Глава 2. (1/1)
Неприветливые крылатые довели их до большого дома, похожего на казарму, явно сдерживаясь от того, чтобы не погонять их копьями, и наконец оставили в покое. Слава Вельзевул-переговорщице! Вымотанные люди почти сразу заснули, приложенные для верности чарами, а демоны сбились в тесный кружок, в который временно влился и Кроули, решив не переживать потрясение в одиночку. ?Вы видели? Видели???— на разные лады перешептывались демоны, называя знакомые имена ангельской рати. ?Старая! Старый! Совсем младенец! Почему он подросток? Что произошло?? Вельзевул смотрела на галдящих подчиненных молча, пока не прозвучало полузадушенное: ?Почему они как люди?? —?Почему ?как?? —?тяжело уронила она в пространство, и все тут же замолчали. —?Но они же!.. —?подал голос один их младших демонов. —?Они?— существа с теплой кровью, —?отрезала Вельз и распрямила плечи, почти пригибая демонов к земле тяжелым взглядом. —?Я стояла достаточно близззко, чтобы почуять. Гавриил?— человек с крыльями, а не архангел. —?И тем не менее, это он, —?небрежно вклинился Кроули, разбивая повисшую паузу. —?И нам пора решать что с этим делать. —?Придержжживаться договора. Дажжжже если они бесполезззны, я не собираюсь спускать с них глаззз! Все закивали и принялись расползаться кто куда. Кроули довольно удобно устроился на дальней стене. Его не волновало, люди ли сейчас ангелы, помнят ли они их и что с этим делать. Просто если Гавриил здесь, Азирафель тоже должен быть рядом! Потому что на что-то другое Кроули не согласен. Он заворочался, сыпя под нос проклятьями. Ему казалось, что он чует присутствие Азирафеля, которое окутывает полуразрушенный город, словно легкая дымка. И если для того, чтобы найти ангела, ему придется разрушить оставшееся, Кроули это сделает.*** С утра Вельзевул развила бурную деятельность. Она умудрилась толкнуть речь перед сходкой престарелых ангелов, расписав жизнь на Большой Земле, призвать к миру и дружбе и тонко намекнуть, что своим будущим спасением они обязаны исключительно ей. И Кроули понял одно. Потеря памяти ангелов почти не изменила - эти агрессивные мудаки так и остались доверчивыми, словно дети. Ангелы хмурились на рассказы Вельз, протестовали против ухода с острова, но никто из них не усомнился в том, что им рассказывают правду. Тем временем Совету Старших?— местному клубу по интересам, если можно так сказать — удалось перешептаться обо всем им рассказанном, и вперед вышел плешивый старик, в котором Кроули со смешком опознал Сандалфона, и пафосно провозгласил что-то о том, что покинуть остров они могут только с реликвией предков. То, как жадно сверкнули глаза экспедиторов, они так и не заметили. Кроули решил было, что ничего интересного здесь нет и не будет, но оказалось, что Вельзевул выторговала для него доступ в Святилище Знаний — да-да, с Большой Буквы! — в котором ему предстоит копаться до тех пор, пока он не найдет, собственно, Реликвию Предков или подходы к ней. При этом сами ангелы потеряли эту штуку еще несколько сотен лет назад. —?Ну ты жжже у нас специалист! —?бодро рявкнула Вельз и так огрела его по плечу, что Кроули тут же ощутил служебное рвение. Специалистом по языкам он действительно был. —?Кроули? —?Михаил, чьих шагов демон даже не услышал, возникла за его спиной. — Я! —?отозвался Кроули, с любопытством разглядывая бывшего ангела. —?Вот что, чужак,?— решила не тянуть Хастура за жабу Михаил. —?Я впервые тебя вижу. Мне велено проводить тебя в Святилище Знаний. Мне это не нравится. Мне не нравишься ты, и не нравится вся эта ситуация, поэтому… —?Ты не будешь любезна, но к вашей библиотеке меня проводишь, —?перебил ее Кроули. —?А то, что я тебе не нравлюсь, я переживу. И не только это. Ангел грозно надвинулась на него и вкрадчиво взяла за воротник, подтаскивая ближе. — У меня приказ, желтоглазик. Культурный обмен, содействие и все такое. Но клянусь, если мне не понравится уровень твоей культуры, то единственным содействием с моей стороны будет меч в твоем брюхе. Последнюю фразу она буквально выплюнула демону в лицо и отпустила его воротник, с фальшивым участием приглаживая смятую ткань —?