Глава 5 (1/1)

—?Монстры! Они приближаются!?— И?путник рухнул с?коня, больше он?уже ничего не?скажет. Рыцарь подхватил бездыханное тело. Кто этот человек? Его лицо было обожженным, рубашка была пропитана насквозь кровью. А?в?глазах навек застыла какая-то неуловимая отрешенность. Руки человека были белыми. Но?не?от?того что кровь больше не?бежала по?его венам. Они были в?муке. Мельник. Значит армия тьмы уже близко. Анрог провел рукой по?лицу человека, закрывая ему глаза.—?Покойся с?миром. Похороните его с?честью. Грат!?— К?рыцарю из?толпы протиснулся храмовник.?— Готовьте войска. Предупреди дозорных. Закрыть западные ворота. Никого из?города не?выпускать.—?Но..-Никаких?но.?Выполнять.Храмовник отсалютовал и?скрылся в?толпе. Всюду слышался волнительный говор. Люди были напуганы. Анрог осмотрелся вокруг.—?Закройтесь дома. Заприте ставни и?двери. Все мужчины способные держать оружие, соберитесь у?арены.?— И?рыцарь, развернувшись, направился в?сторону единственных открытых ворот.Вчера под вечер они прибыли в?Рендол. Либитина тут?же?направилась в?храм, чтобы собрать совет. Они смогли спастись от?ведьм, но?какой ценой. Анрог видел, как Каарон исчез в?портале, и?который сразу закрылся. Но?в?этот момент тело его пронзила боль. Ноги подкосились, и, не?в?силах устоять, рыцарь рухнул на?землю. Всюду бегали молнии, пронзая тела его друзей, и?его самого. Либитина не?двигалась. Дагод сжав зубы, и?превозмогая боль, поднялся на?колени, высоко занеся свою огромную секиру. Титан, истинный сын своего народа. Кровь горцев текущая в?его жилах давала ему небывалую силу. По?легенде титанов создал сам Эрес, подпитывая их?своей силой. Во?времена, когда боги ходили по?Айрису титаны были несокрушимы. Любые раны на?них заживали. Даже смертельные ранения не?могли убить этих созданий. Но?по?легенде, с?уходом богов, титаны потеряли свою силу. Анрог не?знал, правда?ли?это, или вымысел, но?сейчас перед собой он?видел могучего воина, такого, какой и?был описан в?древних легендах. Дагод швырнул секиру, ведьмы не?ожидали такого. Оружие пронзило одну из?ведьм, и?та?рухнула. Оцепенение спало с?рыцаря. Титан упал. Лицо его смотрело на?Анрога, а?губы говорили лишь одно. Анрог не?слышал, но?прочел это в?глазах титана, и?в?его шепоте: ?Бегите? И?он, подхватив Либитину, бросился в?чащу леса. Жрица была жива. Она пришла в?себя спустя несколько часов. И?тут?же?хотела броситься обратно. Великий титан. Они спаслись. Но?какой ценой?Храм возвышался перед рыцарем. Сложенный из?камня, который уже потемнел от?времени, но?все так?же?гордо стоявший в?тени горы. Он?хранил в?себе тайны древних писаний. Все знания о?магии были собраны в?этом храме. Жрицы, его хранители, оберегали эти знания. Но?помимо магии, каждая из?жриц была отличной лучницей. Они постигали силу природы, и?с?каждым годом углублялись в?изучение ее?основ. Природа не?противилась. Она давала жрицам знания, жрицы могли исцелять, но?могли и?сразить врага метким выстрелом. Каждая из?них пройдя обучение, покидала храм, и?не?возвращалась в?него до?тех?пор, пока не?постигала чего-то своего. У?них не?было испытаний. Чаще жрицы уходили и?уже никогда не?возвращались в?храм, который много лет обучения был для них домом. Но?сколь часто ученицы не?покидали храм, всегда были и?те, кто возвращался, чтобы продолжать изучение силы природы, и?стать хранительницей знаний.