панк-движений, а еще стопка пластиковых ведерок в руках. – О, ну наконец-то, – вместо приветствия сказал ему Майк и потом обратился к Шерлоку, намереваясь забрать у него транспарант, – Спасибо, приятель, теперь можешь передохнуть. Дальше мы... – Подожди с этим, Майк, – заговорил Марк. – Есть другая тема, – он разделил свои ведра поровну в каждую руку и взмахнул перед всей компанией, – нам нужно собрать деньги в поддержку шахтёров! – Что? – Что?? – Что??? – поочередно спросили Майк, Джефф и Стэф. "Что???" – подумал Шерлок. – О, ну конечно, – сказал кто-то из толпы, оказавшись неподалеку, – шахтеры ведь всегда помогали геям! – Сейчас ситуация изменилась! – обратился к говорившему Марк. – Из-за их забастовок на них сейчас ополчились все: правительство, журналисты, пресса... А они всего лишь хотят быть самими собой и борются за свои права – вам ничего это не напоминает? Шерлок подумал, что этот Марк может быть весьма убедительным. – Мы соберем для них деньги и покажем, что они не одни в этой стране! Ну же!.. Майк? Майк скривил губы и недоумённо посмотрел на Марка поверх очков, а потом перевел взгляд на Джеффа. Джефф в свою очередь покосился на него, а Стэф в нерешительности переводила взгляд с одного на другого. "Сомнения", – снова подумал Шерлок. – Эй, ребята, ну, вы чего?! – сокрушенно воскликнул Марк. – Не будьте такими консерваторами! Почему меня не спрашивают?.. – Ну, вот ты, например, – неожиданно Марк обратился именно к нему, и Шерлок непроизвольно вздрогнул. – У тебя есть мелочь? – Мелочь? – переспросил Шерлок. – Ну! – подбодрил его Марк, протягивая пустое ведро. – Не скупись, поддержи шахтеров! Шерлок полез в карман за деньгами. Нет, конечно, ему не было жалко свою мелочь, просто он всё ещё не понимал, как она поможет... Хотя, после того, как он представил, как Майкрофта разорвало бы на кусочки, если бы он увидел его сейчас с этим транспарантом, он был готов поддержать кого угодно, чтобы взорвать его второй раз. Он вытащил пригоршню монет и тут же мысленно хлопнул себя по лбу. Наличные!.. Немного, но они у него были... И все они остались в пиджаке, который он выбросил. Лучше бы он и правда отдал их какому-нибудь шахтёру... – Давай, смелее! – поторопил Марк, протягивая ведро. Шерлок разжал ладонь, и несколько мелких монет со стуком упали на его дно. – Первый маленький вклад в наше большое общее дело! – тут же объявил Марк и вручил ведро Шерлоку. – Держи, вернешь, когда наполнишь до краёв! – А сам-то что?! – с усмешкой спросил его Майк. – И я тоже! – сказал Марк и вытряхнул содержимое своих карманов в другое ведро. – И я! – заявила Стэф. – Тогда и я, – почти хором сказали Джефф и Майк. Каждый из них взял по ведру с горсткой монет на дне, и, позвякивая ими, вся компания во главе с Марком стала протискиваться к началу колонны. – Геи поддерживают шахтёров! – закричал Марк. – Геи, поддержим шахтеров! Конечно, нашлись недовольные, но, к удивлению Шерлока, некоторые действительно стали бросать деньги в их ведерки. – Спасибо, ребята! – комментировал это Марк. – Геи поддерживают шахтеров! – И лесбиянки! – сказала ему Стэф. – Геи и лесбиянки поддерживают шахтеров! – закричал Марк. – Геи и лесбиянки поддерживают шахтеров! – повторила Стэф. – Так, ребята, давайте все вместе! – скомандовал Марк и посмотрел прямо на Шерлока. – Давай ты повторяй тоже! Геи и лесбиянки поддерживают шахтеров!!! – Геи и лесбиянки поддерживают шахтеров! – прокричал Шерлок вместе с остальными, пытаясь избавиться от мысли, что Майкрофт стоит сейчас где-нибудь у обочины, в числе тех, кто готов запустить в них какой-нибудь