Пролог. (1/1)
Когда стараниями хорошо известных нам сущностей Апокалипсис не случился, Небеса и Ад гудели как разворошенные ульи пчел-убийц, которым не дали никого зажалить до смерти. Однако, момент был упущен, новых знамений в небе не появилось, и со временем все утихло. Жизнь продолжалась. Человечество росло, множилось и совершенствовалось до тех пор, пока через несколько сотен лет после Апокалипсиса не развязало войну. Способность к чудесам все возрастала в людях, и поэтому довольно скоро существование сверхъестественного стало подтвержденным фактом. Конечно же, люди не захотели подчиняться ни ангелам, ни демонам, а посчитали, что сами смогут поставить их себе на службу.
Разумеется, ни ангелы, ни демоны не согласились с подобным раскладом. Гремели взрывы, трескалась земля, шел с небес кровавый дождь, и реки выходили из берегов. Не было покоя Небесам, допекаемым злыми молитвами, не было продыху Аду, растревоженному хитрыми призывами, все новые и новые маги из людей ощущали в себе силы, недоступные ранее.
Люди перестали молиться, лишив Бога и её ангелов силы, и те были вынуждены спускаться на Землю для ее восполнения. Люди не перестали грешить, но любому демону стало опасно отзываться на зов — новые маги научились ставить ловушки. Бог явилась тогда, когда армии сошлись в открытом противостоянии. Огромный огненный смерч разметал всех воюющих. Спешно отступали в Преисподнюю опаленные демоны, запирались в своих городах люди, враз лишившиеся обретенной магии. О ангельской же рати не было слышно ничего, и даже толики присутствия Богини больше не ощущалось в мире.
Многие пытались размышлять о случившемся, но со временем жаркие дискуссии были забыты, а произошедшее перешло в разряд легенд о навеки ушедшей расе небожителей. Иногда интерес к пропавшим ангелам подогревался тут и там выныривавшими старыми письменами и откровениями очевидцев о чуть не случившемся конце света.
Возможно, Кроули интересовался бы ими, организовывал новые поиски, но ему было все равно. Он точно знал: Небеса пустуют. Ангелов больше нет. И Азирафеля вместе с ними.*** Они не сражались в Большой Войне. Не смогли ни встать в сплоченные против людей ряды сородичей, ни поднять оружие в защиту человечества. Они отправились в большое путешествие, странствуя от одного мирного уголка к другому, и не желали думать о том, что будут делать, когда война будет везде. И что делать с тем, что их за это посчитали предателями. Думать и не пришлось. Кроули внезапно остался один, в небольшой мансарде в Праге, которую они собирались покинуть наутро. Глядя на пятно солнечного света, в котором только что стоял рассыпавшийся золотыми искрами Азирафель, Кроули впервые повернулся лицом к демонической погоне. Терять ему было больше нечего, сдерживаться — не для кого. Последнего демона он отправил к Вельзевул с ?заявлением об увольнении? и затерялся среди людей.
*** Этот клочок суши давно был погребен под толщей вод, где-то у самого центра земли, где можно почувствовать тепло магмы. Время текло на поверхности, почти не задевая его.
Много, много сотен лет никто не слышал об ангелах и ангельской благодати, давно была забыта Бог, и только демоны все еще рыскали где-то на поверхности, но и они — всего лишь тень себя прежних, жалкие, смешавшиеся с людьми древние бессмертные динозавры. И тем не менее, на подводном острове все еще жили они, ангелы, даже не зная, что в их существование уже никто не верит.