Глава четырнадцатая: Десятидневная игра (1/1)

Прошло уже десять дней с похищения Нацу. На десятый день, после неудавшегося вторжения в крепость, команда Эрзы встретилась с остальными. Посовещавшись, они снова разделились: Команда Теней вместе с Гажилом осталась в Гортиксе, Эльфман с громовержцами возвращался в гильдию доложить обо всём, а Эрза с ребятами отправились дальше искать Нацу.Мастер пришёл в ярость, выслушав доклад Фрида. Он порывался лично разнести гильдию Золотых Шипов, но голос разума напомнил ему, что он - Глава гильдии, поэтому не может, сломя голову, несись в бой. Макаров прекрасно понимал, что Шипы невероятно опасны, и они могут сами напасть на Магнолию, поэтому нельзя было покидать город.С секретного задания вернулись Лили с Бисклоу и Лисаной. Узнав, что происходит, кот согласился слетать в Гортикс. Сила Гажила нужна сейчас здесь, в гильдии.Джерар сначала присматривал за Командой Теней, но вскоре убедился, что у них отличная маскировка, поэтому охранять их нет нужды. В Гортикс вернулись ещё двое Ядовитых Крестов: Койот и Шайгратта. На следующий день они снова сели на поезд и Джерар немедленно последовал за ними. Путь Крестов лежал в Секлирию, туда, где сейчас находились Нацу с Кадмионом.Эрза выяснила у какого-то старика, работавшего осведомителем у тёмных, немного сведений о Кадмионе. В том числе и то, что он разрушил пару тёмных гильдий изнутри и то, что он недавно был членом Золотых Шипов. Старик оказался очень разговорчивым, но попросил не афишировать его сведения. Как бы, между прочим, он намекнул, что Острокоготь вновь ломает планы тёмным: сбежал с пленником на юго-запад. Прямо старик ничего не сказал, но, похоже, что работает дед именно на Кадмиона. Эрза вспомнила, что туда же направлялся человек, которого она приняла за Джерара. Люси с Хэппи были готовы тут же бежать на поезд, но Титанийская настояла на небольшом отдыхе. Грей каждую свободную минутку ковырялся в Арбалете Севера, который отобрал у Рекуро в самом конце их поединка, когда Коридоры Иллюзий разрушились из-за сломанных колон. Как выяснилось, это довольно своенравный артефакт. Он был не прочь служить Фулбастеру, но для нормальной работы ему чего-то не хватало, и Ледяной пытался понять чего. Венди и Шарли помогали Грею, чтобы хоть чем-нибудь себя занять.На тринадцатый день после похищения Драгнила, Ядовитые Кресты выломали калитку и дверь в дом Острокогтя. Они обнаружили там только насмерть перепуганную семейку с двумя детьми, переехавшую сюда днём ранее. На все расспросы они отвечали очень охотно, в красках описав добрую волшебницу со стеснительной дочкой, прятавшей лицо под капюшоном и всё время молчавшей. Они очень хорошие люди, волшебница — отличная хозяйка. Она согласилась продать им такой прекрасный дом по довольно низкой цене. Детям она подарила несколько волшебных игрушек, а взрослым достались укреплённые и улучшенные волшебством кухонные принадлежности, мебель и несколько красивых картин. Описание волшебницы никак не вязалось с внешностью Кадмиона, но его мастерство в перевоплощении было отлично известно Золотым Шипам. Оставив семейку в покое, Шайгратта с Койотом вновь отправились в погоню.С помощью своих способностей Шайгратта нашла след беглецов. Четыре дня они шли по нему на юг, пока он не оборвался у каньона. Тогда до Крестов дошло, что их банально надули и им придётся снова продираться через густой лес четыре дня, чтобы добраться до обжитых мест.Джерар отправил Шипов по ложному следу, а сам бросился нагонять Нацу с Кадмионом.***Пока они оставались в домике, Острокоготь гонял подопечного по полной. Отдыхать практически не давал, иногда занимаясь с ним магией до середины ночи. Нацу часто засыпал прямо на столе, не в силах больше запоминать. Зато Кадмион умудрился за столь короткий срок вложить в парня основы магии энергии и неплохо натаскать в искусстве владения мечом.В дорогу они пустились верхом на лошадях. Хоть Нацу и не переносил транспорта, но на коне он сидел ровно. Кадмион предположил, что это так действует магия энергии: тот, кто её практикует, может самостоятельно управлять энергитическими потоками в своём теле, а, следовательно, и всеми процессами, протекающими в организме. Каждый вечер они устраивали поединки на мечах, один раз у них был магический бой. Магию Острокоготь преподавал Нацу днём, в седле, чтобы не терять зря времени. Огонь всё ещё был Драгнилу недоступен, но в Энергетическом волшебстве он достиг довольно неплохих результатов. По ночам Кадмион часто чувствовал, что перед сном Нацу ставит какие-то эксперименты со своей внутренней энергией, подпитываясь от внешних источников, например, подтягивая к себе протекающую под землёй Природную энергию. Он не мешал ему заниматься самообразованием, тем более что это шло на пользу, как и удачные, так и неудачные опыты. Они удалялись от Секлирии на северо-восток, стараясь обходить крупные города и не путешествовать по оживлённым дорогам. Кадмион знал, куда они едут, но Нацу всего не сказал.- Впереди будет укрытие, в котором можно будет спрятаться на время, - примерно таким был его постоянный ответ.