Анрог отворил дверь. Храм встретил его тишиной. Странно, обычно тут довольно людно. Он?прошел к?статуе, стоящей по?центру холла. Огромный храмовник гордо стоял на?пьедестале, опершись на?свой щит и?меч. Статуя была возведена жрицами, в?честь рыцарей, чья задача хранить мир и?покой в?Айрисе. У?основания статуи была плита с?гравировкой. Клятва рыцарей. Анрог присел на?одно колено, положил руку на?грудь. Закрыв глаза, он?начал говорить клятву. Он?знал ее?наизусть. Еще юношей, когда он?пришел поступать на?службу, их?первым уроком была клятва. Каждый рыцарь, давая?ее, присягал на?верность Аполлону. Каждый рыцарь клялся хранить верность богу, и?искоренять любое зло в?мире. Честь, доблесть, отвага. Все это было основными требованиями к?рыцарю. Только чистый душой человек мог стать рыцарем. Никто не?знал, просто традиция?ли?это. Но?после того как они произносили клятву перед этой статуей, внутри все как будто успокаивалось. На?душе становилось тепло. Однако?те, в?чьей душе была тьма, произнеся клятву, уже на?следующее утро покидали ряды рыцарей. Они уходили сами, не?в?силах объяснить причины. Анрог открыл глаза и?взглянул вверх. Статуя смотрела на?него. Он?поднялся и?пошел дальше. Там, за?статуей он?увидел девушку. Она стояла спиной, прислонившись к?камню—?Здравствуйте. Не?скажете, куда все подевались? И?у?себя?ли?хранительница Либитина?Девушка не?отвечала. Рыцарь коснулся ее?плеча, и?тело девушки завалилось вперед. Глазам Анрога предстало разодранное лицо. Ее?изящное платье превратилось в?кровавые ошметки. Руки сами потянулись к?клинкам. Сбоку донесся шорох. Анрог обернулся. Странное существо направлялось к?нему. Куски кожи свисали с?потемневших ребер. Глазницы были пусты, а?вместо верхней челюсти торчали два огромных клыка. Волоча ногу, зомби медленно шел на?рыцаря. Анрог не?медлил. Взмах клинками крест-накрест, и?с?их?кончиков сорвалась волна энергии. Зомби отбросило к?стене, и?он?больше не?пошевелился. Не?теряя ни?секунды, рыцарь бросился в?проход. Коридоры тянулись, извиваясь, и?отнимая время. Скорее, в?главный зал храма, туда, где храниться древний артефакт, книга жизни. Перепрыгивая по?несколько ступенек, он?поднялся на?второй этаж, и?бегом бросился вперед. Вдалеке уже были слышны звуки?боя. Звон клинков, и?крики наполняли залы. Он?ворвался в?святилище. Жрицы тесным кругом обступив книгу, отстреливались от?чудовищ. Зомби, скелеты. Казалось, они выходили из?стен. Зал был заполнен?ими. Всюду лежали тела погибших жриц и?поверженных мертвецов. Анрог сжал покрепче клинки и?вихрем закружился в?танце смети. Он?рубил направо и?налево, прокладывая себе дорогу в?другой конец зала. Зомби, слишком медлительные, не?успевали отойти и?падали на?пол срубленные острым клинком рыцаря. Скелеты, в?руках которых были зажаты мечи, не?успевали подставить?их, и?рассыпались от?удара.-Анрог!?— Голос Либитины эхом разнесся по?залу. Жрицы разом присели, и?натянув тетиву луков выстрелили. Рыцарь еле успел пригнуться от?пролетевшей стрелы. И?мир вокруг будто замер. Мертвецы застыли, не?двигаясь с?мест. И?лишь жрицы бежали ему навстречу.—?Что тут происходит?—?Нет времени, бежим.И они побежали. Не?успели они выйти из?зала, как позади послышался лязг мечей, и?топот?ног. Мертвецы уже бежали за?ними. Коридор за?коридором, они бежали к?выходу. Пробегая мимо статуй рыцарям, жрицам, титанам. Всем воинам Айриса. Статуи украшали храм гордо стояв у?стен. Они выбежали в?