тухлятиной. – Поддержим шахтёров! – кричал громче всех Марк, и потихоньку их вёдра действительно наполнялись монетами. Не до краёв, конечно, тут Марк погорячился, – некоторые и вовсе бросали им конфетки или цветы, но раз их лидер никак на это не реагировал, все остальные тоже оставляли этот факт без внимания. – Поддержим шахтёров!.. – Эй, руки прочь от шахтеров, грязные извращенцы! – крикнул кто-то со стороны, и большинство демонстрантов повернули головы в ту сторону. Шерлок посмотрел тоже и увидел группу высоких бритоголовых ребят, которые мастерили такие штуки – вроде самодельных бомбочек, когда горящую петарду засовывают в пустую алюминевую банку и... О, нет... Они же не собираются этим кидаться?.. – Получайте, грязные гомики! – прокричал один из бритоголовых, и первый снаряд полетел в толпу. Несколько человек вскрикнули и пригнулись, банка угодила прямиком в один из транспарантов, петарда разорвалась, и ткань моментально вспыхнула. Тот, кто нёс этот плакат, тут же бросил его с громким нелицеприятным возгласом, шедшие рядом, опасаясь огня, пустились врассыпную. Следом в них полетели и другие снаряды, началась паника, и участники парада, еще недавно дружно певшие очередную песню, начали спешно ретироваться в разные стороны. – Получайте, педики! – смеясь, кричали бритоголовые парни. – Сгорите в аду! – подхватила какая-то сумасшедшая старушка, вроде той, что запустила в Шерлока помидором. "Сколько огня, – подумал Шерлок. – В банках наверняка бензин или другая горючая жидкость, и если она попадет не в транспарант, а кому-нибудь в спину... – Уходим! – скомандовал Марк. – Делимся на группы и встречаемся на нашем месте, ребята! – А с этим что? – спросила Стэф, встряхнув своё ведро с мелодично позвякивающими монетами. – Ссыпаем всё в одно, быстро! – прокричал Марк, пересыпая свою мелочь в ведерко Стефани. Джефф последовал его примеру, и Шерлок хотел было тоже, но тут Майк возразил: – Бросим это – пусть подавятся! Надо уходить, Марк! Нет смысла рисковать из-за этой мелочовки! – Это не мелочовка! – горячо возразил Марк. – Это только начало... – что-то просвистело над ними, и все синхронно пригнулись, но потом Марк продолжил. – Это мое дело. Наше – если вы со мной. И мы не отступим... Новый снаряд пролетел где-то совсем близко, Майк и Шерлок спешно высыпали свои монеты в общее ведро, а все остальные ведра полетели на землю. – Теперь делимся и бежим! Они бросились врассыпную – Джефф и Стэф вместе с Шерлоком. – Я живу на Бейкер-стрит! – запыхавшись, проговорил Шерлок, когда они свернули за угол одного из зданий. – Можем спрятаться у меня! – У нас есть, где прятаться! – ответила Стэф. – Наше специальное место, и оно ближе... – А я... – начал было Шерлок. Видимо, должен уйти домой, – хотел сказать он, потому что он-то никак не относился к их компании и их "специальному месту". – И ты с нами! – горячо сказала Стэф. – Ты ведь тоже собирал деньги. Они отдышались, и убедившись, что погони нет, все вместе побежали дальше. *** "Специальное место", в конечном итоге, оказалось двухэтажной арендованной квартирой в одном из непримечательных районов города, где в тот вечер для всех была устроена веселая вечеринка, на которой пили далеко не один чай и курили не только простые сигареты. Шерлоку было там немного дискомфортно поначалу – главным образом из-за большого скопления незнакомых людей, потому что вместе пройти на параде под открытым небом без необходимости какого-то особого взаимодействия – это одно, а ощущать себя ничьим другом в доме, где каждый с кем-то общается как со старым приятелем, – совсем