Вечером девятого дня, после их ухода из Секлирии, к ним на огонёк пришёл Джерар. Причём тоже верхом на коне. Нацу с Кадмионом привыкли после поединка на мечах сидеть у костра и рассказывать друг другу байки, но это не помешало им обоим почувствовать приближение к ним кого-то, поэтому неожиданное вторжение на их стоянку не было таким уж и неожиданным. Разве что Нацу ждал кого угодно, но только не Джерара.- Джерар??? - у Драгнила отвисла челюсть.- Давно не виделись, - улыбнулся ему Фернандес, спешиваясь и усаживаясь на траву рядом с Кадмионом, поближе к костру.- Как там охотнички? - поинтересовался Острогокоть.- Бесяться у Волчьего каньона. А твой старик почти всё светлым рассказал. Разве что город точно не назвал.- Вот ведь, - пробормотал Кадмион, подкидывая поленья в огонь, - зачем к нам пожаловал?- МНЕ КТО-НИБУДЬ ОБЪЯСНИТ, ЧТО ТУТ ДЕЛАЕТ ДЖЕРАР??? - распетушился Нацу.Джерар уставился на Кадмиона.- Ты ему ничего не расказал?Острокоготь замахал на него руками, пытаясь проглотить большой кусок рыбы.- Неа, а надо было? - наконец спросил он.Джерар закатил глаза.- А если бы у Нацу случился сердечный приступ от моего появления?Кадмион захохотал и ничего не ответил.- НУУУ??? - грозно спросил Драгнил.- Я смог сбежать из тюрьмы с помощью Кадмиона, который создал моего точного двойника. Он настолько защищён разной магией, что понять, что это не я, получиться, только если специально заняться им, с целью выяснить, я ли это. Из камеры я выбрался благодаря магии Замещения, заложенной в небольшом шаре-артефакте. Она поменяла меня и двойника местами. Правда, артефакт после этого сломался. Я бы не стал бежать из заточения, если бы не некоторые неутешительные известия, которые узнал из разговоров моих стражей.- А вот дальше можешь не рассказывать, - спокойно перебил его Острокоготь.- Что? Ты ему вообще ничего не говорил?? - изумился Джерар.- О чём не рассказывать? - подозрительно спросил Нацу у обоих.- Ничего не говори! - начал заводиться Кадмион.- Он имеет право знать! - отрезал Джерар и продолжил, обращаясь к Драгнилу. - Армия Совета была на голову разбита при попытке утихомирить одну из тёмных гильдий.- ЧТОО? Как... - начал было Нацу, но Фернандес ещё не закончил.- Тёмные гильдии стали намного сильнее. Причём все. Включая те, о которых никто никогда раньше не слышал. Много чего на белый свет повылезало. Всякие монстры, описания которых ни в одной книге нет, только в записях Прошлых рас есть какие-то упоминания. Давно утерянные артефакты. В одном месте из небытия появился целый город-призрак, с огромным храмом из драгоценных камней. Деятельность тёмных пробудила такие силы, о которых не стоит говорить даже днём. Началось всё это месяца четыре назад, а может и раньше. Страшно в мире становиться жить. А главный толчок к пробуждению Тьмы в нашем королевстве сделала гильдия Золотые Шипы. Если им удастся тебя поймать и принести-таки в жертву для заклятия Бездны Ада, то в мир вернётся Жезл Усопших, артефакт, который был уничтожен много столетий назад. Его силы вполне достаточно, чтобы превратить Фиор в Царство демонов, а магам Золотых Шипов стать полумонстрами, способными поднимать толпы скелетов.В наступившей тишине единственным звуком был треск костра.- Кадмион, - заговорил Нацу, - если ты думал, что я сбегу, услышав такие новости, то ты ошибаешься. У меня есть свои счёты с Шипами, я не успокоюсь, пока они не заплатят сполна. А то, что рассказал Джерар, просто даёт мне лишний повод сражаться против них.