холл. Впереди уже была видна дверь. Боль пронзила руку, и?Анрог едва не?выронил клинок. Копье воткнулось в?дверь, оцарапав руку воина. Он?оглянулся, казалось, все силы тьмы гнались за?ними. Сотни мертвецов настигали?их.?Анрог схватил ручку двери, пропуская жриц. Но?те?не?спешили покидать храм. Резко развернувшись, они натянули тетиву, и?снова одновременно выпустили стрелы. Мир снова застыл на?месте-Анрог, бежим, они вот-вот снова придут в?себя.И они выбежали на?улицу. Уже вечерело.-Скорее в?город. Все объясню?там.- И?Либитина, не?теряя ни?секунды, бросилась в?сторону города.Они стояли посреди тронного зала. Кресло короля было пустым.—?Что это было??— Анрог потрогал повязку наложенную Либитиной. Рука болела, но?меч он?все еще мог крепко держать в?ней.—?Зомби. Анрог, мир который мы?знали изменился.—?Что?—?Когда мы?вернулись, я?поспешила в?храм, чтобы собрать совет. Анрог, Из?глубин Нефинта в?Айрис протянулся мост, по?которому пошли тысячи орков, оборотней, драконов и?других ужасных созданий, порожденных ненавистью и?злобой. Они заполняют?мир. Мы?были в?зале совета, когда все началось. Мы?приказали ученицам бежать. Они прочли свитки телепортации. А?совет остался удерживать тьму, не?подпуская их?к?книге. Книга жизни, один из?древних артефактов храма. Мы?наложили на?нее древнее заклятье, и?тьма не?сможет теперь тронуть артефакт. Когда ты?пришел, мы?уже готовы были бежать.—?Что скрыто в?это книге?—?Мы?и?сами не?до?конца изучили?ее.?В?ней хранятся древние писания, по?большей части о?странных существах, гомункулах. И?если их?призвать они буду защищать призывателя…- Дверь с?грохотом отворилась. На?пороге стоял запыхавшийся Грат.—?Монстры… О-о-они п-подступили к?городу. Мы?за-закрыли ворота. Они пока не?нападают, но?их?там сотни.- Запинаясь, проговорил храмовник.Анрог бросился из?зала. Взбежав на?стену, он?посмотрел вниз. Там у?самого?рва, сотни чудовищ стояли, будто ожидая чьего-то приказа.—?Все войска готовы, ряды так?же?пополнили все кто в?состоянии держать мечи.- Грат стоял рядом с?Анрогом.-Хорошо. Либитина.- Жрица поднималась на?стену.- Пусть жрицы займут позиции по?всему периметру стены, ваши луки нам сейчас очень пригодятся.—?Нас слишком мало. Анрог, их?же?там тысячи. Город не?готов к?нападению.-У нас нет выхода. Придется драться.—?Выход есть! И?ты?сам прекрасно его знаешь!—?Нет! Мы?будем драться! Либитина опустила глаза и?коснулась амулета на?шее. Тот засветился ярким светом?— Раз нет другого выхода, то?нам понадобятся?все, кто в?силах держать?лук. Я?призову сестер.Тучи закрыли солнце. Первые капли дождя со?звоном разбились о?доспехи рыцаря. Монстры не?нападали, казалось, они чего-то выжидали, и?Анрог был только рад этой задержке. Взгляд его остановился на?юном мальчике.—?Малыш, ты?почему не?дома? Беги к?матери, закройте все ставни и?двери и?молитесь.Мальчик поднял глаза. В?них не?было страха. Только сейчас рыцарь заметил, что ребенок сжимает в?руках небольшой?меч. Скорее даже кинжал.—?У?меня нет матери. Рендол мой?дом. И?я?буду защищать?его.?— Голос ребенка был тверд, в?нем не?было страха, только уверенность. Каждое слово ребенка отдавало сталью, которой не?у?всех воинов можно было встретить.—?Ну-ка нападай,?— Анрог достал свой?меч.—?На?вас?—?Да.?Нападай!И мальчик ринулся на?него. Он?махал мечом, рассекая воздух. В?его движениях не?было каких-то навыков, лишь напористость и?