другое. Впрочем, он почувствовал себя гораздо раскованнее, когда начались танцы, потому что танцы – это почти то же шествие, когда для поддержания разговора используются движения, а не слова. Однако долго наслаждаться этим не пришлось, потому что Марк включил свет в той комнате, где все танцевали, и опять забряцал своим ведром с монетами. – Внимание, друзья, я хочу сделать заявление! Очень многие на этих словах, включая Шерлока, разочарованно выдохнули. Когда-то Шерлоку доводилось слышать в свой адрес, что он не умеет отдыхать; еще сегодня утром он бы скорее всего согласился бы с этим, но сейчас, глядя на Марка Эштона и ведро в его руках, он понимал, что поспорил бы. – Пока вы тут расслаблялись, я придумал кое-что! – крикнул Марк. – Как обычно! – ответил ему Майк с другого конца комнаты. – Нам нельзя останавливаться! – сказал Марк так уверенно, словно ему с восторгом внимал сейчас целый зал, а не с недоумением смотрела группка разгоряченных выпивкой и сегодняшним происшествием друзей. – Мы должны продолжить сбор средств в поддержку шахтеров, и мы назовёмся... – он развернул свое ведро другой стороной, и все смогли увидеть написанную на нем аббревиатуру, – ЛГПШ! Лесбиянки и геи поддерживают шахтеров! – Херня! – выкрикнул кто-то из комнаты. – Вообще не звучит! – поддержала Стэф. Она снова взялась за сигарету, что делала всякий раз, когда возникала какая-нибудь пауза. – Неважно, – отозвался Марк. – Не звучит, пока никто не знает, что это такое. – Кажется, трудности его не пугали. – Но когда о нас узнают... – Как узнают? – спросил кто-то еще. – Никто не согласится принять от нас помощь – не шахтеры точно... – Сегодня... – Марк подошёл к столу и со звоном высыпал на него все содержимое своего ведра, – ... сегодня нескольким людям удалось собрать около двухсот фунтов – и это при том, что мы не брались за дело всерьёз. Всё уставились на монеты, громоздящиеся теперь на столе. Конфеты и увядшие цветы всё ещё были среди них. – Ну же, давайте объединим усилия и не оставим в беде тех, кому сейчас приходится так же нелегко, как нам! – для убедительности он взмахнул перед всеми экземпляром той же самой газеты, которую сегодня утром обсуждали Майкрофт и леди Смолвуд, и при виде её Шерлок закатил глаза. – Кто хочет вступить в ЛГПШ? Шерлок проследил взглядом за присутствующими. Некоторые – около трети – сразу отказались наотрез. На лицах остальных были нерешительность и сомнения. Марк тоже посмотрел на каждого по очереди. – Я впишу себя первым, – сказал он и поставил свою подпись на пока еще чистом листе бумаги. – Кто со мной? – Я, – уверенно сказал Майк и тоже включил свое имя в список. За ним Джефф и еще кое-кто... – И я, – сказала Стэф, оставляя свой росчерк. – Вам же нужно как-то оправдать "Л" в этом названии. – А ты, Бейкер? – обратилась она к Шерлоку. – Я вообще-то Шерлок, – наконец представился Шерлок. – Тогда, может, напишешь здесь, кто ты такой? – сказал Марк, протягивая Шерлоку листок. Шерлок на секунду замялся. Неугодная правительству организация в защиту другой неугодной правительству организации. Двойной гамбит против Майкрофта, леди Смолвуд, миссис Ти и всего того крысятника, который они там развели. Шанс не умереть от скуки на Бейкер-стрит или в университетской аудитории и при этом возможность снять с себя маску "благоразумия" и делать то, что нравится... Двести фунтов, конечно, всё ещё мало для двадцати тысяч шахтёров, рискующих потерять работу, но вдруг это в самом деле только начало?.. Черт, да конечно он вступит в эту их ЛГПШ! На этих условиях он вообще подписал бы что угодно.