- Прости, - Кадмион смотрел в огонь. Его голос звучал довольно печально. - Я уже много раз разрушал планы тёмных, но в первый раз спас человека, являющегося ключевой фигурой, играющего такую важную роль в достижении целей вражеской гильдии. Я думал, что ты не выдержишь ответственности. Как видно, я ошибался. Я понял это почти сразу, но у меня язык не повернулся тебе всё рассказать.- Понимаю, - Нацу был непривычно серьёзен. Глядя на него, к Острокогтю пришла мысль, что только сейчас Драгнил показывает свои настоящие эмоции.Следующие два дня они продолжали ехать по той же самой заброшенной дороге. Распорядок дня Нацу не изменился. Они так же занимались магией в пути и бились на мечах во время отдыха. Джерар, наблюдая за тренировками, иногда давал Драгнилу хорошие советы. В разговорах они стали обсуждать изменения в жизни гильдий. И светлые, и тёмные гильдии брали в руки оружие. Теперь стало небезопасно разгуливать без клинка или, на худой конец, ножа. Магия может опоздать или не сработать, а вот нож, при хорошей реакции хозяина, может дать ему фору для колдовства. Против наёмных убийц, владеющих магией, иначе говоря, асассинов, по-другому не выстоять.На третий день их совместного путешествия разразилась гроза. Тучи довольно долго бродили по небу, прежде чем приплыть к ним и обрушиться нескончаемым ливнем. Тугие струи дождя лупили по плечам, спинам, головам людей и животных, грохот грома заставлял лошадей нервно вздрагивать. Увидев неподалёку заброшенный домик, наверно, лесника, Кадмион предложил переждать непогоду там, а заодно и переночевать.Сбоку от дома располагался навес под дрова, которых осталось всего ничего. Зато места для коней - предостаточно. В самом доме было довольно уютно, хоть и пыльно. Комнат хватило на всех, на небольшой кухне даже имелся маленький магический холодильник. Джерар немного в нём поковырялся, и он вновь заработал. Припасы, недавно купленные в небольшой деревеньке, в двух днях пути отсюда, вполне уместились в холодильнике. Их хватало ещё дней на пять-шесть. Было уже довольно поздно, поэтому они наскоро перекусили и разошлись по комнатам.Нацу перед сном решил ещё раз проверить свой меч. Последнее время он очень сильно нагревался и дрожал, из-за чего удержать его в руке становилось довольно затруднительно. Как раз вчера Джерар отобрал у него клинок, услышав возмущения Драгнила. Осмотрев его со всех сторон, он сказал, что этот меч - довольно сильный артефакт, с непонятными свойствами. Кадмион тогда только ухмыльнулся. Он явно знал, что это за клинок.Нацу вытащил меч из ножен. Рукоять опять была горячей, а лезвие наоборот, ледяным. Драгнил сел на кровать и отложил ножны в сторону. Он положил клинок на колени и провёл по нему левой рукой. Тут ему на ум пришли сказанные несколько дней назад слова Кадмиона: "Если понять основы, то с помощью магии энергии ты можешь заглянуть в устройство любой магической штуковины. Главное - уметь видеть силовые линии и медитировать". Нацу склонился над мечом и закрыл глаза. Энергия привычной волной поднялась из его Источника и наполнила парня силой. Затем он попробовал мысленно заглянуть в клинок.Мощная магия меча мгновенно завладела его сознанием и стала втягивать его в своё пространство. Нацу закричал, скорее от неожиданности, чем от боли, но крик тут же сменился судорожным вздохом, когда его душа полностью оказалась внутри меча.Вбежавшие на крик Джерар с Кадмионом увидели Драгнила, лежащего без движения на полу и вцепившегося мёртвой хваткой в рукоять клинка.