ярость. Анрог отбил несколько выпадов, затем проводив клинок мальчика, слегка подтолкнул?его, и?тот упал. Но?тут?же?вскочив на?ноги, ребенок снова ринулся на?рыцаря. Анрог растерялся, и?едва не?пропустил удар. Отскочив в?сторону, он?шагнул на?ребенка, и?подставив клинок, проводил?его, резко перекручивая меч мальчика. Меч со?звоном отлетел в?сторону.—?Молодец. Но?в?каждом бою важна не?ярость. Она ослепляет. Бой надо вести не?силой, а?умом,?— и?Рыцарь коснулся пальцем виска мальчика,?— тут главное оружие воина. А?тут,?— он?коснулся груди мальчика, в?том месте, где находится сердце,?— тут его храбрость. Ты?очень храбр юноша.Анрог поднял клинок и?протянул его рукоятью вперед.—?Пусть этот меч сегодня хранит тебя юный рыцарь.Дождь уже стеной обрушился на?город. Рыцари выстроились на?стенах города. Перед ними стояли жрицы, держа луки наготове. Город, наполненный шумом дождя, был пуст. Дома заперты. И?лишь воины стояли у?ворот. Там внизу, у?самых стен, толпы монстров свирепствовали. Оборотни, зомби, все они были готовы вот-вот сорваться с?места и?ринуться на?город. Молния сверкнула над городом, озарив все вокруг. Наступила полная тишина. И?в?миг, когда казалось что звуки навсегда покинули?мир, грянул гром. Монстры сорвались с?места и?ринулись на?город.—?Лучники! Приготовиться!?— Анрог посмотрел вниз, монстры приближались.-Стреляй!Сотни стрел, тучей ринулись к?чудовищам. И?каждая стрела нашла свою цель. Монстры, сраженные падали на?землю. И?тут?же?были затоптаны надвигающейся армией тьмы. Либитина призвала на?помощь всех жриц, и?они откликнулись. Сотни лучниц телепортировались в?город, и?у?Рендола появилась надежда.—?Стреляй!И снова вниз ринулся рой стрел, сражая врага. Но?сколь?бы?много монстров не?погибало, их?не?становилось меньше. Они ворвались на?мост, и?грохот обрушился на?врата Рендола. Сотни зомби карабкались по?стенам. Показалась оскалившаяся пасть, и?Анрог тут?же?не?теряя ни?секунды, рубанул, снимая голову с?плеч зомби.—?Анрог!?— Он?обернулся, и?рядом с?ним рухнул оборотень, голова которого была пронзена стрелой.?— Не?зевай, рыцарь, могу не?успеть спасти твою шкуру.—?Хах, еще посмотрим,?— прокричал Анрог, разрубая очередного зомби попытавшегося взобраться на?стену.—?Ты?только погляди, сколько их?там, какая честь то?нам, столько порождений тьмы, и?все для?нас. Либитина без остановки посылала стрелы вниз. Выхватывая из?колчана сразу по?две три стрелы, она тут?же?вкладывала все их?в?тетиву и?отправляла вниз. Каждая стрела находила свою цель.Но рыцарю некогда было наслаждаться зрелищем ее?работы. Зомби уже не?по?одному перебирались через стену. Клинок свистел в?воздухе, разрезая одного монстра за?другим. Выпад, отбить удар, отвести вбок, клинком в?левой руке пронзить тело. Очередной зомби заваливается на?землю, но?на?его месте оказываются еще двое. Краем глаза Анрог успевает заметить приближающийся?меч. Подставив клинок, он?ногой сбрасывает скелета со?стены.Мощный толчок валит рыцаря с?ног, стены сотрясаются от?удара. Либитина, стоявшая на?самом краю стены, теряет равновесие. Рыцарь, отбивая очередной удар, бросается к?ней, но?жрица уже заваливается за?край стены. Еще секунда и?она полетит вниз, даже если ей?повезет упасть в?воду, ее?подомнут под собой толпы кишащих зомби. Анрог уже не?замечает ничего вокруг. Одним прыжком он?оказывается на?том месте где миг назад стояла жрица, и, перевесившись через край, хватает девушку за?