Понял тебя, дорогая,?— криво улыбнулся демон. —?Но, может мы все-таки пойдем? Кроули был склонен верить ее угрозам. От нее веяло холодной ненавистью даже сейчас, когда при ней не было памяти о грехах каждого демона. В конце концов, именно она была той, кто принес на его казнь святую воду. В саму Преисподнюю. Кроули благополучно прослушал большую часть речи, в которой Вельзевул рассказывала экспедиторам, зачем им в команде Кроули. В последние годы он мелькал тут и там в человеческих новостях и был известен во многих сферах. Какую именно приплетет бывшая начальница, ему было неинтересно. Но по всему выходило, что люди в их отряде воспринимали Кроули как исследователя, вроде Яна. Именно его разочарованный взгляд он перехватил, увлекаемый Михаил куда-то в дебри города. Человек, похоже, снова рвался в исследовательский бой, но явно был осажен либо самой Вельз, либо еще кем-то из руководителей. Наверняка вывернули все на необходимость отдыха. Или на то, что нельзя разделяться. В принципе, Кроули было по-прежнему плевать. Даже если Ян сбежит творить науку и закончится все ангельским клинком в любой части его тела. А себе Кроули поставил вполне конкретную задачу?— найти Азирафеля. Если не выйдет?— разобраться с этой странной амнезией, поразившей ангелов. Вспомнят себя — значит, вспомнят и его. И скажут, где его искать! А сейчас?— втереться в доверие, получить доступ к книгам и найти. Лучше сразу Азирафеля. Потому что запах ангела начал дразнить его сильнее, и Кроули почти лишился желания искать что-либо еще. Михаил раздраженно поправила ножны на боку и уставилась на демона тяжелым взглядом блеклых глаз. Он порядком от нее отстал. —?Иду, иду! Кроули пришлось идти следом за ангелом по еще одной узкой тропе. Он снял свои очки и вертел головой по сторонам, осматриваясь. Улицы, на которые они вышли позже, изгибались под причудливыми углами, а на один предположительно жилой дом приходилось три мертвых развалины. Общее впечатление было определенно угнетающим. Михаил молчала, а ее крылья сияли немым белым укором, постепенно выводя Кроули из себя. —?Итак,?— наугад начал Кроули, поравнявшись с нахмурившейся Михаил,?— что мне, как скромному исследователю вашей культуры, дозволено, а что нет? —?Если б решала я?— то ничего. Повторюсь, уродец, ты мне не нравишься, я бы связала тебя и твою компанию, бросила в тюрьму, а наутро скормила морскому чудовищу,?— тонко и неприязненно улыбнувшись, ответила демону Михаил. —?Как грубо,?— пробормотал Кроули.?— И почему уродец? Ангел молча, внимательно и пристально всмотрелась в его глаза и вздернула бровь. А потом кинула взгляд ему за спину. —?В зеркало себя видел? Твои глаза?— ужасны. И у вас нет крыльев. —?Спасибо, они у меня божьей милостью,?— кисло протянул Кроули и, прищурившись, задал встречный вопрос. —?Ты первый раз видишь такие? —?Естественно. —?Уверена? Михаил не ответила, только дернула меч из ножен и с лязгом вложила его обратно. Кроули понятливо заткнулся. Ненадолго. —?Значит, у вас у всех есть крылья? У… стариков и у детей? —?А у вас, как я и сказала, ни у одного. И да, у каждого, мы же ангелы. Кроули чуть сбавил шаг. Интересно. Сами они зовут себя ангелами. —?А мы?.. —?А вы ущербные ангелы. Я бы таких убивала при рождении. Чтоб не мучались. —?сказала как отрезала Михаил. От спокойного, в чем-то даже рассудительного тона Михаил Кроули продрало ознобом по позвоночнику. Ангелы и правда в каких-то деталях совершенно не изменились. И стало ясно, что ее ?ангелы? к божественному замыслу отношения не имели. Просто название вида. Кто проживает на дне океана? Кашалоты, медузы, Кракен… и вот, ангелы еще. Глубоководные. —?Мы пришли, —?