руку.—?Держись!?— Сжав зубы, проговорил рыцарь, и?что было сил рванул вверх.Они завалились на?каменный?пол.—?Спасибо…Но очередной удар не?дал им?перевести?дух. Снова неведомая сила сотрясла стены города. Рыцарь и?жрица бросились к?краю. Там внизу, возле самых ворот стояло существо. Огромный, и?казалось созданный из?огня, черно красный демон с?длинными рогами, расправив крылья наносил мощные удары в?закрытую дверь.-Балрог,?— выдохнула Либитина, они призвали Балрога.—?Он?сейчас проломит дверь!?— Крики снизу вывели рыцаря из?оцепенения. Анрог развернулся и?прыгнул со?стены в?сторону двора. Высота была внушительной, но?рыцарь успел схватиться за?оторванную цепь подъемного механизма и?затормозил свой полет.Внизу уже суетились воины.—?Укрепляй дверь. Подпорные балки, скорее!?— Грат уже командовал укреплением.Дверь снова сотрясло мощным ударом, и?только что установленная, балка рухнула вниз, придавив одного из?рыцарей. Никто не?обращал внимание. Смерть уже всюду царила вокруг.—?Грат, дверь не?выдержит. Надо что-то делать.—?Но?что?—?Если монстры ворвутся в?город нам не?выстоять. Они сомнут?нас, и?даже меткость лучниц не?спасет этот город. Грат, ты?остаешься командовать. Удачи,?— и?Анрог стремглав бросился по?лестнице снова на?стену. Он?уже не?слышал крики храмовника. Если не?остановить Балрога он?снесет дверь, и?город будет захвачен тьмой.Анрог посмотрел вниз. Там, совсем рядом был виден силуэт монстра. Его тело казалось было создано из?камня, который раскалили в?самом сердце?ада, и?он?еще не?до?конца остудился. Рыцарь раскинул руки с?клинками в?разные стороны, и?склонился вниз. Ветер засвистел в?ушах. Мир замер перед глазами. Вот балрог занес руку для очередного удара. Вокруг снуют сотни зомби, выжидая, когда вход в?город будет открыт, чтобы волной пронестись своей погибельной силой. Справа и?слева монстры падают со?стен города, карабкаясь вверх, чтобы нарваться на?острый клинок, или меткую стрелу. Балрог приближался. Его рога задранные острием вверх мотались из?стороны в?сторону, дым, идущий из?глазниц существа, резал глаза. Но?Анрог не?обращал внимания. Клинки сверкнули в?свете зажженной стрелы, пролетающей мимо. Рыцарь резко выставил руки вперед, и?напрягся. Резкий толчок прошелся волной от?кончиков рук до?спины. В?плечах отдало жуткой болью, когда клинки врезались в?голову существа, пронзая ее?и?входя по?самую рукоять. Балрог замер, занесенная рука обвисла. И?вместе с?рыцарем существо повалилось набок, норовя подмять под себя Анрога.-АНРОГ!?— Голос Либитины эхом разнесся по?округе, только сейчас рыцарь понял, что вокруг стоит мертвая тишина.Он обернулся и?увидел, как жрица вскинула лук и?выстрелила в?него. Стрела вонзилась в?тело падающего монстра у?самых ног рыцаря. К?ее?кончику была привязана веревка. Ни?секунды не?раздумывая, он?переломил стрелу и?крепко схватился за?веревку. В?тот?же?миг ее?рванули, и?он?полетел в?сторону стены.—?Ты?сумасшедший! Если?бы?Грат не?предупредил меня, то?одному Аполлону ведомо как долго?бы?ты?там протянул.Грат стоял рядом с?Либитиной, в?его глазах читался ужас, и?одновременно гордость за?своего командира, который готов был пожертвовать собой, лишь?бы?спасти город. Молния осветила округу, и?в?ее?свете Анрог увидел?то, от?чего все внутри обдало холодом. В?небе были видны темные силуэты, быстро приближающиеся к?городу. Даже с?такого расстояния можно было различить их?огромные фигуры, и?мерный взмах крыльев.—?Драконы! На?город летят драконы,?— рыцарь сам не?узнал свой голос. Он?был похож на?рев разъяренного зверя.—?Анрог, нам не?выстоять! У?нас нет шансов! Оставь город, ты?знаешь, другого выхода у?нас?нет!?— Либитина схватила рыцаря за?плечи. Волосы ее?были растрепаны, по?лицу бежали ручьи дождя.—?Знаю. Грат,?— он?повернулся к?храмовнику,?— собирайте всех людей, пусть все берут только самое необходимое, и?уводи их?из?Рендола. Пробивайтесь через западные ворота, где меньше всего скопления нечисти, уйдем в?сторону Стреяны, в?Мерак, к?замку Кандат. Его стены и?магия защитят.—?А?вы?—?Постараемся сдержать натиск, чтобы дать вам уйти. Бегом!Грат бросился вниз. Анрог уже не?видел?его, мечи в?руках были крепко сжаты, и?он?уже отбивал очередные удары врага. У?них есть от?силы двадцать минут, а?потом драконы сожгут город дотла. Там, внизу, люди уже в?панике покидают дома, собираясь у?западных ворот. Рыцари уже готовы открыть?их.—?Либитина, собирай жриц и?уходите.—?Ага, а?ты?один тут герой всех монстров задержишь? –?Она, не?останавливаясь, посылала стрелы в?сторону монстров.—?Отступаем!?— скомандовал рыцарь, медленно начал спускаться по?лестнице, отбивая удары скелетов. Взмах, и?клинок перерубает костлявый позвоночник, скелет осыпается под ногами, со?звоном на?камень падают его щит и?меч. Еще взмах, и?голова зомби отлетает в?сторону. Либитина из-за его плеча посылает стрелы, не?подпуская очередного монстра к?Анрогу. На?западных воротах уже кипит?бой, ворота открыты, и?рыцари, обступив жителей со?всех сторон, прокладывают дорогу. Анрог с?несколькими выжившими воинами и?лучницами бежит к?ним. Грохот раздается за?спиной. Он?оборачивается. Щепки летят во?все стороны, пыль подымается над стеной. Северные ворота разбиты неведомой силой. Но?нет времени. Сейчас толпы монстров хлынут в?город. Взмахом клинка рыцарь перерубает очередного зомби. Они бегут. Дети, женщины, старики, бегут что есть силы. Единственный шанс спастись, это бежать. Как можно дальше из?города. Там уже бушует пламя, драконы уже парят над некогда красивыми башнями, сжигая все вокруг, заливая огнем улицы Рендола. Город?пал. Спустя несколько часов Анрог приказал остановиться. Погони не?было, и?людям нужно было передохнуть. Он?огляделся вокруг. Из?тех воинов, что вышли на?стены города, сейчас осталось меньше половины. Сколько людей погибло?зря, так и?не?сдержав натиск тьмы. Ужас читался в?глазах людей. Всюду были слышны стоны раненых, и?плач матерей, потерявших своих сыновей на?этой битве.—?Грат, подымай людей. И?следуйте прямиком в?Кандат,?— он?снял с?шеи амулет и?отдал храмовнику. Небольшой овальный камень переливался всеми цветами радуги, и?даже в?этой полутьме казалось, будто он?озарял все вокруг радужными светлыми бликами.—?Когда дойдете до?моста через лаву, пойдешь вперед. Коллосы, охраняющие вход в?замок, не?тронут?вас. В?сам замок войдешь только?ты.?Там в?самом его центре стоит камень, вонзишь в?него этот клинок. Тогда защитники замка оживут, только после этого проведешь людей внутрь, под защиту стен- Анарог снял с?пояса?меч, и?протянул его Грату.?— И?будьте готовы, это далеко не?последняя битва.—?А?вы?разве не?пойдете с?нами?—?Нет, я?направляюсь в?Стреяну, надо встретиться с?главой разбойников. Нам понадобится их?помощь. Если?то, что я?узнал от?жриц правда, нам понадобится помощ.