уведомила Михаил задумавшегося Кроули и повела его через полуразвалившуюся арку. Ангельская библиотека высилась над Кроули мрачной громадой с заделанными камнями окнами и высокими деревянными дверями, обитыми железом. Кроули вопросительно посмотрел на Михаил. Здание явно отличалось от других строений. —?У нас бывают землетрясения, —?раздраженно дернула крылом она. —?Пришлось укреплять. Кроули подождал, пока Михаил откроет перед ним двери. Ангелы были сильнее людей и уже успели это выяснить. А вот то, что они слабее нынешних демонов в разы, сами демоны ухитрились скрыть. —?Идем же,?— недовольно зашипела Михаил. Переступивший порог Кроули уже собирался съязвить что-нибудь на тему привратников, как сбился с шага, словно налетев на стену. Язык отнялся. В голове набатом билась одна мысль?— ЗДЕСЬ! Он здесь. Кроули попытался собраться. Сунул дрожащие руки в карманы и постарался убрать с лица выражение голода. Идущая впереди Михаил уже распахивала вторые двери. —?Эй, книжник! —?рявкнула она и ее голос отразился от сводов, усиливаясь. Где-то вдалеке что-то грохнуло и зашелестело. Кроули стоял очень прямо, оглядывая мир книжной пыли и тишины, такой привычный в прошлом. Ровные ряды книжных шкафов освещали яркие потолочные лампы, явно сходные по природе с мечами, яркость была почти такая же. Вдалеке по-прежнему сдавленно что-то бурчали. В своем книжном Азирафель тоже не был особо рад посетителям. Как же Кроули, оказывается, по этому скучал. Наконец бурчание стихло, и хозяин библиотеки показался им на глаза. Кроули с силой втянул в себя воздух. Перед ним стоял его ангел. Он пах, как его ангел, он говорил, как его ангел, он, несомненно, был им. Но от прежней внешности Азирафеля у него остался только цвет крыльев, того особого оттенка молочного суфле, которое они когда-то ели в Вене в честь то ли чьей-то казни, то ли рождения. У стоящего перед ним существа были белые до седины волосы, красные глаза и тонкая, почти прозрачная кожа с четким узором вен. Альбинос. Надо же. Кроули сделал несколько шагов вперед и замер, когда ангел попятился. —?Страж Михаил? Кто это с вами? Михаил скривилась. —?Благие новости, Хранитель! Пучины вод разверзлись, явив нам небо, и люди с поверхности пришли на наши земли! А вы, как всегда, все пропустили! —?У меня плановая уборка! —?возмутился библиотекарь и в доказательство хлопнул по книжной стопке, стоящей на ближайшем столе. Поднялось облако пыли. Ангелы расчихались. Кроули подождал, пока они закончат, и, широко улыбаясь (идиот, не забудь спрятать клыки!), шагнул к Азирафелю. —?Так обнимемся же! —?и заключил того в крепкие объятья. Крылья Азирафеля заполошно взвились и захлопали, сам же ангел замер, беспомощно оглядываясь на Михаил. Чужестранец обескураживал. Причем не только его, но и стража. Поэтому ангел аккуратно пристроил свои руки поверх спины все еще обнимающего его незнакомца и деликатно его похлопал. Крылья тоже норовили сомкнуться вокруг него. Наконец Михаил пришла в себя и демонстративно откашлялась. Чужак не отреагировал. Михаил потянула из ножен меч. Только тогда Кроули разжал объятья. —?О, что вы в самом деле! Это традиция с поверхности?— объятия при встрече! —?сообщил он, сверкая улыбкой во всю пасть (клыки, помни?— не показывать клыки). —?Что-то я не помню такого, —?нахмурилась Михаил. —?Но ведь мы не знали, чего от вас ждать! А сейчас, когда все улажено, я прекрасно вижу, что мы с Хранителем непременно поладим. Михаил все еще не утратила подозрительности. —?Да ладно! —?развеселился Кроули. —?Чтобы доказать правдивость моих слов… Он широко распахнул объятья и шагнул вперед. Михаил попятилась. —?Достаточно. Я не сомневалась, что у вас полно идиотских обычаев… —?Ну и славно! —?тут же потерял к ней интерес Кроули и снова повернулся к Азирафелю. —?С чего начнем? —?Что начнем? —?удивился тот. —?Искать! Конечно же искать! Великое наследие предков! Без него ваши главные отказываются уезжать! —?Наследие? Главные? Отказываются? УЕЗЖАТЬ? —?глаза у несчастного Хранителя делались все шире.